DOM DESCHAMPS ET LA PHILOSOPHIE DU XYIIP S1&CLE

UmUétînm, û'AiemUert et DMerot.

Avant de s'en tenir à M. Robinet, dom Deschamps avait essayé successivement d'Helvétius, de d'Alembcrt, de Diderot et même du seif/neur Voltaire.

Nous trouvons dans la collection de M. des Aubiers deux Mttres inédites d'Helvétius à dom Descbamps. Elles W témoignent que d'un intérêt de politesse, sans toucher au fond du système. Deux lettres également inédites de d'Alembert, qui font partie de la même collection, ont plus de prix. Une des sources du système y est finement indiquée : ce sont les abstractions réalisées de Duns Scot. Dom Deschamps se défend dans plus d'un endroit de ses écrits de ce reproche de scotisme. Son idéalisme n'en a pas moins plus d'un point commun avec le réalisme du Docteur tubtil. On a d'ailleurs remarqué le caractère tout scolastlque de son argumentation : c'est un nouveau rapport qu'il a avec Hegel. D' Alembert proteste d'avance contre cette scolastique nouvelle ; mais il ne trouve à «çposer à l'excès du réalisme que l'excès du nomindisme (1).

(l)Nou8 croyons devoir publier, à titre de pièces inédites, les IcUret d'Helvétius et de d' Alembert. Ces dernières sont adressées au Wrqnis de Voyer.

« Monsieur.

» J'ai lu avec grand plaisir la partie de voire ountsi^^ ^^ \^>^<i. "»'avez enyo/éc ; elle est pleine d'id6e» iw\A% eV \\««^vfe% \ «^w\

Sur les relations de dom Deschamps avec Diderot, les documents sont plus nombreux. Nous avons déjà emprunté à la correspondance de Diderot avec M'^^ Voland un piquant portrait de notre moine philosophe. La lettre suivante de dom Deschamps à M. de Voyer en est comme le pendant :

j'aurai vu le total du livre, je serai en état de vous en dire mon avis. J'en ai parlé avec le père Lemaire, qui vous aura dit ce que j'en pense. Faites-le imprimer, si vous le voulez, mais prenez g^de de vous compromettre : que cela soit bien secret.

I) J'ai l'honneur d'élre avec respect, monsieur, votre très>'hamble et très-obéissant serviteur.

» Hklvétiits. »

f A Voré, ce 7 octobre 17M.

» Monsieur,

» Je compte retourner à Paris dans le mois de novembre, au commencement de ce mois. Si dans ce temps, vous pouviez me faire passer votre manuscrit, je serais charmé de le lire, et vous pouvez compter qu'il excite fort ma curiosité. Si j'étais garçon, j'aurais été vous voir à votre habitation. Mais une femme est un furieux rémora : c'est encore pis qu'un prieur.

» M. d'Argenson est mort : je le regrette comme vous, puisque cette mort dérange les projets que vous aviez sur un établissement à Paris. Je ne doute point que votre ouvrage ne puisse procurer les plus grands avantages à Thumanité. Mais vous ne connaissez point encore son ingratitude. C'est pour cela que je vous avais conseillé de faire imprimer secrètement votre ouvrage. Au reste, vous le connaissez, vous êtes homme de beaucoup d'esprit, et en état de juger mieux que qui que ce soit de Teffet qu'il produira. On n'a besoin de conseil que lorsqu'on vient d'achever un ouvrage, qu'on en est encore tout chaud. Mais, lorsqu'il s'agit d'un livre tel que le vôtre^ qu'on a longtemps digéré et médité^ qu'on a revu plusieurs fois de sang-froid, j'imagine qu'en ce cas c'est à son propre jugement qu'un auteur doit s'en tenir. Je désire vivement de voir votre ouvrage bientôt imprimé, et avoir bientôt à vous en faire de sincères compliments.

» Je suis avec respect, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

» Helvétius.

» Au révérend père Deschamps, etc. »

ff A Paris, ce 22 novembre.

» Je n'ai pu, monsieur, à cause d'un mal de tête considérable, qui