POUR LA FÊTE DU SAINT PATRON DE LA PAROISSE

J jA fête que nous célébrons aujourdliui est celle qui paroît le plus vous intéresser j que vous attendez avec le plus d^empressement et que vous voyez arriver avec le plus de joie. Elle est en effet bien propre à nous inspirer un vif intérêt et à nous «auser une sainte allégresse , puisqu'elle nous offre des secours et des moyens de salut qi^i pourroient nous être extrêmement avantageux.

Mais pour en retirer les avantages qu^elle pourroit nous procurer 9 il faudroit que nous Tenvisageassions avec un œil ckpétien , et qu^en la célébrant , nous entrasaons dans les vues que TEglise s^est proposées en rétablissant. Or quelles sont ces vues y et quV t-elle prétendu en nous ordonnant dlionorer par une fête solennelle , le saint patron qu^elle nous a donné ? Elle a voulu que nous regardassions ce saint patron comme notre protecteup et comme notre modèle ; elle 9,

voulu que la célébration de sa fête répondît à ces deux qualités. Elle a voulu par conséquent que le jour oii on la solennise j fût surtout employé à Tinvoquer et à Timiter ; et si notre conduite étoit conforme aux intentions de TEglise , cette fête deviendroit pour nous une source de grâces et un moyen de salut. C^est là ce que je vous ferai voir d'abord dans cette instruction ; mais après vous avoir appris combien la fête de notre saint patron pourroit nous être utile et contribuer à notre salut , je serai forcé de vous montrer que la manière dont on a coutume de la célébrer , nous la rend entièrement inutile , et la fera même servir à notre perte» Fasse le Ciel qu^en apprenant à connoître les abus qui s'y sont glissés , vous vous déterminiez enfin à les réformer.

Que faudroit-il faire pour célébrer chrétiennement la fête du saint patron que nous honorons ? Il faudroit Tinvoquer et réclamer sa protection : il faudroit l'imiter et suivre ses exemples.

Je dis d'abord qu'il faudroit Finvoquer et réclamer sa protection : car c'est là la première fin que l'Eglise s'est proposée en le donnant pour patron. Comme elle sait que nous sommes sujets a mille foiblesses et

exposes a mille dangers, elle a voulu nou& procurer un appui et un défenseur qui par sa puissante intercession auprès de Dieu\ nous obtînt les secours et les grâces qui nous sont nécessaires , soit pour nous soutenir dans les routes de la vertu , soit pour ne pas nous égarer dans celles du vice; et c^est là en effet ce que nous trouverions dans notre saint patron , si nous avions soin de lui offrir nos vœux et de lui adresser nos prières. Car pourquoi ne nous procureroit-il pas ces grâces et ces secours ? Seroit-ce parce qu'il ne le pourroit pas ? Mais la foi ne nous apprend-elle pas qu^en qualité d'amis de Dieu, les saints ont auprès de lui un crédit qui les met en état d'obtenir tout ce qu'ils lui demandent ? Seroit-ce parce qu'il ne le voudroit pas ? Mais ne savons-nous pas qu'ien vertu de l'union étroite qui règne entre l'Eglise triomphante et l'Eglise militante , les saints nous regardent comme leurs frères , comme les membres du corps dont ils font eux-mêmes partie ; et pourroient-ils avoir de nous cette idée , sans prendre im vif intérêt à notre sort , et sans se sentir portés à nous faire éprouver les salutaires effets de leur protection ?

Vous n'ignorez pas, M. F., que lorsque

ces saints étoient sur la terre y ils se faisoient un devoir de donner aux autres hommes des marques continuelles de leur chanté : vous savez qu'ails se plaisoient à les aider y à les secourir , et qu^ils sembloient faire consister leur bonheur à adoucir les maux des malheureux. Mais s'^ils étoient si charitables^dans ce lieu d'^exil j oii nous ne trouvons souvent dans notre prochain, que d s défauts et des procédés propres à refroidir ou à aigrir notre cœur ; combien plus ne doivent-ils pas Têtre dans la céleste patrie , cet heureux séjour ou il n'^y a qu amour et que charité ! Se pourroit-il qu'ils vissent les maux de leurs frères « sans y compatir ; qulls entendissent leurs soupirs , sans en être attendris ? Se poiuToit-il qu^au lieu de s'aéra presser de les secourir, ils se montrassent insensibles à'^lcurs prières , lorsque prosternés au pied des autels ^ ils les supplient humblement de leur tendre une main secourable ? Non , M. F, , ce seroit ne pas connoître les heureux habitans du Ciel , que de supposer en eux des seutimens si contraires à Tardente charité dont ils sont embrasés ; et je ne crains pas de dire qu^après le bonheur qu'ails ont de voir Dieu et de le posséder , il n''en est point de plus grand pour eux,

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que de pouvoir faire du bien aux hommea par le crédit qu'ails ont auprès de Dieu.

Mais si ce sont là les dUspositions de tous les saints , on ne peut douter que ce ne soient particulièrement celles du saint que nous honorons; et pourquoi? C'est qu^en qualité de patron de cette paroisse , il doit spécialement veiller sur elle et la protéger. Cest qu^en vertu des liens particuliers qui rattachent à nous , il doit nous regarder comme autant de cliens qui lui ont donné leur confiance j et dont il est spécialement chargé de défendre les intérêts. Oui , M. F., c'est là ridée que nous devons avoir des sentimens de ce saint protecteur ; et d'^après cette idée, est-il rien que nous ne puissions attendre de sa protection ? Non , M. F., quoi que nous puissions demander à Dieu par son intercession ,. noijs avons droit d^'espérer qu'il nous raccordera ; et si nous sommes attentifs à implorer son secours y les tendres sentimens qu'il a pour nous , ne pourront manquer de l'engager à nous secourir.

Je dis si nous sommes attentifs à réclamer son secours : car comment voulez-^vous qu'il vous donne des marques de sa bonté ^ tandis que vous ne lui en donnez aucune de votre confiance? Comment voyiez- vous

qu^l exauce vos prières , tandis que vous ne daignez seulement pas le prier? Quand on a dans le monde un protecteur sur qui Ton croit pouvoir fonder Tespérance d'adoucir ses maux et d'^améliorer son sort, on ne craint jamais de recourir trop souvent à lui , on lui fait tous les jours de nouvelles instances ; et on ne cesse de solliciter ses bienfaits, que lorsqu'^on a été enfin assez heureux pour les obtenir. Or voilà , M, F. , Tirnage naturelle de la conduite que nous devrions tenir envers le saint patron que nous avons dans le Cieh Voilà ce que nous devons faire surtout aujourd'hui , où la fête que nous célé« brons en son honneur y doit Tengager à écouter nos prières plus favorablement que dans tout autre temps. Employons donc principa* lement ce saint jour à les lui offrir, supplionsr le humblement de jeter sur nous un regard de compassion , et d'^attirer sur nous par ssl puissante médiation , les secours temporels dont nous avons besoin pour adoucir Tamertume de nos maux , et les grâces spirituelles qui nous sont nécessaires pour triompher des ennemis de notre salut. Ce saint protecteur que nous avons dans le Ciel, ne sera pas plus insensible à nos vœux que ceux que nous avons sur la terre : il se plaira encore phis

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qu^eux à nous faire sentir les salutaires influences de sa protection ; et si nous avons soin de la réclamer comme nous le devons , elle deviendra pour nous une source abondante de grâces et de bienfaits.

Mais pour bien célébrer la fête de ce saint patron y il ne suffit pas de réclamer sa protection et de rinvoquer, il faut encore suivre ses exemples et Timiter : car c'est là , M. F. , la seconde vue que TEglise s'^est proposée en nous le donnant pour patron. Elle a voulu qu^en Tinvoquant comme notre protecteur , nous le prissions pour notre modèle : elle a voulu qu^en nous rappelant les principaux traits de sa vie , nous apprissions à corriger les défauts de la nôtre : elle a voulu qu^en comparant les grands exemples de vertu qu^il nous a donnés , avec les excès et les désordres auxquels nous nous sommes livrés, nous apprissions à rougir de notre conduite, et nous commençassions à nous former sur la sienne : elle a voulu qu^en considérant Topposition qu'ail y a entre la route qu'alla suivie j et celle que nous suivons nous-mêmes , nous puissions voir clairement que nous nous égarons , que nous nous perdons , puisque ce n'est qu'yen marchant sur les traces de ce saint , que nous pouvons arriver à

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rheureùi terme où il est parvenu : elle a voulu enfin qu^à la vue du contraste frappant qu^il y a entre sa sainteté et notre malice , nous nous dissions intérieurement à nous-^ mêmes : qu^ai-je fait , et quelle a été la vie que j*^ menée jusqu'^à présent? J^aurois du ne m'appliquer qu^à suivre les traces du saint patron que TÉglise m^a donné pour modèle, et je n'ai fait jusqu'ici que m'en éloigner»

Paurois dû me faire un devoir d'imiter ses exemples , et je p'ai cessé de les contredire par mes actions. Quelle diflférence en effet entre sa conduite et la mienne ! Il s'est distingué par la pratique.de toutes les vertus , et moi je me suis abandonné à tous les vices. Il n'a aimé que Dieu , et moi je n'ai aimé que le monde et les créatures. Il n'a soupiré qu'après les biens du Ciel , et moi je n'ai désiré et cherché que ceux de la teire. Il a toujours vécu en saint, et moi je n'ai cessé de vivre en pécheur. Je suis cependant appelé à la sainteté comme lui , et je n'ai pas moins de raisons pour y tendre que lui. J'ai les mêmes devoirs à remplir , la même loi à observer, le même Dieu à servir, les mêmes châtimens à craindre , la même récompense à /espérer. Mais puis- je me promettre d'obtenir un jour , comme lui , cette récompense , si

je ne travaille pas à la mériter? Ne doîs-jc pas plutôt m'attendre à n^avoir en partage que les terribles supplices qui sont réserves aux pécheurs ?

Telles sont les réflexions qui se préaenteroîent naturellement à notre esprit, si nous comparions notre vie à celle du saint patron que nous honorons ; et pourrions-nous les faire , sans nous déterminer à vivre désormais plus chrétiennement et plus saintement? Non , M. F. , pour peu qu'il nous reste de foi , nous ne pourrions voir l'opposition monstrueuse qu'il y a entre le dérèglement de notre conduite et la sainteté de la sienne , sans nous sentir portés à devenir saints comme lui ; et si nous profitons si peu des exemples qu'il nous a donnés ; si la célébration de sa fête nous laisse tous nos diéfauts , et ne produit en nous aucun changement, ce n'est que parce que nous la rendons inutile et même nuisible pour notre salut, par la manière dont nous la célébrons: car prenez garde, M. F. , et ne perdez rien des détails instructifs oîi je vais entrer.

Pour que cette fête nous procurât les

précieux avantages que nous pourrions en

retirer pour le sakit de notre ame , il fau-

droit lo qu'on s'appliquât à la sanrti{îer. II

faudroit 2^ qu'ion évitât de la profaner. Mais qui est-ce qui a soin de la célébrer de cette manière ? On ne pourroit la sanctifier qiie par la prière , que par Tassistance aux offices divins , que par la lecture des livres de piété; et le jour oîi on la célèbre, est ordinairement celui oïl Ton prie le moins , oii on fréquente le moins nos églises , et oîi Ton s'applique le moins aux exercices de religion. On ne le l'egardeque comme un jour de dissipation , que comme un jour de réjouissance et d^amusement. A peine prendon quelques momens pour assister au saint sacrifice de la messe ; et comment encore y assisle-t-on ? On y est présent de corps; mais Fesprit et le cœur en sont bien éloignés ; et tandis qu'ion ne devroit s^y occuper, qu'à donner à Dieu des marques de sa piété, Jes uns ne cherchent qu'à y étaler leur vanité , et les autres, qu^à y satisfaire leur curiosité. Les dispositions qu'on apporte aux autres exercices de religion , ne sont ni plus saintes, ni plus chrétiennes; et si, par coutume ou par bienséance , on assiste à la procession solennelle qu'on a l'usage de faire en l'honneur du saint dont on célèbre la fête , ce n'est point pour lui rendre hommage ; c'est pour se donner soi-même en spectacle;

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ce n 'est poHijL pour «hanler ses louanges , c'est pour s'*en attirer à soi-mênie ; ce n^est point pour édifier le prochain par sa modestie et sa piété , c'est pour se faire remarquer par Téclat de son luXe et Tartifice de sa parure. Pourroit-on, après cela, se flatter de retirer quelque avantage de ces saints exercices; et avez -vous droit d'espérer que votre saint patron s'intéresse pour vous, et vous fasse ressentir les effets de sa protection , tandis que vous ne pensez pas à lui , çt que vous ne lui donnez aucune marque de votre dévotion ? Ah ! déjxompez-vous , M, F. , pour mériter d'oeil être protégés, il faut être attentifs k rhonorer ; et comme vous ne songez seulement pas à lui payer le juste tribut d^honneur que vous lui devez ; comme vous ne faites rien pour -lui; vous ne devez aussi i^ien attendre de lui ; et par conséquent la ^célébration de la fête ne peut qu'être inutile pour votre salut.

Heureux encore , si tout le préjudice que vous vous causez en la célébrant mal , se bornoit à vous priver des avantages spirituels que vous pourriez en retirer ! Mais ce qu'il y a de plus déplorable , c'est que nonseulement vous la rendez inutile pour votre salut , en négligeant dé la sanctifier , mais

encore que vous la faites servir à votre perte en la profanant.

N'est-ce pas en effet la profaner^ que de la passer presqu'entièrement dans des festins, dans des parties de plaisirs ^ dans des jeux y dans des bals et dans d'^autres amusemens qui^ quand même ils ne seroient pas toujours cri^ minels comme on le prétend, sont du moins toujours dangereux, et mènent souvent au cri*me? Les choses saintes ne doivent servir que pour les choses saintes. Or il n^ a rien de plus saint que les fêtes , et c'est pour cela que l'Eglise nous oblige de les sanctifier par la pratique des exercices de religion. Lors donc qu'au lieu de les consacrer au recueillement , à la prière et aux bonnes œuvres , nous ne les célébrons qu'en nous livrant à la dissipation , aux amusemens , et à l'intempérance ; lorsqu'au lieu de nous appliquer à imiter les vertus du saint patron que nous honorons , nous n'employons le jour de sa fête , qu'à des divertissemens dangereux et même souvent criminels , ne nous rendons-nous pas aussi coupables , que si nous profanions les choses saintes; et ne sommes-nous pas encore plus condamnables que les païens , à qui l'on reprochoit de ne célébrer les fêtes de leurs dieux , que par

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le crime et par la licence ? Les païens , il est vrai , s^abandonnoient alors à tous les excès du libertinage et de la débauche ; mais les fausses divinités qu'ils adoroient, leur en donnoient Texemple , et il est naturel d^imiter ce que Ton adore. Mais vous, M. F. , vous ne pouvez pas avoir le même prétexte et la même excuse. Le saint que vous honorez , ne nous a donné que des exemples de vertu; et vous, vous ne passez le jour même oîi vous célébrez ses vertus , que dans des plaisirs qui ne sont propres qu'à vous entraîner dans le vice : il s'est éloi* gné de toutes les occasions du péché; et vous , vous vous y exposez : il fut continuellement occupé à devenir toujours plus saint, et vous , vous ne faites jamais aucun effort pour cesser d^être pécheurs. Y a-t-il donc quelque ressemblance entre sa conduite et la vôtre? Ne sont-elles pas au conti^aire entièrement opposées ; et au lieu de nous faire un devoir de suivre ses exemples , ne semblez-vous pas aflfecter de les contredire par la vie déréglée que vous menez ?

Ce n'est pointant qu'autant que vous les suivrez , qu'ils pourront vous devenir salutaires ; et si vous n'en faites pas maintenant la règle de votre conduite , ils deviendront

un jour le motif de votre condamnation^ DieU opposera la vie de votre saint patron à la vôtre , et en vous mettant ses vertus sous les yeux , voilà , vous dira-t-il , le modèle que je vous avois donné. 11 vous avoit tracé par ses exemples la route que vous deviez suivre. Mais Favezrvous suivie ? Vous n'avez cessé au contraire de vous en écarter , et tandis que. ce saint alloit continuellement de vertus en vertus , vous alliez sans cesse de désordi^e en désordre , d'^égarement en égarement.

Vous n'étiez cependant pas moins obligés que lui de travaillera vous sanctifier. Vous n'aviez ni moins de motifs , ni moins de secours pour devenir saints ; et- si vous ne Têtes pas devenus , ce n'est que parce que au lieu d'imiter son courage , vous vous êtes laissé vaincre par votre lâcheté. Ne vous attendez donc pas à partager sa récompense ; mais puisque vous avez mieux aimé suivre l'exemple des pécheurs que celui des saints j au lieu de la couronne immortelle qm est réservée aux saints , vous n'aurez en partege que les châtimens éternels qui sont destinés à punir les pécheurs. Tel est , M. F. , le langage que vous adressera le souverain Juge , si vous refusez de marcher sur les traces du saint patron que l'Eglise vous a donné pour

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modèle. Ne vous bornez donc pas àThonorer et à I^invoquer , mais appliquez-vous surtout à rimiter ; puisque ce n'^est qu'en imitant la sainteté de sa vie sur la terre y que vous pourrez mériter de partager le bonheur et la gloire dont il jouit dans le Cief.

a6o INSTRUCTIONS