CHAPITRE PREMIER

Parents, sœurs, éducation, vœu de virginité de sainte Pusinna.

La bienheureuse vierge Pusinna naquit de parents religieux, dans le pays de Pertum 2). Son père se nommait Sigmarus et sa mère Luttrudis : tous deux étaient de haute noblesse, d'un rang élevé et d'une remarquable opulence. si l'on considère son père, on ne trouve personne qui le surpasse soit par la splendeur de la naissance, soit par l'éclat de la position, soit par l'abondance des richesses. Ces avantages sont peu de chose, parce que ce sont des biens terrestres, fragiles, fugitifs. La prudence que l'on rencontre rarement et difficilement chez les riches, —— attendu que leur esprit accablé par les soucis mondaïns reste dans la torpeur, — était si éminente en lui, que ceux qui l'observaient restaient frappés de stupeur.

(1) Hist. lité. de la France, !. c. sup, p. 176. (2) Le Pertois. | :

En outre, ce qui est bien préférable, il avait pour la religion une dévotion profonde et persévérante qui occupait exclusivement et particuliérement ses penses, même lorsque son esprit paraissait attaché aux affaires s'culières. Il ne côtoyait pas une église, sans yentrer pour faire son oraison ; il ne passait pas avec indifférence auprès d'un serviteur de Dieu, qu'il savait servir véritablement le Seigneur ; il ne privait pas les indigents de ce qu’il pouvait leur donner selon ses facults, mais il leur offrait tout ce qu'il avait de disponible. Il était constant dans son zèle pour la louange de Dieu, et il rendait au sacerdoce les honneurs convenables.

Présentant comme dans un miroir ces exemples à son épouse, il avait affermi sa résolution d imiter sa conduite ; or,cette dame ne lui était inférieure ni pour l'éclat de la naissance, ni pou: le mérite de la prudence, ni pour l'ardeur religieuse, ni pour la munificence des aumônes Ils menaient donc une vie vraiment louable et innocente ; et, bien que mélés aux affaires du siècle, ils soupiraient de toute l'ardeur de leur âme après les choses du ciel. Leur méditation de chaque jour était de sacrifier volontairement au Seigneur le sacrifice d'un cœur contrit et humilié ; puisque craignant la fragilité ce la chair, ils avaient choisi l'union conjugale. Car, ile voyaient que c'était à eux que s'adressait cette parole de l'Apôtre: « Gelui qui est sans épouse, est occupé des choses du Seigneur et cherche à plaire à Dieu, celui qui a femme, est occupé des choses du monde, des moyens de plaire à son épouse, etest distrait. La femme non mariée, ainsi que la vierge, songe aux choses du Seigneur pour conserver la chasteté au corps et de l'esprit ; la femme mariée, songe aux choses mondaines et à plaire à son mari. «Ils s’appliquaient donc à imiter ce que le mème Paul a dit plus haut : « Que ceux qui ont des épouses, soient comme s'ils n'en avaient pas. » Us rendaient à tous ce qu'ils leur devaient, et faisaient leurs efforts (comme parle le vase d'élection) pour ne rien devoir à personne et pour montrer à tous une affection réciproque : car, ils savaient que, héritiers de Dieu en vertu de leur foi et de leurs actes, ils deviendraient cohéritiers du Christ.

Ce zèle pour la sainte religion n'étai t pas

SAINTE PUSINNA.

peu fomenté par Eugenius (1), prètre du Christ, qui administrait une église voisine, et dont la sagesse et la justice dans les choses divincs étaient remarquables. Vivement excités et même enflammés par l'exemple de sa conduite, de sa prudence et de sa piété, ils l'avaient admis dans leur intimité, écoutant très-volontiers ses avertissements et lui demandant des avis pour leur salut au milieu des périls du monde : fortifiés par ses oraisons et instruits par ses enseignements, ils croissaient chaque jour en toute espèce de vertus. Les œuvres de vérité se multipliaient, leur foi était affermie, l'espérance de la grâce céleste augmentait de plusen plus en eux. Ce qu'ils pouvaient retrancher sur leurs nécessités et sur celles des leurs, en sorte que ce ne fût pas pour eux-mêmes une cause de souffrance, ils le donnaient de leurs mains aux indigents avec beaucoup d'aménité et de plaisir ou le leur faisaient

distribuer par l'entremise de ce prêtre. Car,

l'Apôtre s'exprime ainsi : « Il ne faut pas que le bien que vous faites aux autres soit pour vous une cause de tribulation : mais, d'après le principe de l'égalité, que votre abondance présente supplée à l'indigence d'autrui. » .

Véritablement heureux par le don de tant de vertus, ils méritérent encore de la munificence divine une sainte postérité, savoir sept filles qui fleurirent dans la grâce de la virginité qu’eux-mêmes n'avaient pu conserver corporellement, mais qu'ils avaient gardée <pirituellement. La première fut Ymma ; la seconde Othildis ; après celle-ci vint Luttrudis; après laquelle naquit Pusinna, dont nous rappelons le souvenir; vint ensuite au monde Francula; puis Libera ; Magenhildis, la plus jeune, compléta le chœur des vierges saintes brillant de la grâce du Saint-Esprit septiforme (2) Ce nombre renfermait ce sens divin et mystérieux, que la virginité charnelle n'a de prix que lorsqu'elle est jointe à l'intégrité de la foi. Je veux dire cette foi qui accomplit des œuvres de charité ; car, sans les œuvres la foi est morte : c’est elle qui nous unit au

(1) Eugène.

(2) Magenhildis novissime genita, chorum sanctæ virginitatis complevit, Spirilus sancti gratiæ septiformi rutilantem.

Christ, qui est l'époux de la sainte Eglise.

C'est pourquoi la vraie virginité eonsiste dans une foi pure jointe à la pureté de la chair ;en la possédant, jamais — autant qu’il est possible, — l'âme ne commet de fornication envers Dieu, en obéissantaux concupiscences charnelles.

Donc, le père, ami de la religion, et la pieuse mère voyant que leurs désirs avaient été satisfaits par le don d'une famille plus nombreuse qu'ils ne l'avaient espéré, résolurent de lui donner une éducation conforme à la loi divine. Dans ce but, ils choisirent le prêtre du Christ, Eugenius, parce qu'il était doué de sainteté et de science ; car, ils voulaient que la règle de la religion leur fût connue dès leur enfance et que les empreintes de la sainteté fussent gravées dans leur cœur. Jls pensaient déjà à les consacrer au Seigneur Christ, si elles y consentaient de leur plein gré. 1ls étaient d'avis que la résolution de vivre dans la virginité ne doit pas être due à la contrainte, mais à la liberté de conscience, d’après les paroles de l'Apôtre : « Au sujet de la virginité, je n’ai pas de précepte du Seigneur, je donne seulement un conseil. » Le Seigneur lui-même, en parlant sur cette matière, a dit : « Tous ne comprennent pas cette parole, mais ceux auxquels il à été donné de comprendre. »

Mais, exécutons ce que nous avons promis.

Placées à l'école de la doctrine céleste, elles n'avaient pas besoin, pour apprendre, d'y être contraintes par les menaces, comme cela arrive pour les enfants de cet âge ; au contraire, elles se livraient à l'étude de leur plein gré, en sorte que déjà alors on pourvait conjecturer quel serait le parti qu’elles prendraient dans un temps plus avancé. Le Sage dit : « D’après les goûts de l'enfant, on juge de la pureté et de la droiture de ses actions. » Il est évident que chacun est conduit et même entrainé par ses penchants ; on ne choisit pas ce que l’on hait, anais chacun se livre à son agrément. En ces années donc, la grâce du Saint-Esprit entrainait ces jeunes filles au choix du bien et à la répulsion du mal, comme dit le prophète, au sujet de la personne du Seigneur Sauveur.

Mais, pourquoi citer d'autres détails? Elevées pendant dix ans avec un soin ronstant, elles arrivérent À l'âge nubile après être

restées sans cesse sous les regards protecteurs |

SAINTE PUSINNA.

de leur père ; elles furent gardées par lui 1 la maison avec tant de sollicitude, qu’aucune d'elles ne fit société avec des personnes irreligieuses ou même suspectes : Car, il savait que les mauvaises conversations corrompent les bonnes mœurs et que qui aura touché la poix en sera souillé. Grâce à cettr diligence de leur père, elles étaient alors pures de toute tache, et par la suite elles s'imposèrent spontanément Îles pratiques auxquelles les avait habituées le zéle d'autrui : car, ceux qui ont coutume de faire |:

bien auraient honte de s’en départir.

Et ayant recu une telle éducation, et ser:tant leug affection croiître de jour en jour à l'égard du Créateur vers lequel tendaient leurs asoirations, elles méditaient sur la grandeur du mérite de la sainte chasteté ct sur la grandeur de la récompense qui lui serait décernée : attendu que les saints angc: qui jouissent d’une béatitude complète sont cités — comme possédant particulièrement cett:

verlu,— par le Sauveur, qui s'exprime ainsi : « Ala résurrection ils n’épouseront pas et ne seront pas épousés, 1ais ils seront comrer les anges de Dieu dans le ciel: » Elles songeaient donc à la règle de sainte vie (4) qu'elles désiraient observer; car, elles redoutaieni la fragilité de la chair. Elles voyaient (l'apôtre le dit : « La volonté de Dieu est qu:

vous vous sanctifiiez, que vous vous absuniez de la fornication, que chacun de vous sache posséder son vase dans la sainteté rt l'éclat) que, par une sorte de privilège, la grâce de la chasteté était appelée sanctitication. Et s’il veut signilier cette sanctilication qui consiste dans l'abstinence de l1 fornication (car personne n'’appelle fornication l’œuvre conjugale), à combien plus forte raison la virginité ne peut-elle pas être dénommée non-seulement sanctification, mai:

sanctification de la sainteté. En effet le:

vierges suivent l'Agneau partout où il va :

parce que, par la pureté corporelle, la virginité gloritie le Christ, fils de la Vierge «t époux des vierges, vierge lui-même à sa naissance , revenu vierge vers son père :

comme l'a dit l'Apôtre : « Vous avez él:

acheté à un grand prix, glorifiez et portez Dieu dans votre corps. »

(1). Meditabantur ergo propositum Sancumoniæ, ctc.

Tandis donc que cette méditation les enflammait de plus en plus, il arriva que l’évêque de vénérable mémoire, nommé Alpious (1) qui alors gouvernait l'église des Catalauniens (2), fit, d'après la coutume pontificale, le tour de son diocèse, instruisant les peuples par la prédication et les confirmant par la sainte confirmation. Or, telle était la volonté de Dieu, que les résolutions de sainteté conçues par le père qui voulait consacrer ses filles à Dieu, comme c'était aussi le désir de celles-ci, fussent manifcestécs publiquement, pour la gloire du Seigneur tout-puissant. Car, c'est ainsi que s'exprime le Seigneur : « Que votre lumière brille devant les hommes , pour qu'ils voient vos bonnes œuvres et glorifient votre Père qui est aux cieux. » Comment donc Dieu serat-il glorifié plus que par la chasteté virginale qui est conforme à la sainteté du céleste époux? Alors le bienheureux père voyaot le moment proprice à l’accomplissement de ses vœux et de ceux de ses filles, les offrit toutes ensemble à la consécration du prélat, — ne souhaitant pas pour elles l'espoir d'une postérité terrestre mais la fécondité de la grâce céleste. Tout le monde voyait avec étonnement cet homme noble et très-illustre perdre une famille illustre et epulente, par amour pour le Seigneur, et abjurant en quelque sorte sa postérité, rénoncer à l'esperance de propager sa race par les plus brillants rejetons. Il ne manquait pas de gens qui approuvaient sa résolution , et d'autres, se donnant l'air de conseillors, blämaient sa conduite : mais, lui, donnant plus d’attention aux choses futures qu’au présent et aux biens célestes qu'aux biens de la terre, ilaimait mieux voir ses filles fécondées par la grâce céleste que par une génération terrestre. C’est pourquoi il les présenta aux regards du bienheureux prélat, Jui disant que son intention et leur désir étaient d'accomplir le vœu de virginité, en observant une chasteté perpétuelle.

Le vénérable prélat étonné (s'il est permis de parler ainsi, vu que l'on ne doit pas s'étonner des desseins de Dieu, puisque nous savons que le don du Saint-Esprit n'est astreint à aucune loi, mais qu'il l’accorde a

(1) Saint Alpin, évèque de Chàlous-sur-Marne. (2) Citoyens de Chalons.'

SAINTE PUSINNA.

chacun selon son gré) fut frappé comme d'une sorte de situpeur par la foi ardente du père et par le zèle et la dévotion des bienheureuses vierges. Enfin interrogées par lui, si elles étaient poussées par leur désir ou par la piété de leur père, elles dirent que non- seulement elles consentaient à celte consécration, mais encore qu’elles la demandaient avec une aspiration presque ineffable. Le pontife mémorable, plein de joie à la vue d'une si profonde dévotion, les bénit et recommande leur résolution dans ses prières, priant la Majesté divine, d'abord de les préserver des atteintes des charmes du siècle, ensuite de leur concéder les dons des saintes vertus, puis de les décorer par sa puissance divine de l'éclat de la virginité, enfin de leur accorder la persévérance, — grâce à laquelle elles pourraient, dans le temps présent, devenir le temple du Créateur, et, dans l'avenir, être réccnpensées par la béatitude éternelle. La bér.édiction terminée, il congédia le père avec ses saintes filles, les engageant à ne pas négliger la grâce qu’elles avaient reçue, mais à la conserver avec tout le soin possible, de peur que regardant en arrière après avoir mis la main à la charrue, elles ne fussent pas dignes du royaume de Dieu.

De retour à la maison paternelle, et n'oubliant pas une si sainte recommandation, elles prenaient plaisir à se livrer avec la plus grande ferveur aux actes de religion, ne cédant pas à l'inertie, à la paresse et à la torpeur, mais vaquant presque toujours au travail des mains, ainsi qu'à l’oraison, et c’est ainsi qu'elles s'efforçaient d'ennoblir la résolution de sainte virginité qu'elles avaient choisie par dévotion. £lles savaient en effet quel portrait le très-sage Salomon a tracé de la femme courageuse, qui représente la sainte Eglise ; voici ce qu'il dit : « Elle à cherché la laine et le lin, et elle a travaillé d’après le conseil de ses mains : elle ressemble au navire du négociant portant ses vivres pour une longue traversée. » Il dit encore, un peu plus loin : « Elle à mis la main aux rudes travaux, et ses doigts ont saisi le fuseau. » Elles savaient qu'elles ne pouvaient posséder la chasteté du corps et de l'âme que par l'occupation du travail et la méditation continuelle. Elles savaient que l'on a dit avec beaucoup de vérité : « Les

désirs assiégent l'oisif.» Elles se rappelaient cette parole de l'Ecclésiastique : « Ce que ta main peut faire, fais-le sur-le-champ. » Aussi excitées par ces exemples et par d'autres maximes (que nous passons à dessein, pour ne pas fatiguer les lecteurs, sans cependant défendre à personne de les lire), elles s'appliquaient constamment à l'oraison et au travail, priant et souhaitant d'aller à la rencontre de l'époux céleste avec les lampes des bonnes œuvres. Et quoique resplendissantes de la grâce de la sainteté, puisqu'elles offraient leur corps comme une hostie vivante, sainte, agréable à Dieu, et gloritiaient et portaient Dieu dans leur corps, cependant elles étaient soumises à leur père avec une si grande humilité que ceux qui les voyaient restaient frappés d'étonnement comme à la vue d'un prodige : elles imitaient leur époux et Suigneur qui était soumis à ses parents.

Cependant leur père à juste titre mémorable, puisqu'il avait produit l'éclat d'une si “ininente virginité’et l'avait offert à Dieu, songeant au sort de la condition humaine, et considérant que tout est incertain et sujet an changement, résolut de partager ses biens entre ses bienheureuses vierges, de peur que le besoin où elles pourraient se trouver ne les empêchât d'accomplir leurs saintes pratiques. Après avoir réglé cette affaire selon la coutume, le bienheureux père mourut peu après et alla recevoir la récompense de ses mérites. Qui pourrait raconter quels furent les sentiments de cet homme vénérable, au moment de son trépas, lorsqu'il voyait le chœur de la virginité vaquer aux saintes prières en sa faveur ? Pourquoi redouterait-il les droits de la mort, qui retarde pour nous les bienfaits de Dieu sans nous mettre à l'abri de ses jugements, qui est souhailée par les justes, parce qu'elle nous initie à la vie véritable ? fl pouvait contempler la mort avec joie, celui qui se souvenait d'avoir consacré au Seigneur des vierges d'une vertu si éminente, grâce aux mérites desquelles seraient effaces ses péchés et ceux d'auires encore. Aussi rendirent-elles à ce père digne de souvenir les honneurs funèbres qui lui étaient dus.

SAINTE PUSINNA.