SUR L'ASCENSION DE NOTRE SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST

JLjORSQUE Jésus-Christ eut brisé les liens de la mort , et fut sorti victorieux du tombeau , il crut devoir encore passer quarante joiurs sur la terre pour se montrer à ses apôtres j pour achever de les instruire , pour les rassurer , et surtout pour les bien convaincre qu^il étoit véritablement ressuscité. Mais après qull eut affermi leur foi en conversant et en mangeant plusieurs fois avec eux ; après qu^il eut permis à Tincrédule Thomas de porter la main dans Touverture de ses plaies pour ne laisser aucun lieu à ses doutes; il voulut encore augmenter leur foi et leur espérance par le spectacle merveilleux de son ascension ; et c^est dans ce dessein qu^il se rendit sur la montagne des olives. Là environné de plus de cinq cents disciples qui Tavoient suivi , il leur rappela les vérités qu'ail leur avoit enseignées, il ajouta de nouvelles promesses à celles qu^il leur avoit

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déjà faites ; et après les avoir bénis , il s'éleva en leur présence jusqu'^au plus haut des Cieux.

Voilà , M, F. , ce que PEvangile nous apprend de l'ascension de notre divin Rédempteur ; et voilà aussi ce qui en démontre la vérité. Car ce n'est pas dans un lieu obscur et éloigné des yeux du public , que se passe le merveilleux événement que je viens de vous retracer. C'est sur une montagne , c'est sur une hauteur exposée aux regards de tous ceux qiu y sont rassemblés. Cet événement n^est point un de ces faits équivoques qu'il soit difficile de bien distinguer y et oîi l'on puisse confondre l'apparence avec la réalité; c'est im fait palpable qui frappe de la manière la plus sensible^ les yeux de tous ceux qui sont à portée d'en être témoins. Ce n'est point un fait controuvé, et qu^on puisse soupçonner d'avoir été inventé à plaisir ; il est trop contraire aux lois de la nature et trop au-dessus de ses forces, pour qu'on ait pu l'imaginer ; et il faut l'avoir réellement vu, pour avoir pu le croire , pour avoir osé l'annoncer y, et surtout pour en avoir scellé la vérité de son propre sang , comme ont fait les apôtres qui l'ont publié et prêché dans tout l'univers.

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L'^ascension de Jésus-Christ n'^a donc rien que de véritable ; mais elle n^a rien aussi que de glorieux pour ce divin Sauveur, rien que de consolant et dlnstructif pour nousmêmes j et c^est sous ce double point de vue , que je vais vous la représenter.

Quoi de plus glorieux en effet pour Jésus- Christ , que le triomphe de son ascension , et les différentes circonstances qui en relèvent Téclat? Ce n'^est pas j comme Elie , par le secours d^un char de feu, qull s'^élève dans les airs ; c^est par sa propre vertu* II n'a pas besoin que les esprits célestes viennent Taider à traverser Fespace immense qui sépare la terre du firmament ; il le franchit par son seul pouvoir , il s^avance de luimême vers les portes étemelles , il pénètre , dit saint Léon, jusqu'^au- dessus du séjour qu'^habitent les anges , les archanges , les puissances , les dominations , et il ne s^ari*ête , que lorsque parvenu jusqu^au trône de la divinité , il s'^assied en triomphe à la droite du Tout-Puissant. C^est là le rang suprême qu'il occupe dans le Ciel en qualité d'Homme- Dieu , égal à son Père par sa divinité ; et c'est là que placé au-dessus de tout ce qui n'est pas Dieu , il reçoit les hommages de toutes les créatures , et il voit les esprits célestes

eux-mêmes prosternés à ses pieds pour Tadorer. Pouvoit-il y avoir rien de plus glo* rieux pour lui?

Mais Tascension de notre divin Rédempteur n'^a pas seulement mis le comble à sa gloi-^ re , elle a encore répTaré la dignité et assuré le bonheur des hommes. Nous avions tous été dégradés par le péché de notre premier père, et en le faisant chasser du paradis terrestre , ce funeste péché nous avoit fait exclure du Ciel. Cet heureux séjour avoit été fcimé pour tous les enfans d^Adam , et jusques à l'*ascension de Jésus-Christ , aucun d'eux n'^avoit pu y entrer. Mais ce divin Sauveur en a ouvert aujourd'hui les portes ; il a rétabli notre humanité dans Tétat glorieux pour lequel elle avoit été créée , il Ta environnée dans sa personne j de tout Péclat de la gloire céleste ; et peu content de prendre possession lui-même du royaume qui nous avoit été préparé dès Torigine du monde, peu content d'y avoir introduit avec lui les âmes de tous les saints et de tous les patriarches qui étoient retenus dans les lymbes , il y est allé j comme il le disoit lui-même à ses disciples , pour nous y préparer une place. Son s^cension est donc , selon Texpression de saint Grégoire , le gage de notre élévation ;

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et comme en qualité de chrétiens , nous sommes tous destinés à être ses cohëri* tiers , nous pouvons tous espérer de parla* ger un jour son héritage. Quoi de phis propre à nous consoler et à nous animer ?

Ah ! M. F. , nous cherchons tous à nous rendre heureux sur la terre , et il n'^est aucun effort , aucun sacrifice que nous ne fassions , poiu' nous procurer le bonheur que nous désirons. Mais qu'est-ce que ce bonheur en comparaison de celui dont nous jouirons avec Jésus-Christ dans le Ciel , si nous sommes assez sages pour travailler à le mériter? Hélas ! vous le savez, et Pexpérience vous Tapprend tous les jours.

Le bonheur d'icî-bas est un bonheur imparfait. En nous procurant quelques biens j il ne nous met pas à labri de tous les maux.

Nous avons toujours quelque chose à souffrir, soit du côté de nous-mêmes, soit du côté des auti*es. Les idées qui fatiguent notre esprit, les maladies qui affligent notice corps, les désirs ou les craintes qui agitent notre. ame , viennent presque toujours répandre l'amertume sur les douceurs dont nous jouissons , et le plus heureux d'^cntre les hommes n'^estque celui qui est le moins malheureux.

Mais il nVn sera pas ainsi du bonheur qui

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nous est réservé dans le CieL Là nous n'aurons plus rien h souffrir. Dieu, dit FEcritiure, séchera les larmes qut inondoient ici-bas \e% yeux de ses élus ;. et dans Theiu'eux séjour qu'ils habiteront , il n'^y aura plus ni peine y ni chagrin y ni adversité qui puisse leur en arracher de nouvelles.

Le bonheur dHci-bas est un bonheur in« complet qui nous laisse toiqours quelque chose à désirer. Si Ton jouit d\ine fortune propre à satisfaire la cupidité , on n^occupe pas un rang qui flatte la vanité. Si Ton vient à bout de parvenir aiEC honneurs qu'on ambitionnoit , on ne peut se prociu'er le repos après lequel on soupiroit. Si Ton goûte la douceur des plaisirs , on ne jouit point de la paix de Tame et de la tranquillité de ta conscience , qui seules peuvent nous rendre vraiment heureux. Mais dans le Ciel, rien nemanquera à notre bonheur , et nous aurons en partage tout ce qui peut êti'e Tobjet de nos vœux et de nos désirs. Placés sur un trône de gloire , inondés d'^un torrent de délices 9 éclairés au dedans des lumières de la vérité, revêtus auf dehors de splendeur et de majesté , possédant ce qu'il y a de plus précieux , aimant ce qu'il y a de plus aimable ^ nous y jouirons de tout ce qui peut satisfaire

notre esprit , de tout ce qui peut embellir notre corps , de tout ce qui peut charmer notre cœur. Nous y verrons Dieu , nous Vy aimerons , nous Fy posséderons; et que pcTiton avoir à désirer, lorsqu'^on est. en possession du souverain bien et à la source de tous les biens ?

Le bonheur d''ici-bas est un bonheur fragile et passager. Il n'^est aucun jour oîi un revers de fortune ne puisse nous en priver* Nous savons du moins que nous en serons un jour dépouillés par la mort , et qu^à ce jour fatal qui peut arriver plutôt que nous ne le croyons, de tous les avantages, de tous les biens que nous possédons, il ne nous restera, hélas ! qu^uh tombeau. Mais lorsque nous serons dans le Ciel , nous n'^aurons point à craindre que Tadversité interrompe le cours de notre bonheiu*, ou que la mort vienne y mettre fin. LWversité , dit FEcriture , n^a point accès dans le Ciel , et la mort n'y sauroit exercer son empire. Les années s'écouleront , les siècles se succéderont , le monde finira ; mais la vie bienheureuse dont nous jouirons dans le séjour de l'immortalité , n'aura point de fin : elle durera autant que Dieu même ; et comme Dieu ^ est éternel , nous vivrons éternellement

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comme lui , aous serons éteisnellement lieur reax avec lui.

Telle est, M. F. , la différence qu^il y a entre la félicite que Jésus-Christ est allé nous préparer dans le Ciel , et celle dont nous pouvons jouir sur la terre. Nous avons à choisir entre Tune et Pautre : car on ne peut les réunir toutes les deux ; et c^est à nous à voir quelle est celle qui doit avoir la pré-' férence. Mais que dis- je? y a-t-il donc à choisir, à délibérer; et ne faudroit-il pas que nous fussions entièrement aveugles , pour ne pas comprendre que toutes les sa* tisfactions que nous pouvons trouver dans ce lieu dWl , ne sont rien en comparaison des délices ine£Ead>les qui nous sont réservées dans la céleste patrie ? Ne faudroit- il pas que nous fussions ennemis de nous-mêmes y pour aimer mieux être imparfaitement heureux pendant quelques, années , que de rêtre entièrement dan^ le Ciel, pendant toute rétemité 3 C^est là cependant le grand désordre oii tombent la plupart des hommes. Ils soupirent sans cesse après les richesses , les honneurs et les plaisirs de ce monde , et ils ne tournent jamais leurs désirs vers les biens , le bonheur et la gloire de Tautre. Ils ambitionnent les places que'

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leurs protecteurs peuvent leur pracurer sur la terre , et ils ne font aueun cas de celle que Jésus-Christ est allé leur préparer dans le Ciel. Ce n^est cependant qu^en y pensant et en la désirant ; ce n^est surtout qu'yen travaillant à la mériter y que nous potivons nous promettre de Pobtenir. Jésus-Christ lui-même qui est notre chef et notre modèle ^ ne Fa obtenue qu^à cette condition , et il nous assure expressément daïis nos Liyres saints j qu^il a fallu qu^il soufltît pour entrer dans sa gloire. Ne nous flattons donc pas de pou^ voir y parvenir sans soufirk*. Les souffrances sont la voie qui conduit au Ciel ; et c^est en cela que nous devons admirer la sagesse et la bonté de la providence : car vous n^ignorez pas 9 M. F», que lés maux que nous avons à endurer sur la terre , remportent de beaucoup sur les biens dont nous pouvons y jouir. Vous savez que dans cette vallée de larmes , le nombre des malheureux est beaucoup plus grand que celui des heureux, et que les afflictions et les souffrances sont Tapanage de presque tous les hommes. Or cela étant , Dieu pouvoit-il prendre un moyen plus sage et plus avantageux poiu* nous , que de nous faire envisager ces souffrances et ces afflictions , comme autant de

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degrés destinés à nous conduire au souverain bonheur ; et st nous les considérions sous ce point de vue , bien loin de nous en plaindre , ne serions-nous pas plutôt portés à nous en réjouir ?

Souffirez donc , vous surtout que la providence semble avoir condamnés à toutes les rigueurs du travail et dç la pauvreté , souffirez que me servant des paroles de Jésus-Christ , je vous dise comme il le disoit à ses apôtres : La carrière pénible que vous avez à parcourir j vous offrira bien des sujets de larmes et de soupirs ; mais bien loin de vous attrister des maux que vous aurez à endurer , réjouissez-vous-en plutôt et tressaillez-en d^allégresse , parce que si vous sanctifiez ces maux par la résignation et par la patience , ils deviendront le titre de la récompense que vous recevrez dans le Ciel , oii vous n^aurez plus aucun mal à souffrir. Oui , pauvres et malheureiUL , c'^est ainsi que Dieu vous dédommagera dans la suite de Tespèce de rigueur dont il use n>aintenant envers vous. C^est là qu'^aboutiront toutes les peines et tous les chagrins qui répandent Tamertume sur votre vie. La route difficile que vous suivez à présent est semée de ronces et d^cpines ; mais le terme oïl elle conduit est un séjour délicieux ou

VOUS ne trouverez que des fleurs « et ou le lait et le miel coulent de toutes parts. Dieii veut maintenant vous éprouver ; mais il ne vous éprouve que pour pouvoir dans la suite vous récompenser. Soyez donc patiens , dit Papôtre saint Jacques. linitez la sagesse du laboureur qui dans Tespérance de la récolte abondante qu^il se promet , supporte courageusement les travaux qui doivent la lui procurer ; et lorsqu'^à la vue des peines que vous aurez à souflfrir , vous sentirez votre courage s^affbiblir et se ralentir , portez vos regards vers le Ciel. Un seul coup d^œil vers cet heureux séjour suffira , si vous avez de la foi j pour adoucir toutes les amertumes de iotre sort ; et puisque , à l'exemple de Jésus- Christ , il vous faut nécessairement souffrir pour y parvenir , non-seulement vous supporterez v#s souffrances avec patience , mais vous irez peut-être , comme Tapôtre saint Paul , jusqu'à vous en faire un sujet de joie. Ce n'est cependant pas par les seules souffrances que nous pouvons mériter la place que Jésiis-Christ est allé nous préparer dans le Ciel. Nous voyons dans la description prophétique que le saint roi David nous a faite de l'ascension de ce Dieu sauveur , nous voyons , dis-je , que les anges qui le précé-

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doient et qui ouvroient , poiu' ainsi dire y la marche de son triomphe , s^écrièrent , lorsqu'^ils furent parvenus à la porte du Ciel ; Levez-vous y princes de la milice céleste. Ou^ vrez-vous j portes éternelles , aân que le Roi de gloire puisse entrer dans Pheureux séjour que vous habitez. Mais nous lisons aussi que les esprits célestes à qui Ton avoit confié la garde de ces portes sacrées ^ répondirent à ceux qui les invitoient à les ouvrir : Quel est donc ce Roi de gloire ? Et qu^ils ne les ouvrirent que lorsqu^on leur dit : C'est le Seigneur, qui par sa force et par sa puissante , a triomphé de tous ses ennemis ; c^est le Seigneur qui s'^est signalé par la pratique de toutes les vertus dont il a donné rexempl4s dans sa conduite.

, Or que signifient ces demandes ? Que veu-r lent dire ces réponses des esprits . bienheureux? Elles signifient que cen^est point sans un titre légitiine qu'ion peut entrer dans le royaume céleste : elles nous apprennent que pour y être admis , il faut avoir imité la force y le courage j la sainteté de Jésus-Christ , qui en nous servant de guide , doit aussi nous servir de modèle. Quand donc vous vous présenterez aux portes de la céleste Jérusalem , et que vous demanderez qu^on vous

les ouvre , on examinera si vous avez les mêmes litres que ce divin Sauveur, poury être introduits ; et si , comme lui , vous avez vaincu les ennemis que vous a>iez à combattre , et pratiqué les vertus que vous prcscrivoit votre religion , les portes étemelles s'^ouvriront pour vous recevoir , et vous irez occuper là place que Jésus-Christ vous est allé préparer. Mais si au contraire vous vous êtes laissé vaincre par les passions et subju^ier par le vice y vous ne pouvez vous attendre qu^à en être exclus y parce que tel heureux séjour n^esl destiné qu^aux âmes fortes et vertueuses qui s^en seront rendues dignes par les victoires qu^elles aturont remportées , et les vertus qu^^elles auront pratiquées^

Ne votis y trompez donc pas^ dit ici saint Augustin : Ni Pavarice ^ nirorgueilV ni ram-bition j ni Tamour des plaisirs j. ni le désir de la vengeance , ni aucune autre passion ne peuvent monter dans la région fortunée où notre chef nous a précédés ; et il faut renoncer à ses passions , potff pouvoir y entrer. Si donc nous en suivons les môuvemens déré^ glés , elles ne pourront que nous entraîner dans Fabîme de la perdition ; mais si nous avons soin de les réprimer et de nous élever au-dessus des désirs criminels qu^elles nous

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inspirent , elles deviendront les inslrumens de notre salut ; et les victoires que nous remporterons sur elles j seront comme jutant de degrés qui nous aideront à parvenir au céleste séjour. C^est ainsi qu^y sont parvenus tous les saints j et ce n'est que par ce moyen que nous y parviendrons nous-mêmes. On ne donnera la manne , dit TEcriture , qu'à ceux qui auront vaincu , et il n'y aura de couronnés ^ ajoute TApotre , que ceux qui auront légitimement combattu. Le Ciel est une récompense : on ne peut Toblenir sans l'avoir méritée , et on ne peut la mériter , qu'en fuyant le vice et en pratiquant la vertu • N'oublions donc rien pour nous en rendre dignes ; et pour nous y animer , songeons que d'après l'oracle de Tapotre saint Paul , tous les sacrifices que nous pourrions faire y toutes les souffrances que nous pourrions avoir à endurer ici-bas y ne sont rien en comparaison de la gloire et du bonheiu* ineffables qui doivent en être la récompense dans le Ciel. Songeons que , comme le disoitun fervent chrétien que l'on blâmoit d'avoir préféré les riguemrs de la solitude aux agrémens dont il pouvoit jouir dans le monde , le plaisir d'être exempt de toute peine pendant toute l'éternité , vaut biea la peine de se priver de

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lous les plaisirs pendant un court espace de temps. S^il nous faut des exemples pour nous animer , jetons les yeux , je ne dis pas sur ce qu^ont enduré Jësus-Ghrist et les saints y mais sur ce qu'^endurent tous les jours ceux qui ne cherchent le bonheur que dans les avantages qu^on peut trouver ici-bas. Considérons en particulier ces guerriers intrépides qui sont destinés à défendre la patrie et à combattre ses ennemis. Que ne souffi*entils pas , que ne sacrifient-ils pas pour parvenir au terme oîi ils aspirent ? L^intempérie des saisons , la fatigue des marches , la vue du danger, la crainte de la mort, rien ne les décourage , rien ne les arrête , et Tespérance de la récompense quMls se promettent , leur fait tout braver et tout surmonter. Mais quelle est donc cette récompense ? Hélas ! vous le savez , M. F. , c^est un poste honorable , C'Cst une distinction glorieuse , c^est quelquefois, si vous le voulez , une fortune considérable. Mais combien de fois leur désir et leur espoir ne sont-ils pas trompés ! Combien de fois faute d^être connu , leur mérite ne demeure-til pas sans réccmipense ! Us ne se dégoûtent pourtant pas , ils ne se découragent pas , et ils ne cessent de poursuivre à travers les fatigues et les périls , ce quHls n'^obtiendront

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peut-être jamais , oif ce que la mort viendra leur enlever dès qu'ails Sauront obtenu.

Nous , M. F. y nous savons que tous les avantages et tous les biens dont le monde pourroit les combler j ne sont rien en com* paraison de ceux que Dieu nous réserve. Nous savons que si nous nous rendons dignes de la récompense qu^il nous a promise , nous gommes assurés qu'il nous l'accordera. Nous savons enfin que si nous sommes assez heureux pour Toblenir , nous pouvons nous promettre d'en jouir éternellement ; et cependant nous ne voulons rien faire , rien souffrir , rien sacrifier pour la mériter ! N'est-ce pas là l'aveuglement le plus déplorable ; et ne faut-il pas avoir entièrement perdu la foi , pour tenir une conduite si contraire aux vérités qu'elle nous enseigne et aux espérances qu'elle nous donne ? Revenons donc , M. F. , revenons de ce funeste aveuglement ; et puisque ce n'est que dans le Ciel que nous pouvons être parfaitement et éternellement heureux , comportons^nous et vivons de telle manière , que nous puissions être jugés dignes d'entrer en possession du bonheur dont on y jouit.

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