POUR LA FÊTE DU SAINT PATRON DE LA PAKOISSE

La fête que nous célébrons aujourd'hui est celle qui parait le plus vous intéresser^ que vous attendez avec le plus d'empressement et vous voyez arriver avec le plus de joie. Elle est en effet bien propre à nous inspirer un vif intérêt et à nous causer une sainte allégresse, puisqu'elle nous offre des secours et des moyens de salut qui pourraient nous être extrêmement avantageux. Mais pour en retirer les avantages qu elle pouiTa^t nous procurer^ il faudrait que nous Tenvisageassions avec un œil chrétien, et qu'en la célébrant, nous entrassions dans les vues que TEgl ise s'est proposées en Tétablissant.Or quelles sont ces vues, et qu'a-t-elle prétendu en nous ordonnant d'honorer par une fête solennelle le saint patron qu'elle nous a donné ? Elle a voulu que nous regardassions ce saint patron comme notre pi*otecleur et comme notre modèle : elle a voulu que la célébration de sa fête répondît à ces deux qualités. Elle a voulu par conséquent que le jour où on la soleunise, fût surtout em-

Sloyé à l'invoquer et à l'imiter ; et si notre conuite était conforme aux intentione de TEglise, cette fête deviendrait pour nous une source de grâces et un moyen de salut. C'est.là ce que je vous ferai voir a'abox*d dans cette instruction ; mais après vous avoir appris combien la fête de

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notre saint patron pourrait nous être utile et contribuer à notre salut, je serai forcé de vobs montrer que la manière dont on a coutume de la célébrer y nous la rend entièrement inutile, et la fera même servir à notre perte. Fasse le Cifel qu'en apprenant à connaître les abus <jui s'y sont glissés, tous vous déterminiez enfin à les réformer.

Que faudrait-il faire pour célébrer chrétiennement la fête du saint patron qive nous bonorons? 11 faudrait Tinvoquer et réclamei* sa protection : il faudrait l'imiter et suivre ses exemples.

Je dis d'aboi'd qu'il faudrait l'invoquer et réclamer sa protection : car c'est là la première fin que TEglise s'est proposée en le donnant pour patron. Comme elle saril que nous sommes sujets à mille faiblesses et exposés à mille dangers, elle a voulu nous procurer un appui et un défenseur qui, par sa puissante interoessioâ auprès de Dieu^ nous obtînt les secours et les grâces qui nous sont nécessaires, soit pour nous soutenir dans les routes de la vertu, soit pour ne pas noos égarer dans celles du vice; et c'est là en effet ce que nous trouverions dans notre saint patron, si nous avions soin de lui offrir nos vœux et de lui adresser nos prières. Car pourquoi ne. nous procurerait-il pas ses grâces et ses secours? Serait-ce parce qu'il ne le pourrait pas? Mais la foi ne nous apprend-elle pas qu'en qualité d'amis de Dieu, les saints ont auprès de lui un crédit qui les met en état d'obtenir tout ce qu'ils Itii aemandent? Serait-ce parce qu'il ne le voudrait pas ? Mais ne savons-nous pas qu'en vertu de l'union étroite qui règne entre l'Eglise triomphante et l'Eglise mirlitante^ les saints nousre-

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gardent comme leurs frères, comme les membres Au corps dont Jls fout eux-mêmes partie; et pourraient^ils avoir de nous cette idée, sans prendre un vif intérêt à notre sort, et sans se sentir portés A nous faire éprouver les salutaires effets de leur protection ?

Vous n'ignorez pas, M. F. , que lorsque cc« saints étalent sur la terre, ils se faisaient un devoir de donner aux autres hommes des marques continuelles de leur charité : vous savez qu'ils se plaisaient à les aider, à les secourir, et qu'ils semblaient /faire consister leur bonheur à adou* cir les maux des malheureux. Mais s'ils étaient si charitables dans ce lieu d'exil, où nous ne trouvons souvent dans notre prochain que des défauts et des procédés propres à refroidir ou à aigrir notre coeur; combien plus ne doivent-ils pas l'être dans la céleste patrie, cet heureux séjour où il n'y a qu'amour et que charité! Se pourrait - il qu'ils vissent les maux de leurs frères sans y compatir ; qu'ils entendissent leurs soupirs, sans en être attendris? Se pourrait-il qu'au lieu de s'empresser de les secourir, ils se montrassent insensibles à leurs prières, lorsque, prosternés au pied des autels, ils les supplient humblement de leur tendre une main secourable? Non, M. F., ce serait ne pas connaître les heureux habîtans du ciel, que de supposer en eux des sentimens si contraires à l'ardente charité dont ils sont embrasés; et je ne crains pas de dire au'api*ès le bonheur qu'ils ont de voir Dieu et de le posséder, il n'en est point de plus grand pour eux, que de pouvoir faire du bien aux hommes par le crédit qu'ils ont auprès de Dieu.

Mais si ce sont là les dispositions de tous les

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saints y on ne peut clouter que ce né «oient par* ticulièrement celles du saint que nous honorons ; et pourquoi ? C'est qu'en qualité de patron de cette paroisse, il doit spécialement Teiller sur elle et la protéger; c'est qu'en vertu des liens particuliers qui l'attachent à nous ^ il doit nous regarder comme autant de cliens qui lui ont donné leur confiance , et dont il est spécialement chargé de défendre les intérêts. Oui ^ M. F., c'est là l'idée que nous devons avoir des seutimens de ce saint protecteur; et d'apï^ès cette idée, est-il rien que nous ne puissions attendre -de sa protection? Non, M. F., quoi que nous puissions demander à Dieu par son intercession, nous avons droit d'espérer qu'il nous Taccordera; et si nous sommes attentifs à implorer son secours, les tendres sentimens qu'il a pour nous ne pourront manquer de l'engager à nous secourir.

Je dis^ si nous sommes attentifs à réclamer sob secours : car, comment voulez-vous qu'il vous donne des marques de sa bonté, tandis que vous ne lui en donnez aucune de votre confiance ?

comment voulez-vous qu'il exauce vos prières , tandis que vous ne daignez seulement pas le prier ? Quand on a dans le monde un protecteur sur qui l'on croit pouvoir fonder 1 espérance d'adoucir ses maux et d'amélforer son sort, on ne craint jamais de recourir trop souvent à lui, on lui fait tous les jours de nouvelles instances ; et on ne cesse de solliciter ses bienfaits , que lorsqu'on a été enfin assez heureux pour les obtenir. Or voilà, M. F. , l'image naturelle de la conduite que nous devrions tenir envers le saint patron que nous avons dans le ciel. Voilà ce que nous devons faire surtout aujourd'hui^ où la tête

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c|tie nous célébrons en son honneur doît l'engager à écouter nos prières plus favorablement €][ue dans tout autre temps. Employons donc principalement ce saint jour à les lui offrir ; supplions-le humblement de jeter sur nous un i-egard de compassion, et d'attirer sur nous, par sa puissante médiation^ les secours temporels dont nous ayons besoin pour adoucir l'amertume de nos maux, et les grâces spirituelles qui nous sont nécessaires pour triompher des ennemis de notre salut. Ce saint protecteur que nous avons dans le ciel , ne sera pas plus insensible à nos voeux que ceux que nous avons sur la terre : il se plaira encore plus qu'eux à nous faii*e sentir les salutaires influences de sa protection ; et si nous avons soin de la réclamer comme nous le devons, elle deviendra pour nous une source abondante de grâces et de bienfaits.

Mais pour bien célébrer la fête de ce saint patron, il ne suiEt pas de réclamer sa protection et de l'invoquer, il faut encore suivre ses exemples et l'imiter; car c'est là, M. F., la seconde vue que l'Eglise s'est proposée en nous le donnant pour patron. Elle a voulu qu'en l'invoquant comme notre protecteur, nous le prissions pour notBe modèle ; elle a voulu qu'en nous rappelant les principaux traits de sa vie, nous apprissions à corriger les défauts de la nôtre ; elle a voulu qu'en comparant les grands exemples de vertu qu'il nous a donnés, ave.c les excès et les désordres auxquels nous qous sommes livrés, nous apprissions à rougir dé notre conduite, et nous commençassions à nous former sur la sienne ; elle a voulu qu'en considérant l'opposition qu'il y a entre la route qu'il a suivie et celle que nous suivons nous-mêmes^ nous puis-

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«ions voir clairement que noué nous égarons, que nous nous perdons, puisque ce n'est qu'en mardiant sur les traces de ce saint, que nous pouvons arriver à Fheureux terme où il est parvenu ; elle a voulu enfin qu'à la vue du contraste frappant qu'il y a entre sa sainteté et notre malice, nous nous disions intérieurement à nous-mêmes : qu'ai^^je fait, et quelle fi éjté la vie que j'ai menée jusqu'à présent? J'aurais dû ne m'appliquer qu'à suivre les traces du saint patron que l'Église m'a donné pour modèle, et je n'ai fait jusqu ici que m'en éloigner; j'aurais du me faire un devoir d'imiter ses exemples, et je n'ai cessé de les contredire par mes actions. Quelle différence, en effet, entre sa conduite et la mienne ! Il s'est distingué par la pratique de toutes les vertus, et moi je me suis abandonné à tous les vices ; il n'a aimé que Dieu, et moi je n'iti aimé que le monde et les créatures ; il n'a soupiré qu'après les biens du ciel, et moi je n*ai désiré et cherché que ceux de la terre ; il a toujours vécu en saint, et moi je n'ai cessé de vivre en pécheur. Je suis cependant appelé à la sainteté comme lui, et je n'ai pas moins de raisons pour y tendre que lui. J'ai les mêmes devoirs à remplir, la même loi à obsei*ver, le même Dieu à servir , les mêmes ch^timens à craindre, la même récompense à espérer. Mais puis-je me promettre d'obtenir un jour, comme lui, cette récompense, si je ne travaille |>a8 à la mériter? Ne dois-je pas plutôt m'atteudre à n'avoir en partage que les terribles supplices qui sont réservés aux pécheurs ?

Telles sont les réflexions qui se présenteraient naturellement à notre esprit, si nous comparions notre vie â celle du saint patron que noushono-

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roas ; et poiirrions-^nous les faire , sansnousi déterminer à vivre désormais plus chrétienaernent et plus saintement ? Non, M* F., pour peu qu'il nous reste dé foi, nous ne pourrions voir.l opposition monstrueuse qu'il y a entre le déré::^ glement de notre conduite et la sainteté de la sienne , sans nous sentir portés à devenir saints comme lui ; et si nous profitons si peu des exemples qu'il nous a donnés ; si la célébration de sa fête nous laisse tous nos défauts, et ne produit en nous aucun changement, ce n'est que parce que nous la rendons inutile et même nuisible pour notre salut, par la manière dont nous la célébrons; car, prenez garde^ M. F., et ne perdez rien des détails instructifs où je vais entrer.

-Pour que cette fête nous pi-ocurât les précieux avantages que nous pourrions en retirer |K>ur le salut de notre âme, il faudrait i** qu'on s'appliquât à la sanctifier ; il faudrait 2° qu'on évitât de la profaner. Mais qui est-ce qui a soin de la célébrer de cette manière ? On ne pourrait la sanctifier que par la prière, que par 1 assistance aux ofiices divins, que par la lecture des livres de piété ; et le jour où on la célèbre est ordinaire, ment celui où l'on prie le moins, où on fréquente le moins nos églises,«^t où l'on s'applique le moins aux exercices de religion. On ne le regarde que comme un jour de dissipation, que comme un jour de réjouissance et d'amusements A peine prend-on quelques momens pour assister au saint sacrifice Je la messe ; et comment encore

Îassiste-t-on? On y est présent de corps, mais 'esprit et le cœur en sont bien éloignés ^ et tandis qu'on ne devrait s'y occuper qu'à donner à Dieu des marques de sa piété, les uns ne cher* T. ni. 33

386 ifrsTatJCTfoirs *

chent qu'à y étaler leur vanité/ et les autres qu'à y satisfaire leur curiosité. Les dispositions quW apporte aux autres exercices die religion, ne sont ni plus saintes, ni plus cllrétiennes ; et si, par coutume ou par bienséant;e^ on assiste à la procession solennelle qu'on a l'usage de faire en riionn«ur du saint dont on célèbre la fête, ce n'est point pour lui rendre hommage , ç^est pour se donner soi-même en spectacle ; ce n'est point pour chanter ses louanges, c'est pour s'en attirer à soi-même ; ce n'est point pour édifier le prochain par sa modestie et sa piété , c'est pour se faire remarquer par l'éclat de son luxe et Tartifice de sa parure. Pourrait-on , après cela, se flatter de retirer quelque avantage de ces saints exercices ; et avez-vous droit d'espérer que votre saint patron s'intéresse pour vous, et vous fisisse ressentir les effets de sa protection, tandis que vous ne pensez pas à Itd, et que vous ne lui donnez aucune marque de votre dévotion? Ah ! détrompez-vous, M. F., pour mériter d'en être protégés, il faut être attentif à Fhonorer \ et comme vous ne songez seulement pas à lui payer le juste tribut d'honneur que vous lui devez ; comme vous ne. faites rien pour lui, vous ne devez aussi rien attendre de lui ; et par conséquent la célébration delà fête ne peut qu'être inutile pour votre salut.

Heureux encore, si tout le préjudice que vous vous causez en la célébrant mal, se bornait à vous priver des avantages spirituels que vous pourriez en retirer ! Mais ce qu'il y a de pins déplorable, c'est que non-seulement vous la ren^^e inutile pour TOtre salut, en négligeant de la sancti^er^- mais encore que vous Ta faites servir à voire perte en la profenànt.

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N'est-ce pas, en eflet; la profaner , que de la

Sasser presque, entièrement dans des festins, ans des parties de plaisirs, dans des jeux , dans des bals et dans d'autres amusemens qui, quand même ils ne seraient pas toujours criminels, comme on le prétend, sont du moins toujours <langereux, et mènent 80u\^nt au crime? Les choses saintes ne doivent servir que pour les choses saintes. Or il n'y a rien de plus saint que les fêtes, et c'est pour cela que l'Eglise nous oblige de les sanctiner par la pratique des exercices de religion. Lors donc qu'au lieu de les consacrer au recueillement, à la prière et aux bonnes œuvres, nous ne les célébrons qu'en nous livrant à la dissipation, aux amusemens et à l'intempérance; lorsqu'au lieu de nous appliquer à imiter les vertus du saint patron que nous honorons , nous n'employons le jour de sa fête qu'à des dtvertissemëns dangereux et même souvent criminels, ne nous rendons-nous pas aussi coupables que si nous profanions les choses saintes; et ne sommes-nous pas encore plus condamnables que les païens, à qui Ton reprochait de ne célébrer les fêtes de leurs dieux e par le crime et par la licence? Les païens, est vrai, s'abandonnaient alors à tous les excès du libertinage et de là débauche ; mais les finisses divinités qu'ils adoraient leur en donnaient l'exemple, et il est naturel d'imiter ce que l'on adore. Mais voua, M. F., vous ne pouvez pas avoir le même prétexte et la même excuse. Le saint que vous honorez ne nous a donné que des exemples de vertu ; et vous, vous ne passez le jour même où vous célébrez ses vertus, qne dans des pljEiisirs qui ne sont propres qu'à vous entraîner dans le vice : Il s'est éloigné ae toutes'

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les occasions du péché ; et vous , vous tous j exposez : il fut contiauellement occupé à devenir toujours plus saint; et vous , vous ne faites jamais aucun effort pour cesser d'être pécheurs. Y a-t-il donc quelque ressemblance entre sa conduite et la vôtre? Ne sont-elles pas au contraire entièrement opposées ; et au lieu de nous faire un devoir de suivre ses exemples, ne semblez-vous pas affecter de les contredire par la vie déréglée que vous menez ?

Ce n'est pourtant qu'autant que vous les suivrez, qu'ils pourront • vous devenir salutaires; et si vous n'en faites pas maintenant la règle de votre conduite, ils deviendront un jour le motif de votre condamnation. Dieu opposera la vie de votre saint patron k la vôtre, et en vous mettant ses vertus Sious les yeux, Voilà, vous dira-t-il, le modèWque je vous avais donné. Il vous avait tracé par ses exemples la route que vous deviez suivre. Mais l'avez-vous suivie ? Vous n'avei cessé au contraire de vous en écarter, jet tandis que ce saint allait continuellement de vertus en vertus, vous alliez sans cesse de désordre, en désordre, d'égarement en égarement. Vous n'étiez cependant pas moins obligés que lui de travailler à vous sanctifier. Vous n'aviez ni moins de motifs, ni moins de secours pour devenir saints ; et si vous ne l'êtes pas devenus, ce n'est que parce que, au lieu d imiter son courage, vous vous éte3 laissé vaincre par votre lâcheté. Ne vous attendez donc pas à partager sa récom-

fense; mais puisque vous avez mieux aimé suivre exemple des pécheurs qiie celui des saints, ^^ lieu de la couronne immortelle qui est réservée aux saints, vous n'aurez en partage que les châtimens éternels qui sont destinés à punir les pé*

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cbeiirs. Tel est M. F., le langage que vous adressera le souverain Juge, si vous refusez de mai'clier siir les traces du saint patron que l'Eglise vous a donné pour modèle. Ne vous bornez donc pas à l'honorer et à l'invoquer, mais appliquez -vous suirtout à Timiter; puisque ce n'est qu'en imitant la s(iinteté de sa vie sur la terre, que vous pourreaÉ mériter de partager le bonhetir et la gloire dont il jouit dans le ciel. .