SUR LES FÊTES

Mais quel iatérét ces hommes avaient^ils doac à accréditer, contre lé témoignage de leur conscience y le mensonge qu'on ose leur imputer ? Ne savaient-ils pas qu ils ne pourraient annoncer la résun*ection de Jésus-Cnrist. sans choquer les préjugés et les idées de leur nation? Ne savaient-ils pas qu'en la prêchant, ils s'exposeraient éTidemment à tout ce que la persécution, l'exil^ les tourmens et la mort ont de plus afîreux ? Oui, M. F., ils le savaient, et s'ils avaient pu l'ignorer, l'événement ne tarda pas à le leur apprendre^ Maison eut beau les menacer, les persécuter, les maltraiter, les emprisonner : loin de i^tracter le témoignage qu'ils avaient rendu à la résurrection de leur divui Maitre, ils continuèrent à l'annoncer aux Juifs e taux gentils; ils la prêchèrent jusque sur les roues et sur les échafauds; ils allèrent même jusqu'à en sceller la vérité de leur propi*e sang, sans que la crainte des supplices et de la mort les fit désavouer à un seul d entre eux. Or, est-il à présumer qu'ils eussent montré une fermeté si inébranlable, s'ils n'eussent pas été intimement convaincus de la réalité du fait qu'ils attestaient? Non, M. F., il est impossible qu'on soit assez ennemi de soi-même, pour aller volontairement à la mon, dans la seule vue de persuader aux autres une fausseté dont on ne doit retirer sot-même aucun avantage. Un homme qui porterait jusqu'à ce point U haine qu'il aurait pour lui-même, serait un phénomène inconcevable. Mais douze hommes qui donneraient dans le même travers, et qui feraient le même sacrifice, formeraient un prodige mille fois plus incompréhensible que les mystères que nous

croyons.

Nous sommes donc assurés que les Apôtres

!i8o .nisT&uoTiom

n'ont pu ni se tromper , ni avoir voulu nous tromper. On ne peut donc raisonnablement les soupçonner ni d'erreur, ni d'imposture, et leur témoignage seul établit de la manière la plus invincible^ laTésurrection de notre divin Sauveur. Mais si ce témoignage ne suffisait pas pour la prouver, en faudrait-il d'autres preuves que les vains efforts qu'ont &its les Juifs pour en montrer la fausseté ?

Ils avaient certainement le plus grand intérêt à empêcher que la croyance de ce grand miracle ne s^tablit dans le monde, puisque si l'on ve« Dait à être persuadé que ce même Jésus qu'ils avaient fait mourir ignominieusement sur une croix, était sorti glorieux et triomphant du tombeau par sa propre vertu, ils seraient regardés partout comme peuple déicide, et ils deviendraient un objet d'horreur aux yeux de tous les autres peuples. Si donc la résurrection de Jésus- Christ qu'ils étaient si intéressés à combattre, eût été réellement fausse, ils devaient naturellement prendre les mesures les plus efficaces f)otir en démontrer la fausseté, et démasquer 'imposture par des raisons qui ne permissent pas d'y ajouter foi. Mais où sont ces raisons, et u'est-ce que les Juifs ont opposé au témoignage es Apures? Us ont osé dire que si ces Apôtres ont annoncé la résurrection de leur Maître, ce n'est que parce qu'ils avaient enlevé son corps après son trépas.

Mais d'abord, M. F., les Apôtres auraient-ils pu exécuter cet enlèvement chimérique ; et la dénance des Juifs qui semblaient le craindre, n'avait-elle pas pris les moyens les plus infaillibles pour l'iempêcher? N'avaient - ils pas mis une garde redoutable autour du sépulcre de Jésus-

SUA LBS TÈTES. 28 r

Christ^ pour en défendre les approches? N'ayaient-ils pas fait apposer le sceau public sur la pierre qui le fermait ? Comment donc les disciples de Jésus auraient-ils pu échapper à tant de Tigilaxi^e^ et pénétrer jusqu'au tombeau de leur Maitre à travers tant d'obstacles insurmontables? Y pensez-YOUs, Juifs aTcugles^ lorque vous ne craignez pas d'avancer qu'ils sont venus pendant la nuit, et tandis que les gardes étaient ensevelis dans un profond sommeil ? Ne deviez-vous pas sentir qu il est contre toute vraisemblance^ que le bruit inévitable qu'il fallait faire pour renverser la pierre qui couvrait le sépulcre, n'eût pas éveillé un seul des soldats qui le gardaient? Ne deviez-vous pas voir que^ bien loin que le silence de la nuit favorisât le dessein que vous prêtez aux Apôtres, il ne pouvait servir au contraire qu'à le trahir ? Ne deviez-vous pas com-

S rendre^ en un mot^ que, bien loin de pouvoir se attêr de faire avec succès l'enlèvement dont vous les accusez, il devait leur paraître naturellement impossible, et que par conséquent ils n'ont pas même eu l'idée de le tenter?

Supposons cependant qu'ils aient été assez aveugles pour ne pas voir l'impossibilité de cet enlèvement : ils ne pouvaient pas du moins s'en dissimuler la difficulté ; ils devaient sentir qu'autant qu'il leur- était aisé d'échouer dans une entreprise si périlleuse, autant il leur était difficile d'y réussir, et que si malheureusement ils y échouaient, ils deviendraient infailliblement l'objet de la haine et de la vengeance publique. Or, est-il à présumer que ces hommes qui avaient abandonné si lâchement leur divin Maître pendant sa vie, se soient courageusement exposés aux périls les plus évidens pour l'enle-

aSa iirsTBUCTioirs

ver après sa mort? -Est-il à présumer qu^après n'avoir pas pu résister à la voix d'une letnme, ils se soient déterminés à braver la ftireor d'une troupe de soldats armés? Et qu^'est-ce donc qui aurait pu opérer en eux un tel changement?

L'intérêt qu'ils pi^enaient à la gloire de Jésus- Christ? Mais s'il était vrai^ comme les Juifs le supposent, que, malgré ses promenés, il ne fui pas sorti triomphant du tbtnbeau où il avait été enseveli > quel intérêt les Apôtres auraient- ils pu prendre à la gloire d'un boûime qui les aurait trompés? Est* il naturel qu'on s'expose, qu'on se sacrifie pour un imposteur qui n^existe plus, et de qtii l'on n'a plus rien à craindre ni 4 espérer? Qu'est-ce donc encore qui aurait pu les porter à une entreprise si dangereuse et si opposée à leur caractère naturellement faible et timide ? Serait-ce leur propre intévêt ? Mais qu'avaient-ils à attendre de cette entreprise. Si ce n'est les supplices et la mort, s'ils y échouaient, et la vie la plus pénible, s'ils J réussissaient? Ce sont les Juifs perfides dont la fureur était allée jusqu^à faire condamner leur Dieu même à mourir sur une croix, qui avaient le plus grand intérêt à nier sa résurrection ; et c'est pour colorer leur injustice et leur cruauté^ qu'ils ont imaginé cet enlèvement chimérique. Màia votre sagesse, ô mon Dieu ! a confondu leur indigne artifice. L'iniquité s'est démentie elle-même, et les efforts qu'on a faits pour obscurcir la vérité de votre résurrection, n'ont servi qu'à le mettre dans une plus grande évidence.

Nous pouvons donc le dire hardiment avec l'Apôtre : Jësu»»Christ est véritablement ressuscité, et l'incrédulité la plus obstinée ne peut se refuser aux preuves que nous en avons, sans

SUA LES ràrzs. ^8 j

aller contre les lainières de la raison. Mais dès qae ce diyin Sauveur est véritablement ressus> cité y ne pouvons-^nous pas ajouter que sa résurrection est non-^seulement le fait le plus incoûtestable^ mais encore le fait* le plus décisif et le plus propre à démontrer la vérité de la religion ?

Si Jésus-Christ>n'est pas ressuscité^ disait autrefois S. Paul aux Corinthiens, c'est en vain que ie "VOUS prêche et que vous m'écoutez : votre foi est aussi vaine que ma prédication est inutile. Mais si, au contraire^ il est sorti vivant du tombeau, il est évident qu'il est Dieu, et qu'en croyant les vérités de la religion , nous les croyons sur la parole d'un Dieu. Quel autre en effet, quel autre qu'un Dieu aurait eu le pouvoir de qititter et de reprendre la vie à son gré? Quel autre qu'un Dieu pouvait se glorifier d'être libre jusque sous Tempire de la mort à laquelle il s'était soumis? Quel autre qu'un Dieu enfin pouvait trouver en lui-même assez de puissance pour se ranimer par sa propre vertu et pour recouvrer la vie jusque dans le sein du trépas ? On avait bien vu quelques hommes extraordinaires arracher, par leurs prières, d'autres hommes des bras de la mort; mais il n'en avait paru aucun qui eût opéré ce prodige sur lui-même, et il n'y avait qu'un Dieu, dit S. Ambroise, qui pût ressusciter et se ressusciter.

Aussi, M. F., lorsque les Juifs demandèrent à Jésus-Christ une preuve incontestable de sa divinité, il ne leur cita ni les malades qu'il avait guéris, ni les aveugles qu'il avait éclairés ni les morts mêmes qu'il avait retirés de la poussière du tombeau ; mais pour ne laisser aucune ressource à leur incrédulité, il les renvoya uni-

384 INSTAUCTIONB

quement 9u miracle de sa résurrection. DétrutseZf leur dit-il, en parlant de son corps, délrsisez ce temple, et dans trois jours je le rétablirai; et si en mourant je consens à me nxettre au rang des simples mortels , en ressuscitant , je vous forcerai de convenir que \e suis égal à Dieu. C'est là effectivement l'eflet que ce miracle produisit sur les esprits les plus opiniâtres et les plus incrédules. C'est à la vue de Jésus ressuscite, que l'incrédule Thomas se prosterna humblement à ses pieds, confessa hautement sa dirinic^ dont il avait paru douter jusqu'alors, et s'écria avec transport : Vous êtes mon Seigneur et mon Dieu. £h ! qui pourrait ne pas reconnaître an homme-Dieu dans un homme qui s'est ressuscité lui-même ? Les ennemis mêmes de Jésus- Christ n'ont pas osé porter la déraison jusqu à ce point ; ils n'ont nié sa résurrection^ que pour avoir droit de méconnaître sa divinité, 'paiH:e qu'ils sentaient bien que s'il était véritablement ressuscité , il fallait nécessairement en couclare qu'il était Dieu.

C'est là en effet la conclusion que nous en tirons et que nous devons en tirer. Jésus-Chrut est ressuscité : donc il est Dieu. Mai^ de cette

Srcmière vérité combien n'en décoiile-t-il pas 'autres qui viennent. à Tappiii de notre foi .' J^' sus-Christ est Dieu : donc ses oracles sont infaillibles , sa doctrine est véritable, et quelque incompréhensibles que soient les mystères qu'» nous a révélés, nous devons les croire sants craindre de donner dans l'eiTeur; parce que Dieu étant essentiellement vrai, il ne peut nous enseigner que la vérité. Jésus-Christ est Dieu : donc nous devons suivre ses ^maiimes et obser** ver sa loi, parce 4iti'étant notre Dieu, il a le droit

8U& LJES FÛTZS. 385

de nous commander, et qu'étant ses créatai^cs nous sommes obligés de lui obéir.

Ce sont là, M< P., les conséquences que l'on est foixé d'admettre; lorsqn^on reconnaît la divinité de Jésus-Christ ; et l'on ne peut s'empêcher'cle la reconnaître, lorsqu'on est convaincu, comme nous devons l'être, de la vérité de sa résurrection. Laissons donc l'incrédule s'égarer à la suite de sa raison aveugle. Pour nous^ i*econnaissons ici avec joie, qu'en suivant les routes de la foi, -nous suivons la voie la plus sûre et la

Ï»lus raisonnable ; que la résurrection seule de ésus-Christ, dont la vérité nous est démontrée, suffit pour nous démontrer la vérité de la religion, et qu'il n'est aucun de nous qui ne puisse s'écrier avec autant d'assurance que l'apôtre S. Paul : Je sais quel est celui que j adore et en qui j'ai mis toute ma confiance. Je sais que s'il a consenti à mourir pour expier mes péchés, il est ressuscité, selon sa pi*bmesse, pour assurer ma foi. Je sais qu'après m'avoir donné la plus grande marque d'amom* dans sa mort, il m'a laissé une preuve évidente de sa divinité dans sa résurrection. Je suis donc assuré qu'en croyant en lui, je ne puis me tromper, et que ma foi est aussi raisonnable que sa parole est infaillible.

Tel est, M. F. , le consolant témoignage que nous pouvons tous nous rendre en ce jour. Mais comme la religion nous apprend que la foi sans les œuvres est une foi morte, nous ne devons pas noua borner à croire la résurrection de notre divin Sauveur; ûous devons encore accomplir sa loi, suivre ses maximes, imiter ses exemples, et mériter, en vivant comme lui, de ressusciter un jour comme lui : car ce n'est qu'à cette condilion que nous pourrons participer aux avantages

286 tNSTaUCTIOlfâ

de sa résuiTeclion glorieuse, et l*apôtre S. Paul nous déclare expressément que ce n'est qu'en partageant ses souffrances, que nous pourrons avoir part à sa gloire. Faisons-nous donc on devoir de marcher sur sesti*aces ; et si nouç sommes d'abord effrayés par les difficultés que Ton rencontre dans la route pénible qu'il a suivie, songeons que les peines passagères que nous aurons à y endurer, seront un jour remplacées par un bonheur qui n'aura point de fin. Y a-t-il rien de lus propre à nous encourager et à nous animer? élas ! nous ne faisons pas souvent difficulté de nous assujettir à la vie la plus dure et la plus gênante pour nous procurer des biens et des avantages dont on ne peut jouir que le court espace de temps que nous avons à passer sur la terre. Ah ! cherchons, M. F., cherchons quelque chose de plus solide et de plus dui*able. méprisons ce qui passe, pour nous attacher à ce qui demeure : préférons une éternité de bonheur à quelques momens de plaisir, et en menant, comme Jésos- Christ, une vie souffrante et crucifiée, tachons de mériter la résurrection glorieuse de Télernelle félicité qu'il nous a promise et que je vous souhaite.