XIV

Une femme arabe dont le fils avoit été fait.pri-

sonnier avec Dhérar, se trouvant alors dans la maison de Khouiah , fille d’Àlazwar , déplore ainsi sa perte : « O mon fils î la tristesse a consumé mon cœur ; mes larmes ont brûlé le passage qui leur donne » issue , et elles ont allumé le feu de la douleur ; » mes entrailles ont caché des flammes cruelles qui » les dévorent. J’interroge avidement tous ceux qui » arrivent ici montés sur leurs chameaux , dans l’es- » poir qu’ils me donneront de tes nouvelles , ô mon » fils l et que ma couche , pendant la nuit , sera moins » tourmentée. Mais , hélas '. nul n’a pu jusqu’à présent

» m’instruire de ton sort ; nul n’a pu me dire que

» tu reviendras. O mon fils î depuis que je ne te » vois plus , ma vie est abreuvée d’amertume , et mes » yeux sont toujours noyés de larmes ; mes facultés » sont anéanties , et ma demeure n’est plus qu’un » désert. Si tu vis encore , je me résous à passer dans » le jeûne une année entière ; mais s’il en est au- » trement , quel remède l’homme peut-il apporter à » ce malheur l »

Cependant Dhérar et ses compagnons sont présentés à Héraclius. On leur ordonne de se prosterner devant le roi : ils refusent d’obéir. « L’envoyé de Dieu , w dit Dhérar, nous défend de nous prosterner devant

» les créatures. » Une dispute théofogique s’élève

entre Héraclius et Dhérar. Mécontent des réponses

hardies du guerrier musulman , et, de plus,* excité k la vengeance par ceux qui l’entourent , le roi donne ordre que Ton fasse périr sur-le-champ Dhérar par le glaive. Il reçoit quatorze coups de sabre , dont aucun , dit l’historien , ne fut mortel , Dieu voulant

le sauver des mains de ses ennemis , pour qu’il con-

tinuât à défendre son envoyé. Le roi ayant commandé qu’on lui coupât la langue, Yocana, chrétien qui s’étoit fait musulman , et qui , pour mieux réussir dans ses desseins , feignoit de rester dévoué aux Grecs , engage Héraciius à ne point maltraiter ainsi Dhérar,

et le supplie de le lui abandonner , ajoutant que si

le lendemain il respiroit encore, il Je conduirait dès le matin k Ja porte de la ville , et que 1k il lui trancheroit la tête ; châtiment qui affaiblirait considérablement les Arabes. Le roi approuve ce conseil. Aussitôt Yocana, aidé de son fils qui faisoit partie des deux cents cavaliers commandés par Dhérar, conduit ce héros dans sa maison. On panse toutes ses blessures, et on lui donne tous les secours « nécessaires. Dhérar, revenu enfin k lui, ouvre les yeux: convaincu » que Yocana étoit demeuré fidèle k l’islamisme , il le remercie , ainsi que son fils , de leurs généreux soins , et s’entretient quelque temps avec eux des objets de son affection ; puis il prie ses bienfaiteurs de transmettre aux musulmans et k sa sœur le discours en

vers qu’il va leur dicter.

ce O vous qui m’êtes si secourables ! je vous con- » jure, au nom de Dieu, de porter mes derniers adieux

» a la Mecque , et au mur sacré qui enferme le » temple. Puissiez-vous, tant que vous vivrez , goûter » mille délices ! que la gloire , la félicité et l’assistance » céleste vous accompagnent sans cesse î puissent-ils » n’être point perdus auprès de Dieu , les bienfaits que » je reçois de vous î Déjà je sens que mes vives dou- » leurs sont adoucies ; vos soins compatissans m’ont » procuré du soulagement et du repos : c’est ainsi » que les hommes doivent faire entre eux un noble 33 échange d’actions généreuses. Non , et j’atteste ici » le temple sacré de Dieu , la mort n’est pas ce qui » m’afflige ; mais ce qui cause toute ma peine , c’est >3 le sort malheureux d’une femme avancée en âge , » que j’ai laissée dans des lieux déserts et incultes. » Privée de toute ressource , elle manque de force >3 pour résister aux coups de la fortune ; elle n’a point 33 d’autre asile que les déserts , point d’autre nourri- 33 ture que l’absinthe , l’aurone et l’herbe sauvage.

3> J’étois son unique appui, après qu’elle eut’ perdu'

33 les hommes à qui elle avoit engagé sa foi ; et quoique 33 je fusse pauvre , je faisois tous mes efforts pour 33 qu’elle subsistât honorablement. Je la nourrissois 33 des bêtes fauves qui tornboient en mon pouvoir ; 33 tour-à-tour je lui apportois des lièvres , des gerboas , 33 des petits de chamois , de jeunes gazelles , des fruits 33 du lotus, et des génisses habitantes des déserts. Je 33 défendois sa demeure contre toute attaque étrangère , 33 et je lui prodiguois les soins les plus assidus , lors- 33 qu’elle se trouvoit dans l’affliction et dans la dé-

» tresse. Mais aujourd’hui je n’ai eu en vue que la » gloire de Dieu , en combattant avec ma lance ceux » qu’il a maudits ; et j’ai voulu réjouir la pius excel- » lente des créatures , Mahomet , dans l’espérance » d’obtenir la victoire au jour du jugement. Ah î celui qui redoute ce jour doit s’efforcer de plaire k son » Dieu , en exterminant les adorateurs impies de* la

>3 croix. Animée par cette crainte salutaire, ma sœur ,

» comme moi , a livré bataille aux incrédules , et elle >3 n’a point cessé de se précipiter sur eux la lance k » la main. Elle me disoit , au moment que nous allions 33 nous séparer : O mon frère î je sens que je ne 33 pourrai point supporter ton absence ; ô mon frère l . 3> quelle dure séparation ! qui viendra de ta part nous 35 apporter l’heureuse nouvelle de ton retour ! Ah ï

33 lorsque l’homme a* quitté la terre qu’habitent les

33 siens , la fortune a décidé d’avance s’il / reviendra 33 dans sa patrie , ou s’il périra loin d’elle. Allez donc , » généreux amis , et portez k ma sœur un tendre » salut. Dites-iui que son frère est mort dans un pays >3 étranger , victime de la cruauté de ses ennemis ; 33 dites-lui que c’est en défendant l’islamisme et le » plus pur d’entre les hommes , qu’il a été renversé, » couvert de blessures , mis en lambeaux. Colombes 33 qui habitez l’arâk , portez le message d’un amant 33 qui ne peut revenir de son ivresse. Colombes de 33 Nadjd , allez redire les paroles d’un infortuné qui 33 soupire sans cesse après l’armée des musulmans 33 et leurs chefs glorieux ; dites-leur que Dhérar est

» chargé de fers , et qu’il gémit loin de sa patrie , » dans des contrées inhabitées. Colombes de Nadjd , » faites entendre les discours d’un être souffrant ,

» seul et délaissé , et qui languit dans l’opprobre de » la captivité. Si ma sœur bien-aimée s’informe de » mon sort , dites-iui que mes larmes coulent en aussi » grande abondance que les eaux des nuages. Co- » lombes de Nadjd, gémissez aux lieux qui m’ont vu naître, et dites : .Dhérar est vivement ému au yy souvenir de sa terre natale. Si vous approchez des » tentes où repose ma famille , dites alors : C’est » ainsi que la fortune fait succéder la douleur à la félicité. Dites : Le captif que vous connoissez est » en proie à des flammes dévorantes , et tout son » corps est abattu par la souffrance ; sa vie ne s’étend » pas au-delà de vingt-huit ans , et les grâces qui yy naguère brilloient sur son visage , aujourd’hui sont » effacées par les larmes que lui ont fait répandre et » l’absence et des maux sans remède. Il a quitté vow lontairement sa patrie , dans le dessein de comyy battre les infidèles , et ces enfàns de l’ignominie » se sont emparés de lui par la trahison. Amis com- » patissans , que Dieu vous comble de. ses bénédic-' 35 tions i hâtez-vous de déposer mon corps dans cette » terre , et écrivez sur ma tombe l’étrange histoire y> de mes malheurs. Et vous , colombes d’AIhathim et » de Zetnzem , faites à ma mère le récit de ma fin » déplorable , et montrez-lui le lieu de ma sépulture. » Peut-être la fortune , devenue un jour propice ,

» permettra- t-elle à ma mère de visiter ïe tombeau abandonné- d’un étranger ! » - Quand Dhérar eut cessé de parler, Yocana, qui avoit écrit toutes les paroles sorties de sa bouche , plia la lettre qui les contenoit , et chargea un homme affidé d’aller la porter aux musulmans. Lorsque l’envoyé fut arrivé devant Abou-Obéidah , il lui dit :

« J’ai k te remettre une lettre de la part d’un de ces . » guerriers qui languissent dans les fers k Antioche : » il se nomme Dhérar, fils d’AIazwar. » Alors Abou- Obéidah prit la lettre, en rompit le cachet, et la lut au peuple réuni autour de lui. Au récit funeste que Dhérar faisoit de ses majheurs, tous les Musulmans furent émus de compassion , et ils pleurèrent amèrement. Khoulah , sœur de Dhérar , instruite de ce qui se passoit , accourut hors d’haleine , et s’adressant k Abou-Obéidah : ce Lis-moi, lui dit-elle, les «vers de mon frère. » Abou-Obéidah en commença de nouveau la lecture , et presque au même instant , Khoulah fondit en larmes ; ses forces l’abandonnèrent , et sa douleur devint si. vive , qu’Abou-Obéidah , croyant qu’elle alloit expirer, ne put achever de lire les vers de Dhérar. Enfin Khoulah s’écria : ce Nous » appartenons k Dieu , et nous retournerons vers lui : » il est le seul puissant , le seul fort ; je jure de venger » Dhérar. » Tout le peuple eut bientôt gravé' dans sa mémoire les vers de Dhérar, et il ne fut aucun musulman qui. ne se plût k réciter les infortunes de ce guerrier.

Abou- Obéidah, impatient d’étendre ses conquêtes , ne tarda pas à se mettre en marche vers Antioche. II étoit accompagné de Khâled, fils d’AIwalid; d’Amrou, fils d’AIas ; d’Abd-Arrahman , fils d’Abou-Becr , et d’une foule d’autres guerriers renommés par leur courage. A la suite de l’armée marchoit une troupe de femmes plaintives qui ne formoient de vœux que pour la délivrance des objets de leur tendresse retenus dans les fers ; mais nulle ne manifestoit une douleur aussi profonde que la fille d’AIazwar. Le doux sommeil s’enfuyoit de ses yeux abîmés par les larmes , et aucune parole de consolation ne pouvoit pénétrer

dans son cœur , pour calmer ses angoisses mortelles.

< ' v Cependant Yocana avoit facilité l’évasion de Dhérar

et de ses compagnons. Ceux-ci , soutenus par quelques détachemens ; qu’Abou-Obéidah avoit envoyés en avant , tombèrent bientôt sur les Grecs , et les firent repentir des cruautés qu’ils avoient exercées à leur égard. Dhérar se précipita sur eux , frémissant ' de rage , et son glaive sut bien alors le venger de

tous les maux qu’il avoit soufferts. Chaque fois qu’il

étendoit un ennemi à ses pieds , il disoit d’une voix terrible : « Vengeance de Dhérar! » Pendant qu’il faisoit un tel massacre des Grecs , il aperçut non loin de lui un cavalier musulman qui donnoit des preuves signalées de sa bravoure ; seul il rompoit , dispersoit des bataillons entiers , et ne cessoit de > crier , d’un ton plein de fureur: « Vengeance de Dhérar ! » Frappé de ce. spectacle , Dhérar s’approche du cavalier qui

portoit des coups si formidables , le considère avec attention , et reconnoît sa sœur, ce O fille cFAJâzwar,

» s’écrie-t-if , regarde-moi , je suis ton frère ! » A ces mots , Khoulah s’élance vers Dhérar pour Fembrasser et s’entretenir avec lui. « O ma sœur ! dit » Dhérar avec feu , il vaut mieux aujourd'hui com- » battre les infidèles que de perdre le temps en vains » discours. Allons , que nos chevaux , se précipitant » ensemble, nous fassent jour à travers les bataillons » des Grecs , et que nos lances , poussées de front ,

» se teignent de leur sang odieux. Rendons-nous » dignes , en soutenant la cause du Très-Haut, des » récompenses glorieuses promises par son envoyé. »

A peine Dhérar eut achevé ces mots , que déjà il voit les Grecs plier de toutes parts et fuir devant les Musulmans victorieux. Les troupes d’Abou-Obéidah arrivoient successivement, se jetoient avec impétuosité, sur l’ennemi, et répandoient dans ses rangs fa terreur et la confusion. En ce jour , le fer des Mu- / sulmans moissonna un grand nombre de Grecs et d’Arâbes qui avoient embrassé le christianisme. Héraclius , trahi par plusieurs de ceux qu’il croyoit lui être fidèles , et de plus , effrayé par un songe qui lui avoit montré son empire penchant vers sa ruine , avoit quitté Antioche , et s’étoit embarqué pendant la nuit , avec un petit nombre des siens , pour aller se réfugier dans les murs de Constantinople. Lorsque le feu dévorant de la guerre eut cessé d’exercer ses fureurs , on remit les trésors et les captifs à Abou-

Obéidah, qui s'empressa de rendre grâces au Très-Haut de l'heureux succès de ses armes.. Mais tout-à-coup Dhérar , fils cFAlazwar, qui venoit de laver ses injures dans le sang de tant de Grecs , paroît , suivi de ses compagnons, au milieu des Musulmans étonnés; et tous les Musulmans saluent Dhérar et ses compagnons , et se réjouissent de leur délivrance.