SUR LA NATIVITÉ DE LA SAINTE YIERGC

v^£ n'^est pas sans raison , M. F. , que TEglîse a voulu que le jour oii Tauguste Mère Je Dieu vint au monde , fût distingué des autres par une fcte particulière. Dans tous les pays et dans tous les temps , on a celébrc solennellement Theureuse époque des événemens qui avoient contribué au bonhem' public ; et les jours de la naissance des princes qui senibloient devoir assurer la félicité (le tout un royaume et de tout un peuple , ont toujours été signalés par des fêtes et des réjouissances publiques. Mais quel événement plus heureux , et qu^est*ce qui pouvoit plus influer sur le sort , non pas seulement d^un peuple particulier , mais de toutes les nations et de tout le genre humain j que la naissance de Marie ? C^est par elle que devoit nous venir notre rédemption et notre salut y puisque c'est elle qui étoit destinée à donner la vie à notre Rédempteur et h notre

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Sauveur» Sa nativité a été eomiïie Taurore de notre bonheur , puisqu'elle annonçoit le soleil de justice , et qu'yen dissipant les ténèbres dont le inonde entier étoit enveloppé , ce soleil de justice devoit répandre partout la lunnière et la fécondité. Aussi c'est à la vue de cet heureux événement , que TEglise s'écrie avec un saint enthousiasme : Votre naissance , 6 Vierge sainte ! a annoncé le grand don qui déçoit porter la joie dans tout Vuni" vers : car c'^est de vous qiCest né Jésus-Christ notre Dieu qui a fait succéder la bénédiction à la malédiction, et qui y en noîis délivrant de la mort , nous a donné la vie éternelle. Nous devons donc regarder le mystère que nous célébrons, comme le commencement de notre bonheur ; et si nous l'envisageons sous ce point de vue, il ne peut manquer de nous inspirer une sainte joie. Mais en nous réjouissant de la naissance de Marie , nous devons aussi en tirer des leçons qui puissent servira nous instruire ou à nous corriger ; et c'est là aussi ce que je me propose dans cet entrelien. ' Or pour cela , considérant d'un côté , la faveur que Dieu a accordée a Marie , et de l'autre , la fidélité que Marie a montrée envers Dieu, je vous ferai voir d'abord que quelque différence qu'il y ait entre la con-

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duite que ce Dieu de bonté tint envers cette Vierge sainte , et celle qu^il a tenue envers nous , il a cependant presque autant fait pour nous que pour elle. Mais je vous montrerai ensuite que nous faisons beaucoup moins qu'acné ne fit , pour répondre aux bienfaits du CieL La première de ces vérités nous fera admirer la bonté de Dieu ; la seconde nous fera rougir de notre ingratitude. C^est là le fruit que nous devons retirer de cette instruction.

Ce qui distingua le plus la naissance de Marie de celle des autres hommes j et ce qui la rendit des le premier moment de sa vie , la plus privilégiée et la plus heureuse de toutes les créatures, ce ne fut point d^être sortie de la famille la plus illustre et de compter les plus grands rois parmi ses ancêtres. L'antiquité de l'origine et le lustre de la naissance, que les hommes estiment tant, n'ont aucun prix aux yeux du Seigneur. II regarde du même œil les petits et les grands y les roturiers et les nobles , les serviteurs et les maîtres : il ne reconnoît d'autre distinction que celle que mettent entr'eux le vice et la vertu ; et s'il voulut que Marie eût en naissant, l'éclat que donne aux yeux des hommes la noblesse de l'origine , ce ne fut

que pour accomplir Toracle par lequel il avoit annoncé que celle qu'ail avoit destinée h être la mère de son divin Fils , seroit de la maison et de la famille de David.

Pour la préparer à celte sublime destina* tion , il choisit un privilège bien plus glorieux et bien plus propre à Ten rendre digne. Et quel fui ce privilège? Vous vous imaginez peut-être que ce fut d'illustrer sa naissance par tout ce que le rang , les honneurs et Topulence ont de plus imposant et de plus brillant , parce que séduits par les fausses maximes du monde , vous n'^estimez que ce qui peut nous faire briller. Mais ce n'^est point ainsi que pense le Seigneur. A ses yeux , nous ne sommés véritablement estim^ables et dignes de ses complaisances que lorsque nous possédons son amitié ; et nous ne la possédons , que lorsqu'il voit en nous un cœur pur et une ame innocente. Il ne chercha donc point à signaler la naissance de Marie par les distinctions qu'auroient pu lui procurer les prospérités et les grandeurs humaines ; mais pour la distinguer des autres en fans d'^Adam d'une manière plus glorieuse , il eut seulement soin de Tenrichir , avant qu'elle naquît , du don précieux de sa grâce , parce qu'il ne convenoil pas que celle qui devoit

RETaB. fnsti\ ^»

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donner la vie à rAgneau san$ tache , eût été jamais souillée par la moindre tache ^ et que le Saint des saints devoit naître d'aune mèra qui eût toujours été sainte.

Voilà ce qu^il y^ a de plus remarquable dans la naissance de Marie ; voilà ce qn rend son sort si diflfi^ent du noire. Nous naissons pécheurs, et die naquit innocente.

Nous sommes en naissant des enfans de colère y ainsi que s^exprime saint Paul ; et au moment de sa naissance, Dieu ne vit en elle qu'une fille chérie qui étoit digne de tout son amour. Mais quoique nous n^ayons pas été aussi privilégiés que Marie , pourrions-nous nous plaindre de la bonté de notre Dieu, et n'a-t-il pas presqu'^autant fait pour nous que pour elle ? Il ne nous a pas , il est vrai , préservés du péché , avant que nous fussions nés ; mais ne nous en a-t-il pas purifiés par le baptême , d'abord après notre naissance ? II ne nous a pas empêches d'encourir sa disgrâce ; mais ne s'est-il pas empressé de nous en retirer , et de remplacer dans nos âmes le péché originel par la grâce sanctifiante ? Il ne nous a pas distingués de tous le« autres enfans d'Adam ; mais ne nous a-t-il pas préférés à une infinité d'autres hommes qu'il a laissés plongés dans

les ombres de la mort et dans les ténèbres de l'idolâtrie ? II ne nous a pas destinés à êlme la mère de son 4ivin Fils ; mais ne nous a-t-il pas choisis pour être ses enfans et les, cohéritiers de s(m royaume ; et pouyoit-il nous donner une plus grande mar^ <jnê de bonté?

Ah ! M. F. , si un roi de la terre, dant nous aurions encouru la disgfâce , daignoit ' faire pom*nous ce qu'^a fait le souverain Maiti^ de Tunivers ; si en nous pardimnant nos révoltes , et en nous faisant rentrer dans ses bonnes grâces, il étott assez généreux pour nous dire : Vous ne méritez que lés effets de ma juste colère ; mais je ne veux vous don-^ ncr que des marques de mon amour. Au lieu donc de vous traiter en esclaves rebelles, . )e veux bien vous admettre au nombre de mes enfans, et vous accorder le droit de partager avec eux mon royaume. Si , dis-je , un roi de la teiTC vous tenoit un si tendre langage , vous éclateriez sans doute en transports de joie, et vous ne croiriez jamais pouvoir lui en témoigner assez votre reconnoissance. Eh bien , M. F. , ce qu^aucun roi , ce qu'^aucun souverain n'^a jamais fait à Tégard de ses sujets , Dieu , tout grand qu^il est j a bien voulu le faire pour nous. Il a effacé, dè$

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les premiers jours de notre vie, le péclië originel qui nousrendoit dignes de sa colère ; il a cessé de nous regarder comme ses ennemis , pour ne plus voir en nous que ses en« fans , que les frères de Jésus-Christ, et ^ en cette qualité , il nous a donné droit d'hêtre im jour ses cohéritiers. Pourrions*nous donc nous plaindre de la conduite qu^il a tenue à noire égard?

Ah î si nous avions un cœur sensible et reconnoissant , nous devrions au contraire ne passer aucun jour sans le remercier de la clémence et de la libéralité dont il a usé envers nous. Nous devrions sans cesse nous féliciter et nous réjouir de ce qu'en nous réconciliant avec lui par le sacrement de la régénération , qui a été pour nous comme une seconde naissance , il a bien voulu nous rendre son amitié , il nous a autorisés k le regarder comme notre Père , il nous a ordonné de rinvoquer sous ce doux nom , et il nous a même promis de nous mettre en possession de son héritage , si nous avons pour lui les sentimens et Tamour que tout enfant doit avoir pour celui qui lui a donné la vie. Mais qui est-ce qui a cet amour et ces sentimens pour ce tendre Père ? Hélas ! en les admettant au nombre de ses en fans , ce

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Dieu de bonté n^a fait de la plupart des hommes que des ingrats, qui ne songent seulement pas à la faveur inappréciable qu'il leur a accordée en les adoptant; et s'il est vrai , comme je viens de vous le démontrer , que Dieu a presque autant fait pour nous qu^il fit pour Marie y il n'^est pas moins certain que nous faisons beaucoup moins que ne fit Marie pour répondre à la bonté de Dieu.

En effet, M. F., elle ne crut pas qu'ail lui suffit d^étre née dans la grâce , pour remplir les desseins que le Seigneur avoit sur elle ; mais comme elle savoit que le trésor précieux dont il Tavoit enrichie , lui devien* droit inutile et même funeste , si elle venoit à le perdre j ou si elle négligeoit de le faire valoir, elle employa tous ses soins à le conserver et à Taugmenter , et la sainteté de sa vie répondit toujours à celle de sa naissance^

Elle ne fut pas plutôt sortie des routes de Tenfance , que pour se dérober aux dangers du monde , dont le commerce est ordinairement si funeste à ceux qui osent le fréquenter, elle se retira dans le temple , comme dans Tasile le plus propre à mettre sa vertu en sûreté. Là , négligeant tout ce qui auroit pu contiîbuer à embellir et a orner son corps,

elle ne s'occupa que du soia de sanctifier I toujours plus son ame ; et ce ne fut qu^après s'être bien aflfermie dans la piété , sans laquelle il n'y a point de vertu solide , qu'^elle retourna dans la maison paternelle. La vie qu^elle y mena ne fut pas moins sainte que celle qui Tavoit fait admirer dans la maison de Dieu. Elle y partagea tout son temps en^ tre le travail et la prière j entre ce qa^elle de voit au Seigneur et les devoirs qu^elleavoit à remplir envers ses pareils. Point d^mtre fréquentation pour elle, que celle de ces saints parens , qui Texcitoient à la vertu par leurs exemples encore plus que par leurs disr cours. Point d'autre plaisir que celui qu^elle trouvoit à leur donner des marques conti* nuelles de son respect, de son obéissance et de son amour. Tout ce qui auroitpu exposer son innocence au moindre danger , étoit à ses yeux un écueil dont elle ne croyoit jamais pouvoir trop s'éloigner, et la vue d'un ange même suffit pour la jeter dans le trou* ble. Elle n'avoit pourtant rien à craindre du côté d'elle-même; et comme elle avoit été préservée du péché originel, elle n'en éprouvoit point, comme nous , les suites funestes. Il n'y avoit en elle ni ce penchant violent qui nous porte au mal , ni cette répugnance

siscrète qui nous éloigne du bien. Ses passions étoient dociles à la voix de sa raison , et sa raison étoit soumise à la loi de Dieu.

La chair ne combattoit point en elle contre Tesprit, ni Tesprit contre la chair. Lès plaisirs et les vices n^avoient pour elle aucun attrait ; et elle ne se sen toit d^inclination que -pour les bonnes œuvres et pour la vertu.

Cependant, M. F. , quoique Marie eût tous ces secours et tous ces avantages pour conserver la grâce sanctifiante , elle ne laissa pas y comme vous Tavez vu j de prendre toutes les mesures nécessaires pour se mettre à Tabri de tout ce qui pouvoit la lui faire perdre. Que ne devrions-nous donc pas faire pour en prévenir la perte , nous qui dépourvus de tous les moyens qu^avoit celte Vierge sainte , sommes obligés de sunnonter une infinité d^obstacles qu^elle ne connoissoit pas ; nous qui trouvons sans cesse y soit dans les ténèbres de notre esprit 9 soit dans le dérèglement de notre volonté j soit dans les révoltes de notre chair , soit dans les attraits du monde , soit dans les tentations du démon , des ennemis toujours prêts à nous attaquer et à nous dépouiller du précieux trésor de la grâce? Mais qu -il s^en faut bien que nous imitions la sage vigilance dont

Marie nous a donné Texemple ! Loin de craindre et de fuir ces ennemis , qui sont mille fois plus redoutables pour nous qu'ails ne rétoient pour elle , nous sommes les premiers à les attaquer ; et quoique nous n^ignorions pas que tout devroit nous faire trembler , nous croyons cependant pouvoir tout braver. En vain , TEsprit saint nous exhorte-til à nous éloigner des occasions du pécbé , comme on fiiit à Taspect d'un serpent ; en vain nous déclare-t-'il expressément que celui qui aime le péril , y périra ; insensibles à ses exhortations et à ses menaces , nous nous exposons volontairement à tout ce que le vice a de plus séduisant , à tout ce que les plaisirs ont de plus attrayant , à tout ce que le monde a de plus engageant : nous courons à ses amusemens et à ses spectacles y nous nous conformons à ses usages et à ses modes , nous prêtons Toreille à ses discoiu*s et à ses maximes ; nous voulons tout voir , tout entendre , tout lire ; et au lieu de nous faire un devoir de nous éloigner des dangers qui peuvent nous faire perdre la grâce , nous semblons nous faire un plaisir de les rechercher.

Mais aussi qu^arrive-t-il ? C^est qu'eau lieu de triompher de ces dangers qu^on ne peut

vaincre que par la fuite , nous en devenons tous les jours les tristes victimes. C'est qu**au lieu de conserver la grâce sanctifiante , nous la perdons presque d^abord après que nous Favons reçue par le baptême , ou que nous Tavons recouvrée dans le tribunal de la pénitence ; c^est qu'il n'y a rien de plus commun que le péché et de plus rare que Tinnocencé ; c^est qu'on ne trouve presque plus aucun vestige de cette précieuse innocence dans rage même dont elle étoit autrefois le partage , et que les enfans n^ont pas plutôt l'usage de la raison , qu^ils ne s^en servent que pour se livrer au vice et contenter leurs passions. Voilà, M. F. , ce que l'expérience nous met tous les jours sous les yeux. Nous devrions être uniquement attentifs , comme Marie , à conserver le précieux trésor dont Dieu nous ^ enrichis en nous donnant sa grâce et son amitié ; et nous semblons nous empresser de le perdre , en nous livrant au péché y dès que nous sommes en état de le commettre. Peut-il rien y avoir de plus déplorable et de plus contraire à nos vrais intérêts? Ah ! M. F. , on ne croit jamais pouvoir prendre assez de précautions pour conserver les bonnes grâces et la protection des grands de la terre. Mais ne devrions-nous

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pas être encore plus solgneux.de ne pas nous priver de Tamilié de celui devant qui tous les grands de la terre ne sont que néant ?

La protection des hommes ne peut nous procurer que quelques honneurs frivoles j que quelques biens périssables ; au lieu que l'^ainitié de Dieu j qui est attachée à la grâce sanctifiante , nous assure un bonheur et une gloire étemels. N^oublions donc rien pour conserver cette grâce que nous devons regarder comme le plus précieux de tous les biens , et peu contens d'imiter les soins que Marie crut devoir prendre pour ne pas la perdre y employons , comme elle , toute notre ardeur et tout notre ihh à la faire fructifier et à Taugmenter.

Cette Vierge sainte n'^ignoroit pas que la grâce sanctifiante dont Dieu Tavoit enrichie avant sa naissance 9 étoit comme un talent qu^il ne lui avoit confié que pour le faire valoir : elle savoit qu'ail ne suffisoit pas d'être entré dans les routes de la sainteté , mais qu^il falloit sans cesse y faire de nouveaui progrès, et que celui qui est saint , doit, se^ Ion les expressions de rEcriture , se sanetifiei* toujours plus. Aussi loin de se borner à <^xi'' server la grâce , elle s^appliqua continuelle^ ment à la rendre fertile en fruits de sainteté;

elle mit tous ses soins à augmenter ses mérites par ses bonnes œuvres ; et jusqu'^à quel point ne les augmenta-t-elle pas ! La foi nous apprend que chaque acte de vertu que nous faisons , lorsque nous possédons la grâce , en accroît en nous le trésor. Combien donc ce trésor ne dut-il pas grossir entre les mains de Marie y elle dont chaque, action fut un acte de vertu ^ et qui^ depuis sa naissance jusqu'à la fin de ses jours , ne cessa pas de s'avancer toujours plus dans les voies de la pevfection !

Mais avons-nous soin , M. F. , d'^imiter sa fidélité , et cherchons-nous y comme elle , à faire valoir le don précieux dont Dieu nous a enrichis en lious donnant sa grâce ? Ne faisons-nous pas consister toute notre vertu à ne pas donner dans le vice? Ne négligeons^ nous pas entièrement la pratique des bonnes œuvres , et n^imitons-nous pas la conduite du serviteur paresseux , qui y croyant qu^il lin sufiisoit de ne pas dissiper le talent que son maître lui avoit confié , prit le parti de Tenfouir , et négligea de s'en servir pour en ac* quérir d^autres ? Ah ! il n^est que trop vrai y M. F. , que la conduite de ce serviteur est la fidèle image de la nôtre. Mais si nous ne craignons pas d'être lâches et indolens

comme lui , ne devrions-nous pas craindre le châtiment que lui attirèrent son indolence et sa lâcheté ? 11 fut condamné , comme vous le savez , à être jeté dans les ténèbres extérieures , parce qu'eau lieu de faire valoir le talent qu^il avoit reçu , il se contenta de Tensevelir dans le sein de la terre , pour ne pas le perdre. Or il en sera ainsi de nous y si nous ne faisons aucun usage de la grâce que Dieu nous a accordée , et si contens d'^éviter le crime , nous négligeons entièrement la pratique de la vertu. Pour mériter la récompense que Dieu réserve à ses serviteurs y il ne suffit pas de s^abstenir du mal , il faut encore pratiquer le bien ; et ce n'est qu'en le pratiquant j que nous pourrons nous entendre dire , comme le serviteur de TEvangile j qui avoit doublé par ses soins , les cinq talens qu'il avoit reçus : Parce que vous avez été fidèle à remplir les intentions de votre maître j qui vouloit que vous multipliassiez ses dons par vos soins et par vos travaux , vous entrerez dans sa joie , et vous partagerez son bonheur. Imitons donc la fidélité de ce serviteur , et faisons du moins ^ pour les biens du Ciel , ce qu'on fait tous les jours pour ceux de la terre. Lorsqu'on possède ceux-ci, on ne se contente pas de les conserver

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avec soin ; on travaille encore avec ardeur à les augmenter j et plus on en a, plus on veut en avoir. Ce ne sont là cependant que des biens inconstans et fragiles , que nous pouvons perdre à tout moment , et dont nous serons dépouillés entièrement à la mort.

Mais les trésors que nous amasserons pour le Ciel , en augmentant nos mérites par nos bonnes œuvres , ne nous échapperont jamais :

ils nous accompagneront au delà du tom^ beau j où tout le resté ne sauroit nous suivre ; et après nous avoir sanctifiés dans lè temps 9 ils nous rendront heureux pendant toute Téternité.

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