SUR LA DÉVOTION A LA SAINTE- VIERGE
i^OlTR LA FÊTE DU ROZAIRE , DU SCAPULAIRE j OU DU SAINT NOM DE MARIE.
En étal>lissant la fête que noiis célébrons aujourd'hui, TEgUse n'a pas eu seulement en vue de nous porter à la pratique des pieux exercices qui la distinguent des autres fêtes ; elle a voulu surtout nous engager à nous dévouer toujours
filus. ardemment au culte de Marie qui en est 'objet ; elle a voulu entretenir, affermir et augmenter, s'il se peut, dans nos cœurs la dévotion que nous devons tous avoir pour elle ; et c'est là aussi le but que j^ai cru devoir me proposer dans cette instruction. Je ne m'arrêterai donc as à justifier les pratiques et à vous faire sentir es avantages de la solennité que vous célébrez; tnais comme en la célébrant, vous cherchez sans doute à donner à la sainte Mère de Dieu, de nour velles marques de dévotion envers elle, je m'attacheiHii uniqiuîment à vous e]y)Oser les mqtUf
et les règles de celte dévotion. Vous verrez, en en considérant les motifs, qu'après Dieu, nous ne devons rien tant honorer que Marie ; mais en en examinant les règles, vous verrez qussi avec douleur^ que nous ne l'honorons pas toujours comme nous le devrions ; et que la dévotion que nous avons pour* elle, n'est souvent qu'une dévotion fausse et illusoire.
Comme, selon les lois de la société civile, nous sommes obligés d'honorer ceux qui , par leurs titres, par leur mérite et par leur rang, sont au-dessus des autres hommes; ainsi, selon les principes de la religion, nous devons nous faire un devoir de rendre des honneurs particuliers à ceux qui se sont le plus distingués par le ministère qu ils ont rempli, par les vertus qu'ils ont pratiquées et par la gloire dont Dieu le^a couronnés. C'est sur ce principe qu'est fondé le culte que nous rendons aux saints, et c'est pour cela que nous les honorons. Mais "Marie ne mérite-t-eue pas encore plus d'être honorée; et soit que nous considérions la sublime dignité où elle a été élevée, soit que nous examinions Véminente sainteté où elle est parvenue, soit enfin
3ue nous envisagions le haut rang qu'elle occupe ans le séjour de la gloire, ne serons-nous pas forcés de reconnaître que les honneurs qu'elle a droit d'attendre de nous, doivent autant l'emporter sur ceux que nous rendons aux autres saints, qu'elle l'emporte sur eux par sa dignité,
pariait et d aussi eieve que Marie , u n y
aussi après Dieu qui doive être autant honoré?
Ce qui a fait la principale gloire des sainte,
et ce qui leur attire justement nos hommages)
StJ'Bi LES FÊTES. 333
c'est qu'ils ont élé les fidèles serviteurs et les amis mêmes de Dieu : car c'est là le glorieux litige que l'Ecriture leur donne. Mais quelle différence entre cette gloire, toute grande qu'elle est , et celle qu'a procurée à Marie la sublime di-^ gaité où elle a été élevée I Elle n'a pas été seulement la servante du Seigneur ^ comme elle disait ellc'-même; mais elle a été véritablement la mère de Dieu. Elle a renfermé dans son sein celui que l'univers entier ne peut contenir; elle a fourni de sa propre substance un corps à celui qui a créé tous les êtres ; elle a nourri de son lait celui qui,^n ouvrant la main, pourvoit, selon l'expressiou du Prophète, à la nourriture de tous les animaux ; elle a porté dans ses bras celui qui ^ soutient le ciel et la terre ; elle a eu la douce satisfaction de se voir prodiguer les plus tendres caresses par celui devant qui les anges eux-mêmes se couvrent de leurs ailes en signe de respect ; elle a eu une véritable autorité sur celui 3ui règne sur toutes les créatures, et nous lisons ans l'Evangile que, quoique les vents et la mer obéissent à Jésus-Christ, il obéissait lui-même à Marie, et lui était soumis. Oui, M. F., voilà les glorieux privilèges qui étaient attachés à son auguste qualité de Mère de Dieu. Voilà les avantages inappréciables qu'elle lui procura. Or, ces avantages et ces privilèges ne la rendent-ils pas digne de tous nos hommages ; et ces hommages ne doivent-ils pas être aussi supérieurs au culte que nous rendons aux autres saints, que la maternité divine l'élève au-dessus d'eux? Nous voyons, ici- bas, que la mère d'un roi de la terre est plus honorée que ses ministres et ses favoris; Gril doit y avoir la même proportion entre le culte de Marie et celui des saints. Ceux-ci n'ont
334 iffSTmuctioirà
été, comme je l'ai déjà dit, que les serviteurs et les amis de Diea. Marie a été véritablement sa mère; et comme, après Dieu, il n'y a aucune créature aussi grande que celle qu'il a daigné choisir pour lui donner la vie, il n'y en a aussi aucune à qui nous devions rendre d'aussi grands honneurs.
Mais ce n'est pas seulement par sa dignité, que cette auguste Vierge a droit au culte spécial que nous lui rendons ; c'est encore par sa sain* teté; et si elle est digne de ce culte, parce qu'elle a été la plus grande de toutes les ci*éature5, elle le mérite également, parce qu'elle en. a été la plus sainte. Les autres saints ont tous apporté en naissant la tache de la corruption originelle; aa lieu que, selon la pieuse croyance de l'élise, Marie en a été préservée dès le premier moment de sa conception. Les autres saints n'oDt reçu la grâce qu'avec mesure ; au lieu que le Seigneur Va. versée dans l'àme de Marie avec tant d'abondance, que l'ange lui dit, en la saluant, qu^elle en était pleine. Les autres sdiats n'ont pas toujours été aussi fidèles qu'ils auraient
fm l'être aux grâces qu^ils ont reçues du Ciel; au ieu que de toutes celles qui ont été accordées à Marie, il n'en est aucune qu'elle n'ait fait valoir, et qui, par conséquent, n'ait contribué à donner un nouveau degré de perfection à sa sainteté. Les autres saints ont été sujets à bien des défautSj et se sont même laissé quelqiiefois entraîner dans le péché; au lieu que Marie a été ejfeempte de tout défaut, et n'a connu le nécké, quelque léger qu'il pût être, que pour l éviter et s'en préservei\ Lés autres saints enfin ne se sont fait renlarquer que par quelques vertus par* ticuiièref. Les uns ontbrillé par la vivacité dtf
leur foi, les autres pai* l'ardeur deJeMtr zèle; ceux-ci par la piivelé de leur innocence, ceuxlà par rfiéroïsme de leur courage et de leur fermeté. Mais Marie a réuni en elle toutes les ver*
^ ap,pell e la reine des Prophètes,
des Apôtres, la reine des martyrs, la reine des confesseurs, la reine des "vierges, la reine de tous les maints. X)r, je vous le demande, M*. F., n'est-il pas convenable que la reine soit plus honorée que les sujets? et puisque Marie s'est distinguée des autres saints par la sublimité de ses vertus, n'est-il pas juste que nous Ten distinguions nous-mêmes, en lui rendant des honneurs supérieurs à ceux qu'on rend aux autres
saints?
C'est là la règle que Dieu lui-même a suivie en couronnant ses vertus. 11 a proportionné la gloire qu'il lui a accordée, aux mérites qu'elle avait acquis; et c'est parce qu'elle s'était élevée ici-bas au-dessus de toutes les autres créatures par sa sainteté, qu'il a cru devoir la placer audessus d'elles dans le i^oyaume céleste. C'est dans ce rang sublime que l'Eglise nous la représente, en nous disant expressément qu'elle a été élevée au-desaus des chœurs des anges; c'est-à- (Ure que, placée aurdessus des Trônes et des Chériiins, des Puissances et des Séraphins, des Vertus, de3 Dominations et de tous les esprits bienlbeureux, elle voit toutes les créatures à ses pieds et Dieu seul au-dessus d'elle. Mais quand même î'figlise ne. nous l'aurait pas assuré,. n« suffirait-il pas de savoir ce qu'elle a été siir la
terre, pour connaître la gloire dont elle jouit dftu^ le ciel? Car voug p'ignor^ pas,. M. F.^ que
la récompense que Dieu accorde à ses élus, -est toujours proportionnée à leur mérita: Or s'il est vrai, comme vous l'avez vu, que rien n'a égalé la sainteté de Marie, il est également certain
Îue rien ne doit approcher de la gloire dont >ieu l'a récompensée ; et dès qu'il n'y a aucune créature qui ait été autant glorifiée dans le ciel, il n'en est aussi aucune qui doive être autant honorée sur la terre.
Tel est le principe sur lequel s'est fondée TEglise en décernant des honneurs particuliers à Marie. Comme elle sait que cette auguste Vierge occupe dans Je ciel un rang plus glorieux que celui de tous les autres élus, elle a cru qu elle méritait aussi un culte plus remarquable; et que n'a-t-elle pas fait pour le lui rendre? Elle ne s'est pas contentée d'établir une seule fête en son honneur, comme elle en a institué une pour honorer les" autres saints; mais depuis sa conception jusqu'à son assomption, il n'est aucune des principales circonstances de sa vie, qu'elle n'ait fait célébrer par une solennité spéciale. Elle ne se borne pas à implorer son intercession par quelque oraison
f particulière ; mais il n'est aucun jour où elle ne ni fasse adresser plusieurs prières par ses ministres; il n'est aucun jour où elle ne fasse entendre trois fois le son de la cloche pour inviter les fidèles à la saluer par les mêmes paroles qu'elle entendit autrefois.de la bouche d'un ange. Elle ne désigne ordinairement les autres saints que par les titres qui expriment les vertus par tes-
Îuclles ils se sont le plus distingués; mais comme ^ [arîe s'est également signalée par la praticrae de toutes les yeitus, il n'est aucun titre qw'eHç ne lui donne, il n'est aucun éloge qu'elle ne lui
SU& LES VâTES* 33;
accorde ; et après avoir épuisé toutes le^. louanges qae son admiitition a pu lui suggérer, elle avoue humblement qu'elle ne peut trouver des termes assez expressifs, pour la louer autant qu'elle le mérite. Il n'est que certaines villes, que certains lieux particuliers, à qui elle donne les autres sainls pour patrons; mais Marie, elle nous la iait envisager comme la protectrice de tous les pays, comme l'avocate et la mère de tous les hommes. Ce n'est que dans quelques églises qu'elle fait rendre des honneurs particuliers aux autres saints; mais il n'est aucun temple où elle ne nous offre l'image de Marie, et où elle n'ait érigé quelque chapelle pour rhonorer. Que vous, dirai- je enfin? Les sociétés qu^elle a établies sous son nom, les pratiques de piété qu*elle a imaginées en son honneur, et les indulgences qu'elle a accordées à ceux qui l'honorent par ces pieuses pratiques, tout nous prouve, tout nous annonce qu'après le culte qui est dû à Dieu, comme au seul objet qui mérite pai' lui-même nos adorations, il n'en est aucun
Îu'elle ait autant à cœur que celui de sa sainte 1ère, et qu'elle est par conséquent persuadée qu'après Dieu, il n'y a rien qui soit aussi digne qu'elle d'être l'objet spécial de notre dévotion. Oui, M. F., c'est ainsi que pense l'Eglise; c'est ainèi qu'elle se comporte ; et c'est ce sentiment, c'est cette conduite de cette sainte épouse de Jésus-Christ, qui doivent surtout nous engager ii rendre comme elle un culte spécial à Marie : car,. comme nous devons croire ce que croit l'Eglise, nous devons aussi pratiquer ce qu'elle pratique; et si la doctrine qu'elle. ^ous enseigne doit éti'e la règle de notre foi, les exemples qu'elle 0pus donne doivent être \%
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modèle de notre conduite. Dès-lors donc qu'elle croît devoir rendre, et qu elle rend en effiet de plus grands honneurs à Marie qu*à toute autre créature 9 quelque sainte qu^elle ait été, nous devons nous-mêmes nous faire un devoir de rhonover plus que les autres saints ; et nous ne saurions lui refuser ce juste tribut, sans nous mettre en opposition avec cette Eglise sainte qui doit nous servir de guide.
Mais quand même l'exemple qu'elle nous donne ne nous animerait pas à nous consacrer au culte de l'auguste Mère de Dieu, notre intérêt seul ne devrait-il pas suffire pour nous y porter? Nous aimons tous la protection de ceui
aue leur élévation et leur crédit mettent en état 'améliorer notice sort, et il n'est rien que nous ne fassions pour la mériter et pour nous 1 attirer. Mais; quelque puissans que soient les protecteurs que nous avons ici-bas, ils n'ont souvent ni le pouvoir ni la volonté de nous fane jouir des avantages que nous désirons. Il û ^^ est pas ainsi de Marie que l'Eglise nous fait envisager comme notre protectrice. Il n'est rien qu'elle ne puisse nous obtenir; il n'est rien qu'elle ne désire de nous procurer; et le crédit quelle a dans le cieJ égale le vif intérêt qu'elle prend à notre bonheur. Faut-il rien de plus pournous engager à l'honorer, à l'invoquer et à né rien oublier pour nous rendre dignes de sa protection. Je dis d'abord^ qu'il n'est rien qu'elle ne
f)uisse nous obtenir. Que ne peut pas en effet a mère d'un Dieu? Ce seul titre n'est-il pas un sûr garant de l'efficacité de sa médiation? P^'"^'' rait-il se faire qu'elle levât inutilement vers son divin Fils ces mêmes mains qui l'ont si souvent servi pendant son enfance? Pourrait-il se faire
qu^un fils si tendre seymoniuât insensible aux vceiix d'une médiatrice qui lut est si chère? et si Salomon crut devoir prévenir les demandes de sa nifère^ oserions-nous croire que Jésus* Clix-ist rejette les- prièi«s de la sienne? Non, M. F., la tendresse que ce divin Sauveur a pour elle, ne peut nous laisser aucun doute sur le crédit qu'elle a sur son cœur; et ce crédit va si loio, qu'un saint Père n'a pas craint de dii-e qu'il la rend comme toute-puissante.
Mais elle n'a pas seulement le pouvoir de contribuer à notre bonheur, elle en a encore la. Tolonté } et pour en être convaincu, ne suf&t-il pas de se rappeler que si elle est la mère de Dieu, elle -est aussi la mère des hommes? Vous savez, M. F., qujel est le vif intérêt qu'une mère prencUau sort de ceux à qui elle a donné la vie; vous savez qu'elle ne peut voir leurs larmes, entendre leurs soupirs et être témoin de leurs maux, sans en être attendrie et sans s'empresser de les soulager. Or, pourrions - nous craindre que Marie, qui est la plus tendre des mères, n'eut pas le même zèle pour notre bonheur; et oserions-nous la soupçonner de faire moins pour ses enfiins, que les femmes ordinaires ne font potir les leurs? Âh! loin de nous une pensée si injuriieuse à sa bonté maternelle! Elle nous aime trop, pour ne pas désirer de nous rendre heureux; et si nous avons pour elle les sentimens Sie toat enfant bien né doit avoir pour sa mère, le aura pour nous la tendi'esse que toute bonne mère a pour ses enfans»
Or, quel avantage ne sera-ce pas pour nous d'être les.objets de son amour ; et que n'avonsnoos pas droit d'attendi^e d'une protectrice qui a tant de pouvoir et tant de bonté ? Mais pour
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pouvoir obtenir sa protection, il faut ta niériter, et ce n'est que par une tendre et sincère dévotion envers elle, qu'on peut s'en rendre digoe. Quoiqu'une mère aime tous ses enfans, elle ne donne cependant des marques particulières de son affection qu'à ceux qui, par leurs atlentioDs et les témoignages de leur amour, lui prouvent qu'ils lui sont réellement afTectionnés. Or, il en est ainsi de Marie : elle ne protège spécialement que ceux qui l'honorent assidûment; et ce n'est que par notre dévouement à son senice et notre zèle pour sa gloire, que nous pouvons nous attirer les effets salutaires de sa protectiou. Mais en devenant les serviteurs de cette Vierge sainte, n'imitons pas la conduite de ceux qui, contens d'en porter le nom, négligent d'en avoir lessentimens et d'en remplir les devoirs: car, comme on abuse de tout, il se glisse aussi quelquefois des abus dans le culte qu'on rend i Marie; et vous allez voir que, quoique nous devions tous avoir une véritable dévotion envers elle, il est cependant peu de chrétiens en qui on la trouve.
En effet, M. F., pour que cette dévotion sok telle qu'elle doit être, il îaut d'abord que, DOW bornant à offrir à Marie les hommagefs qu eii« mérite, nous ne portions jamais le zèle poors» gloire jusqu'à lui rendre des honneurs qtt\ ^^ lui sont point dus. Mais combien de chrétiens qui s'écartent de cette règle que la religion nous
{)re8crit ; et combien de fois j^arrivc-t-il pas q»* es uns l'honorent trop, et^ueles autres ne 1 nO' norent pas ass^z ! >
On voit tous les jours, surtout panni le p*»' pie, des femmes simples, des hommes ign^^?
^ui, assimilant Mûrie aux autres mères, s'iaD^S^'
nent qu'elle à sur son Fils b même supériorité que les femmes ordinaires ont sur leurs enfans; lui attribuent un pouvoir indépendant de celui de ce Fils adorable ; s'adressent à elle comme à V arbitre ' suprênafe de leur destinée, et s'en font une espèce de divinité qu'elles élèvent au-dessus de la divinité relle-même. Telle est du moins l'idée que semblent s'eti être fonnée les partisans d'^ine nouvelle secte, qui se décorent du titre ^ imposant d^ Illuminés, mais dont les lumières ne sont que ténèbres. Or, avoir une pareille idée de Marie et se compoi*ter ainsi envers elle, ce n'est point l'honorer, mais c'est offenser Dieu ; ce n'est point lui donner une marque de dévotion , mais c'est contredire les principes de la religion : car en nous apprenant que cette Vierge sainte est au-dessus ae toutes les eréatures, la religion nous apprend qu'elle est infiniment au-dessous de Dieu, que toute sa gloire lui vient de Dieu ; qu'elle n'a d'autre pouvoir que celui qu'elle tient de Dieu; qu'elle peut donc bien intercéder pour nous, mais que par elle-même elle ne peut rien faire pour nous ; qu'il n'est pas en ^on pouvoir de nous accorder les grâces dont nous avons besoin, mais qu'elle petit seulement les demander à Dieu ;
Îu'elle est enfin notre protectrice, mais que Keu seul est notre souverain Maître, et que c'est pour cela que lorsque, dans nos prières, nous nous adressons directement à ce Dieu toutpuissant, nous lui di^ns : Père céleste qui êtes Dieu, Fils rédemptear du monde qui êtes Dieu, Esprit saint qui êtes Dieu, ayez pitié de nous^ au lieu que lorsque nous nous adressons à Marie, et que nous lui donnons les glorieux titres de sainte Mère de Dieu, de vierge d^s Vierges, de
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Mère du Sauveur, ndus lui disons seulement :
Priez pour nous. Voilà, M» -F., le» r^Ies et les principes que nous devons suivre, -pour nom renfermer dans les bornes que la religion nous prescrit, et pour ne pas donner dans un «xeès qui, changeant notre prétendue dévotion à Marie en une véritable superstition, semblerait vérifier les calomnies des helvétiques qui ont osé nous accuser de préférer la Mère au Fils, et la créature au Créateur,
Mais en évitant de pousser trop loin les honneurs que nous rendons à la Reine des vierges, nous devrions être aussi attentifs à lui rendre tous ceux qu'elle mérite ; et c'est ce. que ne font pas la plupart des chrétiens. Autrefois il. n'y en avait presque aucun qui ne se fit un devoir de se consacrer au culte de Marie, etunegloii^ d'être mis au nombre de ses serviteurs ; mais dans le siècle irréligieux et indévot où noussommes, il en est plusieurs qui s'en feraient une honte ; et presque tous ne regardent les hotnmages que nous lui rendons, que comme des pi*atiques iuntiles et superflues. Les sociétés qui s'étaient formées sous son nom, et qui étaient autrefois si nombreuses, n'ont presque plus d'associés ; ses autels^. qui étaient environnés d'une multitude de supplians, sont jnesque entièrement désertés; les temples consacrés à sa gloire, où l'on accourait de toutes parts, n'attirent plus aucun concours ; ses fêtes, qui ranimaient la piété àe^ fidèles, se célèbaent san« dévotion ; et <:omme il n'y a presque plus de chrétiens qui soient animés du véritable esprit du, christianisme, il n'y en a presque plus qui soient véritablement dévots à Marie.
Je me trompe, M. F. : il y en a encore un
grand nombre qui $e fiaUent de Tétre; mais le sont-ils réellement; et leur dévotion est-elle plus solide et plus vraie que celle dont je viens de parler? Pour qu'elle le fiit, il faudrait que,
Seu contens d'honorer Marie avec le zèle qu'on oit avoir pour sa gloire^ ils Tinvoquassent avec la confiance que doit nous inspirer le vif intérêt qu'elle prend à notre salut. Or, combien de ces prétendus dévots qui, bien loin de mettre toute leur confiance en sa bonté, semblent s^en défiçr, et qui, par une suite de cette injuste défiance, négligent de réclamer sa protection dans les occasions où elle leur serait le plus nécessaire? Quand un enfant se voit menace de quelque mal qu'il redoute, et dont il ne peut espérer de pouvoir se garantir par lui-même, il cnercbe à suppléer à sa faiblesse par un secours étranger; et comme il sait que personne n'est plus porté à le secourir que sa mère, c'est d'abord à sa mère qu'il adresse ses vœux ; c'est sa mère qu'il prie instamment de lui tendre une maii\ secourable ; et c'est ce que nous ferions tous à l'égard de Marie, si nous la regardions tous comme notre mère, et si nous avions en elle la confiance que ce doux nom devrait faire naître dans notre cœur. Si donc nous négligeons de l'invoquer, quand notre corps ou notre âme sont menacés de quelque danger, c'est que nous ne sommes pas animés de cette confiance qu'elle mérite àtant de titres ; et vous savez, M. F., qu'il n'y a rien de plus douloureux pour une mère, que de voir ses enfans se défier de la tendresse qu'elle a pour eux. Ce défaut n'est pas pourtant si général, qu'il n'y ait encore bien des chrétiens qui s'en garantissent. Mais en évitant un accueil, ils vont donner contre un 9iltr«; et s'ils ne se défient
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pas de la bo0té de Marie, ils poussent souvent trop loin la coinfiance qu'ils ont eu elle, et ils en abusent. Ils s'imaginent que parce qu'ils sont au nombre de ses serviteurs," ils peuvent impanément continuer à être pécheurs; que la confiance qu'ils ont en elle, eét une sauve-garde qui les met à l'abri de la justice divine, et que pourvu qu'ils soient protégés par la Mère, ils n'ont rien à craindre de la colère du Fils. D'après celte fausse idée, ils s'abandonnent librement à la fougue de leurs passions, ils s'obstinent à vivre dans le péché ; et lorsqu'on veut les eithorter à en sortir pour mener une vie chrétienne, ils disent que Marie les aime trop pour les abandonner; que l'Eglise elle-même i appelle te refuge des pécheurs , et que plusieurs saints Pères ont assuré qu'un serviteur de Marie
ne saurait périr.
Oui,M.F.,ilestvraiqueMarîenousaime;tnai's
elleaime encore plus son divin Fils ; et elleneraimerait pas, si elle employait le crédit qu'elle a dans le ciel, à protéger ceux qui l'offensent sur fa terre. Il est encore vrai qu'elle est le refuge des pécheurs, mais de quels pécheurs ? C'est de ceus qui ddsirent sincèrement de revenir à Dieu, et non pas de ceux qui s'obstinent loiïjours pl"^^ s'en éloigner : car accorder sa protection à de tels pécheurs , ce serait favoriser le crime ; et cette Vierge sainte ne peut que Tabhorrer. II est vrai enfin que plusieurs saints Pères ont avancé qu un serviteur de Marie ne saurait périr. Mais car ce nom ils n'entendaient pas ua serviteur qui n en eût que le nom, et qui se bornât à porter quelques m.'jrques extérieures de son dévouementau seivicé de la Reine des vierges, ou à lui adresser de temps en temps quelques Iropux et quelque*
son LSS FÊTBS. 34s
prières : ils entendaient un serviteur fidèle, tin serviteur zélé^ tin serviteur attentif a se conformer à ses désirs, et par conséquent à servir, à glorifier et à aimer son divin Fils, puisque e^est là ce qu'elle désire avec le plus d'ardeur.
Ne vous y trompez donc pas, M. F., et ne comptez pas sur la protection de Marie, si vous ne chercnez pas à la mériter, en vous efforçant de sortir de Tabîme de l'iniquité, si vous êtes pécheurs, ou de faire toujours de nouveaux progrès dans la route de la vertu, si vous êtes justes. Ce doit être là la fin de la dévotion que vous vous pitjuez d'avoir pour elle; et ce serait en vain que vous vous empresseriez de l'honorer et de l'invoquer, si vous ne vous proposiez pas encore de 1 imiter. Comme elle est la plus sainte des créatures, elle ne peut protéger et aimer spécialement que ceux qui désirent de se sanc* tifier; et le meilleur moyen de se sanctifier, c'est de suivre les exemples qu'elle nous a don* nés. Si vous voulez donc l'avoir pour protectrice, prenez-la pour votre modèle, et que le glorieux avantage de lui ressembler soit le principal objet des prières que votre dévotion vous portera à lui adresser. Ces prières, qui ne peuvent que lui être agréables, ne pourront manquer d'être exaucées ; et après vous avoir attiré les secours qui vous sont nécessaires pour imiter ses vertus sur la terre, elles vous procureront le précieux avantage de partager sa gloire dans le ciel.
SUR LA œNCEPTION DE LA SAINTE- VIERGE.
L'objet que l'Eglise se propose en solennisant la fête qui nous rassemble, c'est de célébrer le premier moment où Marie a été conçue et animée dans le sein de sa mère, parce que cette Vierge sainte étant destinée à donner |a vie au Sauveur du monde , ce premier moment a été le commencement de notre bonbeur et de notre salut. Mais ce qui semble surtout Tavoir engagée à célébrer la conception de Marie , c'est que cette conception a été signalée par un privilège qui distingue cette beureuse Vierge de tous les autres enfans d'Adam ; c'est que^ bien difTérente des autres bommes^ qui sont tous conçus dans le pécbé, elle a été conçue dans la grâce, et n'a point eu de part à la corruption de notre origine. Tel est du moins le sentiment de S. Augustin, qui veut que, lorsqu'il est question du pécbé y on ne parle en aucune manièj.*e de cette Vierge sainte, à cause de l'bonneur qu'on doit à son divin Fils. Tel est encore le sentiment de S. Vincent Terrier, qui dit expressément que lorsque son corps fut créé et animé, son âme fut sanctifiée. T^l est, enfin, le sentiment de S. Bernard^ qui s'écrie, en s'adressantà Marie : Vous avez été innocente et di^ péché originel et des péchés actuels ; et il n'y a, que vouSj
SVK LES FÂTES. 347
Vierge samte, qui puissiez vous glorifier d avoir en ce bdnliear^
La plupart des autres saints Pères ne s'expri-ment pas autrement sur ce sujet, et la conduite des souverains pontifes est conforme au senti* ment de ces saints docteurs. Les uns ont accordé des indulgences à ceux qui honorent Timmaculée conception de Marie-, les autres ont défendu sous de grièves peines de prêcher, d'enseigner ôa d'écrire qu'elle ait eu part au péché d'Adam; d'autres ont approuvé les offices et les hymnes composés pour célébrer cette glorieuse prérogative. L'Eglise assemblée semble l'avoir aussi reconnue, quoiqu'elle n'en ait pas fait im article de foi ; et le saint concile de Trente déclare exjiressément, qu'il n'a point prétendu comprendre la bienheureuse et immaculée mère de Dieu dans le décret où il s'agit du péché originel. Ne convenait-il pas, en effet, dit S. Bernard, que celle de qui devait naître l'Agneau sans tache, fût exempte elle-même de toute tache?
Celui qui est la sainteté même, pouvait-il puiser son sang dans une source infectée du venin du péché; et la gloire du Fils n'exigeait-elle pas que rien n'eût jamais terni celle de la Mère?
Je n'insisterai donc pas, M. F., sur les raisons que je "pourrais alléguer pour vous prouver que Marie a été préservée du péché que nous avons tous hérité du -premier homme; mais pour rendre cette insti*uction plus utile, je m'attacherai seulement à vous développer en p^u de mots les grandes vévité^ qui résultent du mystère que nous célébixins ; et en vous montrant d'un côté, dans la conduite que Dieu tient envers Marie,* que rien ne peut nous rendre agréables à ce Dieu de sainteté, si iiotre âme est souillée
348 IffSTBOGTlONS
par le péché, je vous ferai voir de l'antre, qnc rien ne peut nous empêcher dé lui plaire, si nous avons soin de nous préserver du péché.
La première de ces vérités vous apprendra c|ue Dieu hait souverainement le péché. La seconde vous fera comprendre qu'il ne hail que le péché, et que par conséquent, si nous voulons nous rendre dignes de ses complaisances et de son amitié, nous ne devons rien tant craindre tjue le péché, nous ne devons même craindi*e qae le péché. C'est là tout le fi^uit que nous devons retirer de cette instruction.
Comme Marie était destinée à être le temple de la divinité et la mère même de Dieu^ on ne peut douter que ce Dieu magnifique n'ait, eu soin^ en la créant^ de lui prodiguer les dons les plus précieux dont une pure ci^éâlure puisse être enrichie; et c'est pour cela que tous les saints Pères nous la représentent comme Vêti-e le plus parfait qui soit sorti des mains du Créateur. Mais tous ces dons naturels ne suffisaient {►as pour fixer sur elle les complaisances de ceuî à qui elle devait donner la vie; et quelles que fussent les perfections dont elle était ornée, elle ne lui animait inspiré que de l'aversion, s'il eût découvert dans son âme la tache odieuse qui souille notre origine, parce qu'étant la sainteté même, il ne peut que haïr et abhorrer le
ment de sa conception, afin qu'elle n'eût pas existé un seul moment, sans être agréable à seà j^eux.
En vain la sentence prononcée coiltre toute la postérité d'Adam sembbit-^elle s'y opposer.
sujà LÈS fèrt^. 349
Sa vam fallaît-il que^ pour là soustraire aux effets de cette sentence, il établit un ordre particulier de providence pour Marie, et qu'il la préservât de la tache 4^ péché originel, au lieu de l'en purifier comme les autres hommes : quoique ce fussent là des miracles dans Tordre de la grâce, il ne les éj^)argnera pas plus que les prodiges qu'il avait opérés dans Tordre de la nature. Il avait empêché Noé d'être submergé dans les eaux du dél-u^e, il avait suspendu le cours des eauX'du Jourdain, pourqu^elles n'approchassent point de l'arche d'alliance : eh bien, il renouvellera les. mêmes prodiges pour celle qui, en qualité de mère de Dieu, doit être dans un sens la réparatrice du genre humain et l'arche de la nouvelle alliance. Il la fera échapper au déluge d'iniquité qui inonde la terre : il suspendra le cours du péché pour qu'elle n'en soit point atteinte. Rien ne 1 arrête, rien ne lui coûte, quand il s'agit de l'en préserver, parce que ce ne sera qu'autant qu'elle en sera préservée, qu'elle de- Tiiendra Tpbjet de ses complaisances; et que si elle en était infectée, quelque comblée qu'elle put être des dons de la nature^ elle n'aurait rien que d'odieux à ses yeux.
£t voilà, M.. F., ce qui devrait bien nous détromper des fausses idées qu'on a ordinairement dans le mond^ de ce qui peut faire la véritable ^oire et le vrai bonheur de Thomme. On croit souvent que, pour jouir de cette gloire et de ce bonheur, il suiEt de posséder les avantages humains et d'être doué des qualités naturelles qui sont les. plus proptes à nous faire valoir aux
I'eux du monde. De là vient que lorsqu'on ne es a pas soi-même, On les envie à ceux qui les ont. De là vient que si Ton voit des personuei
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qui, soit par réclat de leurs talens, soit par raménité de leur caractère, soit par les agrémeus de leur esprit, soit par les charmes deleiu* beauté, se font généralement estimer, admirer et aimer ; on les aime, on les estime, on les admire soi-même, on Içs regarde comme des êtres privilégiés, on applaudit à leur spx*t, et l'on dit en le leur enviant : Ils sont bien heureux! Oui> sans doute, ils le sont, si aux dons de la nature ils joignent le précieux trésor de la grâce, et si l'on peut dire d'eux comme du Sage, qu'ils sont également chéris de Dieu et des hommes. Mais si le péché obscurcit en eux l'éclat du mérite, et s'ils sont aussi coupables aux yeux du Seigneur qu'ils paraissent estimables . et aimables à ceux du monde, ils sont les plus malheureux de tous les mortels; parce que, bien loin de mériter l'estime et l'amitié de celui qui seuLpent faire notre gloire et notre bonheur, ils ne sont dignes que de sa haine, de son mépris et de ses vengeances.
Cessez donc de vous enorgueillir et de vohs réjouir des avantages que vous pouvez avoir reçus de la nature; et ne croyez pas que les bonnes qualités qui vous font estimer et aimer des hommes, vous mettent à l'abri de la haine et de la colère de Dieu, si vous n'avez pas soin d'éviter le péché. Les anges rebelles avaient été enrichis de dons mille fois plus -précieux que ceux dont vous pouvez vous glorifier. Diçu s'était plu à répandre sur eux ses faveurs les pfas signalées, et s'ils eussent toujours été aussi fidèles quils étaient parfaits, ils n'auraient jamais cessé de jouir de la gloire et du boaheur J)our lesquels ils avaient été créés. Mais mal^é es biesnfaits dont le Créateur lçs*avait comblés^
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ils osèrent porter Porgueil et l'audace 'jusqu'à vouloir s'égaler à lui. C'en fut assez pour les rendre odieux à ses veux. Le péché dont ils s'é* taient rendus coupables envers le Seigneur, fit disparaître tout ce qui pouvait les rendre dignes de ses complaisances, et en leur faisant perdre son amitié, il attira sur eux toutes les rigueurs de sa juste colère.
Or il en est de nous comme de ces anges prévaricateurs. Eussions-nous apporté en naissant les taleûs les plus distingués, les dons les plus rares, les qualités les plus estimables; fussionsnous doués de tout ce qui peut nous faire admirer et chérir des hommes; si, au lieu de voir en nous un cœur pur et innocent, Dieu n'y découvre qu'une âme défigurée et souillée par le Séché, nous ne sommes à ses yeux qu'un objet 'horreur; et malgré tout le mérite dont nous brillons aux yeux du monde, il ne nous jugç dignes que de sa haine et de son courroux. Oh ! que vous êtes donc aveugles, vous qui prenez tant de peine pour conserver votre réputation, votre honneur ou votre beauté, et qui ne craignez que ce qui peut vous faire perdre l'amitié ou l'estime des hommes ! Ce que vous devez le plus craindre, si vous pensez en véritable chrétien, c'est de vous priver par le péché de celles de Dieu, parce que c'est Dieu qui doit vous juger, et non par les hommes; parce que c'est de Dieu et non pas des hommes, que dépend votre sort éternel. Craignez donc le péché, et ne craignez même que le péché :car si en en préservant Marie, Dieu a permis qu'elle fût sujette â toutes les autres misères de 1 humanité, ce n'a été que pour nous faire comprendre que ces misères ne sont point des maux véfitafbles ; qu'elles
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ne peuveat nuire ni à notre gloire , ni à kiotre bonheur^ et que par conséquent nous ne devons craindre que le péché.
El en effet, M. F., si l'abjection et la pauvreté étaient un mal aux yeux de Dieu, comme elles en sont un à ceux des hommes, il n'aurait pas sans doute manqué de prendre les mesures nécessaires pour en préserver l'heureuse créature qu'il avait choisie pour être la mère de son ^ivin Fils. Alais comme il voit du même œil la prospérité et l'adversité, les richesses et l'indigence ; comme il estime également les petits et les grands, les pauvres et les riches, pourvu qu'ils soient également justes et vertueux; comme il n'a enfin de la haine et de Taversion que pour le péché, il ne cherche point a préparer à Marie un sort agréable, un rang distingué, un état brillant selon le monde; il permet AU contraire qu elle ait pour mère une femme obscure, une femme pauvre, une femme. presque inconnue, une femme que rien ne distinguait des autres femmes, si ce n'est la noblesse de l'origine, parce qu'il était écrit que le Messie naîtrait de la famille de David, mais en permettant que celte vierge sainte n'ait en partage ue les humiliations et les misères inséparables 'un élal pauvre et obscur, il ne peut se résoudre à permettre qu'elle participe au péché du premier homme, parce qu'il n'y a que le péché qui puisse nous rendre odieux à ses yeux. Voilà, M. F., ce que nous apprend le mystère de ce jour, et ce qui est bien propre à détruire l'aveugle prévention que nous avons en faveur des richesses et des honneurs. Comme nous voyous qu'ils sont l'objet de Tambition de presque tous les hommes, nous nous imaginons
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souvent qtte dès qu'on a l'avantage de les possécter, on n'a plus rien à désirer pour être heureux. Mais écoutez, M. F., les paroles que l'ange de l'Apocalypse adressait à un homme qui les possédait. Vous vous félicitez, lui disaitil, des douceurs< apparentes de votre sort, et vous dites, <^n vous glorifiant : Je suis riche, je suis, environné de trésors, et je n'ai besoin.de rien. Mais si vous envisagiez votre état avec les yeux de la foi, vous verriez qu'au jugement de Dieu, seul juste appréciateur du mérite de l'homme, il n'y a en vous qu'aveuglement, que misère, que pauvreté, et que la véritable richesse -consiste dans l'or pur de la charité dont le péché vous a dépouillé. Tachez donc de réparer la. perte que vous en avez faite, et sachez que vous ne serez véritablement riche et heureux, que lorsque vous Taurez recouvrée.
On s'imaginç également que dès qu'on est privé des dons de la fortune et de l'éclat dont ils nous font briller aux yeux du monde, on ne peut jouir d'aucune gloire, d'aucun bonheur, et que l'indigence et l'obscurité nous rendent nécessairement méprisables et malheureux. Mais qui fut jamais dans un état plus obscur et plus pauvre, que le saint homme Job ? Dépouillé de tous ses bienset tout couvert de plaies, il n'avait plus d'autre asile que le fumier où il était couché, et il était devenu un objet d'horreur aux yeux même de ses proches et de ses amis. Mais tandis que le monde le regardait comme le plus vil et le plus infortuné de tous les mortels, du haut du ciel, le Seigneur abaissait sur lui ses regards avec complaisance, et -le préférait à ce qu'il y avait alors de, plus grand, ^e plus puissant, de plus distingué sur la terre, et U sem*
