RIVALITÉ DE POUVOIR DES DUCS DE GUISE ET DE MONTMORENCY

Les Lorrains ont adopté la devise des jeunes ambitieux : « Chacun son tour. » Montmorency leur répond en composant, avec les attributs de toutes ses charges, un emblème accompagné de la légende : « Dieu et mon grand service. » La devise lui est suggérée par celle de l'ordre de la Jarretière, qu'il porte : « Dieu et mon droit. » Il nous est interdit de juger avec la sévérité du jour un cumul qui était dans les mœurs du temps et qu'excuse, en tout cas, une glorieuse carrière. Chevalier de l'ordre du Roi de Saint-Michel, chevalier de l'ordre anglais de Saint-George, pair, connétable et grand maître de France, gouverneur de province, capitaine de places fortes et d'hommes d'armes, c'est à peine s'il possède assez de dignités pour tenir tête à la formidable coalition lorraine. Il lui faut tirer parti de toutes ses ressources : la faveur royale, les alliances de famille, le crédit au dedans et au dehors du royaume, enfin une fortune dont la propriété territoriale est la plus solide assise. C'est à celle-ci qu'il doit la pairie.

Ses lettres patentes de pairie sont datées de Nantes, juillet 1551, signées par le Roi en son conseil, présents le cardinal de Lorraine, le garde des sceaux Bertrand, le maréchal de La Marck, soussignées par le secrétaire des finances Du Thier. Le 4 août 1551 déjà, le parlement les enregistre ' . Dans ce diplôme, considérant la noblesse de la maison de Montmorency, les services rendus à la couronne par elle, par Mathieu, connétable en 1222, et surtout par Anne, que le feu roi a déjà créé maréchal, grand maître et connétable de France;

1 Je ne sais où Voltaire a trouvé que le parlement ne conseotit à l'enregistrement qu'après nombre de lettres de jussion.

considérant aussi que la haronnie de Montmorency est la première du royaume, qu'elle est fort étendue, qu'Anne possède en outre, tout auprès, le château, la terre et la seigneurie d'Ecouen, du ressort de Paris, et les chàtellenies, terres et seigneuries de Chantilly, de Alontépilloy, de Cliampversy, de Courteuil, de laux-lez-Creil, de Tillay, du Plessis et de la Villeneuve, du ressort de Senlis « es quelz lieux d'Escouen et de Chantilly y a deux des plus helles maisons et aussi excellemment basties que nulles autres » , et que de toutes ces terres on peut tirer « ung revenu annuel qui est suffisant et capable de recevoir, maintenir et entretenir le nom, tiltre et dignité de duché » , le Roi, » par advis et délibération d'aucuns princes et seigneurs », unit toutes ces terres; et la baronnie de Montmorency ainsi accrue, il l'érigé « en tiltre, nom, dignité et prééminance de duché et perrie de Fiance 5> . Il entend qu'Anne et tous ses descendants mâles, seigneurs de Montmorency, jouissent de ce titre, « tout ainsi que les autres pers en jouyssent et usent tant en justice, séance et jurisdiction qu'autrement, et sous le ressort de nostre court de parlement à Paris » . Anne de Montmorency est invité en conséquence à prêter le serment de fidélité au Roi, de qui il tient la duchépairie en foi et hommage.

Suivant l'usage inauguré au seizième siècle dans la création des pairies, le Roi ajoute, dans ses lettres patentes, qu'au cas que Montmorency n'ait pas d'héritiers mâles, le titre de pairie, avec les privilèges de juridiction, sera éteint, bien que les terres et le titre de duché soient transmissibles aux filles1.

Le parlement et la chambre des comptes de Paris, ainsi que les autres justiciers et officiers du Roi, ont l'ordre de faire exécuter ces lettres patentes « nonobstant, ajoute le Roi, quant à la dicte perrie, ordonnances ou constitutions quelconques de nous ou de noz prédécesseurs, par lesquelles on vouldroit dire et prétendre le nombre des pers de France laiz avoir été préfix et limité à six. A quoi nous avons dérogé et dérogeons par ces présentes2. » Cette dernière

1 C'est ainsi que l'arrière-petite-fille de Montmorency porta dans la maison de Condé le duché de Montmorency, qui prit alors le nom d'Enghien; mais la pairie était éteinte.

2 Archives nationales, \l\ 8617, f« 186; P. 2308, 1057.

mention est capitale. Avant de créer Montmorency pair de France, Henri II a accordé le même honneur à François de Guise, dont le comté d'Aumale a été érigé en duché-pairie (1547). Le parlement a énergiquement protesté contre cette érection, pour ces raisons mystiques, d'après lesquelles Charlemagne aurait créé douze pairs, en souvenir des douze juges d'Israël et des douze apôtres du Christ. Faisant abstraction des pairies spéciales et viagères d'Alençon et de Berry, possédées par la reine de Navarre, Marguerite, le parlement compte déjà sept pairies avant Aumale : Flandre, Artois, Eu, Nevers, Vendôme, Guise, Montpensier; la première, pairie originelle; les autres, pairies créées par les rois de France dans l'espace de temps qui s'écoule de l'année 1236 à l'année 1539. Le parlement, qui remplit ses fonctions de sénat conservateur des pairs de France, exige au moins que Montpensier et Aumale soient déclarés pairies surnuméraires, pour retourner, en cas d'extinction des titulaires, au nombre normal de six pairies laïques '.

Le duché de Montmorency allait former, au contraire, une neuvième pairie. Cependant les scrupules du parlement ne tenaient plus devant le raisonnement suivant : s'il y avait neuf et même onze pairies, on pouvait observer qu'il n'y avait en réalité que six pairs de France. La reine de Navarre et l'Empereur, qui possédaient chacun deux pairies, ne pouvaient être considérés, à proprement parler, comme des pairs de France, l'une à cause de son sexe, l'autre à cause de sa situation de souverain étranger, que dis-je? de souverain ennemi. Puis, comme le cadet de Clèves possédait à lui seul les deux pairies de Nevers et d'Eu , Montmorency devenait bien le sixième pair laïque après les ducs de Vendôme, de Nevers, de Guise, de Montpensier et d'Aumale.

Le nouveau duché ne contient pas de ville forte, mais il n'en est pas moins très étendu. Écouen, il est vrai, en fut distrait. Cette seigneurie dépendait, non de la prévôté de Paris, comme on le croyait, mais de l'abbaye de Saint-Denis. On dut tenir compte des réclamations de celle-ci, et le merveilleux château d'Écouen demeura simple fief d'abbaye2. Le duché reste encore assez grand pour mériter son

1 Ribier, II, 37, 89-91. Godefroy, I, 29V.

2 Archives nationales, X'\ 8617, 199. P. 2308, 1001.

titre. Il forme deux groupes compacts : celui île Montmorency, près Paris; celui de Chantilly, près Senlis.

Au duché confinent les seigneuries d'Fcouen, de Compiègne, de l'Isle-Adam, avec leurs annexes, immense territoire sis au nord de Paris. Ailleurs, Montmorency possède encore Fère en Tardenois; Damville et Méru en Normandie; Montbéron, dans rAngoumois; en Bourgogne, Thoré etChàteauneuf ; en Bretagne, les héritages de Chàteauhriant et de Broons. Les revenus de ces domaines, joints aux 25,000 écns de traitement annuel, permettent au Connétable d'arrondir ses terres par de nouvelles acquisitions, d'embellir ses résidences de Fère, de Compiègne, de Chantilly et d'Ecouen1.

L'héritage de M. et de madame de La Rochepot devait encore augmenter cette fortune. François de Montmorency, chevalier de POrdre, seigneur de La Rochepot, frère du Connétable, avait, autant que possible, secondé ce dernier. Les deux frères étaient fort unis. Le mariage de La Rochepot avec la tille de M. d'Humières, gouverneur des Enfants de Fiance, le rendit fort riche, et la succession des mariés échut à Montmorency, car ils ne laissèrent pas de postérité. La Rochepot s'occupait moins du gouvernement de Paris et de l'Ile de France, dont il était titulaire, que de celui de Picardie, où, comme lieutenant, il remplaçait le gouverneur, M. de Vendôme. Le Connétable l'avait souvent soutenu contre ce dernier. Les encouragements qu'il lui donne semblent dénoter chez La Rochepot une nature un peu molle. Ce n'est pas qu'il manque de bonne volonté. « Vous ne valés rien si vous n'estes en lieu pour travailler et pour faire exercice, lui écrit son frère, reproduisant le jugement du Roi; cela vous fait passer beaucoup dedoulleurs, de gouttes et autres malladyes2. » En 1548, La Rochepot était déjà souffrant. Trois ans après, il mourut, laissant un legs au fou de cour Briandas, dont le commerce l'avait sans doute charmé3. A ses derniers moments, il n'avait près de lui que M. d'Humières. « Ne vous sçaurois dire, écrit le Connétable à ce dernier, l'ennuy et fascherie que je porte de la perte que j'ai

1 Correspondance du Connétable. Bibliothèque nationale, fonds français, t. 3040,83; t. 3054, f° 11; 2996,14, fonds Du Puy. 729,81. — Duchesne, Preuves, 285.

2 Fr. 3035, 98.

3 Bibliothèque nationale, Cabinet des Titres, t. 46438, f° 107.

faicte de mon frère, qui m'est autant dure à passer que fortune qui m'cust sceu advenir1. » La perte était cependant réparable pour l'Etat et pour le Connétable, car jamais La Rocliepot n'avait fait preuve de qualités transcendantes. On l'enterra dans son domaine d'Offémont; mais, en 1565, sa sépulture n'était pas encore « assise, chose, reconnaît le Connétable, quy n'est point beaucoup honorable pour ses héritiers2 ». Sa veuve lui survécut quelques années, et ce fut à sa mort que Montmorency recueillit toute la succession fraternelle.

Le Connétable devint ainsi le seul propriétaire des biens des Montmorency, des Pot et des Villiers de Hsle-Adam, auxquels il ajouta de nombreuses terres acquises par lui. Avant même de régler définitivement sa succession entre ses enfants, il leur donne les titres des seigneuries qui leur seront réservées. L'aîné de ses fils, François, portera désormais le nom de M. de. Montmorency , le Connétable se trouvant toujours désigné sous son titre; le second, Henri, prend celui de baron de Damville; Charles, Gabriel et Guillaume reçoivent la qualité de seigneurs de Méru, de Montbéron et de Thorc. Malgré le catholicisme du père, aucun ne sera d'Eglise; tous sont destinés aux armes. Quoique l'ainé d'entre eux n'ait que dix-sept ans à l'avènement de Henri II, le père les pousse dans la carrière. Il leur procure successivement les places d'enfants d'honneur, de gentilshommes de la chambre, en attendant celles de capitaines. Les filles seront établies de façon que les gendres apportent l'appui de grands noms, d'opulentes fortunes. Ce seront Turenne, La Trémoïlle, Ventadour, Candale. Trois filles, pour lesquelles on désespère de trouver des époux assortis, entreront en religion, prêtes à devenir abbesses. Ce bon père possède le secret pour faire avancer sa famille. Après ses fils et ses gendres, il fait un sort à ses neveux, les trois fils de la maréchale de Cliàtillon, sa sœur et fidèle amie, qui meurt chez lui, le 12 juin 1547. Sa nièce de Mailly, héritière de Conty, née du premier mariage de la maréchale, épouse M. de Roie, qui dispute aux Luxembourg le comté de Roucy. Quant aux neveux, l'aîné, Odet de Cliàtillon, a été créé, déjà du vivant de François Ier, archevêque de Toulouse, évêque de Reauvais, pair de France et cardinal. Le

i Fr. 3016, lit.

a/rf., 3187, 66.

second, Gaspard deColigny, seigneur de Chàlillon, ancien guidon de la compagnie d'hommes d'armes du Connétable, marié le 16 octobre 15-47 à Charlotte de Laval, est nommé, à l'avènement de Henri II, colonel général de l'infanterie. Un riche mariage compensera pour le troisième, François d'Andelot, l'infériorité de cadet de famille '.

Si le Connétable se conduit comme un véritable père à l'égard de ses neveux de Cliàtillon, il se montre bon oncle pour les neveux de sa femme : ces derniers lui offrent du reste un appui bien plus considérable que les premiers. Le père de madame la Connétable, le bâtard de Savoie, a eu une position éminente à la Cour; de ses fils, l'aîné, le comte de Tende, a hérité de lui le gouvernement et l'amirauté de la Provence. Le second, le comte, plus tard marquis de Villars, administre le Languedoc. Les deux sœurs de la Connétable ont épousé : l'une, le comte du Bouchage, René de Batarnay; l'autre, le comte de Brienne, de la maison de Luxembourg. Voilà de grands noms, de riches et puissantes alliances. Elles serviront Montmorency, et Montmorency le leur rendra.

Ce ne sont pas les seules familles qu'il puisse appeler à la rescousse. Sa parenté est étendue, et il a le bon esprit de ne se pas brouiller avec ses proches. Ce sont tous des amis dévoués : tels MM. d'Humières, tels les Gouffier. Tuteur des Gouffier de Bonnivet, enfants de feu l'Amiral, il se lie intimement avec l'aîné de la famille, M. de Boisy, grand écuyer de France. La mort de madame de Boisy, Jacqueline de La Trémoïlle, l'ancienne fiancée de Montmorency, emprisonnée pour tentative d'empoisonnement sur la personne de son mari, semble les rapprocher encore. Par les Gouffier, il tient les Cossé-Brissac. Il dispose aussi des deux vidâmes, du brillant vidame de Chartres, fils d'une Gouffier et cadet de la maison de Vendôme, dont la branche aînée a fini dans les Bourbons; du vidame plus modeste d'Amiens, de la maison d'Ailly, marié à mademoiselle du Bouchage. La liste s'augmentera du chef des La Rochefoucauld et môme d'un prince du sang, le premier des Condé, tous deux gendres de madame de Roie. Si les Lorrains se parent d'une principauté étrangère, Montmorency s'honore de représenter la noblesse française.

1 Delaborde, Coligny. t. I, p. 52.

Les plus grands seigneurs du royaume sont apparentés au premier baron chrétien. Le Connétable est chef de la noblesse et chef de l'armée : c'est tout un. Par les siens, il commande à Paris et à quatre provinces, à nombre de gouvernements plus modestes, et à trente compagnies d'hommes d'armes'.

Dans ce temps de monarchie absolue, un grand seigneur ne peut se confier ni à l'étendue de ses fiefs, ni à l'importance de ses alliances, ni aux grandes charges dont il se trouve revêtu. Il n'est rien sans la faveur royale, et précisément Montmorency est tout par la faveur royale. Avec Diane de Poitiers, il possède absolument Henri II, prince faible de caractère, qui remet tout son être aux mains de ces deux tuteurs. François Ier avait ce défaut d'abandonner le pouvoir à des favoris; mais il gardait du moins assez d'énergie pour les changer quand leur politique ne lui plaisait plus. Henri II reste fidèle à ceux qu'il a choisis. Il s'entête dans sa confiance : il grandit, il règne, il meurt, entouré de Diane de Poitiers et d'Anne de Montmorency.

Le nouveau roi ne se présentait pas avec toutes les qualités de son père. Sans doute, au physique, il avait hérité de la beauté propre aux princes de la maison de France. Il est grand, fort, élancé, plein d'élégance dans sa tournure, la tête fière et noble, et le teint brun, comme si la longue captivité subie en Espagne luLait-7imprégné le caractère et les traits du pays. En revanche de toute la succession naturelle de son père, le Roi-Chevalier, il n'a gardé que la vigueur corporelle, la souplesse, l'adresse, l'ardeur au combat, le goût pour les exercices de l'équitation, de la chasse et des tournois, où il excelle : et même, ce fut sa perte. Mais il n'avait pas l'ardeur morale, l'entrain intellectuel, les vues généreuses du Père des Lettres. C'est un esprit étroit et sombre, malgré la culture reçue, malgré les goûts distingués de tous ces Valois; car c'est toujours un fin connaisseur en art et en musique. Il se récrée au jeu du luth, et il compose des vers avec facilité, ayant accoutumé à consacrer aux lettres une heure par jour. Il aime les belles constructions de la Renaissance, digne émule en cela de son compère

1 Mémoires de Tavannes (Collection Michaud), p. 238.

28 AXXEDUCnEMOXTMOREXCY.

le Connétable. Ce grand officier et lui sont compères, s'étant faits réciproquement les parrains de leurs enfants.

Au point de vue politique et religieux, Henri II n'aura pas plus de largeur d'idées que Montmorency. Le Connétable a toujours tenu à maintenir le royaume en bons termes avec l'Espagne et à réprimer à l'intérieur les aspirations des premiers réformés. Si François 1er n'a pas consenti à partager toutes ses idées, Henri II s'y trouve naturellement porté. Ce ne sera pas ce prince qui soutiendra jusqu'au bout la lutte héréditaire et les belles entreprises d'antan en Italie. Illes continuera d'abord, parce qu'elles font partie de la succession royale. Mais, moins avide de conquêtes ou d'aventures, il laisse pressentir le jour où, sous son règne, les maisons d'Autriche et de Valois se réconcilieront, parle sacrifice des ambitions françaises dans la Péninsule et par la persécution religieuse à l'intérieur.

Si la communauté d'idées et de sentiments unit le Connétable au Roi, l'intérêt le rapproche de la Heine. Montmorency est suspect d'avoir désapprouvé l'alliance du fils de France avec la fille de Médicis, d'avoir même conseillé au prince de répudier sa femme comme stérile. Cependant, sous François Ier, il n'a cessé de correspondre affectueusement avec Catherine, qui l'invitait à ne plus lui écrire en « syrimonye ». De même que Henri II est parrain d'un des fils du grand officier, elle est marraine d'une des filles. Pendant la disgrâce de Montmorency, les rapports semblent s'améliorer encore; le baron exilé envoie à la princesse, du fond de ses terres, des remèdes contre la stérilité, qui réussissent, il faut le croire. La princesse, en retour, lui fait des avances, et, au mois de septembre 1546, elle recommande à son cousin, le duc de, Florence, les jeunes neveux du Connétable, MM. de Chàtillon et d'Andelot, qui font en Italie un voyage d'instruction et d'agrément pour parfaire leur éducation '.

A l'avènement de Henri II, il n'est plus question de divorce. La fécondité a assuré le trône à Catherine. A partir de 1543, la princesse donne, pour ainsi dire chaque année, un héritier à la couronne. Elle n'en est pas plus puissante. Les reines, du vivant de leurs

1 Fr., t. 3040, f° 37. — Correspondance de Catherine, p. p. LaFerrière, p. 3, 6 et 17.

maris, font petite ligure : ce n'est qu'en temps de veuvage et de régence qu'elles tiennent un rang mérité. En attendant ce moment, l'astucieuse Italienne, élevée à l'école du malheur, se borne à réserver ses droits. Se faisant petite et modeste, elle s'efface devant Diane de Poitiers, de manière à lui ôter tout soupçon de malveillance. Elle ne fait aucune opposition à son compère. C'est sur lui qu'elle compte pour rester en bons termes avec son mari ; c'est à lui qu'elle s'adresse pour avoir des nouvelles du Roi en campagne. Elle en souffre sans doute intérieurement, mais elle se laisse protéger et même diriger par le Connétable. Leur correspondance prouve comme l'autorité du premier ministre s'impose aux royaux époux '. La politique unit Catherine et Montmorency. On les soupçonne de se concerter pour susciter des rivales de second ordre à Diane de Poitiers. Parmi ces dernières, une Ecossaise, lady Fleming, eut prise sur le cœur du Roi, qui eut d'elle un fils (avril 1551). La Reine et la favorite en titre, également inquiètes, s'entendirent cette fois pour chasser milady. La Cour est un foyer d'intrigues amoureuses '.

Dans ce ménage à trois, ou plutôt à quatre (il y faut faire rentrer le Roi, la Reine, Diane et Montmorency), la paix n'était troublée par aucun des partenaires. Ils forment une famille étrange, irrégulière, mais bourgeoisement unie. Un même soin les absorbe tous, celui des Enfants de France. Ils en remettent l'éducation à des amis communs, M. et madame d'Humières, parents eux-mêmes d'une nombreuse famille 3.

A leur avènement, le Roi et la Reine ont deux enfants, le Dauphin (François II), né en 15-43, et Madame Elisabeth, âgée de deux ans. De 1547 à 1554 suivront, d'année en année, sans compter les enfants morts en bas âge, Madame Claude, le duc d'Orléans (Charles IX), le duc d'Angoulême (Henri III), Madame Marguerite et le duc d'Anjou, filleul du Connétable. Rien n'est amusant comme la

1 Correspondance de Catherine, p. 75, 79.

2 M. d'Oisel au Connétable, 7 octobre 1552 (Archives de Bruxelles, Documents historiques, t. IX, f°106). — Pot au Connétable, 18 mars 1551 (Bibliothèque nationale; français, t. 3054, (° 35). — State Papers, année 1551, p. 56. — Baschet, Les princes de l'Europe au seizième siècle, p. 440.

3 Lettres de Diane de Poitiers, p. p. Guiffrey, p. 10.

sollicitude de Montmorency pour tous ces enfants. Il entretient à leur sujet, avec ses cousins d'Humières, une correspondance régulière. Il leur dicte les instructions des parents; il les questionne sur l'état des enfants; il fixe les itinéraires qu'ils doivent suivre afin d'éviter les épidémies, les séjours qu'ils doivent faire dans les résidences du Roi ou de Montmorency. Il leur envoie des nourrices par lui-même choisies, des bonnes, des médecins1. Madame Elisabeth a-t-elle la rougeole, il adresse au gouverneur un remède avec le moyen de s'en servir8 : surtout qu'on ne le mette point « dedans l'eau chaulde » . Le Dauphin se trouve déjà tourmenté des humeurs qui minent sa santé et causeront sa mort. « Voiantceste malladye procéder d'acumulacions d'humeurs, provenues à faulte de se moucher, dit le Connétable, il est bien besoingque pour l'advenir vous y pourvoiezetnerespargnés poincten cela3. jj Voilà bien l'office d'un connétable, de faire moucher un enfant! D'autres précautions sont encore à prendre. «Surtout vous prie, mande-t-il encore au gouverneur, que vous gardés bien de ne le laisser point sortir, car entendez queceste maladie là est dangereuse au froit4. » Le duc d'Orléans est malade à son tour; le Connétable lui fait changer de nourrice. La petite Madame Claude donne des inquiétudes; le Connétable lui envoie son médecin5. Comme on le voit, ces rejetons des derniers Valois et des Médicis avaient beaucoup de peine à vivre.

On peut croire que Montmorency faisait preuve d'une telle sollicitude par dévouement pour la maison de France; on conviendra aussi que la fibre paternelle doit être singulièrement développée chez l'auteur de onze enfants. Il sait aussi que ce dévouement lui attire la confiance du Roi, très bon père, de la Reine, très bonne mère. On ne lui en voudra pas de se ménager l'avenir. II cherche à procurer des agréments aux petits princes. Quand ils voyagent, il les fournit de chevaux, de litières, de chariots branlants pour

1 Le Connétable à monsieur et madame d'Humières (fr. 2979, 92; 300S, 184; 3070, 20; 3116, 1, 5, 9, 63, 85, 141,301; 3133, 10). — Correspondance de Catherine, p. 20.

2 La licorne (fr. 3116, 5).

-1 Le Connétable à Humières, 6 septembre 1549 (français, 3116, 71).

4 Le Connétable à Humières, 28 décembre (français, 3150, 7).

5 Le Connétable à madame d'Humières, 31 mai (français, 3208, 103).

dames, coches perfectionnés. Il spécule sur une coquetterie précoce. Madame la Connétable est fort satisfaite de son tailleur. Le Connétable l'envoie faire les « corps » (corsages) des petites princesses. Il veut mériter leur gratitude '.

Les princes lui rendent son affection, l'appelant tantôt mon mari, tantôt ma femme. Madame Claude lui réclame de petites pojnnes (poupées), de petits hommes et de petites femmes9. Montmorency ne se fait pas prier et présente d'assez bonne grâce de menus cadeaux au Dauphin. Il rentre mieux dans son caractère de connétable de surveiller la compagnie d'hommes d'armes du jeune prince, dont le sous-lieutenant est le fils d'Humières. Montmorency aidait effectivement dans leur tâche le gouverneur et la gouvernante des Enfants de France, ses bons parents et amis. A son grand regret, M. d'Humières étant mort, il le remplaça par M. d'Urfé, ancien ambassadeur à Rome3. Pour distraire les petits princes de ces graves figures, on élevait près d'eux des enfants d'honneur étrangers, recommandés par le Connétable, tels que les fils et les filles du comte de La Mirandole*, le fils du duc de Mantoue, Louis de Gonzague, qui devait hériter du duché de Nevers. En 1548, la petite reine d'Ecosse, Marie Stuart, viendra compléter cette société enfantine.

C'est ainsi que le Connétable se maintient dans les bonnes grâces du lloi et de la Reine. Après eux il faut songer aux princes du sang. Comme il doit lutter contre la maison de Guise, Montmorency devient forcément l'allié des princes, en rivalité avec celle-ci. Malgré sa brouille avec le roi et la reine de Navarre , dont les intérêts vont être confondus avec ceux du duc de Vendôme, chef des Bourbons, le Connétable reste uni aux cadets de cette branche de la maison royale, par la communauté d'intérêts et même par les liens du sang.

La faiblesse et l'inexpérience des membres de cette race, autant que la situation éminente du Connétable, font de ce seigneur le chef du parti des princes français, opposé à l'envahissement des princes lorrains. Montmorency fait le jeu des Bourbons en servant de frein

1 Le Connétable à madame d'Humières (Bibliothèque nationale, fonds français, t. 3116, 81, 85 et 89; t. 3155, 60.

a Fr., 3133,23.

s Correspondance du Connétable (fr., 3032, 99; 3116, 67 et 349; 3120, 6). 4 Français, 3147, 88.

32 AXXE DUC DE MO XT MORE X C Y.

pour enrayer les progrès de leurs rivaux. Il existe en France d'autre* familles princières avec lesquelles il faut compter. La maison d'Orléans-Longueville, branche pour ainsi dire légitimée de la dynastie régnante, ne compte que des princes destinés à une mort précoce. Depuis le premier mariage de Marie de Lorraine, à l'heure qu'il est reine d'Ecosse, avec un duc de Longueville, MM. de Guise tiennent cette famille sous tutelle. Le brillant duc de Nemours, de la maison de Savoie, suit aussi leur bannière.

La maison de Clèves est représentée en France par François, deux fois pair comme duc de \evers et comte d'Eu, et, de plus, gouverneur de Champagne. Ce prince, ayant épousé Marguerite de Bourbon-Vendôme, se sent plus d'affinité avec le Connétable. Pendant tout le règne de Henri II, auquel \evers ne survivra guère, Montmorency échange avec lui une correspondance suivie. Il lui donne des conseils sur la manière de se conduire a la Cour et de gouverner la Champagne; il l'aide dans des procès avec les maisons de Luxembourg et de Croy'. Ces maisons, avec celle de La Marck, font la transition entre les dynasties souveraines et les premières familles seigneuriales du royaume, les Kohan, les La Trémoïlle, les La Rochefoucauld, toutes disposées à s'entendre avec Montmorency contre les Lorrains. Jusqu'à la Révolution, cette noblesse nationale ne cessera de lutter contre les prétentions des princes étrangers; et l'on verra encore, à l'un des derniers bals donnés par Louis XVI, les filles de ces barons refuser de danser pour ne point céder le pas aux princesses de Lorraine.

Le premier baron de France s'attache la noblesse en se faisant le protecteur des gentilshommes et des officiers. Il sait distinguer ceux qui sont aptes à rendre des services soit à l'Etat, soit à lui-même. Il les attire par des promesses, par des gratifications. Un gentilhomme est toujours sûr de trouver bon accueil auprès de lui. « Il lâchait, dit Vieilleville, par tous moyens, de pratiquer les plus grands seigneurs de France, les chevaliers d'honneur et de valeur et autres gentilshommes dignes de mérite*. »

C'est bien à lui que la noblesse s'adresse comme à son syndic, à

1 Bibliothèque nationale, fonds français, t. 3130, 72 ; 3133, 24.

2 V. Carloix, Mémoires sur Vieilleville, collection Michaud, série I, t. II, p. 53.

son défenseur. Dans la famille de Rohan, M. de Gié, madame de Rotelin lui confient leurs intérêts, cette dernière en faveur de son fils de Longueville, que dépouille le parti de Guise1. Le mari de la dernière reine d'\vetot, Martin du Bellay, rentre, grâce à lui, dans les sommes déboursées par feu son frère, Langey, au service du Roi en Piémont2. Les Gordes, les Tliévale, les La (luiche lui doivent leur avancement. Il récompense ses fidèles en leur distribuant des commandements ou des abbayes; il donne à Vassé le gouvernement de Saluées; à Lansac, celui d'Angoumois avec la sénéchaussée de Saintonge :î. Il faut empêcher cette noblesse de se soustraire à son influence, caries Lorrains ont eux-mêmes mille moyens de corruption et de séduction. Sa hauteur naturelle et plus tard ses désastres militaires finissent par lui aliéner de nobles capitaines, qui se laisseront gagner par les manières affables, l'élégance militaire, l'auréole de gloire des ducs de Guise.

Montmorency a eu le tort, malgré ses convictions religieuses, de négliger l'Église et de placer bien peu de ses parents sur les sièges ecclésiastiques. Aucun de ses fils n'est prélat ; seul, son neveu de Chàtillon est cardinal, et quel cardinal! Les Lorrains, au contraire, s'appuient beaucoup sur le clergé. Ils partagent entre eux et donnent à leurs partisans les plus riches bénéfices ecclésiastiques. Chacune de leurs générations compte un ou deux cardinaux et possède une demi-douzaine d'archevêchés, une douzaine d'évêchés, une vingtaine d'abbayes, les bénéfices les plus considérables de France. L'alliance de Guise et du catholicisme est complète, resserrée par mille intérêts communs. Le pieux connétable dispose à peine d'un évêché; ils sont rares, ses amis qui appartiennent à l'Eglise. Ha plus de rapports avec les cardinaux italiens qu'avec les prélats français. Toutefois, parmi ces derniers, le cardinal du Bellay est le plus fidèle ami qu'il compte au Sacré Collège. En France même, au début du règne de Henri II, il n'y a guère que l'évèque de Conserans qui soit dans son intimité. Ils ont, tous deux, partagé la tutelle du dernier

' Fr., t. 20620, 13. — Cf. Jacqueline de Rohan, par madame de Perrot (Meuchâtel, 1884), p. 39.

2 De La Barre du Parcq, Histoire de Henri H, p. 8.

3 Fr. 3090, 86. — Brantôme, t. IV, p. 95. — Archives nationales, K. 1488, B 7, 84.

comte de Laval. Devenu tout-puissant en 1547, il ne l'oublie pas et veut l'attirer à la Cour. «M. de Conserans, lui écrit-il, pour ce que aux occurances qui se offrent chascun jour, le Roy employé des prélatz, et que je sçaycertainementqu'il n'en n'y anulzqui aient meilleur voulonté ne qui soient si capables que vous pour faire quelques bonnes choses quand elles vous seront commises, à ceste cause je vous prie que, tant pour faire la révérence au Roy, comme aussi poulie désir que j'ay de vous voir, vous partes pour venir trouver la compagnye et soyés asseuré que vous serés très bien venu '. » L'évèque ne vint pas; le Connétable avait décidément peu de chance avec les prélats : ceux qui lui étaient dévoués étaient à Rome ou ne montraient pas d'ambition. On peut dire que, s'il avait pour lui la presque totalité de la noblesse, Guise tenait tout le clergé dans son parti.

Après la noblesse et le clergé, le parlement forme la troisième classe de l'État. Ce corps, dont l'hôtel de ville de Paris suit exactement la politique, avait toujours été dévoué aux Montmorency, qu'il considérait comme des Parisiens de race. Dans les procès de cette branche de la famille avec ses congénères, celle de Nivelle en particulier, le parlement avait donné raison au vieux seigneur Guillaume ainsi qu'à Anne, son héritier. Ensuite de la multiplicité de ses terres, le Connétable plaide constamment, et son nom ne cesse de retentir au palais. Mais, raison plus méritoire de dévouement, le parlement et la ville de Paris sont reconnaissants aux seigneurs de Montmorency des services rendus à la capitale du royaume. Il n'est pas de guerre, il n'est pas de trouble civil où les premiers barons de France n'aient offert à la capitale l'appui de leur épée. Ces sentiments n'ont pas changé pendant le règne de François 1er. A l'avènement de Henri II, le parlement et le corps de la ville de Paris présentèrent leurs hommages non seulement au Roi, mais au Connétable, leur protecteur. La première cour de justice du royaume surveille le bon ordre de la capitale, et elle est tentée de prendre le Connétable pour son agent exécutif. Le 18 juin 1547, elle le prie de veiller à la police des pauvres, auxquels les institutions et les

i Le Connétable à M. de Conserans, 8 mai 1547 (fr. 3212, 14).

particuliers manquent de quoi distribuer des aumônes. « Advenant rupture de l'ordre et police des dits pauvres, lui fait observer le parlement, et discontinuation de la distribution des dites aumosnes envers eux, ils seront contraints de vaguer sans ordre par cette dite ville; et, en ce faisant, outre le danger de peste, qui déjà est bien apparent, y renaistroit une infinité d'abus. » On ne doute pas que Montmorency ne trouve le remède '. Il met, en tout cas, son amourpropre à maintenir cette cour dans ces bons sentiments de confiance et d'estime. « Affin que tout le royaume luy clinast, remarque le très malveillant biographe de Vieilleville, il peupla les courts de parlements, principalement celle de Paris, de présidens et conseillers faits de sa main, pour avoir toutes robbes à sa dévotion, aussi pour la vuydance de ses procès*. »

Mais, avec le temps, il perdit le terrain qu'il avait conquis soit dans le parlement, soit dans la bonne ville de Paris. Sa morgue, son dédain pour les hommes de robe, finirent par blesser ces conseillers, qui affectaient la dignité de sénateurs romains et dont les usurpations demandaient à être réprimées 3. MM. de Guise, avides de popularité, surent se montrer plus souples, plus gracieux, plus habiles. Le Connétable ne trouvera bientôt au parlement que des membres stylés par les Lorrains, dévoués à la démocratie catholique de Paris, les pères des ligueurs, ou bien des conseillers indépendants et libéraux, suspects d'hérésie, pour lesquels il n'aura aucune pitié.

Ainsi, dans ce partage d'influence, Anne de Montmorency devait disputer à Diane de Poitiers la personne royale, abandonner à Guise le clergé, la moitié du parlement, une fraction de l'armée. 11 ne restait dans son alliance que les Bourbons en partie, la majorité de la noblesse et quelques magistrats. Le règne de Henri II le mettra en minorité dans les classes qui représentent l'opinion. Celui de François II rétablira l'équilibre.

Montmorency, et c'est là son mérite, comprend que l'effort de la volonté est le plus sûr moyen d'arriver au succès. Son activité personnelle lui donne de grands avantages au milieu de ses rivaux. Il

1 Ribier, Lettres et mémoires d'Etat, t. II, p. 23.

2 Carloix, Mémoires sur Vieilleville, p. 53.

3 Desormeaux, Histoire de la maison de Montmorency, t. II, p. 185.

remplit avec un soin jaloux les moindres attributions de ses charges. Grand maître de l'Hôtel, il exerce une surveillance générale sur tout le domaine royal, qui constitue une sorte de département de l'intérieur. Rien en France ne lui est étranger. Marseille lui recommande les intérêts de son commerce '. De lui relève l'administration des palais et des beaux-arts, si cultivés au seizième siècle. Il est plus spécialement le surintendant de la Cour, imposant sa police à l'entourage royal, fixant les rangs, réglant les audiences. « Prince quel qu'il fust, ny autre, n'approchoit de la personne royale que par sa faveur et introduction 'J. » Il nomme aux fonctions de ce service domestique, qui partage avec le service militaire les occupations de la noblesse. C'est lui qui dresse l'état des pensions, gages et traitements, disposant ainsi d'une sorte de feuille des bénéfices, par laquelle il est maître des consciences et des dévouements. Aussi Guise lui envie-t-il spécialement ce mode d'influence.

Connétable, Montmorency reprend, dans les circonstances les plus favorables, la direction de l'armée. Sous le régime d'Annebaud, les troupes françaises, sauf à Cerisoles, ne se sont pas illustrées. Elles conservent en revanche la mémoire des beaux faits d'armes qui ont valu à Montmorency le premier office du royaume : la défense de la Provence, la double campagne d'Artois, le passage de Suse. Les succès de Guise ne lui ont pas encore enlevé un prestige militaire dont il jouit pleinement à l'avènement de Henri II. Personne n'ose encore critiquer sa double activité de ministre de la guerre et de généralissime. Ses ordonnances ne provoquent que l'éloge. Il en rend beaucoup, relatives à la levée des troupes, à la solde des garnisons, à la juridiction de la Table de Marbre, à la police des prévôts des maréchaux. Justicier de l'armée, il établit une discipline sévère, non seulement pour le bon ordre, mais encore pour le soulagement du pauvre peuple, trop souvent foulé par elle 3. Il fait dépendre étroitement de lui les capitaines et les lieutenants généraux. Il envoie des instructions régulières et détaillées aux gouverneurs des provinces

1 Mercure, septembre 1741, p. 1928.

- V. Carloix, Mémoires sur Vieilleville, p. 52.

3 Cf. Ordonnances du portefeuille Fontanieu, 267, passim (les pages ne sont pas numérotées) .

frontières, moins au roi de Navarre en Guyenne, à M. de Vendôme en Picardie et à MM. de Guise, qu'à leurs lieutenants. Il surveille de plus près le jeune duc de Nivernais, gouverneur de Champagne; M. d'Humières et ses fils, gouverneurs des places frontières de Péronne, de Montdidier et de Roie ; ses parents de Villars, de La Rochepot et deColigny, lieutenants en Languedoc et en Picardie. Sa correspondance est active avec le prince de Melfi et le comte de Rrissac, successivement préposés à la garde du Piémont.

Suppléé dans son gouvernement de Languedoc par ses lieutenants Villars et Joyeuse, il se borne à écrire ses instructions aux Etals, réunis pour consentir l'impôt demandé par le Roi et pour discuter les affaires intérieures. Dans ses lettres, il marque l'intérêt qu'il prend au pays. Dans la première qu'il adresse à l'assemblée provinciale après sa réinstallation au pouvoir, il promet d'abord, en bon catholique qu'il est, démettre ordre aux sectes et hérésies, puis de réparer les ponts et les chemins, et de faire punir les voleurs de grandes routes. Ailleurs, il s'engage à faire en sorte que les garnisons et les passages de troupes ne nuisent pas à la population. Toutes les lettres qui suivent sont conçues dans le môme esprit, et il s'applique à étudier les doléances des administrés, qu'il se contente de voir apportées non pas par une députation coûteuse, mais par un simple exprès \ Les administrés lui témoignent leur reconnaissance en lui envoyant, à chaque changement de règne, un cadeau, qui vient augmenter encore le traitement de gouverneur.

Mais Montmorency n'est pas seulement gouverneur, grand maître de l'Hôtel et connétable. Il est en quelque sorte, sinon premier ministre, du moins ministre principal, président du Conseil et préposé aux relations extérieures. Les instructions du Roi aux ambassadeurs de France sont, pendant tout le règne de Henri II, accompagnées des siennes propres, et les envoyés du Roi ne s'adressent jamais à leur maître sans écrire au Connétable. Les diplomates français accueillirent avec satisfaction le retour au pouvoir d'Anne de Montmorency et reprirent avec lui cette correspondance politique à laquelle ils étaient accoutumés, et que la disgrâce avait inter-

1 Procès-verbaux des états de Languedoc, années 1547 à 1558. Archives nationales, H. 748, 13 et 14.

rompue '. Aussi sa considération à l'étranger est-elle immense. « Il n'y avait ambassadeur de quelque prince qu'il fût, qui eust sceu avoir audiance que par sa faveur : ce qui le faisait rechercher de tous les roys, princes et potentats, qui lui escrivoient comme au Roy, quand ils députoient quelqu'un pour exercer ceste charge auprès de Sa Majesté2. » Les puissants et les faibles, comme la duchesse de Ferrare ou le duc de Savoie, se recommandent également à lui3. C'est bien le Connétable qui introduit les ambassadeurs auprès du Roi, et, quand il souffre de coliques, ce qui lui arrive parfois, les ambassadeurs doivent attendre*. L'étranger sait qu'Anne de Montmorency est le ministre dirigeant, et il en félicite la France. « On ne doit espérer que les succès les plus heureux pour cette couronne, écrit l'ambassadeur de Florence, puisqu'elle a un ministre aussi sage et prudent, et qu'elle lui témoigne une confiance plus grande qu'on ne saurait faire pour un père plein d'amour et de valeur 3. »

Il semble que Montmorency ait toute latitude pour remplir ce qu'on appellerait aujourd'hui son programme politique. Malgré sa disgrâce, soit à l'intérieur, soit à l'extérieur, il n'a pas changé de ligne de conduite. Son but constant reste toujours raffermissement de l'autorité royale, tant au point de vue temporel qu'au point de vue spirituel. Car le roi qu'il entend servir, ce n'est pas seulement le roi de France, c'est le Roi Très Chrétien, le fils aîné de l'Eglise; un roi, une loi, une foi, voilà bien sa doctrine, qui doit le mettre en antagonisme avec tous ceux qui recherchent la liberté politique et religieuse. Il soutiendra, au besoin, les Valois, et contre les Rourbons aristocrates et huguenots, et contre les Lorrains catholiques et plus démocrates. A plus forte raison se proposera-t-il de châtier les petits qui osent lever la tète contre le despotisme. Les parlements seront remis à l'ordre; les novateurs en religion, confondus avec les per-

1 Cf. notamment Morvillier au Connétable. Venise, 29 avril 1547 (Clairambault, t. 341, p. 8441). Baguenault de Puchesse, Morvillier, p. 48.

2 Carloix, Mémoires sur Yieilleville, p 57.

3 Au Connétable Renée de France, le duc de Savoie (fr. 2989, 81 et 85; 3026, 53).

4 Ricasoli au duc de Florence, Négociations de Toscane, p. p. Desjardins, t. III, p. 189.

5 Négociations de Toscane, t. III, p. 224.

turbateurs de la paix publique, déclarés rebelles à l'autorité royale, ne trouveront jamais grâce devant ses yeux.

Voilà pour la politique intérieure. Ces principes se refléteront dans la politique extérieure de Montmorency. Il s'inclinera devant les représentants du principe d'autorité, soit religieuse, soit politique, devant le Pape d'une part , devant l'Empereur de l'autre. Sans doule, il a perdu ses illusions sur Charles Quint, cause de sa disgrâce sous François Ier. Sans doute, une guerre de revanche s'impose à la France. Mais cette guerre, Montmorency la subit plus qu'il ne la désire. Il la fera, et le mieux possible, car c'est un noble Français, dévoué à son roi; c'est aussi un généralissime jaloux de conserver le commandement. Mais il ne repoussera pas une tentative d'accommodementavecrennemi deson maître. D'ailleurs, FrançoisI" est mort, et Henri II ne se trouve plus au même titre que son père le rival de Charles Quint. Charles Quint est lui-même à la fin de son règne. L'immensité de ses Etats, qui rompait l'équilibre européen, va disparaître parce qu'il a deux héritiers, son frère Ferdinand et son fils Philippe. La maison d'Autriche, ou du moins la branche de cette maison qui garde le titre impérial, ne sera en rien redoutable et n'aspirera plus à la monarchie européenne. Passant des idées aux faits, quelle a été, dans la compétition de François Ier et de Charles Quint, la pomme de discorde? C'est l'Empire d'abord, c'est Milan ensuite. L'un et l'autre ont échappé à François Pr; ce n'est pas Henri II qui les revendiquera. La France a, il est vrai, une nouvelle conquête, la Savoie et le Piémont; mais si l'on ne tient plus à la Lombardie, à quoi bon conserver le Piémont, qui coûte cher et qui n'en est que le gage? Le jour viendra où la Savoie sera abandonnée, comme l'a été le Milanais, comme l'a été la Navarre. La France est assez forte en gardant ses limites naturelles. Elle n'a que faire de s'étendre au delà des Alpes et des Pyrénées. S'il faut régulariser la frontière quelque part, c'est au nord : le Connétable y pourvoira. Mais cela fait, et cela seulement, un adversaire plus redoutable se présentera : c'est l'esprit d'indépendance religieuse, c'est la Réforme. Il ne faut pas en un tel moment se brouiller avec les chefs de la catholicité, le Pape, l'Empereur, le Roi Catholique : car le protestantisme, c'est l'ennemi.

40 AMVEDUCDEMOKTMOREXCY.

Voilà les idées d'Anne de Montmorency. Mais pourra-t-il toujours les appliquer? Pourra-t-il à son gré diriger les destinées de la France? Diane de Poitiers y a mis obstacle en lui opposant MM. de Guise. Dans la politique intérieure et religieuse, il sera plus facile de s'entendre. Les Lorrains sont d'ardents catholiques; mais ils diffèrent déjà dans la gestion des affaires étrangères. Ils savent la guerre populaire, et brûlent de cueillir des lauriers dans Hes champs de bataille où le Connétable ne veut plus risquer les siens. «Aujourd'hui, le Connétable gouverne en ceste court, écrit l'ambassadeur impérial, mais c'est avecques grande jalousie de la maison de Guise, entre lesquels il y a secrètes inimitiés pour où le sieur Connestable demeure souvent retenu en maintes affaires'. » Les inimitiés n'étaient pas si secrètes que veut bien le dire le diplomate. Les rivaux disaient beaucoup de mal l'un de l'autre. Le Connétable appelait le cardinal Charles le grand veau. Le duc François ripostait en le traitant de larron*. Souvent le Roi s'interpose dans cette rivalité, dont François de Lorraine, tant par son habileté politique que par ses talents militaires, sortira vainqueur3. Montmorency ne se gênait pas d'agir à l'inverse de ce qui avait été décidé au Conseil, dans des séances parfois tumultueuses. Quand on lui en faisait la remarque, il répondait a que les circonstances étaient changées » ; c'était assez pour le Roi, qui avait grande confiance en lui4.

Le Connétable aurait bien voulu éloigner les deux frères. Il ne peut obtenir que le duc François se rende dans son gouvernement de Dauphiné. Comme le cardinal Charles est allé recevoir à Rome le chapeau des mains du Saint-Père, Montmorency l'invite, au nom du Roi, à rester en Italie, sous prétexte que ses services y sont utiles. Mais la duchesse de Valentinois prend sur elle de le rappeler. Le cardinal mande triomphalement son retour au ministre et lui décrit les endroits qu'il traverse, entre autres Venise, « la plus estrange

1 Archives nationales, k, 1488, R. 7, 15 (10 août 1547).

2 Ricasoli au duc de Florence, Négociations de Toscane, t. III, p. 189.

3 Lettres de Saint-Mauris, Revue historique, 2e année, t. V, p. 113 et 117 (juin 1547).

4 Ranke, t. I, p 130.

RIVALITE DE G LISE. il

situation de ville ». Montmorency la connaît déjà. Ce qui n'est pas pour lui plaire, c'est l'annonce que le jeune prélat a conclu pour son frère un mariage princier à Ferrare, et que le Pape le charge de rapporter le lionnet de cardinal au frère de Vendôme. Comme par ironie, Charles de Lorraine lui recommande de le maintenir dans les bonnes grâces du Roi et signe « vostre humble et entièrement bon ami ' n .

Le Connétable dissimule avec de tels amis. Il les laisse s'enrichir grassementaux dépens du Trésor. Le biographe du jaloux Vieilleville prétend même qu'il partageait les bénéfices avec eux. « Ils estoient quatre qui dévoroient le Roi comme un lion sa proie. Il ne leur eschappoit, non plus qu'aux arondelles les mousches, estât, dignités, éveschés, abbayes, offices ou quelque autre bon morceau qui ne fust incontinant anglouty 9. » Le fait est pittoresquement raconté, mais bien exagéré à l'égard de Montmorency, qui, ainsi qu'on l'a vu, ne gagna au changement du règne que la restitution de ses gages. L'avidité des prélats lorrains est bien plus révoltante, et c'est en leur faveur que le Roi refuse au. Pape de faire résigner aux cardinaux les innombrables bénéfices qu'ils cumulent en France3.

Faisant contre mauvaise fortune bon cœur, le Connétable communique au ducFrançois ses dépèches diplomatiques, ses instructions militaires. Les lettres qu'il lui écrit, dans les premières années du règne, sont très nombreuses; il le met au courant non seulement des affaires politiques, mais encore des petites nouvelles de la Cour et atfecte pour lui la confiance la plus entière. « Je vous suplye de croyre que j'ay fort grant envie de vous voyr pour vous dyre tant de follyes que j'ay aprynses qu'il an fauderait anplyr unne mayn de papyer » , écrit-il au duc François, avec son orthographe fantaisiste, et il signe : k C'est vostre humble servyteur Montmorency4. » Ce sont paroles de bon apôtre; la guerre sourde ne s'en fait pas moins. Les Lorrains frappent le Connétable dans ses protégés, empêchant, dès le début

1 Bibliothèque nationale, fonds Clairambault, t. 341, f° 8655(or., 20 janvier 1548).

2 Mémoires sur Vieilleville, p. 60.

3 Ribier, t. II, p. 213.

4 Le Connétable au duc d'Atimale, Saint-Nicolas, 11 octobre (original, Clairambault t. 346, p. 581 ). — Cf. Lettres originales du Connétable au duc d'Aumale. Clairambault, t. 341, 8859; t. 342, f° 9131 et 9153; t. 345, f° 85, 123, 179; t. 346, f° 913. — Français, t. 20537, f° 61.

du règne, le comté de Montfort de tomber aux mains de celui auquel il l'a assuré par d'officielles lettres de chancellerie '.

Puis c'est au Connétable lui-même qu'on en a, et l'on profite, pour le calomnier, des nombreux procès de terres dans lesquels il se trouve impliqué. Sous Henri II et sous les rois suivants, Montmorency avait à défendre, contre des cohéritiers, la succession que M. de Chàteaubriant lui avait laissée, à la fin du règne de François Ier3. Une parente de Chàteaubriant, madame d'Acigné, née Montejehan, qui depuis longtemps lui disputait l'héritage, avait engagé contre lui une affaire devant la chambre des enquêtes. Au mois de mai 1549, elle demanda au grand conseil de récuser le conseiller Jean Meigret, membre de cette chambre, que le Connétable avait fait désigner comme rapporteur.

Le frère de ce dernier, le contrôleur général Lambert Meigret, était mort en Suisse, où François Ier l'avait envoyé en ambassade. A sa mort, le Trésor réclama à ses enfants une somme considérable, qu'il devait, et confisqua ses biens. Les biens confisqués formaient le fonds de l'Extraordinaire, avec lequel le Roi récompensait ses serviteurs. François Ier accorda de celte façon au Connétable la belle maison que Lambert Meigret s'était construite près l'hôtel de Montmorency. Mais la famille Meigret, représentée par les enfants et le frère du feu contrôleur, pouvant se réserver de faire des revendications ultérieures, le Connétable dut conclure avec elle un arrangement que le Roi confirma, sans y regarder de près. Or, madame d'Acigné prétendit que, sous prétexte que le Trésor devait de son côté une certaine somme au défunt, le Connétable avait fait passer, à la chambre des comptes, en faveur des héritiers, un acquit de six millions d'écus d'or. Elle ajoutait qu'il avait reçu de l'argent pour poursuivre cette quittance.

Montmorency va supplier le Roi de confirmer l'acquit, de faire passer outre aux enquêtes, de forcer la dame à lui restituer l'honneur. Henri II réfléchit longtemps, fait la remarque que cette quittance de six millions est excessive et se décide à remettre l'affaire au conseil privé, qui ne marque pas de bonnes dispositions pour le

1 Lettre de Saint-Mauris, Revue historique, t. V, p. 95 et 116. 5 Guy de Laval au Connétable, 25 juin (fr. 3039, 126).

Connétable. Ce dernier prend alors le parti de s'adresser au parlement et intente à madame d'Acigné un procès en réparation d'honneur (septembre 1549). La dame prend peur, et, du fond de la Bretagne, elle court à Paris pour visiter le Roi et le Connétable. Celui-ci lui fit « de sa grâce mauvais recueil » . Mandée au parlement, elle protesta qu'elle n'avait pas voulu faire tort au Connétable et reconnut qu'il ne s'était rien passé d'anormal lors de la cession de la maison Meigret. En conséquence, sa requête fut lacérée par autorité de justice, le 31 mars 15501.

Les Lorrains, qui n'osèrent soutenir madame d'Acigné jusqu'au bout, ne se découragèrent pas, et continuèrent à fomenter la guerre de procès contre leur rival. La lutte ne se poursuit pas seulement à la sourdine, dans les cabales de la Cour ou dans les chicanes du palais; elle se manifeste au grand jour, dans les champs clos. Le connétable de France était appelé à autoriser et à présider les duels, qui étaient encore considérés «à cette époque chevaleresque comme des jugements de Dieu. A peine François Ier lui avait-il donné l'épée en 1536, que Montmorency débuta dans sa charge en remplissant les fonctions de juge de camp. Au moment où Henri II la lui rend, en 1547, la même tâche lui incombe.

Henri, alors dauphin, avait pour favori M. de La Châtaigneraie, delà maison de livonne. Il rapporta inconsidérément un propos de ce gentilhomme, qui accusait M. de Jarnac, Guy Chabot, de s'être vanté d'avoir eu les bonnes grâces de sa propre belle-mère. Jarnac nia énergiquement de l'avoir proféré, mais La Châtaigneraie s'en portant garant, un duel s'imposait. Durant le règne de François Ier, il fut empêché en considération de madame d'Etampes, belle-sœur de Jarnac. La Châtaigneraie était redoutable par son adresse aux armes comme par sa force. Devenu roi , Henri II n'hésite pas à accorder le champ clos à son champion. Il y est poussé par les Lorrains, à l'affût de la victoire de La Châtaigneraie pour lui donner la charge de colonel général de l'infanterie. Les deux adversaires échangent des cartels pleins de ces rodomontades que les Espagnols ont mises à la mode dans les guerres d'Italie. Jarnac semblait con-

1 Archives nationales. Correspondance d'Espagne (K. 1488, 120); Reg. du conseil de parlement (X'\ 1566, f° 361-366).

damné d'avance, quand il trouva un allié dans l'ancienne victime de sa belle-sœur, Montmorency.

Tout à la fois par aversion pour Guise et par crainte de la candidature de La Châtaigneraie à un office qu'il destine in petto à son neveu de Coligny, le Connétable vient, sans en avoir l'air, au secours du faible. Ne pouvant, en sa qualité déjuge de camp, se présenter comme le parrain de Jarnac, il charge le Grand Ecuyer, son ami de Boisy, d'en tenir lieu. La Châtaigneraie se présentait fièrement sous les auspices de son parrain, le duc François d'Aumale. Plein d'outrecuidance, il invile d'avance la Cour à un festin, qui sera servi après le combat. L'action s'engage. La Châtaigneraie croit triompher, quand, tout à coup, il tombe mortellement frappé au jarret d'un coup inattendu, mais régulier, le coup de Jarnac. Non sans peine, le Connétable obtient du Roi que l'honneur soit rendu à Jarnac. Il perdit le sien avec la vie, le pauvre La Châtaigneraie, et sa morl permit à Coligny de recevoir l'olfice de colonel général de l'infanterie. Le peuple en profita aussi : saccageant les tentes de La Châtaigneraie, il se régala du festin commandé1.

Le règne de Henri II commence par un duel fâcheux pour ce prince; il se terminera par un tournoi funeste. Cette époque est étrangement mêlée de fêtes somptueuses et de sanglantes tragédies. Les temps brillants et troublés de la fin d'une dynastie s'annoncent; la rivalité de Guise et de Montmorency, qui doit précéder celle des Lorrains et des Bourbons, éclate dans le bruit des réjouissances, des fanfares, des tournois, du cliquetis des armes et de la poussière de l'arène.

1 10 juillet 15V7, Saint-Germain. — Procès-verbal du duel, Bibliothèque nationale, français, t. 3090, f° 95. Portefeuille Fontanieu, t. 258; Négociations de Toscane, t. III, p. 197; de Thou, p. 199; Bouille, Ducs de Guise, t. I, p. 173; Michelet, 1. IX, p. 18. — Pr. de La Moskowa, Le dernier duel judiciaire (Revue des Deux Mondes, a. 1854, t. V, p. 931).