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les atteintes de la vieillesse, et l'idée de sa mort prochaine lui venait à l'esprit. Il aimait alors à se retremper au sein de sa famille, à dîner tète à tête avec ses neveux, l'Amiral et le cardinal. Comme l'ambassadeur de Florence venait le saluer de la part de son maître, le Connétable lui dit qu'il se sentait bien fatigué, mais qu'il restait sur la brèche pour réconcilier les Chàtillons, les Lorrains et les Bourbons. « J'ai bien pensé à me retirer, disait-il, mais je veux faire jusqu'à la fin mon service auprès du Roi '. » La tâche dernière qu'il se proposait semble réussir. Le Roi avait évoqué à lui le jugement que la duchesse de Guise avait sollicité au sujet de la mort de son mari. Après avoir interrogé l'Amiral et le cardinal de Lorraine, qui se trouvaient tous deux à Moulins, le 29 janvier 1566, le Roi déclara Coligny innocent et libre de toute recherche au sujet de la mort du duc de Guise. Cette sentence, prononcée au Conseil en présence des princes, des grands officiers, des prélats, des chevaliers de l'Ordre et des membres du parlement appelés à l'assemblée de Moulins, doit être considérée comme définitive. Deux jours après, l'Amiral et le cardinal se donnèrent le baiser de paix s.

Ce succès était attribué à Montmorency, qui lui-même était dans les meilleurs termes avec son ancien rival. « Lesdicts sieurs cardinal de Lorraine et Connestable, qui estoient en la chambre du Roy, s'entresaluèrentet caressèrent avec bon visaige. » Après avoir réconcilié son neveu, le Connétable voulut réconcilier son fils. Ce n'était pas facile; le maréchal de Montmorency nourrissait les pires sentiments à l'égard du cardinal de Lorraine. Il fallut que le Connétable menaçât le maréchal de le déshériter, s'il ne consentait pas à cette démarche. Assisté de l'Amiral et des maréchaux de Vieilleville et de Rourdillon, il rédigea une lettre d'explications que François devait signer. La bonne grâce de la maréchale Diane finit par obtenir cette concession de son mari3. Le Connétable poursuit son œuvre. Il prend à lâche de rapprocher les frères ennemis. Damville, l'espoir des catho-

1 Négocia/ions de Toscane, p. p. Desjardins, III, 522.

2 Archives nationales, K. 1505, B. 20, 08. — Bibliothèque nationale, Du Puy, 8(5, 44. — Cf. Granvelle, I, 130. — Duc d'Aumale, I, 531. — Delaborde, II, 401.

3 Davila, 181. — Correspondance de Catherine, II, 344. — Duc d'Aumale, I, 533. — Martin, IX, 197.

liques, l'ami de l'Espagne, l'allié de Guise, a toujours battu froid à son cousin l'Amiral et même à son frère, le maréchal de Montmorency. Le Connétable l'appelle à la Cour et le ramène à de meilleurs sentiments. François de Montmorency ayant perdu son fils unique, Damville espère (il ne devait pas se tromper) que ses propres enfants recueilleront la succession du Connétable. Il se prête donc aux intentions de son père, qui sont aussi celles de la Cour. La récompense ne larde pas à lui venir. Au mois de février 1566, il reçoit le quatrième office de maréchal de France, dès longtemps sollicité pour lui '.

A ce moment, Anne de Montmorency tenait bien toute l'armée en main, au moyen des charges remplies par ses fils et ses neveux. Il espérait faire aussi une grande situation militaire à son fils deMéru. Mais tous les postes étaient occupés. M. d'Estrées se refusait à lui céder l'office de grand maître de l'artillerie; M. d'Andelot fit comprendre à son oncle qu'il ne renoncerait pas davantage à ses fonctions de colonel général de l'infanterie. Le Connétable se flattait un moment de recueillir la succession du marquis d'Elbeuf comme général des galères, mais le baron de La Garde le devança. Plus tard seulement Méru devait devenir colonel général des Suisses, puis amiral de France '2.

Le secret désir de Montmorency était toujours la poursuite de la survivance de la connétablie en faveur de son fils aîné : Condé désirait aussi cette succession. La Reine mère déclara que le Connétable n'aurait pas d'héritier et, par manière de consolation, elle érigea en duché-pairie, sous le nom d'Enghien-le-Français, le comté de Rotrou, possédé par le prince. Cette poursuite de la connétablie avait définitivement brouillé Montmorency et Condé, dont le trait d'union, la princesse Eléonore, n'existait plus. Depuis la mort du duc de Guise, Condé est le véritable rival de Montmorency, auquel il dispute la direction de la noblesse et de l'armée. Cette rivalité provoquait des altercations. Le jour où Damville fut déclaré maréchal, l'heureux père, dans sa vanité naïve, ne put s'empêcher de dire au prince :

2 Archives nationales, K. 1506, B. 20, 7, 64. — Négociations de Toscane, III, £24. — Sismondi, XVIII, 475.

ci Maintenant, je puis commander à toute la France. — Que diable, repartit Comlé, vous ne pouvez commander à aucun prince du sang ! Si vous vous en avisiez dans mon gouvernement de Picardie, vous verriez bien si je vous laisserais faire! » Le Connétable, baissant le ton, fit observer qu'à l'armée il avait eu sous ses ordres le Roi même, et à plus forte raison les princes qui le suivaient. Puis il se retira, le priant de ne lui en pas vouloir1. Le grand conciliateur de Moulins restait irréconciliable avec son petit -neveu.

La brouille personnelle du vieux duc avec le prince ne saurait détruire encore l'alliance nationale des Bourbons, des Montmorency et des Chàtillons. Condé lui faisant défaut, le Connétable s'attache fortement, en 1566, au chef légitime de la maison, le petit prince de Béarn, le futur Henri IV, et à sa mère, la reine de Navarre. Autant qu'il le peut, il soutient cette princesse contre Monluc. « Ce brouillon, dit-elle de lui, ennemi de toute paix, ne cessera jamais qu'il n'ait barbouillé quelque chose. » Il s'entremet aussi dans la négociation qu'elle engage pour vendre le comté d'Enghien, en Hainaut, au comte d'Egmont. « Je ne puis assez vous remercier, dit-elle, du soing que vous avez de mon fils et ce qui nous touche 3. »

Laissant, au mois de mars 1566, la Cour entreprendre un nouveau voyage en Auvergne, le Connétable se rend à Chàtillon avec l'Amiral et ses fils cadets. Puis, traversant Paris, où il fait enregistrer au parlement le changement d'apanages des frères du Roi, il va passer le printemps dans ses terres de Chantilly et d'Ecouen. Il se félicitait de l'œuvre accomplie à Moulins, la pacification de la France, la réconciliation des siens avec l'ennemi. Souffrant d'une indisposition nouvelle, il s'abandonne au repos et s'abstient de toute contestation, lorsqu'en dépit de mademoiselle de Rohan , Nemours épouse la duchesse de Guise, et qu'à la mort de la célèbre Diane de Poitiers, Aumale entre en possession d'Anet au détriment de la maison de Bouillon, à laquelle tient Damville. A peine voit-il la Reine pour traiter les affaires de Languedoc 3 .

1 Archives nationales, K. 1505, B. 20, 74.

2 Correspondance d'A. de Bourbon et de Jeanne d'Albret, p. p. Rochambeau, 283-289. .

3 Haton dit à tort que le Connétable se trouve avec la Cour en avril-mai

Soit dans ses terres, soit à Paris, il vivait plus en grand seigneur et en chef de famille qu'en grand officier de la couronne. En 1565 et en 1566, nombre d'étrangers de distinction avaient passé par Paris, où ils reçurent l'hospitalité des Montmorency. Le Connétable gardait de hautes relations en Allemagne et aux Pays-Bas. Les princes étrangers, comme le duc de Clèves, tenaient à honneur de faire élever leurs pages dans la maison de Montmorency. Ce dernier échangeait des cadeaux soit avec le prince d'Orange, soit avec le comte d'Egmont. De même que celui-ci avait été accueilli par le maréchal en 1565, de même le marquis de Berghes et le baron de Montigny furent ses hôtes lors de leur voyage en Espagne. Le Connétable témoignait une faveur toute particulière à son cousin Floris de Montmorency, baron de Montigny, frère cadet du comte de Hornes, l'aîné de toute la famille, établi en Flandre avec la branche de Nivelle. Montigny, destiné comme son frère à périr sous la hache de Philippe II, avait été élevé pendant quelque temps dans les châteaux du Connétable. C'était un grand seigneur, sympathique et distingué, très attaché au maréchal, son cousin. Bien que son voyage en Espagne eût eu pour but d'aplanir les différends de Philippe II et des Pays-Bas, il était suspect aux ambassadeurs du Catholique, qui surveillaient ses démarches. Ils redoutaient l'union des Montmorency de France et de Flandre et leurs communes intrigues aux Pays-Bas, où l'on signalait lu présence d'un secrétaire du Connétable '.

C'était donner prise aux soupçons. A Ecouen, où le Connétable conduisit Montigny, le 1er juin, il eut un entretien particulier de quatre heures avec ce baron flamand. Un mois après, il fit les honneurs de son château au marquis de Berghes, aidé par son fils Méru, suspect d'hérésie. Il recevait aussi à sa table des princes allemands, ou leurs ambassadeurs de passage à Paris, tels ceux de Bavière, de Hesse, de Wurtemberg et de Clèves. Il le faisait au moment où les

(1,401). — Archives nationales, K. 1505, B. 20, 74, 96, 101; Granvelle, Correspondance, I, 190. — Correspondance de Catherine, II, 366. — Brulart, dans Mémoires de Condé, I, 164.

i Archives nationales, K. 1503, B. 19, 35, 37, 71. — Granvelle, VIII, 671. — Duc d'Aumale, I, 524. — Duchestie, 273; Desormeaux, 47. — Correspondance avec le comte d'Egmont et le prince d'Orange (fr., 3158, 92, 93. Portefeuille Kontanieu, 312. — Ane. Béthune, 8637).

Pays-Bas se soulevaient contre l'Espagne. Au mois de juin, il donna un grand dîner à « toute l'hérésie » , comme dit Alava. Le Roi et la Reine étaient au nombre des convives, parmi lesquels on ne comptait de catholiques que le cardinal de Rourbon et le duc de Alontpensier \ Jamais le Connétable n'avait autant frayé avec les huguenots. Le « principillo » de Réarn rendit ses politesses. Anne de Montmorency s'assit donc à la table du petit Henri IV et de la mère de ce prince. Rien plus, il assista avec Montigny, le bonnet â la main, au service réformé qui fut célébré chez eux2. L'ambassadeur d'Espagne en était si scandalisé, qu'il commençait à ajouter foi à un commérage, d'après lequel il aurait émargé au trésor des huguenots3. Cependant les actes de dévotion du Connétable étaient faits pour le rassurer. On l'avait vu célébrer fort catholiquemenl la fête de la Pentecôte et suivre avec beaucoup d'onction, à cheval, et tète nue, la procession royale du Saint-Sacrement, le 9 juin 15664.

S'il plaisait à l'Espagne, par ces manifestations religieuses, il lui portait préjudice par sa politique. Au moment de la révolte des Pays-Ras, la Cour ne semble pas favorable aux répressions de Philippe IL L'affaire des Gueux fait l'objet des conversations de la Reine et des Montmorency, qui se voient, pendant le mois de juillet 1566, soit à Paris, soit à Écouen. Ce fut dans celte résidence que la Cour laissa le Connétable pour faire dans le Nord un voyage d'inspection. Pendant la visite du Roi au château de Marchais, chez les Lorrains, le Connétable, inquiet de cette intimité, s'établit non loin delà, à Fèreen-Tardenois, pour correspondre plus facilement avec Catherine. La nouvelle invasion des Ottomans en Hongrie les préoccupe moins que l'affaire de Flandre5. Au mois de septembre et au mois d'octobre, la Cour, s'étant rapprochée de Paris, reçut à deux reprises la visite du Connétable, qui introduisit auprès du Roi les ambassa-

1 Correspondance d'Espagne, K. 1506, B. 20, 5, 7, 10, 29, 33, 54, 84. — Granvelle, IX, 479. — Granvelle, Correspondance, I, 304, 329, 332. — Haton, I, 405.

5 Correspondance de Catherine ,11 , 378, 383, 389, 397. — Le Boi au Connétable, octobre (Portefeuilles Fontanieu, t. 312. — Archives nationales, K. 1508, 57 (pièce datée à tort 1567).

deurs allemands, venus pour réclamer l'exécution intégrale de l'édit de janvier. Charles IX repoussa celle intervention étrangère; mais le Conseil, influencé par Montmorency, suivait une politique de pacification, et le Connétable se félicitait de voir le royaume à l'abri des guerres civiles, qui ensanglantaient les Pays-Bas.

A la fin de 1566, cependant, il s'éleva un léger nuage. Deux gentilshommes, arrêtés pour conspiration contre la Reine, accusèrent l'Amiral de les avoir inspirés. Ils soutinrent celte accusation à Fère, chez le Connétable, où ils avaient été amenés, le 26 août. L'un d'eux fut interrogé au Conseil privé devant le Roi et la Reine. « Qui vous a poussé à comploter la mort de la Reine? lui demande-t-on. — L'Amiral, répond-il. — Où l'Amiral t'a-t-il parlé? et quel argent t'a-t-il donné pour cela? interrompt le Connétable furieux. — C'est un cavalier, envoyé par l'Amiral, qui m'a parlé. — Sire, s'écrie le Connétable, comment souffrez -vous qu'un si grand coquin vive encore! Ordonnez qu'on fasse juslice de lui; voyez comme il va variant d'opinion! » Coligny ne niait pas d'avoir rencontré sur sa route, en se rendant à la Cour, ses soi-disant complices, mais il repoussait avec indignation leurs dénonciations. Cette accusation en effet n'a pas de raison d'être. La mort de la Reine n'eût guère été favorable à la cause, et le coupable cherchait à prolonger sa vie, en rejetant la responsabilité de son crime sur de plus grands que lui. Catherine, soupçonneuse de nature et toujours heureuse de tenir ses rivaux en haleine, laissait cette menace suspendue sur leur tête et faisait arrêter tous ceux que l'accusé lui signalait comme complices. Le Connétable, mécontent que l'on traincàt l'affaire en longueur pour compromettre les siens, se retira bruyamment à Chantilly, en octobre 1566. La Reine le rappela en vain. Il se rendit à Paris pour fortifier la ville et, attaché à ses fonctions militaires, il y inspecta l'artillerie et là fit approprier avec grand soin. Le Chancelier fit mettre à mort le coupable, et l'affaire en resta là1.

1 Correspondance d'Espagne, K. 1506, B. 20, 59, 63, 65. Cf. Desjardins, III, 526. — Correspondance de Catherine (p. p. La Perrière, II, 380. Cf. Discours sur l'artillerie de La Treille, Pf. Fontanieu, 312. Ancien Béthune, 8784. — M. Delaborde parle de l'arrestation de ces accusés, mais ne connaît pas la dénonciation qu'ils firent de l'Amiral (II, 419, 420).

Pendant sa retraite de la Cour, au mois d'octobre 1566, il avait vu Coligny, et, tous deux, ils avaient avisé à la situation. Il est probable que, si Condé se lût joint à eux à ce moment, ils eussent pu fonder un nouveau triumvirat, absolument politique et non religieux, la contre-partie de celui de Guise, Saint-André et Montmorency. Ce dernier ne semblait pas disposé à soutenir un gouvernement dans lequel Catherine se laissait diriger par ses favoris Gondi, Lansac et Saint-Sulpice. Après une nouvelle apparition à la Cour, il revient à Chantilly pour la fête de Noël, non sans témoigner son mécontentement à l'égard d'un prédicateur catholique, qui avait menacé d'un massacre tous les huguenots. Il était devenu le plus dévoué des oncles, le plus humain des Français1. Malgré son catholicisme, il ne se sentait pas disposé à laisser écraser les siens. Suivant l'expression de l'ambassadeur d'Espagne, il voulait tenir « la balance égale entre les hérétiques et les catholiques2 » . On le retrouve en 1566 tel qu'il était en 1563. Il réalise l'idéal que l'on aime à se faire de lui : un conciliateur au-dessus des factions, ne confondant pas la religion avec la politique, ralliant autour de lui les vrais Français sans distinction de confession, le digne chef en un mot du parti national, le véritable auteur de ce parti qu'on a appelé les Politiques. On ne peut que donner raison à l'opinion de l'historien des Princes de Condé, qui lui attribue ce rôle, bien digne du premier baron de France3. Montmorency devait le garder tant qu'il n'aurait pas, dans une lutte armée, à faire choix entre les deux religions.

1 State Papers (1560), p. 141 et 158. — Gaspard Tavannes, p. 289.

2 Lettre d'Alava, K. 1507, B. 21, 24.

3 Princes de Condé, I, 280.