SUR L'EPIPHANIE DE N. S. J. C

JLi ^EPIPHANIE est une des fêtes que TEglise célèbre avec le plus de solennité. Elle ne se contente pas d'en faire Toctave , elle renvoie encore après cette octave j l'office de toutes les autres fêtes qui se présentent , pour ne s'occuper que de celle-ci. Mais pourquoi donc distingue-t-elle ainsi cette solennité de toutes les autres ? C'est qu'elle nous rappelle le plus grand bienfait que Dieu nous ait accordé. C'est qu'elle nous met sous les yeux le plus bel exemple que nous puissions imiter pour faire un saint usage de ce bienfait. Voilà , M. F. , ce que je tacherai de vous faire comprendre dans cette instruction, qui mérite toute votre attention.

Le don le plus précieux que le Ciel put nous faire , c'est celui de la foi , puisque sans la foi j dit l'Apôtre y il est impossible de plaire à Dieu et de parvenir au salut. Or c'est ce don inappréciable que Dieu a accordé en

ce jour au^ nations dont nous descendons ^ et qui nous l'ont U'ansmise pour hértiagé.

Elles étoient toutes plongées dans les tâ^ièbrts de ridolâtrie : elles adm^oient tOHt , excepté le Dieu seul qu^elles auroient dû adorer ^ «t elles auroient persévéré dans ce fiineste aveuglement , si le véritable sdieîl de justice ne fût venu les en retirer. Mais du fond de la crèche où il étoit couché ^ Jésus-Christ eut pitié de l'^état déplorable oii étoient réduits tdus les peuples , excepté les Juifs qui étoient le peuple de Dieu ; et comme pour frapper viv^nent leur esprit , il falloit un si^e qai eût quelque chose d^extraordinaire et de miraculeux , il fit paroître tont-à-coup dans Tolient , une étoile dont Téclat surpassoit autant celui des autres étoiles , que la clarté du soleil remporte sur celle des autres astres. A la vue de cet edat qui brilloît pour la première lois à leurs yeux ^ trois mages qui étoient accoi^umés à contempler les merveilleux spectacles <]ue nous offre le firma* ment j furent saisis d^admiration ; et conune en frappant leurs regards par ce signe extérieur , le Seigneur éclairoit intérieurement leur esprit par les secrètes opémtions de sa grâce 9 ils comprirent , dit saint Léon , que ce n^'étoit point en vain que Dieu avoit opéré

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ce nouveau prodige y et que pour seconder les desseins qu^il avoit sur eux , ils dévoient suivre le guide céleste qu'ail sembloit vouloir leur donner , en faisant luire ce nouvel astre à leurs yeux. Ils le suivirent en effet jusqu'au terme ou il devoit les conduii*e , et retournant ensuite dans leur patrie , chargés de dons célestes et de richesses ^irituelles , ils se plurent à les y répandre , en y faisant connoître le grand mystère de Tavénemenl du Sauveur du monde , dont ik avoient été les heureux témoins. Ce fut ainsi que la foi pénétra dans Forient y et que de là , elle se répandit ensuite dans tous les autres pays .

Ce n^est donc pas sans raison que TEglise a donné à cette fête y le nom d^Êpiphanie , c^est-à-dire y manifestation y puisque cVst en ce jour et par les moyens dont j^ai parlé y que Dieu s^est manifesté aux nations qui ne le connoissoient pas ; puisque c^est en ce jour , qu^en faisant luire à leurs yeux Tastre miraculeux qui brilla dans le ciel , il les éclaira des vérités de la foi y et que c^est de ces nations que , comme je Tai déjà dit , nous les avons reçues comme par héritage.

Remercions donc sans cesse le Seigneur ; remercions-le surtout aujourd'hui de ce qu^en faisant briller aux yeux dos mskge$ une étoile

SUR LES FÊTÉS. 6j

miraculeuse , il a fait luire aux nôtres le flam* beau de la foi . C ^est là la faveur la plus signalée qu^il ait pu nous accorder. En nous faisant - tout autre don , il ne nous auroit donné que des biens naturels , que des biens terrestres , ' qui nepourroient nous procurer que quelques avantages frivoles , que quelques satisfactions passagères ; au lieu qu^en nous enrichissant du précieux trésor de kt foi , il nous * a donné un bien surnaturel , un bien céleste , qui , par le saint usage que nous pouvons et que nous devons en faire , peut devenir pour nous la source d^une gloire et dHm bonheur étemeK

Je dis que nous devons en faire un saint usage : car il ne suffît pas de posséder le don de la foi ; il faut encore en faire les œuvres. La foi sans les œuvres , dit Tapôlre saint Jacques , est une foi morte ; et comme il n^auroit servi de rien aux mages de voir Fastise éclatant que Dieu leur montra , s^ils n^eussent pas suivi la route quHl leur traçoit ; ainsi ce seroit en vain que nous croirions les vérités que la foi nous enseigne , si nous n^en faisions pas la règle de notre conduite. Cette foi divine est pour nous ce que Tétoile miraculeuse étoit pour ces mages , et elle est destinée à nous conduire au port du salut »

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comme, cette étoile les cbnduisit au lieu oii étoit né le Sauveur. Si nous voulons donc parvenir au Ciel ^ il faut que nous fassions ce qu^ils firent pour arriver à PétaUe de Bethléem. Or que firent-ils ? Écoutee-le , M • P. , et en admirant leur conduite y apprenez à pratiquer les différentes vertus dont ils nous ont donné Texemple.

Dès qu^ils aperçurent la nouvelle étoile cpii vint tout4t-coup fra{^>er leurs regardb , ils ne s^arret^nt pas à disputer et à raisonner sur sa nature et sur ses propriétés : ils ne cherchèrent pas à examiner comment elle a voit pu se former et briller dans la voûte céleste où elle n^avoit point paru jusqu^alors. Mais convaincus qu^elle nepouvoitêtre qu^un effet extraordinaire de la puissance de Dieu , qui ^ selon Texpression d^un praphète , sème aussi facilement la lumière dans les cieux que la poussière dans les campagnes y ils ne songèrent qu^à suivre la roule qu^elle leur indiquoit , et qu^à exécuter les dessdois de miséricorde que Dieu s^étoit proposés en la lem* montrant.

Or voilà 9 M. F. y le modèle de la conduites que nous devons tenir nous*4nêmes par rapport aux vérités de la fiÀ : elles sont appuyées sur des prodiges aussi sensibles , aussi

SUA L£8 FÉTfiS, ,69

divins et aussi frappans , que Fétoile mira^ cukiise que virent les mages ; et on ne peut , sans vouloir s'aveugler soi-même , meconnoître dans ces faits niel*veilleux la pubsânce et le doigt de Dieti. Cohtens donc de croire ces vérités ^ parce qu^ellea sont évidemment croyables ^ nous ne devons point cherclier à les comprendre , parce qu^elles sont incompréhensibles ; mais nous devons uniquement nous attacher à en faire la règle de notre conduite , parce que ce n'est qu'en les suivant et en les réduisant en pratique , que nous pourrons parvenir à Theureux séjour dcmt elles sont destinées à nous montirer la route. Suivons-les donc comme les mages suivirent rétoile qui devoil les guider , et n'imitons pas moins leur promptitude que leur docilité. Ils n'eurent pas plutôt vu la lumière qui les éclairoit , que dans la crainte qu'elle ne vînt à s'éclipser , ils entreprirent le long voyage où elle devoitleur servir de guide. Qr nous n'avons pas moins besoin qu'eux , de profiter sans différer ^ dé la faveur que Dieu nous accordé en faisant luire à nos yeux le flambeau de la foi , pour nous diriger dans les voies du salut. Ge divin flambeau peut s'éteindre pour nous comme pour tant d'autres qui sont tombés , et qui tombent encore

tous les jours dans rabîme de l^ineredulité : car Dieu punit souvent ceux qui abusent ou qui ne font aucun usage du don de la for y en le leur ôtant ; et si malheureusement nous venions à en être privés , il ne nous resteroit plus aucune ressource pour le salut , puisque Jésus-Christ nous dit expressément dans son Evangile , que celui qui aura cru sera sauvé ; mais que celui qui aura refusé de croire sera condamné. Profitons donc de la bonté dont Dieu veut bien encore user envers nous en continuante à nous éclairer des lumières de la foi ; et ne nous laissons pas rebuter par les obstacles qu^il nous faudra surmonter pour les suivre .

Si les mages eussent été intimidés par ceux que leur présentoit le pénible voyage qu'ails avoient à faire , ils ne seroient jamais arrivés à Theureux terme oîi Dieu vouloit les conduire , et ils se sercnent privés des avantages inestimables qu^ils en rapportèrent. Mais le désir de se les procurer leur fit tout braver. Peu contens d^avoir renoncé aux douceurs du repos et aux agrémens dont ils jouissoient dans le sein de leur patrie et de leur famille, ils s^exposèrent généreusement à toute la rigueur des frimas et à toute Tintempérie des saisons ; ils traversèrent les plaines , il» fran-

chirent les collines et les montagnes ; et le bonheur dont ils dévoient jouir au terme de leur voyage, leur çn fit supporter avec joie toutes les incommodités et toutes les fatigues.

Nous sommes comme eux , M. F. , des voyageurs sur la teire. La route que nous avons à y parcourir est pénible ; il faut pom* la suivre, que nous renoncions au monde et à nos passions , comme les mages renoncèrent à leurs pays et à leurs parens : il faut que nous luttions contre les penchans de la nature corrompue et contre le torrent des mauvais . exemples , comme ils se roidirent contre les obstacles que leur offroient les chemins difficiles et les rochers escarpés à travers lesquels ils étoient obligés dé marcher. Mats serions-nous plus lâches qu'yeux ? Ne devons-^nous pas au contraire montrer d^autant plus de courage , que nous sommes plus assurés quVux d'^arriver à un heureux terme ? Car enfin quoique Tétoile qui leur servoit de guide, leur annonçât quelque chose d'extraordinaire , ils ignoroient poùrlant le lieu oii elle devoit les conduire , et ils ne connoissoient pas ce qu^ils dévoient y trouver. Mais nous , M. F. , nous savons que si nous suivons constamment la route que la foi nous a tra-

7t INSTilUCriOx\S

cce , nous ne pouvons manquer d^arriver au Ciel ; et que si noua sommes assez heureux pour y arriver, nous y .«serons à Tabri de tous les maux j et nous y jouirons à jamais de tous les biens que nous pourrons désirer.

Y a-t'-il rien de plus propre à nous animer et à nous encourager ? Surmontons donc généreusement toutes les difficultés , tous les obstacles qui pourroient rebuter notre lâcheté ; et si nous ne pouvons pas les vaincre par nous-mêmes , imitons la prudence des mages j et comme eux , adressons^nous à ceux qui , par leurs lumières et lemrs connoissances, peuvent suppléer à notre incapacité .

Comme Dieu voulut sans doute éprouver la fidélité de ces sages mages , il permilqu'^un nnage épais se répandît tout-à-coup dans les airs y et couvrit entièrement de son ombre Pastre brillant qui les éclairoit. Us se virent alors sans guide j et ils demeurèrent d^abord incertains sur la route qu'ils dévoient prendre. Mais sachant qu^ils trouveroient à Jérusalem les dépositaires et les interprètes des oracles divins y ils allèrent les in teri*oger sur le lieu oii devoit naître le nouveau roi des Juifs ; ils* prirent la réponse des prêtres et des pontifes pour règle de leur conduite ; et cVst parce qu^ils eurent la sagesse de s'y

conformer ,

conformer , qu'ils méritèi'ent que rétoile miraculeuse parut de nouveau pour les éclairer et pour les guider.

Or ce que firent les mages dans la circonstance dont je viens de parler , c'est ce que nous devons faire nous-mêmes , lorsque Tesprit d''erreur cherche à obscurcir à nos yeux la vérité de la foi , ou lorsque les anxiétés de notre conscience font naître en nous des doutes sur les règles de conduite que nous prescrit la morale chrétienne. S'il est question de ce qui a rapport à la foi , nous devons nous en tenir aux décisions du tribunal infaillible que Jésus-Christ a établi dans son Eglise pour régler notre croyance, et ne pas écouter le langage des hérétiques dont les suggestions ne nous seroient pas moins funestes , que les ordres du perfide Hérode ne Tauroient été aux mages , s'ils les eussent suivis. S'il s^agit de ce qui concerne la loi de Dieu et les règles de la morale , nous devons avoir recours aux lumières dés guides spirituels que Dieu nous a donnés pour nous diriger ; et lorsque nous avons entendu la voix dès premiers pasteurs réunis aux chefs de TEglise ; lorsque nous avons reçu les sages conseils des directeurs de notre conscience , nous devons m ar'^her sans crainte dans les

Hky^e I.'islr.

routes qu^ils nous ont tracées , parce que Dieu les ayant établis pour nous éclairer et pour nous conduire , il ne permettra' pas qu'élis nous égarent , et que ce n^est d^ailleurs qu'yen nous soumettant à leurs jugemens et en nous abandonnant à leur conduite , que notre cœur pourra jouir de la paix , et notre esprit être éclairé des lumières qui nous sont nécessaires pour arriver au port du salut , comme ce ne fut qu'yen ajoutant foi à la réponse des prêtres et des pontifes , que les mages parvini^nt à Theureux terme ou ils dévoient trouver le Sauveur du monde.

Dès qu'ils furent entrés dans Tétable quHl babitoit , et au-dessus de laquelle rétoile s^étoit arrêtée ; dès qu'ails le virent dans la crèche oii il étoit couché , il§ se prosternèrent devant lui j ils Tadorèrent , et ayant ouvert leiu-s trésors j ils lui offiîrent de Tor , de Tencens , de la myrrhe , et lui consacrèrent ainsi ce qu'ils a voient de plus précieiu.

Jésus-Christ ^ M. F., est notre roi et notre Dieu y comme il étoit le leur ; il a autant de droit à nos hommages, qu^il en avoit à ceux qu^ils lui présentèrent y et nous ne pourrions les lui refuser y sans méconnoître en quelque sorte sa grandeur et sa divinité. Lors doac que nous entrons dans nos temples j oii il

SUR LES FÊTES. y 5

renaît dâ^s un sens loits les jours , et où il est aussi réeWesfmit pvésetil, qu^îl Tétoit dans TélaMede Belkléein ; prostemoiis^nous humblement en sa divine présence ; adoronsle avec le respect qui est dû à sa majesté suprême , et faisons-nous un devoir de lui offrir un don qui lui sera plus agréable que tous les prcsens des mages. Ce don qu^il préfère à Por , à Tencens et à la myrrhe , c^est .notre cœur. Cest là cequHl y a de plus précieux à ses yeux ; c^est là ce qui seul peut lui plaire ; et ce seroit en vain que nous fléchirions les genoux devant lui pour Padorer , si nous nous obstinions à ne pas Tairaer. Le seul tribut qu^il exige de nous, c^estnotre amour ; ce don renferme tous les autres , parce que . Tamour étant , ainsi que s'^exprime saint Paul , la plénitude de la loi , si nous Paimons véritablement j nous nous poiterons avec ardeui .vers tout ce qui peut lui plaire j nous éviterons avec soin tout ce qui peut Poffenser, et à Texemple des mages qui j pour retourner .dans leur patrie , prirent un chemin différent de celui qu^ils avoient suivi en s^éloignant , ?nous tiendrons une conduite entièrement opposée à la vie que nous avons menée jusqu^à présent ; nous ferons succéder en .nous la pénitence au péché , la vertu au vice ,

7 h INSTRUCTIONS

la piété à rimlévotton , rhumilité à Toiv giieil j la mortification à la sensualité , le recueillement à la dissipation , Famour de Dieu à Tamour des créatures.

Ce n^est qu^en opérant en nous ce changement ; ce n^est qu^en passant de la voie large du monde à la voie étroite de TEvangile , que nous pourrons parvenir h la céleste patrie , où Jésus-Christ a voulu nous conduire en se manifestant a nous , et en nous éclairant des rayons de la foi.

Mais la manifestation de ce Dieu sauveur n^est pas le seul objet de cette fête. L^Eglise elle-même nous en avertit. C^est aujourd'hui , nous dit-elle dans une des antiennes que nous chantons , c'est aujourd'hui que rétoile conduisit les mages à la crèche du Dieu sauveur qu'ils vinrent adorer ; c'est aujourd'hui aussi qu'ail changea Teau en vin aux noces de Cana ; c'est aujourd'hui enfin qu'il voulut être baptisé par Jean- Baptiste, et que pour le glorifier autant qu'il s'étoit humilié en recevant ce baptême qui n'étoit fait que pour les pécheurs , le Père céleste annonça du haut des airs , qu'il étoit son Fils l>ien-aimé , qu'il avoit mis en lui toutes ses complaisances j et que c'étoit lui que nous devions désormais écouter comme notre

maître. L^Eglise n'a sans doute réuni ces trois grandes merveilles dans cette fête , que pour relever en quelque sorte Tétat d'^abaissèment oii Jésus-Christ s'étoit réduit pendant son enfance. Né nous laissons donc pas rebuter par Thmnble extérieur sous lequel il se montra à nos yeux. Quoiqu^il ait daigné prendre les traits d^un enfant ordinaire , nous ne devons pas moins le reconnoître pour notre Dieu ; el Fétoile miraculeuse qu'il fit briller tout-à-eoup dans le firmament ; et le prodige éclatant qu'il opéra en transformant Teau en vin ; et le glorieux témoignage que lui rendit son Père céleste ; tout se réunit pour nous persuader que sous les dehors de Thumanité , il cachoit la puissance et la gloire à\\n Dieu.

Si nous le considérons sous ce point de vue , nous ne verrons riem dans ses humilia^ tiens et dans sa bassesse apparente , qui puisse affoiblir le respect que nous lui devons; nous y trouverons au contraire tout ce qu'il y a de plus propre à nous attacher à lui , puisqu'il ne s^est abaissé et humilié y que parce qu'il nous aimoit , et qu'il n'y auroit rien de plus odieux et de plus injuste y que de se montrer insensible à son amour et à sa bonté. C'est là cependant ce que font

7 8 iH5raucno!is

la pliipwt des cbretieiis. Ils sont tous ins-^ tniîts des Iiîen&its dont nous scnnmes redevables à ce IHen smveor. Mais de même que parmi le grand nmnbre de gentils qui virent sans doute briller Tétoile miraculeuse qui parut dan^ Torient , il n'y en eut que trois qui furent assez sages et assez courageux, poursuivre h route qn elle leur traça ; ainsi parmi la grande multitude de fidèles qui sont éclairés des rayons de la foi j il n^ en a que fort peu qui aient assez de sagesse et assez de courage pour suivre les maximes qu^^elle leur apprend, et se conformer aux règles qu'^elle leur prescrit. Que nous serions malbeureux , M. F. , si nous étions du nombre de ces chrétiens ingrats ! Hélas ! en refusant de suivre , comme les mages j la lumière divine dont le Seigneur nous a éclairés j nous ne pourrions manquer de nous égarer et de nous perdre , au lieu qu^en la suivant , nous sommes assurés de marcher dans la voie droite qui conduit au salut , et de parvenir à Fheureux tenne où nous sommes tous appelés.

SUR LES FÊ|:£S. 79

SUR LA PRÉSENTATION DE N. S. J. C. AIT TEMPLE ET hfi PURIFICATION 0E LA SAINTE VIEAGE.

vJ UOIQUE la fête que nous célébrons aujourd'luii ne soit dé^née que sous le nom de purification de la sainte Vierge , elle a cependant encoi^e pour oibjet la présentation de notre Seigneur Jé&us^Ghrist^ et ce second mystère n^est pas moins intéressant que le premier» Je vous exposerai donc les principales circonstances de Fun et de Tautre ; et si vous les écoutez attentivement y vous y trouverez de quoi vous instruire et de quoi vous toucher.

Pai*mi les différentes lois que Dieu avoit données à son peuple par le ministèx'e de Moïse , il y en avoit une qui ordonnoit aux parens de venir offrir leurs enfans au Seigneur dans son temple , afin de reconnoiti*e par cette offrande j que tout vient de Dieu , que tout appartient à Dieu j et que par conséquent tout doit lui être consacré. Mais en

8o INSrîVLCTIONS

offi'ant ces enfans , on pouvoit les racheter par TofFrande d^un agneau , ou par celle de deux tourtereaux ou de deux jeunes colombes j lorsqu^on n^étoit pas assez riche pour faire un don plus précieux.

Il y avoit une loi par laquelle il étoit enjoint aux femmes qui avoîent mis un enfant au monde , d^aller à certains jours fixes par Moïse , se purifier dans le temple , par le ministère et les prières du prêtre. Or comme Marie étmt extrêmement attentive à remplir exactement tous les devoirs que la religion lui prescrivoit , elle crut devoir se soumettre à c^ deux lois ; et malgré les raisons qui Fautorisoient à s'en dispenser , elle s'empressa de les observer dans le temps et de la manière qui lui étoient prescrits. Loi*s donc que le jour désigné pour Taccomplissement de cette cérémonie , fut arrivé , elle se hâta d'aller au temple , portant entre ses bras le divin Fils à qui elle avoit donné la vie ; elle s'avança humblement et modestement vers le grand-pré ti*e entre les mains de qui «lie le remit ; elle se joignit à lui pour le présenter au Seigneur avec tous les sentimens de piété que pouvoit inspirer cette touchante cérémonie ; elle lui offrit pour le racheter , une paille de tourtereaux , qui éloit l'offrande

SUR LES F£T£S. 8ï

ordinaire des pauvres' ^ et elle accomplit en* suite la loi qui la concernoit elle-même , en paroissantse purifier d^une tâche qu^elle n^avoit point contractée ; puisque bien différente des autres femmes , elle étoit devenue mère sans cesser d'hêtre vierge. Voilà , M. F, ^ ce que PEvangile nous apprend des deux mystères que nous célébrons en ce jour. Mais que de leçons salulaires ne rénferknent pas ces mystères j et combien de grands exemples de vertu Marie ne nous donne-t-ellé pas d^abord dans roffrande qu^elIe fait de son divin Fils !

Elle nous donne Texemple de la dépendance , du dévouement et de la piété la ptu9 généreuse. Car en offrant au Seigneurie fruit de ses chastes entrailles , elle honore publiquement le souverain domaine qull a sur toutes les créatures , elle reconnoît solennellement que tout étant Fouvrage de la puissance de Dieu j tout doit être aussi consacré à sa gloire , et que comme c^est lui qui nous a donné sa vie , c^est aussi pour lui que nous devons vivre. Elle imite en celaTexemple de Jésus-Christ même, qui quoiqu^il fut égal à son Père , comme Dieu ^ vint cependant j comme homme, s^abaisser devant lui, s^'offrir k lui , et s'^engager même par celle

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offrande , à se sacrifier entièrement pour lui.

Or si cette Vierge sainte , quoiqu'elle fut la mère d'un fils qui étoit Dieu , crut devoir venir danis le temple , le présenter au Seigneur comme un don qu'elle tenoit de sa main bienfaisante , et comme un dcpol sacré qu'il lui avoit confié , est-il un seul père, une seule mère qui j à son exemple , ne doivent se faire une loi de consacrer à Dieu les enfans qu'il leur a donnés , et de remplir ainsi la fin qu'il s'est proposée en les leur donnant? Car ce n'est point pour eux , ce n'est point pour le monde qu'il les a fait naître ; et vous n'ignorez pas que lorsqu'on nous demande pourquoi Dieu nous a créés et mis au monde , nous devons répondre , d'après les principes de -la l'eligion , que c'est pour le connoître , pour l'aimer et pour le servir.

La première chose que doivent donc faire tous les parens chrétiens , c'est d'offrir à Dieu les enfans qu'ils tiennent de Dieu ; c'est de les mettre , dès leur naissance , sous les ailes de sa protection, c'est de le prier instamment de répandre sur eux ses bénédictions , de leur inspirer sa crainte et son amour, de les rendre dignes de lui et d'en faire des hommes selon son cœur. C'est là , pères et

mères , la plus grande marque d^amour que vous puissiez leur donner y parce que ce sont là les plus grands avantages que vous puissiez^ leur procurer. En les dévouant au monde ^ aux plaisirs et à la vanité j vous contribuericK à leur perte plutôt qu^à leur bonheur, ei vous ressembleriez, dans un sens, à ces parens inhumains qui, comme le dit rEcrilure , porloient raveuglem^ent et la cruauté ji|squ'^à sacrifier leurs propres enfans à de naé* prisaibles idoles. Mais en offrant les vôtres au Seigneur, vous les consacrerez, au seul Maître qulls doivent servir et qui puisse les rendre heureux dans le temps et dans Té 1ernité.

Vous donc qui avez eu , ou qui devez bientôt avoir le bonheur d^être mères, faitesr vous un devoir d'observer religieusement la louable coutume que la piété a introduite parmi les femmes chrétiennes , et qui les a portées jusques ici à venir faille hommage au Seigneur de leurs nouveaux nés, en les lui présentant au pied de ses saints autels.

Que votre premier soin soit de venir lui offrir les vôtres ; et en les lui offrant , dites-lui du fond du cœur , plutôt que du bout dés lèvres : c'*est de vous , ô mon Dieu ! que je tiens cet enfant à qui j^ai donné la vie ; c'est

aussi entre vos mains que je viens le remettre. Daignez agréer le don que je vous en fais , en vous le consacrant. Daignez surtout le sanctifier par votre grâce ; et puisqu^il ne vit que par vous j faites qu^il ne vive aussi que pour vous. Je ne vous demande pour lui ni la gloire , ni les richesses , ni les prospérités temporelles , parce que ces biens appai*ens se changent souvent en maux réels y et que par Tabus qu'yen font la plupart des hommes y ils deviennent pour Tordinaire rinstrument de leurs vices et de leurs passions. Tout ce que je désire pour sa gloire et pour son bonheur ^ c^csl qu^il ne cesse jamais de vous craindre et de vous aimer , parce que ce n'est qu'en vous craignant et en vous aimant , qu'il poiu'ra être vertueux et heureux.

Tels sont les vœux que vous devez adresser au Seigneur , si vous avez les sentimens que doit avoir toute mère chrétienne. Mais en présentant vos enfans à Dieu , comme Marie , n'oubliez pas de vous offrir vous-mêmes à lui comme Jésus-Christ. Ce divin Sau- ■

veur étoit égal à son Père par sa divinité , mais il lui étoit inférieur par son humanité ; et comme en qualité d'homme , il venoit de Dieu , il étoit à Dieu , il se crut obh'gé de se

SUR LES FÊTES. 8b

consacrer à Dieu , en se soumettant à la loi qui ordonnoit que tous les enfant lui fussent offerts , il joignit son offrande à celle de sa sainte Mère ; et c'^est sans doute alors que , conformément à Toracle du Prophète , il dit à son Père céleste : Vous avez rejeté les victimes que les hommes vous ont présentées ; mais vous m^avez formé un corps ; et comme c'^est de vous que je le tiens y c'^est aussi à vous que je viens Foffrir et le consacrer.

Or si ce divin Sauveur > tout grand et tout Dieu qu^il étoit y se fit ain^ un devoir de se donner au Seigneur , à combien plus forte raison ne devons-nous pas lui faire Foffrandc de tout ce que nous avons et de tout ce que nous .sommes , nous qui n^étant que de viles créatures , ne sommes rien et n''avons rien que par lui , nous qui tenons tout de lui , el qui n^avons été créés que pour lui ! Pom*rions-nous nous soustraire à Tempire et nous refuser au service de ce souverain Maître , sans le frustrer des droits inaliénables quMl a sur nous , et sans nous priver des avantages inestimaUes qu^on se procure en le servant ? ' N'^est-il pas le plus grand , le meilleur , le plus généreux de tous les maîtres ; et peut-il y avoir, rien de plus glorieux , de plus doux et de plus intéressant pour nous que de le

servir ? Hclas ! vous le savez , M. F. , en s'at« tachant au service du monde et des grands du monde , on se gène , on se fatigue , quelquefois même on s'avilit y on se dégrade ; et pour fruit de rabaissement et des peines auxquels on se condamne , on ne recueille souvent que le chagrin et le regret de s'y être condamné imitilement. Mais nous n'avons point à craindre un pareil sort en nous consacrant au service de Dieu. Le servir , dil TEcriture , c'est régner, parce qu'en le servant , on s^élève au-dessus du monde , audessus des créatures y au-dessus de soi-même^ et Ton trouve dans son service y tout ce qui peut faire le bonheur et la gloire de lliomme . Consacrons-nou&-y donc dès à présent ; mais consacrons-nous-y pour toujours , consacrons-nous-y sans partage , et que Dieu seul soit désormais l'objet de tout notre zèle et de tout notre amour, C^est là ce que nous apprend le mystère de ce jour ; mais ce n'est pas la seule instruction que nous pouvons en tirer ; et l'exemple de Marie va nous en donner d'autres qui ne sont ni moins salutaires y ni moins importantes.

La loi de Moïse obligeoit y comme je Tai déjà dit , toutes les mères qui avoient mis un enfant au monde , de venir se purifier

SUR LES FÉT£S. 87

dam le temple après leur enfantement. Mais Marie n^ayant contracté aucune souillure dont elle dût se puriiSer , et étant devenue mère de son diyin fils y par Topération ineffable de TEsprit saint , cett€ loi ne la regardoit pas , et elle auroit pu s^en dispenser sans manquer à ce qu^^elle devoit à Dien. Elle ne laissa pourtant pas que de Tobserver ; et fermant les yeux siu* le glorieux privilège qui Télevoit an-dessus de toutes les autres mères 9 elle vint y comme elles y se présenter au prêtre poiu* être purifiée par ses prières « Quelle sou mission , quelle obéissance a la loi , et qu^elie est bien propre à nous faire rougir de notre conduite !

Nous n'^avons aucune raison de nous dispenser d^observer les différens commandemens que Dieu nous a faits : tout nous porte au contraire à nous y soumettre , puisque Dieu étant notre souverain Maîti'e , nous sommes tous obligés de le servir , et que le premier devoir de tout serviteur est d'obéir au maître qu'ail sert. Mais sommes-nous exacts à lui donner des marques de notre obéissance ? mais avons-nous soin défaire de ses préceptes la règle de notre conduite ? mais noiis montrons-nous attentifs à nous interdire tout ce qu^il nous défend , et à pratiquer tout ce qu'ail

nous ordonne ? Hélas ! on ne voit dans la plupart des chrétiens , que des serviteurs rebelles , qui ne connoissant les ordres de Dieu , que pour les enfreindre , semblent dire comme Fange prévaricateur ; je n'obéirai point , je ne me soumettrai point ; je ne veux connoître d'autres lois que mes désirs , et d'auti*e maître que mes passions. Si Von ne porte pas toujours Taudacc jusqu'à tenir ce langage impie , et jusqu'à se révolter ouvertement contre Dieu , on n'oublie du moins rien pour se soustraire au joug de sa loi ; on cherche dans sa santé , dans son état , dans la situation où l'on se trouve , mille vains prétextes pour en éluder l'observation ; on examine avec une attention scrupuleuse , si l'on est rigoureusement tenu de Tobserver.

Suis -je obligé à cela dit- on tous les jours , en parlant des différentes obligations que la loi de Dieu nous impose ? Est-ce pour moi un devoir indispensable de fuir ces spectacles , de m'éloîgneir de ces bals , de m'interdire ces pariu'es , de me priver de ces gains qu'on me représente comme illicites , et qu'on se permet presque généralement dans le monde? Ah ! M. F. , si nous avions de la grandeur et de la bonté de Dieu l'idée que nous devons en avoir , ferions-nous ces

questions et cet eiamen qui annoncent une crainte servile plutôt qu^un amour filial ? Ne devroit-il pas nous suflîre de savoir que ce que nous voudrions nous accorder paroit contraire à ce que Dieu nous défend y pour que la crainte de lui déplaire nous engageât à nous le déiendre nous-mêmes ; et au lieu de nous exposer à violer sa loi en agissant dans» le doute , ne nous ferions-nous pas un devoir , comme Marie , de Taccomplir avec tou ter^xactitude dont neus sommes capables?

Cette Vierge sainte ne cherche point à examiner si elle étoit tenue ou non , de se conformer à la loi de la purification ; mais persuadée qu^en s^ soumettant , elle contribueroit k la gloire de Dieu et à Tédification du prochain j elle s'^y soumit aux dépens mêmes de sa propre gloire , et en la sacrifiant , elle nous donna encore Fexemple de Phumilité la plus profonde.

On ne la vit point cacher avec soin ce qui pouvoit rbumilier aux yeux du monde , pour ne montrer que ce qui pouvoit lui attirer ses éloges et son estime. C^est là ce que font la plupart des hommes , parce que c^est presque toujours Torgueil qui les fait agir : leur unique attention est de dissimuler les défauts qu "ils ont , et de prendre le dehors des vertus

go INSTRUCTIONS

qu'ails n'^ont pas. Us ne ckercbent qu^à pa* roîlre plus qu'ails ne sont , et leur vanité n?est satisfaite que lorsqu'ils ont réussi par leur artifiee , à se distinguer de ceux avec qui leur naissance , leur état ou leur fortune les confondoient.

Mais ce n'est point ainsi que se comporte Marie. Comme elle sait que Dieu aime les humbles et qu'il résiste aux superbes , au lieu de chercher à se fait e valoir j en manifestant aux yeux des hommes les grandes choses que Dieu a faites en elle , elle ne songe qu'à les couvrir du voile de l'humilité. Elle ne dit donc rien , elle ne fait rien qui pût donner à connoître qu'elle étoit la mère de son Dieu même ; mais quoiqu'elle fût au^ dessus des autres femmes par cette auguste dignité , elle ne se montra que comme les mères ordinaires , et elle se soumit humblement comme elles , à la loi de la purification : elle ne rougit pas même de se confondre avec les plus pauvres , et elle se contenta d'offrir comme elles , une paire de tourtereaux pour racheter son divin fils , parce qu'elle savoit que pour plaire à Dieu , il suffit d'être riche en grâces et en vertus. Ne vous affligez donc pas , pauvres qui m'écoutez , si votre fortune ne vous permet pas d'offrir au Sei -

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gnenr des dons plus précieux que ceux que votre piété vous porte à lui présenter ; mais sou venez - vous qu^il agrée le denier de la veuve , comme la moitié des biens de Zachée , et que ToATrande la plus précieuse que vous puissiez lui faire , c^est un co&ur embrasé du désir de lui plaire j et de le glorifier^

C^est dans cette intention que Marie présenta au prêtre le don modique qu'elle venoit offrir au Seigneur , et ce fut pour Ten récompenser , que le Seigneur fît briller toul-à-coup une lumière céleste aux yeux du saint vieillard Siméon qui remplissoit alors les fonctions de grand-prétre : car à peine eut-il reçu dans ses bras le divin enfant que Marie lui avoit offert , que transporté de joie , il s^écria dans im saint enthousiasme : Cest maintenant , Seigneur , éjfue vous laisserez mourir en paix sfotre serviteur selon votre parole , puisque mes yeux ont vu le Sauveur. Ce Sauveur que vous nous donnez y 6 mon Dieu l est celui que vous avez destiné à être exposé aux yeux de tous les peuples ^ comme la lumière qui doit éclairer toutes les nations , et faire la gloire de votre peuple d^IsraëL

Cêst ainsi que lé saint vieillard célébra la gloire du Dieu enfaiit qu^il tenoit dans ses bras. Cest ainsi qu^il s^'applaudit du bonheur

qu^il avoil de le posséder. Ce divin Sauveur viendra à nous comme il alla a lui , lorsque nous toucherons au terme de notre carrière. Mais le recevrons-nous avec la même joie , et pourrons-nous nous écrier comme lui , que nous mourons en paix ? La paix aux approches de la mort , ne peut être que le fruit d^une sainte vie ; et nous ne pomTons alors regarder Jésus-Christ comme notre Sauveur , qu'autant que nous aurons ti*availlé à nous sauver. En annonçant à Marie la destinée de son divin fils , Siméon lui prédit expressément qu'ail étoit pour la ruine et la résuiTection de plusieurs en Israël. Si donc nous secondons fidèlement les desseins de miséricorde qu^il a sur nous en vivant en véritables chrétiens , il sera noire résurrection ; mais si nous sommes assez ingrats pour conirarier ces desseins salutaires j en ne répondant à ses bienfaits que par dès offenses , il sera noire ruine , et tout ce qu'il aura fait pour nous sauver , ne servira qu'à nous perdre.

Armons-nous donc de courage et imitons la généreuse fermeté dont Marie nous donne aujourd'hui Texemple.

Après lui avoir prédit les effets que devoit produire Tavénement de son divin fils , le grand-prêtre lui annonça qu'elle-même auroit

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Tame transpercée d^an glaive ; mais en lui faisant connoître la douleur profonde que dévoient lui causer les soufirances de ce qu^elle avoit de plus cher , cette triste prédiction ne la découragea pas , ne Tabatlit pas : elle se soumit humblement aux rigoureux décrets <le la providence , elle s'*offril par avance au glaive de douleur qui devoit percer son ame , et quelque sacrifice que Dieu exigeât de sa fidélité , elle ne cessa jamais de lui être fidèle.

Il irest personne parmi nous , M . F. , à qui Ton ne pût dire dans un sens , comme Siméon le disoit à Marie , qu'Hun glaive de douleur transpercera son ame ; puisqu^il n'^est personne qui dans le cours de sa vie , ne soit exposé à avoir bien des peines à endurer > ]>ion des sacrifices à faire , bien des maux à souflfrir. Mais toutes ces peines , tous ces sacrifices et tous ces maux ne doivent pas nous empêcher d'^obéir à Dieu et de lui être soumis: ils doivent au contraire nous y animer, parce que la providence ne nous les envoie que pour éprouver notre fidélité , et pour rendre notre soumission plus méritoire en la rendant plus pénible. Acceptons-les donc par avance , comme Marie , avec une entière résignation; et pinsqu'elle est aujourdliui l'objet de notre

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culte y qu'elle soit aussi le modèle de notre conduite.

Pour rendre ce culte plus remarquable et pour nous mieux inculquer les leçons que nous fait 1^ mystère de ce jour , TEglise ' a voulu qii^en le célébrant , on fit une procession solennelle, oii les fidèks portaroient à la main un cierge alltimé ; et ce n^est pais sans raison qu^elte a prescrit cette cérémonie. Cette plt)€essHHi nous rappelle le voyage que fireitt à Jérusalem Marie et Joseph , qui servoit de père à Jésus , et qui en cette qualité vint avec sa sainte mhre Toffrir au Seigneur, pour apprendre par son exemple à tous les pères et à toutes les mères chrétiennes que leur premier soin doit être , comme je Tai déjà dit , de consacrer leurs enfans à Dieu, et de leur faire remplir tous les devoirs que nous impose la religion. Ce cierge allumé représente la lumière que Jésus-Christ est venu apporter sur la terre , et dont selon Poracle du saint vieillard Siméon , il a éclairé toutes les nations : il est encore Timage de la lumière que nous devons faire luire nousmêmes aux yeux des autres par nos bons exemples , afin que nôtre Père céleste en soit glorifié : il est surtout le symbole de la vive ardeur dont notre cœur doit In^ler pour Diçu ; et il

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doit nous apprendre que de même que nous avons soin de le tenir allumé pendant tout le temps de la pieuse course que nous faisons dans nos temples , ainsi nous devons être attentifs à entreteniren nous les saintes flammes de Tamour divin pendant tout le cours du pèlerinage que nous faisons sur la terre. Telle est ridée que nous devons nous former de cette cérémonie religievise. En Tenvisageant sous ce point de vue , nous en sentirons la convenance et Tutilité ; nous I^ pratiquerons avec les sentimens de piété que TEglise a voulu nous inspirer en rétablissant ; nous y puiserons de nouveaux motifs pom' nous attacher toujours plus étroitement à Dieu y pour le servir toujours plus fidèlement, pour Taimer toujours plus ardemment et pour mériter de le posséder éternellement.

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