LA FAMILLE DE STOLBERG

Le nom de Stolberg est le titre naturel d'un des chapitres de notre récit; car il est le vrai, titre d'une autre œuvre de M""' de Montagu^ que nous ne pouvons passer sous silence.

M. le comte Frédéric- Léopold de Stolberg, qui a tenu tant de place dans son estime et dans son affection, et qui a, pour ainsi dire, fondé et conduit avec elle Vœu^redes émigrés^ n'était point, à ses yeux, le poète éminent, le savant illustre que connaît et admire l'Allemagne, l'ami de Goethe et de Klopstock, des frères Schlegel, de Lavater, et le compagnon de leur gloire. Peut-

être n'avait-elle lu aucun de ses ouvrages. Dans tous les cas, il ne paraît pas que sa renommée littéraire Tait éblouie ; elle n'en dit pas un mot dans son Journal^ et ne nous fait voir en lui que riiomme privé, tout brillant sans doute de savoir et d'esprit, mais, avant tout, simple, droit et plein de vertus ; c'est là ce qui lui plaît, et qui efface à ses yeux tout le reste. Homme du grand monde, très-connu, très-considéré, diplomate aussi distingué que littérateur célèbre, et ayant rempli plusieurs missions importantes en Danemark et à Saint-Pétersbourg, il était alors ministre du duc d'Oldenbourg, princeévêque de Lubeck, et à la tête du gouvernement, des finances et du consistoire de ce petit État, menant à Eutin une vie calme, laborieuse et toute patriarcale. Sa femme, née comtesse de Redern, bien plus jeune que lui, car il avait alors de quarante-cinq à cinquante ans, n'avait, suivant M"* de Tessé, ni grâce ni beauté; mais tout le monde ne la voyait pas avec les mêmes yeux. Sans être régulièrement belle, elle ne manquait pas d'agréments, ayant la figure expressive, fraîche encore, et dans toute sa personne, dans tous ses mouvements, un air aisé et aimable qui plaisait d'ordinaire à la première

vue. On pouvait la comparer « à la fille du souverain roi , dont le véritable éclat est intérieur. » Noblesse d'âme, énergie, abnégation , un grand empire sur soi-même, de la justesse, de la netteté dans le langage, et dans la conduite beaucoup d'activité, de persévérance et de finesse, ce n'est qu'un abrégé des qualités que M"* de Montagu relève en elle. M""' de Stolberg avait perdu trois enfants ; mais il lui en restait six, qu'elle élevait avec une tendresse grave et touchante. A la vérité, sur ces six enfants qu'elle élevait, il y en avait plusieurs d'un autre lit. Mais combien? mais lesquels ? Rien ne l'annonçait , hormis peut-être l'âge des aînés : car elle les entourait tous d'une égale affection .

A côté de la comtesse Sophie de Stolberg et partageant ses travaux et ses sollicitudes maternelles, brillait modestement Catherine, sœur du comte de Stolberg. Elle avait sans doute bien changé et, malheureusement pour elle, elle changea encore plus tard; car ceux qui l'avaient admirée dans sa jeunesse et ceux qui ne l'approchèrent qu'après le départ de M"* de Montagu, ne l'auraient pas reconnue au portrait que celle-ci en a laissé. Elle était à peu près de l'âge du comte ; elle avait quelques-unes de ses ad-

mirables facultés. Cétait, à viDgt*cinq ans, la Corinne du Nord, vivant chez son frère au milieu des grands, des savants et des poètes, fière de ses talents, d'humeur un peu altière, trèslouée, très-respectée, et néanmoins peu aimée. Vingt-cinq ans plus tard^ elle tomba dans la bigoterie protestante. Mais, à l'époque où M"* de Montagu la rencontra, et s'il faut en juger par l'impression qu'elle lui fit, c'était un tout autre personnage. Elle paraissait alors , et elle était en effet, bonne, pieuse, dévouée, et ne déparait en aucune manière l'intérieur où elle habitait.

Ces trois personnes, ces trois âmes, étaient, en ce temps-là, parfaitement unies. Nées dans la foi protestante, elles s'étaient accoutumées depuis l'enfance à la considérer comme conforme à la prédication du Christ ; mais depuis quelque temps leur sécurité n'était plus la même. Il leur venait des doutes sur la valeur des réformes religieuses du xvi** siècle. Au milieu des lumières du protestantisme, ils croyaient apercevoir des ombres çà et là, et comme des flambeaux éteints dont la mèche fumait encore. Des lueurs venues du dehors, et des clartés intérieures encore plus vives, leur faisaient découvrir ces vides et ces ténèbres qu'ils n'avaient pas jusque-là remar-

qués. Ils en faisaient le sujet de leurs entretiens, de leurs méditations solitaires , et leur continuelle étude. Mais ils n'avaient du catholicisme qu'une connaissance incomplète; et si, d'une part, ils se sentaient vaguement attirés vers la vraie foi, ils étaient, de l'autre, retenus par les liens de l'habitude et les préjugés de leur éducation. A demi sortis du temple, ils étaient encore loin de l'église,, et ils priaient Dieu de les éclairer.

Ils étaient dans ces dispositions, lorsque M'"'' de Montagu arriva à Pioen. Ce fut le jour de la Toussaint 1795 qu'elle alla les voir pour la première fois. Le trajet était long, l'air froid, la campagne triste. Elle se rappela que c'était la vigile des morts et pria, chemin faisant, pour les âmes qui souffrent et qui gémissent dans Tattente de leur délivrance. Arrivée à la porte où elle devait frapper, « je demandai à Dieu, dit-elle, de bénir mes premiers pas dans cette maison. » Elle y fut accueillie avec simplicité , cordialité et respect, comme ces étrangers dont parle la Bible^ qui étaient toujours les bienvenus sous la tente des patriarches, et en qui Ton découvrait ensuite de divins messagers.

On a déjà vu comment la liaison fut, dès le

commencement, douce et facile, et comment l'œuvre de charité à laquelle ils travaillaient ensemble leur fournil l'occasion de se voir plus souvent. M"" de Montagu allait une ou deux fois par mois passer la journée à Eu tin . Elle y était toujours attendue, et si Ton tardait à la voir, M°" de Stolberg venait la chercher à Witmold, et l'enlevait doucement à ses travaux et à son cercle. C'était encore, la seconde année, ijne nouveauté d'être ensemble, une joie pure, mais indéfinissable et pleine d'étonnement. M"" de Montagu dit qu'elle cherchait parfois à tempérer ce qu'elle appelle « sa vivacité française, » et à imiter, autant qu'elle le pouvait, la grave allure de ses hôtes à qui elle était jalouse de plaire. Mais sa vivacité perçait sous ce voile et n'en était sans doute que plus charmante.

C'était, pour M. de Stolberg et sa famille, un spectacle neuf et singulièrement attachant que celui de cette âme toujours en peine du bien à faire et d'un devoir à remplir; de cette frêle créature qui semblait douée, dans ses actions, d'une force surnaturelle, qui dans l'exil, la solitude et le dénûment le plus absolu, trouvait de quoi nourrir, habiller et consoler au loin tant de malheureux. On admirait en silence cette piété.

cette foi, ces vertus, tant de compassion après tant de souffrances, tant de grandeur dans rabaissement, tant de puissance dans la faiblesse, et, quand elle parlait, c'était une autre surprise. On eût dit qu'elle avait passé sa vie, non à agir, mais à lire et à méditer. La Bible, en particulier, lui était aussi familière qu'à un pasteur luthérien. Elle en interprétait les histoires et en pliait sans effort les images aux idées tendres ou élevées, qu'un événement, un souvenir, un mot, en passant, lui suggéraient. Elle n'était, du reste, de son côté, ni moins édifiée, ni moins émue, de voir l'union qui régnait dans cette famille protestante ; ces mœurs antiques , cette bienveillance, cette candeur, et, dans tous les entretiens et dans toutes les affaires, cette constante préoccupation du Ciel.

Depuis que cette vénérable famille voyait M"* de Montagu, elle se sentait attirée d'une manière plus sensible vers le catholicisme. Mais ce ne fut qu'après un assez long commerce entre eux qu'elle s'en expliqua ouvertement avec elle, et voici à quelle occasion . M"" de Montagu avait, ce jour-là, reçu d'Olmutz d'affligeantes nouvelles. Elle était triste ; on lui en demanda la cause. Elle répondit que sa sœur, M"' de la Fayette, était

malade, et se mit à parler de cette femme héroïque avec toute la tendresse et toute l'admiration qu'elle lui avait inspirées. Elle raconta ses vertus, sa lon^e captivité en France, son voyage en Autriche, et comment elle avait, pour ainsi dire, forcé la prison d'Olmutz pour s'y enfermer avec son mari.

L'intérêt qu'on prenait à son récit fit qu'on lui en demanda un pli|6 complet des malheurs de sa famille. On n'en connaissait pas les détails, et l'on voulait tout connaître, et surtout ce qu'elle avait éprouvé, ce qu'elle avait pensé, ce qu'elle avait fait, en apprenant de semblables malheurs. M"* de Montagu raconta tout : son voyage à Lausanne, la rencontre de son père, la scène de l'auberge; elle dît la mort du maréchal de Mouchy, la captivité de sa mère, de son aïeule et de sa sœur aînée, l'hésitation et le courage du P. Carrichon, l'orage de la rue Saint- Antoine, le peuple dispersé, le prêtre suivant la charrette, la dernière bénédiction au milieu des éclairs, puis le retour du calme et la consommation du sacrifice. Quand elle eut achevé ce récit, elle montra le mouchoir de batiste qu'elle portait toujours sur elle, sur lequel était écrite la lettre de sa sœur, M"* de Grammont. Elle lut cette lettre; on la lui

fit relire. Tout le monde pleurait ; elle pleurait aussi. Elle se retira un moment dans sa chambrci se lava le visage, et dés qu'elle reparut, le comte s'approcha d'elle, et lui demanda, avec une sorte d'inquiétude, si elle n'éprouvait pas quelque affliction de vivre parmi des hérétiques. Il n'attendit pas sa réponse, et ajouta : « Nous sommes presque catholiques ; nous l'étions tout-à-l'heure en vous écoutant. Il nous a semblé un instant que le Ciel s'ouvrait et que nous allions y pénétrer avec ces saints martyrs. Oh! quelle religion que la vôtre ! quelles âmes elle forme ! quelle source de force et de consolation ! »

M™* de Montagu, en entendant ces paroles, ne sut comment exprimer sa joie. M. de Stolberg lui apparut comme un autre Augustin, au temps de ses derniers combats, a Ah! lui dit-il, s'il était permis de dire : Je crois^ lorsqu'on n'a encore que la foi du cœur, je vous dirais à l'instant : Je suis de votre Église. » La comtesse Sophie et la comtesse Catherine, joignant les mains, s'écrièrent en même temps : « Et moi aussi ! » Et tous à la fois jurant que ni la chair ni le sang ne les arrêteraient le jour où la vérité leur apparaîtrait sans nuage, ils s'adressèrent à M"^ de Montagu , et la supplièrent de prier pour eux.

Leur intimité, à partir de ce jour, devint plus étroite que jamais. On s'écrivait quand on n'avait pas le temps de se visiter. M""' de Montagu était de toutes les fêtes domestiques ; elle fut choisie pour marraine d'un nouvel enfant qui naquit à la comtesse. C'était une privation pour elle et une pénitence que d'être obligée de manquer à un rendez-vous « chez ses chers néophytes. x> Elle y allait parfois , faute de voiture, et par des temps froids et brumeux, dans une charrette découverte , et revenait à la nuit , faisant toujours attention que rien, à Witmold, ne souffrit de son absence.

C'était à qui l'aimerait le plus du comte, de la comtesse, et même des enfants. Mais on comprend que toute sa pensée était de concourir, le plus efficacement possible à Pheureuse conclusion que les pieuses dispositions de ses amis lui faisaient espérer. Son plus puissant moyen était l'ascendant de sa présence. « Jouissez, lui écrivait un jour le comte de Stolberg (7 novembre 1 797), jouissez de l'idée du bien que Dieu nous fait par vous. Ce n'est ni à la plume ni à la parole qu'est donné exclusivement le don de la persuasion ! il est répandu sur toute la personne des âmes privilégiées ; c'est une atmosphère, un

je ne sais quoi, dont Tinfluence se fait sentir au fond du cœur. » Et plus tard encore (4 décembre 1 798) : a Dieu se plaît quelquefois à en user enversnousavecune délicatesse toute particulière, quand, pour nous faire du bien, il se sert de personnes que nous aimons tendrement. Cette idée m'a souvent attendri quand j'ai reçu de vos lettres, Elle me revient en relisant votre dernière du 29 novembre. Elle ajoute un prix à la lecture charmante, intéressante, sacrée, de la vie de votre bienheureuse mère. Quelle famille ! Vous avez bien raison de la comparer à la mère des sept frères martyrs des Machabées^ et il est bien doux de penser que ses soins maternels ont été aussi couronnés que ceux de cette héroïne de l'Ancien Testament. »

Et c'est ce même sentiment, toujours un peu poétique, qui lui faisait écrire encore le jour de la Toussaint (i*' novembre 1798) : « La fête de ce jour est pour vous, chère Pauline, une fête de famille. Votre àme s'élève vers celles qui vous ont devancée ou plutôt vers celui dans le sein duquel elles reposent ; dans le sein duquel vous reposez aussi ici-bas, mais d'une autre manière. Toutes vos larmes ne sont pas encore essuyées. Les bienheureux chantent des

chants de triomphe au son de leurs harpes, la vôtre pend attachée aux saules de fiabylone. »

On n'achetait presque rien à Eutin, on n'y faisait aucune provision de ménage, sans prélever la part des pauvres émigrés ; M"' de Montagu ne revenait jamais de là les mains vides. C'étaient tantôt des chemises, tantôt des habits, ou bien encore des layettes qu'elle emportait, sans compter les produits de la souscription danoise. Lorsqu'elle était près de ses amis, il lui semblait que Dieu même était avec eux, et qu'elle y sentait sa présence. Elle notait leurs progrès. Un jour, elle trouva sur la table à ouvrage de la comtesse Sophie \ Imitation de Jésus-Christ. Un autre jour, elle aperçut dans le cabinet de travail de M. de Stolberg un crucifix. Elle n'en dormit pas de joie et pria pour eux toute la nuit. Elle ne se méprit pas, du reste, sur le caractère de la mission que la Providence lui avait confiée, et n'eut garde de s'ériger en docteur. Quand M. de Stolberg lui parlait en particulier de la femme qu'il avait perdue, et de l'espérance qu'il avait de son salut, elle entrait dans les sentiments de confiance qu'il avait dans la miséricorde de Dieu . Elle cherchait à s'instruire par de nombreuses lectures, de manière à pouvoir, sur quelques

points, fixer les doutes qu'on lui exprimait; mais elle ne discutait qu'avec humilité, et avouait sans rougir son ignorance sur les questions qu'elle n'avait point approfondies. Elle n'était savante que dans l'amour de Dieu et dans la soumission à sa loi. Toute sa controverse était dans ses œuvres. Au lieu de dogmatiser, elle se mettait à genoux et priait avec eux.

Comme ils n'avaient plus de secrets pour elle, elle n'en avait plus pour eux, et leur confessait naïvement les langueurs et les abattements auxquels elle était sujette, et qu'elle appelait « ses misères. » M. de Stolberg lui dit un jour qu'elle avait tort de s'en alarmer. « Vous n'avez, lui ditil, que la maladie du pays, que les Suisses appellent ^(Ç/mtï^M. Regardez le ciel, et ayez courage.» Un autre jour, comme on parlait des différentes fonctions des membres de la colonie de Witmold, le comte l'interrompit en souriant : a Je connais les vôtres, lui dit-il, c'est le département des affaires étrangères ^ »

' On aimerait à retrouver dans le Journal plus de^races des conversations d'Ëutin. Mais elles y sont rares. M"*^ de Montagu, accablée d'affaires^noteà la bâte la date de ses visites, l'impression qu'elle en garde, et s*en tient là. On a beaucoup de peine à suivre, dans ses notes^ la marche de la conversion

Cependant M. de Stolbei^ et les siens admiraient, goûtaient, sentaient de plus en plus la divine beauté du catholicisme, sans avoir encore, au moins sur quelques points, d'autre preuve de sa vérité que sa beauté même. C'était presque assez pour la comtesse Sophie, et même, en ce temps-là, pour la comtesse Catherine. « Si j'étais seule, disait la jeune mère, je me ferais à l'instant catholique ; moi, disait la vieille demoiselle, je voudrais l'être, à cause de nos enfants. » Mais cette foi de Marthe et de Marie, qui croient parce qu'elles aiment, cette foi de sentiment, cette lumière intérieure, M. de Stolberg n'osait s'en contenter. Il se comparait à l'aveugle de l'Évangile, qui suit à tâtons les traces du Sauveur, en lui demandant la vue. Il tenait à éclaircir à fond presque tous les points controversés entre les deux Églises, et pensait ne devoir se rendre qu'à la plus complète évidence. M""* de Montagu essaya donc d'attirer à Eutin, pour achever son ouvrage, quelque savant théologien. Elle s'adressa d'abord à l'évéque de Saint-

du comte. HeureusemeDl on a retrouvé une partie des letIV*es de celui-ci, qui y supplée jusqu'à un certain point, et où se peint en même temps son âme religieuse, ardente, expansive et poétique.

Pol-de-Léon, puis à l'abbé Edgeworth. « Ne croyez pas, chère Pauline, lui écrit le comte de Stolberg (3i décembre 1797), que vos Eutinois prennent le change sur le motif qui vous fait désirer que M. Edgeworth vienne passer quelque temps chez nous. Vous voulez bien, sans doute, qu'il se repose de sa maladie , qu'il prenne haleine, pendant son voyage, je sens cela, mais c'est moins lui, ce sont nous, qui sommes les objets de votre charité ingénieuse autant qu'ardente. Eh bien, généreuse amie, j'entre de tout mon cœur dans vos vues, et je viens de lui écrire pour l'inviter... » Malheureusement l'abbé Edgeworth ne put se rendre à cette invitation et il écrit à M"" de Montagu le 5 janvier 1 798 : « Je réponds. Madame, par ce même courrier à une lettre plus qu'obligeante que j'ai reçue de M. le comte de Stolberg, et dans laquelle vous avez été sûrement pour quelque chose. Il m'en coûte plus que je ne puis vous dire de me refuser à la proposition qu'il daigne me faire, d'aller passer chez lui cinq ou six semaines, avant d'entreprendre un plus long voyage... aussi faut- il que j'éloigne bien vite de ma pensée cette proposition de peur qu'elle ne me séduise. Mais vous sentez. Madame, que la position où est

le Roi donne de nouveaux liens à tous ceux qui Fentourent ' . Plus il est malheureux et plus on doit se presser autour de lui, afin de lui prouver qu'on lui est plus que jamais fidèle. J'ignore absolument vers quel point du globe la Providence va le conduire. Tout se décidera d'ici à huit jours, si je ne me trompe; mais en attendant, il y a ce me semble un devoir à remplir, et à celui-là seul je me borne ; c'est de me tenir dans la disposition de le suivre (s'il l'exige), sans examiner quel sera le terme du voyage. » Le secours alors vint à M""" de Montagu d'où elle ne l'attendait pas. M"* de la Fayette venait d'être rendue à la liberté. C'avait été une explosion de joie autour de M"* de Montagu, et la famille des Stolberg n'avait pas été des derniers à témoigner la sienne. La captive d'Olmutz, à peine arrivée dans le Holstein, fut mise en rapport par sa sœur avec cette famille, et, comme on le pense bien, de moitié dans son entreprise. M"* de la Fayette s'y livra avec l'ardeur de sa foi et la force de son esprit, et la part qu'elle y eut ne tarda pas à se faire sentir.

* Obligé de quitter l'Angleterre, le roi Louis XVIII, qui avait appelé auprès de lui Tabbé Edgeworth, devait, croyait-on, se rendre à Mitlau.

ce Dieu me fera encore beaucoup de bien par vous, écrivait M. de Stolberg à M"* de Montagu (7 novembre 1797), et par vous aussi il en fera beaucoup à Sophie, à Catherine, et à mes enfants. Mais je pressens et je suis sûr qu'il nous en fera beaucoup aussi par votre chère et sublime sœur Adrienne dont les vertus et les souffrances nous ont fait verser des larmes d'attendrissement et d'admiration avant qu'elle sût notre existence. Je me trouve très-heureux d'avoir vu de près dans elle ce que vous m'aviez fait admirer de loin. Hélas! cette étoile ne fait que passer sur notre horizon, mais elle laissera après elle son influence bienfaisante. »

M°* de la Fayette eut en effet plusieurs conférences avec la famille de Stolberg à la suite desquelles elle proposa de mettre par écrit tous les points sur lesquels ils hésitaient encore. Pendant que le comte achevait ce travail, M"*'' de la Fayette rédigea elle-même, d'après ce qu'elle avait entendu, une consultation préparatoire. M"* de Montagu en fit deux copies qu'elle adressa, Tune à M. de la Luzerne, évéque de Langres, l'autre, à M. Asseline, évêque de Boulogne. Elle y joignit toutes les explications propres à intéresser les prélats, en leur faisant connaître l'admirable

condaite, le désintéressement^ la droiture, les saints désirs de ses amis.

Nous n'avons pas la réponse des évéques à cette première communication, et le Journal àe M"" de Montagu renferme ici, comme en d'autres endroits, de regrettables lacunes ; mais nous voyons ailleurs qu'elle servit bientôt d'intermédiaire entre l'évéque de Boulogne et le comte de Stolberg, entre lesquels s'engagea une vraie controverse. Elle fit comme Fange qui n'apparut au centenier que pour le mettre entre les mains de Pierre ' .

Sa mission à Eutin était finie. Dieu la rappela

* On trouve dans le t. VI des Œuvres choisies de M. Asseline, imprimées à Paris en iSaS» les réflexions du savant évéque sur les doutes exposés par M. le comte de Stolberg. Ces réflexions forment un traité presque complet sur les principales vérités religieuses dont le protestantisme a perdu ou obscurci le sens. L*ouvrage est précédé d'une lettre du comte à M. Asseline, et de la réponse du prélat où il est fait mention de l'intervention de M°*" de Montagu. On y voit que \ts Réflesàtons sur les doutes ne

durent arriver à Eutin que dans le courant de Tannée 1799; elles n'y arrivèrent probablement que chapitre par chapitre. On lit dans une lettre du comte de Stolberg à Mme de Montagu, en date du 39 octobre 1801 : « J'ai joui d'un grand plaisir en voyant M. de Boulogne à Hildesheim. Je lui devais un tribut de respect et de reconnaissance, comme vous savez, mais c'est à vous que je suis redevable du bien que m'a fait ce saint homme, par ses instructions solides et lumineuses. »

en France où d'autres devoirs l'attendaient, et ne lui laissa pas la joie d'assister à Tabjuration de ses amis. Il écarta au dernier moment l'ouvrier dont il s'était servi, et mit lui-même, comme le sculpteur, la dernière main à son œuvre. M"' de Montagu se résigna à cette séparation douloureuse, plus douloureuse encore à la veille de ce grand jour. « J'espère, dit-elle, que Dieu reçut comme une prière agréable l'holocauste de mes sentiments bien purifiés de tout ce qui pouvait s'y rencontrer d'humain, a En effet, peu de temps après son retour à Paris, elle reçut du comte lui-même la grande nouvelle qu'elle attendait ( 1 6 mai 1 800) : <c Mon âme se réjouit dans le Dieu vivant, car l'oiseau a trouvé sa demeure, et l'hirondelle son nid pour y faire sa couvée, c'est-à-dire tes autels. Seigneur Dieu des armées, mon Roi et mon Dieu... Inondé d'un torrent de sainte joie, mon cœur devrait être un temple où la louange du Dieu d'Abraham, de Jacob et d'Isaac se fit entendre sans cesse, car il m'a fait miséricorde à moi et à Sophie, et il la fera à mes enfants. 11 a regardé avec une complaisance indulgente le désir de connaître la vérité, désir que lui-même avait fait naître... Jouissez de l'œuvre de Dieu à laquelle vous

avez efficacement et saintement travaillé par vos prières ferventes, par vos larmes, par votre exemple, et que vos sœurs, cette sainte Rosalie (M"" de Grammont) et l'ardente Adrienne (M"" de la Fayette), qui, comme vous, ont contribué à l'ouvrage de Dieu en jouissent avec vous!... »

Cette conversion fit beaucoup de bruit en Allemagne, et fut le signal de plusieurs autres. « Le comte Frédéric Stolberg, dit M"** de Staël dans son ouvrage sur TAUemagne, homme très-respectable par son caractère et par ses talents, célèbre, dès sa jeunesse, comme poète, comme admirateur passionné de l'antiquité, et comme traducteur d'Homère, a donné le premier en Allemagne, le signal de ces conversions nouvelles qui ont eu depuis des imitateurs. Il vient de publier une histoire de la religion de Jésus-Christ faite pour mériter l'approbation de toutes les communions chrétiennes... » La vivacité de son esprit se dévoua en effet à son nouveau culte, et il publia un assez grand nombre d'ouvrages, tous remarquables, pour la défense de la foi qu'il avait embrassée. Il se retira à Munster, mais non sans avoir à supporter des peines et des déboires, a On nous fuit, on nous abandonne, écrit-il... ma sœur Catherine parait décidée à ne

pas nous suivre à Munster où je voudrais être déjà, car notre situation ici est pénible au-delà de ce que je pourrais vous en écrire... » Le duc de Saxe-Cobourg lui dit un jour publiquement : t Je n'aime pas les gens qui changent de religion. — Ni moi non plus , monseigneur, répliqua Stolberg, car si mes pères n'en avaient pas changé il y a trois cents ans, je n'aurais pas eu la peine d'en changer moi-même. »

Le comte de Stolberg resta en correspondance suivie avec M"' de Montagu, et il ne se lassait pas de lui témoigner sans cesse sa reconnaissance en lui rappelant tout ce que lui devait sou ami :

<c Que votre lettre du 7 est touchante! lui écrit-il de Munster en novembre 1 80 1 . — C'est comme si je vous entendais, comme si je vous voyais, comme je vous voyais autrefois, quand vous veniez embellir et sanctifier par votre présence 'nos petites fêtes de famille à Eutin . Charmant souvenir ! c'était en effet des jours charmants, chère Pauline, c'était comme des apparitions, qui passent rapidement, mais qui laissent un long et profond souvenir. Oui, c'étaient des apparitions. V'ous vous croyiez amenée chez nous par le seul besoin d'une amitié tendre, mais

c'était Dieu qui vous envoyait. Vous laissiez un libre cours à votre langue dans nos entretiens,

mais c'était Dieu qui vous faisait parler

i^oyez en persuadée , chère Pauline , et goûtez toute la douceur que cette idée doit répandre dans votre cœur tendre et brûlant de charité ; soyez persuadée que vous êtes entrée pour beaucoup dans le plan des miséricordes divines envers

nous En nous présentant son joug béni et

léger, il voulut que les mains de l'amitié l'ornassent de fleurs; en voulant nous faire juger de l'arbre par les fruits, il nous en présenta luimême en nous montrant ce que produit l'esprit de son Église qui donne cette foi ferme, ce dévouement de l'espérance, cette charité ardente et sincère » Plus tard, nous retrouverons encore

les Stolberg, toujours avec la même ardeur de foi, la même tendresse de cœur, la même communauté de sentiments, de ces sentiments qui, entre vrais chrétiens, se confondent dans les cieux.