LES OUVRAGES DE DOM DESGIUMPS

actuel, sans que la multitude le soupçonne, et elle peut faire bien plus de mal et des bouleversements bien plus considérables qu une révolution occasionnée par l'hérésie n'est capable d'en faire.... Mais cette révolution est-elle à commencer ? Est-elle encore à faire des malheureux? Ne voilà-t-il pas la destruction, l'opprobre et l'inhumanité tombés sur des boucliers de la religion et prêts à tomber sur les autres ? Ne voilà-t-il pas Rome et le sacerdoce entraînés jusque dans le sanctuaire? Que l'on demande à nos philosophes à qui les États de l'Europe en ont la principale obligation ; ils ne s'en cacheront pas, ils diront avec complaisance que c'est à leur philosophie, et l'on aurait tort de les démentir. Mais laissons couler l'eau, nous verrons où leur philosophie nous amènera.» (P. 59-60.) .^

Nous n'aurions pas cité ce passage, si Voltaire ne lui avait pas fait l'honneur de le réfuter dans une de ses plus belles lettres, qui s'y rapporte incontestablement. Le 12 octobre 1770, Voltaire accuse réception au marquis de Voyer d'Argcnson d'une réfutation du Système de la nature^ qui n'est autre que l'opuscule de dom Deschamps. Or, voici ce qu'il écrivait la veille à Condorcet :

« Un grand courtisan m'a envoyé une siiiynlièrc réfutation du Système de la 7iature, dans laquelle il dit que la nouvelle philosophie amènera une révolution horrible, si on ne la prévient pas. Tous ces cris s'évanouiront et la philosophie restera. Au bout du compte, elle est la consolatrice de la vie, et son contraire en est le poison. Laissez faire, il est impossible dempêcher de penser, et plus on pensera, moluç^ k?»

Ici*

hommes seront malhem'eux. Vous verrez de beaux jours, vous les ferez ; cette idée égayé la fin des miens.n Celui à qui le patriarche de Ferney faisait part des espérances qui égayaient la fin de sa \ie , les avait conservées tout entières , lorsque les beaux jours où im si grand rôle lui était prédit, ne lui laissaient le choix qu'entre le suicide et Téchafaud! N'étaient-ce donc, comme le prétendait dom Deschamps, que des illusions naïvement fanatiques ? Les prédictions de notre philosophe n'ont été que trop justifiées par les excès qui ont souillé, dès leur aurore, les beaux jours rêvés par Voltaire. Et pourtant Voltaire était dans le vrsû, quand il ne voulait désespérer ni de son siècle ni de la philosophie. D'autres siècles ont \u se produire des erreurs aussi funestes et des excès non moins horribles ; aucun n'a légué aux générations suivantes des progrès aussi rapides, ausâ étendus, aussi magnifiques. C'est que tous les contrastes avaient place dans cette société du xvui* siècle, qui pouvait être 1* objet des prophéties les plus contradictoires. On aflîchait le scepticisme le plus absolu, et l'on avait foi dans le progrès de l'esprit humain et dans le triomphe de la raison. On ne voulait plus de Dieu, et l'on invoquait cette justice éternelle et incréée que la logique inexorable de dom Deschamps refu*^ sait si amèrement à l'auteur du Système de la na^ turc. On réduisait tous les devoirs à l'intérêt bien entendu, et toute violation du droit, se produisît-elle à Tautrc bout du monde, remplissait tous les cœurs d'une noble indignation. On se faisait enfin un Dieu de la nature physique et une âme du jeu des fibres du