LES COURS

Yela secundi intendebant zephiri.

Ici, se présente une autre figure dans l'histoire du collège. Mr. Edouard Labelle, prêtre, frère de M. François Labelle, ayant été forcé par suite d'une fracture à la jambe de laisser la cure de Ste. Rose, demeurait depuis un an à l'Assomption. Il voulut bien se charger du directorat et entra en fonctions au retour des vacances.

L'année fournit son contingent ordinaire de nouveaux. On en comptait 13. " Monsieur le curé de Ste. Geneviève, dans l'île de Montréal, dit Mr. l'abbé Poulin, ayant appris le mode adopté par ce nouveau collège d'obliger les enfants à sortir trois fois le jour pou r prendre leurs repas dans le village, conjectura que ce serait le meilleur moyen ds soutenir les santés faibles et y envoya un jeune homme qu'il protégeait. Ce fut Mr. Pilon, plus tard chanoine de la cathédrale, qu'une maladie

(1) Voir les chroniques pour les détails.

soudaine a ravi à son vénérable protecteur, au collège dont il était une des gloires et au diocèse de Montréal dont il était l'ornement."

Or, dans ce cours, il se trouva encore un autre élève, doué de puissantes facultés et rude antagoniste du premier dans les luttes de l'intelligence. Comme Mr. Pilon il brilla dans son cours, comme lui il fraya sa carrière avec éclat, comme lui il mourut : c'est M. Joseph Papin. Après s'être quittés sur le seuil du collège, ils prirent chacun leur route ; mais ils arrivèrent au même point et se rencontrèrent sous le regard de l'Etemel.

A l'honneur du collège, l'on trouvait encore dans ce cours MM. Varin, Poulin et Champoùx. L'appréciation que je me propose à la fin de chaque cours m'empêche de prolonger ici les considérations individuelles.

Le premier cours commençait sa méthode sous Mr. Mesnard, en remplacement de Mr. Grammont qui partit bientôt pour la Nouvelle-Orléans. Monsieur Mesnard était un homme de talents, très habile en littérature, mais peu fait pour l'enseignement. " Grâce aux fréquents Deo Gratias, (1) à notre paresse et aux tours que nous lui jouâmes, nous ne sûmes rien au petit examen du jour de l'an." (2)

(1) "Deo Gratias est un mot sacramentel dans tous le3 collèges. C'est peut-être le lieu de dire que cette expression nous vient des premiers chrétiens qui se saluaient en disant : " Deo Gratias." St. Augustin nous apprend que les hérétiques se moquaient des catholiques de ce qu'ils s'en servaient, disant que ce n'était pas une salutation mais une réponse. Aux agapes ou autres réunions, l'arrivée d'un fidèle était un motif de réjouissance ; or le pontife saluait le nouvel arrivé : " Deo Gratias," et c'était le signal auquel on venait tour-à-tour le féliciter, interrompant le3 exercices pour cela.

(2) Mémoires de Damase Dorval, Ecr.,

Chaque retour de classe était accompagné de nouvelles prières et l'on s'y prenait de telle sorte que le refus était chose inconnue :

Ludens coram eo omni tcmpore

(Prov. 8, 30.)

Leur année était perdue sans le départ de Mr. Mesnard qui laissa quelques mois avant la fin de l'année. Il fut heureusement remplacé par Mr. Garnot. Ce monsieur avait auparavant enseigné pendant sept ans avec la soutane. L'ayant quittée, il était allé à Chambly continuer l'enseignement. Ce fut là qu'il se maria. Il avait pour lui une longue expérience quand il vint à L'Assomption. Du reste, on sait Mr. Garnot d'une grande capacité. Ce qui charmait surtout les écoliers, c'était un esprit saillant ; et d'heureuses citations à tout propos de vers latins le rendait toul-à-fait aimable : ses élèves se disaient heureux sous lui.

Comme la fin de l'année approchait il fit de grands efforts pour prouver au public que le collège ne le cédait en rien aux autres en fait de latin ; il fit aussi prendre à ses écoliers un plaidoyer. Il s'agissait de savoir quel était l'état de vie le plus malheureux : du militaire, du marchand, de l'avocat ou de l'écolier.

L'écolier, on le pense bien, fut jugé le plus malheureux à raison de la captivité dans laquelle il vit. Ce plaidoyer est déposé à la Bibliothèque du Collège.

M. Gauthier, jeune ecclésiastique, protégé de M. Labelle, les avait exercés à la déclamation dans la salle des habitants. Mr. Moll faisait cette année la syntaxe. C'était un jeune homme d'heureuses dispositions, sortant récemment du Collège de Montréal et étudiant la médecine. Mr. Charron était aux éléments.

Les élèves de méthode parurent sur Virgile, Ovide, la mythologie et l'histoire moderne.

L'examen avail lieu dans la salle d'étude.

Le cours de 1836 amena aussi plusieurs élèves. On y remarquait entr'autres MM. Norbert Barrette, aujourd'hui supérieur de cette institution jet N. Bourgeois, M.D.

Mr. Garnot faisait les belles-lettres ; Mr. Gauthier, la méthode ; cette fois ce dernier était laique et étudiait la médecine. Mr. Moll faisait la syntaxe et Mr. Charron, les éléments.

Les auteurs étaient ceux suivis aujourd'hui au collège de Montréal. Les élèves de belles-lettres voyaient Virgile, Salluste, et Cicéron. On remarqua que M. Garnot insista beaucoup sur le latin en belles-lettres. Il fit même apprendre par cœur à ses élèves tout l'art poétique.

Par contre, ceux-ci étaient peu exercésà la composition. Puis vraiment le Collège présentait un aspect à faire revivre le Mont-Cassin; c'est-à-dire, que les parties concernant la récitation, comme belles-lettres, géographie, histoire, étaient manuscrites. Concluez du travail que coûtait un livre.

Un incident remarquable signala cette année. On se rappelle que c'est l'époque du soulèvement.

Bien que la paroisse ne fut pas en odeur de patriotisme, tel que l'entendent les amis de Monsieur Papineau, celui-ci voulut cependant y laisser un souvenir, vint dans la paroisse et convoqua une assemblée. M. le Dr. Meilleur, comme Membre du Parlement, fut vivement solli-

cité de donner son opinion sur les moyens propres à " émanciper le pays de la tyrannie anglaise ;" il le fit et soutint que le meilleur mode d'émancipation consistait à répandre l'instruction, apprendre à en tirer parti dans la politique, comme dans l'agriculture, le commerce et tous les genres d'industrie mis au service de la religion de l'union et de la concorde.

Le grand orateur canadien visita ensuite la communauté. Il parla fort bien. " La patrie était menacée ; on demandait des défenseurs." Les uns en furent émerveillés ; d'autres se demandèrent pourquoi il n'avait pas parlé de religion.

Cette année,d'un seul bond, les vacances se transportèrent du 1er Septembre où elles commençaient auparavant au 15 Août. Quel époque ! De plus, l'examen se fit au dortoir. Il y avait trois représentations, dont un drame de Berquin, intitulé : Les jeunes officiers de la garnison, et un nouveau plaidoyer encore fait par Mr. Garnot. Il s'agissait de savoir lequel avait plus mérité ou d'Eraste qui corrigea l'indolence d'un enfant, Zenon, l'excessive complaisance, Cléantie, qui fixa le caractère volage. On mit au premier rang celui qui corrigea l'indolence.

Le cours de 1S37 fut plus nombreux. Les plus remarquables sont MM. Alfred Dupuis, ex-directeur du Collège et Joseph Guilbeault, l'économe d'aujourd'hui.

Le second cours, rendu en belles-letlres, étant fort peu fourni, on ne jugea pas à propos d'engager un maître et Mr. Garnot fit les classes de rhétorique et de belleslettres.

La classe française, abandonnée depuis deux ans, fut reprise par un nommé Joumènes, ancien soldat belge de la grande armée (1).

On sait qu'en 1837 les Canadiens du sud et du comté des Deux-Montagnes marchaient sons l'étendard de la rébellion. Un dimanche, revenant après vêpres de la bénédiction d'un cimetière, ils entendirent des coups de canon tirés au sud, et le soir ils aperçurent l'incendie du village St. Denis. Dans le mois de Janvier, M. le Directeur vint les chercher pour les conduire à la salle publique et leur faire renouveler le serment de fidélité a la couronne anglaise. Plusieurs le firent de mauvaise grâce ; d'autres refusèrent complètement. Entendant parler chaque jour des différents combats dont on grossissait les avantages, certains élèves se montèrent tellement l'imagination qu'ils partirent un jour pour voler à la défense de la patrie. Heureusement, Mr. Labelle les fit arrêtera temps et ils revinrent sur un simple ordre. Une bonne fois la frayeur fut au comble, car on disait qu'une paroisse voisine s'était soulevée et venait prendre le Collège.

Ce fut en cette année qu'ils élevèrent un mai. Mr. le Dr. Meilleur fournit le bois et les écoliers le taillèrent et le dressèrent. Le Dr., quelque temps après, leur obtint de Mr. Nolin un ancien pavillon de frégate ; et l'on était fier. Ce mai fut cause de grandes péripéties comme il est dit dans les chroniques.

Vers la fin de l'année, Mr. Labelle dût partir pour la Pointe-aux-Trembles. Il vint faire ses adieux au milieu d'une étude et le plus bel éloge qu'on puisse en faire, c'est de représenter la douleur que tous les écoliers ressentirent à son départ. Quoiqu'il ne résidât pas au col- Ci) Voir son portrait aux chroniques.

lége, il ne cessait de veiller sur les élèves avec une sollicitude tonte paternelle ; souvent même on le vit porter le dévouement jusqu'à présider soit aux classes, soit aux études.

Il rendit de si grands services au collège qu'on le mit au nombre des fondateurs, et qu'il est considéré comme tel dans l'acte de fondation.

Les vacances se trouvèrent à leur poste le 15 Août. A l'examen on remarqua plusieurs citoyens illustres et 25 prêtres ou ecclésiastiques. Il y avait plus. Mgr. Lartigue avait toujours été opposé au collège ; il envoya cette année aux examens, Mr. Jean-Baptiste Dupuis, plus tard, directeur du collège, et aujourd'hui, curé de St. Antoine, pour voir si réellement on pouvait attendre quelque chose de bon de cette institution. Grâce à la capacité des élèves, le rapport fut excellent et Mgr. promit de donner un prêtre au collège. On joua la pièce : Bonaparte consultant Fontanes, Carnot et Foucher sur son projet de s'élever à l'empire. On représenta aussi le siège de Colchester par Berquin; le discours de la fin de l'année fut prononcé en vers.

INTERREGNE.

Dominus solus eju3 dux fuit.

(Dect. 32,12.),

Le directeur étant paiti, la galère dut voguer parfois à la grâce de Dieu. Le premier soin de Mr. François

Labelle devait être accordé nécessairement à la cure ; et le désir qu'il avait de veiller strictement à la communauté était sans cesse traversé par mille occupations de tout genre auxquels il était de son devoir et de la stricte rigueur de se prêter sans réserve. Il avait nommé Mr. Gauthier, professeur de philosophie, vice-directeur ; mais raisonnablement, celui-ci ne devait point s'attendre à la plénitude des grâces d'état ; et la providence ne fut pas pour rien dans l'harmonie qui régna jusqu'à la fin.

Il n'y eut point de rhétorique cette année. C'était au tour du second cours ; mais réduit à quatre, et ayant été l'année précédente comme une succursale de Mr. Garnot qui devait faire les deux classes et qui accordait inévitablement par motif de priorité, plus de soin aux rhétoriciens, il se rallia au troisième cours. Les élèves reprirent donc les Belles-Lettres sous Mr. Garnol.

Monseigneur Ignace Bourget visita le Collège et promit formellement un prêtre.

Les vacances cette année commencèrent le 1er Août. L'examen fut très favorable. On y représenta une petite pièce faite par Mr. Garnot. La versification joua : <( L'honnête Fermier de Berquin," avec changement de Mr. Sanche. Les philosophes avaient choisi : "Le retour d'Ulysse" dont ils s'acquitèrent bien.