SUR LA RÉSURRECTION DE N. S. J. C

VjE n^est pas sans raison , M. P., que pour rendre plus solennelle la fête que nous célébrons , TEglise déploie la pompe la plus imposante , qu'elle étale dans nos temples ses ornemens les plus magnifiques , qu^elle' les fait retentir de mille chants d^allégresse , et qu'elle invite avec transports ses enfans à participer à sa joie et à son bonheur.

Cette fête lui retrace révénement le plus glorieux pour son céleste époux ; elle lui rappelle que s'il s'est soumis à la mort , ce n^a été que pour en triompher, et que son tombeau même est devenu le tliéâtre de sa puissance ; elle lui apprend que comme nous étions tous morts en Adam , nous ressusciterons tous en Jésus-Christ ; que sa résurrection est non-seulement le gage de la nôtre , mais qu'elle en est encore le modèle , et que peu content de ranimer un jour nos corps, ce divin Sauveur les fera encoi'e participer à la clarté , h Tagilité et à l'incoiTup-

fîbilité merveilleuses qui distinguèrent le sien, après le triomphe qu'ail eut remporté sur la mort. Peut-il y avoir im plus juste sujet de joie; et si nous croyions bien fermement le mystère consolant que la religion nous met aujourd"'hui sous les yeux , ne nous féliciterions-nous pas autant de notre bonheur y que nous applaudirions à la gloire de notre divini Rédempteur ? Mais nous sommes malheureusement dans un siècle ou la foi est si chancelante et si foible , que les grands objets qu'elle nous présente , ne font presque plus aucune impression sur nos esprits , et n^ont presque plus aucune influence sur notre conduite et sur nos sentimens. Il est donc extrêmement important de la ranimer, <le la fortifier, et c^est à quoi je destine cette instruction , où je n^emploîrai que les raisonnemens les plus simples , et oîi je lâcherai de me mettre à la portée de tous les esprits. Je vous montrerai donc d'abord que la résurrection de Jésus-Christ est le fait le plus incontestable. Je vous ferai voir ensuite qu^'elle est le fait le plus décisif en faveur de la religion. Elle est le fait le plus incontestable , parce cpie tout concourt à en démontrer la vérité. Elle est le fait le plus décisif en faveur de la religion , parce que cette

Retbe. l/ist: 9

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résurrechon seule suffit pour prouver toutes les autres vérités du christianisme. Appli* quez-vous, M. F. : le sujet important que je traite mérite toute votre attention.

Pour qu'Hun fait doive être regardé comme incontestable , il faut qu'il soit appuyé sur un témoignage évidçmment vrai , et que tout ce qu'on oppose pour le contester , n'ait rien qui puisse en infirmer la vérité. Or, telle est , M. F. , la résurrection de notre divin Sauveur. Elle est d'abord fondée sur un témoignage dont on ne peut révoquer en doute la vérité , je veux dire le témoignage des apôtres : car on ne poiuToit les soupçonner d'erreur et de fausseté , qu'autant qu'ils auroient pu se tromper en croyant* la résurrection de leur divin Maître , ou qu'ils auroient voulu nous tromper en nous l'annonçant. Mais peuvent-ils réellement s'être trompés ? Ah ! s'il s'agissoit ici d'un événement qui se fût passé loin de leurs yeux , et dont ils n'auroient aucune preuve sen'sible ; s'ils ne Tavoient cru que sur des raisons frivoles et sur des rapports mal approfondis , on pourroit s'imaginer que leur témoignage n'est qu'un effet de leur crédulité , et qu'en licm^ attestant que Jésus-Christ a repris une nouvelle vie , ils ne nous ont débité qu'une

SUA LES F£i£S. 99

erreur dont ils ont été les premiers les jouets » Mais il n'en est pas ainrsi . Le prodige qu'ils racontent , ils en ont été eux-mêmes les témoins , ils Font vu de leurs propres yeux ; ils Font, pour ainsi dire, touché de leurs mains , et ils ne Tout cru , qu'après avoir d'abord refusé obstinément de le croire.

En vain lem* divin Maître leur a voit-il prédit expressément qu'il rétabliroit le temple de son corps , et que , renouvelant en sa personne le prodige de Jonas , il sortiroit le troisième jour du sein de la terre , comme ce prophète étoit sorti du sein du monstre qui l'avoit dévoré ; les opprobres de sa passion avoient entièrement détruit dans leur esprit l'espérance de sa résurrection , et ils ne pouvoient pas se persuader qu'après avoir été la victime de la mort , il eût pu en devenir le vainqueur. En vain les pieuses femmes qui étoient allées embaumer le corps de Jésus , yinrent*elles leur annoncer qu'elles avoient trouvé la pierre de son tombeau renversée ; qu'elles avoient entendu la voix de l'ange qui l'avoit ouvert , et qu'elles avoient même vu plein de vie l'Homme-Dieu qui en étoit sorti : ce prodige étoit trop contraire à leurs idées , pour qu'ils le crussent conforme à la vérité ; et au lieu d'ajouter foi au récit de ces sainte^

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fenunes , ils ne le regardèrent que comme le fruit de Terreur et de Tillusion. En vain même Jésus ressuscité se rendit-il visible à leurs yeux y et leur montra-t-il les cicatrices de ses plaies encore empreintes sur son corps; parce que Thomas n^avoit pas été témoin de cette apparition merveilleuse j il traita de pieuse rêverie le récit circonstancié que lui en firent les autres apôtres ; il protesta hautement qu^il ne le croiroit pas , à moins quUl n'^eût mis le doigt dans Touverture de ses plaies sacrées, et il fallut en effet que Jésus* Christ reparût pour lui donner la preuve qu^il vouloit avoir de sa résiu*rection ; et ce ne fut que lorsqu'^il la lui eut donnée j qu^il reconnut) comme les autres y la vérité de ce grand prodige .

Or j je vous le demande , M. F. , est-il possible que des hommes qui avoient porté si loin la défiance et Pincrédulité j se soient laissé tromper par une vaine apparence ?

Est-il possible qu^ils aient cru tous voir ce qu^ils ne voyoient pas j entendre ce qu^ils n^entendoient pas , toucher ce qu'ils ne touchoientpas^sansqu^aucun d'yeux s^aperçûtdc la méprise oîi ils tomboient tous ? £st*il po$« sible qu^ils se soient tous trompés sur une personne qu'ils avoient vue et suivie pendant

SUR LES FÊTES. lOI

tout le cours de ses travaux apostoliques , c'^est-k-dire , pendant trois années consécutives ? Est-il possible que tous leurs sens aient concouru à leur faire croire que oette personne se montroit à eux dans les différens endroits qu'ils désignent y qu^elle leui* tendit les divers discours qulls rapportent , quoiqu'il ne leur eut jamais parlé , ni apparu en aucune manière ? Non , M. F. , une errem* si grossière ne peut pas avoir prise sur les honunes même les plus ignorans ; et quand même les apôtres T^m^oient été encore plus qu'on ne le suppose j il^ iiVt.oieot du moins pas sourds , ils n'ét oient pas aveugles ; et quand on a la faculté de voir et d'entendre y on est aussi en état de bien juger d'un fait simple y sensible et palpable , que les hommes même les plus éclairés.

Il est donc évident que les apôtres n'ont pas pu se tromper sur le fait de la résurrection de Jésus-Christ ; mais n'est- il pas à craindre qu'ils n'aient voulu nous U*omper en l'imaginant et en le revêtant des couleurs de la vérité? Ah ! M. F. , qu'il faudrait que Pincrédulité eiitbien peu de ressources pour en chercher une dans une accusation si absurde ! Quoi ! des hommes dont la conduite a toujours été si irréprocbable , que leurs

ennemis eux-mêmes n^ont jamais pu leur faire le moindre reproche , auroient formé un projet qui ne peut être que le fruit de la plus profonde scélératesse ! Des hommes si humbles et si désintéressés j que bien loin de rechercher les richesses et les honneurs , ils se faisoient un devoir de les mépriser et d^y renoncer j auroiont inventé une fourberie qui ne peut être inspirée que par la cupidité et par Tambi tion la plus effi*énée I Des hommes en qui Ton ne voyoit rien que de vil et de méprisable aux yeux. du monde , auroient formé une entreprise qui exigeoit le plus grand crédit et Tautorité la plus im* posante ! Des hommes enfin qui n'^avoient ni talent j ni intrigue y ni habileté , se seroicnt mis dans Pesprit de faire croire à tous les peuples une merveille que les hommes même les plus habiles , les plus éclairés et les plus intrigans auroient eu peine à persuader à quelques particuliers!

Mais quel intérêt ces hommes avoient-ils donc à accréditer^ contre le témoignage de leur conscience y le mensonge qu^on ose leur imputer ? Ne $avoient-ils pas qu'ails ne pourroient annoncer la résurrection de Jésu^*- Christ , sans choquer les préjugés et les idées de leur nation ? Ne savoicnt - ils pas

SLR LES PÉTES. îoS

qii^en la pjrechani; , ils s^exposeroient évide]i> ment à tout ce que la persécution y Texil , les tourmens et la mort ont de plus affreux ? Oui, M. F. , ils le savoient j et s^ils avoient pu Tignorer, révénement ne tarda pas à le leur apprendre. Mais on eut beau les menacer , les persécuter , les maltraiter , les emprisour ner : loin de rétracter le témoignage qu'ils avoient rendu à la césurreelion de leur divin Maître , ils continuèrent à Fannoncer aux Juifs et aux gentils ; ils la préchèi'ent jusque sur les roues et sur les écliafauds ; ils allèrent même jusqu^à en sceller la vériti:

de leur propre sang , sans que la crainte des supplices et de la mort les fit désavouer à un seul d'^entre eux. Or , est-il à présumer qu^ils eussent montré une fermeté si iné-^ branJable y s'ils n^eussent pas été intimement convaincus de la réalité du fait qu'ils attes-* toient? Non , M. F. , il est impossible qu^on soit assez ennemi de soi-même , pour aller volontairement à la mort , dans la seule vue de persuader aux autres une fausseté dont on ne doit retii^er soi-^même aucun avantage. Un homme qui porteroit jusqu'^à ce point la haine qu^il auroit pour lui-même ^ seroit un phénomène inconcevable. Mais douze hom-.

mes qui donneroient dans le même travers ,

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et qui fcroient le même sacrifice , formc^ roient un prodige mille fois plus incompréhensible que les mystères que nous croyons.

Nous sommes donc assurés que les apôtres n^ont pu ni se tromper , ni avoir voulu nous tromper. On ne peut donc raisonnablement les soupçonner ni d^erreur , ni d^imposture , et leur témoignage seul établit de la manière la plus invincible , la résurrection de notre divin Sauveur. Mais si ce témoignage ne suffisoit pas pour la prouver , en faudroit*il d^autres preuves que les vains efforts qu^ont faits les Juifs pour en montrer la fausseté ?

Ils avoient certainement le plus grand intérêt à empêcher que la croyance de ce grand miracle ne s'établît dans le monde , puisque si Ton venoit à être persuadé que ce même Jésus qulls avoient fait momîr ignominieu* sèment sm* une croix , étoit sorti glorieux et triomphant du tombeau par sa propre vertu , ils seroient regardés partout comme peuple déicide, et ils deviendroient un objet d'horreur aux yeux de tous les autres peuples. Si donc la résurrection de Jésus-Christ qu'ils étoient si intéressés à combattre y eût été réellement fausse , ils dévoient naturellement prendre les mesures les plus efficaces pour en démontrer la fausseté ^ et démasquer

SUR LES FÊTES. lo5

rimposture par des raisons qui iie perinissent pas d'y ajouter foi. Mais où sont ces raisons /et qii^est-ce que les Juifs ont opposé au témoignage des apôtres? Us ont osé dire que si ces apôtres ont annoncé la résurrection de leur Maître , ce n'est que parce qu'ils avoient enlevé son corps après son trépas.

Mais d^abord, M. F. , les apôtres auroientils pu exécuter cet enlèvement chimérique ; et la défiance des Juifs qui sembloient le craindre , n'avoit-elle pas pris les moyens les plus infaillibles pour Tempêcher ? N'avoient-ils pas mis une gai*de redoutable autour du sépulcre de Jésus-Christ pour en défendre les approches? N'avoîent-ils pas fait apposer le sceau public sur la pierre qui le fermoit? Comment donc les disciples de Jésus auroient-ils pu échapper à tant de vigilance ^ et pénétrer jusqu^au tombeau de leur Maître à travers tant d^obstacles insurmontables ? Y pensez^vous , Juifs aveugles , lorsque vous ne craignez pas d'avancer qu'ils sont venus pendant la nuit , et tandis que les gardes étoient ensevelis dans un profond sommeil? Ne deviez-vous pas sentir quMl est contre toute vraisemblance i que le bruit inévitable qu'il falloit faire pour renverser

I o6 INSTRUCTIONS

la pieri*e qui couvroil le sépulcre y n'eût pas éveillé un seul des soldats qui le gardoien t ? Ne deviez-vous pas voir que bien loin que le silence de la nuit favorisât le dessein que vous prêtez aux apôtres , il ne pouvoit servir au contraire qu^à le trahir? Ne deviez -vou;» pas comprendre en un mot j que bien loin de pouvoir se flatter de faire avec succès Tenlèvement dont vous les accusez , il devoit leur paroître naturellement impossible j et que par conséquent ils n'^ont pas même eu Tidée de le tenter?

Supposons cependant qu^ils aient été assez aveugles pour ne pas voir Timpossibilité de cet enlèvement : ils ne pouvoient pas du moins s'en dissimuler la difficulté ; ils dévoient sentir qu'autant qu'il leur étoit aisé d'échouer dans une enti^prise si périlleuse , autant il leur étoit difficile d'y réussir , et que si malheureusement ils y échouoient ^ ils deviendroient infailliblement l'objet de la haine et de la vengeance publiques. Or, estil à présumer que ces hommes qui avoient abandonné si lâchement leur divin Maître pendant sa vie , se soient courageusement exposés aux périls les plus évidens pour l'enlever après sa mort ? Est-il à présumer qu'après n'avoir pas pu résister à la voix d'une

femme^ ils se soient déterminés à braver la fureur d'une troupe de soldats armés ? Et qirest-ce donc qui auroit pu opérer en eux un tel changemeilt ? L'intérêt qu'ails prenoient h la gloire de Jésus-Christ ? Mais s^'il étoit vrai j comme les Juifs le supposent , que , malgré ses promesses , il ne fut pas sorti triomphant du tombeau où il avoit été enseveli , quel intérêt les apôtres auroient-ils pu prendre à la gloire d'un homme qui les auroit trompés? Est>il naturel qu'on s'expose, qu'on se sacrifie pour un imposteur qui n'existe plus y et de qui l'on n'a plus rien à craindre ni à espérer? Qu'est-ce donc encore qui am'oit pu les porter à une entreprise si dangereuse et si opposée à leur caractère naturellement foible et timide ? Seroit-ce leur propre intérêt ? Mais qd'avoient-ils à attendre de cette entreprise , si ce n'est les supplices et la mort, s'ils y échouoient, et la vie la plus pénible, s'ils y réussissoient ? Ce sont les Juifs perfides dont la fureur étoit allée jusqu'à faire condamner leiu* Dieu même à mourir sur une croix , qui avoient le plus grand intérêt à nier sa résurrection ; et c'est pour colorer leur injustice et leur cruauté , qu'ils ont imaginé cet enlèvement chimérique. Mais votre sagesse , ô mon Dieu! a

I o8 INSTaUCTIOlVS

confondu leur indigne aitifice. L'iniquilë s'*est démentie elle-même , et les efforts qu'ion a faits , pour obscurcir la vérité de votre résurrection , n^ont servi qu'à la mettre dans une plus grande évidence.

Nous pouvons donc le dire hardiment avec l'Apôtre : Jésus*Christ est véritablement ressuscité j et rincrédulité la plus obstinée ne peut se refuser aux preuves que nous en avons , sans aller contre les lumières de la raison. Mais dès que ce divin Sauveur est véritablement ressuscité , ne pouvons-nous pas ajouter que sa résurrection est non - seulement le fait le plus incontestable , mais encore le fait le plus décisif et le plus propre à démontrer la vérité de la religion ?

Si Jésus-Ghrist n'^est pas ressuscité , disoit autrefois saint Paul aux Corinthiens, c^cst en vain que je vous prêche et que vous m'écoutez : votre foi est aussi vaine , que ma prédication est inutile. Mais si , au contraire , il est sorti vivant du tombeau, il est évident qu'il est Dieu , et qtf en croyant les vérités de la religion , nous les croyons sur la parole dVn Dieu, Quel autre en effet , quel autre qu'un Dieu auroit eu le pouvoir de quitter et de reprendre la vie h son gré ?

Quel autre qu'un Dieu pouvoit se glorifier

SUR LES FÊTES. lOg

d^être libre jusque sous Fempire de la mort h laquelle il s^'étoît soumis? Quel autre qu^un Dieu enfin pouvoit trouver en lui-même assez de puissance pour se ranimer par sa propre vertu et pour recouvrer la vie jusque dans le sein du trépas ? On avoit bien vu quelques hommes extraordinaires arracher, par leurs prières , d^autres hommes des bras de la mort ; mais il n^en avoit paru aucun qui eût opéré ce prodige sur lui-même , et il n Y avoit qu^un Dieu , dit saint Ambroise , qui pût ressusciter et se ressusciter.

Aussi , M . F. , lorsque les Juifs demandèrent à Jésus-Christ une preuve incontestable de sa divinité , il ne leur cita ni les malades qu^il avoit guéris , ni les aveugles qu'ail avoit éclairés y ni les morts mêmes qu^il avoit retirés de la poussière du tombeau ; mais pour ne laisser aucune ressource à leur incrédulité , il les renvoya uniquement au mi^ racle de sa résurrection. Détruisez , leur dit-il , en parlant de son corps , détruisez ce temple, et dans trois jours je le rétablirai; et si ^n mourant je consens à me mettre au rang des simples mortels ; eh ressuscitant, je vous forcerai de convenir que je suis égal à Bleu. C'est là éflféctivemenl l'effet que ce miracle produisit sur les esprits les plus opiniâ*-

IIO INSTRUCTIONS

1res etîes'plus incrédules. C^est à la vue *d^ ^ Jésus r^suscHe , que Fincrédule Thomas se prosterna humblement à ses pieds j confessa hautement sa divinité dont il avait paru douter jusqu'alors , et s'écria avec transport : Vous êtes mon Seigneur et mon Dieu, Eh !

qui pourroit ne pas reconnoîti'e un Homme- Dieu dans un homme qui s'est ressuscité lui - même ? Les ennemis mêmes dç Jésus* iGhrist n'ont pas osé porter la déraison jusqu'à ce point; ils n'ont nié sa résurrection^ que pour avoir droit de méconnoîtré sa divinité, parce qu'ils sentoient bien que s'ilétoit véritablement ressuscité , il falloit nécessairement en conclure qu'il étoit Dieu.

C'est là en effet la coi^plusion que nous en tirons et que nous devons en tirer, Jésus- Christ est ressuscité : donc il est Dieu^JVfaîs de cette première vérité combien n'en découle-t-ii pas- d'autres qui viennent à l'appui de notre foi ! Jésus-Christ est Dieu : donc ses oi^cles sont infaillibles , sa doctrine est véritable , et quelque incompréhensibles que soient les mystères qu'il nous a révélés , nous devons les croire saûs oraindre de donner dans l'erreur; parce que Dieu étant essentiellement vrai , il ne peut nous enseigner que la vérité. Jésus-Christ est Dieu : donc

SUR LES l^TES. Ill

nous devons suivre ses maximes e{ oli^rvef « sa loi, parce qu^étant n<»tre Dieu,' il a le ' i^roit de nous commander, et qu^étant ses créatures nous sommes obligés de luî obéir.

Ce sont là 9 M. F; ^ les conséquences que l'on est forcé dWmettre , lorsqu'on r^connoît la divinité de Jésus*Clirist ; et Ton ne peut s'empêcher de la reconnoitre , lorsqu W est convaincu , comme nous devons Têtre , de la véiilé de sa résurrection. Laissons donc Fincrédule s^égarer à la suite de sa raison •aveugle. Pour- nous, reconnoissons ici avec }oie , qu'en suivant les routes de la foi , nous suivons la voie la plus sûre et la plus raisonnabk ; que la résurrection seule de J. C . , dont la vérité nous est démontrée , suffit pour nous démontrer la vérité de la religion, et qu'il n'est aucun de nous qui ne puisse s''écrier avec autant d'assurance que l'apôtre saint Paul : Je sais quel est celui que j'adore et en qui j'ai mis toute ma confiance. Je sais que s'il a consenti à mourir pour expier mes péchés , il est ressuscité , selon sa promesse, poiir assurer ma foi. Je sais qu'après in'avoîr donné la plus grande marque d'amour dans sa mcMTt , il «l'a laissé une preuve évidente de sa divinité dans sa résurrection. Je suis ^. donc ais3uré qu'en croyant en lui , je ne puis

1 1 7 INSTRUCnON S

me tromper et que ma foi est aussi raisonnable que sa parole est infaillible.

Tel est , M. F. , le consolant témoignage que nous pouvons tous nous rendre en ce jour. Mais comme la religion nous apprend que la foi isans les œuvres est une foi morte, nous ne devons pas nous borner à croire là résurrection de notre divin Sauveur; noua devons encore accomplir sa loi , suivi*e ses maximes , imiter ses exemples y et mériter , en vivant comme lui , de ressusciter un jour comme lui : car ce n^est qu'à cette condition que nous pourrons participer aux avantages de sa résmTection glorieuse , et Tapotre saint Paul nous déclai^e expressément que ce n^est qu^en partageant ses souffrances , que nous pourrons avoir part à sa gloire.

Faisons-nous donc un devoir de marcLer sur ses traces ; et si nous sommes d^abord effrayés par les difficultés que Ton rencontre dans la roule pénible qii^il a suivie y songeons que les peines passagères que nous aurons à y endurer , seront un jour remplacées par un bonheur qui n^'aura point de fin. T a-t-il rien de plus propre à nous encourager et à nous animer ? Hélas ! nous ne faisons pas souvent difficulté de nous assujettir à la vie la plus dure et la plus gênante pour

nous procurer des biens et des avantages dont on ne peut jouir que le court espace de temps que nous avons à passer sur la terre. Ah !

cherchons, M. F., cherchons quelque choise de plus solide et de plus durable. Méprisons ce qui passe , pour nous attacher à ce qui demeure : préférons une éternité de bonheur à quelques momens de plaisir , et en menant , comme Jésus-Christ , une vie souf-:

frante et crucifiée^ tâchons de mériter la résurrection glorieuse et rétemelle félicité qu'ail nous a promise et que je vous souhaite.

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