INTRODUCTION. V

moyen sûr pour conserver l'influence d’un peuple disposé à mourir pour sa Foi et sa nationalité; on comprit enfin que ce moyen se trouvait uniquement dans l’ordre des idées morales et religieuses. Le Clergé, quoique bien peu nombreux. aidé de quelques hommes instruits et généreux, s’imposa la belle mision de faire pénétrer ces idées dans tous les rangs de ce pauvre peuple, toujours bon et docile, ‘ toujours brave et loyal,” comme l’écrivait M. de Vaudreuil au Roi de France quelques années auparavant. Le clocher du village fut le signe du ralliement contre toutes éventualités menaçantes. Là se trouvait en effet un homme éclairé. et tout animé de la noble passion de faire du bien à ses compatriotes. Cet homme, on le connaît, c'était le Prêtre, c'était le Curé de chacune de ces pauvres paroisses qui bordaient les rives de notre majestueux St. Laurent. Ce fut lui qui prit en mains les besoins des populations, et qui sauva de l’oubli nos usages, notre langue et notre Foi; il sut développer toutes ces nobles dispositions qui se trouvaient au cœur du Canadien ; il futconstamment l’âme de sa paroisse, animant ce corps du souffle vivifiant de l'Evangile. L'esprit de Paroisse, qui est l'expression fidèle des convictions religieuses d’un peuple, voilà l'agent dont se servit la Providence pour sauver notre nationalité d’un naufrage qui devait paraître bien inévitable aux jugements de la prudence humaine.

Nous nous exagerons peut-être cette conviction, mais il nous semble que c’est bien une vérité historique, et nous avons cru utile de la formuler en tête d'un petit travail qui n’en est que la démonstration pratique,

Nous n'avons rien à ajouter pour expliquer la pensée qui à présidé à la rédaction de ces recherches