LIVRE II. 140 CHAPITRE XV. — DB l'interrâgiib de

1707 v^ ^^^ ^*^^ suivre les traces, el de promettre solenBellement à teot le Peys la conservation de sa relif ion, de set privilèges et de ses franchises.

Si une partie des sujets de M. TBIecteur de Brandebourg sont boas catholiques sous un prince protestant, pourquoi les peuples de Neufchfltel ne continueront-ils pas d'être bons protestants sons un prince catholi4]oe? Le passé ne doit-il pas répondre de Tavenir? N^est^e pas la première règle de la prudence, de consulter ce qui s'est fait, pour savoir ce qui doit se Aire. D'ailiears l'exacte discipline des ministres de Neufchâtel, leur probité, leur érudition et leur xèle seront les premiers garants de la religion du Pays.

Les Peuples de Neufchâtel jouissent depuis deux cents ans, sous la Maison de Longueville, de toutes les douceurs de la paix et de la liberté. Pourquoi ne jouiront-ils pas du même bonheur sous un Prince qui en est héritier et très proche parent; sons un prince aussi connu par sa bonté que par sa valeur; plus en état encore que la Maison de Longueville de les protéger; incapable de faire ni de souffrir aucune entreprise?

C*est à Monseigneur le Prince de Conti de dire qu'il exécutera les promesses de M. rSlecteur de Brandebourg, non pas à la vérité dans tout ce qu^elles contiennent, mais dans ce qui est possible.

Le point principal, qui regarde la paix ou la guerre avec la France, est impossible à M. TEIecteur de Brandebourg: mais il eal, pour ainsi dire, entre les mains de Monseigneur le Prince de Conti. L*un exposerait le Pays aux guerres continuelles qu'il entretient avec la France, et l'autre y conser\'era toujours la paix. Cette raison, qui est une raison d'Etat, ne sufflt-elIe pas pour en décider?

A l'égard des bâtiments, des fondations et des autres dépenses du Manifeste de M. l'Electeur de Brandebourg, ce sont des promesses vagues qui, étant sans . bornes, sont aussi sans sincérité, et qui seraient sans exécution.

M. le Prince de Conti parle d'un ton plus simple, mais plus véritable. Il promet en général de ratifier et de confirmer tout ce qui a été fait jusqu'à présent; d'accorder de nouveau ce qu'on lui demandera de raisonnable, et de contribuer même aux dépenses nécessaires et utiles de la Ville et de la Souveraineté.

L'auteur du Manifeste avertit en finissant qu'il a fait un traité sommaire pour établir tes droits de M. l'Electeur de Brandebourg, et qu'il ne faut pas séparer ce traité de son Manifeste, parce qu'ils se soutiennent mutuellement; il prétend, qu'indépendamment des avantages qu'il promet à tous les peuples, la justice et le fond du droit parlent en faveur de Son Altesse Electorale»

On peut dire que les prétentions de BL l'Electeur de Brandebourg, sont semblables aux promesses qu'on fait sous son nom. Les unes et les autres sont sans fondement.

Le sieur Dupuy, avocat, qui est un des autenrs du Traité soanaire, mt ooauptaitpas beaucoup sur le droit ni sur la raison de M. l'Electanr de Brandebourg; on a intercepté une lettre qu'il écrivait à un ministre d'Etat de Berlin pour lui rendre compte de sa conduite; on a eu soin de la faire imprioier; ainsi elle est publique. Le sieur Dupuy parle en ces termes : Le droU cf la négoeiaUm i9iU U$ deux moyens qw cioteenf, hmnokumeni parlant, conduire mu succès leê préteniUms du Roi (de Prusse); le droit n'y est proprement repas fme pour U dbcorum; am Uou que de la négociation doit ahsoiamont dépetsdre cette

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Voilà les sentiments naturels d'un défenseur des droits de M. l'Eleetenr de Brandebourg. Il ajoute gu*on était préoenut que le ministre d'Etat même auquel il éorivait, n*a9ait pas Innme opimon de Vafmre.

Mais indépendamment de la reconnaissance formelle de l'avocat, el de la

CHAPiTBE XV. ^ DB l'interrègne DE 1707. 141 LIVRE H.

■uiiiTatte opinion do ministre d*Etat, on peu d'attention lur le Traité aonunaire 1707 suffit pour en découvrir la faiblesse et pour en dissiper l'illusion.

Premièrement M. l'Electeur de Brandebourgf prétend à la souveraineté de Nenfch&tel en qualité d'héritier de Guillaume m, roi d'Angleterre; mats cette qualité lui est contestée par plusieurs princes il par plusieurs selipieurs qui demandent la même succession. C'est un procès qui n'est pas terminé, et dont M. l'Electeur de Brandebourg ne doit pas être juge.

En second lieu M. l'Electeur de Brandebourg se dit héritier de la Ihison de Châlons. Il y a encore plusieurs prétendants à cette succession, il y en a même qui sont dans des degrés plus proches que Son Altesse Electorale. Ces deux sortes de successions qui lui sont contestées, font néanmoins les deux (A^emiers fondements de tontes ses prétentions.

Ttoisièmemetl M. l'Blectenr de Brandebourg allègue en sa faveur êm snlH alitutioB» qni sont dtimériquea. L'aulenr 4e f on Traité sommaire a élé féduit à la névessîté de iaire valoir des erreurs grossièrea, en allégnanl des substir tutions qui n'existent pas.

En qnatrième lieu, M. l'Electeur de Brandebourg se fonde sur une prétendue réunion qu'il dit avoir été faite du fief de Nanfchàtel A la Maison de Châlons. Si cette réunion était véritable, et qu'elle pût s'être conservée en passant au trayers de deux siècles et demi, elle se ferait à la terre d'Artay f*) qui est en Franche-Comté; et le Roi en proitermt. C'est un principe en DMtière de fiefs que tout est réel, que la réunion du fief servant est réelle, et qu'elle se fait, non pas à la personne do seigneur, mais à la chose, c'est-à-dire an fief dominant. Par conséquent le propre système de M. l'Electeur de Brandebourg (s'il pouvait réussir) ouvrirait un droit à la France; et M. l'Electeur de Brandeboarg n'en profitenit pas.

Enfin les prétentions de H. PEIectenr de Brandebourg ne tendent qu'à subjuguer l'Etat de Neufcbâtel, et à le traiter coanne un arrière-fief de ffimpire. C'est le fondement principal du Traité sommaire de Son Altesse Electorale.

Mais l'auteur a-V-il oublié que la Souveraineté de r^eufcbêtal fait partie de la Suisse; que toute la Suisse a été reconnue libre par l'Empereur et par l'Em* pire dans plusieurs Traités de paix; que plusieurs princes de l'Europe y envoyent des ambassadeurs? Il fallait choisir un autre prétexte pour prétendre à la l$buveraineté de ffeofchitel. Celui qa'on a pria pour M. l'Electeur de Brandebourg est iqurieox à l'Ktati odieux à toute la Suisse, et d'une conséquence très dangereuse, tant pour les peuples de la souveraineté de Neurchfltel que pour les voisins. On prétend que les ducs de Longue^nllc, qui ont régné pendant plus de deux cents ans, n'ont été qoe des uatirpatcurs ; que les peuples ont Ihvorisé et même soutenu leur usurpation. Il n'est pas nécessaire de porter ses. vues bien loin pour d^oonvrir les suites de cette prétention,. Tous les privilèges et toutes les franchises dont jouirent les habitants de Keufcbâiel viennent des ducs de Longueville, qu'on traite hautement d'usurpateurs. (**)

Il est donc vrai que M. TEIecteur de Brandebourg ne présente rien que de triste et de funeste à cet Etat. La qualité d'arrière-fief de l'Empire qu'il veut donner au Comté de Neufcbfltel, en détruit la souveraineté, et met les peuples sous le joog. L'usurpation dont il accuse les ducs de Longueville et la complicité qu'il impute aux peuples, lui donneraient un prétexte pour révoquer ce qui s'est fait depuis deux cents ans; la guerre, qui le rend presque toujours

{*) Le Comté de Keucbâtel n*a Jamais relevé d'Arlay. C'est une erreur de fait où est tombé rauteur do Mémeize de M. le Prince de Gontl.

(*•) Les aneiana comtes de Nenohâtel las «valent dé^à aocordés en 1S14,