SON PORTRAIT

grand'erreur s'il les eust remis à dire à un' autre heure, tant il estoit consciencieux. » De là le dicton qu1 « il se falloit garder des patenostres de M. leConnestable » . Son neveu Coligny hérita de cette sévérité1.

Son oflice de connétable lui donnait, avec le commandement des armées, la direction suprême du déparlement militaire. Montmorency fait un excellent ministre de la guerre, toujours vaquant à son métier. Il montre d'admirables aptitudes dans la levée des troupes, la comptabilité de la solde, la distribution des commandements. 11 organise avec soin le service des subsistances, celui des munitions, et il prépare habilement les étapes. Les généraux envoyés au loin, comme Lautrec ou Guise, n'eurent qu'à se féliciter de le laissera Paris pour approvisionner et renforcer leurs armées. Il dirigeait supérieurement le système défensif du royaume; ses instructions aux jeunes gouverneurs des provinces frontières étonnent par le souci du détail, par la prévoyance, par la sollicitude presque paternelle. Il laissa nombre d'ordonnances qui servirent longtemps de code aux armées2.

Ces qualités d'administrateur sont aussi sensibles dans le département civil que dans le département militaire. Grand maître de l'Hôtel, il impose à la Cour une discipline qui provoque de nombreux mécontentements. Surintendant des affaires, il fait la guerre à toute espèce de désordre et pratique une sage économie. Il choisit avec de consciencieux scrupules les employés de l'administration et se rappelle les noms et les services de chacun d'eux avec une mémoire étonnante. Ministre convaincu de la monarchie absolue, il réprouve l'indépendance des corps de l'Etat; clergé, noblesse, parlement doivent obéissance aveugle au Roi. A cet égard, Montmorency n'est ni pair, ni baron : il est grand officier, grand justicier. La noblesse n'a pas de droits, elle n'a que des devoirs envers le maître. Toute tentative de révolution politique ou religieuse sera vivement réprimée, comme au moment de la Commune de Bordeaux, comme au temps des guerres civiles.

La politique d'Anne de Montmorency est absolument le reflet de ses convictions intimes. Une foi, une loi, un roi, telle est sa devise. Elle explique son despotisme dans l'administration, son ardeur catho-

1 Brantôme, III, 295.

4 Brantôme, III, 344, 345. — Cf. Anne de Moiitmorency , -I, 411.

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lique et son intolérance. S'il est obligé d'apporter des tempéraments dans sa conduite de sectaire, pour l'intérêt de la France ou de sa famille, ce ne sera jamais qu'à litre provisoire, en attendant mieux, et il comptera toujours fermement réconcilier les siens avec le Pape, rétablir l'autorité absolue du Roi et l'unité de l'Eglise. Bon catholique, il lest non seulement à cause de la foi naïve et un peu farouche qu'il n'a jamais perdue, mais encore de sa nature despotique. Ces principes restent les mêmes au dedans et au dehors du royaume. Ils expliquent la direction qu'il lente de donner aux affaires étrangères de la France. Il est pris d'une vive sympathie pour les représentants de l'autorité absolue, de la monarchie spirituelle et de la monarchie temporelle, le Pape d'une part, l'Empereur de l'autre. Sous François I", il recherche l'alliance de Charles Quint. Sous Henri II, il ajourne tant qu'il peut la lutte contre ce prince. Il essaye et il réussit enfin à réconcilier son maître avec Philippe II d'Espagne, et c'est en lui seul que la maison d'Autriche a conGance, jusqu'au jour où les Lorrains s'en feront les hommes liges. Cette prédilection pour l'Espagne passera à son petit-fils Henri de Montmorency et le perdra dans la lutte contre Richelieu.

Il n'admet d'exceptions à cette règle de conduite, comme je l'ai dit, que dans l'intérêt du Roi ou dans celui de sa race. Malgré ses préférences politiques, il fait passer avant tout Jes avantages de son pays et de son maître. Ainsi s'expliquent certains rapprochements avec l'Angleterre, et le soin qu'il met à grouper autour de la France les Étals qui lui sont naturellement alliés; parmi ces Etats, on remarque les Suisses, dont il apprécie grandement la valeur militaire. De même dans sa lutte contre Guise, il est obligé de rompre parfois avec la bonne cause, de s'allier aux mécréants et aux hérétiques, parmi lesquels il a le malheur de compter ses neveux.

Pendant la paix, tant qu'il ne risquera pas de nuire à la cause de la France, il favorisera l'alliance espagnole ; tant qu'il le pourra faire sans se mettre en contradiction avec les intérêts de l'Eglise, il soutiendra sa famille protestante. Dans l'un et l'autre cas, il prend à tâche d'empêcher une rupture aussi contraire à ses goûts qu'à ses intérêts. De là des atermoiements dans sa politique, des manœuvres mystérieuses à la Cour; de là surtout, dans la diplomatie européenne,