SUR L'ASCENSION DE NOTRE SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST

Lorsque Jésus-^Ghxist elM;/|,bridé les liens de la mort, et fut sorti victtHriirux du tombeau, il

aVK LES FÛTES. ^Sj

crut devoir encore passer quarante jours sur la terre pour se montrer à ses Apôtres, pour achever de les instruire, pour tes rassurer, et surtout pour les bien convaincre qu'il était véritablement ressuscité. Mais après qu'il eut affermi leur foi en conversant et en mangeant plusieurs fois avec eux; après qu'il eut permis à rincrédule Thomas de porter la mam dans l'ouVertare de ses plaies pour ne laisser aucun liei^ à ses doutes; il voulut encore augmenter leur foi et leur espérance par le spectacle merveilleux de sou ascension ; et c'est dans ce dessein qu'il se rendit sur la montagne des Olives. Là, envi^ ronné de plus de cinq cents disciples qui l'a* vaient suivi, il leur rappela les vérités qu'il leur avait enseignées, il ajouta de nouvelles promesses à celles qu'il leur avait déjà faites; et après les avoir bénis, il s'éleva en leur présence jusqu'au plus haut des cieux.

Voilà, M- F., ce que Tevângile nous apprend de l'ascension de notre divin Rédempteur; et et voilà aussi ce qui en démontre la .vérité. Car ce n'est pas dans un lieu obscur et éloigné des yeux du public, que se passe le merveilleux ëvénem.ent que je viens de vous retracer. C'est sur une montagne, c'est sur une hauteur exposée aux regards de tous ceux qui y sont rassemblés. Cet événement n'est point un de ces faits équivoques qu'il soit dif&cile de bien distinguer, et où l'on puisse confondre l'apparence avee la réalité; c est un fait palpable qui frappe de la manièi*e la plus sensible les yeux de tous ceux qui sont A portée d'en être témoins. Ce n'est point- un fait controuvé, et qu'on puisse soupçonner d'avoir été inventé à plaisir; il est trop contraire aux lois de la nature et trop au-dessus

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de ses forces^ pour qu'on ait pu l'imagiaer; e( il faut ravoir réellement vu^ pour av(nr pu le croire, pour avoir osé rannoncer^ et surtout pour en avoir scellé la vérité de son propre sang, comme ont fait les Apôtres qui l'ont publié et prêché dans tout Tuiûvers.

L'ascension de Jésus*Christ n'a donc rien que de véritable ; mais elle n'a rien aussi que de glorieux pour ce divin Sauveur, rien que de consolant et d'instructif pour nous*mémes , et c'est sous ce double point de vue^ que je vais vous la représenter.

Quoi de plus glorieux, en effets pour Jésua- Christ, que le triomphe de son ascension, et les diâerentes circonstances qui en relèvent Téclat ? Ce n'est pas, comme Ëlie, par le secours d'un char de feu, qu'il s'élève dans les airs ; c'est par sa propre vertu. Il n'a pas besoin que les esprits célestes viennent l'aider à traverser l'espace immense qui sépare la terre du firmament ; il le franchit par son seul pouvoir, il s'avance de luimême vers les portes éternelles ; il pénètre, dit S. Léon, jusqu au-dessus du séjour qu'habitent les Anges, les Archanges, les Puissances, les Dominations, et il ne s'arrête que lorsque, parvenu jusqu'au trône de la divinité, il s'assied et triomphe à la droite du Tout-Puissant. C'est là le rang suprême qu'il occupe dans le ciel en qualité d'Homme-Dieu, égal- à son Père par sa divinité ; et c'est là que, placé au-dessus de tout ce qui n'est pas Dieu, il reçoit les hommages de toutes les créatures, et il voit les esprits célestes eux-mêmes prosternés à ses pieos pour Tadorer. Pouvait-il y avoir rien de plus glorieux pour lui ?

Mais l'ascension de notre divin Rédempteur

nV pfts sénlemAitinisIe cèniMê i sa gloire, elle a enoore' réparé la dignité et asstoélé bonlieur des hommes. Nous avions tous été dégradés par le péché de notre premier père, et en le faisant chasser du paradis terrestre, ce funeste péché nous a\ait fait exiilure du ciel. Cet heureux séjoiu? avait é^ fermé pour tous les enfans d'Adaniy et jusc(ues à l'ascension de Jésus-Christ, aucun d'eitx n'avait pu y entrer. Mais ce divin Sauveur en a ouvert aujourd'hui les portes; il a rétabli notre humanité dans l'état glorieux pour lequel elle avait été créée, il l'a environnée dans sa personne de tout l'éclat de la gloire céleste ; ct^ peu content dé prendre possession lui-même du royaume qui nous avait été préparé, dès l'origine du monde, peu content d'y avoir introduit avec lui les âmes de tous les sainM et de tous les patriarches ^ui étaient retenus dans les lymbes, il y est allé, comme il le disait loi-même à ses disciples, pour nous y

f)réparer «me place. Son ascension est donc, se- OHL.rexpi^$ion de S. Grégoire, le gage de notre élévation ; et comme, en qualité de chrétiens, nous sommes tous destinés à être ses cohéritiers, nous pouvons .tous espérer de partager un jour son héritage. Quoi de plus propre à nous consoler et k nous animer ?

Abî M. F., nous chci'choûs tous à nous rendre heureux jur la terre, et ir n'est aucun effort,, aucun sacrifice due nous ne fassions pour nous proeui^er le bonneur que nous désirons.

Mais qu'est-ce que ce bonheur en comparaison de celai dont nous jouirons avec Jésus-Christ dans le ciel, si nou^ sommes asse2 sages pour travailler à le mériter? Hélaë î vous le savez, et l'expérience vous l'apprend tous les jDurs. T. III. a5

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Le bonheur d'iei^l^s e$i nu teojiew impaurfail. £n nous procui^itt qu^lq^es hi^na y il ne nous m«t pas à l'abri de tQU^:lj&6 maux. Nous avons toujours quelque cl^^se à souffrir, soit du côté de nous-même^^ soit du eôté d?s autres.

Les idées qui fatiguent notre esprit, les maladies qui aiSSigent notre corps^ les désirs ou les craintes, qui agitent notre âme> vienaent presque toujours répandre l'amertume sur les doQceurs dont nous, jouissons, et. le plus heui'eux d'entre les hommes n'est aue. celui q[m est le moins malheureux. Mais if n'en sera pas ainsi du bonheur qui nous est résejçvé ;dans le ciel. Là nous n'aurons plus rien à souffrir» Dieu, dit l'Ecriture^ sèchç^ra les lannieA' qui inondaient ici-bas les yeux de ses élus.; et. aan9 l'henreoi séjour qu ils. habiteront, il o'y aura plus ui peine, ni chagrin, ni adversité qui puisse leui' en arracher de nouvelles.

Le bonheur d'ici-bas est un bônh^r inoomplet qui nous laisse toujours quelque chose à désirer. Si l'on jouit d'une fortune. prepre à satisfaire la cupidité, on n'occupe pas U9 rang qui flatte la vanité. Si Ton vient A bout de parvenir aux honneurs qu'on ainbit|pi3aiait> on. ne peut se procurer le repps api^çs lequel Oi> soupirait. Si l'on goûte la douceur des plÂisp^s^ on D^ jouit

S oint de la paix, de l'ànLa et>de la tranquillité e la conscience, qui seules peviveQtn^JBS rendis vraiment heuçeux. Mais dans le pie^ xien ne manquera à i^Qtre bonheur, et npiiys aurons en par^ge tout ce c^i peutt êtjçe l'objet de aos voux eJt d^ nos dési^9«>JPkcés sur un ti^ne d« ^^loîre,. in^o^d^s d'uQ<to;:i^ntf de délice^ - édairé$ au dedans de&luuû^rè^.de ) a vérité, revêtus au dehpr^ de spleudem* et de'majesté, ppssédaat ce

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qu'il jjb àe tlu^j^cieiiz» aimaiM; ce qu'il y a de {dus «isBiilMie, uoiiâ y jouijrons detootce qui peu|» satisÊiîare noive edpiit, de tout ce qui peut emibeUir uoU'e corps, de tout ce qui peut charmer notie cœur. - Nous y- Terrons -Dieu, nous l'y aimerons ^ notts l'y posséderons ; et que peuton avoir à désirer, lorsqu'on est en possession du ^myorain bien^ et à la source de tous les biens ? ^

Le boi^eur d'ici^bas est un bonheur fragile et passager. Il n'est aucun jour où un revers de fcMftune ne puisse nous en priver. Nous savons du moins que nous en serons un jour dépouillés par la mort, et qu'à ce jour fatal qui peut arriver plus tôt que nous ne le croyons, de tous les avantages,, de tous les biens que nous possédons, il * ne nous restera, hélas ! qu'un tombeau. Mais lorsque nous serons dans le ciel, nous n'aurons point à craindre que l'adversité interrompe le cours de notre bonheur, ou que la mort vienne y. mettre fin. L'adversité, ait T Ecriture, n'a p<XPUt accès dans; le ciel, et la mort n'y saurait exercer son empire. Les aimées s'écouleront, les siècles se succéderont, le m^&de finira; mais la vie bienheureuse dont nous jouirons dans le séjour de Timmostalité, n'aura point de fin : elle* dureia autant que Dieu même ; et comme Diefu est ét9rnel> nous vivrons éternellement' coïKme lui, nous serons éternellement heureux avec lui*

TleUe^eA, M« F«, U difierence qu'il y a entre la':fi?iicité que Jésus-Chris! est allé nous préparer dans' le ciel, et celle dont nous pouvons jouir sur laierreé Nqus avons à choisir entare Tune et l'autitt : Cbv on. lie peut les réunk toiUes les^ deuk;.et e^i^sta njous à voir queUe est celle qui

doit avoir ]ffpiiëf^Ëax;«. Maisq[U'edis-jë?'yM4 donc à ck^iëir^ à délibérer ; el ne faudi^ail-tl pasi que nous fassions entièrement âveiifles^ po»r ne pas comprendre que toutes tes saiisfaëtions que nous pouvons trouver dans ce Heu d'exil, ne sont rien en comparaison des délices ÎDeiiablés qui nous sont réservées dans^ la céleste patrie? Ne faudrait-il pas que nous fussions eUne^ mis de nous-mêmes, pour aimer mieuxétre impai'faîtement heureux pendant quelques années, que de l'être entièrenient dans le ciel, pendant toute l'éternité? C'est làvcependantle grand désordre où tombent la plupart des hommes. Ils soupirent sans cesse après les richiesses, les honneurs et les plaisirs de ce monde, etilsne tournent jamais leurs désirs vers les ti^ûs» le bonheur et la gloire de l'autre. Ils am'bitioDneBt les places que leurs protecteurs ^peuvent leur procurer sur la teri'e, et ils ne font aucun casât celle que Jésus-Christ est allé Içur prépaie'' dans le ciel. Ce n'est cependant qu'en y pensant et en le désirant; ce n'est surtout qu'en travaillant à la mériter, que nous pouvons nom pro; mettre de l'obtenir. Jés^is-Chrîstlui^fïïêriie,qw est notre chef et notre modède, ne J'a obtenue qu'à cette condition, et il notes aTssnre expi^^ssément dans nos livres saints, qu'il a ' fallu ^u il souffrit pour entrer dans sa gloiPCi^Se noBsâat" tons donc pas de' pouvoir y parvenir stms som' frir. Les souffrances sont la voie qui conduip'* ciel ; et c'est en cela que nous, de^roàs ^àm^^^ la sagesse et la bonté de la Providencjs : éaiîvouB n'ignorez pas^ M. F.^ que les maux que. noitf avons à endurer sur la terre> X emf otîtoi de beaucoup sur les biens dont nous «pouvons?

joiiir. Vous savez ^e-vdans cette -.vallée' de U^

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me^v i^ naoÊkare cleç maittieur^ux .est bcenicoup pi fis gi!gpftâ queeelul des heareux, et que les atfiicttona^tles sou^ràhce^sont Tapariagede presque^ Cocis des komiaeé. Oi% cela élaitty Dteu pou* vait-Ur prenjplre un ,mf>jetï plus sage el plus avantageux 'pèuT: nocts^ -que de nous faire envisager ces soiifiraEiceâ eit^es afflictions comme autant de des^jés destifiés à' iious conduire au souverain btxoheur; el si nous les considérions sous ce point'de vue, .bien loin de nous en plaindre^ ne seiiom^nous pas plutôt portés à nous en réjouir ? • • . .

âofU0Ve2 diMTC, vous surtout que la Providence semble avoir.e^idamnés a tontes les rigueurs du travail et de la pauvreté^ souffrez que, me servant, des paroles de Jésus^Christ, je vous dise coBune il le disait à ses Apôtres : La carrière pénible que vous avez à* parcourir , vous offrira bien des âtijets de laimes et de soupirs; mais, bien, toiîi de vous attrister des maux que vous aurez à eadurer, ré}Ouissez«vous-en plutôt et tressaiËez-én d^aliégresse, parce que si vous sanctifiés ces maux par la résignation et par la patience^ ils deviendront le titre delà récompense que voua repevrez' dans le-ciel, où vous n'aui'ez plus ancun mal à.souiSi'ir. Oui, pauvres et malheureux, c^est aihsi que Dieu vous dédommagera dans la suite dç Tespèce de rigueur dont il use mai'Bt.enaat envers vous. C^est là qu'aboutiront toutes les peines et . tous les chagrins qui ré^ pandêot Uameriumeâur vota*e vie. La route difficile que v6ms suivez à présent est semée de ronces et d^'épiaes; mais le tevme^ où elle conduit^ est'UU^ séjour .délicieux où vous ne tiH>uvèrez ^û^ jdes fleuars> ett où. le lait et le miel coorlent de toutes parts; Dieu, veut maintenant vous

épi*oav6t rmaWiiaeiiiOQS'é|HX>{iYeiéfHe.pottrim»{

récolte abondante tpHA se proinet^^6«ip|)orte«)orageusement les tpavatix ifoi doiYénjt la lui procurer ; et lorsqu'à la vue de» j^esoes qae t^us aurez à souffrir^ tous sentirez i^Mre coura^ s'affaiblir et se ralentir^ portes tOB i^egareU Ten'Ie cieL Un seul coup--dé^il vers cet heareûx séjour suffira, si^ vous a^ez de la S^y pajav adoucir toutes les amertumes de votre sort ; et puisque, à 1 exemple de Jésus-^Ghrlst, il Tonâs frût sécessairement souffrir pour y pârrenir^ non-senlement vous supporterez yos aonfirances avec patience ^ mais vous irez peut-être^ «comme Tapétre S. Paul^ jusqu'à vous en faire tm siljet de joie. Ce n'est cependant pas par ies^ seules souffrances que aotts pouvons mériter 'ta place fi^ Jësus-^Christ est allé nous préparer dans le çi^'' Nous voyons dans la deacriptioB préphétiÇ*^

Sue le saint roi David nous a faite de l'afceosioo e ce Dieu sauveur, nous «voyons^ dîs-je, qoel^s anges qui le précédaient et qui: oavraient, p^^ ainsi dire, la marche de son triomphe, ^écnk' rent, loi-squ'ils furent -parveaçs â 1b p©rte «h ciel : Levez-vous, princes dé la oûlice icéUstC; Ouvrez-vous, portes éternelles^ afin que le^<*' de gloire puisse entrei^ dans l'heureux .séjoor

que vous habitez. M^ig nous lisons aussi que 1^ esprits célestes à qui l'on avait eonfié hg^J^^ de ces portes «icrées, répoa<Ureiili<;eîaiq^|y invitaient à les. ouvrir : Qvtel'e^âoncceroiàe

gloire? et qu'ils ne les ouv^rirent ipielowp^^ Jeiur dit : Çesl le Seigneur qui, pffrsa'fci««^ sa puiïtance^ a trioiaphié de tl>as ses ^ni»^ *

c'est le Sbigxi)»iÈr qm a'^st sigiiftté'pAr la ^'«tlqiie de tmites les TCftas, doxt il « donné l'éSLêfriplc dans «sa condmte. ^

Or, que sigoifi^at ces Memsrùdes ? qile veulent dire ces ré]^iisM dïAs es^*its bienbetireui: ? Elite' sîgTiifieM que e«i n'est point ^ns un titre légitiine c|tfW'petit entiper dans le ifoyàuàie èélesi^ : elles nous apprennent que , pour y être admis, il faut avoii; nublçé la'forcte, le courage^ la sainteté de Jéisps^ChTfet, qui^ en nous servant de guidey doit aussi nous servir de modèle. Quand donc TOUS vous présenterez aux portes de la céleste Jérusalèni, et qtie vobs demanderez qu'on voua les ouvre^ on elaminera si vous avez les mêmes titres que ce divin. Sauveur, pour y être introduits*, et* -si y'^Omme lui, vous avez vaincu les enn^nîs que voUs aviez à combattre, et pratiqué les vertus que vous prescrivait 'votre religion, les portes éternelles s'ouvriront pour vous recevoir, et .voua irez occuper la pl^ce que Jéaus-Ghrist vous est allé: 'préparer. Mais si au contraire viNis vous êtes laissé vaincre par les passions et sul^jugiter par le *vioe, vous ne pouvez VOUS' attendre qa^à en être eitclus, parce que cet beureiix séjour n^est destiné qu'aux âmes fortes et vertueuses qui s'en seront rendues dignes par les yietoires qa'^elles auront remportées, et les vertus >qu-elles^ auront pratiquées.

'Ne vous jr tr<mipeK dxmc pas^ dit ici S. Attgustiâ : Ni ravarioe, ni l'orgueil, ni l'ambition, ni l'amour des plaisirs, ni le désir de Is vengeance, . ni âucuae autre passionne peirvent monter dans la^régioii fertiméeMaà. notre cbef noiis a précé^ dés{ et il faut renoncer à sespaasions, pour pouvoir y entrer. Si donc ndus'^n suivons les mouvemeua déffq^és> eUies ne poutre^ <|urn6u$

entraîner' dfti|s 1 ftbtme de la vperdtttôn ; mais si nous avons soin de lea lépriii^ret devions éle- Ter au-dessus des désirs criminels qu'elles- nous inspirent, elles devÀsadraut les. insti^mens de notre salut ;. et les victoires que nous remporte* rons sur elles seront -'comin^ antant de.aiegrés

ui nous aideront à parvenir au céleste séjour.

^est ainsi qu'y sont parvenus tous les saints, et ce n'est que par ce moyen que nous y parviendrons nous-mêmes. On ne donnera la manne, dit l'Ëcriture, qu'à ceux qm auront vaincli, et il n'y aura de couronné», ajoute l'Apôtre, ^ue ceux qui auront légitimement combattu. Le ciel est une récoijnpense : on ne peut l'obtenir sans l'avoir méritée, et on ne peut la mériter, qu'en fuyant le vice et pratiquant la veKu,

"M'oublions donc rien pour nous en rendre dignes ; et pour nous y animer, songeons que, d'après l'oracle de l'apôtre S. Paul, tous les ^crifices que nous pourrions faire, toutes les souffrances que nous pourrions avoir à endurer icibas, ne sont rien en comparaison de la gloire et du bonheur ineffables qui doivent en être la ré* compense dans le ciel. Songeons que, comme le disait un fervent ckrétten que l'cm -blâmait dV voir préféré les rigueurs jde la solitude aux agrémens dont il pouvait j<ntir danè le monde, le plaisir d'être exempt de toutepeine jiendaDl toute l'éternité, vaut bien la peine de seprivérde tous les plaisiirs pendant un court ^space^e teinps. S'il nous fautdes exemplespour nous animer, jetons lesycHX, je pe dis -pas sur ce qu^onten^ré Jésus-Cnrist et les saints, mais sur ce* qu endurent tous les iaur^ ceux qui ne^eberchent le Ixmbçur que dans le& avantages qu'on peut trouver icijbas^Coiasidérons en particulieT cesgaemew

intrépides qui stmt destîiàéâ à défl*nâre ia patrie et à eombatlre ses ennemis. Que ne souffreiit-ils*pas, que ne sacrifient-Hs pas pour parvenir au lerme où ils a^pii-etet ? L^nlempérie des saisofis, la fatigue des marcbes> la vue du danger, la crainte de la mort, rien ne les décourage, rien ne les arrête, et l'espérance de la récompense qu'ils se promettent leur fait tout braver et tout surmonter. Mais quelle est donc cette récompense? Hélas! vous le savez, M. F., c'est un poste honorable, c'est une distinction glorieuse, c'est quelquefois, si vous le voulez, une fortune consrd^raDlé. Mais combien de fois leur désir et leur espoir ne sont-ils pas trompés! Combien d^ fois, faute d'être connu, leur mérite ne '.deme«re*tril pas sans, récompense ! Ils ne se dégoûtent poiii^tant pas, ils ne se découragent pas, et ils ne cessent de poursuivre à travers les fatigues et les périls, ce qu'ils n'obtiendront peut-être jamais, ou ce que ta mort viendra leur enlever dès qu'ils l'auront obtenu.

-Nous, M. F., nous savons que tous les avantages et tous les biens dont le monde pourrait les combler ne sont rien ^n comparaison de ceux que Dieu nous réserve. Nous savons que si nous nous readons dignes de la récompense qu'il BOUS a promise^ nous sommes assurés qu'il nous 1 accordera., Noussav^ûs enfin que si nous sommes' aësezbeuA-eux-pourrobytenir, nous pouvons nous promjeUre d'en jouir éterpellement; et cependant nousne voulofis rien faire,- rien souffrir,- rien sacrifier pdUr la mériter ! N'est-ce pas là Taveuglfimeut le plus déplorable; et ne fautil pas aVoïr, entièrement perdu la foi, pour tenir, upe conduite si contraii'é aux vérités qu'elle noua e8«eignç et iàu3C- espérances;, qu'elle nous

agS iiisnvenoirs

donne ? Reirenons donc, M. F., revenons tle c« funeste ayeuglemenl ; .et pui9erue ce n'est que dans le ciel que nous pouYOOs 'étire pttrfiiîtement et éternellement heureux^ comportons-nous et TÎvons de telle manière que nous puissions ^tre jugés digne d'entrer en possession du bonheur dont on y jouit.