DOM DESCHAMPS ET LA PHILOSOPHIE DU XVIH« SIÈCLE

dont l'un ne sort pas de sa logique, tandis que Vautre place tout dans le sentiment moral, la discussion ne saurait aboutir. Rousseau est le seul qui fasse des concessions, et qui puisse en faire. Il sent parfaitement ce qui lui manque : il reconnaît que, faute de principes, il n'est pas loin du scepticisme ; mais il reconnaît aussi que la métaphysique pure répugne à son génie. Comme sa conscience se refuse d'ailleurs à faire à la logique de dom Deschamps le sacrifice de sa foi morale, peut-être cette discussion a-t-elle provoqué chez lui ce retour vers le christianisme pratique, que l'on remarque dans quelques-unes de ses lettres, aussi bien que dans sa conduite, à partir de cette époque (1) . Pour le moment, il est en suspens, et, dans sa troisième lettre, il se montre à la fois attiré et repoussé par cette métaphysique ambitieuse, qui lui est annoncée avec tant de confiance et de bonhomie :

« (A Montmorency, le 12 août 1761.)

)) Je me félicite beaucoup, monsieur, que mes lettres vous donnent pour moi de la bienveillance : c'est un retour que vous me devez pour l'effet que les vôtres font sur moi. Hors d'état d'agir et d'écrire, je ne réponds presque plus à personne, et surtout aux gens de lettres, qu'en général je n'estime point. Cependant je me fais toujours un plaisir et un devoir de vous répondre exactement; voilà le fait, c'est à vous de tirer la conséquence.

» Dès votre première lettre, et surtout dès votre

(1) Il suffit de rappeler sa confession publique à Métiers et sa correspondance avec Moullou, surtout les leUres récemment publiées.

préface, j*ai désiré passionnément c/^ t;ot/5 //re ^^ (1) de voir votre ouvrage, et ce désir ne me quitte point, quoique T application me soit presque impossible, vu Tétat où je suis. Si je ne vous ai pas témoigné plus positivement cet empressement, je n'ai point cru que la discrétion nie le permit pour un ouvrage (que vous m'avez marqué vous-même ne devoir point sortir de vos mains) (2) . Quoique je vous aie conseillé et que je vous conseille encore d'y penser mûrement avant de le donner au public, je souhaite pour moi qu'il paraisse bientôt, afin de le pouvoir lire et méditer à mon aise. Ainsi, si vous avez eu pour objet, dans vos lettres, de m'inspirer ce désir, il y a longtemps que vous y êtes parvenu.

» J'y gagnerais, dites-vous, d'adopter vos prio-' cipes, si je vivais parmi des hommes qui les adoptassent ainsi que moi : je le crois ; mais, avec cette condition, toute morale serait démontrée (3). Si l'on rendait le bien pour le bien, il est clair comme le . jour que la vertu ferait le bonheur du genre humain; mais l'avantage réel et temporel d'être bon parmi les méchants, voilà la pierre philosophale à trouver.

» Croyez, monsieur, que, si mes écrits m'ont donné du chagrin, ce n'est ni de la part du public, dont je n'ai qu'à me louer, ni de la part des critiques, dont je me suis fait une inviolable loi de ne jamais lire une seule ligne, et qui, par conséquent, ne troublent point

(1) Ajouté par dom Deschamps.

(2) Ms. Un ouvrage tel qve le vôtre,

(3) Toujours la môme pensée, que la morale doit être démontrée par Hcs avantages.