LES OUVRAGES DE DOM DESGHAMPS. A

serves aux Ormes. Il est intitulé : Réflexions politiques tirées d'un ouvrage moral. Ce ne sont que quelques pages de la main de dom Deschamps, empreintes d'un esprit tout républicain, mais sans rien de bien original. Toutefois la perte des deux volumes qui nous manquent, n'est pas en elle-même très-regrettable. Il nous est facile de deviner quels pouvaient être les développements d'un système moral qui n'est autre que le communisme. Ce qui doit surtout nous intéresser, ce sont les principes métaphysiques d'où découle cette triste morale. Sur ce point le manuscrit ne nous laisse rien à désirer. Dom Deschamps n'a d'ailleurs qu'un petit nombre d'idées, qu'il reproduit sans cesse, sans même en varier sensiblement l'expression. Son livre ne se compose que d'une série d'opuscules, indépendants les uns des autres, bien que se rapportant à une pensée, toujours la même, et n'ayant pour but que de présenter cette pensée sous des aspects divers et avec Renouveaux développements. Chacun d'eux est une révélation plus on moins claire et plus ou moins directe delà doctrine de l'auteur, et nous livre tout l'essentiel de cette doctrine, au moral comme au métaphysique.

Le premier tome s'ouvre par une épitre en vers : ^A mes semblables, les hommes. »

D6 rénigme de la nature

Acceptez le mot précieux :

Tout ce que, sans retour, ce mot fait perdre aux dieux.

Vous le gagnez avec usure,

Et tout ce qu'y perdent les lois.

Ce frein honteux pour vous dont ce mot vous dégage, Us mœurs, libres du joug des prêtres et des rois,

Le gagnent avec avantage.

Le système s'annonce, comme on le voiti par ses conséquences les plus extrêmes. C'est ici le cachet du xviii' siècle. C'est en môme temps l'amorce sur laquelle comptait l'auteur pour gagner ses contemporains. Dès la préface qui suit cette épître en vers, nous rencontrons des expressions et des formules qui devaient faire reculer d'horreur Técole de Voltaire et dç Condillac, et dont les analogues ne se retrouvent que dans la métaphysique allemande.

Ces formules reçoivent un premier développement dans Aq% Ré flexions métaphysiques préliminaires^ où dom Deschamps se propose surtout de combattre les préjugés vulgaires contre la métaphysique, Si l'on fait abstraction du système qu'elle tend à établir, cette discussion est lumineuse et solide. Elle rappelle une discussion du même genre, par laquelle débute un ouvrage contemporain, consacré aussi & exposer un système analogue à celui de Hegel : La métaphysique et la science^ de M. Vacherot. Et ce n'est pas un mé» diocre honneur que nous faisons par ce rapprochement au bénédictin de Montreuil-Bellay. Bien que les théo» ries de M, Vacherot, prises dans leur ensemble, soient loin d'être les nôtres, nous n'en considérons pas moins son livre comme un des plus beaux qu'ait produits notre époque, pour la force du style, pour l'originalité et la profondeur de la pensée, pour le nombre des vérités de détail qu'il renferme.

Vient ensuite un second opuscule qui a pour titre :

Chaîne des vérités développées. L'auteur y remonte

du point de vue moral au point de vue métaphysique.

// indique son système social, etv l^ rattachant aux

LES OUVBAGU DE DOM DESGHAMPS. 47

théories matérialistes, qui tendaient dès lors h dominer dans la philosophie du xviii* siècle ; puis il cherche à démontrer rinsuflisancc de ces théories et la nécessité de leur superposer une métaphysique idéaliste. Il revient & la démonstration directe dans un Précis en quatre tfiêges du mot de Fénif/me métaphysique et morale^ qui forme le morceau capital du livre. Nous donnons ici, sans développements et sans examen, ces quatre thèses, dont on ne méconnaîtra pas la similitude avec les propositions fondamentales du panthéisme allemand i

Thèse T*. — Le tout universel est un être qui existe, c'est le fond dont tous les êtres sensibles sont des nuances.

Thèse IL — Le tout universel, ou l'univers, est d*ane autre nature que chacune de ses parties, et consèquemment on ne peut que le concevoir et non pas le voir ou se le figurer.

Thèse III. — Le tout universel, seul principe, seule vérité métaphysique, donne la vérité morale, çii est toujours à l'appui de la vérité métaphysique, comme celle-ci est à son appui.

Thèse IV. — Tout^ qui ne dit point do parties, ^isteetest inséparable d?i tout^ qui dit des parties, ^t dont il est l'affirmation et la négation toutfi la fois. ^tmt et le tout sont les deux mots dr» Téniginfî de l'existence, mots que le cri de la vérité a distingur'îs en '<■« mettant dans notre langage. Tout et rim sont la ^6me chose.

Ces quatre thèses rer/)ivent do nouveaux écUilrdft- ^^^entsdans treize articles, qui font mU^ ^a\ \<^^.m^^

la doctrine, et qui terminent le premier tome. Le second est rempli par une reproduction de Topuscule intitulé La voix de la raison , sous un nouveau titre : (i Le mot de T énigme métaphysique et morale appliqué à la théologie et à la philosophie du temps, par demandes et par réponses. » En faisant passer la fine métaphysique dans la surfine^ dom Deschamps s'est borné à effacer le caractère hypothétique qu'il avait d'abord prêté à ses théories métaphysiques et morales. Elles se produisent ici comme le dernier mot de la vérité, et comme le seul fondement possible du bonheur des hommes.

On sait que nous n'avons pas les tomes III et IV. Le tome V est rempli par la correspondance de dom Deschamps et de son patron, le marquis de Voyer, avec quelques-uns des philosophes célèbres du temps, Rousseau, Voltaire, Robinet et l'abbé Yvon. Les lettres inédites de Rousseau donnent un grand intérêt à cette correspondance ; mais nous ne trouvons presque rien à y puiser pour une connaissance plus approfondie du système de notre métaphysicien.

Tel est le cadre de l'ouvrage. Nous allons maintenant en exposer et en apprécier la doctrine, sans suivre l'ordre des morceaux dans lesquels elle nous est révélée.