BOH DESGHAMPS ET LA PHILOSOPHIE DU XVIIP SIÈCLE

ressemblez à votre portrait, et j'en suis fort aise. Au reste, je suis persuadé qu'on est toujours très-bien peint, lorsqu'on s* est peint soi-même , quand même le portrait ne ressemblerait point. (1) .

» Vous êtes bien bon de me tancer sur mes inexactitudes en fait de raisonnement. En êtes-vous à vous apercevoir que je vois très-bien certains objets, mais que je n'en sais point comparer ; que je suis assez fertile en propositions, sans jamais voir de conséquences ; (\{3l ordre et méthode, qui sont vos dieux ^ sont mes furies; que jamais rien ne s'offre à moi qu'isolé, et qu'au lieu de lier mes idées dans mes lettres, fuse d'une charlatanerie de transitions^ qui vous en impose tous les premiers à tous vous autres grands philosophes. (C'est à cause de cela que je me suis mis à vous mépriser, voyant bien que je ne pouvais pas vous atteindre.

» C'est, je pense, répondre à l'article qui regarde

rhnpression de nos lettres, que devons écrire celle-ci.

Vous devez voir qu'un homme qui écrit de pareilles

folies, ne les écrit pas pour être imprimées, pas même

pour être relues, encore moins copiées. Je veux être

libre, incorrect, sans conséquence, dans mes lettres

comme dans ma conversation ; je ne voudrais plus

d*un commerce où il faudrait sans cesse être autem\

Cependant si vous avez assez de temps et de soins à

. perdre pour vouloir garder et copier mes lettres, jo

uevous gêne point là-dessus, pourvu qiiil ne soit

J(imais question d'impression. Quant aux vôtres, j'ai

fcl A^^^ ^^ reconnaîtra dans ce passage paradoxal l'idée mère des ^fBWiom,

iU DOM DESGHAMPS, SON SYSTÈME ET SON ÉCOLE.

toujours été fidèle à les brûler, et ne les ai point copiées, et vous devez croire que je n'en userai pas plus négligemment à l'avenir, aussi longtemps que vous continuerez à l'exiger.

» Bonjour, monsieur, je vous embrasse, y^ » Au révérend père dom Deschamps, procureur des Bénédictins, à Montreuil-Bellay, près Saumur.) »

A cette lettre, dom Deschamps a joint, dans son manuscrit, un fragment d'une cinquième, que nous donnons ici m extenso^ d'après l'autographe de M. des Aubiers :

« (Ce 17 octobre.)

» Je n'avais pas attendu votre dernière lettre pour être tenté de vous aller voir, et je n'en trouve point la proposition folle : la vie n'est faite que pour être employée à ces choses-là, et c'est le sot usage que la prétendue sagesse en fait qui me paraît une folie. Mais, monsieur, si ce projet n'est point fou, j'ai grand peur, en revanche, qu'il ne soit inexécutable. (La moindre de toutes les difficultés est la dépense, et il ne faut pas même que vous espériez d'y mettre cette ] facilité-là. Le voyage se fera à mes frais, ou ne se ; fera point, et j'ai déjà tout prêt l'argent qu'il me ^ faut pour cela. Ainsi, cet obstacle ne m'arrêtera pas. Mais) premièrement Y incognito me paraît de lapins grande difficulté ; et je n'ai plus le bonheur d'être dans ces situations heureuses, où l'on peut s'évader sans être aperçu. Pour ne tenir à rien par affaires ni par intérêt, je n'en suis pas plus libre. Je tiens à des attacVv^wv^wla çlus forts, qui sont

MMl DEMUMPS ET U PHILOSOPHIE DU XYlIl* SIÈCLE. 165

:eux de Tainitié; à d'autres même qui nen ont |iie Tapparence, et qui ne m'en ont pa8 moins subjugué; à une espèce de nom enfin , qui tient plusieurs yeux fixés sur moi, auxquels il n'est point aisé de dérober mes démarches. J'ai une espèce de petit ménage, une gouvernante de quatorze ans de lenrices (1) , à laquelle je dois la vie, et qui croirait que je Fabandonne, si je partais sans lui dire où je Ta», et qui, quoique discrète, ne pourra jamais me garder le secret, si je le lui dis. D'ailleurs, je ne veux m changer de nom, ni aller à la messe. Si tout cela peut se concilier avec l'incognito, je sf^rai trop heureux. L'air enfumé d'auteur m'empoisonne et me tue. Si je pouvais jamais sortir de cette maudite atmosqiMre, je respirerais à mon aise, encore une fois en ma vie ; mais je ne l'espère plus, il faut y mourir êtooflé.

» Mais la grande difficulté (2) vient de mon déplorable état, qui rend vraiment insensé tout projet de vofage, et dont il n'y a guère plus de raison à espérer radoucissement. Savez-vous que je vous écris actuellement affublé d'une sonde très-douloureuse, qui me permet à peine de faire quatre pas dans ma chambre, et dont je ne puis suspendre l'usage plus de huit heures,

(f ) Ce ehtfire eft inexaet. Rousseau dit lut-m^ime, dans une lettre kMmIUmdu 23 décembre 1761 : « Je laisse une gouvernante presque «H réfompense, après dix-$ept an$ de services et de soins trèspMUea auprèf d'un homme toujours souffrant. »

(2) • Vy aoraitil pas dans M. Rousseau quelque difficulté encore pfas fraude ? Je ne sais. Je n'ose suspecter la bonne foi d'un liomme MMwlsi. » (9ote de dom Dettchamps, qui veut faire entendre que imun mi pourrait bien être arrêté [nr la crainte de mï lair^ser coiivîncre*)

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sans que ma vessie se ferme absolument. N'est-ce pas là un commode appareil de voyage? Quen dites-vous ? Il est certain qu'à moins que ma situation ne change, je suis hors d'état maintenant d'y songer. Reste à voir maintenant comment se passera cet hiver. Si ceci n'est qu'une attaque, elle est bien longue; si c'est un progrès, il ne diminuera plus.

» Voilà le grand obstacle ; nous ne pouvons donc décider de rien jusqu'au printemps. Quant à présent, . ma bonne volonté est tout entière pour vous aller voir, et j'espère qu'elle ne changera pas. Le reste ne dépend pas de moi (1) .

^ )) (J'aurais bien des choses à vous dire sur vos j obseiTations. Je trouve en général que vous visez trop ! haut, et qu'il se mêle du chimérique, non dans votre j système, dont ma stupidité est telle que je n'ai pas v plus d'idée qu'à votre premier mot, mais dans vos projets de publication. Je vous dirai donc, s'il vous plaît, mon avis en temps et lieu ; mais je ne vous en aimerai que davantage, voyant que toute votre grave philosophie ne vous garantit pas de (juelques-unes des idées romanesques, dont je me suis toujours bercé. Je suis persuadé de plus en plus que je ne serai point votre prosélyte ; mais, que j'adopte ou non vos sentiments, pourvu qu'il me soit démontré qu'il serait

(1) On \oU, par un passage des Confessions, que Rousseau songeait sérieusement, à cette époque, à se retirer en Touraine, où il n'eût été qu'à deux pas de son nouvel ami : « Revenu, pour ainsi dire, a la vie, et plus occupé que jamais du plan sur lequel j'en voulais passer le reste, je n'attendais plus pour l'exécuter que la publication de rjfîiwte' Je songeais à la Touraine où j'avais déjà été, et qui me plaisait beaucoup, tant pour la douceur du climat que pour celle des habitants. " (Confessions y partie H, livre xi.)

1)0M DE8CHAMt>S Et LA PtîtLOSOPHIË DtJ XVtll* SIÈCLE. 16Î

Utile aux hommes de les adopter, vous pouvez compter de ma part sur autant de zèle que si moi-même j'en étais Tauteur ; car, dans mon amour de la vérité, je ne suis pas assez heureux pour être sûr que c'est moi qui la possède, et, dans cette incertitude, c'est l'utilité du genre humain, plus facile à connaître, qui doit nous guider de concert.

» Je me sens fatigué. Adieu, je vous embrasse.^ » Au révérend père dom Deschamps, etc.) »

Cette lettre fut suivie d'une dernière, non moins amicale, en réponse à une lettre de dom Deschamps, que celui-ci n'a pas conservée :

« (A Montmorency, 2 mai 1762.)

)) J* étais en peine de vous, mon cher philosophe; je suis bien aise d'avoir reçu de vos nouvelles et des signes de votfe souvenir pour moi* Je suis un peu mieux que cet hiver, mais pas assez bien pour entreprendre un voyage-, et, quoiqu'il doive me mener dans un pays inconnu , ce ne sera pas , j'espère , si loin que vous prétendez. Ainsi, à inoins de quelque miracle, sur lequel je n'ai pas fort appris à compter» je renonce, quoique à regret, au plaisir que je m* étais promis aupt-ès de vous.

)) 11 est vrai que j'ai fait imprimer un recueil dé rêveries sur X éducation^ lequel, à ce qu'on dit, est prêt à paraître ; mais il y a fort longtemps que ce recueil est fait. Il y a même fort longtemps que le manuscrit était hors de mes mains, lorsque vous ' m'avez écrit pour la première fois, et il est depuis

plus d*un an dans celles du libraire. Il en est de même d'un petit traité du Contrat social^ que j'ai fait imprimer en Hollande, et qui devait paraître avant Y Éducation-, mais je n'en entends point parler. Je ne sais ce qu'il est devenu et ne m'en embarrasse guère; car, à vous dire vrai, ces deux écrits sont bien inférieurs aux autres. Je ne souhaite point qu'ils soient vus de votre philosophie (1), et je ne les aurais peutêtre jamais donnés au public, si mon triste état ne m'eût forcé de tirer parti de tout ce qui restait dans mon portefeuille.

» Au reste, je ne sais ce que c'est que l'édition en cinq volumes dont vous me parlez. Je n'en ai jusqu'ici ni fait ni vu aucune du recueil de mes écrits. Mais, si je vis, je me propose, dans deux ou trois ans d'ici, d'en faire une seule, toujours parla raison dont je viens de vous parler ; après quoi je vous réponds, quoi qu'il arrive, que le public n'entendra plus parler de moi. Du reste, il y a bientôt trois ans que j'ai quitté la plume, et que je suis décidé plus que jamais à ne la jamais reprendre.

» Adieu, mon cher philosophe, quoique je ne sois plus qu'un bonhomme, j'aimerai toujours le mérite et le talent. GonseiTez-moi votre amitié en faveur de

(1) « Il avait sans doute bien jugé sur mes lettres que cesdeoi ouvrages n^auraient pas mon approbation quant au fond ; et il avait bien jugé, comme on pourra le voir plus particulièrement dans des morceaux relatifs à mon ouvrage, que je pourrai donner à la suite> » (Note de dom Deschamps.) Nous n'avons pas ces morceaux; mu* nous savons qu'une critique du Contrat social faisait partie d'un manuscrit qu'il songea à soumettre à Rousseau en 1763. Ce qu'il blâmait dans VÉmile et dans le Contrat social^ ce n'était pas sans doute trop de hardiesse, mais trop de timidité.

DOM IlESCHAMPS £T LA PHILOSOPHIE DU XVII1« SIÈCLE. 169

ze qui me Ta attirée, et donnez-moi de vos nouvelles Je temps en temps^

» Je vous embrasse.

» (Au révérend père dom Deschamps, etc.) »

La proscription de Y Emile et la fuite de Rousseau mirent fin à la correspondance des deux philosophes, au moment, dit dom Deschamps, a où elle commençait à s'étayer d'une confiance mutuelle» (p. 3). Il ne parait pas que notre métaphysicien ait cherché à la reprendre directement. Nous savons seulement que le marquis de Voyer se chargea, en 1763, de faire passer à Motiers un nouveau cahier du manuscrit. Il est probable que cette tentative resta en projet. Le cahier qu'il s'agissait d'envoyer contenait une réfutation assez vive du Contrat social, qui ne laissait pas que d'embarrasser dom Deschamps. « J'ignore, écritil à son protecteur, l'usage que vous avez fait du manuscrit que je vous ai confié ; mais je voudrais bien que la critique du Contrat social ne s'y trouvât pas; car elle n'est point exacte. J'ai refait cette critique d'après une lecture plus réfléchie de l'ouvrage, que je n'avais d'abord qu'entendu lire. Si M. R... a vu cette critique, il n'en aura point été content, à coup sûr, et, avant que je sache s'il l'a vue ou non, je suis bien aise que vous sachiez, monsieur, que je la désavoue, telle qu'elle est entre vos mains. » (12 mai 1763.)

Plus tard, lorsque Rousseau fut de retour à Paris, dom Deschamps déclina toute ouverture nouvelle, en vue de le prendre pour juge ou de chercher à le gagner oomme disciple. « Je ne suis pas fâché, écrit-

à M. de Voyer, que M. Rousseau se soit excusé de