DOMINATION DES DEYS

La dignité de dey fut inaugurée en la personne d'Ibrahim Rodesseli, personnage originaire de Tlle de Rhodes, ainsi que son surnom l'indique. C'était un homme sage et intelligent, qui gouverna rËtat avec autant d'habileté que de prudence jusqu'en 1 592 (1001 de l'hégire), époque à laquelle il sollicita et obtint l'autorisation de se rendre en pèlerinage à la Mecque. Il partit alors pour le Levant et ne revint plus à Tunis.

Moussa lui succéda. Celui*-ci ambitionnait une autorité plus étendue que celle, en ce moment, dévolue à sa charge; mais, comme il n'aurait pu l'obtenir qu'en exposant sa vie, il aima mieux résigner ses fonctions, et sollicita prudemment l'autorisation de se rendre à la Mecque, faveur qui lui fut accordée.

A Moussa succéda Othman, qui eut d'abord à combattre une compétition redoutable, celle de Kara Safer-Dey. Il en triompha néanmoins, et fut élu en 1593 (1002 de l'hégire). A peine en possession du pouvoir, Othman, doué d'une volonté inébranlable, exila plusieurs chefs dont l'influence et l'ambition lui donnaient de l'ombrage.

Déployant une intelligente énergie dans les plus petits détails de Tadministration, il parvint à acquérir un ascendant extraordinaire sur le Divan et les Janissaires, résultat que son prédéces-

seur avait vainement recherché. Deux nouvelles charges furent créées, celle de hey^ qui devait avoir dans ses attributions Tadministration et le commandement des tribus, ainsi que le prélèvement des impôts, et celle de captan^ ou chef de la marine de TÉtat. Un Géorgien, nommé Ramdan, fut nommé bey, et Mohammed, fils d^Hossein-Pacha, fut pourvu de la première charge d'amiral (1).

Ce fut sous le gouvernement d*Othman-Dey qu'une partie des Maures chassés d'Espagne par le gouvernement de Philippe III vinrent se fixera Tunis. Ces malheureux proscrits introduisirent dans leur patrie d'adoption leur goût pour le commerce et surtout pour l'agriculture. Ils donnèrent un grand développement à la culture de l'olivier et du mûrier, créèrent l'industrie séricicole et fondèrent, indépendamment de plusieurs établissements d*utilité publique, des villes et de grands centres de population, tels que Zaghouan, Soliman, Testour, Medjaz el-Bab, Grich el- Oued, Tebourba et autres (2).

Ce fut également sous son règne que la peste éclata à Tunis (1604-1605). Elle îni nommée Peste de la plume, Cuba Bouricha. En même temps, une affreuse famine et une grave altération dans la fabrication de la monnaie vinrent ajouter aux calamités publiques.

Au mois d'août 1605, cinq galères de Malte, qui croisaient devant Tunis, se perdirent sur l'Ile de Zimbre, à 20 kilomètres du cap Bon. Les chevaliers qui les montaient, après avoir froidement envisagé les périls de leur situation, songèrent à se prémunir contre ceux qui ne manqueraient pas de les menacer, aussitôt que le gouvernement local aurait avis de leur naufrage. Us retirèrent donc tout ce qu'ils purent des coques de leurs navires, et se retranchèrent sur la partie la plus élevée de

(1) Quelques historiens disent que la charge de bey fut instituée par SiBan-Padialui-mëmei lors de Torganisationde FOdJak tunisien.

(2^Pe7S8onnel, qui écriTait en 1724, dit que les habitants de ce dernier TlUage parlaient, de son temps, presque tous encore Fespagnol; cette langue se serait ainsi conserrée parmi eut de père en fils.

llle. Quelques pièces de canon, portées à force de bras sur le sommet du grand Zimbre, ajoutèrent à la sécurité qu'ils puisaient dans leur propre courage. C'est dans cette altitude qu'ils attendirent l'ennemi.

bientôt, les Tunisiens Tinrent en foule assaillir cette poignée de chrétiens* Leur attaque fut vive ; mais la défense fut plus vigoureuse encore, et 300 Musulmans payèrent leur témérité de la vie. Cependant, la position des chevaliers était fort critique; aucun avis de leur naufrage n'était parvenu à Malte ; nulle embarcation ne leur restait pour aller dans un port réclamer des secours; et, circonstance plus fâcheuse encore, les vivres allaient leur manquer. Un événement providentiel les sauva au moment où ils désespéraient de sortir de cet tlot stérile. Un navire de commerce, forcé par l'état de la mer de chercher un abri sous le vent de la petite lie, vint jeter l'ancre à cinq ou six milles de la côte, et crut reconnaître, aux signaux qui lui furent faits, qu'on réclamait son assistance. Sur-le-champ, le capitaine se décida à changer de mouillage et à se rapprocher de l'tlot. Instruit de la nature du service qu'on attendait de lui, il mit ses embarcations^ à la mer, et recueillit à bord tous ceux des chevaliers et des soldats qui purent s'y jeter à la hâte. Aussitôt, il reprit la bordée du large et alla débarquer son monde à Palerme. Les Tunisiens, furieux de voir échapper une proie qu'ils croyaient déjà tenir, n'en furent que plus résolus à se saisir des malheureux qui n'avaient pas eu le temps de gagner le navire étranger. Une petite division, chargée de troupes tunisiennes, vint mouiller devant Zimbre le lendemain du départ de ce bâtiment. Le débarquement s'opéra cette fois sans difficulté, et le peu de chrétiens qui n'avaient pas pu suivre leurs frères d'armes furent faits prisonniers. On s'empara, en outre, de toute l'artillerie des galères et des nombreux objets que les chevaliers en avaient retirés. Butin et prisonniers furent déposés à la Goulette (1).

(1) Extrait delà « Relation du Voyage de M. de Brèves en Terre-Sainte et dans lesStats Bafbaresques. » Paris, 1G30, par Jacques du Castel, Écuyer du Roi.

Au mois de juin de cette même aimée 1605, le comte Savary de Brèves, ambassadeur de France à Constantinople, arriva à Tunis en compagnie d'un envoyé du Grand-Seigneur, nommé Houstafa-Àgha. Ces deux personnages avaient pour mission d'obtenir, en ce qui concernait la Régence, Texécution des clauses d'un traité tout récemment conclu eatre Henri lY et le Sultan. Les clauses stipulaient l'élargissement de tous les prisonniers ou esclaves français et le redressement d'une foule de griefs dont avaient à se plaindre nos nationaux.

M. de Brèves était d'autant plus fondé à attendre les meilleurs effets de sa mission, qu'il avait grandement contribué, pendant son séjour à Constantinople, à l'élévation de Héhémet-Pacha, fonctionnaire en ce moment en exercice à Tunis. Il se flattait que son crédit triompherait des résistances du dey Othman, hemme astucieux et fourbe, très-jaloux du pouvoir dont il s'était emparé. Nous allons voir quelle étrange série d'obstacles celui-d parvint à lui opposer.

Allant au-devant des récriminations de l'envoyé de France, Othman lui écrivit, le 19 juin^ pour lui exposer les motifs de l'altération des rapports entre son gouvernement et la France. Il l'attribuait, entre autres causes, à la capture d'une galère ottomane par un armement français, et aux entreprises dirigées contre le commerce tunisien par les bâtiments de guerre de Malle, d'Italie et d'Espagne, qui se couvraient des couleurs françaises, sans que le gouvernement dont ils empruntaient ainsi le nom songeât à leur interdire d'en faire un usage aussi scandaleux.

Débarqué à la Goulette, M. de Brèves se dirigea vers Tunis": Il était accompagné du consul et suivi de tous les nationaux. En route, il rencontra une députation envoyée par le pacha, le divan et la milice, pour le complimenter. C'est avec ce cortège qu'il fit son entrée dans la ville.

Le 24, il fut voir Méhémet-Pacha, qui l'accueillit avec empressement et l'assura de ses bonnes dispositions. Le môme jour, il reçut la visite d'Othman, qui affecta de déployer une grande fierté de langage, et revint de vive voix sur les griefs qu'il avait consignés dans sa lettre du 19.

Le lendemain, 25, M. de Brèves se rendit au divan des Janis^ nissaires, pour y faire donner lecture des ordres du Grand- Seigneur, ordres dont il était porteur. Un concours considérable de particuliers et de fonctionnaires assistait à cette audience solennelle. La lecture achevée, Tagha des Janissaires, après avoir consulté les quatre conseillers de la régence, prit la parole et chercha à rallier les esprits à son opinion, qui consistait à accepter purement et simplement les injonctions du Sultan. A peine avait-il achevé de parler, qu'Othman s'élance furieux de son siège et proteste avec énergie contre Texécution de pareils ordres, qii*il dit arrachés au Sultan par la supercherie.

La hardiesse de ce langage était propre à exciter les passions d*uneassemblée composée,, en grande partie, d*hommes de guerre,, toujours prêts à adopter les partis les plus violents. Le dey avait compté sur son effet, et il ne s'était pas trompé. L'assemblée presque entière applaudit à ses paroles. A son tour, Houstafe- Agha, envoyé de Ck)nstantinople, qui avait accompagné M. de Brèves, expliqua et développa le sens du Ithai (écrit) impérial, et parvint à atténuer la fâcheuse impression produite par la sortie du dey.

La position de M. de Brèves et des personnes qui assistaient avec lui à cette séance, ne laissait pas que d'être fort alarmante; r^altation des Janissaires menaçait de s'accroître d'ua instante Tautre, et pouvait provoquer des scènes de fureur, dont l'envoyé de France et sa suite auraient été les victimes. Par bonheur, il n'en fut pas ainsi ; le dey parut se raviser, et les paroles qu'il flt entendre cette fois ajoutèrent encore au calme et à la modération que Moustafa-Agha était parvenu à obtenir. Après plusieurs motions, débattues avec plus ou moins de chaleur, on convint de s'en rapporter à l'avis d'un nommé Mourad Raïs, homme cher à la multitude et jouissant, à ce titre, d'une grande influence dans les affaires de l'État.

Le lendemain, M. de Brèves serendit àla6oulette,poury voir ce personnage. C'était un homme qui était plus qu*octogénaire; il avait exercé le métier de corsaire pendant près de soixante ans avec un bonheur inouï, et s'était fait redouter de la marine

marcbande de toas les Ëtate européens. Au moment de Tarrivée de H. de Brèves, il se préparait à partir, mais bien décidé, cette fois, à ménager les alliés du Grand-Seigneur, pour ne pas s'attirer les mêmes reproches que lui avait valu sa conduite récente à regard du Bastion de France. Les!plaintes dont il avait été Tobjet k cette occasion lui avaient inspiré le désir d'en effacer jusqu'au souvenir. Aussi, lorsque M. de Brèves vint pour l'entretenir de la question pendante, il l'accueillit avec intérêt et se rangea à son opinion. La négociation se coatinua en présence d'Othmandey^ qui s'était également rendu auprès de Mourad Raïs.

Les demandes de l'envoyé de France^ sanctionnées par le fir-r man du Grand-Seigneur, consistaient en substance : 1» En ce que les navires battant pavillon français auraient droit au respect des corsaires de Tunis, et qu'il serait interdit à ceux-ci de se rendre à leur bord^ pour constater la nationalité du navire et de la cargaison ; 2» la mise en liberté des esclaves français ; 3o enfin, la restitution des navires, effets et marchandises, récemment capturés. Mourad ne céda que difficilement sur le premier point,'et entendit maintenir le droit de visite. Il se réserva aussi l'abominable privilège de faire bâtonner les patrons^ pilotes et écrivains des navires, pour obtenir des aveux sur la nationalité réelle des marchandises embarquées à bord. Cependant, il finit par se désister de cette dernière prétention^ à la condition que les matchandises tunisiennes embarquées sur des navires français seraient, à leur tour, respectées par les armements de Malte, de Florence et d'Espagne. Il admit le deuxième point des réclamations, à la condition que les Turcs détenus à Marseille seraient également mis en liberté; mais il se refusa à consentir à la restitution des captures faites' (par la marine tunisienne.

La négociation fut suspendue pendant quelque temps. Sur ces entrefaites, on apprit que deux navires français, richement char-» gés, avaient été capturés par les galères de Bizerte. A cette nouvelle, M. de Brèves, qui, depuis quelques jours, se sentait disposé à rabattre de ses prétentions, changea ^tout-à-coup d'attitude et exigea impérieusement l'exécution immédiate des ordres du

Suitan. Il insista sar ce point avec tant d'énergie, que le divan parut ébranlé et prêt à céder; mais Othman-Dey n'était pas homme à se laisser aussi facilement intimider-, il protesta contre ce qu'il appelait une faiblesse, employa tous les moyens pour encourager la milice à se refuser aux ordres du Sultan, et parvint à rallier les Janissaires à son opinion. Méhémet-Pacha lui-même, quoique ami de l'envoyé de France, dut adopter Tavis de la majorité, dans la crainte de devenir victime de son opposition.

Les choses en étaient là, quand le Divan fut de nouveau convoqué pour arrêter, cette fois, des résolutions définitives. M. de Brèves fut invité à se rendre à la séance, et il ne manqua pas de s'y trouver. Il espérait que les débats orageux des réunions antérieures ne se reproduiraient plus, et qu'on arriverait à ajuster tous les différends. La discussion aurait pris, sans aucun doute, ce tour pacifique, sans un incident, qui remit tout en question et faillit compromettre jusqu'à lexistence des chrétiens établis dans le pays. Les esclaves musulmans de Tunis, détenus dans les bagnes de France» venaient d'écrire à leurs concitoyens, pour les presser de conclure avec M. de Brèves et de les rendre, par ce moyen, à leurs familles et à la liberté. Afin d'inspirer à leurs amis un intérêt que l'éloignement affaiblit toujours, ils avaient cru nécessaire d'exagérer les malheurs de leur position, et de faire un récit touchant de souffrances imaginaires. On lut leur requête en pleine assemblée; cette communication souleva toute l'assistance, et peu s'en fallut qu'on n'attentât sur l'heure à la vie des chrétiens qui en faisaient partie. Les chefs intervinrent fort à propos, pour calmer l'effervescence générale, et prévenir des malheurs que rien n'aurait pu réparer; mais M. de Brèves n'en fut pas moins obligé de renoncer à tout espoir d'accommodement.

Il se rembarqua donc en toute hâte à bord de sa frégate, et allait appareiller lorsqu'une tartane, venue de Marseille, lui apporta des dépêches de M. de Guiche et des consuls de la ville, qui l'invitaient à terminer les affaires qui l'avaient appelé à Tunis, et à faire à la France, ainsi qu'à son commerce, la plus large part possible dans les avantages réciproques qui devaient

découler de cette paix. SMl rencontrait de trop grands obstacles, il devait tout au moins, obtenir la liberté des esclaves français détenus dans les bagnes de la Régence.

Cette mission constituait un danger réel, car il s^agissait de retourner à Tunis, et de s'exposer à une soldatesque en révolte. M. de Brèves n^hésita pas un instant ; et bien lui en prit, car cette preuve de courage et de persévérance en imposa à la multitude, et les Janissaires eux-mêmes, surpris de tant de fermeté, consentirent, bien qu'à regret, à se prêter au rétablissement de la paix.

Un traité fut, en conséquence, signé entreM. de Brèves, Otbmai^ Dey et le divan (1).

H. de Brèves appareilla de la rade de la Goulette,dans la matinée du 29 août 1605(2).

Notons ici, en passant, que, durant le séjour de ce diplomate à Tunis, une expédition, composée de 3 galères de Malte et de 7 autres de Sicile, débarqua 1^400 hommes sur la côte, et s'empara, sans coup férir, de la petite ville de Hamamet, dont les habitants s'enfuirent à l'approche des chrétiens. Pendant que ceux-ci pillaient la ville, les Arabes du dehors accoururent en foule pour les attaquer, et réussirent à les tailler en pièces. Un très-petit nombre seulement parvint à se rembarquer. Quelques-unes des tètes des victimes furent. exposées sur les créneaux de la Casba; d'autres, enfilées par le nez, furent traînées dans les rues aux acclamations d'une populace effrénée, criant : Malta Calas, Malta Calas, san Juan dormir ! (3)

Dans le courant de 1609, un gentilhomme poitevin, le sieur Beaulieu, dit Briaille, s'émut au récit des déprédations des corsaires, et résolut d'armer deux bâtiments à ses frais, pour détruire la piraterie.

{\) Voir r Appendice, Ides Traités.

(l) Extrait de la Relation citée plus haat, en note.

(3) Tiré du même ouvrage et des Mémoires historiques de M. PeUissicr. (Tome VI de l'ouvrage de la Commission scientifique de TAlgérie)

Le Père Dan (Histoire de la Barbarie et de ses corsaires, vol. V', p. 147, édition de 1637) donne à cet événement la date du 15 août 1G09.

N. de rÉdileur . — Maltas calas parait être Malta khallas, c'est-à-dire Malte est fini, c*en est fait de Malte ?

Il partit du port du Havre, en compagnie d*un certain Du Tar, et entra dans la Méditerranée avec ces deux seuls navires. En route, il apprit que 22 corsaires se trouvaient, en ce moment même, réunis à la Goulette. Aussitôt, il résolut d^aller les surprendre au mouillage, et fit porter dans cette direction. Comme il approchait des côtes de la Sardaigne, il rencontra plusieurs bâtiments de guerre espagnols, naviguant sous le pavillon de don Juan Faicharde; et proposa à cet ofScier de lui prêter Tappui de sa division pour opérer le coup de main qu'il méditait. Don Juan accepta Toffre avec empressement, et les deux divisions réunies se dirigèrent sur la Goulette, dont elles s'approchèrent sans avoir été aperçues. Les corsaires étaient là, mouillés près de terre, sous la protection de l'artillerie du château, et sans autre garnison à leur bord que celle rigoureusement nécessaire à la garde de chaque bâtiment. Le capitaine de Beaulieu et Faicharde avaient compté sur cette négligence ; aussi s'empressèrent-ils de la mettre à profit; ils brusquèrent l'attaque et incendièrent la flotille ennemie, avant que des secours eussent pu lui être envoyés de la terre.

C*est à dater de cette ^époque que les bâtiments à formes rondes commencent à remplacer, dans la marine tunisienne, les bâtiments à rames. Un corsaire flamand, du nom de Simon Danser, avait introduit ce système de construction dans les chantiers d'Alger. A l'exemple de leurs voisins, les Tunisiens l'adoptèrent aussitôt, d'après les conseils d'un Anglais, le corsaire Edward.

C'est également à cette époque (18 juin 1607) que saint Vincent de Paule, détenu depuis près de deux ans dans les bagnes de Tunis, parvint à tromper la vigilance de ses gardiens et à échapper à leurs recherches, en se jetant dans une petite embarcation, avec laquelle iUraversa courageusement la mer et put gagner la côte de Provence.

A la mort d'Olhman, arrivée le 13 Redjeb 1019 (30 septembre 1610), Youssef, un soldat de fortune que la bonté d'Othman avait élevé à de hautes fonctions dans l'État, fut élu dey à sa place, sur la recommandation même de son bienfaiteur.

Quoique doué d*aii caractère énergique, le dey n'aimait point à s'occuper par lui-»méme des affaires de son gouvemement. Il s'en rapportait entièrement pour ce soin à son favori Ali Tabet, dont le dévouement lui était connu.

Un religieux, le Père Dan, auquel nous devons des détails pleins d'intérêt sur l'organisation de la Régence, détails qu'il a consignés dans son Histoire de la Barbarie et de ses corsaires^ nous apprend que le Divan de Tunisse composait, en 1633, époque à laquelle il se rendait dans cette ville pour la rédemption des captifs, de 40 membres, dont voici la désignation : l'Agha, son kahia ou lieutenant, 12 oda bachis ou chefs de chambrées, 24 boulouk bachis ou officiers supérieurs, 2 écrivains et 6 chaouches. L'impôt se prélevait chaque année sous la protection de deux colonnes mobiles, ainsi que cela se pratique encore de nos jours. Quant au chiffre des revenus de l'État, le Père Dan l'évalue à deux cent mille ducats. Selon le même auteur, on comptait à Tunis, en 1633, neuf bagnes ayant chacun sa chapelle, 7 mille esclaves chrétiens et 3 ou 4 mille renégats, au nombre desquels se trouvaient sept cents femmes.

On doit à Youssef-Dey la construction de plusieurs édifices publics. Le beau pont de Tebourba et la mosquée de Tunis qui porte son nom, datent tous deux de ce règne.

Grâce à la vigueur de l'administration de Youssef, la Régence atteignit un degré de prospérité inconnue jusque-là. La course acquit aussi des développements considérables (1); mais il fallut parfois recourir à l'emploi de la force pour rétablir l'autorité méconnue par quelques tribus de l'intérieur.

La délimitation des frontières devint aussi l'objet, à deux reprises différentes, de difficultés graves entre les régences d'Alger et de Tunis. — Un premier traité, signé en 1614, à la suite de

(t) Le Père Dan, dans son Histoire précitée (page 254), dit que les Tunisiens avaient, en 1634, outre les galères à rames, 14 polacres, ou bâtiments ronds. — « Les galères (page 269) n'avaient pas, comme ceUes des chrétiens, un château, ou tour en bois, àTavant; eUes n'avaient qu'un mât, et 23 ou 24 bancs, où s'asseyaient les esclaves rameurs, au nombre de I50à200.

quelques actes d'hostilité, qui auraient pu dégénérer en guerre sérieuse, avait fixé les limites des deux Élats au cours d'eau connu sous le nom de Toued £1-Serrat. Quinze ans s'étaient à peine écoulés depuis la signature de cet arrangement, que déjà son existence était remise en question par les empiétements succès^ sifs des tribus limitrophes et par rétablissement d'un poste militaire sur la rivière même qui servait de ligne de démarcation entre les deux pays. La guerre futdéclarée> et les hostilités commencèrent aussitôt. Les Algériens, battus en plusieurs rencontres, étaient sur le point d'entrer en accommodement, lorsque la tribu tunisienne des Oulad-Saïd, toujours disposée à susciter des embarras au gouvernement, passa à l'ennemi et Taida puissamment à se relever de ses échecs et à lui faire remporter un avantage marquant. La défaite des Tunisiens, connue sous le nom de £/- Sethara, eut lieu le samedi 13 Ramdan 1037 (17 mai 1628). Les vaincus, contraints de demander la paix, envoyèrent des députés au camp algérien, et les autorisèrent à traiter sur les bases suivantes» qui furent converties en traité définitif :

lo Le cours de l'oued El-Serrat devait continuer à servir de limite aux deux Ëtats dans la partie sud;

2o Le poste militaire, construit sur les lieux et cause principale de la guerre, dût être démoli par les Tunisiens ;

3o La délimitation de la frontière continua d'être fixée plus loin, par le cours de YOmd Mealeg (la Mellaga ?), — par le point connu sous le nom de El-Ahïreche^ — puis par celui appelé Keloub el'Tiran, — et de là, jusqu'à Ras el-Gebel el-Bafa, pour continuer, comme par le passé, jusqu'à la mer;

4o La quatrième clause de ce traité portait que les sujets de l'un ou de l'autre de ces deux États qui, à l'avenir, passeraient cette frontière, ne pourraient plus être réclamés par le gouvernement dont ils auraient abandonné le territoire, et ils devenaient par ce fait sujets de la régence dans laquelle ils auraient (1).

fi) Ces détails, qai nous sont fournis par Thistoricn arabe Hadj Hanouda ben Abd cl-Aziz, lequel dit avoir en sous les yeux le traité signé à

Ramdan-Bey, général des troupes, mourut en 1021 (1612)» sous le règne de Youssef-Dey, qui lui donna pour successeur un mamelouk nommé Mourad. Pour reconnaître les services rendus de son vivant par Ramdan, le dey confia à son frère Redjeb un commandement supérieur sur une partie des tribus tunisiennes.

Ce Mourad, originaire d*unc famille catholique de Elui,en Corse, fait esclave par les corsaires barbaresques, était excessivement riche; son caractère, énergique autant que résolu, Tavait, ainsi que ses services, rendu le personnage le plus important de la Régence. Ambitieux de sa nature, la fortune dont il était favorisé lui fit briguer un titre plus élevé, et il sollicita et obtint bientôt, en Tannée 1041 (1631), de la cour de Constantinople, celui de pacha. De cette époque date l'importance toujours croissante des beys, qui devaient, plus tard, renverser à leur profit le pouvoir des deys. — Mohammed, plus connu sous le nom de Hamouda, fils de Mourad, prit le titre de bey, que son père venait de changer contre celui de pacha. A la mort de Mourad, arrivée dans le cours de cette même année 1041 (1631), il le remplaça dans la charge éminente qu'il exerçait, et obtint, par la suite, en 1069 (1658), le titre de pacha. Ce fut lui qui porta

cette occasion, ont un intérêt politique d'une incontestable valeur, en ce sens, qu'ils nous révèlent un fait qui, s'il eût été mieux connu de nos jours, aurait puissamment aidé à la solution de la question des frontières entre les possessions françaises et la Tunisie, question souvent débattue et qui n'est point encore réglée d'une manière définitive. —D'après une note arabe, écrite à la page de garde d'un ancien manuscrit, note qui porte précisément la date de 1037 de l'hégire, et qui se trouve en la possession de M. A. Berbrugger, conservateur de la BibUothèque d'Alger, les forces que les Tunisiens opposèrent à leurs ennemis se composaient de 480 tentes et d'une artiUerie de 55 pièces de canons de cuivre. Les Algériens ne comptaient que 300 tentes et 9 canons. La date de la défaite essuyée par les Tunisiens est fixée par cette note au 23 et non au 13 Ramdan 1037. — Suivant l'ancienne organisation militaire de la régence d'Alger, la tente on sofra se composait d'une oda bachi, d'un boulouk bachi et de 18 Janissaires, soit 20 honmies. L'armée tunisienne était donc forte de 9,600 hommes, tandis que celle des Algériens n'en comptait que six mille.

V. aussi, pour cette question de frontières, un article de M. Berbrugger, Dez frtmtih'ês de V Algérie. {Revue africaine, tome IV, pages de 406 à 417)

le dernier coup à la puissance morale des deys. Sa rare intelli* gence, son courage éprouvé, son immense fortune, et, par-dessus tout, les succès éclatants qu'il avait remportés sur les Arabes, avaient complètement éclipsé Tautorité de Youssef-Dey, à ce point même que la plupart des tribus de l'intérieur ignoraient qu'il y eût à Tunis un autre pouvoir que celui de Hamouda-Bey. En l'année 1073 (1662), il se démit volontairement de sa charge en faveur de ses enfants.

Mais nous anticipons ici sur l'ordre chronologique de notre travail ; revenons à Youssef-Dey, et notons les faits principaux qui marquèrent la fin de son règne.

En 1616, « les corsaires ayant fait éprouver plus de 2 millions » de francs de perte au commerce de Marseille, cette ville arma,

• à ses frais, cinq gros navires et deux patachcs. L'expédition, i commandée par un chevalier de Malte appelé Yincheguerre,

• partit le 5 mars et fut de retour le 4 septembre, après avoir » obtenu la liberté des captifs et fait la paix avec les Tunisiens.

• Yincheguerre ramena des députés, qui allèrent en demander » la confirmation à Paris et qui l'obtinrent (1). »

L'origine chrétienne de Mourad-Bey fut cause sans doute de l'intérêt bienveillant qu'il manifesta aux chrétiens de la Régence; aussi, ce fut à cette époque que le pape Urbain YIII, par un bref en date du 20 avril 1624 et commençant par ces mots : Ex omnibus charitatis officiis^ envoya de nouveaux capucins à Tunis, qui, sous le nom de Procureurs des esclaves, devaient porter aux malheureux captifs dans les bagnes, ainsi qu'aux chrétiens librement établis dans le pays, les consolations et les secours de la religion. Ces capucins, au nombre de quatre, tirés de la province de Païenne et placés sous la surveillance de l'un d'eux, le R. P. Angelo da Coniglione, ou Carleone, furent les véritables fondateurs de l'Église actuelle de Tunis.

L'historien Eh^hizity dans l'ouvrage duquel nous continuons à puiser, place à cette époque une expédition chrétienne dirigée

(t) Mémoires hist. de M. PeUissier, page 24S.

contre la ville de Soussa, aa mois de Ramdan 1028 (août 1619). Selon le môme auteur, l'annexion définitire de l'île de Djerba^ qui avait fait partie jusqu'alors du gouvernement de Tripoli, eut lieu sous le règne de Youssef-Dey. — Ce fut le cheikh Saïd Abi Djeloud, chef de la famille de ce nom, qui assura cette importante augmentation de territoire.

En l'année 1030 ou 1031 (1621-1622), la peste éclata à Tunis, et fut appelée Pesie de Sidi-Belkris (1).

Ce fut dans ces circonstances calamiteuses que les États généraux de Hollande conclurent leur premier traité avec la régence de Tunis. Cet instrument réglait plutôt les rapports politiques et militaires entre les deux pays, qu'il ne jetait et cimentait les bases d'un accord commercial (2).

En 1636, les capucins palermitains de Tabarque furent remplacés par d'autres capucins de la province de Gènes. Les chefs de la mission prirent, dès-lors, le titre de préfet. Le premier d'entre eux qui en fut revêtu fut le R. P. Alexandre da Genova. Ces Pères furent établis d'abord dans l'tle de Tabarque, d'où, suivant les besoins de leur évangélique mission, ils se portaient sur tous les divers points du littoral tunisien et algérien, et souvent même jusque dans la régence de Tripoli. L'établissement des capucins à Tabarque subsista seul pour toute la Tunisie jusqu'en 1652.

Youssef-Dey mourut le 23 Redjeb 1047 (30 novembre 1637), et la milice élut, le même jour, à sa place Ousia Mourad-Dey (3), personnage qui s'était acquis quelque célébrité dans la course. Ses armes ne furent pas heureuses : huit galères tunisiennes, jointes à un pareil nombre de bâtiments de guerre algériens, prirent la mer sous les ordres de l'amiral algérien Ali Pitchenin, et ravagèrent les côtes de l'Adriatique. Poursuivie par une flotte, vénitienne, commandée par l'amiral Copello, la division tuniso-algérienne fut entièrement détruite, malgré le feu des

(1) Bbnott Dinar el-Kairooani.

(2) Voir rAppendice, i des Traités.

(3) Ousta, en turc, veut dire maître.

forts de Valone, port de mer turc, à Tabi*! duquel les corsaires étaient venus se placer.

La ville de Porto-Farina doit sa fondation à Mourad. Il y fit d*abord élever un fort, afin d'empêcher les bâtiments européens d*y trouver le refuge qu'ils avaient l'habitude d'y chercher. Puis, il songea à créer sur ce point un centre de population, auquel il donna, pour habitants, les Maures expulsés de l'Andalousie et fixés depuis quelque temps sur les terres de la Régence.

Ahmed KhodJaDey. — Après un règne de trois ans environ, Ousta Mourad Dey mourut, et la milice élut aussitôt à sa place, au mois de rabi el-K)uel 1050 (juin 1640), Ahmed Khodja, originaire de Sinope, que la douceur de son caractère aussi bien que son intelligence avaient désigné au choix de ses concitoyens.

Dans les premiers mois de ce règne, les galères de Malte, sans s'inquiéter du danger de braver les fortifications de la Gottlette, parvinrent à y pénétrer et réussirent à incendier plusieurs navires de la siarine tunisienne. Ce coup de main des chevaliers de Malte, conduits dans cette circonstance par le prince Landgrave d'Osia, eut lien le 24 août 1640. Quand on visite Malte et le palais du lord gouverneur de cette Ile, on ne manque pas de s'arrêter devant une peinture à fresque qui reproduit cette audacieuse entreprise : la vue de la Goulette, des ruines de Carthage et de Tunis, au second plan, ajoute à l'intérêt qu'inspire le sujet principal de cette cnrieose peinture. Au*dessous de la fresque et dans un cartoache, on lit l'inscription suivante: « Presa di 5 vascelli de CSarra-Goggia fatta nel porto délia Goletta, dal Générale Principe Langravio d'Osia alli 24 Agosto 1640. t — Le succès de cette tentative ayant démontré la complète insuffisance du château de la Goulette, au point de vue de la défense de la plac«, la construction d'un nouveau fort fut aussitôt décidée.

Le gouvernement d'Ahmed Khodja fut marqué par des évé< iiements désastreux : la disette et la peste. Celle-ci éclata en

1053 (1643) à Tunis et y sévit pendant près de sept ans. Elle fut appelée du nom du dey régnant.

Malgré les malheurs du temps, la Régence voulut ooncoorir dans la mesure de ses moyens, à la réduction de Candie, alors assiégée par les Turcs. On y envoya quelques bâtiments char* gés de troupes. — Songeant ensuite à Fintérieur, le Dey décida l'organisation de ztnalas^ sorte de milice mobilisable, tirée des tribus arabes, et avec laquelle on espérait pouvoir contenir la turbulence de certaines populations toujours disposées à se soulever contre Tautorité établie.

Hamouda Bey, dont la puissance allait toujours croissant et qui venait de Taccrottre encore par la mort de son collègue Soliman, acheta d'Ahmed Khodja Dey, au prix de tout l'argent que pourraient porter quatorze mulets, le droit de se former un corps de 600 spahis réguliers, placés sous ses ordres immédiats.

Hadj Mohammed Laz, 1647. — Ahmed Khodja mourut dans le courant de Tannée 1057 (1647) et eut pour successeur El-Hadj Mohammed Laz.

En 1651, les capucins génois quittent Tabarque et sont remplacés par des prêtres de St-Vincent-de-Paule. — L'année suivante, en 1652, la mission ixîligieuse de la Tunisie, qui jusqu'alors s'était bornée au seul établissement de Tabarque, fonda à Tunis même et au consulat, de France une chapelle sous le vocable du saint roi Louis IX. Ce fut là la première église publique et la première paroisse des Francs dont le culte, à Tunis, fut desservi par les missionnaires capucins. Les actes de ce temps l'établissent ainsi : Consolato di Franeia. Ospizioaue^ gnato ai Cappucini in Tunisi ncl Fonduco^ residtnza deinUwitrissimo Console di Francia. — Ce règne, qui dura six ans, est d'une entière insignifiance historique : nous le notons pour ne point interrompre l'ordre chronologique des événements.

Hadj Moiuiafa Laz, 1653. — A la mort de Hadj Mohammed, la milice élut à sa place, en chaoual 1063 (mai 1653), £1-Hadj Moustafa Laz.

Nous mentionnerons cependant ici que, vers cette époque.

en 1651, le personnel de la mission religieuse à Tunis fut de nouveau changé et remplacé par des capucins tirés de la province romaine. Le chef de la mission joignit dès^lors ù son litre de Préfet celui de Pro-Vicaîre. Le premier d'entr'eux fut le R. P. Carlo d'Ancona (1).

En Tannée 1069, au mois de redjeb (1659), ainsi que nous Tavons déjà dit, Hamouda Bey ayant sollicité de la cour de Constantinople une marque de sa bienveillance, obtint, à force de présents, le titre de pacha. Quatre ans après, en 1073 (1663), fatigué des embarras du pouvoir, il se démit volontairement de ses fonctions en faveur de ses trois fils, Mourad, Mohammed el-Hafsi et Hossein, investis chacun du titre de bey. Le premier eut en partage le commandement supérieur de Tarmée. Mohammed el*Hafsi, le second, eut le Sandjah ou subdivision de Kairouan, Soussa, Monastier et Sfax ; et El-Hossein, le plus jeune, celui de la province dlfrikia, sur la frontière de TAlgérie. Hamouda Pacha mourut sous le règne suivant, le 9 chaoual 1076 (1666).

Au mois de mars 1660, Hadj Moustafa Dey, voulant s^attirer les bonnes grâces du gouvernement français el faire contraster son zèle avec Findifférence de Vétat d*AIger, envoya en mission extraordinaire auprès du roi Louis XIV, un de ses favoris, nommé Sidi Ramdan, chargé de lui offrir, en son nom, de magnifiques présents. Il ne parait pas cependant que renvoi de ce personnage et de ses riches offrandes ait modifié les sentiments du grand roi , à Tégard de cette régence , car nous voyons dans les documents de Tépoque que, dès 1662, la France se préparait à la guerre contre les états barbaresques.

(1) 32 Pro-Vicaires succédèrent aa Père €arlo d'Ancona, jusqu'au Pèie Luigi da Saggia, qui, en Tannée 184t, vit sa mission passer aux mains des capucins de Malte. Geux-cl ne la gardèrent que quelques mois. L'année suiTante, le Pape Grégoire XVI (UeTa la préfecture de Tunis au rang de Vicariat Apostolique et confia cette dignité et eea fonc- Uons importantes au R. P. Fedele Sutter, de Ferrare, qui, plus tard, eu 1844, fut consacré éTêque de Rasalia, in partibus infidelium. Ce digne Prélat est encore aujourd'hui l'honorable chef de la mission Catholique et Apostolique de Timis.

Pendant ce temps, TÂngleterre signait avec elle divers traités. Celui qui fut conclu avec Tuftis porte la date du 5 octobre 1662. Le 30 septembre de la même année, les Hollandais suivirent Texemple des Anglais, el Ruyter, en leur nom, signa également un traité avec le même gouvernement (1).

En 1665, Tamiral Robert Black se présenta avec sa flotte devant le nouvd établissement de Porto-Farina; il endommagea le fort, causa de grands dégâts dans la ville et y brûla neuf bâtiments tunisiens. A la suite de cet acte de vigueur, il obtint la liberté de tous les esclaves anglais et hollandais retenus dans les bagnes (2).

Au mois de juin de cette même année 1665, le duc de Beaufort qui, depuis Tévacuation de Djidjelly parles troupes françaises, n*avait pas cessé de tenir la mer avec sa flotte » pour apprendre aux Algériens à ne pas trop s'enorgueillir de notre échec, poursuivit et attaqua une de leurs escadres dans les eaux de la Gouletteet réussit i lui brftler trois navires (3^

Le 25 novembre suivant, il fit agréer par la régence de Tunis diverses dispositions relatives à la navigation , au commerce et aux pnviléges de nos nationaux. Il va sans dire que rune de ces di^sitions stipulait la mise en liberté de tous les esclaves français détenus dans les bagnes. Cette convention, qui reproduit , assez fastidieusement du reste, le texte de tous les actes de Tespèce, en diffère essentiellement dans un de ses articles: le dix-s^tième porte, en effet, que te consul de France doit être conâdéré comme le représentant naturel « de toutes les nations qui se livrent à des opérations de commerce dans rétendue de la Tunisie, à Texception des Anglais et des Hollandais qui venaient récemment d'instituer un consul spécial à Tunis (4).

(1) Mémoires hù$. de M. Pettissier, pages 272 et 273, et Hisi. tmiverseUe, Londres, édition 1784, fonu XXVIII, pages 353 et 3M. Voir anssi r Appendice g des traités.

(2) Mémoires hùt. de M. PeUissier. Voir YHisUnre navale ât VAngleterre, par Leliand.

(3) Voir les mémoires déjà cités, page 270.

(4) Voir l'Appendice i des traités.

On doit à Moustafa Laz la construction da fort actuel de rtle de Ghekii, bâti au milieu du lac de Tunis, sur les ruines du château que les Espagnols y avaient élevé au temps de leur domination.

Haéfi Mmutafa Kara Eauz, 1665.— Le 19 hadja 1075 (21 juin 1665), Houstafa Laz mourut. El-hadj Moustafa Kara Kouz, qui ambitionnait son héritage et qui , en prévoyance de cet évtoement^ s*était formé un parti parmi les janissaires, s^empara violemment du pouvoir, au moment même de la mort du dey; aussi, lorsque la milice et ses chefs coururent à la Casba, pour exercer leur droit d'élection, ils y trouvèrent Kara Kouz installé et ses partisans maîtres de la citadelle. Aucune résistance n'étant désormais possible, ils durent accepter les faits accomplis.

Kara-Kouz était d'une sévérité excessive; jaloux de Tautorité qu'il tenait de son audace, il ne tarda pas à annihiler le pouvoir du divan et de ses chefs, qui lui donnaient de l'ombrage. Les victimes de ses défiances furent nombreuses. En dehors de ces excès, il eut des inspirations utiles et louables. On lui dut la réforme d'une foule d'abus, la répression de beaucoup de méfaits, la destruction de bandes de voleurs qui infestaient le pays, et une parfaite sécurité intérieure.

Cette administration rigoureuse indisposa bien des esprits , elle mécontentement fut porté si loin que, plus d'une fois, on attenta à la vie du dey. On essaya de l'empoisonner ; mais comme on n'y avait point réussi, les sévérités redoublèrent. A la fin, cependant, fatigué de ce joug inaccoutumé, la milice mêla sa réprobation aux clameurs du peuple : une conspiration fut ourdie et la déposition de Kara Kouz décidée. Arrêté vers la mi-hadja 1077 (juin 1666), il fut transféré du palais dans sa demeure particulière, où, peu de jours après, il mourut de BKort violente.

HadJ Oghli Dey, 1667. — L'esprit de parti porta alors au |K)nvoir un ancien corsaire, Hadj Mohammed, dit Hadj Oghli, vieillard incapable, atteint d'aliénation mentale et qui jouissait , on ne savait à quel titre, d'une certaine réputation de sagesse

et d*babileté. L*illusioa dura peu et l'on s'aperçut bien vite qu'il ne pouvait réprimer ni les désordres deradministration, ni le pouvoir abusif des chefs. La milice , frappée du danger de cette situation , déposa Hadj Oghli , trois ans après son élection, et lui donna pour successeur un des secrétaires du divan, £1-Hadj Gbaban, qui prit le titre de dey, le jour même de son avènement, au mois de safar 1080 (juillet 1669).

Hadj Chaban Dey^ 1669. — Lorsque Mourad Bey vint pour complimenter le nouveau chef de la Régence, celul-€i, loin de Taccueillir avec les honneurs qui lui étaient dûs, ne dtigna même pas répondre aux félicitations qu'il venait lui apporter. Cette étrange réception humilia profondément Mourad, et le ressentiment qu'il en conçut lui inspira tout aussitôt le désir de se venger de tant d'impudence.

El-Hadj Chaban comprit bientôt que la charge que lui imposait son titre de dey était trop lourde pour lui, obligé qu'il se voyait de lutter sans cesse contre l'influence croissante des beys, ou pour mieux dire de Mourad Bey. Timide et fort irrésolu de sa nature , il s'abandonna complètement aux directions de deux conseillers, qui l'engagèrent à susciter à son rival les embarras les plus propres à ébranler son pouvoir. La situation était do^c des plus tendues , et les rapports entre les deux chefs de la Régence se ressentaient de cette rivalité mal contenue, lorsque^liMourad Bey, de retour d'une expédition dans l'intérieur, vint s'établir avec son camp aux portes de Tunis.

Dans cette attitude menaçante, il se mit en rapport avec le divan, an sein duquel il avait su se créer des intelligences, et formula, contre le dey régnant, les accusations les plus véhé* mentes. Dans la disposition où se trouvaient les esprits, les accusations devaient nécessairement recevoir un accueil conforme aux secrètes intentions du bey. On était fatigué de l'impuissante administration de Chaban, on se mit donc promptement d'accord sur le parti à prendre pour satisfaire à la fois les vœux de la population et du bey. Chaban fut arrêté et conduit prisonnier à Zaffhouan, où il finit ses jours dans le courant de 1083 (16721.

Ce fat sotts le gouvernement de Hadj Ghaban que le marquis de Martel se présenta pour la seconde fois devant Tunis et signa, au nom de la France, un traité destiné à mettre fin aux avanies dont le commerce français avait eu à souffrir depuis la conclusion de Tarrangement négocié par le duc de Beaufort. Ce nouveau traité eut encore pour effet de rendre la liberté aux esclaves, et de rétablir les privilèges et avantages acquis par les stipulations de 1665. Entre autres nouvelles dispositions, il y fut dit que les Grecs, sujets ottomans, seraient tenus de reconnaître Tautorité du consul de France , pour les expéditions et papiers de bord nécessaires à leur navigation (1).

Badj Mohammed Mentechali Dey, 1672. — La déchéance de Hadj Chaban ayant été prononcée le 14 hadja 1082 (mars 1671), la milice eut à pourvoir à son remplacement. Elle élut de suite , à runanimité , El-Hadj Mohammed Mentechali , candidat proposé par Mourad.

En 1672, les capucins sont rétablis dans la mission au lieu ef place des prêtres de Tordre de Saint-Vincent-de-Paule.

Mentechali était aussi faible et aussi incapable que ses deux prédécesseurs; et, pendant son règne , très-court d'ailleurs, il ne fut que l'exécuteur docile des volontés du bey. Déposé à son tour à la suite d'une sorte de révolte, suscitée au sein des janissaires par de nouvelles recrues arrivées d^ Alger, un nouveau dey fut élu à sa place par les chefs des insurgés, dont le choix tomba sur El-Hadj Âli Laz.

Hadj Âli Laz Dey, 1673.— Celle déposition et cette nouvelle élection , opérées à l'insu et contrairement à la volonté des beys, indisposèrent gravement ceux-ci contre la milice et ses chefs. Mohammed quitta aussitôt Tunis et fut se joindre à son frère Mourad. Tous deux refusèrent d'entrer en ville et allèrent établir leur quartier-général à Zouarin. A cette nouvelle, la milice, le dey en tête, prononça la déchéance du bey Mourad et pourvut à son remplacement en donnant le titre de celte

(I) Voir Mémoires hisl. de M. Pellissier, page 271, et T Appendice ? des traités.

charge à Mohammed Agha. La guerre était donc déclarée entre les deux pouvoirs rivaux et les armes dévalât désormais décider de leur destinée.

Le nouveau bey, à la tête de troupes qu*il réunit à la hâte et qui se renforcèrent des contingents de la tribu des Oulad Saïd et des Métalits, sort de Tunis, s'établit à El-Melloàn et marche contre Tennemi qu'il rencontre à Okbet El-Djezar^ à six milles de la ville. La victoire, quelque temps indécise, se déclare en faveur de Mourad Bey. L^armée de Mohammed Agha et de Hadj Ali Laz, mise en fuite, se replia en toute hâte sur Tunis. Le lendemain, Mourad, campé aux portes de la ville, envoya Taman à la population et aux troupes; mais il imposa cette fois ses volontés au Divan ainsi qu'à la milice. A peine les eut-il manifestées , que Hadj Ali Laz fut déposé et remplacé au deylik, le 18 safar 1084 (1673), par El-Hadj Mami Djemal.

Hadj Mami Djemal j 1673. — A Texception d'une insurrection assez inquiétante, qui eut lieu dans les montagnes de Ousselata, à l'ouest de Kairouan, sous un chef du mîm d'Abou 1-Kassem el-Chouk, mais (}ui fut bientôt comprimée par Mourad, il ne se passa rien de bien important sous ce règne.

Ce fut là le dernier service rendu par ce bey; il mourut bientôt après, en l'année 1675, regretté de toute la population (1).

Le dey et le divan , heureux d'être débarrassés d'un maître devant lequel tout devait plier et céder, se promirent bien d'empêcher, à l'avenir, le retour d'une aussi scandaleuse usurpation de pouvoir.

Au milieu de tous ces déchirements, la vie et les intérêts des Chrétiens étaient souvent menacés; c'est dans le but de les faire respecter, qu'au mois de mars 1675, une division française, aux ordres du marquis de RuUy d'Humières, chef d'escadre des armées du roi , arriva dans les eaux de la Goulette et y

(1) 1086 (de rhégire). Nous reprenons, à partir d*ici, les dates indiquées dans ËiOuzir.

séjourna qnelque temps, à la grande satisfaction de nos nationaux, qui purent assister, en spectateurs tranquilles, aux érénements qui suivirent la mort de Mourad.

Ce bey laissait trois fils, Mohammed, Ali et Ramdan. Aussitôt, le divan et les chefs de Tannée investirent du titre et des fonctions de bey, les deux fils aines du défunt; tous deux furent aimés des troupes et des populations, tous deux jeunes, d*un physique agréable et joignant à ces avantages ceux du cœur et de Tesprit. Mais le partage de Tautorité devait bientôt faire naître des divisions entre les deux frères; et les ennemis du pouvoir des beys s^apprétaient i exploiter ces ferments de désordre dans le but de les faire tourner à leur avantage per* sonnel. La répartition du pouvoir et les questions de préséance entre les deux fils de Mourad durent être soumises à la décision du Divan présidé par Mami Dey. Ce choix avait été fait par Ali Bey lui-même, qui avait reçu de son oncle la promesse secrète d*étre mis en possession du pouvoir dès qu*il en aurait été investi. L'assemblée décida que les titres et fonctions de bey seraient retirés aux deux frères et confiés à leur oncle Mohammed el-Hafsi Bey, frère puîné de Mourad. Mohammed Bey accepta, sans regret apparent, les volontés du Divan; mais, dévorant en secret sa colère, il se promit bien de tirer satisfaction de cet affront.

A quelque temps de là , ayant obtenu de son oncle la permission de s'établir au palais de la Marsa , il profita de cette occasion pour s'enfuir dans la ville du Kef^ où il avait des amis. Il les réunit tous, leur peignit, en termes fort vifs, la déloyauté de son oncle et réussit à leur arracher la promesse de marcher aussitôt sur Tunis. A cette nouvelle, le bey essaie vainement de rassembler des troupes pour s'opposer à l'entreprise de son neveu. Il rencontre partout Tindifférence la plus complète et, souvent même, la plus sérieuse opposition. Les notables de la ville et les chefs de l'armée , pressentant le péril et voulant le prévenir, envoyèrent aussitôt le manteau d'investiture au fils aîné de Mourad Bey et l'invitèrent à rentrer à Tunis; mais celui-ci, que rexpéricncc avait rendu très-dr-

conspect, déclara qu'il n'entrerait en ville, que tout autanl que son oncle en serait éconduit à toujours. Force fut donc à ce dernier de quitter précipitamment Tunis et d'aller s*embar-quer à la Goulette. Il prit passage sur un navire français, qui venait d'amener un nouveau pacha de Gonstantinople (1). A la nouvelle du départ de son oncle, Mohammed Bey n*hésita plus à se rendre aux vœux des habitants. Il fit son entrée solennelle le 28 ramdan 1086 (décembre 1675), et le lendemain il réunit, au palais du Bardo, indépendamment du dey et du pacha, le divan et les notables de la ville.

Là, il parla en maître; il exigea qu'on le reconnût pour bey, et qu'on promit de s'opposer, par tous les moyens, aux tentatives que Mohammed pourrait faire pour ressaisir Tautorité, eût-il l'assistance matérielle ou l'appui moral de la sublime Porte. On promit tout, et pour donner une sanctioa plus solennelle à ce serment, on le prêta la main posée sur le Koran.

En quittant Tunis, Mohammed el-Hafsi s'était rendu à Tripoli, où il avait été trè&-bien accueilli. Le dey et le divan lui avaient même offert des troupes et l'on pouvait croire qu'il les accepterait avec empressement; mais, il n'eut pas plutôt appris que Mohammed Bey s'était mis en campagne, qu'il abandonna la partie et s'embarqua pour Gonstantinople, où, grâce à ses intrigues et à ses largesses, il obtint, par l'intermédiaire du grand-visir Kuperli , le tib*e de pacha et l'escorte de sept navires de guerre pour l'accompagner à Tunis et l'y faire reconnaître en cette qualité.

Cette nouvelle jeta les esprits dans la plus grande perplexité; sur les ordres de Mohammed Bey, le divan fut convoqué à la

(1) Youssef Pacha. Si, dans le cours de notre travail, nous ne citons pas tons les noms des pachas envoyés à Tunis par la Porte, pour y résider d'une manière permanente, c'est qne, d'une part, nous n'en trouvons pas la désignation complète et exacte dans les manuscrits que nous avons consultés, et que, d'un autre côté, ce représentant impuissant de Tautoritéi déplus en plus contestée, de Gonstantinople, remplissait un rôle essentiellement secondaire dans le gouvernement de la Régence, que se partageaient et se disputaient tour à tour, à cette époque, les deys et les beys.

grande mosquée, pour délibérer 8ur les mesures à prendre dans la circonstance. On convint de maintenir la résolution, précédemment prise au Bardo, de s^opposer à la descente de Mohammed el-Hafsi, et Ton décida qu'une députation serait envoyée à Constanlinople pour faire connaître au sultan les motifs de cette détermination. Sur ces entrefaites, la division ottomane parut devant la Goulette; mais, dès que son chef eut appris la nature de Taccueil qui attendait le nouveau pacha , il regagna le large et reprit la route de Constantinople, au grand désespoir de Mohammed el-Hafsi. La députion tunisienne arriva dans cette capitale presque en même temps que le pacha, et n*ent pas beaucoup de peine à faire revenir \e sultan et son conseil sur la nomination d'El-Hafsi, qui, du reste, acheva de se perdre dans Tesprit du grand^visir, en faisant attenter à la vie de renvoyé tunisien. Après ce double mécompte , El- Hafsi prit le parti de demeurer tranquille à Constantinople, en attendant le jour où il lui serait enfin permis de rentrer à Tunis.

Débarrassé de son rival, Mohammed Bey exerça pendant quelque temps son pouvoir sans contestation aucune de la part de son frère Ali, dont il croyait avoir détruit à toujours rinfluence en le reléguant dans une maison de campagne; mais celui-ci parvint à s'enfuir et se réfugia d'abord à Gonstantine, auprès de Dali Bey, qui Taccueillit avec bonté. Plus tard, ayant contracté une alliance avec un cheikh influent du nom d'El-Hannechi, il marche avec les forces de cet allié, contre son ft^re Mohammed Bey, qu'il battit et mit en fuite à la bataille dite El-Kerima. Le divan s'émut de ses succès et lui offrit sa soumission par une députation, dont, faisait parti un certain Hadj Mohammed Bichara.

Uadj Mohammed Bichara Dey, 1676. — Ali Bey marcha sur la capitale, fit déposer le Dey Mami Djemal et le remplaça par ce même Hadj Mohammed Bichara, qui était venu lui porter la soumission de la ville. Ceci se passait au mois de hadja 1087 (1676); mais le sort des armes devait encore se déclarer contre Ali Bey : il fut battu par'son frère, qu'il était allécher-

cher jasqu'au Kef, où il s'était retranché, et fut contraint de s'enfuir au Djérid avec les débris de son armée.

Hadj Mami Djetnal, dey pour la 2« fois ^ Mohammed Bey, vainqueur, se présente aussitôt devant Tunis, qui lui ouvrit ses portes. A peine entré dans la ville, il réclama la déchéance de Bichara et fit élire à sa place Hadj Mami Djemal, pour la seconde fois, safar 1088 (1677); le malheureux Bichara fut mis à mort quelques jours après.

Mohammed Bey, obligé de porter la guerre dans le pays des Ousselata^ foyer de Tinsurreclion générale, y éprouva encore une nouvelle défaite de la part des insurgés, auxquels son Anère était venu se joindre. Quelques minutes avaient suffi pour tailler en pièces Tarmée du bey, qui, abandonné de ses troupes, fut obligé de prendre la fuite. A la suite de cette bataille, qui est connue sous le nom d'El-Aroussa^ Ali Bey fit marcher sur Tunis une colonne aux ordres d'un de ses lieutenants, Moustafa Sbanioul. Celui-ci investit la place et força la milice de déposer le dey Mami Djcmal. Un Turc du nom d'Ouzoun Ahmed fût aussitôt élu par le divan ; mais ce personnage, plus clairvoyant que brave, déclina l'offre brillante autant que redoutable qui lui était faite, et se tint caché en ville. Découvert peu après, il fut contraint de se rendre aux désirs de ses concitoyens. Ali Bey, ayant appris les hésitations d'Ouzoun Ahmed et son premier refus, avait pourvu lui-même au remplacement du dernier dey: en faisant proclamer dans son camp, son favori Mohammed Tabak, il avait invité la milice à annuler la première élection et à confirmer celle que lui-même avait faite. — La milice et le divan se soumirent sans hésiter à ces injonctions. Ouzoun, après neuf jours d'exercice de sa précaire autorité, rentra dans la vie civile ; mais il ne jouit pas longtemps de ses douceurs, car l'impitoyable vainqueur le fit étrangler huit jours après sa déchéance.

Mohammed Tabak fut alors solennellement reconnu dey de la Régence et Mami Djemal paya de la vie l'honneur d'avoir exercé quelque temps la suprême autorité.

Le premier soin de Moliammed Tabeik, à son entrée au pou-« voir, fat de choisir 400 soldats de la milice, pour s*en former une garde particulière qu*il casema près de lui. Ces soldats prirent le nom de Hamba^ qu1ls portent encore aujourd'hui.

La reconnaissance et la crainte, sentiments qui se contrarient sans s'exclure, firent de Tabak Dey Tami et Tallié fidèle d'Ali bey ; il en donna plusieurs fois des preuves à ce dernier, dans les guerres que celui-ci eut à soutenir contre son frère.

1678. — Mohammed Tabak eut bientôt à se féliciter, ainsi qu'on va le voir, de s'être formé une garde particulière. Profitant de l'absence du Bey, qui était à guerroyer dans le Djerid, et sur le compte duquel on faisait circuler les bruits les plus alarmans, la population de Tunis se souleva tout-à-coup contre son autorité. En même temps, la milice, travaillée par les agents de Mohammed, courut aux armes et marcha sur la Casba, où Tabak s'était aussitôt renfermé avec ses 400 hambas, quelques ofilciers fidèles et environ 1500 auxiliaires. C'est avec ces forces qu'il brava, pendant près de trois semaines, tous les efforts des insurgés conduits par Sakezli, un des leurs qu'ils avaient élu dey, et renforcés des troupes de Mohammed Bey. A la ^n, ce dernier, apprenant que son frère venait de quitter le Djerid et marchait contre lui, rappela sa troupe en tQute hâte. La guerre civile cessa avec la cause qui l'entretenait; et Tabak ayant ouvert les portes de la Casba, le 6 moharrem 1089 (27 février 1678), la tranquillité et la confiance se rétablirent aussitôt. Cette révolution coûta la vie à un grand nombre de personnes et entr'autres à Hossein Sakezli, le fonctionnaire éphémère élu par l'insurrection.

Ce fut dans le cours de cette crise sanglante, que les Français, et en général, tous les Européens établis à Tunis, se virent sérieusement menacés dans leur vie et dans leur fortune. Les archives consulaires renferment un procès-verbal dressé le 6 février 1678, duquel il résulte que le consul de France, M. Charles de Gratien, fut, ainsi que son cx)Ilègue d'An-

gleterrc, violemment traîné devant le Bey Mohammed, dont le camp était établi à deux lieues de la ville et obligé de s'engager, sous menace de subir le dernier supplice, à payer au bey une somme considérable, afin de sauvegarder la vie et les propriétés de ses nationaux. Le consul d'Angleterre eut à souscrire le même engagement. De retour à Tunis, M. de Gratien assembla ses compatriotes et décida, de concert avec eux, que, pour éviter les conséquences funestes d'un refus, il était urgent de se procurer, coûte que coûte, la somme exigée par le prince. Un des membres de l'assemblée fut désigné, séance tenante, pour faire argent des marchandises existant en magasin, et pour donner tous les effets mobiliers, en garantie d'un emprunt à contracter sur place. Les signatures de ce procèsverbal étaient au nombre de douze. Plus tard, en 1680 environ, la ville de Marseille remboursa les pertes essuyées, dans cette circonstance, par les négociants français.

Il serait fastidieux de retracer minutieusement les phases des interminables démêlés des deux beys. Aucun fait saillant ne marque, d'ailleurs, ces succès et ces échecs successifs, dont le récit importe peu à l'histoire. Nous nous bornerons à dire que, huit mois après ces derniers événements, Mohammed el-Hafsi, oncle des deux beys, forma un troisième parti, dans son intérêt personnel. Ce personnage était parvenu à rentrer en grâce à la cour de Gonstantinople et était revenu à Tunis avec le titre de pacha, chaban 1089 (mars 1678). Tout d'abord, il avait fait mine d'embrasser la cause de son neveu Ali Bey ; puis il avait rompu tout-^-coup avec le dey Tabak. Il avait ensuite quitté la capitale et était allé au dehors recruter des adhérents. Tabak, toujours ferme autant qu'habile, ne se laissa pas effrayer par cette nouvelle complication : sur sa proposition, la milice décida qu'une humble requête serait adressée au sultan, pour lui faire un tableau fidèle de la situation, lui exposer les griefs de la population contre le nouveau pacha et finalement pour solliciter son rappel. Bien qu'il travaillât activement à la perte du pacha, Tabak ne put cependant pas éviter (et cela dans l'intérêt de son allié Ali Bey), qu'il ne se joignit à son

autre neveu Mohammed Bey. Celui-ci, en effet, sentant tout 1 ayantage qu'il pouvait tirer de Tinfluence et de Tautorité de son oncle^ entama des négociations à Teffet d*amener la fusion des deux partis et il y réussit.

A cette nouvelle, Ali Bey rassembla ses forces, marcha contre son frère et son oncle réunis, les battit et les mit en fuite. Il allait poursuivre ses succès, lorsqu'il apprit qu'une armée algérienne venait de passer la frontière et avait déjà dressé ses tentes dans la plaine de Sers. Ignorant le but que son chef se proposait et ne voulant point se trouver pris entre deux feux, il se porta sans délai vers le camp algérien, où il apprit que la venue de ces troupes avait un but tout pacifique, celui d'essayer de concilier les partis et de tâcher de ramener la tranquillité dans le pays, déchiré depuis si longtemps par les dissensions intestines (1).

1680. —Ali Bey, mieux conseillé et renonçant à poursuivre les succès qu'avaient déjà remportés ses armes, se montra favorable à un rapprochement avec son frère ; et celui-ci, ainsi que Mohammed Pacha, s*étant réunis pour en conférer, on arrêta d'un commun accord, que le commandement supérieur resterait acquis à Ali Bey et que Mohammed aurait le gouvernement de Kairouan, où il fixerait sa résidence, et qu'en garantie de son obéissance, il remettrait son fils en otage aux mains d'Ali. Ce traité, conclu sous serment, l'armée algérienne repassa la frontière, Mohammed regagna le Kairouan, et Ali Bey, suivi de son otage et de son oncle Mohammed Pacha, rentra à Tunis, où la nouvelle de cette réconciliation répandit la joie dans toutes les classes de la population. Ces événements se passaient vers la fin de 1090 (janvier 1680).

Cependant Tabak Dey était toujours tout entier à sa haine contre le pacha ; aussi bien, profitant de sa rentrée à Tunis et fort des instructions qu'il avait reçues de Constantinople, il se hâta de l'embarquer et de l'y renvoyer.

<1) Cette expédition des Algériens fut conunandée par le dey même de cette régence, Baba Hassan, élu en 1085 de Thégirc (1674) et auquel succéda en 1094 (168*2) Mezzo Morte Pacha.

1682. — Ali continua à vivre dans la meilleure intelligence avec Tabak, qui avait eu le grand art de relever, par sa fer> meté et son courage, la dignité de ses fonctions, sans manquer pour cela à la déférence qu*il devait au bey. Cette déférence et, disons-le, ce dévouement que Tabak témoignait à ce dernier lui avaient été commandés par les exigences de sa politique, alors même qu'il n*eùt point été sincère; car Tinfluence de l'un de ces deux chefs était nécessaire à l'aflèr* missement et au maintien du pouvoir de Tautre. Cependant, cette bonne harmonie coûtait trop au cœur du haineux Mohammed Bey, pour qu'il se tint longtemps tranquille et satisfait. Aussi, cherchait-il à susciter un désaccord entre le dey et son frère. A cet effet, il imagina de faire tomber adroitement aux mains d'Ali Bey une lettre, que lui, Mohammed Bey, était censé avoir écrite à Tabak, pour s'entendre avec lui sur les moyens de renverser son frère. A la lecture de cette accablante dépêche, Ali Bey fut saisi d'indignation et jura la perte du dey. Toutefois, il ne voulut point éclater et il attendit patiemment qu'une circonstance favorable lui vint en aide. Elle se présenta bientôt. Le dey, un jour de fête, vint au Bardo pour complimenter Ali ; mais à peine avait-il fhinchi les portes du Palais, que ce dernier le fit arrêter. Quelques jours après, il fut étranglé sur la route de Porto-Farina, résidence qu'il avait feint de lui assigner pour exil. Ceci se passait au mois de chaoual 1093 (octobre 1682).

A la nouvelle de la fin tragique du dey, Ahmed Ghelebi, agha de la Gasba, craignant un sort semblable, jugea prudent de se renfermer dans les murs de la citadelle, avec une partie des janissaires ; mais Ali Bey lui ayant envoyé l'investiture, les portes de la Casba furent immédiatement rouvertes et Ahmed Ghelebi fut proclamé dey par la milice.

Ahmed Chelebi Dey. — Sous le gouvernement de ce chef, la Régence, obéissant aux ordres du sultan, lui prêta le secours d'une division navale et d'un contingent de troupes, ce qui prouverait au besoin que la marine et l'armée étaient dans une situation assez florissante. Il faut croire d'ailleurs

que le gouvernement dWhmed se sentait fort, câr sur le premier avis de la capture d'une de ses frégates, il avait fait emprisonner tous les religieux chrétiens établis dans la Régence, au risque de se mettre sur les bras une guerre avec la France. Cet incident n*eut pas de suites. On dédommagea le dey de la perte de sa frégate et tous les religieux furent remis en liberté. L'historien El-Ouzir, auquel nous empruntons ce fait, en cite un autre qui honore le caractère du dey. Des corsaires tripolitains, ayant opéré un débarquement sur les côtes de la Régence, avaient emmené en esclavage un certain nombre de chrétiens qui s'y trouvaient fixés. Ahmed écrivit aussitôt à Tripoli et insista vivement pour obtenir Télargissèment de ces malheureux. — Ses réclamations énergiques eurent le meilleur succès et Ton s'empressa de rendre la liberté aux captifs.

1683. — Quoique Ahmed exerçât sans entraves son autorité, le souvenir de son élévation l'obsédait sans cesse. Il en était redevable au bey, et cet aveu de sa conscience, au lieu de lui inspirer des sentiments de reconnaissance, l'humiliait au point de remplir son cœur des plus haineux desseins. ~ Il épiait donc avec anxiété le moment où il pourrait s'affranchir d'une tutelle qui pesait également à son amour-propre et à son ambition. Les circonstances le servirent à souhait. Un abus de pouvoir commis à Porlo-Farina par le fils d'un des khalifas du bey, provoqua des plaintes qui arrivèrent jusqu'aux oreilles d'Ahmed Dey. Celui-ci, sans s'arrêter devant les conséquences de sa sentence, condamna à mort l'inculpé. Son père ayant osé se plaindre de la rigueur d'une pareille décision, fut à son tour arrêté et condamné à perdre la vie. Désormais, tout accord était impossible entre les deux chefs rivaux. Ali donna, le premier, le signal de la rupture ; il se mit à la tête d'une armée de 25,000 hommes, marcha sur la capitale, dont les portes se fermèrent à son approche, et le siège de la ville commença. Ahmed Chelebi, ne pouvant résister seul aux forces d'Ali Bey, appela à son secours Mohammed Bey, qui, toujours prêt à reprendre les armes, se disposa

aussitôt à marcher contre son frère au secours du dey. Pendant ce temps, Tarmée du bey dévastait toute la campagne» incendiait les bois d'oliviers et culbutait une nuée de Turcs et de Maures envoyés pour s'opposer à ses projets. Un engagement eut lieu dans les premiers jours de mars 1683 et prit le nom de combat de Bab el-K/iadra, Ce nom est celui de Tune des portes de la ville, en vue de laquelle se passa Faction.

Le surlendemain de cette bataille, Mohammed Bey parvint à entrer dans la ville, où il fut investi du pouvoir en remplacement de son frère Ali, dont la déchéance fut proclamée. Il prit immédiatement, de concert avec le dey, des mesures énergiques, tant pour éloigner des affaires les créatures d'Ali, que pour organiser des moyens de résistance et une armée capable de bien tenir tête à Tennemi. A cette nouvelle, Ali Bey jugeant tout rapprochement avec son frère impossible, menaça de faire mettre à mort le fils de ce dernier, s'il ne quittait sur le champ Tunis et ne se tenait point dans les termes d'une stricte neutralité à l'égard des belligérants. Sur le refus de Mohammed d'obtempérer à cette injonction, le malheureux prince Ahmed Bey, demeuré en otage aux mains de son oncle, périt victime de l'ambition de son père. — La guerre civile désola de nouveau le pays ; mais avec de» alternatives de succès et de revers, sans importance notable. Le résultat de ces démêlés, auxqueb les Algériens prirent aussi leur part, et où l'intrigue joua comme toujours le plus grand rôle, fut d'amener une rupture entre Mohammed Bey et Ahmed Chelebi et de conduire Mohammed à se réconcilier avec son frère. Ces avances ayant été acceptées, la paix fut aussitôt conclue, et l'on convint de se partager la Régence et de se liguer contre Ahmed Dey, ainsi que contre le pouvoir turc. A la suite de cet arrangement, les prisonniers furent réciproque^ ment restitués. Dans le nombre, se trouvait Ramdan Bey, troisième frère des deux compétiteurs, qui avait embrassé la cause d'Ali, et le propre fils de ce dernier nommé Mourad.

1685. — Ce ne fut qu'au mois de safar 1096 (janvier 1685,

que les deux frères se trouvèrent en mesure de marcher, à la fois, contre Tunis et Ahmed Gheiebi, devenu leur ennemi commun. Ali Bey prit pour théâtre de ses opérations le territoire situé à TEst et au Sud de Tunis et Mohammed Bey, la partie 0. et N. Dans un combat qui fut livré le mois suivant, le corps d*armée de Mohammed Bey fut battu et détruit par les troupes du dey Ahmed. Pendant ce temps, les partisans des Turcs, les Oulad Saïd^ entr'autres, taillaient en pièces Tai^ mée d'Ali Bey. Ce double échec porta un coup terrible à la puissance des deux frères et donna un giand relief à celle du dey.

Profitant avec habileté de ces avantages inespérés, celui-cj nomma aussitôt un nouveau bey, Mohammed Manayout, Tun de ses mamelouks, accrut ses moyens de résistance et affermit ses alliances avec les Arabes qui Tavaient si heureusement secouru.

Cependant la Sublime Porte ne pouvait voir d'un œil indifférent cette succession non interrompue de troubles qui désolaient la Régence. Jalouse d'ailleurs d'y ressaisir ses droits de suzeraineté, elle s'empressa d'envoyer un agent officiel à Tunis, pour faire connaître ses sentiments à Tégard de la conduite des deux frères, proclamer leur déposition, sanctionner les actes d'Ahmed Dey et lui déférer le pouvoir supréme«

Cette manifestation de la Sublime Porte devint comme le signal d'une rupture complète entre le parti du dey et celui des beys qui étaient sur le point de se fusionner et de s'entendre à l'amiable; aussi, à dater de ce jour, la lutte recommença plus vive et plus furieuse.

Ce fut à cette époque (1685) qu'une flotte française, sous les ordres du Maréchald'Estrées, qui venait de mettre à la raison les Tripolitains, aiTiva devant Tunis, et exigea des réparations pour les dommages causés au commerce français par les corsaires de la Régence, au mépris des traités existant entre les deux états. Le gouvernement tunisien était trop occupé de la guerre civile pour pouvoir songer seule-

ment à opposer la moindre résistance aux exigences de i'amiral. Le maréchal d'Estrées n*eut donc aucune difficulté à vaincre pour obtenir les réparations qu'il était chargé de réclamer. Le 30 août 1685 (29 ramdan 1096) , il signait un traité par lequel la Régence s'obligeait à payer au commerce francuis, à titre dMndemnité, une somme de 60,000 écus. On rappelait dans ces actes les dispositions arrêtées dans les précédents traités, relativement à la navigation, au commerce, aux droits et aux privilèges des Français dans la Régence. — Les finances de TEtat ne permettant pas de payer la totalité de cette somme, il fut convenu que 52,000 écus, seraient avancés par la maison de M. Gautier de Marseille; et, en garantie de cet emprunt, la Régence accorda à ladite maison de commerce Tautorisation de fonder un comptoir au cap Nègre. Ce fut là Torigine de ce nouvel établissement français sur les côtes de la Barbarie, lequel reçut du Gouvernement un secours de 250,000, francs et qui, en 1707, se réunit à la Compagnie des Concessions d'Afrique. Le traité du maréchal d'Estrées est signé, pour la Régence, par Ahmed Chelebi et Mohammed Bcy (Manayouth), le pacha et Tagha des janissaires (1).

Ce fut à peu près vers ce temps, en 1685^ aussi, qu'une commission des Pères de la rédemption des captifs de Tordre de la Très-Sainte Trinité, dite des Mathurins, de la province de Flandre, vint à Tunis pour y opérer le rachat des esclaves. Après avoir tiré des fers un grand nombre de ces malheureux, celte mission se rendit dans le même but à Alger.

Nous revenons aux opérations des deux beys. — Après avoir réparé leurs pertes et renforcé leurs troupes, au moyen de nouveaux contingents fournis par les tribus dévouées, ils jugèrent utile, par surcroît de prudence, de recourir à l'assistance des Algériens, qu'un mauvais procédé de leur allié Che-

(1) Voir l'Appendice 1 des Traités.

Icbî avait indisposés gravement contre lui. Les Algériens répondirent à rappel des beys et vinrent en force se ranger sous leurs drapeaux (1).

La guerre prit, dès ce moment, un caractère beaucoup plus sérieux. Après avoir réduit le Kef et Bedja, dont les garnisons furent incorporées, dans ses rangs et après avoir proclamé la dédiéance d* Ahmed Ghelebî et son remplacement par Mohammed Baktache, Tannée combinée s*approcha de Tu* nis, pour en faire le siège: cette opération employa huit longs mois, durant lesquels on se livra plus de quarante combats. Vainement, de nouveaux envoyés du sultan cherchèrent à rappeler les beys au principe de Tobéissance. Se sentant soutenus avec énergie par les Algériens, dont les rangs se renforçaient journellement, ils refusèrent obstinément de se rendre aux suggestions des officiers ottomans. Une circonstance d^ailleurs les encourageait à persévérer dans leur résolution première : les habitants passaient en foule dans leurs camps et le mécontentement était extrême dans la ville. Si Ton ajoute à ces considérations capitales, celles que faisait nattre dans leur esprit la reddition des places de Porto-Farina, de Bizerte et de la Goulette, on se convaincra facilement qu'il était difficile de les faire renoncer à leur entreprise.

1686. ~ Le siège avait commencé au mois de hadja 1096 (novembre 1685) et il durait, nous Tavonsdit, depuis près de huit mois. Fatiguée d'une aussi longue résistance, qui avait coûté beaucoup de sang, la population finit par se déclarer contre le dey et murmura hautement contre ses rigueurs. Épouvanté de ces dispositions hostiles et des intelligences coupables établies entre les assiégés et les assaillants, voyant ceux-ci en possession de Tun des quartiers de la ville , le dey jugea sa cause perdue et prit un parti désespéré. Ralliant autour de lui le peu de janissaires qui lui étaient restés fidèles

(i) Cette nouvelle intervention des Algériens, dans les affaires de Tunis, eut lieu sous le règne du Dey Mezzo-Morto. Le- commandementsupérieur de Tannée algérienne fut confié à Ibrahim Khodja.

il se jeta dans la Casba, en fit barricader les portes et résolut de s'y défendre jusqu'à la dernière extrémité. On était alors au 9 redjeb 1097 (31 mai 1686j. Ce jour-là même, la population ayant ouvert les portes de la ville, les assiégeants en prirent possession, et le lendemain les beys y firent leur entrée triomphale.

Ahmed Chelebi comprit bientôt qu'il ne pouvait résister dans la forteresse et se décida à prendre la fuite. La nuit venue, il s'échappa par une porte secrète et gagna la campagne avec quelques serviteurs dévoués. Les fugitifs étaient déjà loin de la ville, lorsqu'ils furent atteints au jour dans les plaines de Sidjoumi par des cavaliers envoyés à leur poursuite. Ramenés à Tunis, ils y furent mis à mort quelques jours

Hadj Mohammed Baktache Dey^ 1686. — Le lendemain de la reddition de Tunis, Hadj Mohammed Baktache, qui avait été déjà proclamé dey dans le camp de Bedja, reçut son investiture solennelle à la Gasba.

Les deux frères se partagèrent le gouvernement de la Régence; le lot de Mohammed Bey se composa des villes de Kairouan, de Bedja et de Monaslier, ainsi que des territoires qui en dépendaient. La part d'Ali Bey fut formée des villes de Kef et de Soussa, ainsi que des territoires d«s Ousselata et du Sahel. Cette nouvelle organisation de l'État paraissait offrir des chances de stabilité et semblait devoir procurer à la fois la tranquillité si nécessaire au bien-être de la population et à l'exercice de l'autorité des deux beys. Nous allons voir que ces espérances n'étaient malheureusement pas fondées.

La milice, les troupes et la population même de Tunis n'avaient point oublié les impitoyables rigueurs exercées par Ali Bey, lors de ses diverses attaques contre la ville à l'époque de sa lutte avec son frère. Tous en avaient conservé un souvenir amer qui ne devait pas tarder à se traduire en actes de rébellion et de vengeance. Un jour, en effet, au moment où l'on s'y attendait le moins, des rassemblements

tumullueux el menaçants se portèrent, hors de la ville, au camp algérien où les deux frères se trouvaient réunis sous la tente d'Ibrahim Khodja.

Ali Bey monte aussitôt à cheval, pour essayer de comprimer la sédition; mais, poursuivi lui^et les siens, par une troupe de factieux, il tombe en leur pouvoir et meurt criblé de coups. Sa téte^ détachée de son corps, fut portée en triomphe par les rues de la ville, puis exposée sur la place de laCasba. Mohammed, qui peut-*étre n'avait pas été étranger à ce soulèvement, resta seul maître du pouvoir et fut proclamé de nouveau bey, le 27 redjeb 1097 (10 mars 1686). On Tinvesiit en même temps du titre de généralissime.

L'armée algérienne ayant terminé ses opérations, quitta enfin Tunis. Une partie des troupes fut embarquée sur les vaisseaux 4e la Régence et transportée à Alger. Le reste, conduit par Ibrahim Khodja, prit la route do la frontière. — Mohammed Bey ne manqnapas d^accompagner son allié jusqu'aux limites de son territoire; et, avant de prendre congé de lui, il le combla de présents et voulut s'acquitter des engagements qu'il avait contractés pour prix de son assistance.

Le pacha Mohammed el-Hafsi qui avait été renvoyé à €onstantiAople par Ahmed Chelebi Bey, y mourut au mois de chaban 1097 (mars 1686). L'année suivante, la Sublime Porte conféra ce titre au dey Baktache, qui réunit ainsi les deux poHvoirs.

C'est à cette époque qu'éclatèrent les premiers symptômes de la mésintelligence qui se manifesta entre Mohammed Uey et son khalifa, on lieutenant, Mohammed ben Gheker, qui était aossi son beau-frère, mésintelligence qui réveilla la guerre et nécessita de la part d'Alger une nouvelle intervention.

Ben Gheker, pour mieux dissimuler ses projets, avait sollicité la permission de se rendre en pèlerinage à la Mecque. H s'était, dans ce but, embarqué à Tunis sur un navire de la Régence. Mais, rencontré en mer par un armement français qui lui avait enlevé tout ce qui se trouvait à bord, il avait été forcé d'aborder à Alger. Cette circonstance le servit à

souhait. A force d'iûlrigues, de sollicitations et de promesses, Cheker réussit à fixer les hésitations du gouvernement algé* rien et à le déterminer, ainsi que nous le verrons bientôt, à déclarer la guerre à Mohammed Bey et à la Régence de Tunis.

En 1098 (16861687), Ibrahim Khodja, qui avait été proclamé dey d'Alger, à son retour de son expédition contre Tunis, et qui, en ce moment même, poursuivait avec vigueur le siège de la ville d'Oran, vaillamment défendue parles Espagnols, Ibrahim, disons-nous, redoutant le grand pouvoir dont s'était emparé son dangereux allié Mezzo-Morto Pacha, quitta en secret son armée et vint se réfugier à Tunis, où il reçut un accueil bienveillant de la part de Mohammed Bey, qui lui facilita les moyens de se rendre à Tripoli, d'où il gagna le Levant. Yèrs la un de Tannée suivante, Mezzo-Morto lui-même, obligé de s'embarquer pour se soustraire à l'irritation de la milice algérienne qui blâmait son dessein d'appuyer les prétentions de Ben Cheker au beylikat de Tunis, fut capturé en mer par un armement tunisien et conduit devant Mohammed Bey, dont il parvint, en se justifiant, à désarmer la colère. Au lieu de le punir d'avoir cherché à miner son pouvoir en soutenant la cause de Cheker, Mohammed le reçut avec bonté et lui facilita les moyens de partir pour Constantinople, où il reçut, peu après, le titre et la charge de capitan pacha.

Ali Rais Dey j 1688.— Le dey Mohammed Baktache mourut dans le cours de cette année 1099 (1687-1688) et fut remplacé par un de ses parents, Ali Raïs, ancien corsaire. L'avènement de ce personnage fut marqué par une affreuse calamité : la peste se déclara dans la Régence et fit, dans la seule ville de Tunis, près de 60,000 victimes. Elle avait éclaté dans le courant de janvier 1689 et avait duré huit mois (1).

Trois ans après, en 1103 (1691), le sultan, satisfait du gouvernement de Mohammed Bey, lui envoya un ambassa-

(1) Elle sévit à Alger pendant cette même année. V. Exploration scientifique (Sciences médicales!, Tome II* p. 186), le mémoire de M. Berbruggcr sur la peste en Algérie.

deur pour le complimenter et lui remettre, avec un firman spécial et comme une marque nouyelle de sa bienveillance, les insignes d*un commandement supérieur.

Cependant, Mohammed ben Cheker obsédait sans cesse le gouvernement d*Alger de ses ardentes sollicitations pour Ten* traîner à se déclarer contre Mohammed Bey. A force d'instances, il parvint en 1105(1793) à déterminer le dey Chaban à rompre avec Tunis. — Une division algérienne s'achemina vers la frontière de TEst et dut opérer sous les ordres de Cheker, conjointement avec un contingent tripolitain débarqué depuis peu à Bûne (1).

A la nouvelle de la marche de Tennemi, Mohammed Bey se mit à la tète de son armée forte de 14,000 hommes environ (700 tentes à 20 hommes chacune), quitta Tunis danà les iHremiers jours de juin et se porta à sa rencontre vers le Kef, laissant la capitale presque sans défense. Les deux armées ne tardèrent pas à se rencontrer; et, vers le 15 juillet, on en vint aux mains. Cette bataille fut décisive : les Algériens culbutèrent les troupes de Mohammed Bey et les mirent en fuite. Au premier avis de ce désastre, Talarme se répandit dans Tunis; les boutiques se fermèrent, tout co'ïnmerce fut paralysé et Ton ne s'occupa plus que de rechercher les moyens d'organiser la défense. Après la bataille du 15, le bey, abandonné d'un grand nombre de ses Arabes auxiliaires, avait battu aussitôt en retraite et s'était replié sur Tunis où il se renferma. Comme il s'attendait à y être assiégé d'un moment à l'autre, il y avait fait transporter des approvisionnements considérables et avait ajouté aux moyens de résistance que présentaient les

(1) Ce fut aiï mois de redjeb 1105 (avril 1694) que la guerre fut déclarée; la TîUe de B6ne fut désignée comme point de rassemblement des forces et point de départ de Texpédition algérienne. Le mois suivant, dix navires transportèrent d'Alger à Bône une partie des troupes, auxqueUes se joignit, un mois après, le reste de l'armée, partie d'Alger par terre sous les ordres de Gbaban Dey. Ce fut dans le mois de chaoual 1 105 (Juin 1694) que Texpédition, renforcée du corps d'armée tripolitain arrivé à B6ne par mer, se mit en marche sur Tunis (Recueil de notes historiques 4ttr Vancienne administration d'Alger, par A. Devoulx. Alger 185*).

fortiflcalions, un lai*ge fossé qui courait parallèlement aux murailles de la ville.

Ces soins ne furent pas les seuls qui occupèrent Mohammed Bey ; car en rentrant dans sa capitale il y avait appris qu'en son absence, le dfey et son propre frère Ramdan, qui était revêtu du titre et de la charge de pacha , s*étaient enfuis tous deux en Europe (1). Indigné de tant de lâcheté, il ordonna de séquestrer les biens des transfuges et fit proclamer dey un certain Ibrahim Khodja.

Ibrahim Khodja Dey^ 1694.^ Un mois s'était à peine écoulé depuis la victoire remportée par les Algériens, que déjà ceux-ci se présentaient devant Tunis et commençaient Finvestissement de la place. Pendant ce siège, qui dura près de trois mois, le feu ne discontinua pas. Le tir des mortiers causait surtout de grands dommages à la ville. La position des Tunisiens devenait donc de jour en jour plus critique ; mais cette situation s'aggrava davantage encore par les nouvelles que Ton reçut , coup sur coup, de Textérieur. On apprit, en effet, que la ville de Porto-Farina, qui renfermait Tarsenal de la Régence, que toute Tescadre tunisienne et les principales tribus de Tintérieur avaient reconnu Tautorité de Ben Cheker. Le gouvernement algérien chercha à profiter, sans doute , des avantages que ses troupes venaient de remporter en Tunisie pour étendre ses frontières de l'Est. Nous en voyons, en effet, la preuve dans un document qui se trouve déposé à la bibliothèque publique d'Alger, et qui porte la date de l'année 1104 de l'hégire (1693). C'est une déclaration donnée en faveur de la colonie européenne de Tabarque et qui fixa, entr'autres, la limite de la pêche du corail qui lui est concédée depuis le cap Rosa jusqu'au cap Serra (2).

(t) Mourad, fils d*Âli Bey, se saiiYa aussi et se réfagia auprès du grand duc de Toscane. {Histoire vniverseUe, Londres, tome XXVIII, page 344.)

(2) La question de la délimitation entre l'Algérie et la Tunisie étant encore irrésolue, ce document pourrait être consulté utilement, ainsi que le traité Intervenu plus tard, en 1768, entre la Compagnie royale d'Afrique et le gouvernement Tunisien. V. Revue Africaine, t. IV% p. 408, où se trouve la traduction du document dont ils'agU, dans un article de M. Berbrugb'cr, intitulé Des frontières de l'Algérie,

Cependant, Tannée algérienne pressait vivement le siège et menaçait la ville de tous les côtés à la fois. Mohammed, comprenant qu'il ne pourrait, sans danger pour ses jours, prolonger la défense d'une place dont les habitants commençaient à lui devenir hostiles, résolut de chercher son salut dans la fuite. En conséquence , il quitta secrètement la ville, le 2i rabi elouel 1106 (novembre 1694), et se réfugia à Kairouan. Chassé par les habitants, qu'un instant il avait cru partisans de sa cause, il n'eut que le temps de traverser la ville et gagna en toute hâte la région saharienne. Le lendemain même de sa fuite, une députation de Tunis vint au camp algérien pour offrir sa soumission à Chaban Khodja; elle fut acceptée avec empressement.

Le jour suivant, Mohammed ben Cheker fit son entrée à Tunis, exila Ibrahim Dey à Soussa et le fit remplacer, par un de ses partisans, Mohammed Khodja , qui lui-même fut à son tour déposé et remplacé par Mohammed Tatar. La nomination de ce dernier date du 8 rabi el-tani 1106 (novembre 1694).

Mohammed Tatar Dey, 1694.— Après la reddition de la ville, la population avait lieu de prévoir et redoutait, en réalité, de très-grands désordres et peut-être aussi un affreux -pillage. Il n'en fut heureusement pas ainsi. Toutefois, à la suite de Tenvahissement des bagnes, dont les caves renfermaient du vin , les Algériens s'enivrèrent et s'y livrèrent ensuite à toutes sortes d'excès; la chapelle fut profanée, pillée et saccagée. La colonie française, tant qu'avait duré le tumulte, s'était tenue renfermée dans son fondouk. Elle n'en sortit que pour aller complimenter le dey d'Alger, Hadj Chaban, qui commandait en personne l'armée algérienne.

Ce soldat impérieux, d*un humeur capricieuse» fut pendant quelques jours la terreur des Français de Tunis. Cependant, il se radoucit et devint tout-à-fait trailable, quand le consul de France lui eut offert, en présent, des bijoux d'une certaine valeur. Pour prix du concours que le gouvernement d'Alger avait prêté à Ben Cheker, celui-ci fut obligé de payer à ses alliés une somme de 500,000 piastres, dont 100,000 à titre de présent

particulier au bey, et 400,000 pour le trésor de Todjak. Afin de 8e procurer cet argent , fort difficile à réaliser dans ce moment de crise, Ben Cheker recourut à des confiscations, puis à des impositions extraordinaires sur les corps des métiers. Les juifs, les propriétaires aisés durent également contribuer à parfaire ces sommes.

Son avidité une fois satisfaite, Ghaban Khodja se décida sans peine à partir : il fit rentrer par mer une partie de l'armée algérienne; et, prenant le commandement du reste des troupes, il s'achemina vers la frontière, le 17 janvier )695. En môme temps qu'il opérait son retour dans ses états, le corps tripolitain effectuait lui aussi , et par mer, sa rentrée à Tripoli.

Mohammed ben Cheker accompagna son redoutable allié jusqu'à la frontière. Cet acte de déférence accompli , il se porta à la tète d'une division de ses troupes sur la ville de Kairouan afin de la soumettre à son autorité.

Dès le début de son gouvernement, le bey se montra d'une rigueur extrême, tant à l'égard des mutins qu'envers ceux qui étaient notoirement désignés pour appartenir au parti de son prédécesseur. Prêtant complaisamment l'oreille à toutes lés délations, il commit de nombreuses spoliations en ville et particulièrement dans la tournée militaire qu'il fit dans la Régence, dès que les Algériens en eurent repassé la frontière. Ce moyen violent était, d'ailleurs, le seul qui s'offrît à lui pour combler le déficit qui existait dans les caisses de TÉtat, déficit alarmant, eu égard à l'arriéré considérable qui était dû aux troupes et aux engagements qu'il avait pris envers elles, pour s'assurer de leur fidélité. Les ressources qu'il tira de ce côté s'accrurent encore des produits d'une récolte des plus abondantes, ce qui permit au gouvernement, qui s'en était emparé à bas prix, de réaliser sur la vente des bénéfices énormes. L'exportation du blé, qui se vendait alors à 8 piastres et demie la mesure, procura les plus grands profits (1).

Cependant, les habitants de Tunis se relevaient peu à peu

(I) U piastre valait alors 3 francs environ.

de l'abattement dans lequel ils étaient tombés. Tant d*abus, tant d*actes arbitraires devaient à la fin les lasser. Bientôt, en effet, on put remarquer des symptômes de mécontentement parmi les masses, puis une inquiète agitation, avant-coureur ordinaire des révolutions. Les provinces se mirent à la tête du mouvement qui se préparait et donnèrent le signal des résistances. Soussa, Kairouan et d'autres villes se soulevèrent et fdrcèrent Ben Gheker, qui était accouru pour les soumettre, à se retirer. — Mohammed Bey, informé de ces événements et pressé par ses amis de reprendre les armes, céda à leurs solli^ citations et marcha contre son rival. Le 8 ramdan 1 106(l«r mai 1695) les deux armées se rencontrèrent dans les environs de Kairouan et s'y livrèrent un furieux combat, dont l'issue fut entièrement favorable à Mohammed Bey. Les troupes de Ben Gheker furent taillées en pièces et lui-même forcé de fuir. Il dut même quitter le territoire tunisien et aller se réfugier à Fez auprès du sultan Mouley Ismaïl.

Fort du grand effet moral produit par ce premier succès, Mohammed Bey se porta sans délai sur Tunis. A son approche, Tatar Dey, qui avait conscience de sa propre impopularité, livra la ville au pillage de ses soldats. Ceux-ci, au nombre d'environ quatre cents, après avoir commis les plus épouvantables excès, se réfugièrent, avec leur indigne chef, dans l'enceinte de la Casba et s'y fortifièrent en toute hâte. Dès que Mohammed se présenta devant la capitale, les habitants lui en ouvrirent les portes. Le 13 de ramdan (5 mai 1695), il institua un nouveau dey, Yakoub, et les opérations du siège de la Casba commencèrent.

Yakoub Dey, 1695. — Cependant Mohammed Bey n'était f)as sans inquiétude sur les suites possibles d'un traité d'alliance offensive et défensive qui avait été signé, quelques jours avant le départ de l'armée algérienne, entre Chaban et Tatar. Cette circonstance lui faisait craindre que les Algériens n*accourussent au secours du gouvernement qu'ils avaient institué. Il jugea prudent et nécessaire, dès-lors, d'envoyer une députation auprès du dey Chaban, pour obtenir la paix, ou, tout au moins.

la neutralité de la Rc^gence dans la guerre qu'il soutenait contre Talar Dey. Ces envoyés, qui avaient été conduits à Alger sur un corsaire tunisien, échouèrent dans leur mission et durent reprendre quelques jours après la mer sans avoir rien obtenu ; mais, forcés bientôt par la tempête de retourner dans le port d'Alger pour y chercher un abri momentané, il y apprirent qu'une révolution subite, survenue pendant leur absence, avait renversé Chaban Khodja. Cette circonstance leur fit espérer quelque chance de succès. En effet, ayant renouvelé leur .démarche auprès du nouveau dey, ils en reçurent l'accueil le plus favorable et retournèrent à Tunis, où Tatar Dey, à bout d'efforts, dut bientôt se résigner à ouvrir les portes de la citadelle, dans laquelle on le tenait assiégé depuis près de trois mois, et à implorer la clémence de son ennemi.

Ce fut le 16 juillet 1695 que la citadelle ou Gasba se rendit. Tatar Ifohammed obtint la vie sauve et la permission de se retirer dans un marabout; mais à peine y était-il entré que la population se rua sur le sanctuaire et força le malheureux dey d'en sortir; quelques minutes après, il tombait sous le yatagan des furieux, apostés là pour le massacrer. Sa tète fut promenée en ville au bout d'une pique et son corps traîné dans les mes. Jamais la colère du peuple tunisien n'avait atteint un tel paroxisme de rage et de cruauté : le croiraiton? on vit plusieurs de ces misérables se repaître des lambeaux tout sanglants de ce cadavre défiguré!

A quelque temps de là, Mohammed Bey fit déposer le dey Yakoub que son grand âge et ses infirmités rendaient incapable de commander. 11 fut remplacé le 6 rabi el-ouel 1107 (13 octobre 1695), par un nommé Mohammed Khodja qui avait fait partie de l'ambassade tunisienne à Alger.

Mohammed Khodja Dei/, 1695. — Après avoir assuré la tranquillité dans toute la Régence et forcé quelques villes et tribus de l'intérieur à se soumettre à l'autorité contre laquelle elles avaient essayé de se soulever, Mohammed Bey mourut à la suite d'une longue maladie, le 17 rabi el-ouel 1108 (février 1696).

Le lendemain de sa mort, Ramdan Bey, celui-là même qui avait pris la fuite avant le siège de Tunis par les Algériens, et qui, depuis, était rentré en grâce auprès de son frère, fut élu bey à Funanimité des suffrages de la population et avec Tassentiment du dey Mohammed Khodja, de la milice et des grands officiers de la Régence; mais ce prince faible et indolent, fort adonné aux plaisirs des sens, ne tarda pas à tomber victime d^une nouvelle révolution.

Au mois de hadja 1109 (juin 1698), le dernier traité de paix signé avec la Régence par le maréchal d'Estrées fut renouvelé par M. Augier de Sorhainde, consul de France à Tunis. Les signataires de ce renouvellement de traité, pour la Régence, furent Ramdan Bey, Abdelkader Pacha, Mohammed Khodja et Mohammed agha de la milice (1).

Ramdan Bey, incapable par lui-même de s*occuper activement des affaires de TÉtat, avait abandonné Tadministration supérieure de la Régence à Tun de ses favoris nommé Mazoul, musicien florentin, converti depuis quelque temps à rislamisme. Ce renégat jouissait de toute la faveur de son maître et le gouvernait à son gré. Grâce à Tascendant absolu qu'il avait pris sur le chef de l'État, il disposait de Tautorité souveraine et ne s'en servait que pour commettre toutes sortes d'excès. Sa cruauté, son avarice indisposèrent d'abord quelques-uns des membres du gouvernement.

Bientôt, le mécontentement passa des grands aux masses et l'indignation fut générale. Instruit de ces rumeurs et inquiet des conséquences graves qu'elles pourraient avoir, si un chef influent s'offrait à diriger les mécontents, le favori n'eut plus qu'une pensée, celle de conjurer le danger, en perdant le seul personnage qui eût pu donner de l'unité aux efforts de ses ennemis. En conséquence, il s'attacha dès ce moment i inspirer à son maître des idées de méfiance contre son neveu Mourad, qui, disait-il, tramait dans l'ombre quelque terrible machination. Cette calomnie eut tout le succès qu*il en atten-

(i) Voir l'Appendice g des traités.

une de ses premières victimes. Non content d'avoir assouvi sa fureur sur ses propres sujets, le bey résolut de Téteindre dans le sang de ses ennemis extérieurs. Sous prétexte que les Algériens avaient favorisé les projets de son oncle, il assembla extraordinairement le divan et lui fit décréter la guerre contre Todjak d'Alger.

Aussitôt que les préparatifs de l'expédition furent achevés, Mourad prit le commandement des troupes, pénétra en Algérie et marcha sur Constantine. Ali Khodja, qui y commandait, se porta à sa rencontre avec toutes les forces dont il pouvait disposer. Bientôt les deux armées en vinrent aux mains. Le choc fut terrible ; mais la victoire se déclara en faveur du bey. Cinq cents Turcs, la fleur du corps algérien, restèrent sur le champ de bataille (1). Après un succès de cette importance, tout autre capitaine que Mourad, eût poussé son armée sur Constantine, dont les habitans lui auraient infailliblement ouvert les portes ; mais il commit la faute énorme de donner quelques jours de repos à ses troupes. Aussi, lorsqu'il se présenta devant la ville, elle était en état de lui résister. Il eut beau promettre d'oublier le passé et d'accorder un pardon général à la population, on affecta de n'ajouter aucun crédit à ses paroles. Mourad désespéré fut, dès lors, forcé d'entreprendre le siège régulier de la ville. Ce siège dura cinq mois. Pendant le premier mois de l'investissement, et après la prise d'un château fort situé hors des murs de la ville et dont toute l'anillerie fut envoyée à Tunis, Khelil Bey, gouverneur d Tripoli, appelé par Mourad, arriva au camp tunisien, avec une division de ses troupes, et prit part aux opérations du siège.

Pendant que ces événements se passaient à l'extrême frontière orientale de l'Algérie, un changement de règne avait lieu à Alger. Baba Hassan Dey, élu en 1698, apprenant qu'il s'ourdissait contre lui une trame menaçante, se démit volontairement du pouvoir. Le lendemain, le Divan lui donna pour

(1) Tableau de la situation des établissements français en Aigrie, publié par le Ministère de la Guerre — Année 1844.

successeur Hadj Moustafa Dey (1). Celui-ci, conraincu que sa sécurité dépendait d'une revanche éclatante à prendre sur les Tunisiens, se hâta d'envoyer des troupes au secours de Constantine. A la nouvelle de l'approche des Algériens, Mourad suspendit le siège de la place pour se porter au devant de ses nouveaux ennemis. La première rencontre fut toute à Tavan* tage du bey, qui enfonça les rangs des Algériens et les dis* persa; mais bientôt ceux-ci, revenus de leur panique, se rallièrent à la voix énergique de leur chef et fondirent avec impétuosité sur Tarmée tunisienne qui fut mise en déroute. Cette seconde bataille fut livrée le 19 rabi el-tani 1112 (3 octobre 1700), sur le territoire de Djamd el-Eulama^ entre Medjaz el- Ahmar et Kareb. Mourad, obligé de fuir, rassembla les débris de son armée, abandonna le siège de Constantine et se replia sur Tunis pour en assurer la défense, dans la pensée que les Algériens, profitant de leur avantage, marcheraient sur cette capitale; mais ses craintes ne se réalisèrent pas, car les Algériens se contentèrent de la victoire qu'ils avaient remportée et ne passèrent pas la frontière.

1701. —Dans le cours de Tannée 1113 (1701), Mourad, qui n'avait point renoncé à se venger des Algériens, envoya trois navires en Turquie, afin d'y recruter les éléments d'une seconde année, destinée à porter de nouveau la guerre en Algérie. Il chargea de cette mission Ibrahim el-^hérif, agha de sa cavalerie turque. Celui-'Ci arriva à Constantinople dans le temps qu'une division navale algérienne y conduisait une ambassade de la Régence. Le sultan Moustafa se fit exposer les motifs qui avaient occasionné la guerre entre les deux états barbaresques, et, ayant appelé devant lui Ibrahim el-Chérif, il leur fit accepter l'arbitrage de la Sublime Porte et les renvoya avec des firmans qui imposaient l'oubli du passé et la paix aux deux Régences.

Les trois navires que Mourad Bey avait envoyés en Turquie pour recruter des troupes revinrent à Porto-Farina dans les

(1) Voir le Tableau précité.

premiers joars de juillet 1701 avec un millier de soldats, dont quelques-uns étaient atteints de la peste. Cependant il ne parait pas que l'épidémie se soit propagée dans la Régence, car Tauteur du mémoire auquel nous empruntons ce fait, ne dit pas que la santé publique ait été affectée ; bien qu'il ajoute, que le bey donna, dans cette circonstance, une nouvelle preuve de rextravagance de son caractère, en se rendant à bord des navires pestiférés en compagnie de plusieurs de ses oflSciers, qu'il contraignit de se mettre en communication avec les malades. Mourad poussa plus loin la folie : il prit la pipe d'un pestiféré, afin, ^ns doute, de mettre ses courtisans dans cette cruelle alternative d'encourir sa di^^ce, où d'imiter sa coupable témérité (1).

^ - .p^ Kahouadji Mohammed Dey^ 1701. — Pendant ce temps, Dali [ « Mohammed Dey fut déposé et Kahouadji Mohammed, qui avait

exercé le métier de cafetier, ainsi que l'indique son nom, lui succéda.

Mourad, aveuglé par son ressentiment et mû par le désir d'effacer le souvenir de sa défaite, ne tint aucun compte des ordres du sultan. Il se forma une petite armée avec les éléments qu'il rencontra sous sa main, et se mit en campagne, sous le prétexte d'aller, comme d'habitude, prélever les impôts ; mais dans la pensée bien arrêtée, une fois arrivé sur les terres des tribus de l'ouest de la Tunisie, de passer la frontière et d'envahir le territoire algérien.

1702. — Mourad, quitta Tunis au commencement de moharrem 1114 (mai 1702), pour ne plus y rentrer, car il périt bientôt, assassiné par les siens, victime de son ardente ambition. Ce fut sur les bords de l'oued Zerga, à quelque dis-

(1) Histoire chronologique des épidémies du nord de VAfrique, par M. le D' Guyon, médecin en chef de rarmée. M. le D' Guyon a extrait ce fait d'un Mémoire pour servir à l'histoire de Tunis, faisant suite au Voyage de Paul Lucas, dans la Grèce, l'Asie Mineure, la Macédoine et l'Afrique. Paris 1712. V. aussi le Mémoire sur la peste en Algérie, par M. Berbnigger, Exploration scientifique (Sciences médicales, Tome 2» p. 206). On y volt qu'en 1700 la peste régnait à Alger.

tance de Bedja, que le complot éclata. L'Agha des Spahis, Ibrahim el-Ghérif, le même qui avait été envoyé peu avant en Turquie, profita habilement de ce que Mourad s^était mis en rébellion contre Tautorité du sultan, pour renverser à son profit le pouvoir du bey. Comme le succès de Tentreprise dépendait de la vie de Mourad, sa mort fut aussitôt décidée. Saisissant le moment où il se trouvait en voiture avec un de ses officiers, Ibrahim déchargea sur lui son tromblon. Le bey, quoique grièvement blessé, essaya néanmoins de s'enfuir, mais les complices de Tagha Tentourèrent de toutes parts, et lui tranchèrent la tête. Ce crime n'aurait point procuré le résultat que se proposait Ibrahim, s'il n'eût sur-le-champ dépéché des cavaliers à la recherche de Hossein et de Mourad, neveux* du Bey, et de deux autres de ses parents. Ces malheureux princes tombèrent donc également sous les coups des assassins, et les têtes des cinq victimes de cette révolution furent envoyées à Tunis, pour annoncer à la population consternée la chute d'un pouvoir qui était devenu, en quelque sorte, héréditaire dans la famille de Mourad.

La mort de Mourad eut lieu le 13 moharrem 1114 (8 juin 1702). Il avait régné trois ans et cinq mois, environ.

Ibrahim el-Chérif, que ses partisans désignèrent aussitôt aux suffrages de l'armée, prit le commandement des troupes; et, continuant l'expédition commencée par son prédécesseur, opéra le prélèvement des impositions du dehors, et rentra peu après à Tunis, où, sur sa demande, Kahouadji Mohammed Dey avait été déposé et remplacé par Kara Moustafa, 12 safar 1114 (6 juillet 1702) (1).

Kara Moustafa Dey. — Quelques mois après, Ibrahim el- Ghérif déposa Kara Moustafa, et, voulant mettre un terme à ce partage de pouvoir, qui affaiblissait son autorité, il profita de

(I) Pour les détails de ces deux expéditions tunisiennes contre GonS' tantine, comparer avec une poblication, sur le même objet, de M. Gherbonnean, professeur d*arabe à la chaire de Gonstantlne et insérée dans le tome XVIII du Journal asialiqtic (juillet 1851) pag. 43 et suivantes. ^^

la terreur qu*iiispirait encore son dernier coup-d'état , pour se faire attribuer le titre de dey (17 djoumad el-tani 1114, (27 octobre 1702). Plus tard, vers la fin de l'année 1115 (1704), la cour de Constantinople , obligée d'accepter les faits accomplis et n'étant point en mesure de faire rentrer dans son entière dépendance la régence de Tunis, qui tendait constamment à s'affranchir de ses liens, la cour de Constantinople, disons-nous, voulant constater, au moins en apparence, son droit d'ingérence dans les affaires de ce pays, confirma ces deux élections et conféra à Ibrahim un troisième titre, celui de pacha.

Ibrahim Chéri f Dey, 1702. — Dès lors, Ibrahim el-Chérif, bey, dey et pacha , tout à la fois, réunit entre ses mains avec les trois plus hautes fonctions de la Régence , l'autorité qui leur était dévolue. C'est de ce jour que date le déclin réel deMa puissance des deys, bien que depuis fort longtemps les beys, dont le pouvoir allait grandissant sans cesse, se fussent arrogé le droit de proposer et, parfois même, de prononcer la déposition et l'élection de ces chefs de la Régence. Quoique les successeurs d'Ibrahim el-Ghérif ne se soient point, comme lui, attribué le titre de dey, ils s'attachèrent constamment à placer le pouvoir de ces fonctionnaires dans leur complète dépendance, si bien que ceux-ci n'exercèrent plus qu'une autorité bien précaire et que la cour de Constantinople dut renoncer presque complètement à son droit de suzeraineté sur Tunis.

1704. — Ce fut en l'année 1115 (1704) que la guerre éclata entre les régences de Tunis et de Tripoli. Voici à quelle occasion. Ibrahim ayant appris que plusieurs chevaux de grand prix, qui lui étaient offerts en présent par le pacha d'Egypte, avaient été saisis par Khelil Bey, au moment où la caravane dont ils faisaient partie, passait sur le territoire tripolitain, lai écrivit pour lui reprocher ce mauvais procédé et exiger la restitution immédiate de ses chevaux. Khelil lui répondit par un refus formel et employa même des termes très peu mesurés dans sa réponse.

Ibrahim , déjà fort animé contre son voisin , ne voulut point subir cet outrage el lui déclara tout aussitôt la guerre. A ce

premier motif , tout personnel, qui détermina la rupture entre les deux états, il s*agoutait ce deuxième, que rapportent les historiens indigènes : un corsaire tunisien convoyant une prise de très-grande valeur, avait été forcé de relâcher avec elle dans les eaux de Tripoli , et là , malgré sa nationalité , malgré les réclamations du capitaine et de Téquipage, Khelil Dey s'était emparé de vive force de la cargaison du bâtiment capturé et des chrétiens qui formaient en partie son équipage. Cette violation du droit des gens avait mis le comble à Tirritation dlbrahim.

Le divan de Tunis, rassemblé par son ordre, adopta d*acclamation les dispositions les plus belliqueuses, et la régence d'Alger lui promit son appui ; mais cette promesse n'était pas sincère. On sut qu'elle jouait un double jeu et qu'elle faisait offrir secrètement au bey de Tripoli et son concours et son alliance.

Le gouvernement algérien , qui cherchait depuis longtemps un motif de rupture avec Tunis, et qui espérait combler le déficit de ses finances par les avantages d'une guerre avec cette Régence, envoya auprès d'Ibrahim un ancien agent secret, avec la mission de déterminer la Régence à la guerre contre Tripoli et de demander, en échange de l'appui qu'on oSt'ait, la faculté d'exporter une certaine quantité de céréales, dont la récolte avait complètement fait défaut aux populations algériennes. Ibrahim commit la faute de ne point accéder franchement et pleinement à cette demande. Il n'envoya à Alger que des chargements insuiSsants et fournit ainsi à son dangereux voisin l'occasion de lever le masque et de tourner, avec une apparence de raison , ses armes contre lui. Le dey d'Alger réunit, en effet, le divan de la milice, lui exposa ses griefs contre Ibrahim qui permettait, disait-il , l'exportation des céréales à destination de l'Europe et l'interdisait à l'égard des pays musulmans; il parvint à surexciter les passions de l'assemblée au point de lui faire adopter des résolutions hostiles, sans qu'aucun des membres songeât à les discuter.

Cùpenûaûàt, Ibrahim ne s'effraya pas d'avoir sur les bras ce nouvel ennemi, et comme il pensait avoir le temps d'aller

attaquer Khelil Bey avant que les Algériens fussent en mesure de marcher contre ses propres étals, il se mit à la tête de s^ troupes et se porta en toute hâte sur Tripoli. Le 10 décembre 1704 , environ deux mois après son départ, qui avait eu lieu le 25 octobre, il rencontra Tennemi , le battit, lui tua beaucoup de monde, lui enleva huit canons et neuf drapeaux et le força à se replier précipitamment sur Tripoli, où lui-môme arriva bientôt après. Quelques jours de siège suiSrent pour contraindre la population à demander la paix. On offrit de payer une forte indemnité pour les frais de la guerre ; mais ces ouvertures ne furent point accueillies, quoiqu'elles eussent été faites à Ibrahim par un des aghas de ses spahis, Hossein ben Ali. Ce personnage ressentit un tel dépit de ce contre-temps, qu'il en conserva longtemps un souvenir plein d'amertume et qu'il se promit bien de mettre à profit les chances que la fortune pourrait lui offrir, pour renverser Ibrahim et lui succéder au pouvoir.

En conséquence du refus fait aux Tripolitains d'entrer en accommodement avec eux , les hostilités continuèrent avec plus de fureur que jamais. De part et d'autre l'exaspération était si grande, qu'il eût été presque impossible d'entrevoir le terme de la lutte, si l'armée tunisienne n'eut été subitement attaquée de la peste. L'invasion de cet horrible fléau porta une infinité de soldats à abandonner leurs drapeaux, et démoralisa le petit nombre de ceux qui , tout d'abord , avaient résolu d'y rester fidèles.

Le siège fut donc levé le 18 ramdan 1116 (11 janvier 1705), et au mois de chaoual suivant (février), Ibrahim faisait sa rentrée à Tunis.

1705. — La peste qui avait décimé les rangs de l'armée, n'épargna pas la capitale; peu de semaines après la rentrée des troupes, elle s'y déclara avec intensité , s'y propagea rapidement et y sévit cruellement pendant six mois consécutifs. Dans la seule ville de Tunis, on eut jusqu'à 700 décès par jour. La colonie française, renfermée dans le fondouk^ compta bientôt des victimes. Dans le courant du mois de juin, le Père Parfait, préfet apostolique, fut «nlevé par la maladie, dont il avait

contracté le germe en allant prodiguer les secodrs de la religion aux malheureux esclaves renfermés dans les bagnes. Cette perte tnt vivement sentie et fit comprendre la nécessité d^adopter de plus grandes précautions. Des barrières furent établies dans le vestibule du fondouk , et le Père Joseph-Maria , successeur du défont, fut invité à ne plus sortir de Tenceinte commune, alors même que Ton réclamerait au dehors les secours de son mi* nistëre. Les pestiférés durent venir se confesser à lui à travers les barreaux établis à la porte d*entrée. Malgré cette sage disposition , le malheureux préfet ne put éviter les atteintes de la contagion. Il succomba trois ou quatre jours après son entrée en charge.

Il est assez curieux de rappeler la série de précautions minutieuses édictées, dans cette douloureuse circonstance, par les reclus du fondouk, en vue de se préserver du iléau. Les voici telles que nous les trouvons établies dans les archives consulaires: le pain, que Ton envoyait cuire à Tun des fours de la ville, n'était admis à travers la barrière qu'après son entier refroidissement ; les herbages, la viande, les fruits, le poisson étaient plongés dans des baquets remplis d*eau, d'où on ne les retirait qu'après une immersion de plusieurs heures; les poules devaient être plumées et ensuite immergées plus longtemps encore que les légumes. Peyssonnel, qui voyageait dans la Régence de 1724 à 1725, assure que la ville seule de Tunis compta 44,000 décès pendant la durée de l'épidémie.

Ce fut dans le mois de mars 1705, et peu de temps avant l'invasion de la peste, que l'étourderie de quelques jeunes Français mit en péril la vie de tous leurs compatriotes; ces imprudents avaient introduit de nuit, dans l'enceinte du fondouk, des filles de joie musulmanes, et il n'en avait pas fallu davantage pour ameuter contre eux une partie de la population. Des bandes de fanatiques se ruèrent sur la porte du fondouk, y pénétrèrent de vive force et y commirent toutes sortes d'excès. Il fallut apaiser leur rage en leur jetant l'or à pleines mains.

Revenons maintenant au récit des événements politiques.

Forcé d'abandonner ses opérations contre Tripoli, Ibrahim dut porter son attention sur Alger, où les préparatifs de guerre éridemment dirigés contre la Tunisie se poursuivaient activement. Par ses ordres, la ville du Kef, réputée la clef de la R^ence et la seule place capable d'arrêter la marche d*un ennemi venant de Touest, fut fortifiée et abondamment pourvue de munitions de toutes natures. Une garnison de 700 hommes y fut placée sous, le commandement de Hohamiped, frère d'Ibrahim; et, le l^ moharrem 1117 (22 avril 1705), celuici se mit à la tète de son armée et niArcba à la rencontre de Tennemi.

A la nouvelle que les Algériens, commandés par le dey Moustafa en personne, se rapprochaient du Kef, Ibrahim précipita sa marche, jeta quelques renforts dans cette place, et attendit sur la frontière même, le moment de livrer bataille à Tennemi; malheureusement pour lui, la tribu des Oulad Saïd passa du côté des Algériens et entraîna dans sa défection plusieurs fractions de diverses autres tribus; et, pour surcroit d'infortune, une partie de ses troupes régulières, ayant à leur tôte son secrétaire intime, Mohammed ben Moustafa, Tabandonna également. Il en fut de même de la puissante tribu des Drid. Cependant, au milieu de toutes ces trahisons, Ibrahim demeurait calme et impassible et rien ne décelait en lui le profond découragement qui s'était emparé de son âme. Le 17 rabi el-ouel 1117 (7 juillet 1705), les Algériens dressèrent leurs tentes sur les bords de l'oued el-Tin, près du Kef (1), et envoyèrent des officiers, au camp d'Ibrahim pour lui proposer de faire la paix, aux conditions suivantes.

Le gouvernement tunisien paierait d'abord une forte contri* bution de guerre, il livrerait mille chameaux, et remettrait plusieurs enfants d'Ibrahim, pour servir d'étage et garantir l'exécution des clauses du traité. En retour de ces engagements,

(1) Ce cours d*eau descend des gorges de la montagne de Sidi el-Âdlssi et Ta mêler ses eaux à celles de l'Oued -Mealig (la MeUaga, qui a sa source sur le territoire algérien).

les Algériens enverraient à Ibrahim la tête des individus qui avaient provoqué cette guerre.

Ces conditions humiliantes ayant été repoussées avec hauteur, Ibrahim donna aussitôt à ses troupes Tordre d'attaquer Tennemi ; et, pour mieux juger des chances de la bataille et de la nécessité des mouvements à prescrire, il fut se placer sur une élévation d'où il pouvait dominer toute l'étendue du champ de bataille. A peine le combat était-il engagé, qu'il fat facile de s'apercevoir que l'avantage de la journée resterait acquis aux Algériens, tant leur supériorité numérique était grande. Ibrahim chercha tout aussitôt à conjurer le danger. Il prescrivit à son a^^a, Hossein ben Ali, de venir le rejoindre avec ses troupes, et de ne pas perdre un seul instant pour se mettre en marche. Hossein ben Ali, soit qu'il obéit à un indigne ressentiment, soit qu'en réalité il ne pût sans danger obtempérer aux injonctions de son maître, lui fit répondre qu'il était impossible d'opérer le mouvement prescrit, attendu que ce mouvement exposerait infailliblement sa petite division à être écrasée par l'ennemi ; Ibrahim, alors, s'adressa aux autres aghas, qui se conformèrent sans hésiter ài sa puissante invitation. Leur obéissance, louable en tout autre cas,' fut, dans celui c(ui nous occupe, une faute irréparable, qui décida de la perte de la bataille, car les Algériens, croyant à une déroute, se ranimèrent à la vue d'un ennemi qui semblait fuir, et se précipitèrent sur lui avec un redoublement de furie. Ibrahim, cerné de toutes parts, combattit avec le courage du désespoir à la tétc d'une poignée de soldats; mais après avoir eu trois chevaux tués sous lui et fait des prodiges de valeur, il dut céder au nombre et se livra aux mains de ses ennemis. Chargé de chaînes et conduit au camp algérien, il y fut bientôt rejoint par son frère Mohammed, qui ne pouvant résister plus longtemps, dans la citadelle du Kef, avait été contraint de se rendre ainsi que toute la garnison. Le gouvernement d'Ibrahim, qui avait duré trois ans et trois mois environ, prit fin le 8 juillet 1705, jour de la capture des deux frères.

Dès que les aghas, qui lattaient encore avec les débris de l'armée tunisienne, apprirent qu*Ibrahim avait été iait pri* sonnier, ils se hâtèrent de battre en retraite, avec ce qui leur restait de soldats et se replièrent sur Tunis; Hossein ben Ali, le plus influent d*entr*eux, fut aussitôt proclamé bey. 11 reçut, dans Tunis même, l'investiture de son commandement, le 20 rebi el-ouel 1117 (10 juillet 1705).

Avec Hossein ben Ali, commence une nouvelle dynastie, qui, de nos jours encore, est en possession du pouvoir. Désormais ce ne sera plus par le règne des deys, mais bien par celui des beys, que nous diviserons notre aperçu historique. Dès le règne précédent, en effet, ce titre de bey tendait à se sub* stituer au premier, parce qu'il servait à désigner le chef investi, à l'exclusion de tout autre, de la plénitude de l'autorité.