SUR LA CONCEPTION DE LA. SAINTE VIERGE

Xj^OBJET que TEglise se propose en solennisant la fête qui nous rassemble y c^est de célébrer le premier moment ou Marie a été conçue et animée dans le sein de sa mère , parce que cette Vierge sainte étant destinée à donner la vie au Sauveur du monde j ce premier moment a été le commencement de notre bonheur et de notre salut. Mais ce qui semble surtout Pavoir engagée à célébrer Ja conception de Marie , c^est que cette conception a été signalée par un privilège qui distingue cette heureuse Vierge de tous les autres en fans d'^Adam ; c^est que bien différente des autres hommes qui sont tous conçus dans le péché , elle a été conçue dans la grâce, et n^a point eu de part à la corruption de notre origine. Tel est du moins le sentiment de saint Augustin , qui veut que , lorsqu'^il est question du péché , on ne parle en au-

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cane maniera de cette Vierge sainte , à cause de llionneiir qu'on doit à sim divin -Fils. Tel est encore le sentiment de saint Vincent Ferrier , qui dit expressément que lorsque son corps fut créé et animé , son a me fut sanctifiée. Tel est , enfin , le sentiment de saint Bernard , qui s'écrie , en s'adressant à Marie : Vous avez été innocente et du péché originel et des péchés actuels, et il n'y a que vous j Vierge sainte , qui puissiez vous glorifier d'avoir eu ce bonheur.

La plupart des autres saints Pères ne s'expriment pas autrement sur ce sujet y et la conduite des souverains pontifes est conforme au sentiment de ces saints docteurs.

Les uns ont accordé des indulgences à ceux qui honorent l'immaculée conception de Marie ; les autres ont défendu sous de grièves peines de prêcher , d'enseigner ou d'écrire qu'elle ait eu part au péché d'Adam ; d'autres ont approuvé les oflices et les hymnes composés pour célébrer cette glorieuse prérogative. L'Eglise assemblée semble l'avoir aussi reconnue , quoiqu'elle n'en ait pas fait un article de foi ; et le saint concile de Trente déclare expressément , qu'il n a point prétendu comprendre la bienheureuse et immaculée mère de Dieu dans le décret oii il s'agit du

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péché originel. Ne convenoit-il pas j en effet , dit saint Bernard , que celle de qui devoit naître Tagneau sans tache , fût exempte ellemême de toute tache ? Celui qui est la sainteté même, pouvoit-il puiser son sang dans une source infectée du venin du péché ; et la gloire du Fils n^exigeoit-elle pas que rien n^cût jamais terni celle de la Mère ?

Je n^insisterai donc pas , M . F, , sur les raisons que je pourrois alléguer pour vous prouver que Marie a été préservée du péché que nous avons tous hérité du premier homme ; mais pour rendre cette instruction plus utile y je m^attacherai seulement k vous développer en peu de mots les grandes vérités qui résultent du mystère que nous célébrons ; et en vous montrant d^un côté , dans la conduite que Dieu tient envers Marie, que rien ne peut nous rendre agréables à ce Dieu de sainteté , si notre ame est souillée par le péché , je vous ferai voir de loutre , que rien ne peut nous empêcher de lui plaire , si nous avons soin de nous préserver du péché. La première de ces vérités vous apprendra que Dieu hait souverainement le péché. La seconde vous fera comprendre qu^il ne hait que le péché , et que par conséquent , si nous voulons nous rendre dignes de ses complaî-

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sances et de son amilié , nous ne devons rien tant craindi'e que le péché , nous ne devons même craindre que le péché. C^est là tout le fruit que nous devons retirer de cette instruction.

Comme Marie étoit destinée à être le temple de la divinité et la mère même de Dieu, on ne peut douter que ce Dieu magnifique n'hait eu soin , en la créant , de lui prodiguer les dons les plus précieux dont une piu»e créature puisse être enrichie ; et c^est pour cela que tous les saints Pères nous la représentent comme Têtre le plus parfait qui soit sorti des mains du Créateur. Mais tous ces dons naturels ne suffisoient pas pour fixer sur elle les complaisances de celui à qui elle devoit donner la vie ; et quelles que fussent les pei^ections dont elle étoit ornée j elle ne lui àuroit inspiré que de Taversion , s'^il eût découvert dans son amë la tache odieuse qui souille notre origine , parce qirétant la sainteté même , il ne peut que haïr et abhorrer le péché . Il falloit donc que pour la rendre digne de son amitié y il la préservât de ce funeste péché ; et c'est là ce qu^ fit dès le premier moment de sa conception , afin quWIe n'hélât pas existé un seul moment ^ sans être agréable à ses yeux.

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En vain la sentence prononcée contre toute la postérité d^Adam sembloit-elle s'^y opposer. En vain falloit-il (jue pour la soustraire aux effets de cette sentence , il établît un ordre particulier de providence pour Marie j et qu'il la préservât de la tache du péché originel , au lieu de Ten purifier comme les autres hommes : quoique ce fussent là des miracles dans Tordre de la grâce , il ne les épargnera pas plus que les prodiges quHl avoit opérés dans Tordre de la nature. Il avoit empêché Noé d^être submergé dans les eaux du déluge , il avoit suspendu le cours des eaux du Jourdain , pour qu^elles n'^approchassent point de Tarche d'alliance : eh bien, il renouvellera les mêmes prodiges pour celle qui en qualité de mère de Dieu , doit éti*e dans un sens la réparatrice du genre humain et Tarche de la nouvelle alliance. Il la fera échapper au déluge d'^iniquité qui inonde la terre : il suspendra le cours du péché pour qu'elle n'en soit point atteinte. Rien ne Tarrête, rien ne lui coûte, quand il s'agit de Ten préserver, parce que ce ne sera qu'autant qu'elle en sera préservée, qu'elle deviendra Tobjet de ses complaisances ; et que si elle en étoit infectée , quelque comblée

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qu'houe pût être des dons de la nature , elle n'^auroit rien que d'^odieux à ses yeux.

Et voilà, M. Fi y ce qui devroit bien no|is détromper des fausses idées qu^on a ordinairement dans le monde de ce qui peut faire la véritable gloire et le vrai bonheur de rkomme. On croit souvent que pour jouir de cette gloire et de ce bonheur , il suffit de posséder les avantages humains et d'hêtre doué des qualités naturelles qui sont les plus propres à nous faire valoir aux yeux du monde.

De là vient que lorsqu^on ne les a pas soi^ même j on les envie à ceux qui les ont. De là vient que si Ton voit des personnes qid y soit par Téclat de leurs talens , soit par Taménité de leur caractère , soit par les agrémens de leur esprit , soit par les charmes de leur beau** té y se font généralement estimer ^ admirer et aimer ; on les aime , on les estime , on les admire soi-même y on les regarde comme des êtres privilégiés y on applaudit à leur sort , et Ton dit en le leur enviant : ils sont bienheureux ! Oui , sans doute y ils le sont , si aux dons de la nature , ils joignent le pré^ oieux trésor de la grâce , et si Ton peut dire d^eux comme du Sage , qu^ils sont également chéris de Dieu et des hommes. Mais si le péché obscurcit en eux Téclat du mérite y et

s'ils sont aussi coupables aux y€iii da Seî^ gneur^ qu^ils paroissent estimables et aimables à ceux du monde , ils sont les plus malheui'eux de tous les mortels ; parce que bien loin de mériter 1 estime et Tamitié de celui qui seul peut faire notice gloire et notre bonheur , ils ne sont dignes que de sa haine, de son mépris et de ses vengeances.

Cessez donc de vous enorgueillir et de vous réjouir des avantages (jue vous pouvez avoir reçus de la nature ; et ne cix)yez pas que les bonnes qualités qui vous font estimer et aimer des hommes , vous mettent à Tabri de la haine et de la colère de Dieu, si vous n'avez pas soin d'^éviter le péché. Les anges rebelles avoient été enrichis de dons mille fois plus précieux que ceux dont vous pouvez vous glorifier. Dieu s'étoit plu à répandre sur eux ses faveurs les plus signalées, et sMls eussent toujours été aussi fidèles , quUls étoient parfaits, ils n'^auroient jamais cessé de jouir de la gloire et du bonheur pour lesquels ils avoient été créés. Mais maigré les bienfaits dont le Créateur les avoit comblés , ils osèrent porter Torgueil et Taudace jusqu'à vouloir s'égaler à lui. C'en fut assez pour les rendre odieux à ses yeux. Le péché dont ils s^étoient rendus coupables en-

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vers le Seigneur j fit disparoîlre tout ce qui. poiivoit les rendre dignes de ses complaisances , et en leiu* faisant perdre son amitié, il attira sur eux toutes les rigueurs de sa juste colère.

Or il en est de nous comme de ces anges prévaricateurs. Eussions - nous apporté en naissant les talens les plus distingués j les dons les plus rares , les qualités les plus estimables ; fussions-nous doués de tout ce qui peut nous faire admirer et chérir des hommes ; si au lieu de voir en nous un cœur pur et innocent , Dieu n Y découvre qu^une ame défigurée et souillée par le péché , nous ne sommes k ses yeux qu^un objet d^horreur ; et malgré tout le mérite dont nous brillons aux yeux du monde , il ne nous juge dignes que de sa haine et de son courroux. Oh !

que vous êtes donc aveugles , vous qui prenez tant de peine pour conserver votre réputation y votre honneur ou vôtre beauté , et qui ne craignez que ce qui peut vous faire perdre Tamitié ou Testime des hommes ! Ce que vous devez le plus craindre , si vous pensez en véritable chrétien , c'est de vous priver par le péché de celles de Dieu , parce que c'est Dieu qui doit vous juger , et non pas les hommes ; parce que c'est de Dieu et

i^oii pas des Iiommes , que dépend votre sort étemel. Craignez donc le péché , et ne crai* gnez même que le péché : car si en en préservant Marie , Dieu a permis qu^elle fut sujette à toutes les autres misères de Thumanité , ce n^a été que pour nous faire comprendre que ces misères ne sont point des maux véritablés ; qu'elles ne peuvent nuire ni à notre gJoire , ni à notre bonheur ^ et que par conséquent nous ne devons craindre qiie le péché.

Et en eflfet) M. F., si Fabjection et la pauvreté étoient un mal aux jeux de Dieu y comme elles en sont un à ceux des hommes, il n'^auroitpas sans doute manqué de prendre tes mesures nécessaires pour en préserver rheureu se créature qu^il avoit choisie pour être la mère de son divin Fils, Mais comme il voit du même œil la prospérité et Tadversité, les richesses et Tindigence ; comme il estime également les petits et les grands , les pauvres et les riches , pourvu qu'ils soient également justes et vei^ Uieux; comme il n'^aenân de la haine et de Taversion que pour le péché , il nie cherche point à préparer à Marie un sort agréable , un rang distingué , un état brillant selon le monde; il permet au contraire qu^^elle ait

pour mère une femme obscure , une femme pauvre , une femme presque inconnue , une femme que rien ne distinguoit des autres femmes , si ce n'est la noblesse de Torigine , parce qu'il étoit écrit que le Messie naîtroit de la famille de David. Mais en permettant que cette vierge sainte n'ait en partage que les humiliations et les misères inséparables d'un état pauvre et obscur , il ne peut se résoudre à permettre qu'elle participe au péché du premier homme j parce qu'il n'y a que le péché qui puisse nous rendre odieux à ses yeux.

Voilà, M. F. , ce que nous apprend le mystère de ce jour , et ce qui est bien propre à détruire l'aveugle prévention que nous avons en faveiu* des richesses et des honneurs. Comme nous voyons qu'ils sont l'objet de l'ambition de presque tous les hommes , nous nous imaginons souvent que dès qu'on a l'avantage de les posséder , on n'a phis rien à désii'er pour être heureux. Mais écoutez , M. F. , les paroles que l'ange de l'Apocalypse adressoit à un homme qui les possédoit. Vous vous félicitez , lui disoit-il , des douceurs apparentes de votre sort , et vous dites y en vous glorifiant : Je suis riche , je suis environné de trésors, et je n'ai be-

soin de rien. Mais si vous envisagiez votre état avec les yeux de la foi , vous verriez qu^au jugement de Dieu , seul juste appréciateur du mérite de Thomme , il n^ a en vous qu'^aveuglement , que misère , que pauvreté^ et que la véritable richesse consiste dans Tor pur de la charité dont le péché vous a dépouillé . Tâchez donc de réparer /a perte que vous en avez faite, et sachez que vous ne serez véritablement riche et heureux, que lorsque vous Taurez recouvrée .

On s'^imagine également que dès qu'ion est privé des dons de la fortune et de Vécht dont ils nous font briller aux yeux du monde , on ne peut jouir d'^aucune gloire , d'^awcun bonheur , et que Tindigence et Tobscurité nous rendent nécessairement méprisables et malheureux. Mais qui fut jamais dans un état plus obscur et plus pauvre , que le saint homme Job? Dépouillé de tous ses biens et tout couvert de plaies, il n^avoit pins d'autre asile que le fumier oîi il étoit couché, et il étoit devenu un objet d'^horreur aux yeux même de ses proches et de ses amis.

Mais tandis que le monde le regardoit comme le plus vil et le plus infortuné de tous les mortels , du haut du Ciel , le Seigneur abais^ soit sur lui ses regards avec complaisance ,

el le préféroit à ce qu'il y avoit alors de plus grand , de plus puissant , de plus distingué sur la terre, et il sembloit se glorifier de l'avoir pour serviteur.

Mais pourquoi lui accordoit-il cette préférence ? C'est, nous dit-il lui-même dans nos Livres saints , c'est que c'étoit un homme simple et droit qui , craignant Dieu , n'avoit jamais souillé son innocence par aucun pé7 ché. Cette simplicité, cette droiture, cette innocence étoient aux yeux de Dieu les ornemens les plus précieux : elles lui tenoient lieu de tout ; elles l'élevoient au-dessus de tout , et elles le rendoient plus heureux et plus grand jusque sur son fumier , que les pécheurs ne l'étoi^nt au milieu des plaisirs , du faste et de l'opulence.

Ne vous affligez donc pas , vous , qui comme Job , n'avez en partage que l'indigence et l'obscurité ; mais songez seulement à vous préserver comme lui du péché. C'est là le seul mal que vous ayez à craindre ; et pourvu que vous Tévitiez , en paroissant méprisables et malheureux, vous jomrez de la véritable gloire et du vrai bonheur; puisqu'il n'y a rien de plu^ glorieux et de plus avantageux que ^'être agréable aux yeux de Dieu , quç d'être aimé de Dieu , que de jouir de Tes-

Urne et de Tamitié de Dieu. Ce Dieu qui permet que vous soyez accablés d^afflictions et de revers ^ n'^éprouve maintenant votre fidélité y que pour pouvoir la couronner dans la suite y et votre récompense sera d'^autant plus grande , que Tépreuve à laquelle il met votre patience , aura été plus longue et plus rigoureuse • Soutenez-la donc avec courage , et souvenez-vous que comme le disoit Tobie à son fils , nous serons toujours assez riches et assez heureux, pourvu que nous craignions le Seigneur.

Vous avez peut-être peine à comprendre cette vérité. Mais quand même la religion ne nous Tapprendroit pas y la raison seule ne suffiroit-elle pas pour nous la démontrer? Vous savez , M. F. , que le désir le plus vif, dans le cœur d^un père , est de rendre ses enfans heureux . Or , Dieu étant notre père et le meilleur de tous les pères , il devoit nous fournir à tous les moyens de paivenk* au bonheur. Mais nous Tauroit-il fourni , s'il eût placé ce bonheur dans la jouissance des honneurs , des richesses et des plaisirs ? Il auroit condamné au contraire la plupart des hommes à être malheureux , puisque la plujpart ties h o mmes naissent et passent leur vie entière dans un état pauvre, abject et pénî-

ble. QuV donc fait ce Dieu de bonté? Au lieu de faire dépendre leur félicité présente et futuve de ce qui ne dépendoit pas d^eux , et de ce qu^ils n^auroientpaspu avoir, quand même ils auroient voulu se le procurer , il a déclaré lui-même dans FEcriture , que notre gloire et notre bonheur consistoient surtout à le craindre et à Taimer. Or, comme il n'est aucun homme qui , avec le secours de la grâce, ne puisse persévérer dans sa crainte et dans son amour , il n'en est aucun aussi qui ne puisse être constamment heureux ; et si nous ne le sommes pas , ce n'est que parce que nous ne le craignons pas , ce n'est que parce que nous ne Taimons pas , et qiie tout enfant qui refuse de craindre et d'aimer son père , ne mérite que d'être malheureux.

Rappelez-vous souvent cette vérité , hommes infortunés , que votre état oblige de mener une vie pauvre , obscure et pénible ; et en vous excitant à vous attacher à Dieu , elle vous fera trouver dans sa crainte et dans son amour , le moyen le plus propre à adouci)* vos peines et à faire votre bonheur.

Mais vDus qui coulez vos jours dans le sein de l'abondance et de la prospérité , cessez dt vous glorifier et de vous applaudir des avantages qu'elles vous procurent. Tou^ ces

avantages peuvent bien vous faii*e paroiti^ grands et heureux aux yeux des hommes , qui ne voient que ce qui brille au dehors ; mais si tandis qu^ils admirent votre fausse gloire , et qu^ils envient votre prétendu bonheur , Dieu f dont le regard perçant pénètre jusqu^au fond de votre cœur, y découvre les taches honteuses du ^e et du péché ; vous n^avez rien que dWieux à ses yeux , il ne voit en vous que des esclaves rebelles , que des enfans ingrats et dénaturés , qui ne méritent que sa haine , qui ne sont dignes que de sa colère. Et que peut-il y avoir de plus terrible et de plus malheureux pour Thomme , que d'hêtre Tobjet de la haine de Dieu 9 que d^avoir Diea même pour ennemi ?

Ah ! prévenons , M . F. , prévenons un si ' grand malheur ; et puisque nous ne pouvons le prévenir qu^en évitant le péché , ne craignons rien tant que ce funeste péché , et n^oublions rien pour nous en garantir. Tant que nous aurons soin de nous en préserver, quoique nous soyons dans im état pauvre et obscur I nous n^aurons rien à désirer, puisque nous jouirons de Tamitié de Dieu qui est le plus précieux de tous les biens. Mais sî nous étions assez téméraires pour le com-

mettre , en perdant ce bien inestimable y nous nous livrerions en proie à tous les maux j et nous nous exposerions à être malheureux dans le temps et dans Péternité. N'oublions donc rien 9 encore une fois , pour Téloigner à jamais de notre cœur ; et prions tous les jours Marie de nous obtenir la grâce de ne le conjnoître j comme elle , que pour le fuir , parée que ce n'^est qu'yen le fuyant, que nous pourrons participer au bonheur et à la gloire clernellc dont elle jouit dans le Ciel.

ai 4 INSTRUCTIONS

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