LE CHATEAU DE PLAOZAT.-DÉPART POUR L'ANGLETERRE

(1790 et 1791.)

Tant d*émotions réagirent d*une manière funeste sur la santé de M""' de Montagu. Elle languit tout Tété, et son mari la conduisit, au mois d'août^ d'après Favis des médecins , aux eaux d'Aix, en Savoie. Elle s'arrêta en passant à Villersexel, dans la famille de Grammont, et de là fit une pointe jusqu'à Lauzanne, où était alors son père. C'est là qu'elle vit pour la première fois la comtesse Golowskin, personne d'un caractère affable, prévenant et gai, qui se mit en frais pour lui plaire, et se chargea de lui montrer les

curiosités, et ce qu'elle appelait les belles horreurs d'alentour. Elle la mena, entre autres, chez l'historien Gibbon, son ami, le savant le plus laid qu'on ait vu. M™* de Montagu ne se doutait pas alors que la comtesse Golowskin la toucherait un jour de plus près.

Au retour d'Aix, M"*' de Montagu se retira, avec son mari et sa fille, au château de Plauzat, en Auvergne. Ils y arrivèrent pendant la nuit, ayant appris en route que les bons habitants de Plauzat, plus attachés sans doute aux vieux usages qu'aux lois nouvelles, s'étaient promis de sonner les cloches pour saluer leur bienvenue et de les recevoir, comme au bon temps, avec la croix et la bannière ; toutce qu'ils purent faire, fut d'esquiver ce cérémonial, car, à peine sut-on qu'ils étaient arrivés , une foule immense se pressa autour du château, et fit retentir l'air d'acclamations bruyantes. Us résolurent de rester là jusqu'à la fin des vendanges, et y restèrent jusqu'à la mi-décembre. Le château de Plauzat domine la petite ville de ce nom , dont M. de Beaune fut le dernier seigneur. C'est, ou plutôt c'était une grande et bizarre construction, dont les parties les plus anciennes avaient sans doute abrité la jeunesse de ce Guérin de Montagu, qui

s'illustra à Damiette en 1219, et dont on voyait le portrait dans la grande salle du château. Trois tours d'inégale grandeur reliaient entre eux les différents corps de bâtiment. Du haut de ces tours on planait sur une riche et pittoresque vallée , arrosée d'eaux vives, bien plantée, bien cultivée, et l'on pouvait compter, par les temps sereins, jusqu'à quatorze clochers, les uns perchés sur des cimes, les autres à demi noyés dans le feuillage du vallon. Mais, sans monter si haut, on avait, des fenêtres du manoir, un coup d'œil magnifique. Quelques routes carrossables, d'autres qui n'étaient praticables qu'à cheval, conduisaient de Plauzat au vieux château de Montagu, berceau de la famille, au château du Crocq près de Clermont, aux châteaux de Bouzolz, de Pradel, de Beaune, situés çà et là dans les montagnes, celui de Beaune en amont de l'Allier et sur les confins du Velay. M""^ de Montagu visita ces beaux domaines de sa famille, suivie partout des bénédictions des pauvres, et elle se trouva si bien de son séjour à Plauzat qu elle y revint dès le printemps suivant après avoir passé un court hiver à Paris, auprès de sa famille et dans la retraite, pendantque l'Assemblée constituante avançait dans son œuvre, avec plus de calme que

Tannée précédente, mais non sans alarmer beaucoup d'esprits ; car il semblait de plus en plus que les bases de la nouvelle constitution n'allaient porter que sur les ruines de la monarchie.

L'air ouvert de M"* de Montagu, son abord facile, la simplicité de ses manières, étaient fort goûtés des habitants de Plauzat. Tout aristocrate qu'elle était, elle n'avait songé à retenir aucun de ces innocents privilèges naguère attachés à son rang, ni ceux même que la Révolution avait dédaigné d'abolir. Ainsi, au lieu d'entendre la messe dans la tribune seigneuriale, elle se mêlait à la foule qui remplissait la nef, et, à genoux sur sa chaise de paille, elle n'attirait l'attention qu'à son insu, par son recueillement et sa piété. Près de la grande salle du château, toute tendue de damas cramoisi, où s'alignaient sur deux rangs les vieux portraits de famille : barons, chevaliers, évêques, cardinaux, abbesses, grands maîtres, où l'on voyait aussi, à la place d'honneur, un beau portrait en pied du feu roi ; près de cette salle immense, qui ne servait qu'aux jours de gala, était la chambre à coucher de M°** de Montagu. Elle avait vue sur la magnifique vallée dont il a été parlé plus haut. Elle était fort grande, et les murs en étaient couverts de tapisseries à

Taiguille, bleu et blanCy ouvrage de Laui;e de Fitz-James, marquise de Bouzolz, mère de M. de fieaune. Cette dame, fille du maréchal duc de Berwick, petite-fille, par conséquent, de Jacques II, avait, dit on, de son vivant, les mains toujours occupées, et ne couchait que dans des draps qu elle avait filés. C'est dans cette chambre à' coucher que M"* de Montagu avait coutume de passer une partie de ses journées, et là, non moins laborieuse que son illustre aïeule, elle employait ses loisirs à tricoter des robes pour les filles pauvres de la paroisse, robes de laine grise rayées de noir, selon lancienne mode de la Limagne.

Un jour, elle s'avisa d'en faire une pour sa petite Noémi, qui, pendant qu'elle travaillait, jouait autour de son fauteuil et lui faisait souvent chercher son peloton de laine et ses aiguilles. On la lui mit un beau dimanche, et jupon, souliers, coiffure, tout fut arrangé à l'avenant. Jamais petite montagnarde ne fut, dit-on, plus fraîche et mieux tournée, et plus heureuse en ses atours. On dansait, ce jour-là, selon Tantique usage, sur la terrasse du château. En entendant les sons de la chevrette, voilà l'espiègle enfant qui roule son tablier dans ses doigts, baisse les yeux, re-

cule^.et soudain y prenant son élan, se met à sauter la bourrée, virant d'ici, virant de là, tapant du pied, battant des mains, comme elle l'avait vu faire aux filles du voisinage. Sa mère la mena, en riant, jusque sur la terrasse, où elle la laissa bondir quelque temps avec les fillettes de son âge ; et, quoique la gentille paysanne jurât qu'elle n'était pont lasse lorsqu'on la ramena toute rouge au manoir, elle ne tarda pas, lorsqu'elle fut deshabillée, à s'endormir d'un long et paisible sommeil.

Ce petit épisode, qui eut, quelque temps plus tard, à deux cents lieues de là, un retentissement bien imprévu et bien triste, marqua la fin des jours de paix que M"* de Monta gu avait goûtés à Plauzat. I/esprit révolutionnaire commençait àsouffler sur ce canton jusque-là sain et tranquille. C'est qu'en effet la Révolution marchait toujours. D'un côté, l'assemblée, quoique dégarnie d'une partie de ses membres, achevait son œuvre de constitution, et dans un esprit politique, et au milieu d'agitations et de symptômes qui ne pouvaient qu'alarmer ; de l'autre, le mouvement de Paris se communiquait aux provinces. Partout le peuple, à l'imitation de celui de la capitale, s'organisait en municipalités pour se régir, en gardes natio-

nales pour se défendre^ en clubs pour s'insurger ; on se soulevait dans les villes, et dans les campagnes on brûlait les châteaux.

L'arrestation du roi à Varennes, grâce aux commentaires dont on accompagna cette nouvelle, acheva de mettre les têtes de Plauzat à l'envers. Il y avait un club à Clermont, Plauzat voulut avoir le sien, et l'eut à deux pas du château. De la chambre où elle travaillait, M'"'' de Montagu en entendait les clameurs. Les harangues démocratiques, traduites en patois auvergnat, n'en étaient sans doute que plus ridicules, mais peut-être aussi plus brutales. L'effet en fut prompt.

Cette population, si cordiale et si respectueuse, ne fut bientôt plus reconnaissable. Des gens qui, six mois auparavant, si on les eût laissé faire se seraient attelés au carrosse de M. et M"' de Montagu, passaient devant eux le chapeau sur la tête, en sifflant l'air de Ça ira ! La plupart, il est vrai, ne s'associaient à ces injures et à ces ingratitudes que par leur lâcheté à les souffrir. Quand M"* de Montagu allait, avec son mari et sa fille, se promener dans les champs, des patriotes qui se cachaient dans les blés, dans les vignes, dans les haies, sans oser jamais se montrer, criaient sur leur passage ;

A la lanterne l Et comme les lanternes étaient chose inconnue à Plauzat, il y avait autant de quoi rire que de quoi gémir d'entendre sous ce beau ciel, dans ces tranquilles solitudes^ ce stupide et barbare écho des carrefours de Paris.

Pour que rien ne manquât à cette caricature des folies et des misères du temps, le Curé de Plauzat rompit avec son évêque. Le bon homme, se soumettant à la constitution civile du clergé, décrétée par la Constituante, avait déjà deux ou trois fois prêté et autant de fois rétracté son serment. On le quittait orthodoxe après dîner, et le lendemain on le retrouvait schisma tique ; il changeait de langage à tout moment. Une telle faiblesse dans uti prêtre finit par inspirer un tel dégoût à M"* de Montagu, qu'elle cessa de le voir et même de paraître à T église.

C'est alors que de plus en plus révoltée de ce qui se passait, ardente royaliste et de plus en plus persuadée qu'on marchait au renversement de la royauté, se flattant du vain espoir que les émigrés s'armant et s'organisant à Coblentz, allaient venir sauver le roi et la patrie, elle aurait voulu que son mari fût au milieu d'eux, et elle essaya de nouveau de vaincre ses scrupules sur l'émigration. Elle s'y prit, on peut le croire,

plus adroitement que son beau-père^ et choisit mieux son temps. Elle lui lisait chaque jour les

nouvelles de Paris, et en causait librement avec lui, de sorte qu'elle pouvait suivre, jour par jour, les progrès que le découragement faisait dans son esprit. Elle n'avait garde d'enchérir sur les remarques amères qiie lui suggéraient ses lectures, et ne cherchait pas à l'exciter par les siennes. Toute sa ruse, si c'en était une, consistait à le laisser venir sans l'effaroucher, sans le presser, attendant le moment où, pour l'attirer tout-à-fait à elle, il n'y aurait plus, pour ainsi dire, qu'à lui tendre la main. Des lettres qu'il reçut, après l'affaire du Champ-de-Mars (juillet 1791), où, résistant à l'émeute qui voulait la déchéance du Roi, malgré l'assemblée, la Fayette lui-même avait fait tirer sur le peuple, ces lettres réveillèrent en lui, mais pour un temps très-court, l'espoir d'un rapprochement entre les royalistes de toutes nuances pour combattre enfin la Révolution . Cette occasion perdue, il parut considérer la guerre civile comme un malheur désormais inévitable. 11 était si plein de cette idée que sa femme jugea que le moment était venu de lui proposer d'aller rejoindre son père. Mais elle fut étonnée de l'accueil qu'il fit à cette ouverture, et

de Tentendre de nouveau blâmer les émigrés.

I^eur seul tort, selon elle, était d'avoir prévu tout ce qui arrivait. M. de Montagu ne partageait pas cette pensée. Ce n'est pas sur le Rhin, c'est en France qu'il eût voulu qu'on se ralliât. Il eût mieux aimé l'appoint des bourgeois et celui des paysans français, que celui des princes étrangers. Le secours des étrangers, disait-il, peut coûter cher au pays. M"''' de Montagu lui demanda qui il trouverait à Plauzat pour le suivre, et si c'était avec les gens du club qu'il prétendait lever la bannière. Elle lui avoua sans effort qu'elle n'était pas grande politique, et qu'il se pouvait bien, après tout, que les émigrés eussent mieux* fait de rester chez eux; mais elle ajouta que, puisqu'ils étaient partis et qu'il en partait encore tous les jours, et que rien ne pouvait les retenir, peut-être valait-il mieux les suivre et partager leur fortune que de rester au coin du feu pendant qu'ils se battaient. M. de Montagu ne se rendit pas à ces raisons. Il montait souvent à cheval, visitait ses terres, rencontrait comme par hasard, à la chasse, quelques gentilshommes qui pensaient comme lui, mais dont le nombre s'éclaircissait de semaine en semaine. Il resta bientôt presque seul et continua à tenir bon ; mais

il finit par céder sur une lettre que sa femme reçut de leur cousine, la comtesse d'Escars^ où celle ci disait qu'elle avait vu récemment, à Aixla-Chapelle, M. le vicomte de Beaune, et qu'il lui avait parlé • de son fils avec la plus grande amertume, répétant que, si son fils persistait à rester en France, il en serait au désespoir, et ceux qui le voyaient, ajoutait M"* d'Escars, craignaient qu'il n'en mourût de chagrin. Cela fit plus d'effet sur M. de Montagu que les raisonnements et surtout les menaces. Il fit quelques tours dans la chambre avec une vive agitation, et dit enfin à sa femme qu'ils partiraient, mais que, * pour accorder ce qu'il devait à son père et ce qu'il croyait devoir à ses propres opinions, il irait en Angleterre, et non pas à Coblentz. Il prit alors les devants ; il se rendit seul à Paris pour y sonder les voies, et y aplanir^ autant qu'il se pourrait, les difficultés du voyage.

On était au mois d'octobre 1791, et, pendant que M. de Montagu se hâtait vers Paris, M. de la Fayette s'acheminait lentement sur la route d'Auvergne, arrêté presque à chaque pas par des ovations populaires. La constitution ayant été acceptée par le Roi, il. avait résigné son commandement de la garde nationale, et il se retirait

avec sa famille dans ses terres. Sa femme était ivre de joie de la retraite de son mari, et ne demandait pas mieux que de croire, comme il le lui disait, que la Révolution était finie, et qu'ils allaient vieillir ensemble à Chavaniac , tout occupés de travaux rustiques , ^ans autres soucis désormais que ceux des paysans. « Je jouis, écrivait-il le 20 octobre 1 791, je jouis en amant de la liberté et de l'égalité, du changement qui a mis tous les citoyens au même niveau et qui ne respecte que les autorités légales. Je ne puis vous dire avec quelle délectation je me courbe devant un maire de village. . . Je mets autant de plaisir et peut-être d'amour-propre au repos absolu, que j'en ai mis depuis quinze ans à l'action qui, toujours dirigée vers le même but et couronnée par le succès, ne me laisse de rôle que celui de laboureur. ... Il n'y a plus que le devoir de nous défendre qui puisse m'arracher à la vie privée. » M"* de la Fayette ne manque pas de mander ces bonnes nouvelles à sa sœur, l'avertissant qu'elle ferait avec tous les siens une halte à Plauzat pour s'en réjouir avec elle. M°® de Montagu ne put s'empêcher de pleurer en lisant cette lettre, car rien n'est plus triste que les illusions de ceux qu'on aime , lorsqu'on en voit d'avance le néant. La

Révolution était, en effet, si peu finie qu'elle trembla à l'idée de la visite qu'on lui annonçait. M. de Beaune était homme à lui fermer sa porte, même sur la terre étrangère, si , par hasard , il venait à apprendre qu'elle eût reçu le général la Fayette dans sa maison de Plauzat. Elle écrivit donc à sa sœur, le cœur navré, qu'elle ne pouvait, sans encourir la disgrâce de son beau-père, lui donner l'hospitalité qu'elle lui demandait. Mais elle alla furtivement l'attendre sur la grande route, au relais de Vaire, où elle savait qu'elle devait passer. C'est dans une obscure auberge, en cachette, qu'elle, lui fit ses adieux. L'entrevue fut courte et touchante. Les deux sœurs se promirent, en pleurant, de s'écrire souvent, et M. de la Fayette, quoique blâmant beaucoup la résolution de son beau- frère, embrassa la jeune émigrante avec un redoublement d'affection.

M"** la duchesse d'Ayen arriva peu de temps après à Plauzat, et s'y établit pour deux bonnes semaines. Elle devait aller de là à Chavaniac. M"" de Montagu n'avait jamais 3u pour elle aucun secret ; mais elle ne voulut pas troubler la joie de cette réunion en lui annonçant tout à coup son prochain départ. Elle pensait que l'occasion en viendrait assez vite dans le cours de leurs

entretiens^ et, loin de chercher à la faire naître, elle semblait plutôt la fuir. Sa mère, de son côté, bien qu'elle la vît un peu soucieuse , ne lui en demandait point la raison, s*imaginant qu il n'y en avait pas d'autres que les calamités du temps, dont le spectacle était bien fait pour troubler les âmes les plus fortes. Elle n'aimait. point à en parler. Il y avait alors, dans l'état des affaires, une si effrayante obscurité, et tant de points douloureux pour elle à toucher sans qu'elle y pût porter remède, qu'elle avait pris le parti d'en détourner la vue et de regarder plus haut. Dans ce désordre universel, jamais sa foi n'avait été plus vive et ne s'était communiquée à sa fille en un langage plus simple, plus clair et plus beau. I^ duchesse d'Ayen tenait de son éloquent aïeul le chancelier d'Aguesseau, dont elle avait (étant encore enfant) étonné et charmé la vieillesse. M"* de la Fayette, excellent juge, lisant un jour à Vienne, en 1796, un écrit de Pascal, ferma tout à coup le livre avec émotion , et dit plus tard à sa sœur qu'il lui avait semblé, en le lisant, entendre parler leur mère. M"® de Montagu l'écoutait donc avec ravissement , tandis que, travaillant avec elle dans la sombre chambre de feu la marquise de Bouzolz, la duchesse lui expli-

quait^ à l'aide de souvenirs empruntés à la Bible et à d'autres histoires, comment les miséricordes de Dieu se montrent jusque dans ses colères , lui apprenant à adorer ses voies. D'autres fois elle interrompait son travail pour prendre sa petite-fille sur ses genoux, l'interroger sur ce qu'elle savait , et l'instruire par des raisonnements si bien ajustés à son âge, que l'enfant, d'ailleurs très-précoce, y prenait autant de plaisir qu'à ses jeux. « C'est dans ce voyage, dit M"* de la Fayette, que ma sœur reçut ses dernières leçons et recueillit ses derniers exemples ; et de son côté, ma mère, lorsqu'elle la quitta, sans savoir que c'était jusqu'au jour de l'éternité, emporta avec elle l'ineffable consolation qu'elle recevait par la vue des dons de Dieu sur sa fille. »

Dans ces journées orageuses de l'automne, s'il y avait une heure de beau temps, on en profitait pour hasarder une promenade aux environs, mais sans trop s'écarter des vieilles tours. La mère et la fille passèrent ainsi ensemble quinze jours, sans se communiquer une seule fois , au moins directement, les tristes pensées qu'elles avaient au fond du cœur. L'absence du maître du château, la vue de l'église où elles n'entraient

pas, le son des cloches qu'elles faisaient semblant de ne pas entendre, tout leur rappelait assez ce que, d'un accord tacite, elles s'efforçaient d'oublier. Les vociférations du club venaient parfois jusqu'à leurs oreilles , moins semblables à des bruits humains qu'au tumulte des éléments, et, quand ce vacarme avait cessé , le silence de la chambre n'était plus interrompu que par le babil et les rires de l'innocente enfant qui continuait à jouer près de sa mère. Mais les deux mères, sans rien dire, se mettaient à genoux, et ne laissaient libremétit déborder leur cœur que dans la prière.

Le jour de la séparation arrivé et M°* d'Ayen étant au moment de se rendre à Chavaniac, M"* de Montagu entra dès le matin chez sa mère, résolue à lui annoncer son départ pour l'étranger. Elle s'assit près d'elle, prit ses mains dans les siennes, et la regarda longtemps, les yeux baignés de larmes, comme si elle eût deviné qu'elle la voyait pour la dernière fois. Cette idée, en effet, se présenta tout à coup à elle, et l'émut au point qu'elle se leva en tressaillant, et se mit à ranger silencieusement dans une malle les bagages de la duchesse. Elle se dit alors que, puisqu'elle avait tant attendu, elle ferait mieux

de garder encore son secret ; qu'elle épargnerait ainsi à sa mère et supporterait seule le déchirement des adieux. Elle eut effectivement l'air très-calme pendant toute la matinée, allant, venant, contemplant parfois sa mère à la dérobée, comme pour se remplir de son image, la consul • tant, l'écoutant, se pénétrant de ses conseils et du son même de sa voix. Le départ était fixé à dix heures; elle la retint doucement jusqu'à midi, lui fit servir un déjeuner, fit semblant d'y toucher, mais ne put rien manger, et quand elle fut à bout de prétextes et qu'il fallut enfin se quitter, elle pria sa mère de s'appuyer sur son bras, et l'accompagna jusqu'à la voiture. Comme le cocher levait son fouet, elle lui fit signe d'attendre, et n'osant embrasser encore une fois sa mère de peur de se trahir, elle lui fit embrasser sa fille. Elle regarda ensuite la voiture s'éloigner, la suivit longtemps des yeux, et, quand tout eut disparu, elle s'enfuit dans sa chambre et se mit à fondre en larmes. Les idées noires que lui laissa cette séparation la suivirent jusqu'à Paris, où elle retourna bientôt, avec sa fille, rejoindre son mari. Sa sœur aînée, la vicomtesse de Noailles, qu'elle espérait y rencontrer, était absente lorsqu'elle arriva, ce qui redoubla sa tristesse.

Heureusement, elley trouvaM™*deGrammont, mais souffrante et près d'accoucher. Ne voulant pas la laisser seule en une pareille crise, elle lui dit qu'elle ne partirait qu'après sa délivrance. Mais M"^® de Grammont, sachant que F émigration commençait à être entourée d'obstacles et de périls, ne permit pas qu'elle retardât d'un jour son départ. Elles firent ensemble les emplettes du voyage, et, le 7 décembre, malgré le froid et la neige qui commençait à tomber, elles s'en allèrent à pied, à la pointe du jour, entendre la messe dans un oratoire secret. Et de peur qu'en suivant l'empreinte de leurs pas sur la neige nouvelle, et en voyant l'endroit où cette empreinte finissait, on ne fût tenté de se demander ce qui attirait en ce lieu des visites si matinales, elles passèrent d'abord devant la porte sans s'y arrêter, firent un long détour et revinrent par une autre rue dans la maison mystérieuse où Dieu les attendait. Elles arrivèrent pourtant les premières dans une chapelle au troisième étage, petite, sans ornements, garnie de bancs de bois, froide et mal éclairée par la lumière d'un cierge qui tremblotait sur l'autel. Elles s'agenouillèrent dans un coin, et s'aperçurent à peine que la chapelle se remplissait peu à peu, car chacun ar-

rivait sans bruit^ et le recueillement de tous était si grand que ^ dans cette foule de fidèles , pas un peut-être n'eût reconnu son voisin en le revoyant à la lumière du jour. Il y eut, à cette messe , de nombreuses communions. M™* de Montagu et sa sœur s'approchèrent côte à côte de la table sainte, et s'oublièrent longtemps dans leur action de grâces; la chapelle était presque vide lorsqu'elles la quittèrent.

Le reste du jour fut employé aux apprêts du départ, qui devait avoir lieu le lendemain. M™*' de Grammont voulut aider sa sœur à faire ses malles, afin qu'elle ne fut pas obligée de mettre ses domestiques dans le secret des choses qu'elle emportait, ce qui eût pu leur donner quelque soupçon sur le véritable but du voyage. Le soir venu, après avoir couché sa fille, M™® de Montagu écrivit à sa mère et à la vicomtesse deNoailles pour leur faire ses adieux. Elle écrivit une partie de la nuit, et le matin, quand elle se leva, elle avait encore les yeux rouges des pleurs qu'elle avait versés.

A cinq heures du matin. M"® de Montagu était déjà sur pied, et s'occupait des derniers préparatifs. M"*® de Grammont arriva; sa pelisse était toute couverte de neige, car il fai-

sait un temps plus affreux encore que la veille , et Ton entendait les rafales du vent qui grondait au dehors, et entrait, en gémissant, par toutes les portes ouvertes. M"* de Montagu lui remit ses lettres pour leur mère et leur sœur. Elle s'approcha ensuite du lit de sa fille, en écarta les rideaux et hésita longtemps à l'éveiller. Pendant qu'elle l'habillait, l'enfant, tout étonnée de voir la lampe allumée, lui demanda pourquoi on se levait si tôt, et où donc on allait. La pauvre mère la pressa sur son cœur et la remit à son père, qui l'emporta tout emmaillottée dans la voiture où elle ne tarda pas à se rendormir. M. de Montagu, en s'éloignant, dit à sa femme : Tout est prêt, et il serra affectueusement la main de sa belle-sœur, sans autre forme d'à dieux, conune s'il fût allé passer quelques jours à la campagne, car les domestiques étaient là, rodant et épiant, et toute imprudence était à craindre. M"' de Grammont lui souhaita bon voyage, et, lorsqu'il fut parti, elle attira sa sœur près de la cheminée, et lui demanda à demivoix si elle était sûre de n'avoir rien oublié qui pût lui être utile, et si, entre autres choses, elle emportait ses diamants. « A quoi bon? lui dit M"*' de Montagu, je ne les mettrais point. Nous

n'allons pas à une fête. — Raison de plus, dit M"* de Grammont, c'est parce que vous n'allez pas à une fête, pauvre chère , qu'il faut les emporter.» M"' de Montagu comprit ce que sa sœur voulait lui dire ; elle prît son coffret de diamants et le mit sous son manteau. Elle éloigna ensuite les deux femmes de chambre qui devaient l'accompagner, en les chargeant d'emporter quelques futilités dont elle n'avait que faire, et, dès qu'elle entendit leurs pas dans l'escalier, elle ouvrit ses bras à sa sœur. M"' de Grammont, malgré sa fermeté, s'y jeta en pleurant. Elles échangèrent, à la hâte, une boucle de leurs cheveux, et, après un dernier adieu, M"® de Montagu gagna précipitamment la voiture où son mari et sa fille l'attendaient.

On arriva le lendemain au soir à Calais, et l'on- s'embarqua, pendant la nuit, pour l'Angleterre.