LIVRE n. 360 CHAPITKE XVI. — DES PBOCÉDCBES

1707 il s'élail fait de grands mouvements pour faire prendre aux Corps des résolutions contre lui. Que voyant donc qu^on veut renverser Tordre établi jusqu'à présent, il aurait à se reprocher s'il permettait l'atteinte qu'on veut donner à son autorité, ce qui irait à flétrir son gouvernemenl. Qu'il prenait donc le parti de se retirer; qu'il y était même contraint par les menaces que l'on faisait tant contre lui que contre ses gens^ des personnes publiques ayant même poussé l'insolence et l'audace jusqu'à dire qu't/ fallait faire monter du canon pour le chasser du château.

Il quitte la Et quittant son siège, Mgr. le gouverneur est sorti, nonobstant saue des Au- ^^ jj |ç conseiller Guy lui représentât que le renvoi que venaient de faire Messieurs des Trois Etats, n'était que sous son agrément, ainsi qu'il l'avait prononcé, et que M. le procureur-général l'eût prié de vouloir continuer à présider.

Situation cri- Tel était l'état où l'on était à cette date. Les trois derniers préttque où on se tendants qui s'étaient retirés avaient relardé la fin du procès par les incidents qu'ils élevaient sans nécessité, et on soupçonnait même MfiT- '^ gouverneur de les favoriser dans ce dessein ; ce qui faisait craindre qu'on ne fût dans le cas d'une révolution prochaine, suivant les menaces qui en avaient été faites par M. l'ambassadeur de France.

D'un autre côté S. E. M. le comte de Metternich et les Corps de l'Etat sollicitaient les Trois Etats de mettre une fin à l'interrègne. Le premier voyait son succès assuré par la pluralité des suflrages aux Etats, dont le nombre s'était même accru depuis la retraite de S. A. S. le prince de Conti, pluralité que rien ne pouvait altérer qu'une révolution, qu'il importait de prévenir par la reconnaissance de S. M. le roi de Prusse pour légitime prince de Neuchâtel, puisque, dès qu'il aurait été reconnu, il pouvait se montrer le défenseur et le protecteur de l'Etat, ainsi que son ambassadeur et les envoyés d'Angleterre et de Hollande l'avaient suffisamment fait entendre par leur mémoire; et les Corps et Communautés avaient le même intérêt de prévenir l'effet de tout changement, de tout désordre qu'on craignait qui n'arrivât, et qui aurait replongé l'Etat dans les plus grandes calamités.

Le prince de II ne restait sur les rangs des prétendants que S. A. S. le prince JiîwdS M«^ de Carignan. On prétend même qu'il fut prié de rester à Neuchâtel, pour plaider, afin quo la cause fût plaidée et que la sentence fût rendue contradictoire. Il avait réuni en sa personne les droits de tous les prétendants tant des héritiers de Longueville que des héritiers de la maison de Châions. En effet, dès que Madame la duchesse de Lesdiguières et M. le comte de Matignon (qui étaient au troisième et quatrième degré de parenté avec Madame la duchesse de Nemours) s'étaient retirés, M le prince de Carignan se trouvait le plus proche parent

DE l'intebbéone DE 1707. 361 LIVRE II.

de ma dite dame par Françoise de Rotheiin, mariée à Louis de 1707 Boarbon-Condé, outre quil était le cousin germain du côté maternel, et par la même descendance il se trouvait issu de Jeanne de Hochberg, et conséquemment d'Alix de Châlons, dont il pouvait exercer les droits que Madame de Mailly et M. le marquis d'Allègre réclamaient. Ainsi Favocat de S. M. le roi de Prusse avait, en plaidant contre M. le prince de Carignan, l'occasion de plaider et de traiter les mêmes matières qu'il aurait eu à plaider contre chacun de tous les prétendants qui s'étaient retirés; ses conclusions prises et à prendre étaient les mêmes. (♦)

Cependant ceux qui étaient encore dans les intérêts des préten* Antres bmito dants français élevaient de nouveaux nuages contre le succès des ^^^tei prétentions du roi de Prusse. Ils faisaient entendre que S. M. ne <^ntre >« i<»i ^^ garderait pas longtemps Neuchâtel, que son éloignement le porterait à changer ce Pays contre des terres à sa bienséance dans la Westphalie, ou qu'il en ferait des apanages à quelques princes de sa maison, ou des dots à quelque princesse. Sur la crainte qu'on en eut et qu'on témoigna à l'Amba^adenr de Prusse, il en donna d'abord un acte de revers conçu en ces termes :

Déclaration de Son Excellence M. le Comte de Metternich du 31 Octobre 1707^ nommément comprise et expressément confirmée dans le serment prêté au nom de Sa Majesté par sa dite Excellence aux Corps et Communautés, Bourgeoisies et Habitants du Pays.

Nous Emesi de Metternich, Comte da Saint-Empire, Ministre d'Etat, Ambas- DéclaraUon de sadeur extraordinaire et plénipotentiaire de S. M. le Roi de Prusse, etc. Comme M.deMetternous savons et sommes pleinement assuré que l'intention de S. M., en cas qu'en ^^ ^aliénation conrorroité de ses justes droits, Elle suit iovétue de la Souveraineté de Neuf- du Comté. châtel et Vallangin, est non seulement de la conserver et maintenir dans tout son lustre et dans toute sa splendeur, mais encore de l'augmenter autant qu'it sera possible, auquel effet S. M. est résolue de prendre dans la suite toutes les mesures nécessaires et qui pourront être les plus agréables aux Etats et aux Peuples de ce Pays, Nous déclarons, en attendant et suivant le plein-pouvoir que nous avons, que Sa dite Mafesté et ses successeurs garderont toujours entre leurs mains cette Souveraineté de Neufehàtel et Vallangin avec aea annexes, appartenances et dépendances, pour les posséder comme telles, dans toute son indépendance, inaliénabilité et indivisibilité, sans que Sa dite Majesté ni ses successeurs puissent jamais la donner en apanage à aucun Prince cadet, ni en fief ou arrière-fief k qui que ce soit, ni en quelque manière que ce puisse être. En foi de quoi nous avons fait expédier la présente déclaration, signée de notre main et munie de notre^sceau ordinaire, k Neufehàtel le 21 Octobre 1707.

(Signé) Mettrrntch.

(*) On a prétendu que M. le comte de Metternich avait payé les frais du séjour et du retour des envoyés du prince de Carignan jusqu'à 100,000 livres; mais le plaidoyer de M. Fortis et sa protestation contre le jugement rendent le fait douteux. (NoU de J,'F, Boyw.)