CHAPITRE II

PALAMON ET ARGITA

I. La Teseide de Boccace. Imitations et traductions de la Teseide. — La Teseide tient plutôt du roman que de l'épopée. Succès du poème. Chaucer s'en inspire. Il est traduit en prose française. Jeanne de La Font le met en vers français au commencement du xvie siècle.

II. Le « rommant » de Palamon et Arcita. — Date probable de la composition : 1521. Anne s'est-elle inspirée directement de Boccace ? — Analyse du poème. — Critique. Jugement littéraire sur Anne de Graville.

I. — La Teseide de Boccace. — Imitations et traductions de la Teseide '.

Boccace, dans la Teseide, cette œuvre de jeunesse, s'est inspiré à la fois de la Thébaïde de Stace et du

1. Sur Boccace, et, en particulier, sur la Teseide et ses traductions, je renvoie aux travaux si approfondis de M. Henri Hauvette : Boccace, Étude biographique et littéraire. Paris, Colin, 1914 ; et Les plus anciennes traductions françaises de Boccace (Extrait du Bulletin italien de 1907, 1908 et 1909), Bordeaux, Féret ; Paris, Fontemoing.

Roman de Thèhes, attribué à Benoît de Sainte- More l. C'est un poème apprêté, étudié, un essai d'épopée en douze livres, où il se vante 2 d'avoir « le premier fait parler la muse épique dans le langage vulgaire d'Italie ». Le sujet est la rivalité de deux amis, Arcita et Palemone, amoureux de la même jeune fille. « Boccace est resté loin du but qu'il s'était proposé, observe M. Hauvette ; d'épique, il n'y a dans son poème que les guerres des deux premiers chants, la mythologie et quelques épisodes surtout descriptifs insérés dans la suite... D'autre part, toutes les réminiscences classiques, et en particulier les récits de combats, ont reçu un vernis chevaleresque qui en altère profondément la physionomie, et qui trahit l'influence prépondérante des romans français. Plutôt qu'une épopée, la Teseide est donc elle-même un roman, et l'élément sentimental y occupe la première place »... Le problème dont Boccace a, dans la Teseide, cherché la solution, « la conciliation de l'épopée classique et du roman chevaleresque » a d'ailleurs été « la quadrature du cercle pour les lettrés de la Renaissance ».

A raison même de son caractère romanesque, la Teseide fut dès l'abord très goûtée : on l'imita du vivant même de Boccace.

Geoffroy Ghaucer, 1' « inventeur » de la versification

1. Le Roman de Thèbes est l'histoire d'Étéocle et de Polynice.