IV INTRODUCTION

tants de la Gaule (Augustin Thierry). Devenus rois d'Angleterre, nos Ducs, qui avaient besoin d'hommes pour lutter contre leurs nouveaux sujets, et en voulaient tirer de cet immense réservoir du Septentrion, y envoyaient comme messagers leurs fils, après que ceux-ci s'étaient instruits aux langues du Nord, à Bayeux et dans les rares îlots du Duché où l'on parlait encore more danico. Eh bien, la Critique, si je bornais la Normandie littéraire à l'idiome du Cotentin ou du pays de Caux, pourrait me 'répondre comme les Vikings des fiords aux fils romanisés de Rollon : « Vous n'êtes plus par la langue que des Français. » Aller au patois, c'est aller à l'exception, subordonner le particulier au général. Comme le parler des Norges disparut jadis entre la Bresle et le Couesnon, les dialectes de Beuve et de Le Sieutre, qui ne se ressemblent pas, ne régnent aujourd'hui qu'en des îlots, les mêmes d'ailleurs qui furent jadis plus fidèles à la langue de Lodbrog, et ce domaine se rétrécit tous les jours.

Est-ce une raison pour négliger ces restes sacrés?

Je le crois si peu que j'entends écrire, du patois, une étude particulière, l'observer dans ses centres de résistance, découvrir tout son trésor. Alors je mettrai à contribution les jolies chansons des îles, Voit primitif de Guernesey, les Rimes Jersyaises, celles de Georges Métivier, Z'aourgniais d'Aurigny, les contes et les refrains de la Hague depuis le poème sur Thomas Hélie, qui remonte au XIIIe siècle, tout le folklore poétique qu'effleure en passant « la Normandie