POUR LA FÊTE DE TOUS LES SAINTS

Apr^ès les fêtes qui otit été établies en Thonneur de Jésus-'Cfarist et de sa sainte Mère, il n'en est aucune qui soit aussi propre à nous intéresser et à ranimer notre piété, que celle que nous célébrons en ce jour. Toutes les autres n'ont été instituées que pour honorer chaque saint en particulier ; au lieu que celle-ci est destinée à rendre i;in culte éclatant et solennel à tous les saints ensemble. Dans toutes les autres, l'Eglise ne propose à notre imitation que les vei'tus de quelque apôtre, de quelque martyr, de quelque confesseur, ou de quelque vierge; au heu que dans celle-ci, elle nous offre pour modèle l.es exemples de tous les apôtres, de tous les martyrs, de tous les confesseurs et de toutes les \ierges. Toutes les autres enfin prouvent seulement qu'il y a eu des saints dans certaines conditions et dans certains états ; mais celle-ci nous muntre qu'il y en a eu dans toutes les con-

3gO IK5T&VCTI0KS

dilîons et daoa tous les état^. Voilà, M^F.^ ce qui distingue cette fête de toutes les autres : Toilà ce qui a engagé TËglise à l'instituer et à la célébrer avec tant de pompe. Comme le nombre des saints est trop grand, pour qu'elle puisse rendre à chacun d'eux des honneurs particu* liersi elle a voulu, pour leur payer à tous le juste tribut de vénération qui leur est dû, établir une solennité qui fût destinée à les bonoxei* tous à la fois. .Elle a voulu, en multipliant le nombre des intercesseurs que nous invoquons, augmenter le nombre des grâces que nous avons droit d'attendre de leur intercession. Elle a voulu surtout, en nous mettant sous les yeiix des saints de tout caractère, de tout âge, de tout sexe, de toute profession, nous faire sentir que, qui que nous- soyons, et dans quelque état que nous nous trouvions, nous pouvons tous parvenir conUne eux à la sainteté ; et c'est là aussi ce que )e me propose de vous montrer dans cette ins- .traction, parce que c'est là ce qu'il y a de plus propre à nous consoler, à nous instruire età npus animer. Car prenez garde ,M. F. , ce qui nous eoi' pèche d'aspirer à cette sainteté à laquelle oou^ sommes tons appelés, c'est que nous nous imaginons que nous ne pouvons pas être saints; c'est que nous ne savons pas ce que nous devons faire pour être maints; c'est ennn, que nous ne sentons pas assez combien nous .sommes intéressés à devenir saints. Qr, les exemples que TEglise nous met aujourd'hui sdus les yeux, nous apprennent que nous pouvons tous être saints : ils nous enseignent les moyens que nous devons prendre pour être saints : ils nous montrent enfin qu'il n'y a rien de plus avantageui pour nous que d'être saints. Faut-il rien de plus

$Ua I*eS FÊTES. 391

{>our nous engager à faire tous nos affopis pour e devenir?

Pour peu que 1-on ait de foi> l'on ne peut considérer les yertus et la conduite des saints^ sans envier leur sort, et sans désirer intérieurement de leur ressembler. Mais s'agit*il d'en ve^ nir à la pratique et Ae travailler à devenir saint comme eux ? on s'effraie^ on se décourage et Ton se persuade que quand même on le voudrait, on ne pourrait jamais atteindre au degré de sainteté où ils sont parvenus. Mais y a-t-il rien de plus propre à vous détromper de cette fausse idée, que Texemple des saints ? Qu'est-ce en effet qui pourrait vous empêcher de vous. sanctifier ? Ce ne pourrait être que ce qui est en vous, ou œ qui est hors de vous, c'est-à-dire votre faiblesse et vos passions, votre état et votre condition. Or, si vous considérez Texemple des saints, vous verrez que cet exemple confond le prétexte que vous tirez, soit du c6té de votre faiblesse et de vos passions, soit du côté de votre état et de votre condition, et que par conséquent vous pouvez tous devenir saints, si vous le voulez.

Cet exemple confond d'abord le prétexte que vous tirez du côté de votre faiblesse et de vos passions. Qu'étaient-ils en effet, ces saints dont les vertus vous paraissent être si au-dessus de votre portée, et que vous désespérez de pouvoir imiter malgré tous vos efforts? Etaient -ce des homiQes impeccables, des hommes naturellement parfiaiits, des hommes exempts de tiMite passion et de toute faiblesse? Non, M^ F., ces saints que vous vous représentez comme des êtres privilégiés et pétris, pour ainsi dire, d'un autre limon que nous, n'étaient, en entrant dans la carrière de la sainteté, que des hommes fai-

Sga INSTKUCTIOHS

blés et fragiles comme nous, que des hommes sujets aux mêmes défauts et aux mêmes passions que nous. Ils avaient le même penchant pour le mal , la même répugnance pour le bien^ le même goût et la même inclination pour tout ce qui peut flatter la nature corrompue : ils étaient portés comme nous, à aimer le monde et toutes les douceurs que l'on peut y goûter. Les plaisirs et la vanité avaient autant d'attrait pour eux que pour nous. Comme nous^ ils avalent des assauts continuels à essuyer du côté d'eux-^mêmes : la chair combattait en eux contre Tesprit, et Fesprit contre la chair. Il y en a même plusieurs qui se sont laissé vaincre dans ces combats ; il y en a plusieurs qui, succombant à leur faiblesse, et se laissant entraîner par leurs passions, ont commencé, comme les Madeleine et les Augustin, par donner dans les plus grands écarts, ît ne sont devenus de grands saints, qu'après I voir été de grands pécheurs.

Or, si, malgré leur faiblesse, leurs passions et

eurs égaremens, ils ont pu se sancliner, pour-

luoi ne le pourriez-vous pas vous-mêmes ? Se-

ait-ce parce que vous n'auriez pas les mêmes

îcours du côté de Dieu ? Mais ce Dieu qui est

\ sagesse et la bonté même, ne commande rien

'impossible, et dès qu'il vous ordonne, comme

le fait dans l'Ecriture, de travaillera devenir

inls, c'est une preuve évidente qu'il est dis-

)sé à vous accorder toutes les grâces nécessaires

►ur parvenir à la sainteté. Eh ! ne vous les àc-

rde-t-il pas en effet ? Car, sans parler ici de ces

Duvemen s intérieurs, de ces pensées salutaires

de ces saints désirs qu'il excite sans cesse dans

tre esprit et dans votre cœur, soit pour vous

îgner du mal, soit pour vous porter au bien,

SUR LES FÊTES. 3g3

soit pour TOUS détachei: du monde et pour vous attirer à lui ; n'avez-vous pas en votre pouvoir les mêmes moyens de sanctification qu'avaient les saints? Ne pouvez-vous pas, comme eux, "Vous purifier de vos fautes au tribunal de la pénitence , et vous nourrir du pain aes anges à la table sainte ? Ne pouvez-vous pas vaquer à la prière, entendre la. parole de Dieu, méditer sa sainte loi, et profiter de tous les autres secours extérieurs que la religion nous offre pour nous aider à nous sanctifier ? Ah ! conven«z-en de bonne foi^ M. F., ce ne sont pas les moyens qui vous manquent, c'est le courage^ c'est la bonne volonté ; et si vous n'êtes pas semblables aux saints, ce n'est pas que vous ne puissiez Tétre, c'est uniquement parce qu'ennemis de toute contrainte, et ne cherchant qu'à satisfaire le goût que vous avez pour le monde et pour les plaisirs, vous ne voulez faire aucun des efforts et des sacrifices que les saints ont faits pour s'élever à la sainteté : car, de nous dire, comme vous le faites souvent, qu'étant obligés de vivre dans le monde, votre état et votre condition ne vous permettent ,pas d'y tendre et d'y arriver, ne serait-ce pas un prétexte dont l'exemple des saints démontre encore la fausseté ?

Quel était; en eâ*et, l'état de ces saints dont vous désespérez de pouvoir imiter la conduite? Etaient-ils tous des solitaires et des anachorètes ? Avaient-ils tous brisé les liens qui les attachaient au monde, pour aller s'ensevelir dans les ombres du cloître et de la retraite ? S'étaient-ils tous consacrés par état au ministère des autels, ou au service des pauvres ; et n'y eu a-t-il aucun qui ait passé sa vie dans la situation où

394 INâTAQCTlONS

TOUS VOUS tvouvez ? Qans l'Epitre que nous lisons aujourd'hui à la mèsse^ nous voyons que des douze tribus qui composaient le peuple de Dieu^ il n'y en eut aucune où il ne se trouvât des milliers d individus sur lesquels Tange du Seigneur imprima le signe qui devait distinguer ceux qui seraient sauvés. Or^ il en est de même des diâerens états où se trouve engagée la multitude innombi*able de chrétiens qui forment maintenant le véritable peuple de Dieu. Il n'y a aucun de ces états^ où il n y ait eu des élus, et qui n'ait donné un grand nombre de saints à l'Eglise. 11 y en a eu parmi les petits, comme parmi les grands ; parmi les riches, comme parmi les

{)auvre5 ; parmi les gens du monde, comme parmi es gens d Eglise. Il y en a eu dans le sexe le plus £uble, comme dans le plus fort ; dans Tàge le plus tendre, comme dans 1 âge le plus avancé ; dans l'état du mariage^ comme dansle célibat. Chaque terre a porté des fruits de salut; chaque condition a produit des modèles de sainteté ; et en nousen offrant dans le siècle comme daoslasolitude^ dans les professions les plus dangereuses, comme dans les plus favorables au salut, la Providence a voulu nous montrer que^ quelle que put être la nôtre, nous pouvons tous devenir saints, et que les divers états qui partagent la société sont comme autant de routes qui , toutes différentes qu'elles sont les unes des autres, peuvent cependant toutes nous conduire au ciel. Ne vous découragez donc pas, vous qui peut-être, jusques ici, avez regardé le votre comme un obstacle qui vous^mpêchait d'y parvenir; et en considérant aujourd hui la conduite de ceux qui se sont sanctifiés dans la condition

SUR LES FÊTES. Sgg

OÙ Dieu vous a placés, apprenez comment vous devez vous y sanctifier vous-mêmes : car, c'est là la seconde leçon que nous fait l'exemple des saints ; et après nous avoir montré que nous pouvons tous être saints, il nous apprend encore ce que nous devons faire pour le devenir.

On c,roit souvent, surtout parmi le peuple, que pour arriver à la sainteté il faut se disting^uer pav des: dons extraordinaires, ou se signaler par des actions éclatantes. Mais non, M. F., pour être saint, il n'est nécessaire ni de prédire l'avenir comme les Prophètes ; ni d'opérer des prodiges, camme les thaumaturges ; ni d aller prêcher l'Evangile aux nations infidèles, comme les Apôtres; ni de verser son sang pour la foi, comme les martyrs. Il suffit d'observer parfaitement la loi de Dieu et de remplir exactement les devoirs de son état. Il y a un grand nombre de saints qui ne sont parvenus à la sainteté, qu'en suivant cette route. Marie elle-même n'eu a pas suivi d'autre : elle ne s'est fait remarquer par aucun don extraordinaire ; et nous ne lisons pas dans TEcnture qu'elle ait fait un seul miracle. Elle n*en est pourtant pas moins regardée (^mme la plus sainte de toutes les créatures. Ce ne sont donc point les miracles et les dons particuliers qui font les saints et les plus grands saints ; ce sont les vertus. 11 n'est donc pas nécessaire, pour s'élever au plus haut degré de sainteté , d'être prophète, thaumaturge ou conteimplatif ; il suffit d'être humble, chaste, doux, patient^ pieux, attentif à fuir les dangers du monde, exact à remplir les devoirs de sa condition, ennemi de tout ce qui est mal, zélé pour tout ce qui est bien, plein de charité pour le prochain et embrasé d'amour pour Dieu. C'est ce que

396 IHSTRÛCTIONS

VOUS reconnaissez vous-mêmes, M. F., et votid en êtes si bien convaincus^ que lorsque vous voyez parmi vous quelque chrétien qui se distingue par la pratique de toutes les vertus, vous êtes les premiei's à lui donner le titre dé saint. Appliquez-vous donc à être parfaitement vertueux, et VOUS- le serez vous-mêmes : car c'est la vertu qui, comme je l'ai déjà dit, fait le fond et l'essence de la sainteté : les dons extraordinaires n*en sont que l'ornement et l'accessoire.

Il en est de même des actions d'éclat ; et elles ne sont pas plus nécessaires pour s'élever a la sainteté, que Le don de prophétie, des langues ou des miracles. Tous les saints n'ont pas paru suide grands théâtres ; tous n'ont pas fait des actions éclatantes ; tous n'ont pas été des hommes puissans en œuvres et en paroles ; tous ne se sont pas fait admirer par l'étendue de leur science et de leurs lumières. Il y en^a eu plusieurs qui, dépourvus de toutes les connaissances qu'on acquiert par l'étude, ne possédaient d'autre science que celle que la religion nous apprend à tous dès notre plus tendre eiifance, et qui consiste à savoir sei'vir et aimer-Dieu. Il y ' en a eu plusieurs (jui, inconnus au monde, ne sont jamais soi^tis des ténèbres d'un état obscur, et n'ont jamais mené qu'une vie commune. Mais en restant dans cet état dbscur, ils s'appli quaient sans cesse à en remplir les devoirs ; mais en menant cette vie commune , ils étaient continuellement attentifs à en relever les occupations ordinaires, par des intentions pures et par des motifs surnaturels. Ils rapportakenl tout à.DJen, ils faisaient tout pour Dieu;, et, comme Dieu considère moins nos actions que les sentimeus de piété et de religion dont nous

SUR LES F^TES. ^j

les animons^ en paraissant faire peu^ ils faisaient beaucoup^ et ils acquéraient plus de mérite à ses yeuX; que ceux qui faisaient les actions les plus éclatantes, mais qui n'agissaient que par des motifs humains.

Ne croyez donc pas ^ue, pour parvenir à la sainteté, il soit nécessaire de sortir des bornes de TOtre état. Non, dit le Prophète, cette sainteté où Dieu vous appelle, n'est ni loin de yo\is ni au-dessus de vous. Pour la trouver, vous n'avez besoin ni de vous élever au plus haut des cieux^ ni de. vous transporter au-delà des mers. Mais elle est près de vous et dans l'accomplissement des devoirs de la condition où sa providence vous a placés. Vouloir la chercher ailleurs, oe serait vouloir s'égarer, parce que ce serait s'écarter de la volonté de Dieu, qui, selon l'oracle de l'apôtre S. Paul, veut surtout que nous secondions les sages vues de sa providence, en remplissant fidèlement les obligations atta^ chées à notre état. Ne croyez donc pas, encore une fois, que parce que vous êtes dans une situation qui, en vous assujettissant à des occupations et à des travaux continuels, ne vous permet pas de vous livrer, comme vous le voudriez, à l'exercice, de la prière et à la pratiqi;/e des bonnes œuvres, il vous soit impossible de der venir saints; mais, quels que soient ces travaux et ces occupations, ayez soin de les sanctifier par la pureté de vos intentions; mais, quoi que vous

{missiez être obligés de faire dans votre état, aites-le parce que Dieu le veut, faites-le comme Dieu le veut ; ne cherchez, en le faisant, qu'à obéir et qu'à pUire à Dieu ; et cette application continuelle à remplir vos devoirs avec une îut tention pure, avec une ferveur soutenue et avec

3a8 iirsTJiccTroirs

une patience inallérable^ suffira pour vous rendre

saints.

Ce n'est qu'ainsi que le sont devenus un grand nombre de ceux que nous honorons. Bornant tous ses soins à remplir exactement tous les devoirs que lui imposait le titre de mère de famille, sainte Monique ne s'occupa qu'à faire régner l'ordre j l'économie, l'union, la concorde et surtout l'amour et la ci*ainte de Dieu dans la maison qu'elle gouvernait. Convaincus, d'après l*oracle de Jésus-Christ, que ce n'est point à ceux qui lui auront dit : Seigneur, Seigneur , mais à ceux qui auront accompli la volonté de son Père céleste, qu'est réservé le royaume des cieux, S^ Isidore employait tout son temps à cultiver le champ qu'on lui avait confié; sainte «Geneviève donnait tous ses soins à la garde du troupeau dont on l'avait chargée. Dans une pareille vie, il tt^y a rien, comme vous le voyez, que d'ordinaire, que de simple, que de commun ; c'est cependant en la menant, que les saints dont je viens de parler, et un grand nombre d'auti^s, se sont sanctifiés et ont mérité d'être placés sur nos autels. Ne vous découragez donc pas, vons qui,, nécessités à vivre dans l'état où ils se trouvaient, ne pouvez faire pour Dieu que ce qu'ils faisaient; mais apprenez pat leur exemple à le faire exactement, constamment et chrétiennement; et en suivant la route qu'ils ont suivie, vous parviendi'ez au terme où ils sont arrivés, et en devenant saints, vous éprouverez, comme ! eux, qu'il n'y a rien de plus avantageux poar

l'homme que la sainteté.

Quelle gloire, en effets et quel bonheur ne leur a*t-elle pas procuré, soit pendant leur vie, soit après kur mort? JÇllevés à l'école de Jésus-

suie LÉ$ •FÊfES* 399

<2hrist, qui nous dit à tous : Appi,*enez de moi

?\ue je suis doui et humble de cœur, ils avaient ait de l'humilité le fondement et la base de leur sainteté', ils fuyaient les honneurs antant que les autres hommes ont coutume de les re* chereher, et ils n'aimaient qu'à être inconnus et comptés pour rien. Mais l'éclat et l'héroïsme de leurs vertus les faisaient connaître et admirer Tualgré eux, et la gloire qu'ils fuyaient les ac^ compagnait partout où ils se montraient. On ne pouvait les voir, sans leur donner des marques de la plus profonde vénération, et l'on a même vu des princes et des potentats s'abaisser devant des hommes qui n'étaient recommandables que par leur sainteté.

Mais c'est surtout après leur mort, que, selon Toracle du Prophète, les saints ont été couronnés d'hox^neur. La gloire des héros et des grands du monde finit avec leur vie, et Ton ne conserve pas même le souvenir de ce qu'ils ont été et de ce qu'ils ont fait. Mais il n'en est pas ainsi de ceux qui se sont distingués par leur sainteté. Plus ils se sont humiliés pendant leur vie, plus le Seigneur se plaît à les glorifier après leur tré-p pas, et leur gloire ne parait jamais avec plus d'éclat, que lorsqu'ils ont cessé d'exister. C est alors que ion célèbre leurs fêtes, que l'on chante leurs louanges, qu'on leur offre de l'encens, qu'on leur adresse des prières, qu'on réclame le crédit qu'ails ont auprès de Dieu ; et les honneurs éclatans que nous leur rendons aujourd'hui, doivent suffire» pour vous faire sentir que rien n'égale la gloire que la sainteté leur a procurée, si ce n'est le bonheur dont elle les a fait jouir. En les voyant se priver habituellement de tons l^s plaisirs du mo0d«, et s'assujettir aux