DOM DESGHANPS ET LA PHILOSOPHIE DU \YII1« SIÈCLE

mon repos. Mes peines tiennent au cœur de plus près, et il est bien cruel pour un homme qui n'a cherché de bonheur que dans ses attachements, de voir qu'une fumée de réputation les a tous rompus ; que les amis qui l'adoraient sont devenus ses rivaux, ses plus mortels ennemis ; et qu'au lieu des chaînes de l'amitié, qui faisaient son bonheur, il s'est trouvé de toutes parts enlacé dans les pièges de la perfidie. Voilà, monsieur, les maux dont un cœur comme le mien ne se console jamais, et qui me feront maudire tous les jours de ma vie celui où je pris la plume pour la première fois. Quand j'étais obscur et aimé, j'étais heureux, et maintenant, avec un nom, je vis et mourrai le plus misérable de tous les êtres.

» (Bonjour, monsieur, je vous salue et vous embrasse de tout mon cœur.

» Rousseau.

» A M. DU Parc.) »

C'est un grand point de gagné pour dom Deschamps que ce désir exprimé par Jean -Jacques Rousseau de Ike son ouvrage. Il se hâte d'envoyer ses épîtres dédicatoires (l'épître en vers nous a seule été conservée) . 11 se croit désormais sûr du succès. Mais il faudrait faire pleuvoir des exemplaires de son livre sur tout le genre humain. Malheureusement, sa position ne le lui permet pas, et il n'entend rien d'ailleurs au métier d'auteur. La recommandation de Rousseau serait d'un grand poids auprès du public, et il avoue qu'en cherchant à l'intéresser à son système, il avait surtout en vue cette glorieuse recommandation. Leur correspond

160 DOM DESCHAMPS, SON SYSTÈME ET SON fCOLE.

dance imprimée en tête de l'ouvrage en serait la meilleure annonce. Pour gagner complètement la confiance de celui dont il réclame le patronage, il n'hésite plus à se faire connaître à lui. Il est à regretter pour notre curiosité qu'en insérant sa lettre dans son manuscrit, il en ait retranché les détails personnels dans lesquels il était entré. Il termine en le grondant encore de sa misanthropie : « Allons, lui dit-il, rappelez à vous votre raison ; soumettez votre cœur à sa férule, et dites-vous bien que c'est compter pour trop les hommes bâtis conune ils sont, que de s'aflecter de leurs perfidies aussi vivement que vous le faites. Si j'étais auprès de vous, que vous vinssiez me voir par exemple (propositions folles, car nous ne sonunesplus au temps de ces philosophes grecs, qui ne craignaient pas d'aller jusque dans l'Inde, pour y trouver la vérité qu'ils cherchaient) , je vous ferais voir que vous n'êtes qu'un grand enfant, tout grand homme que vous êtes, et je voudrais vous amener au point de rire sur vous d'avoir pleuré. » (P. 21-24.)

Rien n'était plus propre à effaroucher Rousseau que cette proposition de se servir de son nom et de ses lettres comme d'un moyen d'allécher le public. Dans une autre circonstance, le seul soupçon d'une intention semblable suffit pour échauffer sa bile, et pour lui dicter une réponse irritée (1). Cette fois»

(1) «c Je me serais dit....: l'idée d*écrire à un homme doot od a lu les ouvrages, et dont on veut avoir une lettre à montrer, est-elle donc si singuUère, qu'elle ne puisse être venue qu*à moi seul. £t ^ elle était venue à beaucoup de gens, faudrait-il que cet homme patf|^ sa vie à faire réponse à des foulfs d'amis inconnus, et qu'il néglifeit pour eux ceux qu'il Veftt cV\o\wîi. >^ (^Lettre à M***, décembre 1763.)