LIVRE II. 80 CHAPITRE XV. -- DE t'iNTERRÈGNB DE

1707 à Tan 1288^ Il fixe la souveraineté de cette maison sur Neuciiàtel à celte époque, el il regarde le comté de Neuchâtel coMme un fief relevant des princes de cette maison et dès lors jusqu'à présent, sans qu'aucun comte pût être admis à la possession de rutile qui ne fftt du Che»au de Neuehâtel.

n établit en Or personne n'ayunt eu celle qualité requtae après la inort de lean ât Fripes de mots le bourg (dont le père Coorard avait été dispensé par une ^réce singulière do son

droit delà mai- .çj.jjjuj ^^ personne dès lors n'ayant été investi du Comté, ^ s'ensuit que son de CbAIonK. , .-", «. . ,.,... , .... .

la réunion s en est faite de plein droit à la souveraineté, qui est inhérente aux

descendants de la maison de Chélons. Dès là cette distinction de fief servant

et de llef donnant a été entièrement éteinte, et le domaine utile et le direct n'ont

fait qu'un tout. Mais ce tout a été possédé injustement par Rodolphe de Hoeh-

berg et ses successeurs.

On ne peut rien de plus clair, ni de plus fort pour le démontrer, que la loi portée en 1406 par communauté de la Ville et Comté de Neufchâtel. Elle leva toute l'obscurité et toutes les difficultés qui pourraient se rencontrer à l'avenir* en interprétant l'ordre qui était à observer touchant cette succession; elle le régla en termes formels et pour toujours. Premièrement elle reconnut Jean de Châlons, (*) premier prince d'Orange, pour seigneur souverain et conservaleur des privilèges de Neufchfltei. Secondement elle statua que Conrard de Fribonrg, qui en était alors comte, non plus que ses hoirs, ne pourraient point disposer de ce Comté par testament, donation ou vente. Troisièmement elle détermina que si Conrard de Fribourg décédait sans enfants, ou que si ses hoirs et les hoirs de ses hoirs mouraient sans enfants, elle ne recevrait pour seigneurs et successeurs de vt Comié que Jean de Châlons ou ses hoirs.

Le cas est arrivé. Conrard n'a laissé qu'un fils, Jean de Fribourg, qui est mort sans postcrité, rt qui par conséquent a transmis le Comté de Neufchfitel aux princes de Chftions relativement aux conditions des investitures, conformément aux constitutions et aux engagements solennels de l'Etat.

Cependant, on les a violés : Jean de Fribourg a disposé par testament de ce fief, il l'a donné à Rodolphe de Hochberg, qui sous, ce prétexte s'en est emparé, et qui, non content de se mettre en possession d'un bien auquel il était inhabile à succéder, a encore usurpe la souveraineté qui ne lui avait jamais été, et qui ne lui avait jamais pu être transférée par aucun acte. Ses descendants ont rontinué cette iiguste détention. Les princes de ChAIons ont réclamé là contre, ils ont fait leurs efTorts pour que les règles et les conventions publiques aotent exécutées : les conjonctures ne leur ont pas été favorables, il a fallu céder à la nécessité des temps; jusques ici leur action est demeurée dans son entier et sans effet. Hais Madame de Mailly se flatte qu'il ne s'y rencontrera maintenant aucun obstacle. L'inobservation des lois, des contrats féodaux et des promesses n'en fait pas l'anéantissement, loin de là : la durée de leur inexécution eat un motif pressant pour obtenir qu'on la répare par une attention scrupuleuse à les garder quand on en est requis, que l'occasion s'en présente, et qu'on le peut aisément.

La droite raison, la politique, l'équité, l'usage ont formé ces lois à Neufchâtel. C'est à elles qu'il faut recourir. C'est selon leurs vues que toutes les diverses prétentions qui s'exercent actuellement doivent être décidées; c'est la seule doctrine nécessaire pour en bien juger. Toute Férudition puisée ailleurs n'est bonne qu'à l'ostentation ou à l'obscurcissement.

C) Miii« Mad. de Mailly n'est pas xortie de ce Jean de ChAlons IV d*Orancre.

(Nai» do J.-E. Berve.^