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L'œuvre philosophique de dom Deschamps se eomposo de deux opuscules imprimés, de quelques fragmenta m^léa à ses lettres dans les papiers conservés aux Ormes, et du manuscrit de la bibliothèque de Poitiers.

Le 13 mai 1709| dom Descbamps communique au marquiQ de Voyer des « lettres sur la philosophie mo» derne », avec le jugement d'un de ses amis, qui m'a écrit, ditriU « qu'il trouve ces lettres bien, qu'il est d'avid de les hasarder au censeur, et que j'ai mis un art infini dans les hypothèses qui, pour les voyante^ contiennent tout l'essentiel de mes principes, n Trois mois après ces lettres étaient approuvées et imprimées : « Mes lettres ont été remises à M. Tévêque d'Orléans, car l'abbé de Foy a dit à dom Lemaire, lors-» (ju'il les lui présenta imprimées, qu'il les avait vues manuscrites sur la table du prélat. Je portai hier une addition à ces lettres au censeur pour qu'il l'ap-

prouve. S'il le fait, je la ferai imprimer. Elle est plus explicative et serre de plus en plus le bouton à nos philosophes, et nen mène que mieux à mon objet. » {Lettre à M. de Voyer^ 15 août 1769.)

Les Lettres sur l'esprit du siècle parurent, en effet, à Paris, dans le courant de 1769, mais sous le nom de Londres et sans nom d'auteur, malgré l'approbation de la censure. C'est une vive attaque contre la philosophie dominante au profit de la religion chrétienne ; mais, comme il l'écrivait à son Mécène, l'art infini qu'il avait mis dans ses hypothèses pouvait, sans tra* hir sa pensée, faire soupçonner aux voyants qu'il ne s'en tenait pas à la foi.

Un passage de la troisième lettre lève à peu près le voile : « Si la religion n'était pas la vérité et que la vérité vînt à paraître, la vérité dirait à la religion : « Vous avez tenu ma place et vous avez dû la tenir; l'état social vous demandait nécessairement ou md, et l'on ne pouvait venir à moi que par vous, qui seule pouviez mettre sur la voie de me chercher et de me trouver. »

Tel sera, en effet, le point de vue constant de dom Deschamps : évincer la religion avec tous les égards possibles, en la considérant comme un intermédiaire nécessaire entre l'ignorance et la science. Hegel dira comme un moment dans l'évolution de l'idée. Jusqu'à ce que la vérité puisse se produire, il faut donc venir en aide à la religion contre la fausse science. Cette polémique remplit les quatre lettres. Prise en ellemême, elle ne laisse rien à désirer aux théologiens les plus exigeants. r