POUR LE JOUR DE LA FÊTE-D)EU

Xj A fête que nous célébrons aujourd'hui n'étoit pas connue autrefois dans TEglise. On n'^avoit pas besoin alors d'honorer Jésus- Christ caché sous les voiles eucharistiques , par un hommage public et solennel. Tous les 6dèles des premiers temps du christianisme s'empressoient de répondre à son amour , soit en lui payant journellement le juste tribut de leur adoration , soit en lui offrant assidûment Tencens de leurs prières y soit en s'unissant fréquemment à lui par la communion ; et ces hommages secrets étoîent bien plus propres à le flatter , que les honneurs publics que nous lui rendons à présent. Mais peu-à-peu cette première fervem' des fidèles se ralentit ; peu-à-peu la plupart des chrétiens devinrent insensibles à Texcessivc bonté que ce divin Sauveiu* nous témoigne dans le sacrement adorable de nos autels :

ils Tabandonnèrent , ils s'éloignèrent de lui : il y en eut même qui portèrent Taveuglemenl

SUR LES FÊTES. lÔl

jusqu'^à le méconnoître , jiisqu^à nier sa présence réelle , jusqu'à blasphémer , jusqu^à outrager ce qulls auroient dû adorer ; et ce fut cette indifférence des catholiques , ce furent ces excès odieux des hérétiques , qui dans le treizième siècle , engagèrent le pape Urbain IV , à instituer une fête particulière en rhonneur du corps adorable de Jésus* Christ , caché sous les espèces du pain et du vin. Ce digne Pontife voulut par Téclat de cette fête qui porte le nom de Fête-Dieu , dédommager en quelque sorte ce divin Sau-* veur de Tétat d'humiliation oii il s^est réduit lui-mêine, et des outrages qu^il reçoit des hommes pour lesquels il s'^est humilié. Ce n^est donc pas sans raison que nous la célé^ brons , et Ton peut direqu^iln^y a rien de plus sagement établi que cette grande fête. Il faudroit seulement , M. F. , que nous entrassions dans les vues salutaires que TEglise s^est proposées en rétablissant. Mais c'^est là malheureusement ce cffxe nous ne faisons pas ; et vous vendez dans cette instruction , que s^il n^ a rien de plus juste que les intentions qu^a rSglise , en célébrant là Fête- Dieu , il n^y a rien de plus contraire aux intentions de TEglise , que la manière dont nous la célébrons.

1 6a msTRUCTiOH s

Qu^est*ce queFEglise s^est proposé en ins* tituant une fête solennelle en Tiionneur de Jésus-Christ caché dans le sacrement de TEucharistie ? Elle a voulu , comme je l'^ai déjà dit y le dédommager en quelque sorte de Fétat d'humiliation oii il s^ réduit , et réparer les outrages qu^il y a reçus et qu^il y reçoit encore tous les jours. Or , y a*t-il rien de plus juste que cette conduite de TEgUse ; et pour en sentir toute la justice , ne suffira*!* il pas de considérer d'^abord Texcès et les motifs de Thumiliation à laquelle notre divin Sauveur a bien voulu se condamner en se renfermant sous les symboles eucharistiques?

Il s^est humilié j il est vrai , dans tous les autres mystères ; mais les humiliations qu^il y a subies, laissoient toujours échapper quelque rayon de sa gloire , et Féclat de sa divinité perçoit toujours à travers les* voiles obcurs de son humanité. S^il avoit consenti à naître dans une étable , les esprits célestes avoient célébré sa naissance par leurs cantiques de louanges , et guidés par une étoile miracu* leuse j des mages étoient venus du fond de Torient Padorer jusque dans sa crèche. Si tout saint qu'ail étoit , il s^étoit soumis à recevoir le baptême du saint précurseur , qui n'^étoit fait que pour les pécheiurs , les cieux

SUR LES FÊT£S. 1 63

s**étoient ouverts ; TEsprit saintétoil descendu sur lui en forme de colombe , et le Père ce- Jesie avoit annoncé du haut des airs, qu^il re* eonnoissoit en lui son Fils bien-aimé. Sa passion même et sa mort, qui sembloient devoir être pour lui le comble de Tignominie , furent signalées par les marques les plus éclatantes de sa puissance ; et les prodiges étonnans qui accompagnèrent son dernier soupir , foiv cèrent ses bourreaux mêmes , à avouer qu'ail étoit véritablement le Fils de Dieu*

Mais il n^en est pas ainsi de Pétat oii il pa* rott dans rEucharistie. Loin d^ faire briUer sa divinité , il y cache son humanité même, £t comment Ty cache-t-il 7 est-ce comme sur le mont Sinaï, en s'^enveloppant d^un nuage étincelant , d^ou partent des tonnerres et des éclairs ? Non , M. F, , c'est , comme vous le savez , en se renfermant sous la simple apparence d'un aliment ordinaire.

C'est en s'environnant seulement des espèces du pain et du vin. Là , on ne voit rien qui frappe les regards , qui annonce sa présence et qui publie sa gloire* Il y est en quelque sorte comme s'il n'y étoit pas ; ou plutôt il y est dans un état entièrement opposé à ce qu'il est par sa nature. Etre immense , l'univers entier ne peut le contenir ; et sûr nos

l64 INSl'RUCTIONS

atitels , il est renfermé dans Tétroite circonférence d'aune hostie consacrée. Souverain maître du moiide , toutes les créatures lui obéissent , et il obéit lui-même à une pure créature ; et h peine le prêtre a-t-il prononcé les paroles de la consécration , que docile à sa voix , il vient se renfermer sous les espèces eucharistiques . Arbitre suprême delà nature,' n s^est souvent plu à opérer des prodiges pour manifester Tempire absolu qu'ail a sur tousles élémens ; mais quoique dans TEucharistie il fasse tous les jours les plus grands miracles , quoiquHl change réellement le pain et le vin en son corps et en son sang adorables ; quoiqu^il soit en même temps véritablement présent en mille endroits diSerens; il ne donne aucun signe sensible de sa puissance.

Toutes les merveilles qu^il opère , ne se font que dans le silence , que dans Tobscurité , et il ne fait usage de son pouvoir divin, que pour se cacher et s^humilier.

Mais pourquoi donc se réduit- il à Tétat d^humiliation oii nous le voyons dans le sa* crement de TEucharistie ? Ah ! Ecoutez-le , M. F. , et apprenez à connoître l'excès admirable de sa bonté. Il s'y réduit pour ménager la foiblesse de notre esprit , qui auroit été alarmé par Téclat imposant de sa

■ SUR LES F£T£S. l65

majesté, ' et qu^il a voulu rassurer, en la déirobant entièrement à nos yeux. Il s'^y réduit pour ne pas nous priver de sa divine présence, et pour accomplir la consolante promesse qu^il avoit faite à ses apôtres, de rester avec nous }usqu^à la consommation des siècles. U s^y réduit pour agréer les hom^ mages que nous irons lui offrir , et pour nou^ accorder les grâces que nous aurons à lui d%^ mander. 11 s^y réduit pour fortifier et sanctifier nos âmes., en leur servant lui-même <raliment et de nourritiure. Il s^y réduit enfin pour servir de médiateur entre le Ciel et la terre , en renouvelant chaque jour dans le sacrifice de la messe , le sacrifice qu'ail avoit joffert.pom* nous sur la croix, et en détournant par les humbles supplications qu'il adresse à son Père céleste, les terribles fléaux dont nos crimes nous rendent dignes :

car c'^cst là surtout le grand bienfait dont nous sommes redevables à sa puissante médiafâon ; et si malgré Fexcès de notre malice , le Seigneur suspend encore sa colère pour nous donner le temps de recourir à sa miséricorde , ce n'est que parce que cette innocente victime intercède continuellement pour nous sur Tautel. Pour vous offrir. uite image sensible des effets salutaires que pro-

l66 IHSTRUCTtOliS

duk son intercession , je crois devoir vous cî^ ter ici un trait qu^on lit dans Thistoire profane.

Tandis qu'Hun vaisseau qui voguoit sur la mer, étoit sur le point d^être submergé par une horrible tempête , le capitaine^ qui le commandoit , voyant qu^il n^voit point d^au^ tre ressource pour échapper au pressant danger qui le menaçoit , prit un jeune eniant dans ses bras , et Téleva vers le Ciel , en adressant à Dieu cette touchante prière t Nous reconnoissons , Seigneur , que vous ayant tous offensé , nous méritons tous d-être punis. Mais vous savez , ô mon Dieu ! que Fenfant que je vous présente pour apaiser votre courroux , n'^a jamais commis aucune offense qui ait pu Ten rendre digne. Daignez donc fixep les regards de votre miséricorde sur lui : laissez-vous attendrir par cette innocente victime , et pardonnez-nous nos crimes en faveur de son innocence. Le Ciel en effet se laissa toucher, les flots se calmèrent, la tempête cessa, et tous les coupables furent sauvés.

Ce trait , M. F. , se renouvelle chaque jour sur nos autels. Nous sommes tous criminels aux yeux du Seigneur , et s^il n^avoit ^prd qu^à notre malice, il n^apercevroit rien en nous qui ne Pengageât à nous im-

sua ISS FéT£6; 1 67

moler à sa terrible jmiice. Mais en voyant, nos crimes , il voit Tétat humiliant oit son divin Fils j qui est Finnocence même , s'^est. réduit daiis nos temples 9. pour détourner, par ses humiliations j les châtimens que nous avons mérites ; et à cette vue , sa colère s V paise , son cceur s^attendrit , sa justice fait place à sa miséricorde , et il nous pardonne ,, ou il nous épargne du moins au lieu de nous punir. Si donc jusqu^ici nous n'^avons pas été inunolés à la vengeance céleste , ce n^est que parcç que Jésus^Christ Ta désarmée en se sacrifiant pour nous, et après avoir été notre Sauveur sur la croix , il le devient encore tous les jours sur Fautel.

Il semble qu^après nous avoir donné tant de marques de bonté , il ne devoit recevoir de nous que des témoignages de reconnois* sance. Mais qu^avons-nous fait , et que faisons-iious encore tous les jours pour reconnoître dignement ses bienfaits ? Hélas! loin de se montrer reconnoissant envers un Dieu si bon , la plupart des hommes n^ont ré* pondu et ne répondent encore à sa ten- . dresse que par des outrages ; et quels our trages encore ? Je ne vous mettrai point ici ftous les yeux Thorrible tableau des profa* nations et des saciîléges dont les héréti-

l68 INSTRUCTIONS

ques ont souvent souillé nos temples et nos autels. Je ne vous représenterai pas le pain des anges foulé aux pieds , livré aux flammes, ou servant de pâture à de vils animaux. Je ne vous rappellerai pas les attentats exécrables ôii se sont portés les impies de ces derniers temps. Je ne vous les montrerai pas profa* nant ou renversant nos églises y enfonçant nos tabernacles, enlevant nos vases saerés , jetant comme une vile poussière , les bosties consacrées qui y étoient renfermées , et se faisant un sujet de blasphème et de dérision de ce qui devoit être Tobjet de leiu* adoration. Des spectacles si odieux ne sont faits que pour révolter ceux qui ont encore la moindre étincelle de foi ; et nous ne devrions les rappeler, que pour en faire le sujet de nos gémissemens. Mais combien de chrétiens qui, au lieu d'^en gémir, semUent vouloir les renouveler , et ne répondent aux bienfaits et à Tamour excessif de leur divin Maître > que par rindifference et Tingratitude la phis odieuse !

Que voyons-nous en effet dans nos temples , et comment sy comporte-t-on à Tégard du divin Sauveur qui les habite et qui s^y sacrifie tous les jours pour nous ? Est-ce avec le respect , le recueillement , Tatlention et la

piété que devroil nous inspirer sa divine présence ? Hélas ! à la place des témoignages de foi y de reconnoissance et d'amour que nous devrions lui donner, on n^aperçoit, dans la plupart de ceux qui y sont rassemblés , que des marques de dissipation , d^indévotion et d^irrévérence. Loin d'être uniquement attentifs à lui offrir le juste hommage de leur adoration et de leurs prières y ils ne s'y occupent le plus souvent qtfà re-, paître leurs regards de tout ce qui peut satisfaire leur curiosité , et peut-être même flatter leurs passions ; ils ne cherchent qu'à charmer par des entretiens profanes , et peut-être même par des discours criminels, l'ennui que leur cause la durée du saint sacrifice.

Les personnes mêmes du sexe que l'Eglise a qualifié de sexe dévot , n'y donnent souvent pas plus de preuves de dévotion : elles ne s^y montrent ni moins dissipées, ni plus retenues ; et à voir le faste , l'artifice et l'immodestie de leur parure , on diroit qu'elles y viennent plutôt pour s'attirer les regards de leurs adorateurs , que pour y adorer le divin Sauveur qui devroit être l'objet de leur adoration. Et plût à Dieu encore que les ou* trages qu'on lui fait dans le sacrement de son amour, n'allassent jamais, plus loin.

RSTRE. liistr. *5

Mais combien de fois ne renouvelle -t- on pas envers lui raltentat horrible du perfide Judas ! Combien de fois ne porte-t-on pas Taudace , jusqu'^à ne recevoir son corps adoi^ble., que pour le profaner par une communion sacrilège !

C^esl là ce que TEglise a vu ; c'est là ce qu'elle voit encore tous les jours ; et comme le vif intéi'êt qu'elle prend à la gloire de son céleste époux , ne lui a pas permis d'être témoin de rétat d'humiliation où il s'^est réduit , et des outrages quil reçoit dans le sar crement de son amour ^ sans être* pénétrée de la plus vive douleur, elle a voulu autant qu'il éloit en elle , réparer ces humiUations et ces outrages y en instituant en son honneur la fête que nous célébrons , et en la solennisant de là manière la plus propre à le glorifier.

Quoi de plus glorieux en eflFet que Tespècc de triomphe qu'elle lui décerne en ce jour?

Ce n'est pas seulement en secret et dans Tintérieur de nos temples; c'est en public , c'^est au milieu de nos rues , c'est dans toute l'étendue de nos cités , que nous rendons hommage à sa suprême grandeur. Ce n'est pas seulement un petit nombre d 'aiiies pieuses qui forme son cortège ; ce sont les fidèles de tous les rangs , de toutes les conditions y de tous

les sexes et de tous les âges. Grands et petits, riches et pauvres , vieillards et jeunes gens i prêtres et laïques , tout ce qui est encore animé d^un véritable esprit de foi et de piété , s'empresse de le précéder ou de le suivre dans sa marche triomphale ; tout se plaît à chanter ses louanges , à semer son passage de fleurs 9 et à faire fumer en son honneur les parfums et Tencens. Il semble que pour rendre son triomphe plus éclatant, le Ciel est descendu sur la terre. On croit voir les saints qui habitent le céleste séjour 9 sous la figure d'une multitude d'enfans , qui ne nous représente pas moins leur innocence que leurs attributs. On croit assister aux concerts des anges , en entendant les différentes symr phonies qui font retentir les airs des sons les plus agréables et les plus touchans. Les autels qu'on dresse de tous côtés , nous représentent le trône de l'agneau , dont il est parlé dans nos Livres saints ; et tous les fidèles flé'chissant humblement les genoux pour l'adorer y nous offrent l'image des vieillards de l'Apocalypse, qui prosternés devant lui s'écrient avec transport : Fous êtes digne , Seigneur , de recevoir la gloire et Vhonneur , Bar ce que c''e$t vous qui ai^ez tout créé.

Rien ne manque donc au triomphe que

TEglise a décerné à son céleste époux ^ el ce triomphe répareroit , autant qu^il est possible , Tétat d'humiliation où il s^est réduit et les outrages auxquels il s^est exposé en se cachant sous les voiles eucharistiques, si notre conduite et nos sentimens répondoient au zèle et secondoient les vues de cette sainte épouse de Jésus-Christ. Mais qull s'en faut bien que nous puissions nous rendre ce consolant témoignage ! A la vérité , on voit encore un grand nombre de chrétiens se faire un devoir de contribuer à la gloire de leur divin Maître 9 en assistant à la procession solennelle que TEglise a ordonnée pour lui rendre publiquement les hommages qui lui sont dus* Mais combien n'y en a-t-il pas aussi qui se dispensent de prendre part à cette auguste et pieuse cérémonie J Autrefois on y voyoit rassemblé tout ce qu'il y avoit de plus distingué par le rang , par la naissance et par la fortune. Mais depuis que l'in^ crédulité ou l'indifférence pour la religion ont éteint la foi , ou affoibli la piété dans presque tous les cœurs et tous les esprits, la plupart des riches et des grands du monde croiroienten quelque sorte se dégrader, s'ils venoient mêler leurs hommages avec ceiu que le commun des fidèles rend à Jésus-

§UR LES FÊTES. lyS

Cbrist; et tairidis qu'ails se font une gloire de composer et d^augtnenter le cortège des rois de la terre, ils se feroient une espèce de honte de se joindre à celui du Rm des rois et du souverain Maître de Tunivers.

Il ny a presque plus que les gens du peuple qui s^empressent de précéder ou d^aecompagner leur divin Sauveur , lorsque porté par les prêtres ou par les poijtifes , il parcourt solennellement nos rues et nos places pour y répandre ses bénédictions et pour y recevoir nos hommages. Mais pour que ces hommages extérieurs pussent lui éti^e agréar }}les et rhonorer véritablement , il faudroit qu'ails fussent accompagnés d^un véritable esprit de piété. Or je vous le demande , M. F. : esirce la piété qui amène la plupart des fidèles à la sainte cérémonie à laquelle ils assis* lent ? Ah ! si cela étoit , on ne remarqueroit en eux ^ue modestie , que recueillement > et ils ne seroient attentifs qu^à offrir au Dieu qu'ails précèdent ou quUls accompagnent , le juste tribut de leur adoration , de leurs louanges et de leurs prières. Mais ce n'est point à Tadorer , à le louer et à le prier , qu'on sV>ccupe, comme on le devroit. C'est À se distraire , c'est à promener ses regards sur tous les objets qu'on voit autour de soi. Ce

176 INSTRUCTiaSS "

puisque pendant huit jours consécutifs, TEglise Texpose sur nos autels pour y recevoir nos adorations ^ faisons-nous im deiroîr de ne passer aucun de ces jours , sans aller Vy adorer. Là , prosternés en sa présence , rappefons dans Tamertume de notre cœur , toutes les irrévérences , toutes les profanations, tous les outrages en un mot dont nous toous sommes rendus coupables envers lui ; faisons éclater à ses pieds la vive douleur qu^ilsnous inspirent, et en recevant sa bénédiction, demandons-lui la grâce de ne plus nous occuper qu'^à les réparer. Si nous entrons ainsi dans les vues de TEglisQ , si nous sommes exacts à vaquer aux pieux es^ercices auxquels elle cherche à nous appliquer pendant ce saint temps ; si peu contées d'^adorer et de prier Jésus-Christ exposé sur nos autels , nous imitons ^exemple des âmes pieuses qui ont la sainte coutume de s^unir au moins une fois à lui pendant les huit jom^s qui sont spécialement destinés à Thonorer et à lui téinoigner notre amour^ la célébration de cette fête ne contribuera pas moins à notre salut qu*'à la gloire de ce Dieu sauveur , et après Favoir aimé et adoré sur la terrff , nous aurons le précieux avantage de le posséder éternellement dans le Ciel.

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SUR LA DÉVOTION A LÀ SAINTE VIERGE , POUR LA FÊTE DU ROSAIRE, DU SGAFULAIRE, OU DU SAINT NOM DE MARK

JlLn .établissant la fête que nous célébrons aujourd'hui , TEglise n'a pas eu salement en Vue de nous porter à la pratique des pieux exercices qui la distinguent des autres fêtes ; elle a voulu surtout nous engager à nous dévouer toujours plus ardemment au culte de Marie qui en est Tobjet ; elle a voulu entre* tenir , affermir et augmenter , s'il se peut , dans nos coeurs la dévotion que nous devons tous avoir pour elle ; et c'est là aussi Icf but que j'ai cru devoir me proposer dans cette instruction» Je ne m'arrêterai donc pas à justifier les pratiquas et à vous faire sentir les avantages de la solennité que vous célébrez ; mais coqiime en la célébrant, vous cherchez sans doute à donner à la. sainte Mère de Dieu de nouvelles marques de votre dévotion envers elle y je m'attacherai uniquement à vous

eiposer les motifs et les règles de celte dé- ▼otion. Vous verrez , en en considérant les motifs , qu'après Dieu , nous lie devons rien tant honorer que Marie ; mais en en examinant les règles , vous verrez aussi avec douleur, que nous ne Thonorons pas toujours comme nous le devrions ; et que la dévotion que nous avons pour elle , n'est souvent qu'une dévotion fausse et illusoire.

Comme selon les lois de la société civile, nous sommes obligés d'honorer ceux qui, par leurs titres , par leur mérite et par leur rang, sont au-dessus des autres hommes ; ainsi selon les principes de la religion , nous devons nous faire un devoir de rendre des honneurs particuliers à ceux qui se sont le plus distingués par le ministère qu'ils ont rempli , par les vertus qu'ils ont pratiquées et par ia gloire dont Dieu les a couronnés. C'est sur ce principe qu'est fondé le culte que nous rendons aux saints , et c'est pour cela que nous les honorons. Mais Marie ne mérite-t-elle pas encore plus d'être honorée ; et soit que nous considérions la sublime dignité où elle a été élevée , soit que nous examinions l'éminenle sainteté où elle est parvenue , soit enfin que nous envisagions le haut rang qu'elle occupe dans le séjour de la gloire , ne serons-nous

pas foi'cés de reconnoître que les honneurs qu^elIe a droit d'attendre de nous , doivent autant remporter sur ceux que nous tendons aux autres saints , qu'^elle Temporte sur eux par sa dignité , par son mérite , par son ëlé* vation , et que ^ comme après Dieu il n^y a rien d^aussi grand , d^aussi parfait et d'aussi élevé que Marie, il n^ ^ rien aussi après Dieu qui doixie être autant honoré?

Ce qui a fait la principale gloire des saints, et ce qui leur attire justement nos hommages , c^est qiCils ont été les fidèles serviteurs et les amis mêmes de Dieu : car c^est là le glorieux titre que TEcriture leur donne. Mais quelle différence entre cette gloire , toute grande qu'elle est j et celle qu a procurée à Marie la sublime dignité oîi elle a été élevée ! Elle n'a pas été seulement la servante du Seigneur , comme elle le disoit elle-même ; mais elle a été véritablement la mère de Dieu . Elle a renfermé dans son sein celui que Tunivers entier ne peut contenir; elle a fourni de sa propre substance un corps à celui qui à créé tous les êtres ; elle a nourri de son lait celui qui, en ouvrant la main , pourvoit, selon l'expression du Prophète , à la nourriture de tous les animaux ; elle a porté dans ses bras celui qui soutient le ciel et la terre ;

1 8o mSTAUGTIORS

elle a eu la douce satisfaction de se voir prodiguer les plus tendres caresses par celui devant qui les anges eux-mêmes se couvrent de leurs ailes enr signe de respect ; elle a eu une véritable autorité sur celui qui règne sur toutes les créatures , et nous lisons dans TEvangile , que quoique les vents et la mer obéissent à Jésus - Christ , il obéissoit luimême à Marie, et lui étoit soumis. Oui^ M. F. , voilà les glorieux privilèges qui étolent attachés à son auguste qualité de Mère de Dieu. Voilà les avantages inappréciables qu^elle lui procura. Or, ces avantages et ces privilèges ne la rendent-ils pas digne de tous nos hommages ; et ces hommages ne doivent -ils pas être aussi supérieurs au culte que nbus rendons aux autres saints y que la maternité divine Télève au-dessus d^eux ? Nous voyons , ici-bas , que la mère d^un roi de la terre est plus honorée que ses ministres et ses favoris. Or il doit y avoir la même proportion entre le culte de Marie et celui des saints» Geux-*ci n^ont été^ comme je Tai déjà dit , que les serviteurs et les amis de Dieu. Marie a été véritablement sa mère ; 'et comme ^ après Dieu , il n^y a aucune créature aussi grande que celle qu^il a daigné choisir pour lui donner la vie , il n^ en a

SUR LES FÊTES. l8l

aussi aucune à qui nous devions rendre d^aussi grands honneurs.

Mais ce n'^est pas seulement par sa dignité , que cette auguste vierge a droit au culte spécial que nous lui rendons ; c^est encore par sa sainteté ; et si elle est digne de ce culte , parce quVUe a été la plus grande de toutes les créatures , elle le mérite également , parce qu'elle en a été la plus sainte. Les autres saints ont tous apporté en naissant , la tache de la corruption originelle ; au lieu que selon la pieuse croyance de TEglise , Marie en a été préservée dès le premier moment de sa conception^ Les autres saints n'ont reçu la grâce qu^avec mesure ; au lieu que le Seigneur Ta versée dans Famé de Marie avec tant d'abondance , que Pange lui dit , en la saluant , qu^elle en étoit pleine. Les autres saints n^ont pas toujours été aussi fidèles qu'ils auroient pu l'être aux grâces qu'ils ont reçues du Ciel ; au lieu que de toutes celles qui ont été accordées à Marie , il n'en est aucune qu'elle n'ait fait valoir , et qui , par conséquent , n'hait contribué à donner un nouveau degré de perfection à sa sainteté. Les autres saints ont été sujets à bien des défauts , et se sont mêple lais$é quelquefois entraîner dans le péché ; au lieu que Marie a été exempte de tout défaut , et

11 ''a connu le péché , quelque léger qu'il pût être , que pour Téviter et s'en préserver. Les autres saints enfin ne se sont fait remai^quer que par quelques vertus particulières. Les uns ont brillé par la vivacité de leur foi , les autres par Tardeur de leur zèle , ceux-ci par la pureté de leur innoceoce , ceux-là par Théroïsme de leur courage et de leur fermeté.

Mais Marie a réuni en elle toutes les vertus ; ellq les a toutes portées jusqu'^au plus haut degré de perfection ; et c'est pour cela que L'Eglise rappelle la reine des prophètes , la reine des apôti^s , la reine des martyrs y la reine des confesseurs , la reine des vierges j la reine de tous les saints. Or ^ je vous le demande , M. F. , n'est-il pas convenable que la reine soit plus honorée que les sujets ; et puisque Marie s'est distinguée des autres saints par la sublimité de ses vertus , n'est-il pas juste que nous l'en distinguions nous mêmes , en lui rendant des honneurs supérieiu*s à^ ceux qu'on rend aux autres saints ?

Cest là ta règle que Dieu lui-même a suivie en couronnant ses vertus. Il a proportionné la gloire qu'il lui a accordée ^ aux mérites qu'elle avoit acquis ; et c'est parce qu'elle s'étoit élevée ici-bas au-dessu» de foutes les

SUR LES I^ÊTëS. 1 85

autres créatures par sa sainteté , qu^il a cru devoir la placer au-dessus d^elles y dans le royaume céleste. C^èstdans ce rang sublime que FEglise nou& la-représente , en nous disant expressément qu^^elle a été élevée au-dessus des chœurs des anges, c^csl-à-dire, que placée au-dessus des trônes et des chérubins , des puissances et des séraphins y des vertus , des dominations et de tous les esprits bienheureux , elle voit toutes les créatures à ses pieds, et Dieu seul au-dessus d^elle. Mais quand même l'Eglise ne nous Tauroit pas assuré , ne sufiiroit-il pas de savoir ce qu^elle a été sur la terre , pour connoître la gloire dont elle jouit dans le Ciel ? Car vous n'ignorez pas j M.* F. , que la récompense que Dieu accorde à ses élus , est toujours proportionnée à leur mérite. Or sll est vrai , comme ^vt)us Tavez vu , que rien n^a égalé la sainteté de Marie , il est également certain que rien ne doit approcher de la gloire dont Dieu Ta récompensée; et dès qu'ail n''y a aucune créature qui ait été autant glorifiée dans le Ciel , il n^en est aussi aucune qui doive être autant honorée sur la terre.

Tel est le principe sur lequel s'^est fondée l'Eglise en décernant des honneurs particuliers à Marie. Comme elle sait que cette au-

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guste viei^ge occupe dans le Ciel , un rang plus glorieux que celui de tous les autres élus, elle a cru qu^'elle méritoit aussi un culte plus remarquable ; et que nVt-elle pas fait pour le lui rendre ? elle ne s^est pas contentée d'^établir une seule fête en son honneur, comme elle en a institué une pour honorer les autres saints ; mais depuis sa conception , jusqu'^à son assomption , il n^est aucune des principales circonstances de sa vie , qu^elle n^ait fait célébrer par une solennité spéciale. Elle ne se borne pas à implorer son intercession par quelque oraison particulière ; mais il n'est aucun jour où elle ne lui fasse adresser plusieurs prières par ses ministres ; il n^est aucun jour ou elle ne fasse entendre trois fois le son de la cloche pour inviter les fidèles à la saluer par les mêmes paroles qu^elle entendit autr^is de la bôuched^un ange . Elle ne désigne oi-dinairement les autres saints que par les titres qui expriment les vertus par lesquelles ils se sont le plus distingués ; mais comme Marie s^est également signalée par la pratique de toutes les vertus , il n'est aucun titre qu^elle ne lui donne , il n'e^t aucun éloge qu'acné ne lui accorde ; et après avoir épuise toutes les louanges que son admiration a pu lui suggérer , elle avoue humblement qu'acné

SUR LES FÉXES. l85

ne peut trouver des termes assez expressifs pour la louer autant qu'^elle le mérite. U n^est que certaines villes , que certains lieux particuliers j a qui elle donne les autres saints pour patrons. Mais Marie , elle nous la fait envisager comme la protectrice de tous les pays, comfne Tavocate et la mère de tous les hommes. Ce n^est que dans quelques églises qu^^elle fait rendre des honneurs particuliers aux autres saints ; mais il n^est aucun temple oïl elle ne nous offre l'image de Marie , et ou elle n'ait érigé quelque chapelle pourThonorer. Que vous dirai-je enfin ? Les sociétés qu'acné a établies sous son nom , les pratiques de piété qu^^elle a imaginées en son honneur , et les indulgences qu'elle a accordées à ceux qui Thonorent par ces pieuses pratiques j tout nous prouve , tout nous annonce qu'après le culte qui est dû à Dieu , comme an seul objet qui mérite par lui-même nos adorations y il n'en est aucun qu'elle ait autant à c<eur que celui de sa sainte Mère , et qu'elle est par conséquent persuadée qu'après Dieu , il n'y a rien qui soit aussi digne qu'elle. , d'être l'objet spécial de notice dévotion.

Oui , M. F. , c'est ainsi que pense l'Eglise ; c'est ainsi qu'^elle se comporte ; et c'est ce

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sentiment, c^estcette condoiie de cette sainte épouse de Jésos^iimt , ipii.dotveiit sortnut nous engage* à fendœ comme elle un culte spécial à Marie : car comme nous devons croire ce que croit lIEglîse , nous devons aussi pratiquer ce qu'acné pratique ; et si la doctrine qu'elle nous enseigne doit ctre la règle de notre foi , les exemples qu^elle nous donne doivent être le modèle de notre conduile.Dès lorsdonc qu'elle croit devoir rendi'e , et qu^elle rend en effet de plus grands honneurs à Marie , qu'à toute autre créature , quelque sain le qu^elle ait été , nous devons nous-mêmes nous faire un devoir de l'honorer plus que les autres saints ; et nous ne saurions lui refuser ce juste tribut y sans nous mettre en opposition avec cette Eglise sainte qui doit nous servir de guide.

Mats quand même l'exemple qu'elle nous donne , ne nous animqroit pas à tioBs consacrer au culte de l'auguste mère de Dieu , notre intérêt seul nedevroit-il pas suffire pour nous y porter ? Nous aimons tous la protection de ceux que leur élévation et leur ci*édit mettent en état d'améliorer notre sort , et il n'est rien que nous ne fassions pour la mériter et pour nous l'attirer. Mais quelque puissans que soient les protecteurs que nous avons ici-

bas , ils n'ont souvent ni le pouvoir , ni la volonté de nous faire jouir des avantages que nous désirons. Il n^en est pas ainsi de Marie que TEglisé nous fait envisager comme notre protectrice. Il n^est rien qu^elle ne puisse nous obtenir ; il n^est rien qu^elle ne désire de nous procurer ; et le crédit qu'^elle a dans le Ciel , égale le vif intérêt qu^elle prend à nôtre bonheur. Faut-il rien de plus pour nous engager à Thonorer , à Tinvoquer et à ne rien oublier pour nous rendre dignes de sa protection ?

Je dis d'abord y qu^il n^est rien qu^elle ne puisse nous obtenir. Que ne peut pas en effet la mère d^un Dieu ? Ce seul titre n^est*il pas un sûr garant de Tefficacité de sa médiation? Pourroît*iL se faire qu^elle levât inutilement vers sqn divin Fils y ces mêmes mains qui Font si souvent servi pendant son enfance ?

Pourroit^il se faire qu^m fils si tendre se montrât insensible aux vœux d^une médiatrice qui lui est si chère ? et si Salomon crut devoir provenir les demandes de sa mère , oserions-nous croire que Jésus-Christ rejeté les prières de la sienne ? Non , M. F. , la tendresse que ce divin Sauvetu* a pour elle , ne peut nous laisser aucun doute sur le crédit qu^elle a sur son cœur ; et ce crédit va si

loin y qu\ui saint Père n^a pas craint de dire . qu^il la rend comme toute-puissante.

Mais elle n^a pas seulement le pouvoir de contribuer à notre bonheur , elle en a encore la volonté ; et pour en être convaincu , ne suffit - il pas de se rappeler que si elle est la mère de Dieu , elle est aussi la mère des hommes ? Vous savez , M. F, , quel est le ri£ intérêt qu^une mère prend au soit de ceux à <jui elle a donné la vie. Vous savez qtfelle ne peut voir leurs larmes , entendre leurs soupirs et être témoin de leurs maux , sans en être attendrie et sans s'*empresser de les soulager. Or , pourrions-nous craindre que Marie qui est la plus tendre des mères, n^eût pas le même •xèle pour notre bonheur; et oserions-nous la soupçonner de faire moins pour ses enfans , que les femmes ordinaires ne font pour les leurs 7 Ah ! loin de nous une pensée si injurieuse à sa bonté maternelle. Elle nous aînie trop , pour ne pas désirer de nous rendre heureux ; et si nous avons pour elle les sentimens que tout enfant bien né doit avoir pour sa mère , elle aura pour nous la tendresse que toute bonne mère a pour ses enfans.

Or, quel avantage ne sera-ce pas pour nous d'être les objets de son amour ; et que n^avons-nous pas droit d'à l tendre d'une pro-

tectrice qui a lantcle pouvoir et tant de bonté? Mais pour pouvoir obtenir sa protection , il faut la mériter , et ce n^est que par une tendre et sincère dévotion envers elle , qu^on peut s'en rendre digne. Quoiqu'une mère aime tous ses enfans , elle ne donne cependant des marques particulières de son afiection qu'à ceux qui , par leurs attentions et les témoignages de leur amour , lui prouvent qu'ils lui sont réellement affectionnés. Or j il en est ainsi de Marie : elle ne protège spécialement que ceux qui l'honorent 99sldûnient ; et ce n'est que par notre dévouement à son service et notre zèle pour sa gloire , que nous pouvons nous attirer les effets salutaires de sa protection. Mais en devenant les serviteurs de cette Vierge sainte ^ n'imitons pas la conduite de ceux qui , contens d'en porter le nom , négligent d'en avoir les sentimens et d'en remplir les devoirs : car comme on abuse de tout , il se glisse aussi quelquefois des abus dans le culte qu'on rend à Marie ; et vous allez voir que quoi' que nous devions tous avoir une véritable dévotion envers elle , il est cependant peu de chrétiens en qui on la trouve.

En effet , M. F. , pour que cette dévotion soit telle qu'elle doit être , il faut d'abord

IQO INSTRUCTIONS

que 9 nous bornant à offrir, à Marie les hommages qifellc mérite, nous ne portions jamais le zèle pour sa gloire , jusqu'à lui rendre des honneurs qui ne lui sont point dus.

Mais combien de chrétiens qui s^écartent de cette règle que la religion nous prescrit ; et combien de fois n^arrive-t-il pas que les uns rhonorent trop , et que les autres ne Thonorent pas assez !

On voit tous les jours y surtout parmi le peuple , des femmes simples , des hommes ignorans qui , assimilant Marie aux autres mères , s'imaginent qu^elle a sur son fils fa même supériorité que les femmes ordinaires ont sur leurs enfans ; lui attiîbuent un pouvoir indépendant de celui de ce Fils adorable ; s'adressent à elle comme à Parbilrc suprême de leur destinée , et s^en font une espèce de divinité qu^elles élèvent au-dessus dt la divinité elle-même. Telle est du moins l'idée que semblent s'en être formée les partisans d 'une nouvelle secte , qui se décorent du titre imposant à^Illuminés y mais dont les lumières ne sont que ténèbres. Or y avoir une pareille idée de Marie et se comporter ainsi envers elle , ce n^est point Thonorer , mais c'est offenser Dieu : ce n^est point lui donner une marque de dévotion , mais c'est contre-

dire les principes de la religion : car en nous apprenant que cette Vierge sainte est audessus de toutes les créatures , la religion nous apprend qu^elle est infiniment au-dessous de Dieu , que toute sa gloire lui vient de Dieu ; qu^elle n'a d'autre pouvoir que celui qu'elle tient de Dieu ; qu'elle peut donc bien intercéder pour nous y mais que par elle-même elle ne peut rien faire pour nous ; qu'il n'est pas en son pouvoir de nous accorder les grâces dont nous avons besoin ^ mais qu'elle peut seulement les demander à Dieu; qu'elle est enfin notre protectrice y mais que Dieu seul est notre souverain Maître , et que c'est pour cela que lorsque ^ dans nos prières , nous nous adressons directement à ce Dieu tout-puissant y nous lui disons : Père céleste qui êtes Dieu , Fils rédempteur du monde qui êtes Dieu , Esprit saint qui êtes Dieu , ayez pitié de nous ; au lieu que lorsque nous nous adressons à Marie ^ et que nous lui donnons les glorieux titres de sainte mère de Dieu , de vierge des vierges , de mère du Sauveur , nous lui disons seulemen : Priez pour nous. Voilà , M. F. , les règles et les principes que hous devons suivre 9 pour nous renfermer dans les bornes que la religion nous prescrit , et pour ne pa&.

donner dans xin excès qui , changeant notre prétendue dévotion à Marie en une véritabkT superstition^ sembleroit vérifier les calomnies des hérétiques qui ont osé nous accuser de préférer la Mère au Fils y et la créature au Créateur.

Mais en évitant de pousser trop loin les honneurs que nous rendons à la Reine des vierges , nous devrions être aussi attentifs à lui rendre tous ceux qu^elIe mérite ; et c^est ce que ne font pas la plupart des chrétiens.

Autrefois il n^y en avoit presqu^aucun qui ne se fît un devoir de se consacrer au culte de Marie , et une gloire d^étre mis au nombre de ses serviteurs ; mais dans le siècle irréligieux et indévot où nous sommes , il en ' est plusieurs qui s^en feroient une honte ; et presque tous ne regardent les hommages que nous lui rendons , que comme des pratiques inutiles et superflues. Les sociétés qui s'^étoient formées sous son nom y et qui étoient autrefois si nombreuses , n^ont presque plus d^associés ; ses aulels qui étoient environnés d^une multitude de snpplians , sont* presqu^entièrement désertés ; les temples consacrés à sa gloire , oîi Ton accouroit de toutes parts , n^attirent plus aucun concours ; ses fêtes qui ranimoient la piété des fidèles , se

SUR LES FÊTES. ig3

célèbrent sans dévotion ; et comme it n'*y a presque plus de chrétiens qui soient animés du véritable esprit du christianisme , il n'y en a presque plus qui soient véritablement dévots à Marie.

Je me trompe , M. F. : il y en a encore un grand nombre qui se flattent de Têtre ; mais le sont-ik réellement ; et leur dévotion est-elle plus solide et plus vraie que celle dont )e viens de parler ? Pour qu^elîe le fût , il faudroitque, peu contens d'*honorer Marie avec le zèle qu'ion doit avoir pour sa gloire , ils rinvoquassent avec la confiance que doit nous inspirer le vif intérêt qu^elle prend à notre salut. Or , combien de ces prétendus dévots qui , . bien loin de mettre toute leur confiance en sa bonté , semblent s^en défier, et qui par une suite de cette injuste défiance 9 négligent de réclamer sa protection dans les occasions où elle leur seroit le plus nécessaire ? Quand un enfant se voit menacé de quelque mal qu^il redoute , et dont il ne peut espérer de pouvoir se garantir par luimême ) il cherche à suppléer à sa foiblesse par un secours étranger ; et comme il sait que personne n^est plus porté à le secourir que sa mère , c'est d'abord à sa mère qq'il adressé ses vœux ; c'est sa mère qu'il prie

K4YRK. Instr. 17

instamment de lui tendre une main secourable ; et c^est ce que nous ferions tous à Tégard de Marie , «î nous la regardions tous comme notre mère y et si nous avions en elle la confiance que ce doux nom devroit faire naître dans notre cœur. Si donc nous négligeons de Pinvoquer , quand notre corps ou notre ame sont menacés de quelque danger^ c^est que nous ne sommes pas animés de cette confiance qu^elle mérite à tant de titres; et vous savez , M, F. , qu'il n^ a rien de plus douloureux pour une mère , que de voir ses enfans se défier de la tendresse quelle a pour eux.

Ce défaut n'est pas pourtant si général , qu'il n'y ait encore bien des chrétiens qui s'en garantissent. Mais en évitant un écueil j ils vont donner contre un autre ; et s'^Us ne se défient pas de la bonté de Marie , ils poussent souvent trop loin la confiance qu'ils ont en elle , et ils en abusent. Ils s'imaginent que parce qu'ils sont' au nombre de ses serviteurs, ils peuvent impunément continuera être pécheurâ ; que la confiance qu'ils ont en elle , est une sauve-garde qui les met à l'ahri de la justice divine, et que pourvu qu'ils soient protégés par la mère , ils n'ont rien à craindre de la colère du Fils. D'après cette

fausse id(^ , ils s'abandonnent librement à la fougue de leurs passions , ils s'^obstinent à vivre dans le péché ; et forsqu^on veut les exhortera en sortir pour mener une vie chrétienne , ils disent que Marie les aime trop pour les abandonner ; que FEglise elle-même rappelle le refuge des pécheurs , et que plusieurs saints Pères ont assuré qu'hua serviteur de Marie ne sauroit périr.

Oui, M. F. , il est vrai que Marie nous aime ; mais elle aime encore plus son divin Fils ; et elle ne Taimeroit pas, si elle em* ployoit le crédit qu^eJle a dans le Ciel y à protéger ceux qui Foffen^ent sur la terre. Il est encore vrai qu^elle est le refuge des pécheurs ; mais de quels pécheu)*s ? C'est de ceux qui désirent sincèrement de revenir à Dieu , et non pas de ceux qui s'obstinent toujours plus à s'en éloigner : car accorder sa protection à de tels pécheurs , ce seroit favoriser le crime ; et cette Viei^e sainte ne peut que Tabhorrer. Il est vrai enfin que plusieurs saints Pères ont avancé qu'un serviteur de Marie ne sauroit périr. Mais par ce nom ils n'entendoient pas un serviteur qui n'en eût que le nom , et qui se bornât à porter quelques marques extérieure? de son dévouement au service de la Reine des

ig6 INSTRUCTIONS

vierges , ou à lui adresser de temps en temps quelques vœux et quelques prières : ils en^ j tendoient un serviteur fidèle , un serviteur ' zélé , un serviteur attentif à se conformer à ses désirs , et par conséquent à servir , à glorifier et à aimer son divin Fils , puisque c^^sl là ce qu^elle désire avec le plus d^ardeur.

Ne vous y trompez donc pas , M. F. , et ne comptez pas sur la protection de Marie , si vous ne cherchez pas à la mériter ,.en vous efibrçant de sortir de Tabîme de Tiniqulté , si vous êtes pécheurs j ou de faire toujours de nouveaux progrès dans la route de la vertu , si vous êtes justes. Ce doit être là la fin de la dévotion que vous vous piquez d^avoir pour elle ; et ce seroit en vain que vous Vous empresseriez de Fhonorer et de Tinvôquer, si vous ne vous proposiez pas encore de rimiter. Gomme elle est la plus sainte des créatures , elle ne peut protéger et aimer spé* cialement que ceux qui désirent de se sanctifier ; et le meilleur moyen de se sanctifier, c^est de suivre les exemples qu^elle nous a donnés. Si vous voulez donc Ta voir pour protectrice , prenez-la pour votre modèle , et que le glorieux avantage de lui ressembler soit le principal objet des prières que votre dévotion vous portera à lui adresser. Ces

I prières , qui ne peuvent que lui être ^agréa-

L blés j ne pourront manquer d^être exaucées ;

et après vous avoir attiré les secours qui vous

sont nécessaires pour imiter ses vertus sur la

terre y elles vous procureront le précieux

\ avantage de partager sa gloire dans le Ciel.

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