DOM DESGHAMPS ET L4 PHILOSOPHIE DU XVIII« SIÈCLE

TOUS me r avez demandé (1). Jen'aiprislalibertéde vous juger que pour vous complaire : je puis m* être trompé sans doute ; mais Terreur en ceci n'est pas un tort (2) . » Vous me demandez pourtant encore un conseil sur un sujet très-grave, et je vais peut-être encore vous répondre (3) tout de travers. Mais, heureusement, ce conseil est de ceux qu'un auteur ne demande guère que quand il a déjà pris son parti.

» Je remarquerai d'abord que la supposition que votre ouvrage renferme la découverte de la vérité ne vous est pas particulière; elle est commune à tous les philosophes; sur ce motif, ils publient leurs livres, et la vérité reste à découvrir (4) .

» J'ajouterai qu'il ne suflSt pas de considérer le bien qu'un livre contient en lui-même, mais qu'on doit aussi peser le mal auquel il peut donner lieu. Il faut songer qu'il trouvera moins de lecteurs bien disposés que de mauvais cœurs et de têtes mal faites (5). Il faut, avant de le publier, comparer le bien et le mal qu'il peut faire et les usages avec les abus (6) : c*est par celui de ces deux effets qui doit l'emporter sur l'autre qu'il est bon ou mauvais à publier. » Si je vous connaissais , monsieur, si je savais

(1) Ed. Il me parait bizarre que, pour vous avoir dit mon sentiment 9vaiu( vous me l'avez demandé , je sois réduit à faire mon apologie,

(2) Ed. Se tromper n'est pas avoir tort.

(3) Ed. Vous répondre encore,

(4) Ed. Et si cette raison vous engage à publier votre livre, elle ^It de mé:ne engager tout philosophe à publier le sien.

(5) Ed. Peu de lecteurs judicieux bien disposés, et beaucoup de maudis cœurs, encore plus de mauvaises têtes.

(6) hi texte des ctli'ions ajoute : Pesez bien votre livre sur cette ^gle, et tenez-vous en garde contre laparliaUlé.

quel est votre sort, votre état, votre âge, j'aurais peut-être aussi quelque chose à vous dire par rapport à vous (1) . On peut courir des hasards tandis qu'on est jeune (2) ; mais il n'est pas sensé d'exposer le repos de sa vie après avoir atteint la maturité (3). J'ai souvent ouï dire à feu M. de Fontenelle (à) que jamais livre n'avait donné tant de plaisir que de chagrins à son auteur : c'était l'heureux Fontenelle qui disait cela. Jusqu'à quarante ans je fus sage : à quarante ans je pris la plume, et je la pose avant cinquante (5), maudissant, tous les jours de ma vie, celui oii mon sot orgueil me la fit prendre et où je vis mon bonheur, mon repos, ma santé, s'en aller en fumée, sans espoir de les recouvrer jamais. Voilà l'homme à qui vous demandez conseil sur la publication d'un livre (6).

» (Je vous salue, monsieur, de tout mon cœur.

)) Rousseau.

» Pour M. DU Parc) »

Rousseau est tout entier dans cette belle lettre. Le dernier trait est le cachet de cette misanthropie, moitié réelle, moitié affectée, qui commençait à prendre pos-

(l)E(l. y ignore quel est votre sort, votre état, votre âge, elcela pourtant doit régler mon conseil par rapport à vous,

(2) Ed. Tout ce que fait un jeune homme a moins de conséquence^ et tout se répare et s'efface avec le temps.

(3) Ed. Mais y si vous avez passé la maturité, ah ! pensez^ ctnlfoi* avant de troubler la paix de votre vie : vous ne savez pas quelles a^' goisses vous vous préparez.

(4) Ed. Pendant quinze ans j'ai ouï dire à M. de Fontenelle.

(5) Le texte imprimé ajoute : Malgré quelques vains succès- "^ Ce passage atteste Tinexactitude de la date donnée à cette lettre dan* les éditions : au 7 décembre 1763, Rousseau avait plus de cinquante et un ans.

(6) Ed. Voilà l'homme à qui vous demandez conseil.