SUR ^ASSOMPTION DE LA SAINTE VIERGE

Parmi les diflférentcs fêles qui onl été établies en Thonneur de Marie , il n'en est aucune que TEglise solennise avec autant de pompe , que cdle que nous célébrons aujourd'hui , parce qu'il n'en est aucune qui nous rappelle de§ événemens aussi glorieux pour cette auguste Vierge. C^est aujourd'hui qu'après s'êtie distinguée pendant toute sa vie par la pratique des vertus les plus rares et les plus sublimes , elle la termina par k mort la plus sainte et la plus douce. C'est atijourd'hm qu'après avoir subi les lois du trépas , elle en brisa les liens , et qu'au lieu d'être livré en proie à la pourriture , son corps virginal sortit vivant du tombeau où il avoit été enseveli»

C'est aujourd'hui enfin que par un privilège particulier , ce corps qui avoit été le temple de la divinité sur la terre , fut élevé par les anges jusqu'au plus haut des Cieux , e}; placé en triomphe à coté du trône de celui à qui

il a voit servi de sanctuaire. C^est donc la mort y. la résurrection et Tassomption de la sainte mère de Dieu , que nous célébrons en ce jour ; et c^est aussi sur ces trois objets j que je viens fixer vos regards dans cette instraction. Mais en vous exposant ce qui peut tourner à la gloire de Marie , j'aurai soin d^y mêler des réflexions qui puissent vous être utiles y et je ferai en sorte qu'yen enviant rheureux sort de cette Vierge sainte , vous appreniez et vous vous animiez toujours plus à imiter ses vertus.

Depuis que la mort avoit rompu les doux liens qui unissoient Marie à son divin Fils , elle n'^avoit soupiré qu''après Fheureux moment où elle iroit se réunir à ce cher et unique objet de sa tendresse. Mais soit que le Ciel voulût éprouver sa constance , soit que pom* former les premiers fidèles à la vertu , Û voulût qu'ils eussent dans la conduite de cette incomparable Vierge , le plus parfait modèle de vertu qu'il y eût sur la terre , il (différa d'^exaucer ses vœux ; et ce ne fut que lorsqu'elle fut parvenue à un âge avancé y qu'elle vit enfin approcher la fin |le sa car^ rière. Mais de quel œil l'envisageart-^elle ? La vit-on éprouver les frayeurs et les craintes que les approches 4c la mort font naître

dans le cœur de presque tous les hommes ?

Non, M. F. : cette mort dont le seul aspect jette répouvante dans le cœur des pécheurs j et fait même quelquefois trembler les justes y n'^eut rien d^eflfrayant et de redoutable pour elie« Eh ! comment auroit-elie pu en être effrayée ? Les vives alarmes dont les autres hommes sont saisis dans ces derniers momens , ne viennent pour Fordinaire que des péchés dont ils se sont rendus coupables envers le Seigneur. Ils les voient alor^ ces péchés qu'ails avoient cherché à se dissimuler* lis voient en reportant leurs regards sur le passé , que leur vie entière n^a été qu'aune suite continuelle de désordres et d'égaremens. Ils voient qu^au lieu de Pemployer h connoître , à servir et à aimer Dieu , ils n'en ont fait usage que pour Toublier et pour l'offenser. Us cherchent dans le coiu's de cette vie , des vertus et de bonnes œuvres qui puissent les rassurer ; et ils n'y trouvent que des vices et des péchés qui les font trembler. Tous ces vices et tous ces péchés sont à leurs yeux comme autant d^accusateurs qui vont déposer contr'^eux au tribunal du souverain Juge ; et ils ne peuvent envisager ce tribunal redoutable, oîi ils se voient près d'être cités, sans être consternés ettrembler d'effroi.

Mais il n^en étoit pas amsi de Marie. Ja* mais la moindre tache n'^avoit obscurci réclal de sa belle vie. Elle en avoit employé tous les jours et tous les momens à donner au Seigneur des marques continuelles de son amour : elle n'^avoit eu d'autre soin et d^autre désir que de se rendre toujours plus agréable à ses yeux ; et exempte de tout péché, en paroissant devant lui , elle n^avoit à lui pré* senter que les actes de vertu qu'acné avoit pratiqués , et le trésor de mérites qu'elle avoit acquis. Pouvoit-elle éprouver aucune crainte ? Ah ! Ton n'a rien à craindre , lorsqu'on n'a rien à se reprocher ; et quand on a vécu saintement , on meiurt toujours tranquillement. Voulons-nous donc jouir de la douce tranquillité dont jouit Marie , en voyant approcher la mort ? Appliquons-nous à imiter la sainteté de sa vie. Evitons avec soin tout ce que nous pomrions nous reprocher j adonnons-nous avec ardeur à tout ce que nous voudrions avoir pratiqué j lorsque nous nous verrons prêts à comparoître devant notre souverain Juge ; et alors la mort sera aussi douce pour nous qu'elle le fut pour Marie.

Mais non-seulement cette Vierge sainte en envisagea les approches sans crainte i elle la

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vif encore approcher avec joie ; et cette mort qui est à nos yeux le plus grand de tous les maUieurs , elle k regarda comme le commen*cernent du plus grand bonheur dont elle pût jouir ^ puisqu'^elle devoit la réunir au seul objet qu^elle aimât et qu^elle désirât. Mille fois elle avoit soupiré après Theureux mo« ment où elle reverroit son Fils. Mille fois , en lui adressant ses vœux y elle s^étoit écriée comme le saint Roi prophète : ce Qui me don- » nera des ailes comme à la colombe , pour » me transporter dans Theureux séjour que » vous habitez > et pour y aller jouir de » votre douce présence ? Hâas ! loin de vous ^ y> la vie n'est pour moi qu^un cruel martyre ; » et tant que je serai piivée du bonheur de » vous voir y je ne cesserai de verser des » larmes» Venez donc , et ne souffirez pas »> que je demeure plus long-temps éloignée 2> et séparée de ce qui seul peut me rendre » heureuse. >3

C'est avec ces sentimens que Marie vit approcher sa dernière heure. Aussi ce ne furent ni les rigueurs de la maladie , m la défaillance de la nature qui mirent fin à ses jours : ce fut le vif empressement qu'elle avoit d'aller se réunir au Fils adorable qu'elle Avoit porté dans son sein \ et comme son j^

amour pour lui avoit été Tunique occupation de sa vie, il fut aussi la seule cause de sa mort. Que nous serions heureux , s'^il pouvoir aussi causer la nôtre et si nous ne trouvions rien de plus dur pour nous dans la vie , que de ne pouvoir pas jouir de la présence de notre Dieu ! Alors loin de craindre la mort , nous la désirerimis j et ses amertumes se changeraient pour nous en douceur. Mais pour mourir comme Marie , il faut vivre comme elle.

La- satisfaction qu^elle éprouva dans se3 derniers momens , ne fut pas le seul avan* tage dont elle jouit ; et la mort n'eut pas pour elle les suites humiliantes qu^elle a pour les autres hommes. Elle la subit , il est vrai , comme son divin Fils ; elle mourut , elle fut ensevehe ; mais son tombeau devint comme eelui de ce Fils adorable , le théâtre de sa gloire y et son corps n'y fut déposé que pour en sortir bientôt plein de vie.

Telle est la prérogative par laquelle nous croyons que Dieu a distingué sa sainte mère ; etne $ommes-*nous pas fondés à le croire ? Car prenez garde , dit saint Augustin : comme Jésus-Christ est tout-puissant j on ne peut nier qu'il n'ait pu préserver sa sainte mère de la corruption^ du tombeau. Or , s'il a eu

le pouvoir de lui accorder ce privilège , pourquoi le lui auroit-il refusé ? La chair de ce divin Sauveur n'^est-elle pas dans un sens la chair de Marie ? N'est-ce pas d'elle qu'il Ta tirée ; et pourroit-ôn croire qu'il ait souffert qu'une chair qu'il avoit poiu* ainsi dire divinisée j en en formant la sienne , devînt la pâture des vers ? Non , non , continue le saint docteur , je ne puis pas me persuader que le saint corps dans lequel un Dieu même s'est incamé , et où il a uni la nature divine à la nature humaine , ait été livré à la pourriture , et se soit changé en poussière , comme celui des autres enfans d'Adam. J'aime à croire au contraire que si ce Dieu tout-puissant et infiniment bon eut soin de préserver Jonas de la voracité du monstre qui l'avoit englouti , et Daniel de la férocité des lions qui l'envîronnoient , il aura été encore plus attentif à garantir sa sainte mère des atteintes de la corruption , et qu'elle ne subit la mort, que pour en triompher.

Oui , M. F. , ce fut là le glorieux privilège qui fut accordé à Marie. Comme elle n'avoit point eu de part au péché , elle n^en éprouva point les suites funestes ; elle ne subit point la sentence qui condamnoit tous les hommes à retourner en poussière ; et

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pour me servir ici des expressions du Prophète y Dieu ne souffrit pas que celle qui avoil toujours été sainte , devînt la proie de la corruption qui est le partage de rhon^me pécheur. Elle sera le nôtre^ M. F, , et ce corps que nous conservons ^ que nous nour* rissons j que nous oi*non$ avec tant de soin ; ce corps dont nous faisons maintenant notre idole , ne sera plus après notre mort , qu'Hun tas d'^ossemens desséchés , qu'Hun amas de pourriture» Mais Tétat affreux et humiliant oîi il sera réduit , ne durera pas toujours , et il ne dépend que de nous de participer un jour au triomphe éclatant que Marie a remporté sur la mort. La foi nous apprend que non-seulement nous devons tous ressusciter à la fin des siècles ; mais encore que si nous sommes justes , notre corps deviendra semblable à celui de Jésus ressuscité , et que notre résun*ection sera aussi glorieuse que celle de sa sainte mère. Imitons donc ses vertus; et non - seulement nous sortirons comme elle triomphans de Tobscurité du tombeau ; mais encore nous irons comme elle , recevoir dans le Ciel la récompense que nous aurons méritée.

Il faudroit maintenant , M. F. ^ étaler à vos regards la pompe imposante avec laquelle

Marie fut transportée dans le séjour glorieut » où elle devoit aller régner ayëcson divtn Fils. Il faudroit en me servant des images que nous fournit TEcriture , vous la représenter s^'élevant-de la terre comme Taurore , répandant comme la lune , une douce clarté au milieu des airs , et brillant au plus haut des Cieux , comme le soleil. Il faudroit vous montrer les esprits célestes s^em pressant de voler à sa renconire , se glorifiant de former son cortège , invitant les portes étemelles a s'^ouvrir pour la recevoir , raccompagnant en triomphe jusqu^au trône éclatant qui Jui éfoit préparé , et où élevée au-dessus de toutes les puissances célestes , elle règne également sur les anges et sur les hommes. Mais où trouver des couleurs assez vives pour peindre Téclat de sa gloire ? Qui pourroit surtout exprimer les transports de joie et d^amour qu'éprouva cette tendre mère , lorsqu'^elle se vit enfin réunie à celui qu^^elle avof t eu le bonheur de porter dans ses chastes entrailles , et qui étoit Punique objet de ses désirs ? Ah ! il faudrpit connoître toute la tendresse du cœur de Jésus et de Marie , pour pouvoir rendre Ipurs sentimens ; et nous en avons une trop foible idée , pour que je puisse vous en offrir une fidèle image. Bornons-nous

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donc a y applaudir , à les admirer , et ne pouvant com^endrê toute retendue de ta gloire de Marie , Mtachonâ^nous à examiner comnfient elle Ta méritée j et ce que nous devons faire pour nous rendre dignes de la partager un jour avec elle.

On s^imagine souvent que cette gloire n^a été que le fruit de sa dignité , et que si Dieu Fa tant exaltée , ce n'^est que parce qu'ail Tavoit choisie pour être sa mère. Mais pour vous détromper de cette fausse idée , rappelez ici ^ M. F. , ce que nous lisons dans TËvangile.

Frappée de la puissance et de la sagesse admirables que J. G. montroitdkns ses œuvres et dans ses paroles, une femme du peuple éleva^ la voix , en s'^adressant à ce divin Sauveur , elle lui dit avec transport : Heureux le sein qui vous a porté et les mamelles qui vous ont allaité l Mais que lui répondit le Sauveur du Itoonde ? Heureux , lui dit-il , heureux plutôt ceux qui écoutent et qui ohsers^ent la parole de Dieu l Ce n^est donc pas seulement parce qu^^elle avoit été choisie pour donner la vie' au Sauveur des hommes \ que Marie fut glorifiée dans le Cîèl- ; c'*est surtout parce ^irélle avoit répondu à ce choix par la sain-^ fêté de sa vie ; c'est parce qu'attentive à étu- Axéf et à pbserver la loi de Dieu , elle en

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avoit toujours fait la règle de sa conduile ; c^est parce qu^évitant tout ce qui pouvoit déplaire à ce Dieu de sainteté , elle ne s^appliquoitqu^àcequi pouvoit la rendre toujours plus agréable à ses yeux ; c^est parce qu^aussi exacte à faire le bien qu^à fuir le mal ^ elle faisoit toujours de nouveaux progrès dans les routes de la perfection , elle alloit toujours de vertu en vertu ^ et elle augmen<toit sans cesse le trésor de ses mérites par ses bonnes actions ; c'^est surtout parce que sachant que Dieu résiste aux superbes y et qu^il donne sa grâce aux humbles ^ que celui qui s^exalte sera bumilié , et que celui qui s^humilie sera exalté y elle avoit fait de rhumilité la base de sa sainteté ; elle s^étoit autant abaissée que le Ciel Tavoit élevée , et elle s^étoit toujoiu*s dérobée aux regards et aux louanges des hommes , pour n^étre connue que de Dieu , pour ne chercher sa gloire qu^en Dieu. Voilà , M. F. , quelle fut Ja véritable cause de son exaltation ; voilà ce qui lui a mérité le haut rang qu^elle occupe et la gloire éclatante dont elle jouit dans le Ciel. Ce seroit en vain qu^elle auroit été la mère de Dieu , si elle n^avoit pas soutenu ce glorieux titre par ses vertus. Ce sont ses vertus que le Seignfsur couronna plutôt que

sa dignité ; et si par son rang elle est dans le Ciel au-dessus de toutes les autres créatures , ce n'^est que parce que sur la terre elle s'*étoît élevée au-dessus d'elles par sa sainteté.

La gloire du Ciel n'est donc pas le prix du rang , des titres et des dignités , mais elle est la récompense des vertus. Quels que soient donc notre état et notre condition , nous pouvons tous parvenir au Ciel ; mais pour y parvenir , il faut le mériter , et nous ne pouvons espérer de partager un jour la gloire de Marie , qu'autant que nous pratiquerons les vertus dont elle nous a donné l'exemple. Prenons-la donc aujourd'hui pour notre modèle , et que la vue du glorieux terme oii elle est parvenue , nous anime à marcher dans la route pénible qu'elle a suivie. Si comme Jésus-Christ le disoit , le disciple n'est point au-dessus du Maître , les sujets ne sont pas non plus au-dessus de leur reine ; et s'il a fallu que cette auguste reine du Ciel et de la terre méritât par la sainteté de sa vie , la gloire éclatante dont Dieu l'a couronnée , nous ne pouvons pas espérer de partager sa récompense , si nous ne travaillons pas à devenir saints comme elle. Attachonsnous donc à marcher sur ses traces , et faisons de ses exemples la règle de notre conduite.

Rkyre. Instv. • ^*

Mais en la choisissant pour notice modèle^ prenons-la aussi pour notre protectrice. Elle eut toujours le pouvoir et le désir de faire ressentir à ceux qui imploroient son secours j les effets salutaires de sa protection ; et c^est pour cela que lors même qu^elle étoit encore sur la terre , on s'adressoit à elle , et Ton employoit sa médiation auprès de son divin Fils. Mais si Ton croyoit qu^elle étoit alors assez puissante et assez charitable pour rendre efficaces les vœux qu'*on lui offroit , combien plus ne doit-elle pas Têtre depuis qu^^elle est dans le Ciel ? Son crédit n'^y est-il pas encore plus grand et sa charité plus ardente , qu'ils ne Tétoient sur la terre ; et pourrions-nous fouler qu^étant mère , et nous regardant comme ses enfans , elle ne se plaise à les employer en notre faveur ? Non , M, F. , Marie n'^est point semblable à ces hommes orgueilleux et insensibles , qui lorsqu'ils sont parvenus à la gloire et à la fortune , oublient ceux qu'ils ont laissés dans Tobscurité ou dans rindigence , et croireient s'avilir , s'ils daignoient s'occuper à adoucir la rigueur de leur sort. L'éclat de sa gloire ne lui a pas fait perdre de vue notre misère : il n'a servi au contraire qu'à rendis toujours plus ardent le zèle qu'elle avoit pour notre bonheur et

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pour noire salut. Le glorieux titre de reine des Cieux ne lui a pas fait oublier qu'^elle est notre protectrice , qu^^elle est notre mère ; et en ces qualités , elle est toujours prête à prier pour nous , à intercéder pour nous, et à nous, faire éprouver les salutaires influences du crédit tout-puissant dont elle jouit auprès de Dieu , et de la tendresse maternelle qu^elle a pour nous. Adressons-nous donc à elle avec la plus vive confiance ; et ofirons-lui , surtout aujourd'hui , Thommage de nos vœux et de nos prières. C^est le jour oîi ils montent sur leur trône , que les rois de la terre se plaisent à exercer leiu* libéralité envers leurs sujets ; et c'^est aussi le jour oii elle a pris possession du rang qu'^elle occupe dans le Ciel , que Marie aime sans doute à donner à ses serviteurs des marques de sa protection. Réunissons-nous donc pour ki réclamer , et disons-lui tous avec la plus vive confiance : C^est à votre puissante intercession , Vierge sainte , que nous avons recours. Daignez nous en faire sentir les effets salutaires; et puisque c'est aujourd'hui que le héros invincible qui nous gouverne , crut devoir faire triompher la religion de ses ennemis , comme il a toujours triomphé des siens ; puisque c'est aujourd'hui , que pour

rendre plus glorieux. Bt plus remarquable le rétablissement de cette religion qui a toujours été regardée comme le plus ferme ap^ pui des trônes et le gage le plus certain de la félicité publique , il voulut qu^il se fît sous vos auspices et le jour même de votre triomphe , employez surtout en sa faveur j le crédit que vous avez auprès de votre divin Fils : obtenez-lui par vos vœux et par vos prières , tout ce qui peut mettre, le comble à sa gloire , tout ce qui peut augmenter son bonheur , tout ce qui peut surtout assurer son salut ; et faites que le-Ciel répande sui* lui autant de bénédictions , que le peuple lui en donna , lorsqull rouvrit nos temples et releva nos autels. Daigoez aussi jeter sur nous vmi regard de miséricorde. Souvenezvous que vous êtes notre mère ; et que ce nom si doux vous engage à demander pour nous les secours qui nous sont nécessaires pour nous montrer toujours dignes d'hêtre vos enfans , et pour mériter , en imitant les exemples que vous nous avez donnes , de partager la gloire dont vous jouissez, *

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