CHAPITRE XIX

souffrirai pas qu'un hôte aille se coucher pour ne pas payer son écot, et ainsi me faire tort à moi et au reste de la société. »

Philipson promena ses regards autour de lui pour recueillir les opinions des convives ; mais il ne se vit nullement encouragé à en appeler à leur jugement. Beaucoup d'entre eux , il est vrai, n'étaient guère en état de juger, grâce à leurs abondantes libations ; et les autres, dont l'attention n'était troublée par rien, se trouvaient être de vieux et tranquilles buveurs qui commençaient à songer déjà à leur écot, et semblaient disposés à considérer avec leur hôte le marchand anglais comme un tergiversateur qui avait résolu d'esquiver le paiement du vin qu'on pourrait boire après qu'il serait sorti de table; de manière que John Mengs reçut les applaudissements de toute la compagnie lorsqu'il termina sa triomphante dénonciation contre Philipson.

« Oui, monsieur, vous pouvez vous retirer si la^chose vous plaît; mais , ventrebleu ! à l'heure qu'il est , ce ne sera point pour aller chercher une autre auberge; vous irez dans la cour, et pas plus loin, pour y faire votre lit sur le fumier : et c'est assez bon pour un homme qui est le premier à quitter une si bonne compagnie que la nôtre. — C'est bien dit , mon joyeux hôte, * répliqua un riche négociant de Ratisbonne; « et nous voilà six, plus ou moins, qui vcus aiderons à maintenir les bonnes et vieilles coutumes de la Germanie, et les... ouf!... les louables... les... excellentes règles de la Toison-d'Or. — Allons, ne vous fâchez pas, monsieur, dit Philipson, vous et vos trois compagnons que le bon vin a multipliés en six, vous arrangerez cette affaire comme vous l'entendrez; et puisque vous ne voulez pas me permettre d'aller au lit , j'espère que vous ne vous offenserez pas si je n'endors sur ma chaise. — ■ Comment dites-vous? Qu'en pensez-vous, mon hôte? s'écria le citoyen de Ratisbonne; monsieur peat-il, dans un état d'ivresse tel qu'il va jusqu'à dire que trois et un font six , peut-il , dis-je , dans l'ivresse où vous voyez qu'il est plongé , s'endormir dans un fauteuil ? »

Cette question nécessita un démenti de la part de l'hôte , qui soutint que trois et un font quatre, 'non six; et cette déclaration amena une autre réplique de la part du marchand de Ratisbonne. D'autres clameurs s'élevèrent en même temps, et ne s'apaisèrent qu'à la longue et avec peine , lorsque retentirent les strophes d'une chanson joyeuse et bachique , chantée ea chœur, et que le moine , qui alors oubliait un peu la règ e de sâint François, hurlait avec plus de bonne volonté que si c'edt été un cantique du roi David.;

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A la faveur de ce tumulte , Pliilipson se retira un^peu à l'écari, et quoique sentant bien qu'il ne pouvait dormir comme il se l'était proposé, il parvint du moins à échapper aux regards accusateurs que John Mengs lançait à tous ceux qui ne demandaient pas du vin à haute voix, et ne le buvaient pas promptement. Ses pensées erraient bion loin du stubu de la Toison-d' Or, et sur des matières bien différentes de celles qui étaient discutées autour de lui, quand son aitention fut soudainement excitée par des coups violents et nombreux à la porte de l'hôtellerie.

« Qui nous arrive maintenant? » dit John Mengs, son nez rougissant d'indignation; « quel est le démon qui vient cogner à pareille heure à la Toison-d' Or , et y faire autant de tapage qu'à la porte d'un mauvais heu? Quelqu'un à la fenêtre de la tourelle! Geoffroy, palefrenier fainéant, ou toi, vieux Timolhée, va dire au téméraire qu'on n'entre pas dans l'auberge delà Toison-d' Or di une heure indue. •>

Les domestiques allèrent où on les envoyait ; et l'on put les entendre du slube se faire l'écho l'un de l'autre pour le reliis positif qu'ils lancèrent à la tète du malencontreux voyageur qui sollicitait d'entrer. Ils revinrent bientôt, et annoncèrent à leur maître qu'ils n'avaient pu vaincre l'obstination de l'étranger , qui refusait absolument de partir avant d avoir eu un entretien avec Mengs lui-même.

Le maître de la Toison-d' Or devint furieux à la nouvelle de ce singulier entêtement, et son indignation, comme une exhalaison enflammée, s'étendit du nez sur toutes les régions adjacentes des joues et du front. Il s'élança de sa chaise , empoigna un gros gourdin qui semblait être son spectre ou son bâton ordinaire de commandement , et murmurant quelques mots sur son habileté à frotter avec un morceau de bois les épaules des fous et à leur laver les oreilles avec de l'eau propre ou sale, il se dirigea vers la fenêtre qui donnait sur la cour , et laissa ses hôtes se faire des signes , cligner des yeux et se parler à voix basse , dans l'attente où ils étaient d'entendre les démonstrations actives de sa colère. Il en arriva autrement néanmoins ; car , après un échange de quelques paroles indistinctes, ils furent étonnés d'entendre le bruit des verroux et des serrures , comme si on ouvrait les portes de l'auberge , et aussitôt après des pas d'hommes qui montaient lescalier. L hôte rentrant, pria, avec un air de politesse gauche, les convives réunis de faire place à un honorable voyageur qui venait, quoique tard, grossir leur nombre. Arriva alors un grand homme sombre, enveloppé