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blaît se glorifier de Tavoir- pour'^ senrileiu'. Mais pourquoi lui accoi*clait*il cette préférence ? C'est, nous dit-il lui^méBie dans nos Livres saints, c'est que c'était un homme simple et droit qui^ craignant I>ieu^ nWait jamais souillé son innocence par aucun péché. Cetle simplicité, cette droiture, cette innocQUce étaient aux yeux de Dieu les ornemens les précieux:

elles lui tenaient lieu de tout ; elles ^élevaient au-dessus de tout, elles le rendaient plus heureux et plus grand jusque sur son fumier, que les pécheurs ne l'étaient au milieu des plaisirs, du faste et de l'opulence.

Ne vous affligez donc pas, vous qui, comme Job, n'avez en partage que l'indigence et l'obscurité ; mais songez seulement à vous préserver comme lui du péché. C'est là le seul mal qw vous ayez à craindre; et pourvu que vous 1 évitiez, en paraissant méprisables et malheureux, vous jouirez de la véritable gloire et du vrai bonheur ; puisqu'il n'y a rieû de plus glorieux et oe 5 lus avantageux que d'être agréable aux yew e Dieu, que d'être aimé de Dieu, que. de jouir de l'estime et de Tamitié de Dieu. Ce Dieu q^i permet que vous soyez accablés d'afflictions et de revers, n'éprouve maintenait votre fidélité^ que pour pouvoir la couronner dans la suite, et votre récompense sera d'autant plus grande, que l'épreuve à laquelle il met votre patience aura été plus longue et plus rigoureuse. Soutenez-la donc avec courage, et«ouveneznvous qo^j comme le disait Tobie â son -fils, nous serons toujours assez riches et assez heureux, ponf^" que nous craignions le Seigneur.

Vqus avez peut-être peine à comprendre ee^e vérité- Mais quand même la- religion ne ^^^ l'appreûdi^aitpas^ la raison seule ne suffii'ait-ell^

SUR LES rkrB&i 'î^S

pas pour nous la démoûtrei*? Vous âavez, M. F., que le désir le plus vif^ dans le cœur d'im père, est de rendre ses enfans heureux. Or^ Dieu élant notre père et le meilleur de tous les pères, il devait nous fournira tous les moyens de parvenir au bonheur. Mais nous l'aurait-il foux*ni, s'il eût placé ce bonheur dans la jouissance des honneurs, des richesses et des plaisirs? Il aurait condamné au contraire la plupart des hommes à être malheureux, puisque la plupart des hommeâ naissent et passent leur vie entière dans un état pauvre, abject et pénible. Qu*a donc fait ce Dieu de bonté? Au lieu de faire dépendre leur félicité présente et future de ce qui ne dépendait pas d'eux, et de ce qu'ils n'auraient pas pu a voir j quand même ils auraient voulu se le procurer, il a déclaré lui-même dans l'Ecriture, que. notre gloire et notre , bonheur consistaient surtout à le craindre et à Taimcr. Or, comme il n'est aucun homme qui, avec le secours de la gmce, UjD puisse persévérer dans sa crainte et dans son amour, il n'en est aucun aussi qui ne puisse être constamment heureux; et si nous ne le sommes pas, ce n'est que parce que nous ne le craignons pas, ce n'est que parce que nous ne rainu>ns pas, et que tout enfant qui refuse de craindre et d'aimer son père, ne mérite que d'être malheureux. Rappelez-vous souvent cette vérité, hommes infortunés que votre état oblige de mener une vie pauvre, obcure et pénible ; et en vous excitant à vous attacher à Dieu, elle vous fera trouver dans sa crainte et dans son amour, le moyen le plus propre à adoucir vos peines et à faire votre bonheur.

Hais vous qui coulez vos jours dans le sein de l'abondance et de Ja prospérité^ cesseai^ de vous

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glorifier et de vous applaudir des avantagea qu'elles vous procurent. Tous ces avantages peuvent bien vous faire paraître grands et heareux aux yeux des hommes, qui ne voient que ce qui brille au debors; mais si tandis qu'ils admirent votre fausse gloire, et qu'ils envient votre prétendu bonheui', Dieu, dont le regard perçant pénètre jusqu'au fond de votre cœur, y découvre les taches honteuses du vice et du péché ; vous n'avez rien que d'odieux à ses yeux, il ne voit en vous que des esclaves rebelles, que des enfans ingrats et dénaturés, qui ne méritent que sa haine, qui ne sont dignes que de sa colère, tt que peutil y avoir de plus terrible et de plus mameureux pour rhomme, que d'être l'objet de la haine de Dieu, que d'avoir Dieu morne pour ennemi?

Ah î prévenons, M. F., prévenons un si grand malheur; et puisque nous ne pouvons le prévenir qu'en évitant le péché , ne craignons rien tant que ce funeste péché, et n'oublions rien pour nous en garantir. Tant que nous aurofts soin de nous en préserver, quoique nous soyons dans un état pauvre et obscur, nous n'aurons rien à désirer, puisque nous jouirons de l'amitié de Dieu qui est le plus précieux de tous les biens. Mais si nous étions assez téméraires pour le commettre, en perdant ce bien inestimable, nous nous livrerions en proie à tous les maux, et nous nous exposerions à être malheureux dans le temps et dans l'étei*nité. N'oublions donc rien, encore une fois, pour l'éloigner à jamais de notre ceeur ; et prions tous les jours Marie de nous obtenir la grâce de ne le connaître, conime elle, que pour le fuir, parce que ce n'est qu'en le niyant, que nous j30urrons participer au bonheur •t à la gloire éternelle donl^ elle jouit dans le ciel.

SVK LES FÊTES. ^ 35^

StJR LA NATIVITÉ DE LA SAINTE-VIERGE.

Ce n'est pas sans raison^ M. F., que l'Eglise a voulu que le jour où l'auguste Mère de Dieu vint au monde, fût distingué des autres par une fête particulière. Dans tous les pays et dans tous les temps, on a célébré solennellement l'heureuse époque des événemens qui avaient contribué au bonheur public ; et les jours de la naissance des princes qui semblaient devoir assurer la félicité cle tout un royaume et de tout un peuple, ont toujours été signalés par des fêtes et des réjouissances publiques. Mais quel événement plus heureux, et qu'est-ce qui pouvait plus influer sur le sort, non pas seulement d'un peuple particulier, mais de toutes les nations et de tout le genre humain, que la naissance de Marie? C'est par elle que devait nous venir notre rédemption et notre salut, puisque c'est elle qui était destinée à donner la vie à notre Rédempteur et à notre Sauveur. Sa nativité a été comme l'aurore de notre bonheur, puisqu'elle annonçait le soleil de justice, et qu'en dissipant les ténèbres dont le monde entier était enveloppé, ce soleil de Justice devait répandre partout la lumière et la recondité. Aussi c'est à la vue de cet heureux événement, que l'Eglise s'écrie avec un saint enthousiasme : yotre naissancCj 6 p^ierge sainte^ a annoncé le grand don qui det^ait porter laioi& dans tout l'unwtrs; car c'est de vous quest neJé'nu^Christ notre Dieu qui a fait succéder la héné-

358 IRSTRUCTIOHÔ •

diction à la malédiction^ et oui, en nous déUi/rant de la mort, nous a donné ta vie étemelle. Nous devons donc regarder le mystère que nous célébrons^ comme le commencement de notre bonheur; et si nous l'envisageons sous ce point de vue, il ne peut manquer de nous inspirer une sainte joie. Mais en nous réjouissant de la naissance de Marie^ nous devons aussi en tirer des leçons qui puissent servir à nous instruire ou à nous corriger ; et c'est là aussi ce que je me propose dans cet entretien. Or pour cela, considérant d'ua côté, la faveur que Dieu a accordée à Marie, et de Tautre la fidélité que Marie a montrée envers Dieu, je vous ferai voir d'abord que, quelque dijfférence qu'il y ait entre la conduite que ce Dieu de bonté tint envers cette Vierge sainte, et celle qu'il a tenue envers nous, il a cependant presque autant fait pour nous que pour elle.

Mais je vous montrerai ensuite que nous faisons beaucoup moins qu'elle ne fit, pour répondi*e aux bienfaits du Ciel. La première de ces vérités nous fera admirer la bonté de Dieu ; la seconde nous fera rougir de notre ingratitude.- C'est là le fruit que nous devons retirer de cette instruction.

Ce qui distingua le plus la naissance de Marie de celle des autres hommes, et ce. qui la rendit, dès le premier moment de sa vie, la plus privi-^ légiée et la plus heureuse de toutes les créatures, ce ne fut point d'être sortie de la famille la plus illustre et de compter les plus grands rois parmi ses ancêtres. L'antiquité de l'origine et le lustre de la naissance, que les hommes estiment ta0t, n'ont aucun prix aux yeux du Seigneur. Il regarde dtt même œil les petits el les grands, les roturiers et les nobles, les serviteurs et les mai^

èVa, LES FÊTES < 359

très : il ne reconnaît d'autre distinction que celle que mettent entre eux le vice et la vertu ; et s'il voulut que Marie eût^ en naissant, l'éclat que donne aux yeux des hommes la noblesse de 1 origine, ce ne fut que pour accomplir l'oracle par lequel il avait annoncé que celle qu'il avait destinée à être la mère de son divin Fils, serait de la maison et. de la famille de David.

Pour la préparer à cette sublime destination, il choisit un privilège bien plus glorieux et bien plus propre à l'en rendre digne. Et quel fut ce privilège ? Vous vous imaginez peut-être que ce fut d'illustrer sa naissance par tout ce que le raBg^ les honneurs et l'opulence ont de plus im-

f posant et de plus brillant, parce que, séduits par es fausses maximes du mondé, vous n'estimez que ce qui peut nous faire briller. Mais ce n'est point ainsi que pense le Seigneur. A ses yeux, nous ne sommes, véritablement estimables et dignes de ses complaisances que lorsque nous possédons son amitié ; et nous ne la possédons que lorsqu'il voit en-nous un cœur pur et une âme innocente. Il ne chercha donc point à signaler la naissance de Marie par les distinctions qu'auraient pu lui procurer les prospérités et les graQdeurs humaines; mais pour la distinguer des autres enfans d'Adam d'une manière plus glorieuse, il eut seulement soin de l'enrichir, avant qu'elle naquît, du don précieux de sa grâce,, parce qu'il ne coijiTenait pas que celle qui devait donner U vie à l'Agneau sans tache, eût été jamais souillée par la moindre tache, et que le Saint des saints devait naître d'une mère qui eut .toujours été sainte-

. Voilà ce qu'il y. a .de plus remarquable dans la n^ôssance de Marie ;. voilà ce qui rend son sort

36o nrî^ïàucTtOHé^

si différent du nôtre. Nous naiissons péclieiwsp et elle naquit innocente. Noiiô sommes en naissant des enlans de colère, ainsi que s'exprime S. Paul ; et au cornent de sa naissance, Dieu ne vit en elle qu'une fille chérie qui était digne de tout son amour. Mais quoique nous n'ayons pas été aussi privilégiés que Marie, pourrions7 nous nous plaindre de la bonté de notre Dieu^ et n'at-il pas presqu'autant faix pour nous que pour elle? Il ne nous a pas, il est vrai, préservés du péché, avant quç nous fussions nés ; mais ne nous en a-t-il pas pmûfiés par le baptême, d'abord après notre naissance? Il ne nous a pas empêchés d'encourir sa disgrâce ; mais ne s'est-il pas empressé de nous en retirer , et de remplacer dans nos âmes le péché originel par la grâce sanctifiante ? Il ne nous a pas distingués de tous les autres enfans d'Adam; tnais ne nous a-t-il pas préférés à une infinité d'autres hommes qu'il a laissés plongés dans les ombres de la mort et dans les ténèbres de l'idolàtriè? Il ne tious a jjas destinés à être la mère de son divin Fils ; mais ne nous a-t-il nas choisis pour être ses enfans et les cohéritiers ne son royaume ; et pouvait«il nous donner une plus grande marque de bonté ?

Ah! M. F., si un roi de la terre, dont nous aurions encouru la disgrâce, daignait faire pour nous ce qu'a fait le souverain Maître de Tunivei's ; si en nous pardonnant nos révoltes, et en nous faisant rentrer dans ses bonnes grâces, il était assez généreux pour nous dire : Vous ne méritez que les effets de ma juste colère ; mars je ne veux vous donner que des marques de mon amour. Au lieu donc de vous traiterén esclaves rebelles, je veux bien vous adiriettre au nombre d« mes enfans^ et vous aceorder le droi* de fWffw