SUR LA DESCENTE DU S. ESPRIT SUR LES APOTRES

XjA fête qui nous rassemble aujourd'^bui au pieds des autels , est une de celles que TE-glise célèbre avec le plus de solennité , parce qu'acné nous rappelle un des plus grands bienfaits que Dieu ait accordés aux hommes. C'est aujourdliui en effet que , comme le dit FEglise elle-même dans une des antiennes qu'acné chante pour nous retracer ce bienfait , c'est aujourd'hui que PEsprit saint parut aux yeux des apatres sous le symbole du feu qu'il fit briller sur leurs têtes. C'est aujourd'hui qu'il les enrichit de ses dons les plus précieux.

C'est aujourd'hui qu'il les envoya dans le monde pour y prêcher l'Evangile et pour annoncer à tous les peuples que ceux qui croiroient et recevroient le baptême seroient sauvés. C'est aujourd'hui qu'en conséquence de cette mission divine j les apôtres sortirent du cénacle où ils s'étoîent renfermés , et se montrèrent en public , prêchant la résurrection de leur divin Maître j et étonnant

SUA I£S FÊTES. l3l

toute la ville de Jérusalem , et tous les étran^ gers qui s^y étoient rendus pour la fête de la Pentecôte , par les miracles qu^ils faisoient , et par le don qu'ails avoient de se faire entendre à toutes les nations à la fois , comme s'^ils avoient parlé la langue de chacune déciles. CVst aujourd'hui enfin que trois mille Juifs se convertirent à la première prédication de saint Pierre , et qu'il commença à se former dans la Judée une Eglise qui , par la piété et la charité dont elle étoit animée , fut dans la suite le modèle de toutes les Eglises.

On peut donc regarder le jour de la Pentecôte , comme le jour de la naissance de la religion chrétienne , et c^est pour cela que TEglise la célèbre avec tant de pompe. Ce qui distingue encore plus particulièrement cette fête , c'est que bien différente de toutes les autres , oîi nous ne faisons que rappeler les mystères qui en sont l'objet , nous pouvons en la célébrant , voir se renouveler l'heureux événement que nous y célébrons. Quand nous solennisons y par exemple , la fête de * la naissance ou de la résurrection de notre divin Sauveur ., nous ne pouvons pas nous flatter de le voir naître ou ressusciter de nouveau. Mais aujourd'hui que nous faisons la fête de la descente du Saint-Esprit , nous

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pouvons espérer de la voir se renouveler ennous d^une manière invisible ; nous pouvons attirer en nous ce divin Esprit qui descendit autrefois sur les apôtres : nous pouvons enfin participer à i^heureux changement qu^il opéra en eux , et dont nous avons encore plus besoin qu^eux. Il est donc important , M. F. , que vous sachiez quel est ce changement , et ce que vous devez faire pour vous en rendre di* gnes ; et c'^est ce que je me propose de vous apprendre dans cette instruction.

Quel est donc Teffet que produisit sur les apôtres la descente du Saint-Esprit ?

Pour nous en former une idée , il ne faut qu^examiner , d\m côté ce qu^étoient ces apôtres avant qu^ils eussent reçu ce divin Esprit j et de l'autre ce qulls devinrent après Tavoir reçu. Or qu''étoient-ils avant que cet Esprit de vérité , de sMiAefté et de charité se fut répandu sur eux en forme de langues de feu ? C^étoienl des hommes ignorans et imbus de préjugés si profondément enracinés dans leur esprit , que Jésus-Christ lui-même n'^avoit pu les en arracher. Il leur avoit bien expliqué les mystères du royaume de Dieu , tantôt ouvertement et sans détour ; et tantôt par des comparaisons et des paraboles qui au* roient dû Iqs rendre sensibles à leurs yeux j

SUR LES FÊTES. l33

mais toutes les leçons de ce divin Maître

avoient été inutiles : ils ne comprenoientrien, dit TEcriture , aux grandes vérités qull leur prêchoit ; et la veille même de son ascension , ils le forcèrent encore à leur reprocher leur lenteur à croire. II leur avoit bien annoncé plusieurs fois que son royaume n'étant pas de ce monde , il ne vouloit régner que sur les esprits et les cœurs de ceux qui croiroient en lui. Mais malgré tout ce qu'ail leur avoit dit sur ce sujet , ils croyoîent toujours , comme les Juifs charnels j qu'il n'étott venu sm* la terre , que pour les soustraire au joug des nations , et pom' les faire régner eux-mêmes sur les autres peuples. Mais dès que les lumières de TEsprit saint , figurées par le feu brillant qui parut sur leurs têtes , se furent répandues dans leur esprit , elles en bannirent l'erreur , Tignorance , les préjugés ; et conformément à la promesse de Jésus-Christ, non^seulement elles leur montrèrent quelques vérités , mais elles leur firent connoître toute vérité. Il s'opéra alors dans leur esprit le même changement qui s'opère dans la nature j lorsque le jour succède à la nuit. Ils étoient plongés dans les ténèbres , elils furent tout-à-coup environnés de clartés ; ils ne pouvoient pas concevoir les vérités les plus

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simples , et ils comprirent les mystères lus plus sublimes. Ils étoient incapables de saisir les instructions qu^on leur donnoit à euxmêmes , et ils furent en état d'^instruire les autres ; et de disciples ignorans qu^ils étoient j ils devinrent les maîtres de Tùnivers.

Qu'é toit-ce encore que les apôtres avant que TËsprit saint fût venu purifier et eml)rascr leurs cœurs ? Côtoient des Hommes sujets à tous les défauts de Thumanité : Us n'^avoient que des idées charnelles et des désirs terrestres ; ils ne soupiroient qu^après les distinctions ; ils n^ambitionnoient que les premières places du royaume imaginaire qu^ils croyoîent que Jésus-Christ venoit fonder sur la teiTe, et on les avoit vus se diçpuier /a prééminence le jour même où en leur lavant les pieds , ce divin Sauveur leur avoit donné l'exemple de Thumilité la plus profonde. Mais que leur conduite fut bien différente après la descente de TEsprit saint ! Alors Tamour de Dieu remplaça en eux Tamour du monde.

Alors bien loin de rechercher les honneurs , ils se firent un devoir de les fuir et de se dérober à ceux qu'ion leur offroit. Alors ils n^eurent plus d^autre ambition que celle de se sanc*tifier eux-mêmes en travaillant à sauver les autres. Alors , en un mot , ils furent trans-

formés en des hommes nouveaux ; ils devinrent les vainqueurs des passions dont ils étoicnt les esclaves , et au lieu de se laisser subjuguer par le moinde vice , ils donnèrent Texemple de toutes les vertus.

Qu'ctoit-ce enfin que les apôtres avant que TEsprit saint les eut revêtus de la force et de la vertu du Très-Haut ? C^étoienl des hommes lâches, timides et pusillanimes, que le plus foîble obstacle arrêtQit , que le moindre danger eflFrayoit , et à qui la crainte avoit fait indignement sacrifier la reconnoissance et rattachement qu'ails dévoient à leur divin Maître. A la seule voix d-une fçmn)e , Pierre avoit nié qu^l fût son disciple , et pour ne pas se compromettre , il étoit allé jusqu^à protester qu'il ne le connoissoit même pas .

Lesautres apôtres n'avoientpasmontré moins de lâcheté que leur chef. Loin de se déclarer ouvertement pour Jésus-Christ , la crainte de partager les outrages qu'il essuyoit , leur fit oublier la fidélité qu^ils lui avoient vouée et qu'il méritoit à tant de titres. Dès qu'on eut frappé le pasteur , le troupeau se . dispersa , et il n'y eut que le disciple biçîi-aimé qui eût le courage de raccompagner sûr le Calvaire.

ÎWaîs qu'ils se comportèrent bien autrement , lorsqu'ils eurent reçu llEsprit de force que

leur divin Maître avoit promis de leur envoyer! Timides brebis , ils furent transformés toutà-coup en lions intrépides > et ils montrèrent encore plus de courage et de fermeté , qu'ails n^a voient fait paroître de foiblesse et de lâcheté. Ce même Pierre que les reproches d'aune femme obscure avoient déterminé à renier Jésus-Christ , ne craintpas aujourd'hui de lui rendre témoignage en présence de tous les habitans de Jérusalem ; il ne soit du cénacle que pour aller leur reprocher sa mort, leur annoncer sa résurrection ; et PEsprit divin dont il est animé , lui donne tant d^ascendant sur eux , qu^il en convertit plus de cinq mille par un seul discours. Les autres apôtres ne se montrent pas moins courageux.

Comme ils ont reçu le mêmeEsprit que Pierre, ils déploient le même zèle ; ils se répandent de tous côtés pour publier la gloire du Dieu sauveur qu'ils avoient vu ressuscité ; et il n'est rien qu'ils n'osent et qu'ils n'affrontent pour le faire adorer. C'est en vain qu'on emploie les défenses et les menaces pour leur fermer la bouche : ils répÀdent à ceux qui les leur font , qu'il est juste d'obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. C'est en vain qu'au lieu de les écouter et de les croire , on les persécute et on les couvre d'affronts : le»

SUR LES FÊTES. iS;

mauvais traitemens et les injures ne font qu^augmenter Tardeur de leur zèle , et ils se réjouissent , ditThistorien sacré , de ce qu^en publiant la gloire et le nom de Jésus , ils ont été jugés dignes d^essuyer les insultes dont on les accable.

Tels sont, M. F., les merveilleux effets que FEsprit saint opéra sur Tesprit et sur le cœur des apôtres. Mais ce n^est pas seulement sur ces hommes privilégiés qull répandit ses bienfaits. Nous voyons dans divers endroits de TEcriture , que les premiers fidèles n'eurent souvent pas moins de part à ses dons que les apôtres. Nous y lisons qu^ils recevoient aussi TEsprit saint , et qu'ail descendoit quelquefois sur eux dVne manière sensible. Mais aussi quel admirable changement ne remarqua-t-on pas dans la conduite de ces premiers chrétiens ! Ils étoient auparavant sujets à tous les vices qu^autorisoit Tidolâtrie ; et ils donnèrent au monde Texemple de toutes les vertus qu'inspire le christianisme. Pleins de ferveur et de piété , ils renonçoient au'monde, pour ne s'^attacher qu^à servir Dieu ; ils lui offroient sans cesse Tencens de leurs prières , ils s'^unissoient tous les jours à lui par la communion. Détachés des biens de la terre , ils venoicnl

déposer aux pieds des apôtres les richesses qu'ails possédoient , ou ils ne s^en servoient que pour soulager les pauvres et les malheureux. Unis entr^eux par les liens sacrés de la charité , ils se regardoient , ils se chérissoient tous comme des frères ; il n^y avoît parmi eux qu^un cœur et qu^une ame j et l\mion sincère qiû régnoit parmi eux , faisoit une si vive impression sur Tespritmeme des idolâtres , qu'ils ne pouvoient s'empêcher de Tadmirer , et que plusieurs même en vinrent jusqu'à l'imiter en embrassant le christianisme qui la leur inspiroit. Aussi détachés d'eux-mêmes qu'attachés à Dieu , ils étoîent toujours prêts à tout abandonner , à tout souffrir poiur lui , et plusieurs d^entr^eux ont prouvé , en se dévouant à toutes les rigueurs du martyre , qu^ils aimoient mieux sacrifier leur vie que de renonce à leur foi ou de manquer à leur devoir. Mais d'où leur venoit cette piété , ce mépris des richesses y cet attachement pour Dieu , ce renoncen^ent à eux-mêmes et cette charité pour les autres, si ce n'est de l'Esprit saint qui en éclairant leur esprit et en embrasant leurs qœurs , les avoit élevés au-dessus des foiblesses de la nature , et en avoit fait des hommes nouveaux ?

SUR LETS FÊTES. l ^9

Mais ce dîvîn Esprit qui est toujours prêt à descendre sur ceux qui Tinvoquent avec confiance, a-t-ît opéré en nous les mêmes effets qpi'îl produisit autrefois parmi les apôtres et les pk^émiers chréliens? Remarque-ton en nous la ferveur et la piété qu'on ad-r miroit en eux ? Somiaes-nous , comme eux y assidus à la prière , zélés pour le service de Dieu et empressés de nousunir à Jésus-Christ par la communion ? Hélas ! on ne regarde presque plus dans le monde ces saints exercices que comme le partage de quelques âmes pieuses; la plupart des mondains ne les connoissent plus que pour s'en dispenser ; et il en est même un grand nombre qui bien loin de se faire un devoir de s'en occuper , se feroit une honte de les pratiquer. Sommes-nous détachés comme les premiers chreV tiens des biens de la terre, et n'ambitiontiiefnsT nous , comme eux , que les biens du Ciel ?

Hélas ! presque tous les hommes semblent avoir au contraire renoncé aux trésors du Ciel, pour ne s'occuper qu'à s'enriçhk* sur la terre . L'intérêt et la cupidité sont les seuls mobiles, de leur conduite , l'opulence et la fortune sont les seuls objets de leurs désirs , et quoi^ qu'ils n'ignorent pas les terribles anathèmes. que Jésus-Christ a lancés contre les riches ^

l4o INSTRUCTIONS

ils n^ont d'autre soin et d'autre ambition que de le devenir. Voit-on régner parmi nous l'esprit de charité qui animoit les membres de la primitive Eglise ? Nous aimons - nous comme eux ? Ne faisons-nous , comme eux , qu'un cœur et qu'une ame? Regardons-nous les pauvres comme nos frères , et leur faisons-nous éprouver par nos dons et par nos aumônes , les salutaires effets de la charité fraternelle que nous devons avoir pour eux?

Hélas ! vous le voyez , M. F. , et souvent même vous vous en plaignez : l'égoïsme , l'avarice , l'amour du faste et du luxe , Tindifférence et la diu*eté ont remplacé parmi nous la charité qui faisoit la gloire de la religion dans les premiers siècles du christianisme. Le feu sacré de cette divine charité semble s'être entièrement éteint , et l'on ne voit presque partout que celui de la vengeance , de la haine et de l'animosité. Sommes-nous enfin animés de cette force et de ce courage intrépide qui animoit les premiers fidèles , et qui en les élevant au-dessus de tous les obstacles et de tous les dangers , leur faisoit préférer les horreurs des tourmens et de la mort aux attraits du vice et du péché ? Hélas ! la moindre peine nous rebule , la moindre difficulté nous arrête

SUR LES FÊTES. l^i

dans le cbemin de la vertu. li ne faut que la crainte d^une raillerie, pour nous faire sacrifier le devoir du respect humain. Il ne faut qu^une menace de la part des hommes pour nous faire braver toutes celles de la religion , et retenus par une lâche timidité , quand il s^agit d^obéir à la loi de Dieu j nous ne montrons du courage , que lorsqu'il est question de nous soumettre aux maximes et aux usages du monde.

Pouvons-nous donc , M. F. , nous flatter d^avoir reçu le Saint-Esprit comme les apôtres et les premiers chrétiens ? Pouvonsnous croire quUl règne en nous comme il régnoit en eux ? Ah ! ce qui y règne , c^est Tesprit de cupidité , c^est Fesprit d^ambition, c'*est Tesprit de vengeance , c'est Tesprit de jalousie ; c^est, en un mot, Tesprit du monde que nous avons préféré et que nous préférons encore à Tesprit de vérité, à Tesprit de piété , à Fesprit de force , c^est-à-dire , à l'Esprit saint qui seul devroit y régner . Nous avons eu dans notre enfance le bonheur de le recevoir , cet Esprit saint , en recevant le sacrement que Jésus-Christ a établi pour nous le donner. Nos corps dévoient à jamais lui servir de temple , et nos cœurs de sanctuaire. Mais nous Ten avons en quelque

l43 INSTRUCTIONS

sorte chassé , pour y laisser dominer les passions qu^îl devoit en bannir. Et quel a été le fruit de Findigne préférence que nous avons donnée à ces honteuses passions ? Quel avantage ayon^-nous retiré de Tesprit du monde qui a détruit en nous le règne de TEsprit saint ? Je n^ai pas besoin de vous le dire , et rexpérience a du suffire pour vous l'apprendre. En suivant cet esprit du monde , qui n'est qu'un esprit de mensonge et de libertinage , vous n^vez fait que vous égarer , que vous dépraver, que vous déshonorer peut-être par les désordres les plus honteux ; et en eroyant trouver dans la voie large oii il vous a entraînés, les satisfactions qui sembloient devoir faire votre boi^heur , vous n'y avez trouvé que des peines', que des chagrins et que des remords ; au lieu que si vous eussiez suivi les lumières et les inspirations de l'Esprit saint qui est un esprit de yérilé et de sainteté , vous auriez marché constamr ment dans la voie droite qui conduil au salut, vous vous seriez préservéîs des taches honteuses du vice , voi!s* vous seriez fait estimer par la pratique de toutes les vertus ,. et vous auriez mené une vie pure et. tranquille qui auroît fait tout à ta foiç votre gloire et votre bonheur. Mais comment pourriesi^

, SUR LES FÊTES. l43

VOUS être ëclaii^és et dirigés par TEsprit saint, tandis que livrés à la dissipation et entraînés par le tourbillon du monde , vous Tabandonnez , tous Poubliez et ne songez seulement pas à implorer ses lumières ?

Quand les apôtres voulurent se disposer à le recevoir, ils s^éloignèrent du tumulte du monde , ils se retirèrent dans les ombres de la retraite , ils ne s^occupèrent qu'^à Tattirer sur eux par la ferveur de leurs prières. Or voilà, M. F., ce que vous devez faire vous-mêmes, si vous voulez que TEsprit; saint vienne éclairer votre esprit et purifier, votre cœur , comme il éclaira et purifia celui des apôtres. Cet esprit de paix n^habite, point dans le trouble , et il ne fait entendre sa voix qu'^à ceux qui Técoutent dans le silence de la solitude. Commencez donc par renoncer au commerce du monde qui vous le fait oublier , et faites succéder en vous le recueillement à la dissipation. Si votre situation ne vous permet pas de vous retirer dans un lieu solitaire , faites-vous du moins une solitude dans votre cœur ; ne vous y occupez qu^à y attirer par vos vœux et par vos désirs , TEsprit saint qui seul peut le sanctifier , et adressez-lui continuellement cette belle prière que TEglise lui adresse tous les

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jours pendant ce saint temps : Venez , Esprit saint, venez nous éclairer de vos divines lumières et nous enrichir de vos dons précieux. Vous seul pouvez nous instruire , nous fortifier, nous consoler et nous animer. Sans vous il ne peut y avoir en nous que ténèbres et que corruption. Venez donc remédier aux maux qui nous accablent , et nous accorder les biens qui nous manquent. Faites succéder dans nos âmes la vertu au vice , la ferveur à la lâcheté , Pamour de Dieu à Famour du monde et de nous-mêmes, afin que toujours dirigés , soutenus et animés par vous, nous puissions parvenir à Pheureux terme et au séjour glorieux oîi vous voulez nous conduire.

SUR LES FÊTES. l45

SUà LA TRÈS-SAINTE TRINITÉ.

J jE mystère de la très-sainte Trinité est le plus grand mystère delà religion et la source de tous les autres mystères. Tout vient de la Trkiité ; tout doit être rapporté à la Trinité : elle est le principe et la fin de tout. Il est donc extrêmement important , M. F., que nous vous instruisions de tout ce qui a rapport à ce grand mystère , et c'est ce que je me propose aujourd'hui. Or , pour le faire d'une manière plus solide y plus claire et plus utile , je vous exposerai d'abord ce que la foi nous apprend de la Trinité : je vous montrerai ensuite ce que nous devons faire pour« la Trinité.

• Qu'est-ce donc d'abord que la foi nous apprend de la Trinité? Elle nous apprend qu'en Dieu, il y a trois personnes, le Père, le Fils et le Saint-Esprit ; que le Père est la première personne , le Fils la seconde , et le Saint-Esprit la troisième.

Retbe. Instr. 13

i46 INSTRUCTIONS

Elle nous apprend que ces trois personnes sont distinctes Tune de Tautre ; que le Père est distingué du Fils , et que le Saint-Esprit n^est ni le Père ni le Fils«

Elle nous apprend que ces trois personnes sont Dieu , quelles sont toutes trois égales en puissance , en sagesse , et en tous les autres attiîbuts de la divinité ; mais qu^elJes ne sont point trois Dieux ; qu^eUes subsistent en une seule et unique nature , qu^elles n^^ont qu^une seule substance , qu'aune même es* sence et ne font qu^un seul Dieu,

Elle nous apprend que de toute éternité , le Père en 3e connoissant lui*même engen-r dre le Fils qui lui est consubstantiel ^ c^est-à-^ dire , qui est la même substance que lui y et qui est le verbe et la sagesse de Dieu.

Elle nous apprend que le Saint-Esprit n^es^ point engendré , mais que de toute éternité il procède du Père et du Fils, qui le produi- ' sent en s*aimant mutuellement.

Elle nous apprend enfin que le Fils et le Saint-Esprit sont aussi anciens que le Père , parce que le Père n^a pas pu être un instant sans se connoître, et ainsi engendrer le Fils ; tout comme le Père et le Fils n^ont pas pu être un instant sans s^aimer, et ainsi pror duire le Saint-Esprit,

sua LES FÊTES. f 4;

C^t là j M« F. , ridée que la religion nous donne de la Trmicé ; c'^est là ce que la foi nous en fait connoître. Mais quels de* voirs avonsh-nous à remplir envers elle ? C^est ce que je vais vous expliqiœr^ et ce que je vous prie d^écouter attentivement, i .<> Nous devons croire la Trinité. 2.^ Nous devpns rhonorer. 5.^ Nous devons Timiter.

Je dis d'abcHrd que nous devons la croire* Et pourquoi? Parce qu^il n^y a^en de plus juste y rien de {dus méritoire ^ rien de plus consolant que d^en faire Tobjel de notre croyance.

Quoi de plus juste >en effet que de croire

ce que Dieu Im-ipiême nous a révélé ? Si

c^étoit un pur homme qui nous eut appris

et annoncé de lui-même le grand mystère

d^un Dieu en trois personnes y quelques ta-

lens y quelques lumières , quelques eonnoi&-

sances qu^il p&t avoir, nous pourrions être

fondés à refuser d^a jouter foi à ses paroles^

parce que nous savons tous que les hommes,

même les plus instruits et les plus éclairés ,

sont sujets à Terreur, et peuvent, en se tron^

pant , nous tromper nous-mêmes. Mais ce

n^est pas diaprés la parole d^un homme , c^est

d'après les oracles de Dieu , que nous croyons

le mystère de la Trinité. Çesl lui qui nous

i 48 . INSTRUCTIONS

l^a révélé , et qtii seul pouvoit nous le révéler j parce qu^il est trop relevé et trop supérieur aux lumières de notre esprit ^ pour quHl ait pu être imaginé par les hommes. Ccst lui qui nous a dit expressément par Porgane de Tapôtre saint Jean ^ inspiré par le Saint* Esprit : Ilj a dans le Ciel trois témoins qui rendent témoignage , le Père , le Fils et le Saint-Esprit^ et ces trois sont un. C^est Jésus - Christ lui*même ^ Dieu comme son Père , qui nous a . dit . en propres termes : Moi et mon Père , nous sommes une même chose. G^est lui qui a ajouté , en parlant à ses apôtres*: L^ Esprit saint qui procède du Père vous enseignera toute vérité. Quand donc nous croyons que le Père , le Fils et le Saint-Esprit ne sont qu^un seul Dieu en trois personnes, nous ne le croyons que parce c[ue c^est ce seul Dieu en trois personnes qui nous a révélé cette vérité. Or dès qtf il est certain que c^est lui qui nous Fa, révélée , jious ne pourrions refuser d'y ajouter. foi; -et oser seulement la révoquer en doute , ce seroit méconnoître sa véracité , son infaillibilité ; ce seroit , en quelque sorte y Paccuser de se tromper ou de vouloir nous tromper nous-mêmes ; ce qui est incompatible ■ avec ridée que nous devons avoir de TEtre

SUR LES FÊTES. i^Ç)

infiniment parfait , et de celui qui est la vérité même.

11 est vrai , M. F, , que le mystèi'e de la Trinité a quelque chose de si sublime et de si supérieur à notre intelligence , qu^il nous est impossible de le comprendre. Mais devons-nous en être surpris ? Ne savons - nous pas que Dieu étant un être infini , il est naturel que rhomme , qui n'*est qu^un être borné , ne puisse pas découvrir sa nature et ses perfections j qui n^ont point de bornes ? Ne voyons-nous pas que jusque dans les ouvrages de la nature , il y a une infinité de phénomènes qui sont aussi inintelligibles pour nous , que peuvent Tétre les dogmes de la religion ? Loin donc que la profondeur et Pobscurité du mystère adorable de la Trinité doivent nous empêcher d'y ajouter foi , elles doivent au contraire nous y animer, parce que plus nous avons de répugnance et de peine à le croire, plus aussi nous acquérons de mérite en le croyant.

S^il en étoit de ce grand mystère comme des vérités naturelles que nous pouvons découvrir par les seules lumières de notre esprit j notre foi n^ayant rien de pénible , n^auroit rien aussi de méritoire ; et comme elle n'^exigeroit de nous aucun sacrifice , Dieu

l5o IIIâTRU€TI09S

ne nous en tiendroit aussi aucun compte* Mais il n^en est pas ainsi du mystère d^un seul Dieu en trms personnes. Nous ne pouvons le croire sans sacrifier les lumières de notre raison , qu^elle confond par son obscurité impénétrable ; et c'^est ce sacrifice qui fait notre plus grand mérite aux yeux du Seigneur : car en le faisant , nous renonçons à ce qui nous tient le plus au cœur , je veux dire Torgueil de notre esprit qui naturellement n^est porté à croire que ce qu^il comprend , et nous offrons à Dieu Tbonmaage .

qui rhonore le plus , je veux dire la soumission à sa divine parole ; soumission qui fait que malgré notre répugnance , nous croyons fermement ce que nous ne comprenons pas , et nous ne le croyons que parce que c^est Dieu lui-même qui nous enaattestéJayéiité.

Ne cherchons donc pas , M. F. , à percer les sombres voiles qui nous dérobent la connoissance du mystère que nous célébrons aujourd'hui , et ne nous flattons pas de pouvoir jamais le comprendre ; mais bornons-nous à Tadorer avec une foi humble et soumise , et tenons-nous-en à cette sage maxime de saint Bernard : Vouloir approfondir le mystère de la Trinité par les lumières de la raison , c^est une témérité : le croire par la lumière de la

$Vn LES F£T£S. l5l

foi 9 cVst le fruit de la piété ; le connoître dans I^autre vie , c^est la souveraine félicité.

Nous pouvons cependant , M. F. , y trouver dès à présent le plus grand sujet de coxkr solation. Quoi de plus consolant en effet que lès traits sous lesquels la foi nous représente les trois adorables personnes de la Trinité ? Elle nous montre dans le Père notre créateur , dans le Fils notre rédempteur, et dans TEsprit saint notre sanctificateur. Elle nous apprend que le Père a tellement aimé le monde , qu^ii a donné son Fils unique pour le racheter ; que ce Fils unique a eu tant de charité pour les hommes, qu^il s^est entièrement sacrifié pour les sauver. Elle nous enseigne que PEs* prit saint à qui TEcriture donne le nom d^avocat et de consolateur , prend un si vif intérêt à notre salut , que pour rendre nos prières plus efficaces , il nous aide à prier et forme en nous des gémissemens inejBTables.

Peut-il y avoir pour nous un plus grand sujet de consolation ; et ces doux noms de créateur, de sauveur , d'^intercesseur , sous lesquels la religion nous fait envisager les trois adorables personnes de la Trinité , ne doivent-ils pas suffire pour nous inspirer la plus vive con* fiance en elles ?

Eh ! quepowTions-nouscraindre* ou plutôt

iSl INSTRUCTIONS

que ne devons-nous pas espérer, lorsque nous invoquons le Seigneur sous des titres qui sont si propres à le toucher , et qui en lui rappelant ses anciennes miséricordes , ne peuvent manquer de rengagera se montrer toujours plus miséricordieux envers nous ? L'E^ glise ne connoît point de moyen plus efficace pour l'attendrir ; etlorsqu'en s'adressantàlui y elle invoque sa clémence en favem*d^un chrétien qui est sur le point de comparoître a sou tribunal redoutable , elle ne croit pas pouvoir mieux désarmer sa colère , qu'en lui disant:

Souvenez-vous , Seigneur , que quoiqu'on ait véché j il a confessé vôtre auguste Trinité, Elle se servira du même moyen en notre faveur ; et quand la mort sera prête à nous enlever , le prêtre n'emploîra , pour nous faire trouver grâce aux yeux du souversàn Juge , que le nom du Père , du Fils et du Saint-Esprit. Partez , du'a-t-elle à notre ame , partez de ce monde , au nom de Dieu , le Père Tout-Puissant qui vous a créé , au nom de Jésus-Christ , Fils du Dieu vissant qui a souffert pour vous , au nom du Saint-Esprit qui s^est répandu sur vous. Ce seroit cependant en vain qu'on invoqueront pour nous ce saint Nom , si nous refusions de rendre à Tadorable Trinité les hpmmages que nous lui devons.

SUR LES FÊTES. l55

Il ne suffit pas de la croire ^ il faut encore rhonorer ; et comment faut-il lui rendre les honneurs qu^elle a droit d^attendre de nous ? Ecoutez-le , M. F. , et ne perdez rien , je vous prie j des détails instructifs où je vais entrer.

Il faut rhonorer eu se prosternant humblement devant elle , et en lui offrant chaque jour avec respect , le juste tribut d'^adoration que lui doivent toutes les créatures , puisque le premier commandement qu^elle nous fait , c^est de Tadorer. U faut Phonorer en célébrant souvent ses louanges et en joignant notre voix à celle de TEglise qui termine la plupart de ses prières par ces paroles : Gloire au Père au.Fils et au Saint-Esprit. Il faut rhonorer en lui consacrant toutes nos actions , et en faisant tout en son nom , puisque TEglise qui doit nous servir de modèle , nous en donne sans cesse 1-exemple , et qu^elle ne commence aucune prière , aucune bénédiction sans les faire précéder par ces paroles : Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit '. Il faut rhonorer en la faisant connoître à ceux qui rignorent , puisque la connoissance de ce grand mystère est absolument nécessaire pour êtresauvé , etquelaplus grande marque de charité que nous puissions donner à nos

1 54 I!f STat)€TIO!îS

semblables ^ c^est de leur montrer le chemia du salut et de les y faire entrer* Il fautrhonoreren entrant nous-mêmes dans la pieuse association qui s^est formée dans ces derniers temps , pour réciter tous les jours en son honneur quelques prières particulières , et pour gagner ainsi les indulgences qui ont été accordées à ceux qui les réciteroient. IVous devons surtout Thonorer par la sainteté de notre vie ^ parce que ce Dieu trois fois saint ne peut être dignement servi que par des serviteurs qui soient saints , et que des hommages souillés par le péché , ne sauroient honorer un Dieu qui hait souverainement le péché. Ne faisons donc rien qui puisse déplaire aux trois adorables personnes de la Trinité y et qui ne soit digne d^elles et de nous. Noublions jamais que nous sommes les enfans adoptifs du Père , les membres du Fils , le temple de TEsprit saint , et rappelonsnous souvent que si notre conduite ne répondoit pas à de si glorieux titres , nous ne serions plus que des enfans odieux ^ qui ne mériteroient que la colère de leur Père céleste ; que des membres gâtés j qui seroient indignes d^être unis à leur divin chef; que des temples souillés et profanés , qui forceroient PËsprit saint qui les habitoit » à les fuir et à s'^en élov*

SUR LES FÊTES. l55

gner. Si nous sommes bien pénétrés de ces vérités y nous éviterons avec soin tout ce qpi pouTFoit blesser les regards des trois augustes personnes de la Trinité à qui nous sommes unis par des liens si étroits , et nous ne nous appliquerons qu^à nous rendre toujours plus agréables à leurs yeux.

Mais ce que nous devons surtout faire pour nous rendre dignes de leur complaisance , c^est de les imiter , en entretenant parmi nous la même union et le même amour qui règne entr^elles. C^estladumoinsla grande leçon que le docteur des nations donnoit autrefois aux premiers fidèles. Puisque vous n^avez tous , leur disoit-il , qu^un même Dieu f qu'aune même foi , qu'Hun même baptême 9 et que vous ne faites tous qu^un même corps y qui est TEglise , n'^est^il pas juste que vous n^ayez tous qu^un même esprit ? Au nom de qui avez-vous été baptisés , ajoutoit le même apôtre , pour étouffer certaines dis* cordes qui s^étoient élevées parmi les premiers chrétiens ? N^est-ce pas au nom du Pèr^ , du Fils et du Saint-Esprit , et cette unité de religion ne doit-eUe pas former entre vous Tunton des cœurs ? Ne doit-elle pas aussi 1^^ former parmi nous , M. F. ; et voudrionsnous avoir la honte de nous laisser vaincre

en cela par les hérétiques , qui par là même qu'ils font secte , croient devoir être unis entr^eux , prennent les intérêts les uns des autres 9 se soutiennent ^ s^entr^aident , se soulagent mutuellement dans tous leurs besoins ; et la vérité nous rendroit-elle moins charitables , que ne le sont les partisans de Terreur ?

D^aillcurs , M. F. , les enfans du même père sont-ils faits pour se haïr , pour être divisés ? Ne doivent-ils pas au contraire s'aimer , s'accorder en tout; et puisque le christianisme est comme une grande famille dont Dieu est le chef y et dont tous les hommes sont' les membres , notre premier devoir n'est-îl pas de nous regarder et de nous chérir tous comme des frères ? Aimons-nous donc comme doivent s'aimer les enfans du même père ; et puisque dans la prière que Jésus-Christadressoit au Ciel en faveur de ses disciples , il demandoit qu'ails ne fussent qu'un entr'eux y comme dans l'auguste Trinité , le Père et le Fils ne sont qu'un , formons-nous sm' un si beau modèle , et faisons en sorte qu'on remarque en nous la même union' que l'on trouve en elle. Dans cette adorable Trinité , il n'y a point d'intérêts différens , point de sentimens opposes , point de volontés con-

Iraires. Il n^ en avoit point dans TEglîse naissante , et Thistorien sacre nous assure qu^il n^ avoit parmi les premiers chrétiens qu'un cœur et qu^ùne ame. On pourroit faire le même éloge de nous , M. F. , si noUs étions tous animés du véritable esprit du christianisme. Mais<[u^il s^en faut bien que cet esprit régne en nous , comme il régnoit parmi les premiers fidèles ! En voyant leur conduite , les idolâtres eux-mêmes s^écrioiènt avec admiration : Voyez comme ils s-aiment les uns les autres ! Mais en examinant là nôtre , ne pourroit-on pas dire avec indignation : Voyez comme ils se haïssent , comme ils se déchirent , comme ils se jalousent y comme ils cherchent mutuellement à se nuire !

Que voit-on en effet dans le monde , si ce nVst des ruptures , des discordes , des haines , des animosités ? A quoi s^y applique-t-on , si ce n^est à se supplanter j à s^élever les uns sur le$ ruines des autres , et à sacrifier ainsi rintérêt de ses semblables à son propre intérêt ? Hélas ! au lieu de ne voir dans tous les hommes que des amis et des frères j Ton n'^y trouve le plus souvent que des rivaux et des ennemis. Au lieu de se regarder comme • lesmembres de la même famille , ils ne s^envisa-

l6ô INSTRUCTIONS