CHAPITRE PREMIER

Au mois de juillet 1551, l'antique baronnie de Montmorency est érigée en duché-pairie en faveur d'Anne de Montmorency, grand maître et connétable de France.

D'où venait cet honneur au ministre que François Ier avait disgracié et dont la carrière glorieuse semblait finie? La qualité de pair de France n'était-elle plus qu'une dignité banale, réservée comme consolation aux grands seigneurs réduits à la retraite?

Loin de là. Les pairs de France, il est vrai, ne sont plus ces feudataires souverains, aux droits aussi anciens que ceux du Roi, chargés de consacrer le chef de la nation. Après l'extinction des grandes dynasties provinciales, les rois en concédèrent les domaines à leurs propres enfants. Ils créèrent même des pairies nouvelles, tout en s'efforçant de ne pas dépasser le nombre mystique de douze pairs.

Les six ecclésiastiques étaient toujours à la tête des diocèses privilégiés de Reims, Laon, Langres, Chàlons, Beauvais, Noyon, mais les six laïques ne détenaient plus que des États restreints, auxquels la dignité ducale fut attachée dès le règne de François Ier. Les nouveaux pairs conservent la charge d'assister le Roi au sacre. Avantage plus réel, ils ne dépendent, pour eux et pour les terres de leur pairie,

que du parlement de Paris, dont ils sont membres de droit. Leur titre leur assure la préséance sur tous les gentilshommes, quoique, au seizième siècle déjà, elle leur soit disputée par les princes du sang. Ces derniers remporteront quand l'usage s'établira de donner la pairie à des barons non princes. Jusqu'alors, les pairs n'appartiennent en effet qu'à des maisons souveraines1.

Henri II sort de toutes les traditions en créant pair de France un simple baron, Anne de Montmorency. Ce seigneur devient l'égal des rares princes et ducs qui vivent en France. Le royaume ne comptait que dix ducs au plus, dont six revêtus de la pairie laïque. En 1551, Montmorency se trouve le sixième de ces hauts personnages, qui sont MM. de Vendôme, de Montpensier, de Xevers, de Guise et d'Aumale, soit deux princes de lîourbon, du sang royal, un prince de Clèves et deux de Lorraine, tous trois de maison souveraine étrangère. Les ducs de Longueiille, légitimés d'Orléans, de Xemours, cadets de Savoie, d'Etampes, soi-disant princes de Bretagne, ne jouissent pas des prérogatives de la pairie.

Montmorency ouvre les portes de cette dignité aux gentilshommes de France : il mérite cet honneur en qualité de premier baron du royaume. Ses domaines sont étendus; ses alliances, relevées. Maréchal, grand maître et connétable sous François Ier, il a présidé aux destinées de l'Etat de 152(3 à 1541. Son activité s'est déployée dans toutes les directions, militaire et politique, administrative et diplomatique. Quelque sévère que l'on puisse être pour ce ministre, qui s'est obstiné dans l'alliance espagnole, on ne saurait oublier qu'il a cherché à maintenir l'équilibre et la paix du monde. Forcé de subir la guerre, il remporte une gloire digne de lui assurer l'épée de connétable. Dans toutes les circonstances, victorieux ou disgracié, il n'a cessé de montrer son dévouement à la cause royale. Il a été à la peine, il mérite d'être à l'honneur.

L'exil n'a pas fait oublier ces mérites. Il grandit par l'absence et par les fautes de ses successeurs. Pour la noblesse et pour l'armée, le solitaire de Chantilly demeure le chef, le premier baron et le connétable de France. Ce titre héréditaire, cet office accordé à vie,

1 Voir mon livre sur La Cour de France au seizième siècle (Paris, F. Didot, 1888, in-12).

les jaloux n'ont pu les lui ravir. Victime de l'ostracisme de François Ier, il attendra une réparation du successeur de ce prince. Les intérêts de Henri II se confondent avec ceux de Montmorency. C'est pour atteindre le prince que l'on a frappé le Connétable. Le Dauphin lui gardait l'estime la plus affectueuse. Il se souvenait du temps où, duc d'Orléans, otage du Roi en Espagne, il avait été délivré par Montmorency d'une captivité de quatre ans et demi. On peut dire, modifiant une parole célèbre, que le roi de France récompensera les services rendus au duc d'Orléans.

Mieux encore : Montmorency a flatté l'amour-propre du prince; c'est toujours le meilleur moyen de gagner les hommes. Henri était devenu dauphin par la mort de son frère aîné, lorsqu'il visita ce fameux camp d'Avignon, opposé par Montmorency à l'invasion de Charles Quint. Le défenseur de la Provence présenta le nouvel héritier de la couronne à la plus belle noblesse, à la plus brillante armée de France. Bientôt devenu son instructeur militaire sans s'en donner les apparences, il dirige, avec le fils de François Ier, les campagnes d'Artois et de Piémont, qui établissent leur double réputation militaire et qui assurent au nouveau connétable la surintendance des affaires.

Maître absolu du royaume, de 1538 à 1541, Montmorency marque beaucoup de déférence pour le Dauphin et se lie d'amitié avec la grand'sénéchale, Diane de Poitiers, la maîtresse du prince. C'est alors qu'une rivalité de femmes divise la maison royale et oppose au parti du père le parti du fils. La favorite du Roi, la duchesse d'Élampes, et celle du Dauphin ne peuvent se souffrir. Elles communiquent leurs haines réciproques à leurs royaux amants; l'ancienne cour du Roi se trouve menacée par la nouvelle cour du Dauphin. On se lasse d'un règne qui se survit à lui-même; on aspire au changement, et ce sentiment aggrave la discorde.

Chaque faction a son chef, son inspiratrice, son héros et ses ministres désignés. En face du sévère Dauphin, la cour de madame d'Etampes élève le second fils du Roi, Charles, le brillant duc d'Orléans et d'Angoulême. Le Connétable fait le jeu de l'aîné aux dépens du cadet. Il néglige les intérêts de Charles de France et n'insiste guère sur la promesse que l'Empereur a faite de céder le Milanais à

ce prince. Charles Quint s'en aperçoit ; il ne tient pas parole et fournit à François Ier le prétexte ou plutôt l'excuse nécessaire pour évincer Montmorency du pouvoir. Car la véritable raison de cette disgrâce, c'est la haine de l'ancienne cour pour la nouvelle, la jalousie de l'amie du Roi pour celle du Dauphin.

Tandis que le cardinal de Tournon et l'amiral d'Annebaud, les lieutenants de la compagnie de madame d'Etampes, dirigent les affaires à la place du Connétable, ce dernier va réfléchir, dans ses splendides résidences d'Écouen et de Chantilly, sur le néant des grandeurs humaines. Toutefois, la cour du Dauphin ne perd pas confiance dans son représentant. Henri conserve avec Montmorency les meilleurs rapports. Il se fait entre eux un échange continuel de dépêches et de cadeaux de prix. Le prince recourt au ministre disgracié pour lui demander des conseils de conduite '. L'Empereur et la Reine, sa sœur, gouvernante des Pays-Ras, caressent un moment l'espoir que cet accord provoquera une révolution, mais ils doivent décompter : le connétable de Montmorency était trop loyal pour suivre les errements du connétable de Rourbon. Rien ne le presse d'ailleurs; il est sûr de son fait : le Dauphin n'a pas caché son intention de le rappeler dès qu'il le pourra. Lorsque, en 1544, Charles Quint pénètre au cœur de la France, Henri propose à son père de remettre le Connétable à la tète des armées. François Ier s'y refuse énergiquement, et la complaisance de son fils pour cet ancien serviteur le met souvent en fureur. Il a même été dit (mais c'est par le peu véridique biographe de Vieilleville) qu'à son lit de mort, il pressait son héritier de se garder de rappeler Montmorency. Il est naturel que la grand'sénéchale ail pour ce dernier la même confiance que le Dauphin. Il est plus étonnant que la Dauphine fasse de même; mais elle pressent l'avenir de Montmorency et se ménage la faveur du futur ministre 2.

A la mort de François Ier, la conséquence de ces relations fut de jeter le nouveau roi dans les bras de l'ancien conseiller. François Ier

1 Correspondance du Dauphin et du Connétable (Bibliothèque nationale, fonds français, t. 3016, f° 15). V. Carloix, Mémoires sur Vieilleville (édition Michaud),

2 Voir mon livre sur Anne de Montmorency à la cour, aux armées et au conseil du roi François I" (Paris, Librairie Pion, 1885, in-8°).

était décédé à Rambouillet, le 31 mars 1547. Henri II, prenant à peine le temps de lui fermer les yeux, court à Saint-Germain en Laye, où Montmorency s'est rendu de sa retraite. Le vendredi 1" avril, a lieu cette rencontre pleine d'effusion. Le jeune souverain, âgé de vingt-sept ans, et le Connétable, qui en avait cinquante-quatre, firent comme un pacte d'alliance. Après une conférence de plus de deux heures, Montmorency sortit du cabinet royal, chef du conseil privé, chargé de la surintendance des affaires. A lui s'adressent, le dimanche 3 avril, jour de Pâques fleuries, le prévôt des marchands et les échevins de la capitale, venus pour féliciter le Roi, et, huit jours après, les députés du parlement chargés de solliciter la confirmation de leurs offices '.

Ce retour au pouvoir implique la restitution des fonctions et traitements d'officier de la couronne, suspendus par ordre du feu roi. Il ne s'agit pas de rendre des biens ni même des offices enlevés. Quoique disgracié, Montmorency, plus heureux, plus honnête que ses anciens collègues ou prédécesseurs, le connétable de Bourbon, l'amiral Chabot et le chancelier Poyet, n'a été l'objet d'aucune condamnation. Ses opulents domaines n'ont pas été confisqués, et il n'a cessé d'en jouir pendant l'exil. Il a de même conservé les titres de ses offices de connétable, de grand maître, de capitaine, concédés à vie. Seulement, il n'en a pas rempli les fonctions, et les gages ne lui ont pas été payés.

La situation va se régulariser. Le Roi restituera à son grand conseiller l'exercice de ses attributions, ainsi que le montant de ses pensions. Le 12 avril, devant la députation du parlement réunie à Saint-Germain, il reçoit l'hommage et le serment de Montmorency comme connétable de France. Par ordonnance datée de ce jour, il enjoint à tous ses lieutenants, gouverneurs, maréchaux, amiraux, vice-amiraux, maître de l'artillerie, capitaines, chefs et conducteurs des gens de guerre, gouverneurs, magistrats et gardes des villes, châteaux et forteresses, et autres justiciers, officiers et sujets, d'obéir à Montmorency en cette qualité. Il le remet en jouissance de tous ses droits, selon les termes des lettres patentes délivrées en 1538

1 Registres du Conseil de parlement, Archives nationales, X, 1569 (12 avril 1547). — Cimber et Danjou, Archives curieuses, t. III, p. 440.

6 ANXE DUC DE MOXTMOREXCY.

par François Ier, « nonobstant déclarations quelconques et révocations qui depuis pourroient avoir esté faictes el publiées au contraire, du temps du dict feu roy ». Le même jour, l'office de grand maître est confirmé au même personnage l.

Avec ces deux grands offices, Montmorency recouvre les fonctions de capitaine des quatre châteaux forts de la Bastille, de Vincennes, de Saint-Malo et de Nantes, ainsi que le commandement de sa compagnie de cent hommes d'armes des ordonnances du Roia. Pendant sa disgrâce, ces cinq dernières charges avaient été remplies par ses lieutenants. Il n'en fut pas de même de son gouvernement de Languedoc. Là, il y avait eu destitution patente. En 1541, les fonctions de lieutenant général dans ce pays sont d'abord commises au maréchal de Montpezat, puis, par une usurpation plus grande, le comte d'Enghien est officiellement nommé gouverneur. A la mort de François Ier, Montmorency est investi de nouveau des fonctions de gouverneur et lieutenant général du pays. Son frère, La Rochepot, recouvre aussi le gouvernement de Paris, car la famille participe à ce retour en grâce3.

Reste la carte à payer. De même que les fonctions, les gages ont été suspendus. Par ordre de Henri II, non seulement le Connétable les touchera régulièrement, mais encore ceux qui ne lui ont pas été servis pendant les cinq années de disgrâce seront versés entre ses mains. Montmorency affecte d'abord de refuser, puis il accepte; il était dans son droit strict. On lui remit une somme de 100,000 écus; cela fait 25,000 écusparan4. Sous le règne de Henri II, en effet, Montmorency recevra chaque année pareille somme, ou, pour compter d'une façon exacte, 55,800 livres tournois, c'est-à-dire 24,800 écus,

1 Ordonnances de Henri II; Registres du parlement; Registres de la Chambre des comptes. Archives nationales, Xla, 8616, f° 1. — X,a, 1560 (15 avril, 20 mai 1547). — P, 2308 (20 mai 1547).

2 La compagnie du Connétable a un effectif normal de cent lances, soit cent hommes d'armes et cent cinquante archers. En 1551, et cette année seulement, pour raison d'économie, elle fut réduite à quatre-vingls lances. (Ordonnance du 21 janvier 1551. Portefeuilles Fontanieu, t. 270.)

3 Procès- verbaux des états de Languedoc, octobre 1542 -septembre 1547. Archives nationales, H. 748, 12 et 13. — (Cf. Histoire de Languedoc. — Ordonnances, Archives nationales, X,a, 8616, f° 11.)

4 Art de vérifier les dates, t. II, p. 653.

parce que l'écu, qui valait deux livres sous François Ier, en représente deux et quart à l'avènement de Henri II.

Ce traitement annuel se décompose comme suit : 24,000 livres pour l'état et les gages de connétable (il ne touche pas ceux de grand maître de l'Hôtel); 12,000 à titre de pension du Roi; 6,000 pour le gouvernement de Languedoc; 1,500 à titre de pension de feu madame Louise de Savoie, mère du Roi et tante de madame la Connétable; 1,200 pour la capitainerie de la Uastille; une même somme pour celle de Vincennes; 1,500 pour celle de Nantes; 400 pour celle de Saint-Malo; enfin, les revenus de Rriançon, montant à 8,000 écus, lui sont adjugés en récompense de sommes prêtées par lui. L'écu représente alors en valeur intrinsèque dix à onze francs. Ces 24,800 écus font environ 260,000 francs de nos jours, valeur réelle; en admettant que l'argent eût alors quatre fois plus de prix qu'aujourd'hui, on peut dire que le traitement annuel de Montmorency monte à plus d'un million, valeur relative '.

Cette réintégration n'était que le premier acte de toute une révolution. Au seizième siècle, la France présente dans son gouvernement quelque ressemblance avec la Turquie. On y assiste à des disgrâces de sultanes, à des remplacements de vizirs, à de véritables révolutions de palais. En 1547, ce n'est pas seulement un roi qui meurt, c'est une politique qui change, une cour qui disparait. La nouvelle cour est radicalement substituée à l'ancienne. Annebaud et Tournon étaient les ministres de celte dernière. Leur politique a abouti, après l'invasion de Charles Quint au nord, au misérable traité de Crespy; leur stratégie a échoué, dans la guerre contre les Anglais, à l'île de Wight, et à Boulogne, qu'ils ont perdu. Leur politique et leur stratégie n'ont réussi que contre les Vaudois de Provence. Sous ces trois chefs d'accusation s'engageront les poursuites.

1 Quittances d'Anne de Montmorency au trésorier de l'Epargne, 1549 et 1555 (Bibliothèque nalionale, fonds français, t. 3122 (3132), f° 31 ; Clairambault, 1. 1124, 78, f° 4293 (Ordre du Saint-Esprit). — Cf. Lettres de Marguerite a" Angoitlème.publiées par Génin, I, 450.) — Montmorency, quoique connétable et grand maître, ne cumule pas les traitements de ces deux grands offices. Il a dû renoncer aussi à son office de maréchal, et, dès 1543, il n'est plus fait mention de celui de gentilhomme de la Chambre, dont il touche encore les gages en 1543 (1,200 livres). (Mercure, septembre 1741, p. 1919.)

Annebaud et Tournon, qui ont été les agents plutôt que les auteurs decette politique, sont punis avec le moins de sévérité. Le Connétable a lieu de se plaindre d'eux, puisque, après avoir été ses collègues et même ses protégés, ils l'ont lâchement trahi. Ils en ont le sentiment et, pour prévenir la vengeance du nouveau grand vizir, ils lui offrent: le cardinal, son dévouement apostolique; l'amiral, son très riche fils comme gendre. L'offre est déclinée, la peine appliquée, quoique légère. Menacé de la justice, Annebaud, tout à la fois maréchal et amiral de France, perd le premier de ces offices et est exclu du Conseil; Tournon va rejoindre à Rome la plupart de ses révérendissimes collègues, dont la nouvelle cour se débarrasse. Au commencement de 1550, le cardinal espère son rappel. Le Connétable l'assure qu'il a supplié le Roi de le faire revenir de Rome « comme il est très raisonnable ; aussi, ajoute-t-il, pour le regard de mon particulier qui est de vous voir et embrasser comme un des meilleurs amis que je puisse avoir ». Mais le Roi est resté inexorable; il ne peut*e passer de la présence du cardinal à Rome '.

La personne la plus maltraitée de l'ancienne cour fut celle qui en était l'inspiratrice. Les rivalités de favorites sont les plus terribles : femme jalouse ne pardonne pas. On prend madame d'Etampes comme bouc émissaire. Peu avant la mort du Roi, elle s'était retirée à Limours. Deux jours après l'événement, cette femme, que sa hardiesse n'abandonne pas, réclame la disposition de son logis à Saint- Germain. Le Connétable vient de s'y installer. Le Roi, non sans malice, déclare s'en rapporter à la reine Eléonore, la veuve légitime, pour savoir à qui doit rester l'appartement. On se doute que la duchesse n'insiste pas. Bientôt chacun se déchaîne contre l'ancienne maîtresse du Roi et du royaume. Le Chancelier dresse une instruction contre elle; les biens de la duchesse sont confisqués; ses gens, jetés en prison; Longueval et le secrétaire des finances Bayard, arrêtés comme ses complices.

La pauvre duchesse n'a pas épuisé la coupe jusqu'à la lie. Elle, qui dans les bras de son royal amant a totalement oublié son mari, écarté dans le lointain gouvernement de Bretagne, se retrouve tout à

1 Fr. 206H, 1 bis. Paillard, La mort de François 1er, Rev. hislor., année II, t. V, p. 86. — Ruble, Antoine de Bourbon, 233.

LA REVOLUTION DU l'A LAIS. 9

coup en face de celui-ci. Le duc peut enfin lui faire payer son déshonneur : il lui réclame une fortune et, pour plus de sûreté, il la fait emprisonner. Persécutée, Anne de Pisseleu recourt au ministre toutpuissant : c'est faire l'éloge du Connétable L'ancienne amie de François Ier, qui, en écrivant à Montmorency, signait autrefois ses lettres : «. Vostre entièrement bonne amie » , ne signe plus désormais que « Vostre humble servanle » . Pour l'intéresser à sa cause, elle recherche les pièces qui peuvent faciliter les procès du Connétable; elle offre la main de sa nièce, riche héritière, au fils de Montmorency. Les mariages sont destinés à résoudre les différends des particuliers comme les difficultés politiques \

Peu rancuneux en somme, le Connétable ne comble pas la mesure des humiliations. Diane de Poitiers se venge de la façon la plus utile en reprenant à la duchesse les diamants, souvenir d'une munificence royale, et le beau domaine de Benne. Quoique dépouillée d'autre part par son mari, Anne de Pisseleu garde cependant assez de bien et recouvre assez de liberté pour vieillir dans son château, plongée dans les bonnes œuvres. De son côté, son ami Longueval se tire d'affaire en cédant sa terre de Marchais à Charles de Lorraine. Voilà comme on répare les maux de la politique. Moins heureux furent les agents de second ordre qui ne possédaient pas de beaux châteaux. Vervins, qui a rendu Boulogne aux Anglais, est décapité; son beaupère, le maréchal du Biez, condamné à la même peine, fut gracié. Le temps apaise les ressentiments2.

Il n'est pas jusqu'aux exécuteurs des basses œuvres du régime tombé qui ne soient recherchés. Le président d'Oppède, AI. de Grignan et un officier général des galères, paysan parvenu, le baron de La Garde, s'étaient chargés de détruire les Vaudois de Cabrières et de Mérindol. Les seigneurs de ces malheureuses victimes ayant protesté, la nouvelle cour saisit cette occasion de condamner encore l'œuvre de l'ancienne. Mais au bout de quelque temps, le conseil de Henri II, très catholique lui-même, laissa tomber l'affaire. Un avocat général

1 Au Connétable, madame d'Ûtampes (lr. 3021, 114, 124 et 126; 3152, 30; Pf. Fontanieu, t. 258); M. d'Hcilly (fr. 299fi, 28). — Ituble, Mariage de Jeanne d'Albrel, p. 232.

2 Procès d'Oudart du Biez et de Jacques de Coucij, dans Gimber et Daujou, Archives curieuses, sér. I, t. III, p. 101 et suiv.

10 ANJIE DUC DE MOXTMORENCY.

fut seul exécuté. Le président d'Oppède, qui dédiait ses traductions poétiques au Connétable, sortit sain et sauf du procès, ainsi que M. de Grignan. Le 13 février 1553, « arrêt absolutoire des crimes et délits imputés au baron de La Garde » est aussi rendu par le Roi en son conseil, où siège le Connétable1.

Tous les membres de l'ancienne cour, quels que fussent leurs sentiments les uns à l'égard des autres, furent engloutis dans ce grand naufrage de 1547. Deux princesses cèdent la place, dont les vertus ou les mérites appelaient un meilleur sort. La veuve de François Ier, Eléonore d'Autriche, sœur de l'Empereur, disparaît en même temps que l'ancienne favorite de son mari. La Reine, dont les talents n'égalaient pas l'honnêteté, avait toujours vécu à l'écart. A la mort de son père, Henri II la pria de rester en France. Cette démarche correcte était sans doute inspirée par le Connétable, qui, en 1530, avait amené la princesse en France. En 1535 et en 15-41, les bons rapports qu'il avait eus avec elle l'avaient même compromis, au point de vue politique, s'entend.

La Reine douairière n'accepta l'invitation que pour peu de temps. Elle en profita pour chasser de la Cour une ancienne maîtresse de second ordre de son mari, et, après ce beau trait de vengeance féminine, elle se retira aux Pays-Bas2. La chancellerie espagnole reprocha au Connétable de l'avoir laissée partir sans une suite convenable. Montmorency se défendit avec énergie contre cette inculpation. Quoi qu'il en soit, Eléonore d'Autriche ne garda de lui que de bons souvenirs, et elle ne manquera pas, quand plus tard il sera trahi par la fortune, de lui adresser des marques de sympathie.

Eléonore d'Autriche avait certes tenu moins de place dans le cœur de François Ier que ne le firent madame d'Étampes et la reine de Navarre.

L'aimable Marguerite d'Angoulême, dont la vie fut tout intellectuelle, exerça aussi quelque influence politique sur son frère. Dans les derniers temps de ce prince, il est vrai, son crédit avait diminué. Elle se compromit, et elle devait le faire encore, par des négociations avec l'Espagne, dans lesquelles elle sacrifiait les intérêts des

1 Archives nationales, Ordonnances, Xla, 8617, f° 351 v°.

2 Ruble, Mariage de Jeanne d'Albret, p. 232.

Valois à ceux de la maison d'Albret. Elle était devenue plus une reine de Navarre qu'elle ne restait une princesse française. Malgré tout, François Ier l'aimait. A la mort de ce prince, elle comprend qu'elle a tout perdu; elle s'était, en 1541, brouillée avec le Connétable, dont elle avait en partie causé la cbute.

Montmorency, cependant, n'a pas l'air de lui en vouloir; il lui suffit qu'elle ne soit plus rien dans l'État. En sa qualité de grand maître de la maison du Roi, il a toujours eu en main les intérêts de la princesse. A l'avènement de Henri II, elle doit encore recourir à lui. Elle le prie de « lui estre son baslon de vieillesse « , et, rappelant les termes affectueux qu'elle avait accoutumé d'employer à son égard : « Souvenés-vous, lui dit-elle, que vous n'avez eu qu'une mère1. >> On sent que l'ancienne protectrice est devenue l'humble protégée. En galant homme, le Connétable renouvelle la pension de la reine de Navarre, et quoique le roi de Navarre soit son ennemi avéré2, il le fait continuer dans des charges dont le revenu annuel s'élève à 34,000 livres tournois. Tandis que Henri d'Albret paraît souvent à la Cour, .Marguerite se tient à l'écart dans son petit royaume. Elle compte sur sa fille Jeanne pour relever la maison et représenter la cause. C'est dans la retraite que la Marguerite des Marguerite finira ses jours, le 21 décembre 1549.

On avait fait table rase de l'ancienne cour ; il n'en restait plus trace. A la place laissée vacante, les amis de Henri II pouvaient s'installer à l'aise. Le jeune souverain, la favorite et le premier ministre mesurèrent la part de chacun et s'appliquèrent tout de suite à distribuer les fonctions publiques. Se réservant pour eux la direction suprême, ils n'en avaient pas moins besoin de lieutenants, d'agents dévoués et même de conseillers de premier ordre.

L'organe souverain de la monarchie est le conseil du Roi, dit étroit et privé. C'est le noyau de cette antique cour féodale du Roi, composée à l'origine des vassaux, des grands officiers et des autres conseillers de la couronne, et dont se sont successivement détachés le parlement, la chambre des comptes et le grand conseil de jus-

' Lettres de Marguerite, p. 387, 388.

2 Lettres de Saint-Mauris, Revue historique, p. 111.

tice : la division du travail implique la division des pouvoirs. Le Conseil étroit et privé, spécialement chargé de l'administration politique, est tout à la fois un conseil des ministres, puisque les grands officiers de la couronne, remplacés à la fin du siècle par les secrétaires d'Etat, y figurent de droit, et un conseil suprême de gouvernement, puisque le Roi appelle à côté d'eux l'élite des grands et des hommes d'Etat qu'il juge bon de consulter. Mais celte assemblée, traitant aussi les questions de finances et de justice, doit à son tour se fractionner en commissions. En 1543, François Ier distingue deux conseils1. Le plus important, le moins nombreux, le plus étroit, corps essentiellement politique, vaque aux affaires d'État et de finances, d'où son appellation de conseil des affaires. Aux membres de ce conseil privilégié s'adjoignent d'autres conseillers pour assister aux requêtes judiciaires et conclure les dépêches relatives à l'intérieur du royaume, formant avec eux un conseil moins important, corps purement administratif, appelé le conseil privé '.

Henri II respecte les institutions de son père, mais modifie complètement la composition du conseil politique des affaires, le plus important. En 1543, François Ier y avait appelé l'amiral Chabot, Montholon et Chemaut, successivement gardes des sceaux pondant la vacance de la chancellerie, Tournon, Annebaud, Bayard, Duval, trésorier de l'Epargne, et Bochetel2. En 1547, ils disparaissent tous : les trois premiers, éliminés par la mort; les autres, par la disgrâce; Bochetel est réduit à son seul office de secrétaire des finances. Henri II les remplace par son oncle de Navarre et son cousin de Vendôme, chef des Bourbons, par trois princes de Lorraine, le vieux cardinal Jean et ses deux neveux, le duc François d'Aumale et l'archevêque Charles de Reims. A côté d'eux figure le Connétable, suivi de cinq grands seigneurs : le comte d'Harcourt, allié aux Montpensier et aux Guise; M. de Saint-André et son fils, le favori du Roi, bientôt maréchal ; le futur maréchal de La Alarck, gendre de Diane de Poitiers; M. d'Humières, cousin de Montmorency et gouverneur des Enfants de France. Le chancelier Olivier représente

1 J'ai relevé à ce sujet quelques confusions de Du Tiliet dans ma thèse De Consilio régis Francisci I (I'arisiis, Pion, MDCCCLWXY, p. lxix).

2 De Consilio régis, 91.

l'élément civil avec Bertrand, appelé de Toulouse par le Connétable, et avec le riche et spirituel financier Villeroy, ami de ce dernier'.

Les conseillers de Henri II, invités à composer avec ceux-ci le conseil privé, moins important, où l'on s'occupe des affaires occurrentes, des requêtes et des dépêches, toutes questions d'administration pure, sont les mêmes que ceux de François Ifr : les cardinaux de Bourbon, de Ferrare et du Bellay, le duc de Guise, l'évêque de Soissons et le président Reymond. Olivier, qui y figurait en 1543 comme chancelier d'Alençon, a passé au conseil des affaires comme chancelier de France; Bertrand a fait de même. Leur collègue, le comte de Saint-Pol, est mort, et le grand écuyer Boissy n'est pas rappelé à l'avènement de Henri II. Ces quatre conseillers sont remplacés par le cardinal de Chàtillon, neveu du Connétable, par Nevers, beau-frère de Vendôme, par le duc d'Etampes, que son procès avec sa femme met en faveur, enfin par l'évêque de Coutances.

Les secrétaires des finances Bochetel et L'Aubespine, celui-ci le plus considérable, conservent leurs offices. Du Thier, favori du Connétable, Clausse, secrétaire privé de Henri II, remplacent Bayard, condamné, et Villandry, révoqué. Chacun d'eux est mis à la tête d'un département géographique. Le trésor de l'Epargne, sorte de ministère des finances, est cédé par le titulaire Duval à Blondel, confident de Diane, qui le fait entrer au Conseil4.

Henri II ne modifie guère le nombre ni surtout la qualité des membres du Conseil. Ce sont toujours les grands officiers de la couronne, assistés des princes, pairs, prélats et autres personnages investis de la confiance royale. Mais si les institutions durent, les hommes changent. A cet égard, la transformation est complète au

1 Saint-André remplace Annebaud comme maréchal; La Marck, du liiez. Cf. Paillard, Bévue historique, V, 94. — De Thou (édit. de Londres, 1734), 188. — Du Puy, 86. — M. Valois, dans sa préface aux Arrêts du Conseil (p. xl), commet quelques erreurs dans la liste, qu'il donne à tort d'après les ambassadeurs vénitiens. M. de Ruble n'est pas uon plus exact sur ce point. Cf. Ribier, II, 1. Lettre de Bochetel, Mém. XXVIII, 415. Fontanieu, 258. Du Toc, 25. Bouille, 1, 168 (d'après Du Puy, 86). Luçay, 15. — René de Lorraine, marquis d'Elbeuf, épousera en 1551 Louise de Rieux, fille et héritière du comte Claude d'Harcourt et de la comtesse Suzanne, fille de Louis de Bourbon La Roche-sur- Yon et de Louise de Bourbon-Moutpcnsier.

- Histoire de la cour de Henri H, Du Puy, 86. Fr. 2831, 179. Archives curieuses. Ordonnance du 1er avril 1547 (Luçay, Secrétaires d'Etat, p. 13 et 582).

conseil principal, celui des affaires politiques. Il n'y entre que les amis de la nouvelle cour, confidents du Roi, de la favorite, du premier ministre. Le grand nombre de princes, surtout lorrains, qui y figure donne cependant à réfléchir. Montmorency se trouve revêtu de toute l'autorité, mais il est dangereux pour lui d'admettre aux affaires des hommes supérieurs en dignités, peut-être même en talents.

Ici se manifeste l'œuvre de Diane de Poitiers. A l'avènement de Henri II, il semblait que toute l'autorité dût appartenir au Connétable. Son rapide retour de fortune avait frappé tout le monde. Quelques-uns même avaient osé protester contre l'abandon que le Roi faisait de l'autorité publique. La satire s'en mêla. Alors parut ce que l'on a appelé le a rébus d'Arras » . C'était une caricature représentant un âne bâté, avec le mors sous la queue. La légende portait ces mots : « Qui a mis mon mors ainsi/ — Harry, Harry. » Le calembour eut de l'écho dans la nation; on en poursuivit les auteurs. « Cette plaisanterie cousta bon pourtant quelque temps après par les beaux feux qui se firent à l'entour1. » Le Roi accordait en effet à son grand conseiller une confiance et une affection dont ses lettres témoignent encore aujourd'hui.

Diane de Poitiers s'en émeut. Comme l'ascendant de cette femme de quarante-huit ans sur un prince de vingt-sept s'explique plus par l'influence morale que par le charme physique, elle a d'autant mieux à cœur d'établir son crédit dans les affaires publiques. Elle s'irrite de voir le Connétable tenu pour son rival en faveur, pour son égal. Tavannes disait que « le Connétable estoit nocher et patron de la navire, dont madame de Valentinois tenoit le timon2 » . k Comme nous voyons au ciel, dit un autre auteur, ces deux grands astres, le soleil et la lune, avec toute principauté sur les autres, de mesme Montmorency et Diane avoyent entière et absolue puissance, le premier sur la couronne, l'autre sur la personne3. » Il était plus aimable et plus poétique de les comparer au soleil

1 Brantôme, III, 34G.

2 Mémoires de Tavannes, collection Michaud, p. 137.

3 Histoire de la cour de Henri II (Archives curieuses, III, 281; original, fonds français, t. 2831, f. 179).

et à la lune qu'à l'âne et à la bourrique, comme on le fit aussi1.

L'influence, Diane de Poitiers entend l'exercer seule. Il y a longtemps qu'elle tient Henri II sous sa domination. Fille de Saint-Valier, le complice du connétable de Bourbon, veuve depuis 1531 du comte de Maulevrier-Brézé, auquel elle doit le titre de grand'sénéchale de Normandie, elle est entrée dans les bonnes grâces du dauphin Henri. Ce prince trouve en elle une confidente qui l'encourage dans la bonne et la mauvaise fortune; aussi bien elle se défend d'avoir avec lui d'autres relations que les plus avouables. Klle voulait passer non pour la favorite capricieuse, mais pour la conseillère, pour l'Egérie du jeune souverain. Son genre de beauté altière, mais peu séduisante, telle qu'elle parait dans les statues et les portraits, répond au personnage qu'elle a prétendu être.

Disciple de la Renaissance, avec toutes les grandes dames d'alors, elle encourage les arts. Comme Montmorency, elle a le goût du bâtiment. Anet est son Chantilly. Elle consent à servir de modèle à Jean Goujon pour la statue de Diane. Sous son impulsion, la Cour forme une sorte d'Olympe majestueux. A l'imitation du roi d'Espagne, Henri II adopte volontiers le titre de Majesté, réservé jusqu'alors à l'Empereur. Dans ce nouvel empyrée, Diane fait de son amant un Jupiter, du Connétable un Mars et s'honore de personnifier elle-même la vierge chasseresse. Elle en porte l'emblème, le croissant. On peut se douter qu'Endymion tint plus de place dans sa vie que dans celle de la déesse antique. C'est par ces amusements qu'elle occupe le Roi, comme plus tard madame de Pompadour fera avec Louis XV.

Intelligente, ambitieuse, elle ne se contentera pas du duché de Valentinois, dont le titre lui est reconnu, ni des diamants de la couronne, ni du beau château de Chenonceaux, ni des sommes énormes qu'elle perçoit sur la vente des offices publics ou le produit des confiscations 2. Ce qu'il lui faut, c'est gouverner tout à la fois le Roi et le royaume. Elle ne souffrira pas de partager le pouvoir avec

1 Correspondance de l'ambassadeur d'Espagne, 8 mai 1547 (Archives nationales, K. 1488, 120).

2 Histoire de la cour (Archives curieuses, III, 285). — Lettres de Diane, publiées par Guiffrey. Introduction, p. lxiii. — II. d'Arcenay vient de publier un roman historique sur Diane et son temps.

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Montmorency. Susciter on adversaire à son rival, c'est toujours le meilleur moyen de l'emporter. Si deuv partis pèsent dans les destinées de la France, elle se flatte de tenir la balance. Mais qui peut faire contrepoids au puissant connétable? In prince, peut-être.

Pendant la longue dynastie des Valois , les princes du sang n'ont cessé de diriger les affaires du royaume. Au seizième siècle, les oncles et cousins du Roi ont autant de part au gouvernement qu'au quatorzième et au quinzième siècle, quand ils portaient le nom de - sires des fleurs de lys •■ . Sous Henri II, les princes du sang ne sont plus représentés que par la branche cadette de la maison de Bourbon, partagée en deux rameaux, les Vendôme et les \fontpensier. Le représentant de la branche aînée, le fameux connétable Charles, a jeté, par sa trahison, le discrédit sur sa famille. Ses cousins, qui appartiennent à la génération de François Ier, en ont beaucoup souffert, malgré leur fidélité et leurs mérites personnels. Leur autorité est nulle; leur domaine, exigu.

La génération de François Ier se composait de trois princes : le premier, duc et pair de Vendôme, Charles, un vrai chevalier comme tous ceux de sa race; Louis, l'indolent cardinal de Bourbon; Jean, le brave et fantasque comte de Saint-Pol. Des trois, le cardinal survit seul à l'avènement de Henri II, qui lui conserve sa place au conseil privé. Les enfants du premier duc de Vendôme forment la génération de Henri II, plus distinguée que la précédente. Cependant, Antoine, l'aîné, déjà duc et pair de Vendôme et gouverneur de Picardie à la mort de son père, devra sa considération à la couronne royale que lui vaudra son mariage. Le plus illustre de ses frères est ce comte d'Engbien, qui est mort après avoir gagné la bataille de Cérisoles. Les autres frères ne sont encore que des enfants; Charles débutera comme cardinal, finira comme roi des ligueurs; Louis sera célèbre comme prince de Condê.

Ainsi la seconde génération ducale de Vendôme ne s'élèvera que par la suite, pour faire tête, à un moment donné, même à la branche royale de Valois. Dans les dynasties régnantes, en effet, la seconde ligne de la famille est portée à s'opposer à la ligne aînée, tandis que la troisième, moins rapprochée du trône, lui reste dévouée. C'est le cas des Bourbons et des Vendôme sous François Ier; ce sera celui des

Vendôme et des Montpensier sous les derniers Valois, celui des d'Orléans et des Condé sous les Bourdons eux-mêmes. La branche de Montpensier ne vaut pas l'aînée. Elle est représentée par les deux fils qu'a eus un cadet de Vendôme de la sreur du fameux connétable de Bourdon. Le duc Louis de Montpensier et le prince Charles de La Roche-sur-Yon, son frère, n'obtiennent comme équivalent de l'immense héritage de leur oncle maternel que la duché-pairie de Montpensier. Sous Henri II, ils restent négligés.

Diane ne peut espérer de trouver dans cette maison de Bourbon, personnifiée par des princes enfants, peu fortunés et peu entreprenants, un rival de Montmorency. Il en est tout autrement des princes lorrains. Ceux-ci, cadets des ducs souverains de Lorraine et descendant par les femmes de la maison d'Anjou, jouissent des avantages de princes étrangers et usurpent ceux de princes du sang. L'échec subi par le chef des Bourbons sous le règne de François Ier sert à leur propre établissement. Diane trouvera chez eux l'ambition qu'elle a besoin de mettre en éveil. Cette ambition est servie par des talents variés et par une fortune considérable. Le premier Lorrain de France possède tous les biens de sa maison sis dans le royaume. Duc et pair de Guise, il dispose pour ses cadets, ces cardinaux célèbres jouant aux maires du palais sous les derniers Valois, de l'archevêché de Reims, première pairie du royaume, et de nombreux évèchés et bénéfices ecclésiastiques. Il fait encore ériger en duchépairie son comté d'Aumale, en principauté sa baronnie de Joinville, en marquisats ses seigneuries du Maine, d'Elbeuf et de Chevreuse. Ce premier Lorrain est Claude, qui appartient à la génération de François Ier. Marié à Antoinette de Bourbon, sœur du premier duc de Vendôme, membre du conseil privé, grand veneur de France, gouverneur de Bourgogne, il reste une sorte de grand seigneur allemand, peu soucieux de parader à la Cour, prenant son plaisir à la chasse et dans les ressources de sa table et de sa cave. Intermédiaire entre le Roi et les princes d'outre-Rhin, c'est à lui qu'incombe la tâche de lever des lansquenets pour le service de France.

Claude de Guise a un frère plus répandu que lui ; c'est ce protecteur des arts, ce digne prélat de la Renaissance, Jean, le premier des cardinaux de Lorraine. Ses talents politiques le font entrer aux

affaires dès Tannée 1530. Montmorency doit le subir comme collègue pendant sa grande faveur sous François Ier; il le retrouve encore alerte à l'avènement de Henri II. La première génération de Guise prépare les voies à la seconde, celle de Henri II. Celle-ci est la plus illustre de toutes. Le vieux duc Claude a une pléiade d'enfants qui s'élèveront à la plus haute fortune. Dans cette élite de jeunes princes brillent l'aîné, un capitaine, François, dit M. d'Aumale, et son frère, un politique, Charles, bientôt cardinal de Guise. Avec leurs frères, leur sœur Alarie, douairière d'Fcosse, doit aider leur essor. Leur mère à tous, Antoinette de Bourbon, groupe ces forces autour d'elle dans un intime esprit de famille.

Cette seconde génération de Guise, légèrement plus âgée que celle d'Antoine de Bourbon, l'emporte sur elle en talents et même en crédit. Ce ne sera que la génération suivante de Bourbon, représentée par Henri IV, qui triomphera de la troisième génération de Guise. En 1547, les Lorrains sont presque menaçants.

François premier prédit ce point, Que ceux de la maison de Guise Mettraient ses enfants en pourpoint, Et son pauvre peuple en chemise '.

Si François Ier s'en inquiète à son lit de mort, Henri II ne s'en affecte pas. C'est précisément chez eux que Diane cherche des adversaires à opposer à la toute-puissance de Montmorency. Ce choix fait honneur à sa sagacité. C'est à elle qu'est due, sous Henri II, la rivalité de Guise et de Montmorency, rivalité qui efface momentanément celle de Guise et de Bourbon.

Par l'intérêt, la duchesse de \ alentinois s'attache les fils ambitieux de Guise. François et Charles de Lorraine comprennent le parti qu'ils peuvent tirer d'elle ; Charles surtout fait ses preuves de bon courtisan. Fendant deux ans, renonçant à tenir sa table, il dîne à celle de « Madame » , suivant le nom que, sur l'exemple de la Reine, on donne à la favorite. Archevêque de Reims à la mort de François Ier, la faveur royale lui assure le chapeau de cardinal avant son contempo-

' Mémoires de Condé (grande édition), t. I, p. 533.

rain Charles de Bourbon. Son oncle Jean et lui ne font qu'un. Les bons cardinaux de Lorraine, appelés à la curée par Diane, confisquent Marchais à Longueval, Meudon à l'oncle de madame d'Étampes, Dampierre à l'ex-trésorier Duval. Le bel hôtel de Clisson devient, avec l'hôtel de Cluny, la résidence favorite de ces princes. Charles semble prêt à gouverner la France, tandis que son aîné, François, se rapprochera du trône par un opulent mariage '.

Tel est le frein puissant que Diane emploie pour enrayer les progrés du Connétable. Mais elle se gardera bien de le laisser écraser; elle est trop habile pour cela. Entre Guise et Montmorency, elle tiendra la place que doit avoir plus tard Catherine de Médicis entre Bourbon et Guise, toujours prèle à s'allier à celui des deux partis qui menacera le moins son pouvoir. C'est par cette rivalité qu'elle compte régner. En même temps, prudente comme ne l'ont pas été ses devancières, elle place ses intérêts dans les deux maisons ennemies. Elle a deux filles; elle en donnera une au second frère de François de Guise, Claude, marquis du Maine, plus tard duc d'Aumale après son aîné; l'autre, unie au maréchal de La Marck, mariera sa fille au fils de Montmorency.

Une fois trouvé le personnage capable de tenir tète au Connétable, elle s'ingénie à maintenir la paix et même l'égalité entre les deux adversaires. Elle est elle-même la plus sûre garantie de l'équilibre de leurs forces. Elle prendra garde qu'un degré gravi par l'un sur l'échelle des faveurs ne fasse descendre l'autre trop bas. Il est à craindre que les succès de Guise ne relèguent Montmorency dans l'ombre. Bester stationnaire, c'est reculer. Il est aussi contraire aux sentiments de la favorite qu'à ses intérêts de laisser opprimer le Connétable. Elle n'oublie pas l'affection qui l'unissait à lui sous le règne de François I,r. Elle continue à lui prodiguer, sous Henri II, les témoignages de l'amitié la plus vive. Le Boi et elle considèrent le ministre comme un ami commun, et ils lui envoient des lettres communes. La duchesse ne signe jamais le moindre billet qu'elle lui adresse, sans se déclarer son « humble bonne amie » . Mais elle n'en est pas moins arrivée au but : pour

1 Histoire de la cour de Henri II, Archives curieuses, p. p. Cimber et Danjou, t. III, 281, 285. — Desjardins, Négociations de Toscane, t. III, p. 216.

toute la durée du règne et pour plus tard encore, elle balance la suprême faveur de Montmorency par la grandeur redoutable de la maison de Guise '.

1 La mort de François 1er, Reçue historique, t. V, p. 84 et 90. — Diane au Connétable. Bibliothèque nationale, fonds français, t. 3021, 04, et 3038, 50. — Cf. Portefeuilles Fontanieu, t. 260. Lettres de Diane, p. p. Guiffrey.