CHAPITRE XYII

à son service; et, en outre, l'offrande d'une partie considérable de ses biens terrestres à l'église de Kirch-Holî montra la sincérité du repentir de ce vieillard. Et dans la suite , il ne se permit plus de faire jamais attendre les gens de la sainte église; mais toute espèce de prêtre, depuis le prélat mitre jusqu'au moine pied-nu, pouvait, à toute heure du jour et de la nuit , réclamer ses services et ceux de sa barque.

» Pendant qu'il poursuivait le cours d'une vie si louable, Hans eut enfin un jour le bonheur de trouver sur les bords du Rhin une petite image de la Vierge, rejetée par les vagues, qui lui parut ressembler exactement à celle qu'il avait jadis si honteusement refusé de passer, alors qu'elle était portée par le sacristain de Kirch-Hoff. Il la plaça dans l'endroit le plus apparent de sa hutte, et épancha dévotement son âme devant elle, lui demandant avec ardeur qu'elle montrât par quelque signe s'il devait considérer l'arrivée de sa sainte image comme une preuve que ses offenses étaient oubliées. Ses prières furent exaucées dans les visions de la nuit , et la sainte Vierge prenant la forme de l'image vint se poser à son chevet pour lui dire le motif de sa visite.

« Mon fidèle serviteur, dit-elle , les hommes de Bélial ont brûlé ma demeure de Kirch-Hoff, pillé ma chapelle et abattu l'image sacrée qui me représente, pour me jeter dans le Rhin qui m'a longtemps ballotée dans son cours. Maintenant, j'ai résolu de ne plus demeurer dans le voisinage des auteurs de cette profanation et des lâches vassaux qui n'ont pas osé l'empêcher : je suis donc obligée de changer d'habitation, et je me détermine, en dépit du courant qui me repousse, à prendre terre sur cette rive où je veux me fixer chez toi , mon fidèle serviteur, afin que la terre sur laquelle tu habites puisse être bénie, aussi bien que toi-même et toute ta maison.

« Pendant que la vision parlait, elle semblait exprimer de ses longues tresses l'eau où elles avaient été plongées, tandis que son costume en désordre et son air fatigué annonçaient qu'il lui avait fallu lutter contre les vagues.

« Le matin suivant, se répandit la nouvelle que, dans une des nombreuses guerres de cette époque barbare , Kirch-Hoff avait été saccagé, l'église détruite, et le trésor de l'église pillé!

« En conséquence , la vision du pécheur se trouvant confirmée d'une manière si évidente , Hans renonça entièrement à sa profession, et laissant aides hommes plus jeunes le soin de remplir ses

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fonctions de batelier, il ronverlit ?a hutte en une chapelle rustique , et lui-même, prenant ies orài es, desservit l'autel comme ermite. L*image fut supposée faire des miracles, et le bac fut renommé pour être sous la sainte image de Notre-Dame et de son serviteur, dont la sainfcteté n'était pas moindre. »

Quand Barthélémy eut achevé son histoire de la chapelle du Bac, les voyageurs étaient arrivés à l'endroit en question.