Tu valais mieux que les vainqueurs de nos courses

2. Dès ce premier vers, nous voilà dépaysés. 11 nous transporte en plein désert, au fond de l'Afrique.

5. Serpent non venimeux, m.iis dangereux par sa grandeur et .sa force.

POFSIFS PITTORESQUES 221

Ij'un point de l'horizon, comme des masses brunes. Ils viennent, soulevant la poussière; et l'on voit, Pour ne point dévier du chemin le plus droit, Sous leur pied large et sûr crouler au loin les dunes >.

Celui qui tient la tête est un vieux chef. Son corps l:st gercé comme un tronc que le temps ronge et mine; Sa tcte est comme un roc, et l'arc de son échine >e voûte puissamment à ses moindres efforts.

^ans ralentir jamais et sans hâter sa marche, Il guide au but certain ses compagnons poudreux; Ht, creusant par derrière un sillon sablonneux, Les pèlerins massifs suivent leur patriarche.

L'oreille en éventail, la trompe entre les dents. Ils cheminent, l'oeil clos. Leur ventre bat et fume, l.t leur sueur dans l'air embrasé monte en brume; l't bourdonnent autour mille insectes ardents.

Mais qu'importent la soif et la mouche vorace, lit le soleil cuisant leur dos noir et plissé? Ils revent en marchant du pays délaissé, Des forcrs de fisuicrs où s'.ibrita leur race.

lis reverront le fleuve échappe des grands monts, Où nage en mugissant l'hippopotame' énorme. Où, blanchis par la lune et projetant leur forme. Ils descendaient pour boire en écrasant les joncs.

Aussi, pleins de courage et de lenteur, ils passent

Comme une ligne noire, au sable illimité;

Ht le désert reprend son immobilité

Quand les lourds voyageurs à l'horizon s'effacent.

Lecoxte de Lisle.

I Mot d'origine celtique (dun, hauteur) : il signifie chez nous les Mioiiticulcs de s.iblc qui s'.imasscnt près de l.i mer.

2. Qiudriipède amphibie, qui h.ibite Ils Ljr.iiids fleuves d'Afrique (mot qui en grec signitic cbci'al de fleuve).