SON PORTRAIT

un jeu serré par lequel Montmorency se targue de telle ou telle alliance pour obtenir, par des moyens pacifiques, les concessions espérées de l'adversaire. L'art des négociations tient une grande place dans son histoire. Mais, une fois la guerre engagée, il dirige aussi bravement l'armée du Roi contre l'Espagne que celle des catholiques contre les huguenots.

Des virements passagers ne doivent pas faire perdre de vue les lois morales auxquelles Montmorency s'est continuellement soumis. Sa vie est un grand exemple d'unité. Il est né, il a vécu, il est mort pour le roi de France et pour l'Eglise catholique. La fixité dans les vues, avec la diversité dans les occupations, fait le trait distinctif de Montmorency. Qu'il se trompe dans les moyens, qu'il néglige l'ensemble, qu'il se place à un point de vue étroit, c'est incontestable. On peut même dire qu'il montre plus d'entêtement que de fermeté. Mais ce n'en est pas moins, dans ce siècle de caractères, un caractère. Il sait ce qu'il veut et il poursuit énergiquement ce qu'il veut, obstiné dans la poursuite et inaccessible au découragement. Malgré certaines souplesses de courtisan, indispensables dans quelques occasions, malgré des retraites nécessaires àson salut, il revient toujours à ses idées fixes, à sa volonté hautaine. Il ne courbe l'échiné ni devant la duchesse d'Etampes, ni devant Diane de Poitiers, ni devant Catherine de Médicis; il ne plie pas devant les Lorrains.

On l'a vu, dans un premier livre, gagner, à la pointe de l'épée, des honneurs mérités et se maintenir dans la faveur royale par son activité politique. Grand maître, puis connétable de France, il préside à l'administration générale sous François Ier, de 1526 à 1541, disposant d'une autorité absolue pendant les trois dernières années de cette période et la faisant servir à ses plans d'accord avec Charles Quint. L'insuccès de cette politique et l'hostilité de la favorite le condamnent à la retraite, de 1541 à 1547.

Cette disgrâce lui permet de se préparer à un ministère plus durable. Henri II, dont il tenait déjà le parti sous François Ier, lui accorde sa confiance pour toute la durée de son règne. Créé duc et pair de France, Montmorency exerce la surintendance des affaires, de 1547 à 1559. Ce long principat de douze années est traversé par la rivalité de Guise, source ininterrompue de variations dans la poli-

tique française. Dans les affaires intérieures, il est en général d'accord avec les Lorrains; il dompte la révolte de Bordeaux avec l'assistance de François de Guise; avec le cardinal de Lorraine il tente d'étouffer la Réforme dans son germe. En revanche, à l'extérieur, l'antagonisme est sensible; il lutte cinq ans pour retarder la reprise des hostilités contre l'Espagne. Il conclut avec cette puissance une trêve au moment où les Lorrains provoquent une nouvelle guerre. La paix de Cateau-Cambrésis les ralliera tous contre les protestants.

A la mort de Henri II, un grand changement s'opère dans la situation d'Anne de Montmorency. Les Lorrains l'emportent et évincent le Connétable de la Cour et du Conseil des affaires de François II. Montmorency n'est plus ministre. Bien plus, malgré un prochain retour en grâce, il ne le redeviendra, à proprement parler, jamais. Il sera désormais un grand dignitaire, une sorte de grand conseiller honoraire, très souvent consulté, parfois même dirigeant. Il sera encore un chef de parti, du parti français des princes du sang royal opposé au parti des Lorrains, princes étrangers.

A ce moment, Montmorency est privé de l'office de grand maître, office qui, jusqu'à lui, donnait une suprême autorité politique et qui, après lui, ne devient plus que la première charge de la Cour. Guise le lui a enlevé. Anne de Montmorency devient le point de ralliement de tous les ennemis des princes lorrains. Il sera le vengeur des victimes du tumulte d'Amboise, des Bourbons menacés. Malcontents et huguenots espèrent en lui, leur allié, leur parent, le représentant du parti national. Le Connétable conduit contre les Lorrains la phalange des Montmorency et des Chàtillons, qui n'est que l'avant-garde des Bourbons. En 1560, le corps-à-corps s'engage entre ces derniers et MM. de Guise.

En 1560, commence la minorité de Charles IX. Les Lorrains, qui ne sont plus les oncles du Roi, sont écartés du trône. Le parti de Montmorency est au pouvoir, mais comme il est le produit d'une coalition, il se désagrège peu après la victoire. Le catholique Connétable, voyant les progrès des huguenots ses alliés, s'en effraye par scrupule religieux, et ses convictions le rejettent dans les bras de Guise, qui l'attend. Il y perd sa position unique. L'intolérance des Triumvirs et la passion des religionnaires précipitent la guerre civile, dans laquelle