LONDRES. - RICHMOND. - AE-U-CHAPELLE

Les premiers pas de M"*' de Montagu sur la terre étrangère furent marqués par des épreuves de tout genre. Cet exil, quoique volontaire, coûtait cher à son cœur, et, à peine arrivée à Londres, elle apprit la mort de sa tante, la vertueuse duchesse de Lesparre, « d'une vertu sublime, dit M"* de la Fayette, et d'une âme aussi forte que son cœur était sensible ; aussi n'y avait-il aucun trouble qui ne se calmât, aucune tribulation qui ne s'adoucit, lorsqu'on avait passé quelque temps auprès d'elle. » Liée d'une amitié intime avec la duchesse d'Ayen, elle était d'une précieuse res-

source pour ses filles, a Quelle perte vous venez de faire, écrivait de Paris à M"* de Montagu le saint confident de sa conscience, dont nous parlerons plus tard, et comment ne pas la sentir! C*était sans doute une jouissance inappréciable

d'avoir ici-bas une telle amie Du reste,

vous savez où elle est, et vous savez ce qu'elle quitte! Mais que n'êtes -vous auprès de la vicomtesse pour l'aider à supporter sa croix, et surtout pour apprendre par son exemple à supporter la vôtre! » La faible santé de M""* de Montagu, déjà très-ébranlée , déclina rapidement et elle tomba malade. L'évêque de Saint-Pol de Léon, à qui elle avait été recommandée par M°® Hérault de Séchelle, la mère désolée du fameux jacobin de ce nom, vint la voir pendant sa maladie. C'était un prélat charitable et pieux, qui avait refusé le serment, et qu'elle avait trouvé logé dans une misérable chambre où il n'y avait qu'un grabat, une table, une chaise et un crucifix. Elle lui

demanda si c'était un péché que de désirer de mourir. Le saint évêque lui dit qu'il fallait qu'elle se soumit avec douceur à ce que Dieu voudrait, non-seulement à la mort, mais aussi, si Dieu l'ordonnait, à la vie, quelque pénible qu'elle dût être. Elle le lui promit.

Dès qu'elle fut convalescente^ M"* de Montagu s'établit dans un des jolis cottages qui s'étagent sur la colline de Richmond. Le lieu est charmant, lia Tamise y roule entre des prés. La vue y est très-étendue, l'aîr vif et sain. Un des ravissements du voyageur qui a laissé Londres dans un nuage de brume, est d'arriver en deux heures au milieu d'un paysage rempli de lumière et de fraîcheur. Mais l'intention de M. de Montagu n'était pas d'y faire un long séjour. On commençait en France à mettre la main sur les biens des absents. Comme il n'avait émigré qu'à regret et par déférence pour son père, il ne crut pas devoir s'exposer au séquestre , et peut-être à des mesures plus violentes, en suivant un parti qu'il ne regardait pas encore comme le sien. Il fut sourd à toutes les remontrances, et s'embarqua précipitamment, en priant sa femme de venir au besoin le rejoindre quand elle aurait recouvré assez de forces pour voyager.

Il ne fut pas plutôt parti que M. de Beaune arriva à l'improviste à Richmond. Il venait des bords du Rhin, où il commandait la coalition d'Auvergne , un des corps de l'armée de Gondé composé presque en entier, officiers et soldats, de gentilshommes de celte province. Sa première

question fut de demander où était son fils, et s'il serait longtemps absent. M"* de Montagu était si déconcertée, si émue, et elle craignait si fort d'attirer sur son mari la malédiction de son beaupère, qu'elle balbutia, suivant toute apparence, une réponse négative. Toujours est-il que M. de Beaune prit le change, et que, le voyant dans Terreur, elle n'osa l'en tirer. Mais comme elle aimait la vérité, cette tromperie innocente la mettait au supplice. M. de Beaune n'était heureusement pas casanier. Il lui fallait ^ comme en sa jeunesse, l'activité du camp ou celle du monde. Pendant le peu de temps qu'il resta à Londres, il passa le jour en visites et le soir au Casino, puis, ayant affaire dans un comté éloigné, il partit, et sa bellefille songea à mettre ce temps à profit pour rentrer en France, en l'informant par écrit, avec les précautions convenables, du secret qui chargeait son cœur.

Mais elle dut suspendre, à peine commencés, ses préparatifs de voyage. Peu de temps après le départ de M. de Beaune, sa jeune, fille était devenue languissante , et bientôt elle tomba en proie à une fièvre violente et continue; la pauvre mère reconnut avec terreur les signes de la maladie qui lui avait déjà ravi deux enfants.

Il lui fut impossible de trouver un médecin qui sût assez bien le français pour entendre ce qu'elle voulait lui dire, et elle-même n'entendait pas ce que lui disait le médecin. Dans cette cruelle situation , elle redevint en un instant plus forte que n'auraient pu s'y attendre ceux qui l'avaient vue la veille. Elle ne se couchait plus, et ne sentait pas la fatigue. M™® de la Luzerne, amie de la duchesse d'Ayen, et sa fille M"" Alexandrine, qui fut depuis la marquise de Vibraye, accoururent de Londres et s'établirent à Richmond, s'offrant à veiller l'une après l'autre pendant qu'elle prendrait quelque repos. Elle les remercia et n'en prit aucun. Elle avait plusieurs fois écrit à son mari , mais sans oser le rappeler auprès d'elle. Dans ses lettres, elle lui peignait l'état alarmant de sa fille, et sans jamais lui dire : Venez! comme elle connaissait son cœur, elle l'attendait à toute heure. Nuit et jour, elle allait, au moindre bruit, du lit de la mourante à la fenêtre, croyant le voir arriver.

Un matin qu'elle s'était assoupie, succombant à l'épuisement de tant de veilles, un de ses serviteurs vint l'éveiller pour lui dire que l'enfant était à l'agonie. Elle s'était préparée au terrible sacrifice que Dieu, en cet instant, lui demandait.

mais la chair et le sang remportèrent. Elle courut à sa fille, la pressa contre son cœur, chercha par ses embrassements à ranimer sa vie expirante, et à rechauffer ses petites mains, qui peu à peu se refroidissaient dans les siennes. Reconnaissant enfin qu'il n'y avait plus de ressources, elle tomba à genoux, et, après avoir béni son enfant pour elle et pour son père absent, elle s'arma de son livre de prières et y lut à haute voix celles des agonisants, qui jamais ne lui avaient paru si consolantes et si belles. Le serviteur dont nous avons parlé, et qui était là, l'interrompit en lui disant : a Madame, la voilà bienheureuse!» La pauvre mère comprit ce qui lui était annoncé d'une manière si douce; mais, au lieu de s'éloigner, elle resta dans la chambre, toujours à genoux, et voulut réciter le Te Deum. Sa voix faiblissant de moment en moment, le livre qu'elle tjenait échappa de ses mains ; elle eut une crise nerveuse des plus violentes, pendant laquelle on l'entendit plusieurs fois s'écrier : « Je me soumets, mon Dieu! mon Dieu, je me soumets, » comme s'il y eût encore, au fond de son cœur, quelque secret combat entre la religion et la nature.

M"* de la Luzerne vint l'arracher de ce lieu

de douleur et remmena à Londres dans la maison qu'elle habitait. Sa fille , M"' Alexandrine de la Luzerne, avait alors une vingtaine d'années.

C'était bien l'âme la plus chaste, la plus pieuse et la plus tendre.. Il semble d'ailleurs qu'il y ait dans toute jeune fille un cœur de mère tout prêt à en comprendre les douleurs sans en avoir connu les joies. Celle-ci montra à M"*" de Montagu une compassion si délicate et entra si bien dans ses sentiments et ses pensées, qu'elle lui fit presque oublier, non pas, hélas! la perte de sa fille , mais l'éloignement de ses sœurs.

Le vénérable évêque de Saint-PoUde-Léon sortit aussi de son réduit pour lui offrir ses consolations. Elle en avait grand besoin , car l'idée qu'elle avait de la perfection chrétienne la portait à considérer comme une faiblesse coupable ses plus légitimes douleurs, et sa sensibilité surabondante inquiétait toujours sa vertu. Elle se reprochait des souffrances qui rendaient sa résignation plus méritoire, sans se douter qu'elle était plus admirable dans ses larmes, et plus près du ciel, que si elle eût porté sa croix sans fléchir.

Le 8 juin, jour de la mort de sa fille Noémi, M. de Montagu partait précipitamment de Paris,

tremblant pour sa femme presque autant que pour son enfant. Le licenciement de la garde constitutionnelle du roi, le camp des ao,ooo fédérés aux portes de Paris, la proscription des prêtres non assermentés, la fureur et la démence des clubs, les feuilles de Marat, les divisions et l'impuissance du parti modéré, tout ce qu'il venait de voir et d'entendre l'avait découragé et révolté. Il arriva le 1 1 à Londres, et, dans le malheur qui le frappait, ce fut presque un soulagement pour lui que d'aller se jeter au milieu des luttes armées des bords du Rhin. Il demanda à son père l'honneur de servir sous ses ordres dans la coalition d'Auvergne, et dit à sa femme qu'il lui laissait la liberté de rester en Angleterre, ou, si elle l'aimait mieux, de retourner en France auprès de sa mère. Mais elle lui répondit « qu'elle était résolue à le suivre partout où il irait. »

Lorsqu'on eut payé toute la dépense faite tant à Londres qu'à Richmoud, on se trouva à bout de ressources. M. de Beaune n'avait pas été accoutumé à s'inquiéter du lendemain , et M. de Montagu, uniquement préoccupé des dangers de sa fille, était parti de France les mains vides. M"* de Montagu bénit alors la sage prévoyance

de sa sœur ; elle fit vendre ses diamants. On en tira vingt-deux mille livres ; ils en valaient plus de quarante mille. On commença par acheter avec cet argent l'équipage de guerre de M. de Montagu. M. de Beaune était monté. On alla ensuite s'embarquer à Harwich; on prit terre à Helvoetsluys, et, de là, on se dirigea en carabas sur Aix-la-Chapelle, où il fallut se séparer. M. de Beaune et son fils gagnèrent le camp de Coblentz, à cheval, et M"" de Montagu resta à Aix dans un appartement meublé.

Le temps qu'elle passa dans cette ville est tout rempli d'événements dont elle ne fut pas témoin, et au milieu desquels elle n'eut à jouer qu'un rôle tout passif, et par conséquent difficile à raconter. L'intérêt du récit n'est pas dans ce qu'elle a fait, mais dans ce qu'elle a dû souffrir en apprenant, dans sa solitude, les choses douloureuses qui s'accomplissaient loin d'elle.

Il y avait à Aix un salon que fréquentaient les familles qui avaient leurs chefs et leurs parents à Tarmée de Condé. C'était celui de M"® la comtesse d'Escars. Salon d'hôtellerie, luxe de mauvais goût, meubles dépareillés, et, quant aux personnes, des vieillards, des prêtres et des

femmes en quantité. Un peu de frivolité s y mêlait quelquefois aux conversations les plus graves, mais d'un soir à l'autre, souvent même du commencement à la fin de la veillée, on voyait l'auditoire changer de physionomie, et ces jeunes filles, ces épouses, ces grand'mères passer subitement de l'inquiétude et du frisson au courage sublime du sacrifice, ou à toutes les illusions de Tespérance.

C'est là que M"* de Montagu entendit raconter l'affreuse journée du 20 juin, où le vieux maréchal de Mouchy, son grand-oncle, était resté toute la journée près du malheureux monarque, lui faisant un rempart de son corps , contre le peuple qui avait envahi son palais ; puis, quelques jours après, les scènes plus lamentables encore du 10 août. Elle en recueillit, avec une douloureuse angoisse, tous les détails, car elle apprit que son père, dès qu'il avait su les événements du 20 juin, avait aussitôt quitté la Suisse et était accouru auprès du roi pour reprendre son service de capitaine des gardes, bien que cette charge fût abolie, ainsi que les compagnies des gardes du corps, depuis les journées des 5 et 6 octobre; mais le péril du roi l'avait recréée à ses yeux , aussi bien qu'à ceux de son

cousin, le prince de Poix. Tous les deux s'étaient montrés partisans des idées de 1 789 , mais ils gémissaient de voir jusqu'où elles s'étaient égarées, et étaient prêts à mourir pour leur souverain, qu'ils suivirent jusque dans la loge du Aog^ographe à l'Assemblée. M™* de Montagu apprit donc que M. le duc d'Ayen avait passé la nuit du 9 aux Tuileries, et que M. de Grammont, son gendre, qui faisait partie du bataillon des gardes nationaux^ dit des Filles-Saint-Thomas, avait couru lui-même de grands risques. Mais il faut voir en quel langage M"** de Grammont racontait ces choses à sa sœur.

« Mon père, lui disait -elle, n'a quitté le roi qu'au seuil de l'Assemblée, et il nous est revenu sain et sauf, comme s'il nous eût été confié de nouveau par cette miséricordieuse Providence, à laquelle je ne demandais ce matin que son salut éternel. Son retour m'a semblé un gage de la protection divine sur mon mari, et cependant j^ n'ai eu de M. de Grammont aucune nouvelle jusqu'à neuf heures du soir. J'étais alors dans un état plus violent qu'auparavant, car je voyais mon père en sûreté et je ne pouvais encore être heureuse. L'idée d'un miracle de la miséricorde accompli en faveur de mon mari au der-

nier moment, et dont je n'aurais eu pleine connaissance qu'au jour de l'éternité, s'approchait de mon âme. Je goûtais dans mon agonie une paix véritable, en remettant le sort de tout ce qui m'est cher entre les mains du Seigneur. Oh ! qu'il fait bon espérer en lui! Jamais on n'est trompé. Je reçus d'abord un billet de la main de mon mari, qui m'annonçait qu'il était en sûreté (il était caché dans une cheminée du gardemeuble). Une demi -heure après, lui-même m'ar-

riva J'avais hâte de vous écrire en finissant

cette terrible journée. Que ce Dieu, si redoutable dans ses vengeances, soit béni comme le Dieu des miséricordes ! »

On voit que c'est pendant la nuit même du 10 août que cette lettre fut écrite. Le duc d'Ayen parvint, au bout de quelque temps, à se sauver de nouveau en Suisse. Le prince de Poix, arrêté peu de jours après, trouva le moyen, à ce qu'il paraît, de s'échapper pendant qu'on le conduisait à l'Abbaye, et, après avoir pu se cacher pencknt six semaines dans Paris, passa secrètement en Angleterre, où madame de Mon tagu le retrouva plus t ard . Toute la famille avait quitté l'hôtel de Noailles, . voisin des Tuileries, et s'était réfugiée dans une obscure maison des faubourgs, d'où elle pouvait en-

tendre les vociférations des vainqueurs. Puis les terribles visites domiciliaires commencèrent pour chercher des armes dans les maisons, mais surtout pour y chercher les derniers amis de la Constitution et du Roi, dont les prisons furent bientôt remplies.

M"* de Montagu, ayant transmis ces nouvelles à son mari, écrivit à sa mère et à sa sœur, à l'adresse convenue, sous le couvert d'un ancien domestique. Elle sortait peu de chez elle et se plaisait dans la pauvreté de son gîte, en pensant à celui de sa mère. Elle était, à la fois, heureuse et inquiète de savoir son mari à l'armée, et participait de tout cœur à sa vie active. Confiante encore dans le succès des émigrés, elle se préparait néanmoins aux revers qu'il pourrait plaire à Dieu de leur infliger, et, prévoyant la possibilité d'un long exil, elle passait plusieurs heures par jour à étudier l'anglais et l'allemand. Elle lisait ensuite, pour fortifier son âme, la Vie des Martyrs. Elle avait réglé à vingt sous par jour sa dépense de table. Sa correspondance était très-nombreuse, et malheureusement peu rassurante. Tandis que son père cachait sa tête dans Paris, M. de la Fayette, son beau-frère, décrété d'accusation, quittait son armée, pour se réfu-

gier en pays neutre. On sait que, la guerre déclarée, on lui avait donné le commandement de l'armée du centre, mais que, sur les nouvelles du 20 juin, il n'avait pas craint départir pour Paris, de se rendre en personne à la barre de l'Assemblée, de lui reprocher énergiquement les violences commises aux Tuileries, de demander le châtiment des coupables, des mesures pour l'avenir, la destruction de la faction jacobine, et qu'il avait été même offrir ses services au Roi. A peine était-il de retour à son camp que la révolution triomphante lui avait répondu par cet arrêt de proscription (rg août 1792) qui l'avait obligé d'aller chercher, lui aussi, un refuge sur la terre étrangère. Arrêté par un poste autrichien sur le territoire de Liège, il demanda à passer outre pour se rendre en Hollande et en Angleterre; mais on le fit arbitrairement prisonnier avec ses aides de camp et on le conduisit à Namur, puis à Wesel. Le rôle qu'il avait joué et l'influence qu'il avait eue sur tant d'événements provoquèrent à l'instant, comme il le dit lui-même, une sorte de concert européen, où il fut constaté « que M. de la Fayette n'était pas seulement l'homme de la révolution française, mais de la liberté universelle, qu'il ne pouvait être tranquille s'il était

hors de prison, et que son existence était incompatible avec la sûreté des gouvernements de l'Europe '. »

Les nouvelles de Coblentz n'étaient guère moins inquiétantes. M. de Montagu, après la catastrophe du lo août, n'avait pas craint de dire, en plein bivouac, que, si l'on fût resté en France, un tel malhçur ne fût pas arrivé. Il regrettait, pour son compte, de n'avoir pas été auprès de son beau-père dans* cette fatale journée.

Mais ces regrets inopportuns sonnaient mal aux oreilles des promoteurs de l'émigration, qui renvoyaient le blâme aux émigrés de la dernière heure. L'arrestation de M. de la Fayette vint aigrir ces dissentiments, et on ne sait jusqu'où ils seraient allés, si M. de Montagu et quelquesuns de ses amis n'avaient pris le sage parti d'y couper court, en quittant un matin la coalition d'Auvergne pour passer dans l'armée du duc de Bourbon.

Il paraît que M"* de Montagu fut, à l'insu de son mari, mêlée dans ces déplorables querelles. Ne fit-on pas courir le bruit que, pendant son séjour à Plauzat, on l'avait vue, habillée en

* Voy. ses Mémoires, t. III^ p. 199 el 4ï3; t. IV, p. a5o.

paysanne, dansant des rondes révolutionnaires avec les Jacobins de Tendroit ?

M""* d'Escars, à qui on envoya ce commérage, lui en parla en riant. Mais M"^'' de Montagu, se rappelant le jour où la petite Noémi, en robe de tricot, tablier rouge, beau mouchoir à carreaux, dansait si gaiement la bourrée sur la pelouse du château, ne put retenir ses larmes. Elle raconta l'histoire à M"' d'Ëscars, qui eut regret d'avoir réveillé, et d'une façon si étrange, ce doux et cruel souvenir.

Les troupes que commandait M. le duc de Bourbon manœuvraient, de concert avec les Autrichiens, dans les plaines du Hainaut. M. de Montagu et ses amis, pour rallier ce nouveau corps, devaient traverser Liège. Comme cette ville n'est pas fort éloignée d'Aix-la-Chapelle, M°* de Montagu résolut de surprendre son mari en allant l'y attendre dans une hôtellerie où elle savait qu'il devait faire halte. Il y vint, en effet, et fut ravi de la rencontrer. Mais, malgré sa joie, et quoiqu'il ne fût pas sûr de revoir jamais sa femme, il repartit dans la même journée, de peur qu'une affaire décisive ne s'engageât en son absence. Il disait que ceux qu'on accusait d'être venus les derniers à Tarmée n'enten-

— godaient pas du moins être les derniers au combat. M'"'' de Montagu revint tristement à Aix-Ia-Chapelle, ayant appris à Liège, avant son départ, les massacres de septembre. Les mauvaises nouvelles vont si vite que tout le monde, à Aix, en était informé lorsqu'elle y arriva. Les étrangers de toutes les classes n'en étaient pas moins indignés que les Français, et c'était, pour les émigrés, une douleur nouvelle de voir avec quel mépris l'Europe entière parlait d'un pays où de telles atrocités pouvaient se commettre en plein jour sans rencontrer la moindre résistance. Une lettre de M""® de Grammont, contenant le récit de quelques épisodes de ces affreuses journées, et remplie de la foi qui respire dans tout ce qu'elle a écrit, arriva le 5 ou le 6 à M"* de Montagu.

C'était un rayon de lumière qui venait éclairer à ses yeux, pour la première fois, ces scènes sanglantes. Elle y vît des actes d'héroïsme dont les autres correspondances n'avaient encore rien dit. Aussi écrivait-elle, après avoir lu cette lettre : «f Le courage des victimes m'inspire des sentiments de joie et de reconnaissance qui surpassent l'horreur du forfait. »

Elle était presque heureuse au milieu de ses larmes, et, tandis que chacun maudissait les bour-

reauXy elle pensait avec admiration aux martyrs et s'unissait à leurs souffrances. Il y avait, tout près de sa demeure, un monastère de filles, et, dans le silence de la nuit, elle les entendait de son lit psalmodier l'office. Il lui arriva plus d'une fois de se lever pour prier avec elles.

La guerre était commencée, l'Autriche et la Prusse marchaient ensemble, et le manifeste du duc de Brunswick, lancé le aS juillet, déclarait formellement à la France « que les deux puissances renonçaient d'avance à toute conquête, et voulaient seulement, sans s'immiscer dans le gouvernement intérieur de notre pays, y faire cesser TanarchijB, et délivrer le Roi de sa captivité, pour qu'il pût travailler en pleine liberté au bonheur de ses sujets, selon ce qu'il leur avait promis. » Mais ce manifeste, il faut le dire, était rédigé en des termes arrogants et impérieux qui s'adressaient mal à une nation comme la nôtre.

Les émigrés formaient une division de six à sept mille hommes sous le duc de Bourbon, marchant avec les Autrichiens dans le Hainaut et au siège de Lille, et c'est dans cette division que se trouvait M. de. Montagu; d'autres émigrés, formant toujours des cadres distincts, étaient répandus dans Tarmée prussienne qui s'emparait

de Longwy, de Verdun, et bloquait Thionville, et c'est de ce côté qu'on voyait entre autres le jeune Chateaubriand, le fusil sur l'épaule, venant du Niagara, et portant dans son havre-sac le manuscrit des Naichez et à'Atala^ mêlé avec ses cartouches. On était là de tout rang et de tout âge, et arrivant de tous les points du royaume; la plupart, officiers et gentilshommes marchant comme simples soldats : les uns, émigrés volontaires et primitifs, et comptant toujours sur un triomphe prompt et facile ; les autres, émigrés retardataires ou forcés, fuyant l'assassinat populaire ou juridique, n'ayant quitté qu'au dernier moment, et avec horreur, la malheureuse France livrée à ses bourreaux, la république proclamée, la Convention établie, les comités révolutionnaires en action, à la veille de détrôner Dieu lui-même, et d'inaugurer à sa place la déesse de la Raison.

Les mois de septembre et d'octobre s'écoulèrent ainsi dans des alternatives continuelles d'espérance et d'effroi. Des engagements fréquents et meurtriers avaient lieu sur toute la frontière, depuis le Rhin jusqu'à la mer. Les émigrés y déployaient le plus brillant courage, et les brèches faites dans leurs rangs se faisaient

souvent y par contre-coup , dans le salon de M"* d'Escars. On y remarquait l'absence de visages connus qu^on avait vus la veille, et si quelqu'un demandait des nouvelles de la personne absente, on lui répondait : Elle est veuve, son mari a été tué l'autre jour à telle affaire. Et parmi les pauvres femmes présentes, il n'y en avait pas une qui ne pâlit à l'idée que le même sort la menaçait, et que peut-être, sans le savoir, au moment où elle parlait, elle était déjà veuve. Les fconversations n'avaient plus le même entrain qu'autrefois ; on abrégeait les visites ; l'inquiétude se lisait dans tous les yeux* ^

Il est certain que si les alliés avaient marché rapidement sur Paris, sans vouloir s'assurer, selon l'ancienne méthode, une base solide d'opérations, en s' emparant de Lille, de Metz et de Thionville, ils se seraient rendus maîtres de la France, dans l'état où elle était. Mais, en face de la lenteur allemande, l'élan français avait déjà, à la fin d'octobre, chassé Tennemi de la Flandre et de la Champagne, et avait envahi le sol étranger sur trois points : le général de Custine prenait Spire, Worms et Mayence ; le général de Montesquiou s'emparait de la Savoie et du comté de Nice, et le général Dumouriez, appuyé d'Arthur

Dillon, arrêtait les Prussiens dans les défilés de rÂrgonne, les repoussait par les batailles de Valmy et de Jemmapes, et envahissait la Belgique. Plus d'un émigré, battant en retraite, la mort dans rame, s'arrêtait de temps en. temps sur le champ de bataille, et regardait, avec un certain sourire, les Autrichiens et les Prussiens fuyant aussi devant les baïonnettes françaises. C'est qu'on reste toujours Français. Il s'admirait vainqueur, en se sentant vaincu.

La guerre, du reste, avait pris un caractère terrible. Ces émigrés, qu'on chansonnait en 1 790, on les massacrait sans pitié sur le champ de bataille, même après le combat. L'Assemblée législative ne permettait point de quartier. En outre, elle avait banni à perpétuité et mis hors la loi, non-seulement les hommes armés contre elle, mais ce qu'il y avait de plus inoffensif et de plus respectable dans l'émigration , les vieillards , les femmes et les petits enfants ; bien plus, ses propres généraux vainqueurs, Custine et Dillon, périrent sur Téchafaud; Montesquiou et Dumouriez n'y échappèrent qu'en se réfugiant à l'étranger. Enfin, les amis les plus sincères de la liberté n'étaient pas mieux traités que les partisans présumés de l'ancien régime, et, après les

avoir proscrits, on s'en prenait à leurs femmes. C'est ainsi que M™* de la Fayette fut, en ce même mois de septembre, arrêtée au fond de l'Auvergne et mise en prison. M"® de Montagu, à cette nouvelle, se souvint, en gémissant, de la lettre qu'elle avait reçue à Plauzat , il y avait un an à peine, et de ces beaux projets de vie calme et rustique si promptement évanouis.

Elle tremblait pour sa sœur, prisonnière en France , plus encore que pour son beau-frère, prisonnier en Allemagne; pour sa mère et ses autres sœurs, encore libres dans leur pays, presque autant que pour son beau-père, qui bataillait sur le Rhin, et que pour son mari, qui était aux avant-postes sur la Sambre. Elle tremblait même pour l'enfant qu'elle portait dans son sein, et elle n'avait, dans ses angoisses et son isolement, d'autre consolation et d'autre appui que la prière. Elle était cependant si convaincue de la justice de la cause pour laquelle elle souffrait, qu'elle ne pouvait s'empêcher d'espérer que Dieu donnerait la victoire aux émigrés. Elle l'espérait encore au moment où Custine entrait dans Spire et dans Mayence. La chute de ces places retentit douloureusement à Aix-la-Chapelle. On sortait de la ville dès le matin, et l'on

allait au loia sur la route au-devant des cavaliers qui revenaient du siège. Quelques-uns étaient blessés ; tous étaient tristes, fatigués et couverts de poussière. On les entourait, on les interrogeait, et combien de questions restaient sans réponse 1 Heureuses les familles qui retrouvaient leur chef! Heureuses encore celles à qui Ton disait qu'on Tavait vu aux ambulances! Mais

que de pauvres femmes à qui Ton n'osait rien dire, et qui s'asseyaient avec leurs enfants au bord du chemin, et attendaient jusqu'à la nuit celui qu'elles ne devaient plus revoir! M. de Beaune arriva l'un des derniers ; M""® de Montagu l'entoura des plus grands soins, il semblait moins abattu qu'irrité par la mauvaise fortune.

Après quelques jours de repos qui lui étaient indispensables^ il se prépara à rallier, avec plusieurs de ses compagnons du Rhin, le corps d'émigrés qui tenait encore la campagne dans les Pays-Bas autrichiens. Mais la bataille de Jemmapes, qui fut livrée le 6 novembre, renversa ce nouveau projet. On en reçut la nouvelle dans la journée du 7, et ce fut alors dans la ville une émotion plus grande qu'après la prise de Mayence. On y entendit des cris et des sanglots, et la joie même de ceux qui revoyaient leurs

proches avait quelque chose de sombre et d'inquiet. Cinq grands jours s'écoulèrent sans qu'on connut le sort de M. de Montagu. Il n'arriva que dans la soirée du 1 1 . Il était aussi triste que son père, mais plus sobre de plaintes et véritablement plus philosophe. Les coalisés battaient en retraite, les Prussiens traitaient avec les généraux français, la courte et malheureuse campagne était finie, l'armée des princes licenciée , le but de l'émigration manqué, et tous les émigrés n'étaient plus désormais que des proscrits. Dans cette extrémité, M"* de Montagu trouva dans sa foi la force et le calme qui manquaient à plus d'un vaillant soldat.

Après avoir tenu conseil pour savoir en quel lieu on devait s'établir, on résolut de se fixer à Aix-la-Chapelle, mais il fallait ménager le peu de ressources qu'on avait. On quitta la maison garnie ; le loyer en parut trop cher. On prit à bail, et l'on meubla un appartement, un peu étroit peut-être, vu les anciennes habitudes, mais propre et décent. On y était à peine installé qu'on apprit que l'armée française, conduite par Dumouriez, marchait sur Aix. Ce fut alors dans la ville un sauve-qui-peut général. Il fallut vendre en hâte , et à grande perte, ce mobilier de

quinze jours, et indemniser le propriétaire pour la résiliation du bail.

M"* de Montagu se chargea de toutes les corvées. Elle se tira comme elle put des mains des brocanteurs, fit emporter les meubles et emballa en hâte les effets du voyage ; car les deux domestiques qui lui restaient, voyant approcher la détresse, l'avaient abandonnée la veille du départ. M. de Beaune était fort irrité, et M"* de . Montagu courait de tous côtés à la recherche d'une voiture. On réussit eQfin à en trouver une, et l'on se mit en route par une superbe mais froide journée de décembre, sans bien savoir où l'on allait.

Ainsi finit la fatale année 1792. Il n'y avait plus d'illusion pour personne : ni pour les émigrés, ni pour ceux qui les blâmaient ; ni pour les partisans de l'ancien régime, ni pour ses adversaires ; ni pour les amis , ni pour les ennemis

de la liberté. La révolution était consommée. Il lui restait des crimes à commettre, mais son œuvre était achevée, c'est-à-dire l'ancien édifice social détruit, et ses matériaux tellement brisés que, lorsqu'il s'est agi de reconstruire, on n'a pu élever que des monuments fragiles qui, jusqu'ici, se sont écroulés les uns sur les autres.

Quelle tristesse quand on reporte sa pensée aux premiers jours de cette révolution, et aux espérances qu'on avait conçues! Quels regrets de tant de fautes commises, de tant d'entraînements irréfléchis, de tant de malhenrs enfin, et plus tard de forfaits, qui ont compromis et dénaturé la grande transformation qu'il s'agissait d'accomplir !

Mais ,ne portons pas nos regards sur ce douloureux tableau , et laissons-les attachés sur la personne qui est le sujet de notre récit, et qui, elle aussi, sous l'impression de ces coups terribles, et de plus cruels qui l'attendaient encore, allait se sentir en partie transformée, mais du côté du bien. Les sentiments humains et les passions politiques tenaient encore une place notable dans. son esprit et dans son cœur, ce qu'elle se re prochait, en se comparant à sa sœur de Grammont, mais, si nous osons le dire, ce qui nous attache à elle davantage. Nous allons la voir s'en dépouiller de plus en plus, se détacher chaque jour du monde en continuant d'en faire partie, et, visant à la perfection que le christianisme inspire, consacrer toute l'activité de sa vie aux pauvres et aux malheureux, tout l'élan de son âme à ne vivre le plus possible qu'en Dieu et pour Dieu.