DOM DESGHAMPS ET LA PHILOSOPHIE DU XVIII« SIÈCLE

tout en déclinant la proposition de son con*espondant, il lui répond du ton le plus amical, avec un touchant abandon. Ce ton d'égalité, presque de supériorités, que dom Deschamps a pris tout de suite avec lui, ne paraît pas lui déplaire. On dirait qu'il est à la fois étonné et ravi de trouver un homme qui ose lui parler en homme, avec le sentiment de sa propre valeur, sans se laisser éblouir pour une grande renommée. S'il ne peut lui donner cette illustre adhésion que l'auteur du vrai système se flattait d'obtenir, il lui offre du moins les conseils et les confidences d'un ami :

« (A Montmorency, le 12 septembre 1761.

» Ce que vous m'apprenez, monsieur, dans votre dernière lettre, me fait trembler sur la publication de votre ouvrage. Si j'avais dix raisons de vous en détourner, j'en ai maintenant dix mille. Je comprends combien vous devez en être tenté ; mais vous qui avez une tête si judicieuse, ne sauriez disconvenir avec vous-même qu'une telle démarche ne le fût très-peu. Je suis presque assuré que vous feriez le malheur de votre vie. Je ne puis trop vous conjurer d'y bien réfléchir.) S'il ne s'agissait que de vous procurer les facilités que vous n'avez pas, c'est un petit service que je pourrais rendre à vous et peut-être au public, mais que vous ne devez j.amais attendre de moi, que vous ne m'ayez prouvé que vous ne risquez rien du tout.

» Vos épîtres m'ont fait plaisir; mais c'est trop d'une : vous ne sauriez dédier à la fois votre livre au public et à votre meilleur ami. (Ce serait se moquer

de l'un d'eux ou plutôt de tous les deux.) Le mot des dieux^ dans celle en vers, est bien effarouchant. Je ne hais pas cette franchise, qui va jusqu'à l'audace; je l'ai quelquefois impunément, parce que je ne tiens à rien, et que je mets hardiment tout le monde au pis ; mais vous ne pouvez pas dire la même chose.

)) Cette idée de la protection des hommes me semble un peu romanesque. Un homme que protégerait le genre humain, serait fort mal protégé, parce que le genre humain n'est rien. Il n'y a que les puissances qui soient quelque chose : or vous n'ignorez pas que les puissances ne sont ni ne peuvent être de l'avis du public.

» J'avais déjà remarqué, sur quelques endroits de votre préface, et je remarque encore dans votre épttre aux hommes, que vos périodes sont quelquefois un peu enchevêtrées : prenez garde à cela, surtout dans un livre de métaphysique. Je ne connais point de style plus clair que le vôtre ; mais il le deviendra plus encore, si vous pouvez couper un peu plus vos périodes et retrancher quelques pronoms.

» Je vous aimais sur vos lettres ; je vous aime encore plus sur votre portrait. Je ne me défie pas même (beaucoup) de la partialité de l'auteur; précisément, à cause qu'il dit de lui sans détour le bien qu'il en pense (1). Je me souviens que vous m'avez loué d'être modeste : à la bonne heure; mais je vous avous que j'aimerai toujours beaucoup les gens qui auront le courage de ne l'être pas. Je suis persuadé que vous

(i)M». Précisément parce qu*il est delui, $an$ aucun doutât j* crois tout le bien qu*il en perf$e.