ET LA PURIFICATION DE LA SAINTE VIERGE

Quoique la fête que nous célébrons aujourd'hui ne soit désignée que sous, le nom de purification de la Sainte-Yierge^ elle a cependant encore pour objet la présentation de notre Seigneur Jésus-Christ, et ce second mystère n'est pas moins intéressant que le premier* Je vous exposerai donc les principales circonstances de I un et de l'autre ; et si vous lies écoutiez attentivement, vous y trouverez de quoi vous instruire et de quoi vous toucher.

Parmi les différentes lois que JDieu avait données à son peuple par le ministère de. Moïse, il y en avait une qui ordonnait aux parens de venir offrir leurs enfans au Seigneur dans son temple, afin de reconnaître par cette ofTrande, que tout vient de Dieu, que tout appartient à Dieu, et que par cooséquent tout doitltii être consacré. Mais en offrant ces enfans, oa pouvait les racheter par l'ofiramle d'un agneau, ou par celle de deux tour tereauX) onde deux jeunes .colombes, lorsqu'on n^était pas assez riche pour faire un don plus précieux.

11 y avail^une loi par laquelle il était enjoint aux femipes qui avaient mis un enfant au monde

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crallçr à certaiD? jours jSlxés par Moïse^ se purifier dans le temjplct^ par le miuisl^re et les prières (lu prêtre. Or, comme Marie- était extrêmement attentive à remplir exactement tous les devoirs que la ji'eligion lui prescrivait, elle crut dçvoir se soumettre à ces deux lois ; et malgré les j'aîsons qui l'autorisaient à s'en dispenser , elle s'empressa de les observer dans le temps et de la manière qui lui étaient prescrits. Lors donc que le jour désigné pour l'accomplissement de cette cérémonie fut-arrivé^ elle se. hâta d'aller au temple ^ portant eijytre sesJbras le divin Fils à qui elle a^ait donné la vie ; elle s'avança humblement et modestement v«rs le grand-prêtre, entre les mains de qui elle le remit; elle se joignit à lui pour le présenter au Seigneur avec tous les sentimens de piété que pouvait inspirer cette touchante cérémonie *, elle lui offrit, pour le rache* ter , une paii?e de tourtereaux , qui était l'offrande ordinaire des pauvres, et elle accomplit ensuite la loi qui la concernait elle-même, en paraissant se purifier d'une tache qu'elle n'avait point contractée; puisque, bien diâerente des autres femmes, elle était devenue mère sans ces» ser d'être vierge. Voilà, M, F., ce que l'Evangile nous apprend des deux mystères que nous célébrons en ce jour. Mais que de leçons salutaires ne renferment pas ces mystères, et combien de grands exemples de vertu Marie ne nous donne-t-elle pas d'abord dans l'offrande qu'elle fait de son divin Fils !

Elle nous donne l'exeiaple de la dépendanee, du dévoûment et de la piété la plus généreuse. Car en oflVant au Seigneiir le fruit de ses chastes entrailles, elle honore publiqueme^ le souve^raîn domaine qu'il a sur toutes les créatures, elle

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reconoait ^enn^lleme];Lt que tout ëtani Fouvrage de la puissance .de Dieu, tout doit être ftusai consacré à sa gloire^ et que^ comiue c'est ki quî nous a doiiné sa vie, c*ôst aussi pour lui que nous devons vivre. Elle imite en cela l'exemple de Jésus-Christ même, quij quoiqu'il fût égal à sort Père comme Dieu, vint cependant, comme homme, s'abaisser devant lui, s'offrir à lui, et s'engager même, par cette offrande,, à se sacrifier entièrement pour lui. - /

Or, si cette Vierge sainte, qttoîqti 'elle fut Ja mère d'un fils qui était Dieu, omit devoir venudans le temple, le^préscntef au Seîgaeur comme un don qu'elle tenait de sar ^nain bienfaisante, et comme un dépôt sacré qu'il lui avait confié, est-il un seul père, une seule mère' qui, à son exemple, ne doivent se faire une loi de consacrer à Dieu les enfans qu'il leui'a donnés, et de remplir ainsi la fin qu'il s'est proposée en les leur donnant? Car ce n'est point pour eux, ce n'est point pour le monde qu il les a fait naître; et vous n'ignorez pas que lorsqu'on nous demande pourquoi "Dieu nous a créés et mis an monde, nous devons répondre, d'après les principes de la religion, que c'est pour le connaître. f>our Taîmer et pour lé servir.

La première cbose que doivent donc faire tous les par'ens chrétiens, c'est d'offrir à Dieu les enfans. qu'ils tiennent de Dieu; c'est de les mettre, dès leur naissance,- sous les ailes de sa protection, c'est de le prier instamment de répandre sUr eux ses bénédictions, de leur inspirer sa crainte et son amour, de les* rendre dig^^^ de lui et d'en faire des hommes selon 'son cceur. C'est là, pères et mères, la plus grande marqo^ d'amour que vous puissiesi leur^ donner, parce

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qae ce sonl là les plus grands avantages que vous pmsîez leur procurer. En les dévouant au monde, aux plaisirs et à la vaaité^ vous contribueriez à leur perte plutôt qu'à leur bonheur^ et vqpis ressembleriez, dans un sens, à ces parens inbumains qui, comme le dit l'Ecriture, portaient Taveuglement et la cruauté jusqu'à sacrifier leurs propres enfans à de méprisables idoles. Mais en offrant les vôtres au Seigneur, vous les consacrerez au seul Maître qu'ils doivent servir et qui puisse les rendre heureux dans le temps et dans l'éternité.

Vous doxLp qui avez eu, ou qui devez bientôt avoir le bonheur d'être mère, faites-vous un devoir d'observer religieusement la louable coutame que la piété a introduite parmi les femmes chrétiennes, et qui les a portées jusques ici à venir faire hommage au Seigneur de leurs nouveaux-néS) en les lui présentant au pied de ses saints autels. Que votre premier soin soit de venir lui offrir les vôtres ; et en l^s lui offrant, dites-lui duibnd du cœur, plutôt que du bout des lèvres : C'est de vous, ô mon Dieu l que je tiens cet enfant à qui j'ai donné la vie ; c'est aussi en* tie vos mains que je viens le remettre. Daignez agréer le don que je vous en Êiis^ en vous le consacrant. Daignez surtout le sanctifier par votre gi*âce ; et puisqu'il ne vit que par vous, faites

3a'il ne vive aussi que pour vous. Je ne vous emande pour lui ni la gloire, ni les richesses, ni les prospérités temporelles, parce que ces biens apparens se changent souvent en maux réels, et que par Tabus* qu'en font la plupart <les hommes, ils deviennent pour l'ordinaire l'instrument de leurs vices et de leurs passions. Tout ce que je désire pour sa gloire et pour son

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bonkeur^ c'est qu'il ne cesse jamais de vous craindre et de vous aimer^ parce que ce n'est qu'en tous craignant et en vous aimant^ qu'il pourra être yertueux et heureux.

Tels sont les tœux que tous devez adresser au Seigneur^ si vous avez les sentimens que doit avoir toute mère chrétienne. Mais en présentant vosenfans à Dieu, comme Marie, n'oubliez pas de vous offrir vous-mêmes à lui comme Jésus-Christ. Ce divin Sauveur était égal à son Père par sa divinité , mais il lui était inférieur par son humanité ; et comme en qualité d'homme il venait de Dieu, il était à Dieu, il se crut obligé de se consacrer à Dieu, en se soumettant à la loi qui ordonnait que tous les enfans lui fussent offerts, il joignit son offrande à celle de sa sainte Mère ; et c'est sans doute alors que, conformément à Toracle du Prophète, il dit à son Père céleste : Vous avez rejeté les victimes que les hommes vous ont présentées ; mais vous m'avez formé un corps ; et comme c'est de vous que je le tiens, c'est aussi à vous que je viens l'onrir et le consacrer.

Or, si ce divin Sauveur, tout grand et tout Dieu qu'il était, se fit ainsi un devoir de se donner au Seigneur^ à combien plus forte raison ne devons-nous pas lui faire VoSrandt àt tout ce que nous avons et de tout ce que nous sommes, nous qui, n'étant que de viles créatures, ne sommes rien et.n'avons rien que par lni| nous qui tenons tout de lui, et qui n'avons ete créés que pour lui ! Pourrions-nous nous soiwtraire à l'empire et ndus refuser au service de ce souverain Maître, sans le frustrer des droits inaliénables qu'il a sur nous, et sans nous pri" ver des avantages inestimables qu'on se procure

SUR LES ^ins. làS'j

^ale servant? N'est-il pas le plus gruad^ le meilleur, le plus généreux de tous les maîtres ; et peut-il y avoir rien de plus glorieux, de plus doux et de plus intéressant pour nous que de le servir? Hélas! vous le savez, M. F., en s'attachant au service du monde et des^ grands du monde, on se gêne, on se fatigue, quelquefois même on s'avilit, on se dégrade; et pour fruit àe l'abaissement et des peines auxquels on se condamne, on ne recueille souvent que le cha-* grin et le regret de s'y être condatoné inutilement. Mais nous n'avons point à craindre un pareil sort en nous consacrant au service t^e Dieu. Le servir, dit l'Ecriture; c'est régner, parce qu'en le servant, on s'élève au-dessus du monde, au-dessus des créatures, au-dessus de soi-même et l'on trouve dans son service tout ce qui peut faire le bonheur et la gloire de l'homme. Gonsacrons-nous-y donc dès à présent ; mais consacrons-noUs-y pour toujours, consacrons-nous-y sans partage, et que Dieu seul soit désormais l'objet de tout iu>tre' zèle et de tout notre amour. C'est là ce que nous apprend le mystère de ce jour; mais ce n'est pas la seule instruction que nous pouvons^ en tirer ; et l'exemple de Marie va nous en donner d'autres ({ui ne sont ni moins salittaires» ni moins itnportantes.

La loi de Moïse obligeait, comme je Fai dé)i dit, tnutes les mères qui avaient mis un en&nt au monde, de venir se purifier dans le temple après lenr enfantement. Mais Marie n'ayant contracté aucune souillure dont elle dût se purifier, et étant devenue mère de son divin Fils, par l'opération ineflable de l'Esprit saint, cette loi ne la re^ai-dai« pafe, et elle am*àit pu s'en dispenser

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sans manquer à ce qu'elle devait à Dieu. Elle se laissa pourtant pas que de l'observer ; et fermant les yeux sur le. glorieux privilège qui rélevait au-dessus de toutes les autres mères^ elle vint, comme elles, se présenter -an prêtre pour être purifiée par ses prières. Quelle soumission, quelle ooéissaace à la loi, et qu'elle est bien propre à nous faire rougir de notre conduite !

Nous n'avons aucune raison de nous dispenser d'observer les différens commandeniens que Dieu nous a faits : tout nous porte, au contraire, à nous y soumettre, puisque, 0iea étant notre souveram Maître, nous sommes tous obligés de le servir, et que le premier devoir de tout serviteur est d'obéir au maître qu'il sert. Ma»

sommes-nous exacts à lui donner des marques de notre obéissance? mais avons- nous soin de faire de ses préceptes la règle de notre conduite? mais nous montrons-nous attentifs à nous interdire tout ce qu'il nous défend, et à pratiquer tout ce qu'il nous ordonne ? Hélas ! on ne voit dans la plupart des cbrétiens, que des serviteurs rebelles^ qui, ne connaissant les ordres de Dieu que pour les enfreindre, semblent dire comme l'ange prévaricateur : Je n'obéirai point, je ne me soumettrai point; je ne veux connaître d'autres lois que mes désirs, et d'autre maître que mes passions. Si l'on ne porte cm tou)oui*s l'audace jusqu'à tenir ce langage impw, et jusqu'à se révolter ouvertement conU'e Dieu, on n'oublie du moin's rien pour se soustraire au joug de sa loi ; on cherche dans sa santé, dans son état, dans la situation où l'on se trouve, mille vains prétextes pour en éluder l'observation; on exaniine avec une attention scrupul^Vise, si l'on est vigoureusement tenu de l'ol^*

server. Sttis*jeobligéàeeIa? ditron tous les jours, en parlant des différentes obligations que la loi de EHeu nous impose ? £st*ce pour moi un devoir indispensable de fuir ces spectacles, de m*éloigner de ces bals, de m'inlerdire ces parures, de me priver de ces gains qu^on me représente comme illicites, et qu'on se permet presque généralement dans le monde? Ah! M. F., si nous avions de la grandeur et de la bonté de Dieu l'idée que nous devons en avoir, ferionsnous ces questions et cet examen qui annoncent \me crainte servile plut5t qu'un amour filial ? Ne devrait-il pas nous suffire de savoir que ce que nous voudrions nous accorder parait contraire à ce que Dieu nous défend, pour que la crainte de lai déplaire nous engageât à nous le défendre nous-mêmes ; et au lieu de nous exposer à violer sa loi en agissant dans le douté, ne nous ferions-nous pas un devoir, comme Marie^ de l'accomplir avec toute l'exactitude dont nous s(munes capables? Cette Vierge sainte ne chercbe point à examiner si: elle est tenue, ou non, de se conformer à la loi de la purification ; mais, persCMtdée qu'en s'y soumettant elle contribuerait a la gloire de Dieu et à l'édification du prochain, elle s'y soumit aux dépens mêmes de sa propre gloire, et en Ja sacrifiant, elle nous donna encore l'exemple de l'humilité la plus profonde.

On ne la vk point cacher avec soin ce qui pouvait l'humilier aux yeux du monde, pOur ne montrer que ce qui pouvait lui attirer ses éloges et son estime. C'est lace que font la plupart des hommes , parce que c'est presque toujours l'orgueil qui les fait agir : leur unique attention est de dissimuler les défauts qu'ils ont, et de prendre

ùjo ' msTâvenoiis

le dehors des veHus qu'ils n'ont pas. liane chef' okent qnk paraitre^plus qa'ils ne sont^ «t leur vanité n'est satisfaite que lorsqu'ils ont réussi, par leur artifice, à se distinguer de ceux arec qui leur naissance^ leur étatou lear fortune les confondaient.

Mais ce n'est point ainsi que se comporte Marie. Comme elle sait que Dieu aime les hambles et qu'il résiste aux superbes, au lieu de chercher à se faire valoir^ en manifestant aux yeux des hommes les grandes choses <fue Dieoa faites en elle, elle ne songe qu'à les couvrir au voile de rhumilité. Elle ne ait donc Aen, elle ne fit rien qui pût donner à connaftre qu'elle était la mère de son Dieu méfaie ; mais quoiqu'elle fût au-dessus des antres iemmes par cette auguste dignité, elle ne se montra que comme les mjères ordinaires, et elle se soutint humblement, comme elles, à la loi de la purification : elle ne rougit pas môme de se confondre avec les plus pauvres, et elle se contenta d'offrir comme elles, une paire de tourtereaux pour racheter son divin Fils, parce qu'elle savait que pour plaire à Dieu, il suffit d'être riche en grâces et en* vertus. Tjle ,vous affligez donc pas, pauvres qui m ^' coûtez, si votre fortune ne vous permet f^ 4'offrir au Seigneur des dons plus précieux qve ceux que votre piété vous porte à lui présenter ; mais souvenez-vous qu'il agrée le denier de h veuve, comme la moitié des biens de Z^chée, et que Foffrande la plus précieuse que \ous yw*" siezlui faire^ c'est un cœur embrasé d|i déftir de lui plaire, fet de le glorifier.

C'est dans cette intention que Marie présenta au prêtre le don modique qu'elle venait offnr au Seigneur, et ce fut pour l'en récompenser,

SUA LBa F^TES. d^I

que le ^eigoeiu* iSt brilla Xoutrà-coup une lu-^ BÛère céleste aux yeux du saint vieillard Siméon, qui i*ei^plissait alors les fonctions de gi^aodprêtre : car à peîoe eut-il reçu dans ses bras le divin en&ntque Marie lui avait ofiert^que, transporté de joie^ il s'écria dans un saint enthousiasme : C est mamtemmt^ Seigneur ji/ue vous laisserez mourir en paix votre servi^ur selon votre parole j puisque mes yeux ont vu le Sam^eur, Ce SauvGir ^ue vous nous donneZj 6 mon Dieu ! est cehd 4fue vous avez destiné h être exposé aux yeux de tous Us peuples^ comme la lumière gui doit éclairer toutes les nations j et faire la gloire de i>o£re peuple d'IsraèL

C'est ainsi que le saint vieillard célébra la gloire du Dieu enfant qu'il tenait dans ses bras. C'est ainsi qu'il s'applaudit du bonheur qu'il avait de le posséder. Ce divin Sauveur viendra à nous conune il alla à hii^ lorsque nous toucherons au terme de notre carrière. Mais le recewroais-nous avec la même joie, et pourrona-nous nous écrier comme lui, que nous mourons en paix? La paix aux approches de la mort, ne peut être que le fruit d'une sainte vie ; et nous ne pourrons alors xegarder Jésus-Christ comme notre Sauveur, qu'autant que nous aurons travaillé à nous sauver. En annonçant à Marie la destinée de son divin Fils, Siméon lui prédit expressément qu'il était pour la ruifae et la résurrection de plusieurs en Israël. Si donc nous secondons fidèlement les desseins de miséricorde qu'il a sur nous en vivant en véritables chrétiens, "il sera notre résurrection ; mais si nous sommes assez ingrats- pour contrarier <;es desseins salutaires, en ne répondant à ses bienfaits que par des offenses, il sera notre ruine^ et tout

2JFa IWSTRtJCTlOWS

ce qu'il aura fait pour nous sauver, ne servin qu à nous percU*e. Armons-nous donc de cou* rage et imitons la généreuse feri|ieté dont Mari| nous donne aujourd'hui l'exenible.

Après lui avoir prédit les efiets qne devait produire ravènement de son dWin Fils, le grand-i prêtre lui annonça qu'elle-niénie aurait Tàiae transpercée d'un glaive; mais en lui faisant coû* naître la douleur profonde que devaient lui caaser les souffrances de ce qu'elle avait de plas cher, cette triste prédiction ne la découragea pasj ne l'abattit pas : elle se soumit humblement aux rigoureux décrets de la Providence, elle s'offrit par avance au glaive de douleur qui devait percer son àme ; et quelque sacrifice qne Dieu exigeât de sa fidélité, elle ne cessa jamais de loi être fidèle.

Il n'est personne parmi nous, M. F.» à qm l'on ne pût dire dans un sens, comme Siméon le disait à Marie, qu'un glaive de douleur trans-

Sercera son âme , puisqti'il n'est personne qui; ans le cours de sa vie, ne soit exposé à avoir bien des peines â endurer, bien des sacrifices i faire, bien des maux à souffrir. Mais toutes ces peines, tous ces sacrifices et tous ces maux flc doivent pas nous empêcher d'obéir à Dieu et de lui être soumis : ils doivent au contraire nous y animer, parce que la Providence ne nous les envoie que pour éprouver notre fidélité, et pour rendre notre soumission plus méritoire en w rendant plus pénible. Acceptons^les donc par avance, comme Marie, avec une entière résignation ; et puisqu'elle est aujourd'hui l'objet de notre culte, qu'elle soit aussi le modèle de notice conduite.

Pour rendre ce culte plus remarquable et

pour nous mieux inculquer les leçons aue nous laît le mystère de ce jour, l'Eglise a voulu qu'en le célébrant^ on fit une procession solennelle ^ où les fidèles porteraient à la main un cierge al» lumé ; et f^ n'est pas sans raison qu'elle a prescrit cette cérémonie. Cette procession nous rap- Îelle le voyage que iSrent à Jérusalem Marie et osepliy qui servait de père à Jésus, et qui en cette qualité vint avec sa sainte Mère l'offrir au Seigneur, pour apprendre par son exemple à tous les pères et à toutes les mères chrétiennes

Sue leur premier soin doit être, comme je l'ai é|à dit, de consacrer leurs enfans à Dieu, et de leur faire remplir tous les devoirs que nous im* pose la religion. Ce cierge allumé représente la lumière que Jésus-Christ est venu apporter sur la terre, et dont, selon l'oracle du saint vieillard Sîiuéoa, il a éclairé toutes les nations : il est encore r image de la lumière que nous devons faire luire nous-mêmes aux yeux des autres par nos bons exemples, afin que notre Père céleste en soit* glorifié : il est surtout le symbole de la vive ardeur dont notre cœur doit brûler pour Dieu ; et il doit nous apprendre que, de même que nous avons soin de le tenir allumé pendant.tout le temps de la pieuse course que nous faisons dans nos temples, ainsi nous devons être attentifs à entretenir en nous les saintes flammes de l'amour divin pendant tout le cours du pèlerinage que nous faisons sur la terre. Telle est l'idée que nous devons no«s former de cette cérémonie religieuse. En l'envisageant sous ce point de vue, nous en sentirons la convenance et l'utilité ; nous la pratiquerons avec les sentimens de piété que l'Eglise a voulu nous inspii'er en rétablissant; nous y puiserons de nouveaux mor

5lj4 IKSTRpCTIOKS

tifs pour noas attacher toujours plus étroitemem à Dieu, pour le servir toujours plus fidèlement, pour l'aimer toujours plus ardemment et pov mériter de le posséder éternellement.