AVANT-PROPOS. XVII

quelque répugnance à accepter ce col Clapier, qui était presque inconnu ; le sentier décrit par le colonel Perrin est des plus difficiles, mais ce n'est pas là celui qu'Annibal a pu suivre : le chemin qui descend vers les granges de Tuglia (Quatre-Dents), en longeant le pied du glacier d'Ambin, répond au contraire exactement à la description de Polybe, et une ancienne chaussée pavée, peut-être une voie romaine, prouve que ce passage a été fréquenté dans des temps très reculés. S'il a l'inconvénient d'exiger une ascension plus longue d'une heure que celle du mont Genis, il le compense amplement en faisant gagner une grande journée de marche sur le trajet de Modane à Suse.

Enfin le Clapier n'est pas seulement remarquable par ce panorama unique sur la plaine

Nous ne pouvons donc pas donner ici la preuve matérielle de ce que nous affirmons après le colonel Perrin. De nombreux savants d*outre-Rhin visitent annuellement le Clapier; nous souhaitons que Tun d'entre eux obtienne enfin la permission qui nous a été refusée. Nous tenons à dire, néanmoins, que, si prévenu que nous fussions par les témoignages du colonel Perrin et du lieutenant Azan, nous avons été à notre tour surpris, émerveillé. Ce n'est pas un lambeau de plaine qu'on aperçoit, mais bien, comme le dit Polybe, « toute l'Italie », et Ton peut deviner dans l'Apennin ligure la route d'Étrurie, c'està-dire de Rome. Les montagnes de Drubiaglio et de Sant; Ambrogio encadrent le débouché comme deux forteresses, et les ruines qui couronnent celle-ci rendent plus sensible encore la comparaison de Polybe.

XVm AVANT-PROPOS.

d'Italie : c'est encore le seul auquel puisse s'appliquer, à la montée, le per invia plerdqued errores de Tite-Live, et le seul qui, du côté de la descente, se prête à toutes les exigences du récit.

Or, ce col Clapier, qui a le monopole exclusif de répondre à toutes les conditions voulues, se trouve être celui auquel nous avaient conduit les chiffres de Polybe, Quand nous avons déterminé l'itinéraire d'après les trois distances comptées depuis Ampurias jusqu'en Italie, nous n'avons fait intervenir en aucune façon les détails topographiques et les incidents du récit ; nous les avons absolument ignorés. Et voici que tous ces détails se présentent à point nommé sur le parcours déterminé d'après les distances ; C'est le trajet de 800 stades le long du Rhône, et non de ses affluents ; c'est l'arrivée chez les AUobroges précédant de peu l'entrée en montagne ; c'est la grande ville allobroge qui se trouve identifiée avec Grenoble. Une bataille a heu en Maurienne, et c'est précisément au point le plus remarquable de la vallée, mihtairement parlant, carrefour et défilé si importants qu'on y a établi, de nos jours, un fort d'arrêt. Nous n'avons à supposer aucune modification à la géographie politique et physique de la Gaule, et les localités qui