POUR LE VENDREDI SAINT

Tout ce que je vous ai dit jusqu'ici^ M.F.^ de la passion de notre divin Maître, était bien propre

à VOUS attendrir et à vous toucher ; mais je ne

sont plus les ignominies de ce Dieu sauveur me j'ai à vous exposer; ce sont ses souffrances^ c est sa mort *• car il ne s'est pas contenté de renoncer pour nous à sa gloire et à son bonheur : il a en-

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cote sacrifié pour notre salut son corps et sa Tie ; et c'est ce généreux sacrifice qui va faire le sujet de cette nouvelle homélie. Peut-il y avoir rien de plus propre à nous intéresser^ à nous émouvoir, et à nous inspirer les plus vifs sentimens de douleur^ de reconnaissance et d'amour ?

Quoique Pilate reconnût Tijinocence de Jésus-Christ^ et qu'il voulût le sauver, il eut cependant , comme vous l'avez vu , la faiblesse et ta lâcheté de le mettre en parallèle avec Barab- 'bas , dans l'espérance que les Juifs le préféreraient à cet homme généralement reconnu pour un homicide. Mais comme le choix de ces Jui£s aveugles n'avait pas répondu à ses désirs, sa politique lui suggéra un nouveau moyen de satisfaire l'envie qu'il avait de soustraire l'innocent à la mort qui le menaçait; et quel est ce moyen? Est-ce d expoàer aux yeux de ses ennemis les preuves de son innocence ? est-ce de leur faire craindre à eux-mêmes la rigueur des lois , s'ils continuaient à le persécuter? C'est là ce qu'aurait fait tout juge qui aurait voulu être juste. Mais quand -«o^ veut, comme Pilate, conserver sa fortune et sa place, plutôt que de sauver l'honneur et la vie de ceux qu'on devrait défendre , ce n'est point la justice qu'on prend pour règle de sa conduite , c'est l'intérêt ; et quand on ne consulte que l'intérêt , tout moyen parait bon , pourvu qu'il ne puisse pas nuire à celui qui le

Îrend. C est là ce qui se vérifia dans la personne e Pilate. Comme il n'avait pu calmer la fureur du peuple par la raison , il chercha à exciter sa commisération ; et pour y réussir , quoiqu'il eût avoué publiquement que Jésus était innocent, il le condamna à être flagellé , comme s'il eût été

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coupable. Quelle conti^adictma ! quelle iniusticel

Cepeodant^ quelque iajuste que fût cette sentence , elle n'en fut pas moiua exéoutce. On se saisit donc de la personne adorable due notre divin Maître^ on le dépouille de siqs vêtemens^ on l'attache à une colonne^ et à peine- Ty a«t*on fixé^ que^ s'armant de fouets^ et fondant sur lui comme autant de lions furieux, ses gardes ioliumains se font un cruel plaisir de l'accabler impitoyablement sous une grêle de coups. Us déchirent son corps, ils font voler. sa cbair en lambeaux, ils inondent la terre de son sang , et ils ne cessent de le tourmenter, que lorjsqu'ils ne voient plus en lui qu'une large plaie, et qu'ils ne savent plus où porter les coups dont ils voudraient encore l'accabler. Mais ils cherchent bientôt à y suppléer par un nouveau genre de supplice qui n'est ni moins humiliant ni moins douloopeux

Sue la flagellation qu'il vientdesubir f etcomme s se ressouviennent qu'il a pris autrefois le titre de roi, ils s'attachent à tourner ej^ dérision Tauguste royauté qui l'élève au-dessus de tous les rois de la terre, et qui devait lui attirer les hom" mages de tout Tunivera. Dans cette vue , ils lui mettent entre les mains un vil roseau, ils ooii^ vrent ses épaules d^m manteau d'écarlate, ils lui enfoncent dans la tête une couronne d'épines, et fléchissant ensuite le genou devant lui, ils lui disent en l'insultant : Sabit au roi des Juifs. Voilà, M. F.-, une faible image des souffrances

3ue notre divin Maitre voulut bien endurer ans le Prétoire : voilà oe que nous listms dans le récit que nous en a fait l'historien '^cré. Mais BOUS ne lisons pas qu iLse soit permis la moindre

POCm LE VEKD&EI»! êkJVT. tSS

plainte, qu'il lui soit échappé le moindre murmure. Quelque rigoureiix que fussent tes tour*mens dont on Taccabla, il n'y opposa que le silence, que la soumission/ que la patience la plui^ ittTincible; Elt pourquoi? C'est que, s^étant mis à la place de tous les hommes coupables, et ayant consenti à subir la punition qui était due à leurs crimes, il se regardait lui-^méme comme un grand coupable , qui ne pouvait jamais être aussi puni qu'» le méritait. C'est que, sachant que les nommés n'avaient péché le plus souvent que pour procurer a leurs corps les satisfactions criminelles qui leur étaient défendues par la loi dé Dieu, il crut que, pour expier leurs péchés , il devait endurer dans le sienles douleurs les plus vives. Or, si, tout innocent qu'il était, ce Dieu sauveui* a cru devoir ainsi se dévouer aux souffrances, que ne devrions-nous pas souffrir, nous qui sommes les seuls coupables ? Ah ! je ne suis pas surpris qu'en se rappelant le cruel toui'ment que Jésus-Christ avcrit enduré dans le Prétoire, un grand nombre def saints se soient condamnés aux austérités les plus rigoureuses. Je ne suis pas étonné qu'une sainte de ces derniers temps, qui était en proie aux rigueurs de la maladie la plus douloureuse, dit à ceux qui la plaignaient, que les douleurs les plus insupportables ïi'avaieilt rien que de dotix pour elle, loi'squ'elle les comparait à celles de Jésus-Christ qui devait lui servir de modèle. Mais ce qui est surprenant, c'e^st qu'instruits, comme ils le sont, de ce qu'a siouffert ce divin Sauveur, la plupart des chrétiens ne vemllentriensouflnroune souffrent qu'en s^!èapatientant et en murmurant. Ah ! si nous aviôn§ te .véritable esprit du christianisme, loin de fuir les souffrances , nous les rechercherions ; loin

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de nous en plaindre^ Aous nous eh réjouiriom; parce que ce n^est que par elles , que nous pouvons remplir les vues de Jésus-Christ, qui, selon l'oracle de l'Apôtre , n a sbuffert que pour nous apprendre et nous animer à souffrir comme loi.

C'est après qu'il eut enduré le honteux et douloureux supplice de la flagellation, que le lâche Pilate crut qu^il suffirait de le montrer au peuple pour l'attendrir, €t qu'en le lui nK>ntt'ant il se contenta de lui dire : Foilà l'Homme: Le seul aspect de ce Dieu sauveui* était en effet plus éloquent que tous les discours ; et il semble qu'en voyant sa tête déchirée , son visage défiguré , et tout son corps couvert de sang et de plaies,' ce peuple, qui avait été si souvent témoin de ses miracles et comblé de ses bienfaits^ aurait dâ pr pitié^ autant que par justice, réclamer sa délivrance et sa liberté. Mais ce qui prouve bien que lorsqu'oji est aveuglé par l'erreur ou entraîné par la passion, on ferme l'oreille à la voix de la justice et même de d'humanité, pour ne suivre que les violens transports d'une rage brutale, c'est qu'au li«u de prier Pilate de le délivrer, le peuple de Jérusalem lui demanda à grands cris d'ordonner qu'il £ût crucifié. Il l'ordonna en effet, et ce fut en conséquence de cet ordre cruel , qu'après avoir chargé notre divin Maître de la croix qui devait être l'autel de son sacrifipe,on s'empressa de le conduire sur le Calvaire ou il devait le consommer. .

En y allant, ou plutôt en s'y traînant, il vît couler les larmes des femmes pieuses qui 1 accompagnaient ; et oubliant ses souffrances, pour ne penser qu'aux horribles calamités que sa mort devait attirer sur leur ville coupable, " leur dit avec un vif sentiment de compassion '-

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F^es de Jérus^dem, ne pleurez pas sur moi, mais pleurez surTfous-mimes^Ce» paroles^ M. F., nous regardent aussi bien 4{ne les fi^nmes à qui elles furent adressées. Ge n'est point sur la mort de ce divin Sauveur que nous devons gémir, pnis« qu'elle deviendra pour lui le principe de la plus grande gloire ; c'est amr l'abus que nous en avons déjà fait^ et que nous ponpricms encore en faire dans la. suile^ puisque si nous en abusions^ elle serait un îour le motif de notre condamnation, au lieu que si nous nous en appliquons le mérite, elle sera la cause de notre saluC«

C'est en vue de ce salut, que Jésus-Christ porta sa croix, non^eulement avec zèle> mais encore avec joie^ ainsi que Tassure S.PauI. Cependant, coni^me ses forces, épuisées par le tourment qu'il venait d'endurer, ne répondaient pas à son amour, il succomba bientôt sous le pesant fardeau dont on avait eu la cruauté de le charger ; et il fallut que Simon le Cyrénéen l'aidât à le porter. Oh f que cet étranger fut heureux, vous écriez-vous sans dofite ici , en voyant le précieux avantage qu'il eut de partager la croix de son Dieu et de son Sauveur! Oui, M. F., il le fut; mais nous pouvons tous l'être autant que lui, et pour nous procurer ce bonheur, nous n'avons besoin que de supporter avec résignation et avec amour les afflictions et les peines que le Ciel nous envoie , puisque Jésus-Christ nous les fait envisager dans son Evangile comme sa propre croix , et qu'il nous dit expressément que pour le suivre, il faut la porter. Portons-la donc, M. F., et pour nous y animer ^ considérons la générosité avec laquelle ce divin Sauveur a bien voulu non-seulement s'en charger ^ mais encore y expirer.

l86 iHOUft LE- VE)fS&EDI SAlitT.

A peine est-il larrWé au Geiivaire^ qu'il s'é- ^nà de lui-même sur ce bois sacré ^ qu'il présente Tolentairemeut ses pieds et ses mains adorables^ |)Owr y être xloaës, et que , bien loin d'obliger ses bourreaux à employer contre lui la force et la violence , il semble , par l'empressement qu'il a de mot! rir pour nous, les engager à accélérer le moment de sa mort. Ils se hâtent, en effet, de lui faille subir le oruel supplice qu'il doit endurer ; ils enfoncent daùsses Sieds et dans ses mains , des <;lous qui ^ en les échirant et en les perçant, en font jailKr des flots de sang ; et ils ne l'ont pas plus têt ainsi attaché sur la croix, que pour l'exposer aux regards de tout le peuple assemblé autour d'eux, ils l^élèvent et Tenfoncent dans la terre avec des secousses qui ébranlent tout son- corps, et qui renouvellent toutes ses plaies. Le voilà doncefevé entre le ciel et la terre, pour servir de médiateur entre Dieu et les hommes. C*est là Iri glorieuse fonction qu'il remplit sur lat croix. C'est sur cet autel sanglant, qu il offre le grand sacrifice qui doit apaiser la colère céleste et sauver le geore humain. C'est ce grand ouvrage qui , dans ses derniers momens , est l'objet de toutes ses pensées, de tous ses désirs ;'et si du haut de sa croix il fait encore entendre sa voix, ce n'est que pour •nous instruire et nous consoler.

Ecoutez-le donc, M. F., et regardez ses dernières paroles comme le testament d'un bon père, qui, en mourant, ne songe qu'à témoigner -son amour à ses enfans, en leur donnant des leçons qui puissent leur être utiles. Ecoutez-le • vindicatifs, et en Tentendant implorer la clémence de son Père en' faveur de ses propres boxu'reaux , apprenez à pardonner à vos enne-

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ws, et à prier pcMnrceiix qài vous persécutent* Ecoutez-le, pécoeurs endurcis^ et en l'entendftQt s'écrier, qu'il est déToré piirlasoif, c'est*à-dire (pi'il désire ardemment votre conrersion, empressez-vous de satisfaire ses désirs en vouscoti-» vertissant. Ecoulez-le y pécheurs qui croyez ne pouvoir plus espérer en sa bonté, parce que vous en avez trop long-temps abusé ; et en Tentendant promettre son paradis à un criminel qui avait attendu sa dernière heure pour implorer sa miséricoi'dev apprenez que si l'on ne doit pas présumer de cette divine miséricorde , en renvoyant sa conversion à la mort y on ne doit du moins jamais en désespémr . Ëcoixtez^-le, àiiies désolées par les peines^ intérieures qui vous éprouvent, et en rentendantVécrieramoureasement:

Mon Dieu ! mon Dieu I pourquoi m'cwez - vous abanJûnné? apprenez à adoucir ces peines , en vous adressant att Seigneur, et en lui rejirésen' tant humbl'ement l'étftt d'abandon où il vons laisse pour vous éprouver. EijoutonsJe tous enfin, M. F., et en voyant par les paroles qu'il adresse au disciple bien-*aimé , que dans sa personne il' nous donne à tous Marie pour mère, apprenons à avoir pour elle tout le respect, toute la confiance et tout l'amour que doit nous inspirer un 6Î doux nom.

CVst après iXous avoir donné toutes ces leçons, que, pour nou6.faire comprendre qu'il avait vérifié tous les oracles des Prophètes, accompli totfs les desseins du Ciel , eflkcé tous les crimes de la terré, et achevé le grand ouvrage de la ré* dem ption , il s'écria ; Tout est consommé, il remit son âme entre les mains de son Père céleste, et il expira en prouvant, par le granticri tjd'il -poiissa înnA'édlatferoent avant d'expirei'>

t^% POUJl LE WllOBDl ^AINT.

loir encore le renouveler; et si je pense désormais à ce fimeste péehé^ qui a été la seule cause de Yotre mort, ce ne sera qae pour le détester, pour 1^ pleai*ery et pour m'en préserver.

. Tels sont, M. F., les idées et les sentimens que rimage de Jésus crucifié fera naître dans notre esprit et dans notre cœur, si nous la considérons avec les yeux de la foi. Fixons donc souvent nos regaras sur cette image sacrée, et gardons-^nous d'imiter la conduite de ces indignes chrétiens quL se feraient une espèce de ho^nte de l'exposer dans leui*s apparlenxens. Pour peu qu'on ait le cœur sensible et reconnaissant, on aime à avoir, et l'on se platt à considérer le porti*ait d'un père de qui l'on n'a jamais reçu que des marques d'amour et de bonté .' Mais qui nous en a plus donné que Jésus- Chrisi? et qui est-ce qui doit nous pai-attre plus précieox, qui est-ce qui doit nous être plus cher, (jue l'image qui nous représente le grand sacrifice qu'il a bien voulu faire en mourant sur la croix? Cette image n'est pas moins propre à éclairer notre esprit, qu'à toucher notre cœur, et on peut la regarder comme xia livre instructif qui nous offre les leçons les plus salutaires, etqttinous apprend les vérités les plus importantes. C est là que se montrent clairement à nos yeux les terribles effets de la justice de Dieu, qni ^ a pas épargné son propre Fils, et les suites ft* nestes du péché de l'homme, qui n'a pu être effacé que par le sang de ce Fils adorable. C est là qu'en voyant qu'il n'est rien que notre Dieu n'ait sacrifié et souffert pour nous, nous apprenons qu'il n'est aussi aucun sacrifice que nous ne devions endurer pour lui. C'est la qu en coU' sidérant combien ce grand Dieu nous a aime»;

FOUH LE JBàMSDI SJOlTr. . ig3

nous sentons que nous ne .s^uriooDs jamaia l'aimer assez, et que nous serions des ^ monstres d'ingratitud«9 si nous ne raimionspas. Etudionsle donc sans cesse, ce liyre divin; et comme rApôtre S. Paul, ne nous piquons dé sas^oir que Jésui^ et Jésus crucifié. Cette senle science nous tiendra lieu de toutes les autres, puisqu'en nous apprenant ce que DIe;u a fait pour nous, et ce qae nous devons fsdre pour lui« elle nous fera Qoanaître ce qu'il nous importe le plus de savoir, et ce qui seul peut nous rendre heureux dans le temps et dans l'éternité.

HOMÉLIE