RETOUR A BRUXELLES

L'armée française, déjà maîtresse de la Belgique, fermait aux fugitifs tous les chemins au couchant, au midi et à l'orient. Il ne leur restait d'autre refuge que les États du Stathouder.

C'est de ce côté qu'ils se dirigèrent en foule. Il en Tenait de toutes parts. Les routes étaient enconabrées de vieilles chaises de poste, de lourds carabas, d'énormes pataches. Des familles entières étaient parties, malgré le froid, sur des charrettes découvertes ; d'autres descendaient le Rhin en bateau. A Cologne, M™® de Montagu ren-

contra à Tauberge M™® la comtesse de Brissac, sa cousine, qui portait le deuil du duc de Brissac son parent, Tancien gouverneur de Paris, colonel des Cent-Suisses et commandant général de la dernière garde constitutionnelle du Roi, lequel avait été massacré dans les rues de Versailles, avec les autres prisonniers d'Orléans. Elles passèrent ensemble peu d'instants et échangèrent, avant de se quitter, leurs livres de prières, comme ces frères d'armes du vieux temps qui troquaient leurs épées à la veille d'une bataille.

En suivant la rive gauche du Rhin, on arriva le soir au confluent de la Lippe, en face de Wesel, où M. de la Fayette était encore enfermé. Du plus loin qu'on put apercevoir la citadelle, M°* deMontagu se mit à la portière, espérant peut-être découvrir le prisonnier derrière les barreaux de quelque fenêtre. Elle était toute en larmes. Elle eût souhaité que la voiture s'arrêtât, mais elle n'osa pas le demander. M. de Beaune ne s'informa pas de ce qu'elle avait, et fit semblant de ne rien voir. Il ne se plaignit pas du froid qui entrait dans la voiture par le carreau ouvert, ce qu'il eût fait en tout autre temps, et passa devant Wesel sans dire une parole.

Ils avaient, chemin faisant, formé le projet de

se retirer en Angleterre, car, déjà, le bruit courait que la Hollande allait être envahie. Mais Tétat de la mer, el de récents naufrages dans Tun desquels avait péri M. de Chàtillon, les retinrent à la Haye une quinzaine de jours. L'année 1793 s'ouvrit pour eux dans une auberge.

De la Haye au port où ils devaient s'embarquer, il n'y a pas moins de sept à huit lieues. Ils firent ce trajet, non en voitures closes, mais sur de longs chariots encombrés de bagages, où l'on n'avait pour sièges que des sacs de nuit et des malles. Le vent était tombé et le ciel était assez clair, mais il gelait à pierre fendre. Heureusement on s'était muni de chaussures fourrées, de bonnes capes, de bons gros manteaux, et l'attelage allait assez vite. Il n'y avait rien à craindre, sinon de perdre l'équilibre sur le tas de coffres où l'on était juché, et qui, au moindre cahot, menaçait de s'écrouler. M. le baron de Breteuil, qui était perché sur un des chariots, et qui cherchait à rassurer, par ses discours, M*"* de Montagu, dégringola au beau milieu de sa harangue, et, dans sa chute, il se démit le poignet. On raffermit à grand renfort de courroies l'édifice branlant, et l'on se remit en marche. Mais lorsqu'on fut arrivé aux bords de la Meuse, il fallut

descendre des chariots, et traverser à pied, sur la glace, le large fleuve, divisé en cet endroit en deux branches par Tîle de Warn. Que n'availon les patins des ménagères de la Haye et leur adresse à s'en servir 1 On avait beau marcher avec précaution, on trébuchait à chaque pas. Le mieux était de n'avancer qu'avec lenteur, en glissant plutôt qu'en marchant. On entendait les passagers novices qui tombaient et se relevaient, les uns en riant, les autres en grondant. M"* de Montagu, grosse de six mois, s'appuyait sur le bras de son mari, sans oser regarder ni à droite ni à gauche, de peur de se blesser en faisant un faux pas. On traversa ainsi, sans graves accidents, le premier bras du fleuve; mais au second, M. de Montagu obligea sa femme à se laisser porter par un marinier qui avait le pied plus sur que le sien, et, sans contredit, trois fois plus large. Elle voyait, à la hauteur où elle était placée, ce qui se passait autour d'elle, et, tranquille sur son sort, elle tremblait sur celui des autres, particulièrement sur celui de son beau-père.

C'est lui qui formait l'arrière-garde. De tous les domestiques qu'il avait à Coblentz, il ne lui en restait qu'un, nommé Garden, garçon de quinze ans, né en Prusse, têtu comme un Allemand, et,

avec cela, étourdi et menteur comme on ne Test en aucun pays. Il marchait appuyé sur ce petit vaurien, n'ayant pas voulu d'autre secours, et Dieu sait qu'il eut aussi bien fait de ne compter que sur lui-même, car, si Garden l'aidait parfois à se relever, il contribuait encore plus souvent à le faire tomber. A chaque chute qu'il faisait, M"* de Montagu poussait un cri. Il ne lui arriva pourtant aucun mal , et , clopin dopant , il atteignit sain et sauf l'autre rive.

Il était nuit lorsqu'on arriva à Helvoetsluys, où l'on avait débarqué, six mois auparavant, avec d'autres pensées. On se reposa jusqu'au matin, et l'on mit à la voile par une mer très-douce. M"** de Montagu fit la traversée, couchée sur un hamac, tandis que M. de Breteuil, la main en écharpe, assis auprès d'elle, lui contait, pour la distraire, quelques curieux détails de son ministère et de ses ambassades.

Du port d'Harwich , on se dirigea sur Londres ; mais on se ravisa en cliemin, et l'on dépêcha en avant M. de Montagu, avec mission de rechercher aux environs de Douvres quelque cottage où l'on pût vivre à moindres frais. On l'attendit dans une auberge de Colchester, et on ne le revit que le huitième jour. Il

avait parcouru toute la côte, et découvert enfin, àMargate^ à un prix modéré, une résidence charmante^ pas trop isolée, pas trop entourée, belle vue, bon air, un jardin, un pied, pour ainsi dire, dans la mer, et l'autre dans les champs. On s'y rendit en hâte, et l'on s'y installa le 1 5 janvier, au milieu des alarmes que causait à chacun le procès du Roi, qui touchait alors à son dénoûment. Ces royales infortunes, si noblement supportées, faisaient oublier aux émigrés leurs propres souffrances, et cet humble cottage aux bords de rOcéan devenait un séjour digne d'envie, lorsqu'on pensait à la manière dont la reine de France était logée.

Le voisinage d'une famille selon son cœur contribua dès l'abord à attacher M"** de Montagu à ce nouvel asile. Cette famille, très-nopibreuse et très-unie, était celle de M. Le Rebours, président au Parlement de Paris. Il régnait entre tous ses membres des relations d'une douceur extrême, et cependant pleines de gravité. La piété y était grande, et peut-être empreinte d'un peu de jansénisme, non pas de ses erreurs, mais de sa sainte austérité, ce qui n'était pas fait pour déplaire à une descendante de d'Âguesseau.

Outre son père et sa mère , la présidente avait au-

près d'elle ses six enfants, deux filles déjà grandes, laborieuses, ferventes, recueillies, et quatre beaux garçons, aussi modestes et presque aussi timides que leurs sœurs. M. Clément de Barville, leur grand-père, magistrat à cheveux blancs, dirigeait l'éducation des aînés; le plus jeune avait un précepteur, ou plutôt il en avait au moins deux, car, sans parler des autres , M'"'' de Barville , 3a grand'mère, lui faisait chaque jour le catéchisme. C'était une femme grande, maigre, des yeux en core vifs, l'air sévère, causant peu, mais mettant dans ce qu'elle disait beaucoup de sens, de justesse et d'onction. Elle avait toujours sur sa table à ouvrage V Essai de Nicole sur les quatre fins de P homme. Un vieux prêtre déporté, qui s'appelait Durand, et qui était devenu le pasteur de ce petit troupeau, célébrait la messe chaque matin dans une grande chambre qu'on avait appropriée à cet usage. Toute la famille y assistait, ainsi que les domestiques , trois bons vieillards blanchis au service du président. I^a journée ainsi commencée se continuait par le travail, et finissait régulièrement à neuf heures par des lectures pieuses et la prière en commun .

M"® Le Rebours gouvernait sans bruit cette nombreuse maison, vigilante, économe, pré-

voyante, acrive, ne s'embarrassant de rien, la tête toujours calme et le cœur pourtant bien inquiet, car le président, son mari, après avoir mis sa famille en sûreté, était retourné en France au milieu de la tourmente, résolu à sauver, au péril de ses jours, l'héritage de ses enfants. Les craintes que M"* de Montagu avait de son côté pour sa mère et ses sœurs et leur conformité de peines commencèrent entre ces deux dames une liaison qu'acheva, en peu de jours, l'édifiant exemple qu'elles se donnaient l'une à l'autre du courage et de la vertu. M°* de Montagu allait de grand matin entendre la messe de l'abbé Durand, et, quand ses occupations le lui permettaient, elle assistait encore aux exercices du soir et à la dernière prière, où le roi et sa famille n'étaient jamais oubliés. Il se passa même, à cette occasion^ une scène touchante le jour où l'on reçut, àMargate, la nouvelle du sacrifice du 21 janvier. L'abbé Durand, qui faisait les prières, s'arrêta court à l'endroit où devait venir celle, pour le roi, et après un moment de silence, il crut devoir la remplacer par le De Prof midis ^ qu'il commença d'une voix très-altérée, et auquel tout le monde répondit en pleurant. Mais, quand le De Profundis fut achevé, et que le vieux prêtre voulut passer

aux oraisons qui suivaient ordinairement celle qu'il avait supprimée, M"* de Barville, qui était très-loin de lui, l'interrompit, en disant à haute voix : « Nous n'en somlnes pas là, monsieur l'abbé, et la prière pour le roi ! » Ces fidèles royalistes n'oubliaient point sur la terre étrangère le vieil adage français, toujours sacré pour eux : Le roi est mort, vive le roi I

L'Angleterre ayant, peu de jours après, déclaré la guerre à la France, les émigrés qui habitaient le littoral reçurent l'ordre de rentrer immédiatement dans l'intérieur des terres. On ne leur laissa que le temps de faire leurs paquets. De sorte que cette grande tempête qui allait, pendant vingt ans, bouleverser le monde, emporta d'abord, comme une feuille légère, le nouvel établissement de M"* deMontagu. Ce surcroît de dépenses et sa grossesse avancée lui rendaient ce déplacement fort pénible ; mais, quand elle sut que M. de Beaune et son mari, qui étaient partis en éclaireurs, avaient dressé leur tente aux portes de Richmond,elle s'embarqua moins tristement sur la Tamise pour aller les joindre, admirant dans son cœur la Providence qui, après tant de traverses, l'amenait faire ses couches dans le lieu même où elle lui avait enlevé son dernier enfant.

M"* Le Rebours, qui l'avait prise en grande amitié, la suivit de près à Richmond avec toute sa tribu, et Faida maternellement de ses conseils pour Temménagemerit de son nouveau gîte. Tel qu'il était, M°*' de Montagu s'en fût bien contentée ; mais son grand souci était de le rendre, autant que faire se pouvait, agréable à son beaupère. Naguère, à Paris, elle n'avait qu'à parler, et tout s'arrangeait à son gré ; mais à Richmond c'était autre chose. Tout l'embarrassait, d'abord la pauvreté, et surtout le peu d'expérience qu'elle avait des petits calculs et des arrangements de la vie bourgeoise. Faire durer plus d'un jour un écu de six livres, et en tirer gaiement, et en détail, tout ce qu'il renferme d'honnêtes jouissances pour un ménage, c'était un art nouveau pour elle, et dont elle faisait trop tardivement l'apprentissage pour pouvoir jamais y exceller. Elle ignorait le prix des choses les plus usuelles, et maintes fois elle demanda en rougissant à son mari, qui ne le savait pas mieux qu'elle, chez quels marchands telle ou telle chose se vendait. Avec la meilleure volonté du monde d'être économe, et bénissant au fond du cœur la nécessité qui l'obligeait à pratiquer les modestes vertus d'une pauvre mère de famille, elle voyait avec

stupéfaction que Targent fondait dans ses mains. Il y avait, dans tout ce qu'elle faisait, un bizarre mélange de parcimonie et de gaspillage dont elle ne se rendait pas compte, ni son entourage non plus. Essayait-elle, par- exemple, de tailler une robe pour en épargner la façon, elle avait assez de goût pour en venir à ses fins, mais que d'étoffe perdue! Elle était la première à en rire, lorsqu'elle s'apercevait de sa maladresse ; mais elle avait, tout en riant, des larmes dans les yeux. Les avis de la présidente lui furent encore, sous ce rapport, d'une grande utilité.

Elle comptait d'autres amis dans la ville et aux alentours, et la fête de Pâques, qui approchait^ mit toute cette petite France en émoi. Ils avaient obtenu l'autorisation d'ouvrir une église catholique, et plusieurs de leurs enfants devaient y faire, ce jour-là, leur première communion, entre autres le jeune Le Rebours et M"® Blanche de la Luzerne, qui fut depuis M"* deKergorlay. M"® Alexandrine préparait de ses mains la robe et le voile de sa sœur. On mendiait des fleurs pour décorer l'autel. Chacun s'y prêtait, même les philosophes. C'était pour eux, en ce pays protestant, une fête française à laquelle se ratta-^ chaient mille souvenirs de jeunesse, et peut-être

aussi quelques regrets. On juge de la joie de M*"* de Montagu. Elle avait vu en particulier l'abbé Richet, prêtre déporté, un des guides spirituels de la colonie, et s'était préparée à suivre à la table sainte les nouveaux communiants, leurs mères et leurs sœurs. Mais, quand le grand jour arriva, Dieu vint lui-même la visiter, et le beau jour de Pâques, 3o mars, à cinq heures du matin, elle mit au monde un fils auquel elle donna le nota d'Alexandre ; il eut pour parrain M. le duc de la Rochefoucault-Doudeau ville, et pour marraine M"® Alexandrine de la Luzerne . C'est lui qui fut le premier inscrit sur les registres de baptême de la chapelle catholique.

Le printemps s'ouvrit sous des auspices favorables à l'émigration. La coalition contre la France s'était reformée, cette fois, sous l'impulsion anglaise, et elle était devenue générale; elle attaquait toutes nos frontières à la fois, débutait par des succès importants, et la bataille de Nerwinde lui rendait la Belgique. En même temps, une insurrection formidable, et plus inquiétante encore pour la Convention que les armées de Pitt et de Cobourg, venait d'éclater dans les provinces de l'ouest. Toute la Vendée se soulevait

et se trouvait appuyée par le soulèvement d'une

grande partie du royaume : Lyon, Marseille, Toulon, Bordeaux, tout le Calvados, et de nombreuses populations du midi. C'est cette insurrection que M. de Montagu avait rêvée, et qu'il aurait voulu que les émigrés eussent eu la patience d'attendre. Le récit des exploits des héroïques paysans vendéens remplissait M"* de Montagu d'enthousiasme, et faisait chaque jour une heureuse diversion aux tracas de sa vie intérieure. Elle en avait de plus d'une sorte.

En premier lieu, les trois domestiques qu'elle avait alors, savoir : la nourrice, la servante et Garden, le valet de chambre de M. de Beaune, ne s'entendaient ensemble que pour troubler la paix de la maison. Us se chamaillaient du matin au soir sans que personne ait jamais rien compris au sujet de leurs disputes, ni même à ce qu'ils se disaient. Garden était Allemand, la servante Hollandaise, la nourrice Anglaise. Chacun d'eux criait en son patois: c'était une Babel. Il eût fallu, pour en avoir raison, en chasser au moins deux ; mais on tenait à la nourrice, à cause de l'enfant; à la servante, parce qu'on l'avait tirée de son pays ; à Garden, on ne sait trop pourquoi.

A ces misères de la vie errante, se joignaient de vrais chagrins. M. de Beaune, si la journée

était belle, allait voir ses amis et ne rentrait qu a rheure des repas. Mais quand il pleuvait, ce qui arrivait souvent, il se casernait au logis, et était alors d'une humeur aussi sombre que le temps. Les petites contrariétés et les petites servitudes que la pauvreté lui infligeait l'irritaient plus que les grandes adversités. Il allait d'une chambre à l'autre , s'agitait, grondait, s'impatientait, et rendait la vie assez pénible à ceux qu'il aimait.

M"* Le Rebours, que M. de Beaune avait prise en déplaisance, après l'avoir beaucoup admirée, n'osait plus même venir chez M""* de Montagu. On ne se voyait plus qu'à travers les charmilles du jardin, ou quelquefois à la dérobée chez la présidente. Mais ni M""** Le Rebours niM*^' Âlexandrine n'étaient dans le secret de tous ces tourments domestiques : seul, à Richmond, M. deDoudeauville en devina quelque chose ; il n'en dit rien à M"* de Montagu , mais elle s'en aperçut au redoublement de soins qu'il eut pour elle.

Il arrivait aussi que M. de Beaune, après ces accès d'humeur presque toujours sans proportion avec l'objet qui les avait causés, se jetait, pour s'étourdir, dans la lecture des romans.

Triste ressource pour ceux qui, las et décou-

rages de la vie réelle, se sauvent, comme ils peuvent, dans le pays des chimères ! Le malheur était qu'il venait lire ses romans à haute voix dans la chambre de M"** de Montagu. Elle n'osait s'en plaindre, et, tout en travaillant, elle faisait semblant de l'écouter, et priait Dieu pour lui.

Cependant ces voyages par mer et par terre, ces meubles achetés et revendus, ces beaux calculs d'économie qui se traduisaient presque toujours en un surcroît de dépenses, ces domestiques de toutes les nations qui servaient si mal et qui mangeaient si bien, tout cela eût épuisé en peu de temps une bourse mieux garnie que ne l'était celle de M"* de Montagu. A. peine s'il restait un millier d'écus quand vint le mois d'août 1793. Armes, chevaux, diamants, tout était vendu. M°* de Montagu fit ses comptes, et dit à son beau-père qu'elle pouvait conduire la maison pendant trois mois encore, après quoi Ton serait complètement ruiné. Elle ajouta que, d'après ses informations, la même somme, dépensée à Bruxelles, où l'on pouvait retourner, procurerait une vie meilleure et durerait le double. Il n'y avait pas à délibérer. On dit donc adieu aux amis de Richmond, à ceux du moins qui devaient rester, car la famille Le Rebours

était déjà à Bruxelles, et d'autres songeaient à y aller. L'évêque de Saint-Pol-de-Léon, qu'on voyait toutes lés semaines^ accourut de Londres par le coche et bénit la pauvre voyageuse ; il lui promit de prier pour elle, et même de lui écrire partout où elle irait. On congédia Garden, on emmena la Hollandaise ; quant à l'Anglaise, elle ne voulut pas suivre son nourrisson. On put heureusement la remplacer par une jeune paysanne qui avait bonne humeur et bon lait.

Si la traversée fut bonne, on n'en saurait dire autant du reste du voyage. On entra dans Bruges au moment où le prince d'Orange venait d'être battu du côté d'Ypres. L'armée hollandaise, en débâcle, avait jeté l'épouvante dans la ville. Toutes les boutiques étaient fermées. L'auberge où Ton descendait regorgeait de fuyards qui prenaient à la hâte quelques rafraîchissements, mais qui étaient si pressés de repartir qu'ils oubliaient parfois de payer leur écot. M"' de Montagu en vit un que l'hôtelier colletait, et qui se défendait avec ses armes. Elle eut l'oreille rasée par un coup de sabre, en cherchant à les séparer. Ce bon Flamand se serait fait tuer pour avoir son florin.

On fit, au milieu de ce désordre, un mauvais

dîner pendant lequel on fut averti, de la part du bourgmestre, d'avoir à déguerpir au plus vite, si Ton ne voulait tomber aux mains des Français. M""' dé Montagu, voyant l'impossibilité de se procurer à bref délai une voiture, conjura en vain son mari de s'en aller à pied avec son père, disant que, si elle les suivait, elle ne ferait qu'embarrasser leur marche. A tout risque, ils festèrent près d'elle, et ils ne partirent tous ensemble qu'à minuit. Les cavaliers hollandais erraient de tous côtés daus la|campagne ; les paysans accouraient demi-nus sur la route avec leurs femmes et leurs enfants, demandant avec effroi aux voyageurs s'il était vrai que les Français fussent déjà à Bruges. La panique s'était répandue jusqu'à Gand. A sept heures du matin, quand on y arriva, il n'y avait déjà plus de voitures disponibles. On fut obligé de monter dans une tapissière mal suspendue, garnie de banquettes de bois, et qui emportait loin de cette ville épouvantée toute une joyeuse charretée de comédiens. C'est dans cette belle compagnie qu'on entra dans Bruxelles.

Il était bien temps d'arriver. M"® de Montagu n'eût pu aller plus loin, et Ton vit à son accablement qu'elle devait souffrir plus qu'elle ne

l'avouait. Mais, comme on n'avait en perspective d'autre gite qu'une auberge, on eut la bonne pensée de la conduire chez la présidente Le Rebours, qui logeait rue de l'Étoile. Elle était en train de s'y rétablir lorsqu'elle reçut de sa mère et de sa sœur aînée des lettres qui avaient fait plus d'un détour et passé en secret par bien des mains avant d'arriver à leur adresse , car elles étaient vieilles de près d'un mois. Elle y apprit la mort de son grand-père, le maréchal de Noailles, qui était décédé sur la fin d'août (l'jg^) à Saint*Germain-en-Laye, de même que celle de la comtesse de Lamark , sa grand'tante, qui venait aussi de finir ses jours au même lieu. L'échafaud ne fonctionnait pas encore régulièrement. Ces nouvelles et tout ce que ces lettres disaient de triste l'affligèrent au point qu'on eut à craindre une rechute, et M. de Beaune prétendit qu'il fallait l'empêcher de relire ces lettres, qui avaient causé et qui entretenaient son chagrin ; mais M"** Le Rebours s'y opposa en disant qu'elles n'étaient pas faites pour abattre une âme chrétienne, et qu'elle était sûre qu'en les relisant, la malade reprendrait des forces, ce qui arriva comme elle l'avait dit.

Dès qu'elle fut en convalescence, on songea à

se caser, et ce fut bientôt fait. M. de Beaune s'en alla demeurer chez M"''' la comtesse de Villeroy (née d'àumont), qui venait d'ouvrir à Bruxelles une espèce de pension bourgeoise, logeant et hébei^eant, k tant par mois, quatre ou cinq de ses vieux amis. On trouvait là, à un prix fort mo^ dique, bonne chambre, bonne table, et, par dessus le marché, la conversation des salons de Paris. M. et M"""^ de Montagu s'établirent, de leur côté, impasse de l'Orangerie, dans un petit appartement meublé, loué à raison de huit cents francs par an. On déjeunait au logis tant bieh que mal, et Ton allait chaque jour diner rue de l'Étoile, chez la présidente Le Rebours, qui, moyennant cent francs par mois, faisait vivre tout le monde, jusqu'à la nourrice. Quant à la Hollandaise, comme elle cousait à merveille, on avait réussi à la placer , à de bonnes conditions, chez une lingère, mais on ne l'avait pas remplacée, et les gages qu'elle touchait jadis, on les donnait au nouveau domestique de M. de Beaune , car on avait voulu qu'il en eût un. Ces arrangements avaient plus d'un avantage. Ils étaient d'abord économiques , M"'"' de Montagu confessant avec naïveté qu'elle n'eût pas su, chez elle, faire de si grandes choses à si bas prix. Ils prévenaient, en

outre, les discordes. On voyait tous les jours M. de Beaune, et, quoiqu'il manquât de bien des aises, il ne se plaignait plus.

Il est vrai qu'il ne sortait plus de chez lui sans rencontrer quelque émigré dans une situation moins brillante que la sienne. Beaucoup en étaient réduits à vendre leurs nippes pièce à pièce : le superflu d'abord, puis, petit à petit, le nécessaire. Quelques-uns faisaient ressource dé leurs talents , donnant çà et là des leçons de langue , d'histoire, de mathématiques, et même d'équitation ou d'écriture, comme cela se voyait aussi à Londres, mais le tout au rabais, tant la concur* rence était grande. Ils vivaient presque tous à la même enseigne, ayant découvert un traiteur qui leur faisait faire bonne chère, et à si bas prix, qu'ils n'avaient garde de porter ailleurs leur pratique. Ils ne savaient pas que, pour les traiter de la sorte, leur hôte recevait une indemnité de M°* de Maldeghem. M"" de Montagu, qui rencontrait parfois M"* de Maldeghem chez la princesse de Chimay (la sainte princesse de Chimay, comme elle la nomme toujours), ne s'en doutait pas davantage. On l'eût toujours ignoré, si, à sa mort, on n'eût trouvé dans son écrin des diamants faux, avec un billet de sa main attestant qu'elle avait

vendu les vrais pour subvenir à cet acte de charite et à bien d'autres. M"* Boucquiau, femme de Fintendant de la maison de Mérode, rendait aussi de grands services aux émigrés.

M"''' de M ontagu allait alors de temps en temps passer la soirée chez M"' la comtesse de Mackauy naguère sous-gouvernante des enfants de France, et chez la vieille comtesse de Talleyrand-Périgord, où elle aimait à rencontrer le Bon archevêque de Rheims, beau-frère de celle-ci, si connu par sa charité. M"' de Talleyrand était une amie de la duchesse d'Ayen, ce qui suffit à louer sa vertu ; mais elle n'avait pas moins de grâce et d'esprit. Son salon était, à Bruxelles, ce qu'avait été à Aix-la- Chapelle celui de M"* d'Escars. Il y venait la meilleure et la plus aimable compagnie, quoique composée en partie de maîtres de langue, de professeurs de musique, de clients de M"" de Maldeghem , habits râpés , boutonnés jusqu'au menton, robes noires, visages mélancoliques.

L'odieux procès de l'infortunée Reine, son supplice, les fureurs de la Convention, la mort des Girondins, l'abolition de Tère chrétienne, Lyon et Nantes qui nageaient dans le sang, c'étaient là

les nouvelles courantes. On en était rassasié, et

malgré soi toujours avide. Le mal était si grand qu on croyait la mesure comble, et qu'on s'attendait incessamment à quelque crise favorable. Mais les armées républicaines avaient repris le dessus, et à l'intérieur et à l'extérieur. L'étranger avait été repoussé des frontières qu'il avait envahies. L'insurrection du midi était vaincue ; Lyon et Toulon repris ; la Vendée faisait encore des miracles, mais cette dernière espérance des émigrés s'éteignit presque entièrement à la terrible bataille de Savenay (^3 décembre 1793), où finit réellement la grande guerre de Vendée, dont presque tous les héros, les Lescure, les Cathelineau, les Bonchamp, les d'Ëlbée, les Laroche* Jaquelein, avaient déjà péri, mais où la fidélité à leur Dieu et à leur roi soutint encore longtemps les braves Vendéens dans une lutte acharnée.