LE DANGER DES RÉPUBLIQUES DES MERS DU SUD VIENT DU BRÉSIL

Grâce à ses alliances, qui sont comme une conquête déguisée, le Brésil ne domine guère

moins sur les côtes maritimes des Etats de la Plata que sur les siennes ; il s'y est établi moralement et politiquement, comme la Prusse dans les États allemands ; en sorte que toutes les côtes orientales de l'Amérique du Sud, sauf, bien entendu, la partie européenne, sont comme ses propres côtes. Voilà pourquoi, bien plus que l'Espagne, il est un danger pour les républiques des mers du Sud. C'est à Rio-Janeiro et à Buenos-Ayres que l'amiral Pinzon conduisit d'abord son expédition scientifique-, et c'est encore là que le brigadier Mendez-Nunez relâcha avec son escadre après avoir ravagé le Chili et le Pérou. Toute puissance ennemie du progrès, qui voudra porter la guerre dans les mers du Sud. trouvera un complice toujours prêt dans le Brésil, non que cet empire se prête à ses desseins par un sentiment d'hostilité nécessaire pour les républiques de ces contrées, mais parce qu'il a un intérêt particulier à le faire. Ce point mérite une attention toute spéciale.

Pourquoi le Brésil et la Plata ont-ils servi indirectement l'Espagne en guerre avec le Pérou et le Chili ? La réponse à cette question nous fera connaître parmi les Américains des ennemis cachés de l'Amérique, qui, sous prétexte de favoriser l'Espagne et les autres puis-

sances européennes dans leur pays, s'en font des instruments de leur ambition personnelle. Cette question n'intéresse pas moins les puissances européennes que l'Amérique, en ce sens qu'elle leur fera voir dans ceux qu'elles croient leurs amis, parce qu'ils ont adopté la forme extérieure de leurs gouvernements, des adversaires jaloux et envieux de leur influence civilisatrice sur le Nouveau-Monde.

L'inimitié de ces Américains contre l'Amérique tient à un antagonisme d'intérêts plus vivace, plus puissant, plus permanent que celui qui pourrait naître entre l'Espagne ou toute autre puissance européenne et l'Amérique. Le lecteur a déjà compris qu'il s'agit des Brésiliens, qu'il s'agit du Brésil. Si l'Espagne, ou les Etats-Unis, ou toute autre puissance pouvait être un danger pour les républiques des mers du Sud, ce serait comme instrument du Brésil. L'Espagne est à quatre mille lieues des mers du Sud ; le Brésil est en Amérique, et, vu la nécessité où se trouve l'Europe de relâcher dans ses ports ou dans ceux de la Plata, qu'il domine, pour se rendre dans ces mers, il en possède, pour ainsi dire, la clef. L'Espagne ne peut revendiquer un seul pouce de terrain en Amérique; lui, n'a qu'à reculer ses frontières

pour en absorber des parties considérables, et l'anarchie dissolvante de ses voisins lui rend cette absorption facile. Il a déjà absorbé les Missions argentines, la moitié de l'Uruguay, et il aspire à s'emparer d'un tiers du Paraguay. L'Espagne n'a que faire de territoires en Amérique, et si elle cède parfois à la velléité insensée d'en reconquérir quelques-uns, c'est qu'elle se fait illusion sur les moyens de remonter au rang- de puissance de premier ordre, qu'elle a perdu avant de perdre ses colonies; lui, ne peut exister comme nation civilisée qu'autant qu'il sortira de la zone torride où il est enfermé, qu'autant, par conséquent, qu'il s'étendra vers la zone tempérée, occupée par ses voisins du Sud, seule contrée habitable pour des Européens.

Ge ne sont pas là les seules raisons qui font du Brésil l'antagoniste, l'agresseur naturel des républiques des mers du Sud ; il en existe d'autres qui concernent son existence même comme empire; il existe notamment celle de la forme des gouvernements. Cette forme, on le conçoit, a une importance capitale à ses yeux, d'autant plus que le Nord et le Sud de son territoire inclinent visiblement vers le système républicain, réalisé avec plus d'éclat au Chili que le

système monarchique ne Ta été au Brésfl. L'exemple du Chili fait voir à cet empire et à l'Espagne que la démocratie n'est pas un contresens dans l'Amérique du Sud, et que la race espagnole est capable de la réaliser comme la race anglo-saxonne. C'est à ce mérite que le Chili a dû l'honneur d'une rigueur toute spéciale des amiraux espagnols Pareja et Mendez- Nunez.

Le Brésil sait que les républiques des mers du Sud ne manqueront pas de combattre son plan d'absorption touchant les Etats de laPlata; il sait que ces républiques et ces États ont unev origine commune; il sait qu'ils se prêtèrent de mutuels secours pour conquérir leur indépendance, et qu'une solidarité vigoureuse les attachent les uns aux autres, dans l'avenir comme dans le passé; il sait enfin, quant au Chili en particulier, que cette république a toujours montré un zèle généreux pour l'indépendance des autres républiques, ce que n'ont oublié ni le Mexique, ni la Colombie, ni le Pérou, ni Buenos- Ayres, aidés autrefois de ses armes, de son argent et de ses soldats, ce qui lui mérita d'être signalée par Bolivar, du fond de son exil, à la Jamaïque, en 1815, comme le sauveur de la république en Amérique; ce qui fait, cousé-

quemment, que son influence a toujours grandi depuis lors dans le Nouveau Monde.

Cependant, l'antagonisme du Brésil et des républiques de l'Amérique du Sud persisterait alors môme qu'il n'existerait entre eux aucune différence gouvernementale, ou que cette différence serait inverse, c'est-à-dire que le Brésil serait républicain et le Chili, le Pérou, etc., se raient monarchistes. République ou monarchie, il faut, nous le répétons, que le Brésil sorte de la zone torride s'il veut qu'une population européenne civilisée remplace sa population sauvage de l'Afrique. Sous les latitudes africaines du Brésil, la civilisation européenne marche comme un vaisseau au milieu de courants contraires; même avec des circonstances favorables, elle n'avance pas.

LE BRÉSIL A PLUS BESOIN DE TERRITOIRE QUAUCUiX ÉTAT DE L' AMÉRIQUE DU SUD.

Les républiques des mers du Sud ne s'expliquent pas comment un empire dont l'étendae est égale au quart du Nouveau Monde peut

convoiter le territoire de ses voisins, si petits relativement. Rien n'est plus simple cependant. Le Brésil est réellement, de tous les Etats de l'Amérique du Sud, le plus pauvre en terres habitables pour des Européens; en revanche, il en a prodigieusement pour des populations de race africaine ; mais, l'abolition de la traite lui ayant interdit cette population, il n'a plus de progrès à attendre que de l'émigration européenne. D'ailleurs, sans cette interdiction, il aurait toutes sortes de raisons de désirer l'émigration européenne ; d'abord, comme Etat fondé par des Européens, ensuite; parce que les Européens seuls paraissent avoir une aptitude sérieuse à la civilisation; conséquemment, il veut des terres habitables pour des Européens, et il les demande aux zones tempérées qu'habitent ses voisins.

LA ZONE TORRIDE, DANS LA PARTIE ORIENTALE DE L' AMÉRIQUE DU SUD, DIFFÈRE DE LA MÊME ZONE DANS LA PARTIE OCCIDENTALE. LES DIFFÉRENCES D'ALTITUDES SONT LA CAUSE DE CETTE DIFFÉ- RENCE.

Cependant, dit-on, le Brésil occupe les mêmes latitudes que d'autres États de l'Amérique

du sud? Oui, mais sa topographie n'est pas la même que celle de ces autres États. Les altitudes considérables de Bogota, de Quito, Arequipa, Potosi, La Paz, Mejico, Puebla, etc., font que ces pays jouissent d'un climat frais et fortifiant, tandis que, dans les mêmes latitudes ou dans des latitudes correspondantes, les terres basses du Brésil ont une atmosphère embrasée, qui oppresse et tue les Européens. C'est à la Cordillère des Andes, située tout entière, comme on sait, en dehors du territoire brésilien, que cette différence est due. Cela fait aussi que le Brésil n'aspire pas moins à s'étendre vers l'ouest que vers le sud.

S'il était vrai que le Brésil possédât assez de terres habitables pour des Européens, verrait-on les populations, déjà si rares de ses provinces méridionales émigrer vers la Bande-Orientale et la Confédération argentine? Et qu'on ne dise pas que cette émigration est l'effet d'un plan arrêté de conquête dans les hautes sphères de la politique brésilienne ; les populations qui émigrent volontairement ne sont jamais poussées par des combinaisous de ce genre, d'autant moins que, dans l'hypothèse de leur obéissance à de semblables combinaisons, elles perdraient à se déplacer.

Si le territoire occupé par le Brésil est favorable aux Européens, pourquoi donc les émigrants de l'Ancien Monde dédaignent-ils le pacifique Brésil pour aller s'établir dans les pays argentins, si agités, si turbulents?

Eh bien, cet Empire, que la nature a fait l'antagoniste forcé de ses voisins, le convoiteur incorrigible de leur territoire et de leur climat, c'est le même que sa position géographique sur l'Atlantique fait encore, par une étrange et fatale coïncidence, l'arbitre, en quelque sorte, de la destinée politique des républiques des mers du Sud. Ce dernier point ne saurait être examiné avec trop de soin.

C'EST PAR LA MER QUE LE BRÉSIL EXERCE SON IN- FLUENCE DANS LES MERS DU SUD. IL EST COMME LE PIVOT DE LA RÉACTION QUI VIENT ïj' OUTRE- MER CONTRE L'AMÉRIQUE.

Bien que l'influence exercée par le Brésil sur les républiques des mers du Sud vienne de se manifester d'une manière aussi éclatante que déplorable, ces républiques ne semblent pas

encore se douter des moyens à l'aide desquels l'empire Sud-Américain pèse sur elles. Elles croient n'avoir de contact avec lui que par leurs déserts intérieurs ou par les eaux du bassin des Amazones; c'est une erreur funeste. Leurs frontières intérieures sont idéales, pour ainsi dire; et l'Amazone, avec tous ses avantages, n'est qu'un canal théorique, suivant l'expression attribuée à M. Michel Chevalier. Rio-Janeiro, ou mieux encore, toute la côte du Brésil, c'està-dire le Brésil tout entier (car cet empire n'a d'existence que par ses côtes, et on pourrait dire de lui qu'il est tout en profil), le Brésil, disons-nous, est aussi loin d'elles que Lisbonne de Rio-Janeiro, et même plus. Vit-on jamais un ministre brésilien se rendre en Bolivie par Matto- Grosso, Mojos ou Chiquitos ? En vit-on jamais se rendre à l'Equateur ou au Pérou par les Ama zones et ses affluents ? Eh bien, c'est le chemin suivi par ses diplomates que suivront les vaisseaux blindés du Brésil.

C'est par la mer évidemment que les républiques des mers du Sud communiquent avec leur impérial voisin, non par la terre, qui les unit à peu près comme sont unis les antipodes. Le fleuve des Amazones ne jouera jamais le rôle que jouent actuellement le cap

Horn et le détroit de Magellan dans la communication des océans Pacifique et Atlantique ; ses eaux, qui traversent des déserts peuplés d'anthropophages, qui courent de l'est à l'ouest, sous l'Equateur, pourront être explorées par des savants, elles ne serviront jamais au trafic des peuples civilisés. Si ce fleuve pouvait être d'une utilité réelle, quelque grande cité se serait déjà établie à son embouchure, comme les villes de Amsterdam, Hambourg, Marseille, la Nouvelle- Orléans, Buenos-Ayres se sont établies aux embouchures du Rhin, de YElbe, du Rhône, du Mississipi et de la Plata. Ces villes n'ont eu besoin d'aucun gouvernement pour s'établir et prospérer; c'est le commerce et la navigation qui les ont faites ce qu'elles sont.

En dominant les États de la Plata, le Brésil s'est rendu maître du chemin par où les républiques des mers du Sud peuvent faire venir leurs moyens d'attaque et de défense, c'est-àdire du chemin suivi par la marine européenne, et il s'est constitué en pivot de la réaction venant d'outre-mer contre l'Amérique du Sud. C'est ainsi qu'il est devenu l'arbitre, dans une certaine mesure, des destinées de cette Amérique. Tout ce que l'Equateur, le Pérou, la Bolivie et le Chili possèdent en éléments européens de ci-

vilisation, ils l'ont reçu par la voie du cap Horn ; tout ce qu'ils en recevront dans l'avenir suivra la même voie, et, par conséquent, devra toucher aux ports du Brésil ou de la Plata. La voie de Panama n'est qu'une exception, une espèce de chemin de luxe, qui ne peut pas rivaliser avec le cap Horn pour la masse des transports entre les mers du Sud et l'Europe.

Posséder les côtes américaines de l'Atlantique, sous une forme ou sous une autre, c'est posséder la clef des mers du Sud. Le Brésil l'entend bien ainsi, puisqu'en 1852, alors qu'il envahissait le Rio de la Plata, il envoya une mission dans les mers du Sud, à l'effet de calmer les inquiétudes des républiques de ces parages. 11 fait de même aujourd'hui, et bien certainement il ne se croirait pas obligé à de pareilles démarches, s'il n'avait pas la conscience de l'hostilité indirecte qu'il exerce contre ces républiques en s'emparant de la Plata.

VU

EN QUEL SENS LE BRÉSIL REPRÉSENTE L'ESPRIT MONARCHIQUE DANS L AMÉRIQUE.

Qui dit Brésil dit monarchie. Mais cette monarchie n'est pas née sous l'influence de la Révolution française ; elle est née, au contraire, sous l'influence de la Sainte-Alliance, qui réagissait contre la révolution ; et cela suffit pour qu'elle inspire des inquiétudes en Amérique ; cependant il ne paraît pas en être ainsi. Tandis que les républiques des mers du Sud s'alarment de voir une monarchie au Mexique, qui ne se trouve pas sur la route de leurs communications avec l'Europe, elles ne s'aperçoivent pas de la présence sur cette route de la monarchie brésilienne, qui, d'ailleurs, les touche par terre et par mer, et qui de plus convoite leur territoire. L'occupation de la Plata parle Brésil est un fait nouveau, qui, ajouté à tous les précédents, constitue cet empire en arbitre des destinées politiques de ses voisins de l'Ouest et du Sud.

Ce n'est pas que la monarchie en elle-même

nous inquiète; nous n'en craignons ni la forme ni l'exemple. Le gouvernement qui fait de l'Angleterre, de la Belgique, de la Hollande, de l'Italie, de la Prusse, les pays les plus libres de l'Europe, et dont le voisinage n'empêche pas les Etats-Unis d'être une puissance grande et prospère entre toutes, ne peut causer aucune crainte aux amis de la liberté. Mais la monarchie équatorienne du Brésil , malgré son écorce européenne, ressemble bien moins à ce gouvernement qu'à ceux de l'Asie et de l'Afrique, dont elle se rapproche par les conditions climatériques, et avec lesquels elle doit avoir, suivant Montesquieu, des analogies fatales. Déjà, nous y voyons l'esclavage, en confirmation de la théorie de Montesquieu. Il ne s'agit donc pas, pour les républiques voisines de cette monarchie, d'un simple changement de forme gouvernementale ; il s'agit, chose infiniment plus grave, de ne pas être entraîné dans le système d'une ancienne colonie du Portugal, qui se flatte vainement de réaliser la liberté politique sous les latitudes où l'Afrique produit des esclaves, comme dit M. Jules Duval.

Les hommes d'Etat des républiques sudaméricaines ne semblent pas s'inquiéter du progrès de l'influence brésilienne dans la Plata,

et il faut le regretter. Nous nous bornerons à signaler, sous ce rapport, quelques faits dont la gravité n'échappera à personne.

Le Brésil, qui n'est pas plus peuplé que les Etats de la Plata, proportionnellement à son étendue, est cependant le point de départ d'une émigratioD constante vers la Bande-Orientale et les Provinces Argentines. Buenos-Ayres, l'Entre-Rios et Montevideo sont remplis d'établissements industriels et commerciaux fondés par des Brésiliens. Assuré aient, la politique n'est pour rien dans leur fondation ; mais ils n'en pourraient pas moins favoriser ses vues et servir, à l'occasion, de points d'appui pour des établissements d'un tout autre caractère. Nous croyons, du reste, qu'ils n'apportent pas un bien réel aux provinces où ils sont fondés, par cette raison qu'ils prennent la place d'établissements européens, et, par conséquent, d'une émigration européenne plus policée, plus intelligente, plus saine de race et d'aspirations que l'émigration brésilienne. Ajoutons cette considération, que l'émigration brésilienne apporte avec elle les idées politiques du Brésil; ses mœurs, rien moins que pures, et jusqu'à ses maladies endémiques.

L'idée monarchique s'est emparée de l'esprit

du chef de la République Argentine, beaucoup plus, peut-être, qu'il ne s'en doute lui-même. On sait que le général Mitre a écrit Y Histoire du général Belgrano, c'est-à-dire l'histoire de la tentative la plus honnête qui ait été faite, depuis 1810, pour organiser la monarchie dans l'Amérique du Sud. L'idée de cette histoire lui fut suggérée par don Andres Lamas, son fidèle Mentor depuis l'enfance, lequel en avait conçu le projet alors qu'il résidait à Rio-Janeiro, et il avait prié son disciple de copier quelques documents nécessaires dans les archives de Buenos-Ayres, pour les lui faire passer. En s'acquittant de sa commission, Mitre s'engoua d'une passion si vive et si soudaine pour le héros de son Mentor, que, sans s'arrêter devant la considération du larcin littéraire qu'il commettait, il fit lui-même la biographie que son Mentor avait projetée. Toutefois, on prétend que cet engouement avait été prévu et qu'il répondait aux vues de l'historien supplanté. Le fait est que cet historien ne se plaignit pas.

La première partie de cette anecdote n'est pas une conjecture de notre part ; Mitre luimême en fait la confession dans la préface de son histoire du général Belgrano ; c'est pourquoi nous ne craignons pas de citer des noms.

Quant à la seconde, elle est plus que vraisemblable. On n'ignore pas, en effet, que c'est pendant la résidence à Buenos- Ayres, il y a trois ans, de M. Lamas, que la Bande-Orientale fut envahie par le général Flores, son ami, que l'alliance de Mitre avec le Brésil fut consommée, et que la Plata fut livrée aux armées brésiliennes, sous prétexte de cette même alliance et de la guerre avec le Paraguay; après quoi M. Lamas s'en retourna à Rio, comme agent diplomatique du général Flores, et pour continuer en cette ville la résidence qu'il y a établie depuis plus de vingt ans. De pareilles coïncidences n'ont pas besoin de commentaire, et l'histoire qui les négligerait montrerait peu de perspicacité.